Минут через десять Мадлон вышла. Голова ее была обернута полотенцем.
Ц Думаю, теперь мои волосы будут не так уж плохо выглядеть. Цвет получилс
я удачный. Вы заметили?
Ц Да, Ц ответил я.
Ц Удивительно, как много значит изменение внешности. Я чувствую себя со
всем другим человеком. Словно Мадлон Батлер действительно умерла.
Непонятно было, что она имела в виду. Возможно, это было сказано без задней
мысли, а может быть, она начала понемногу нажимать на меня. Одно я знал тве
рдо: она была дьявольски опасна.
Ц Значит, мы добились того, чего хотели, Ц сказал я.
Она села, включила радио и откинулась на спинку.
Ц Послушаем, что нового.
Приемник стал нагреваться, и вдруг из него пошел дым.
Ц Эй! Ц воскликнул я. Ц Выключите скорее! Эта проклятая штука горит!
Она выключила и с удивлением посмотрела на меня.
Ц Странно, -. заметила она, Ц еще недавно так хорошо работал.
Ц Вероятно, короткое замыкание, Ц предположил я. Ц Завтра отдам его в р
емонт.
Ц А долго будут чинить?
Ц Дня два или три, наверное.
Ц Так долго? Может, взять пока напрокат? Или купить новый?
Ц Зачем? Ц спросил я. Ц Неужели вы не можете пару дней прожить без него?

Ц Дело не в этом, Ц ответила она. Ц Без радио я чувствую себя полностью
изолированной. Совершенно отрезанной от мира. Не знаешь, что там происхо
дит.
Ц Ну, об этом я смогу вам рассказать. Да и в газетах вы тоже сможете прочит
ать.
Уж я-то позабочусь, чтобы ей в руки не попала ни одна газета!
Я уже начинал ненавидеть это очаровательное непроницаемое лицо. Наверн
ое, она уже давно смеялась про себя и дожидалась только удобного случая, ч
тобы меня убить.
Если она все знает, то ей просто надо дождаться, когда я усну. И это будет са
мое безупречное преступление. У меня в кармане лежали ключи от сейфов, гд
е хранились ее деньги, и я был единственным на свете человеком, который зн
ал, что она еще жива. Ей нужно было только взять деньги из сейфов. Потом она
может совершенно спокойно сесть на самолет и лететь куда угодно.
А для меня Ц никакого выхода. Никакого!
От таких мыслей можно сойти с ума.
Полиция разыскивает меня, считая, что это я убил миссис Батлер, а вот Мадло
н может сама убить меня и испариться со ста двадцатью тысячами долларов,
и никто не станет ее искать.
Мадлон Батлер не будут искать, потому что она умерла. А Сузи Мэмбли не стан
ут искать потому, что она родилась в этой квартире и никто не подозревает
о ее существовании.
А может быть, идея осуществить такое превращение появилась у Мадлон еще
там, в подвале, когда она увидела освещенное фонарем лицо Дианы Джеймс? В т
ечение доли секунды ей вдруг все стало ясно: что ее опознал помощник шери
фа, что случится, если дом сгорит, и многое другое.
Но могла ли она уже тогда быть уверена, что все удастся? Ведь и в самом деле
на ручных часах Дианы Джеймс могли обнаружить выгравированное имя. Как м
огла она все предвидеть?
О, эта женщина Ц дьяволица, она на все способна. А может быть, ее насторожи
ли и эта потерянная вдруг газета, и внезапно испортившийся приемник?.. Я, к
онечно, сработал здесь достаточно грубо. Ну и, конечно, еще оставалась вер
оятность того, что она все узнала раньше меня по радио. Если слышала, то то
гда все предпринятые мной шаги напрасны.
Мысли путались. Если она знает, то я должен не спускать с нее глаз. Если не з
нает Ц надо принять меры, чтобы и не узнала. Тогда она должна находиться в
квартире и не видеть газет два или три дня, то есть до тех пор, пока об этом
перестанут упоминать.
А значит, и мне придется ждать и я не смогу получить деньги и скрыться. А Ча
рисса Финли в любой момент может вспомнить, кем я был.
Нет, я этого не выдержу! Я сойду с ума, если буду часами сидеть и думать. Ведь
моя фамилия имеется даже в телефонной книге. Полиции останется лишь при
ехать сюда и арестовать меня.
И они будут обрабатывать Чариссу до тех пор, пока она не вспомнит…
Нет, мы не можем ждать! Надо убираться отсюда, нужно завтра же утром ехать
с ней в банк. Я надену темные очки и буду сидеть в машине, а она выйдет и возь
мет деньги.
Больше я не смогу усидеть на месте. Я встал, смешал две порции виски. Скажу
ей, что изменил свой план. Надеюсь, что мне удастся держаться так, чтобы он
а ничего не заметила.
Я вошел с бокалами в комнату и подал ей один. Она задумчиво посмотрела на м
еня, затем слегка нахмурилась и сказала:
Ц Знаете, вы недавно спрашивали меня, под какими фамилиями я арендовала
сейфы.
Я хотел сделать глоток, но что-то в ее голосе заставило меня остановиться.

Ц Да, Ц сказал я. Ц А в чем дело?
Ц Не знаю, как и сказать об этом. Я уже много времени ломаю голову, но чем б
ольше думаю, тем больше путаюсь. Конечно, имена и фамилии я записала…
Ц Что вы хотите сказать? Ц Ужасное предчувствие липким потом поползло
по спине.
Ц Фамилии. Я…
Ц Только не уверяйте меня, что вы их забыли, Ц предупредил я. Ц Еще неда
вно вы их отлично помнили.
Мадлон покачала головой:
Ц Нет, нет, не в этом дело. Фамилии я хорошо помню, но три банка и три фамили
и… Это уже слишком даже для меня. И теперь я забыла, к какому банку какая фа
милия относится.
Она, казалось, читала мои мысли. Держа бокал в руке, я уставился на нее.

Глава 18

Что еще она задумала? Мне стало страшно.
Может быть, она рассчитывала на то, что я потеряю самообладание и удеру? Од
нако какой в этом прок для нее? Если я удеру с ключами, то она не сможет полу
чить деньги. Конечно, она была не так глупа.
Или она хотела убить меня во сне? Тем более, что полиция может напасть на н
аш след, и тогда сцапают и ее. Нет, ожидание было для нее так же опасно, как и
для меня. Для нее еще опаснее! Ведь могут установить, что она жива, и тогда о
бвинят в убийстве ее, а не меня.
Во всяком случае, Мадлон была достаточно хладнокровна, если рискнула пой
ти на блеф.
Твердо я знал только две вещи: первая Ц она вовсе не перепутала фамилии и
вторая Ц своего замешательства я не должен показывать.
Я глотнул из бокала.
Ц А теперь послушайте меня внимательно, Ц сказал я. Ц Вы уже предупреж
дены о том, что случится, если попытаетесь обмануть меня. Помните?
Ц Но что я могу сделать? Ц сердито спросила она. Ц Стараюсь припомнить.
Я ломаю себе голову вот уже несколько часов.
Ц И как долго собираетесь ее ломать?
Ц Откуда мне знать! Я закурил.
Ц Здесь может быть всего два простых решения, Ц объявил я. Ц Первое наз
овем голубым методом. Я сжимаю рукой ваше горло, пока у вас не посинеет лиц
о. Затем даю глотнуть вам воздуха, и вы сразу все вспоминаете. Это лучший с
пособ освежить память, своего рода кислородный душ для мозга.
Ц Действительно замечательная идея, Ц холодно заметила она. Ц Итак, я
должна пойти в банк и спросить: арендовала такая-то в вашем банке сейф? Вы
же знаете, что такие справки не дают.
Я кивнул:
Ц Конечно, вам не ответят. И вы не хуже меня знаете, как надо сделать, чтобы
ответили, но все же я вам подскажу. Вы звоните в Третий национальный, назы
ваетесь миссис Генри Кастерс и говорите, что точно не помните, за какой ср
ок уплатили за аренду сейфа. Попросите повторить. Там посмотрят и скажут,
что уплачено по июль либо что не могут найти данных о том, что вы арендовал
и сейф. В этом случае вы извинитесь и скажете, что, очевидно, произошла пут
аница и что ваш муж арендовал сейф в другом банке, затем позвоните в друго
й банк и то же самое спросите там.
Мадлон кивнула:
Ц Я поняла. Если миссис Кастерс посчастливится, то все будет в порядке. Т
огда мне останется позвонить в другой банк и назваться другим именем. И н
езависимо от ответа мы все узнаем. Но предположим, что миссис Кастерс не п
овезет и что даже во втором банке ей ответят, что там на ее имя нет сейфа. То
гда мы узнаем, что она арендовала сейф в другом банке Ц третьем, но не буд
ем знать, какие фамилии соответствуют двум остальным банкам. Значит, при
дется звонить снова. Ц Она сделала глоток и посмотрела на меня. Ц Не сли
шком ли много странных звонков? Не забывайте, что все сейфы арендованы на
вымышленные фамилии и я не могу удостоверить свою личность. А также о том,
что я изменила свою внешность и что полиция разыскивает меня, а во всех га
зетах помещено мое фото. Мы должны избегать всего, что может обратить на м
еня особое внимание при появлении в банках.
Конечно, она была права. Эта ведьма всегда права!
Ц Верно, Ц ответил я. Ц Но посудите сами, вы будете иметь два шанса прот
ив одного. Неужели вы считаете, что не стоит и пытаться? Ведь в противном с
лучае у вас вообще нет шансов.
Ц Прекратите нагонять на меня страх!
Я встал с софы и подошел к ней. Она подняла глаза, и наши взгляды встретили
сь.
Ц Я слишком многим рисковал из-за этих денег и не дам вам провалить все д
ело, Ц прошипел я. Ц Со мной у вас этот номер не пройдет.
Я схватил ее за горло. Она не сопротивлялась, она знала, что это бесполезно
. Ее глаза холодно и презрительно смотрели на меня.
Я только хотел напугать ее, но потерял над собой контроль. Я сжал горло это
й чванливой, дерзкой, рафинированной стервы.
Комната закружилась перед моими глазами. Я ненавидел Мадлон и мог убить
ее. Руки дрожали. Я слышал, как она захрипела.
Лишь в последний момент я опомнился. Остаток разума заставил меня отпуст
ить ее, пока не поздно. Чертыхаясь, я отошел, пытаясь унять дрожь своих рук.

Боже мой, что со мной? Я был близок к помешательству, я чуть не задушил женщ
ину насмерть. Если меня схватят, мое спасение в одном Ц в том, что она еще ж
ива. А если я убью ее, тогда не видать мне и денег.
Я взял себя в руки:
Ц Ну, вспомнили?
Мадлон сидела, задыхаясь, и молчала.
Ц Это ваш единственный способ задавать вопросы? Ц выдавила она наконе
ц.
Ц Видимо, единственный, который вы понимаете, Ц ответил я. Ц Подумайте.
Теперь вы должны вспомнить.
Ц Мне надо подумать. А почему, собственно, такая спешка? Ведь у нас вперед
и целый месяц, не так ли?
Ц Я передумал. Мы под носом у полиции. Слишком опасно находиться здесь.
Ц Значит, вы хотите, чтобы я вышла на улицу, хотя мои фотографии во всех га
зетах? Вы сошли с ума?
Ц Я хочу сказать, что надо убираться отсюда.
Ц Тогда я должна напомнить о нашем соглашении, мистер Скарборо, Ц споко
йно проговорила Мадлон. Ц Вы обещали прятать меня здесь в течение, как ми
нимум, месяца.
Ц Послушайте, Ц угрожающе проговорил я. Ц Я вам сказал… Ц И замолчал.

А что мне еще говорить, если полиция ищет меня, а не ее?..
Вероятно, она пытается довести меня до безумия. Внезапно я вспомнил, что г
оворила блондинка: «Деньги вы не получите. Вам, видимо, неясно, с кем вы име
ете дело. Один из вас должен убить другого, прежде чем все будет кончено»,

Охотнее всего я вскочил бы и убежал прочь, иначе я действительно сойду с у
ма и убью ее.
Но куда бежать? Вся полиция штата имеет мое описание и ищет меня.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как сидеть здесь и разрешать ей г
лядеть на меня холодным, загадочным и ироническим взором. Сидеть и час за
часом ждать стука в дверь, не имея понятия, когда Чарисса Финли наконец вс
помнит, где она меня видела. Сидеть и понемногу сходить с ума при мысли о т
олстых пачках денег в трех сейфах, которые эта ведьма не хочет открывать.

Долго ли я так смогу продержаться?

Вскоре Мадлон ушла спать.
Я сварил себе кофе и долго смотрел, как двигаются стрелки часов на книжно
й полке. В пепельнице выросла гора окурков, синие клубы дыма плыли по комн
ате.
Я сидел, пока мои нервы не натянулись до предела, а затем встал и начал ход
ить по комнате. Три или четыре раза я слышал, как где-то в городе выли сирен
ы полицейских машин. При этом я каждый раз переставал дышать, хотя и знал,
что, направляясь ко мне, они не станут включать сирену. Они подъедут тихо,
встанут у парадного и черного входов, а затем постучат в дверь.
Самым ужасным был лифт. Он находился всего в нескольких метрах от моей кв
артиры, и я мог слышать, как он останавливается на этаже. Я затаивался, при
слушивался и воображал, будто слышу его.
А затем я действительно услышал, как он остановился и дверь открылась. Я ж
дал шагов.
Но их не было слышно, в коридоре лежала толстая ковровая дорожка. После ст
ука двери лифта наступила тишина, она действовала на меня подобно крику.

В каком направлении пошли? Я ждал и считал. Много ли шагов они пройдут? Пят
надцать? Вот сейчас раздастся стук в дверь. На грудь что-то давило сильнее
и сильнее, а нервы все больше и больше напрягались. Десять… одиннадцать…
четырнадцать… семнадцать… двадцать…
Нет, они ушли в другую сторону или мимо моей двери…
Мне стало дурно, пот залил глаза. Догоревшая сигарета обожгла палец. Я нем
ного успокоился, но тут же снова стал прислушиваться…
Было утро. Пятница. Сегодня последняя возможность, потом придется ждать
до понедельника. Летом банки по субботам закрыты.
Мадлон вышла из спальни. Локоны стали рыжими и прилегали к голове мелким
и завитками.
Ц Хорошо, правда? Ц улыбнулась она.
Ц Да, Ц ответил я, Ц очень хорошо. А как насчет фамилий?
Ц Лицо у меня тоже немного загорело. Вы заметили?
Ц К черту ваше лицо!
Она подняла брови:
Ц Вы, кажется, в плохом настроении? Не выспались?
Ц Я очень хорошо выспался, Ц прошипел я. Ц Отвечайте на мой вопрос: как
насчет фамилий?
Ц Может быть, вы сперва дадите мне чашку кофе?
Она сама пошла на кухню и налила кофе, добавив в него немного виски. Я сел н
апротив.
Ц Вы будете звонить в банк? Ц спросил я.
Ц Только если ничего другого не останется. Сперва мне надо подумать.
Ц Вы должны знать: чем больше думаешь, тем больше запутываешься.
Она покачала головой:
Ц Нет. Теперь я вспомнила, что записала фамилии в алфавитном порядке: Кас
терс, Мэннинг и Хэтс. А вот как я записала названия банков? В том ли порядке,
в каком их посещала? Иногда я представляю себе эту записку.
Ц А где она, эта записка? Ц Я терял терпение.
Мадлон пожала плечами:
Ц Она была в доме, я забыла ее захватить.
Ц Забыли?!
Ц У всех есть недостатки, Ц заметила она. Ц Даже великий мистер Скарбо
ро забыл вчера захватить с собой газету, которую купил.
Снова ирония. Она все знает и насмехается надо мной.
Я нагнулся над столом:
Ц Кончайте представление. Вы просто водите меня за нос.
Ц И не думаю. Я уверена, что вспомню это раньше чем через месяц.
Ах, ты!..
Мне очень хотелось ударить ее по лицу, но я сдержался и встал.
Ц Между прочим, Ц напомнила она, Ц вы хотели отнести приемник в ремонт.

Я послушно взял аппарат и вышел с ним из дома.
Это было как во сне, в котором выходишь на сцену перед тысячами людей и вдр
уг замечаешь, что ты голый. У меня было такое же чувство. И я был не просто го
лый, мне казалось, будто с меня содрали кожу.
С трудом я заставил себя не спеша идти к машине. Лишь когда сел и завел мот
ор, почувствовал себя лучше.
На углу продавали газеты. Я остановился, посигналил и, не глядя, сунул прод
авцу пять центов. Он протянул мне газету через окно. Но прочитать ее прямо
сейчас, не привлекая внимания, было невозможно. Я поехал дальше, к берегу м
оря, оставив позади город.
Был прекрасный солнечный день, с залива дул легкий бриз. Машин было совсе
м мало. Я свернул с шоссе и остановился между дюнами. И только там разверну
л газету, чувствуя, будто у меня в руках бомба с часовым механизмом.
Чарисса еще не вспомнила Ц своего фото я не нашел. Хотя это и не доказател
ьство. Полиция забрала бы меня еще до выхода газеты в свет.
«Разыскивается таинственный убийца».
В статье не было ничего нового. Мы с миссис Батлер вернулись в дом, чтобы з
абрать деньги. И как только я их забрал, тотчас убил ее и поджег дом, чтобы с
прятать концы в воду. Ясно, что так полицейские и должны были думать. Я огл
яделся, вышел из машины, забрал приемник и пошел в дюны. Там размахнулся и
бросил его в заросли кустарника.
Ц Эй, мистер! Ц послышался детский голос. Ц Почему вы бросили радио?
Я обернулся. Из кустов вылез мальчишка лет десяти с пневматическим ружье
м в руке. Он подошел к приемнику и поднял его.
Я смешался. Откуда он взялся? Из кустов выбрался еще один мальчишка. У него
тоже было ружье.
Ц Эй, Эдди! Ц крикнул первый. Ц Посмотри, вот приемник! Этот мистер выбр
осил его. Можно мы его возьмем, мистер?
Я судорожно соображал, что ответить. Слова застревали в горле. Это был как
ой-то дурной сон.
Ц Он сломан, Ц сказал я наконец. Ц Он не работает.
Мальчики посмотрели друг на друга.
Ц А почему вы не отдали его в починку?
Ц Какое вам дело, убирайтесь!
Я вдруг с ужасом осознал, что кричу. А потом, повернувшись, кинулся к машин
е.
Медленно и осторожно ехал я через город и все время испытывал жгучее жел
ание нажать на педаль газа, чтобы скорей добраться до дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16