Она большая, находится в центре, и на ней стоит памятник.
Ц Памятник кому?
Ц Какому-то древнему королю, Ц сказала она. Ц Или герою. Боюсь, памятни
к находится не в таком хорошем состоянии, чтобы можно было внимательно р
ассмотреть черты лица или прочесть надпись на пьедестале.
Ц Так бывает, Ц согласился я. Ц Значит, в восемь вечера у постамента?
Ц Так и быть, Ц согласилась она. Ц А теперь извините, мне надо поторапли
ваться.
Ц А я пойду найду своих людей, Ц сказал я. Ц Отдам им приказы и все такое.

Свернув в небольшую рощицу, я спрятался за стволом дерева и долго смотре
л ей вслед.
Идиот, подумал я. Что же я делаю?
На носу война, и ты ведешь себя очень глупо, Костя. Она симпатичная, я согла
сен. Но ты знаешь ее несколько минут, и у тебя с ней ничего не может получит
ься. Потому что она Ц девушка, а ты Ц Темный Лорд.
Портал в Цитадель я открыл только после того, как фигурка Илейн исчезла и
з моего поля зрения.

ГЛАВА 7


Девять дней до начала осады


Челюсть Дракона пала на рассвете.
Челюсть Дракона Ц это довольно широкое ущелье, идущее сквозь, Горы Скор
би в долину, на противоположном конце которой построена Черная Цитадель
. От Челюсти Дракона до стен моего замка примерно два дня пути для обычног
о, не страдающего хромотой пешехода. Армия, вынужденная тащить обоз с про
довольствием, осадные орудия и боевых слонов, такой скоростью похвастат
ься не может. Значит, армии понадобится около недели, чтобы взять замок в о
саду.
Я мог бы сказать, что зомби, державшие оборонительный вал, перегораживаю
щий ущелье, сражались мужественно, но это было не так. Зомби сражались, как
обычно. Они на то и зомби, чтобы все время одинаково сражаться.
Самурай всегда выбирает путь, ведущий к смерти. Только считая, что ты уже м
ертв, ты можешь проявить настоящую доблесть в бою. Зомби Ц это доведенны
й до идеала самурай.
Зомби не чувствуют боли. Они дерутся с отрубленными руками, ногами, с расс
еченной пополам головой. Если обычные солдаты встречаются с отрядом зом
би в соотношении один к одному, девяносто пять процентов из ста, что побед
ят зомби.
Жаль, что у меня нет двухсот тысяч зомби.
Армия союзников смела моих мертвецов с легкостью товарного поезда, повс
тречавшегося на неисправном переезде с легковушкой.
Рамблер транслировал картинку в режиме реального времени, и половина те
ррасы превратилась в миниатюрное поле боя. Кроме меня, за зрелищем наблю
дали все приближенные ко мне персоны.
Ц Не было ничего неожиданного, милорд, Ц заключил граф, когда сопротивл
ение было подавлено и армия начала вливаться в ущелье. Ц Все произошло т
ак, как мы предполагали.
Ц Можем ли мы сделать какие-то дополнительные выводы? Ц спросил я.
Ц В авангарде идут войска королевства Хельдиг, Ц сказал Ланс. Ц Если п
лан Бортиса на самом деле существует, значит, им он доверяет меньше всего.
К сожалению, я не знаю, как это использовать.
Ц Даже если мы расскажем им о плане Бортиса, вряд ли они нам поверят, Ц ск
азал Хэм.
Ц При атаке Бортис сделал ставку на скорость, Ц сказал Ланс. Ц Он мог бы
уменьшить урон среди своих вдвое, если бы выбрал иную тактику и потратил
чуть больше времени на подготовку.
Ц Ему нужно убить как можно больше неподвластного ему народа и как можн
о быстрее взять Цитадель, чтобы непосредственно заняться покорением ми
ра, Ц сказал Хэм.
Ц И эти люди говорят, что зло Ц это я, Ц пробормотал я себе под нос. Ц Дже
нтльмены, у нас все готово к обороне?
Ц Да, милорд, Ц услышал я с разных сторон.
Ц Так тому и быть, Ц сказал я и отправился в библиотеку.
Вы знаете, какое преимущество имеет банальный Интернет перед старинной
библиотекой, забитой ценными, антикварными, раритетными и зачастую суще
ствующими лишь в одном экземпляре изданиями?
Правильно. Простота поиска.
В Интернете достаточно лишь ввести искомое словосочетание в поисковую
систему, и через пару минут вы будете иметь тысячу ссылок по данной темат
ике. Конечно, не следует забывать, что девятьсот пятьдесят ссылок из этой
тысячи ведут в никуда, зато с остальными пятьюдесятью можно поработать и
в итоге найти требуемое, затратив, в худшем случае, около часа времени.
С библиотеками, особенно с теми, которые я упоминал, дело обстоит куда сло
жнее.
В древних книгах нет ни аннотаций, ни оглавлений, и вы можете понять, о чем
идет речь, только прочитав ее. Названия этих опусов, как правило, состоят и
з одного, зато очень длинного слова, которое никоим образом не связано с с
одержанием книги. Складывается такое впечатление, что автор прикладыва
л максимум усилий по запутыванию читателя и весьма в этом преуспел.
Нет, конечно, я не ожидал увидеть чего-нибудь вроде «Демонологии для чайн
иков» или руководства «Как сотворить зомби за три часа, используя только
подножные материалы». Но небольшой толковый словарь магических термин
ов мне бы не помешал.
Около семи в библиотеку зашел граф, сообщивший, что армия союзников вста
ла лагерем и до утра своего движения не возобновит. Мои исследования нах
одились примерно в том же месте, где и начались. На нулевой отметке.
Ц Скажите, граф, а почему в Империи не способствовали развитию культуры?
Ц спросил я. Ц Я имею в виду, если бы при Цитадели был штат из ученых, исто
риков там каких-нибудь, это могло бы нам сильно пригодиться.
Ц Были такие попытки, милорд, Ц сказал граф. Ц Но видите ли, ученые Ц ве
сьма нежизнеспособный народ. Как правило, они не выживают при начале вое
нных действий. Никто не просит, чтобы они умели размахивать мечами, но они
даже элементарную эвакуацию произвести не могут.
Ц Иными словами, ученые были, но их всех поубивали?
Ц Да, милорд.
Ц Очень мило.
Ц Вы испытываете какие-то затруднения, милорд?
Ц Можно и так сказать.
Ц Может быть, я могу вам чем-то помочь? Я, вне всякого сомнения, не специал
ист, но кое-что знаю.
Ц Отлично, Ц сказал я. Ц Что такое Легионы Проклятых?
Ц Для того чтобы ответить на этот вопрос, не надо быть историком, Ц сказ
ал граф. Ц Эту сказку знают даже дети.
Ц Так это сказка?
Ц Довольно мрачная, милорд.
Ц Я уже взрослый мальчик, граф. Выкладывайте.
Ц Легионы Проклятых Ц это демоническая армия, милорд.
Ц Очень познавательно, граф. Где она базируется?
Ц Это же очевидно, милорд. В аду. Согласно бытующим суевериям, все души во
инов, убитых во время приступов боевого безумия, воплощаются в демонов, и
з которых состоит эта армия.
Ц А командуют армией души генералов, умерших от чрезмерного умственног
о напряжения при мозговом штурме плана кампании?
Ц Командует армией сам Бетрезен, Владыка ада и Убийца Десяти Тысяч.
Ц Маловато он убил для Владыки ада.
Ц Легенды говорят, что десять тысяч рабов он убил, собственноручно зажа
рил и съел в течение одного пира.
Ц Беру свои слова назад. Хороший аппетит у парня.
Ц Хочу напомнить, милорд, что это всего лишь легенды.
Ц Какова численность этой легендарной армии?
Ц А сколько людей погибло в войнах за всю историю?
Ц Значит, численность достаточная, Ц сказал я.
Ц Это миф, Ц сказал граф.
Ц Всякий миф имеет свои реальные предпосылки, Ц сказал я. Ц Если отбро
сить домыслы и приукрашивания, наросшие на основной костяк мифа за много
лет его пересказов, например, историю с десятью тысячами зажаренных и съ
еденных, то мы получим армию примерно в сотню тысяч рыл, не так ли? Она прин
имала участие в военных действиях в этом мире?
Ц Нет, милорд. По крайней мере с тех времен, о которых сохранились воспом
инания.
Ц Тогда откуда о ней вообще кто-то знает?
Ц Это сказка, милорд. Откуда берутся сказки?
Ц Их придумывают, чтобы скрыть реальность, Ц сказал я.
Ц Я не понимаю, к чему вы клоните.
Ц Легенды говорят что-нибудь о способе призвать эту армию и заставить с
лужить себе?
Ц Кажется, я понял, милорд. Вы хотите пустить в стане союзников дезинформ
ацию о том, что Легионы Проклятых подчиняются вам. Среди солдат много быв
ших крестьян, людей весьма суеверных, и, вне всякого сомнения, такие новос
ти остудят их воинственный пыл.
Ц Вы не угадали, граф, Ц сказал я. Ц Так что насчет способа?
Ц Если такой способ и есть, то мне он неизвестен, милорд, Ц ответил граф.
Ц Извините.
Ц Кто еще из наших людей увлекается фольклором? Ц спросил я.
Ц Разве что Хэмфри.
Ц Прекрасно. Будьте добры, пригласите его сюда.
Хотя был ранний вечер, Хэмфри пришлось вытаскивать из постели, но, даже не
смотря на это, эльф выглядел довольно свежим и отдохнувшим. Особенно на ф
оне моей персоны с покрасневшими от чтения манускриптов глазами.
Ц Итак, Хэм, Ц сказал я, Ц что вы знаете о Легионах Проклятых?
Ц А почему вы спрашиваете, милорд?
Ц Я спрашиваю, потому что хочу знать. И по той же самой причине вы должны р
ассказать мне все, что вы знаете.
Ц Я знаю не так уж много, милорд.
Ц Знания графа уложились в две фразы, Ц сказал я. Ц Если вы произнесете
хотя бы три, это будет уже в полтора раза больше, чем известно мне.
Граф со скучающим видом замер у окна.
Ц Когда первые люди высадились на континенте… Ц начал Хэмфри.
Ц Черт побери, вы мне еще о первых днях творения расскажите. Ц Я зевнул и
дернул за шнурок колокольчика, вызывающего прислугу.
Альберт вошел буквально через мгновение. Когда он появляется, у меня все
гда такое ощущение, что он стоял за дверью. Может, так оно и есть. Правда, я е
го ни разу за этим не застукал.
Ц Милорд желает вина?
Ц Милорд желает кофе, Ц сказал я. Ц Покрепче, и без молока.
Ц Сию минуту, милорд.
Поднос с чашками и исходящим паром кофейником появился, словно по волшеб
ству. Думаю, что хороший дворецкий Ц это маг почище любого Хранителя.
Ц Что-нибудь еще, милорд?
Ц Нет, спасибо, Альберт, Ц сказал я. Ц Можете быть свободны.
Ц Спасибо, милорд, Ц сказал он и ушел. Наверное, опять занял свой пост под
дверью, на случай, если мне еще что-то понадобится. Встать бы и проверить, т
олько вот из кресла вылезать неохота.
Ц Кофе на ночь, милорд? Ц Граф настолько большой поклонник здорового об
раза жизни, что вполне может сойти за американца. Должно быть, у вампиров с
вои представления о том, как должна откармливаться их потенциальная пищ
а.
Ц Не начинайте, граф, Ц сказал я. Ц А вы, Хэм, начинайте. Я весь во внимани
и. Только не надо начинать с высадки людей на материк. Мы и так знаем, как вы
эльфы, от нас, людей, пострадали.
Ц Милорд, вы хотите выслушать всю историю целиком?
Ц Да.
Ц Тогда предоставьте мне решать, как именно она начинается.
Ц Хорошо. Простите меня, Хэм.
Ц Конечно, милорд. Итак, когда первые люди высадились на материке, эльфы
контролировали примерно пять процентов территории, что позволило людя
м дольно быстро овладеть новыми землями и построить свои города. Но еще з
а пятьсот лет до прихода людей эльфы занимали более половины поверхност
и, в то время как гномы господствовали под землей. В те времена мир был мол
од, и эльфы тоже были молоды и подвержены болезням, свойственным всем мол
одым расам. Тогда эльфы очень напоминали сегодняшнее человечество.
Ц Иными словами, когда-то и вы вели междоусобные войны? Ц уточнил граф.

Ц Да, были времена, когда эльфы убивали эльфов. У Дараэля, мудрого короля
эльфов, было два сына, Эфиос и Гилеан. Эфиос был старшим и унаследовал трон
после смерти отца.
Ц И само собой разумеется, что был он мудрым и добродетельным, а его млад
ший братец оказался глупым и распутным и задумал отобрать у старшего тро
н, Ц заметил я.
Ц Вряд ли можно назвать особо мудрыми тех, кто развязал самую кровопрол
итную войну в истории нашего народа и в конечном итоге стал причиной наш
его сегодняшнего прозябания, Ц возразил Хэм. Ц Они не были мудры. Они об
а были молоды и горячи, и, когда Гилеан объявил желание усесться на отцовс
кий трон вместо старшего брата, у него нашлись сторонники.
Ц Так оно и бывает, Ц сказал я. Ц Всегда есть недовольные существующим
режимом.
Ц Эфиос, разумеется, отказался отречься от трона, но оказался недальнов
идным и, вместо того чтобы по-тихому прирезать брата, отправил его в изгна
ние. Вслед за Гилеаном ушло множество эльфов, и они смогли основать целый
город, впоследствии превратив его в настоящую крепость. Сорок лет сторон
ники Гилеана готовились к войне…
Ц В то время как Эфиос ничего не знал.
Ц Эфиос знал о приготовлениях брата, но за его спиной стояла огромная ар
мия и сила многих городов. Кроме того, за сорок лет он несколько поумнел и,
дабы избежать гражданской войны, решил подослать к брату убийц.
Ц Действительно, мудрое решение.
Ц Одновременно с этим он сделал щедрые предложения ближайшему окружен
ию Гилеана, пообещав им титулы при собственном дворе, обширные земли и вы
сокие государственные должности, и Гилеана предали. Убийц провели в его
дворец и указали путь в личные покои, и они, вернувшись, доложили Эфиосу о
выполнении задания. И вопрос с войной вроде бы был решен.
Ц Но что-то пошло не так, Ц сказал я.
Ц Гилеан выжил. История умалчивает, как и сколько раз он был ранен, но ему
и нескольким его верным друзьям удалось выбраться из дворца, миновав под
купленные караулы, и укрыться…
Ц В горах, Ц подсказал я.
Ц Нет, милорд, в болотах, Ц сказал Хэм. Ц Горы в те времена принадлежали
гномам, и те с радостью бы выдали Эфиосу беглых эльфов. А болота не принадл
ежали никому.
Ц Это очень милая история, рассказанная на ночь, Ц сказал я. Ц И она гре
ет мне душу, как никому другому, однако я не понимаю, каким боком она связа
на с тем вопросом, который я вам задал.
Ц Мы уже к нему подбираемся, милорд, Ц сказал Хэмфри. Ц И при всем моем у
важении, я рассказывал бы быстрее, если бы вы постоянно меня не перебивал
и.
Ц Пардону просим, Ц сказал я. Ц Больше не буду.
Ц Гилеан провел в болотах несколько лет, климат там, сами понимаете, незд
оровый, и он сам и его друзья заболели лихорадкой и начали умирать один за
другим. Гилеан, мучимый жаждой мщения, тщетно взывал к богам и демонам наш
его мира, пока его крик не был услышан. К Гилеану явился демон, назвавшийся
Бетрезеном, Владыкой ада, и предложил ему сделку. Он был готов помочь Гиле
ану отомстить старшему брату и предоставить к его услугам огромную арми
ю, способную уничтожить войска Эфиоса.
Ц Что Бетрезен потребовал взамен? Ц Это вмешался граф.
Ц Душу? Ц спросил я. Если уж графу можно, так мне чего стесняться?
Ц Эльфы не верят в концепцию души, Ц сказал Хэмфри. Ц Кроме того, что зн
ачит одна душа для Владыки всего ада? Все гораздо проще. Бетрезену нужен б
ыл доступ в наш мир. Демоны существуют в аду, и они прикованы к нему, как люд
и прикованы к земле, но основное желание обитателей ада Ц распространит
ь его по всей вселенной. Гилеан согласился на сделку, говорят, что в то вре
мя он уже умирал от ран, нанесенных убийцами, и болотной лихорадки, то есть
терять ему было особенно, нечего, а отомстить хотелось. Легионы Прокляты
х поручили доступ в наш мир. Началась война. Эльфы осознали серьезность в
озникшей угрозы и забыли о прежних распрях, к ним присоединились и гномы,
и прочие населявшие континент в те времена расы, о которых сейчас не сохр
анилось и легенд. Потому что сами расы не пережили той войны. Гилеан умер н
а исходе первого года. Эфиос был убит Легионами чуть позже. После смерти о
сновных виновников война длилась еще четыреста лет. Большая часть город
ов была уничтожена, восемьдесят процентов населения материка убиты. В ко
нце концов эльфам и их союзникам, из которых на данный момент сохранилис
ь только гномы, удалось отбросить демонов обратно и запечатать проход, в
едущий в наш мир из ада. Но Легионы не уничтожены. Они до сих пор ждут возмо
жности проникнуть сюда и закончить начатое.
Ц Красивая сказка, Ц сказал граф.
Ц Вы не можете об этом судить, милостивый государь, Ц сказал Хэм. Ц Ваше
племя появилось на материке вместе с людьми, а то, о чем я рассказал, случи
лось до их прихода. Я был бы рад, если бы Легионы Проклятых оказались всего
лишь сказкой, однако они существуют на самом деле и когда-то они представ
ляли реальную угрозу.
Значит, все-таки армия. Большая армия. Настолько большая, что даже военном
у гению Бортиса будет нечего ей противопоставить.
Ц Легионы Проклятых Ц это армия самого ада, и у нее есть только одна цел
ь Ц разрушение. Их невозможно контролировать. Их невозможно остановить.

Ц Но когда-то их остановили.
Ц Сейчас в мире нет силы, способной им противостоять. Тогда, в давние год
ы, могущество древних рас, с которым доминирующее ныне человечество не с
может сравняться еще несколько сотен лет, было втоптано в грязь и до сих п
ор не может быть возрождено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38