Гордые белые птицы принимали пищу,
соблюдая достоинство, лениво и снисходительно. Поднявшись на ступеньки
«Современника», я вытащил «кэнон» и заглянул в видоискатель. Результат о
казался удовлетворительным: отсюда просматривался весь сквер, берег пр
уда и лебеди. Следовательно, я со своей «мыльницей» вполне при случае сой
ду за безобидного болвана-туриста, фотографирующего на память умилител
ьные московские виды.
Теперь предстояло решить вопрос подходов и отходов. Тот, кого я ждал, мог п
риехать на машине, на трамвае или прийти пешком. Соответственно, так же он
должен был и ретироваться. Вариант с трамваем я поставил на последнее ме
сто: как-то не слишком верилось, что серьезный человек, связанный с крутым
криминальным бизнесом, может припилить к месту «стрелки» на «аннушке».
На второе с конца места мною был определен приезд на машине прямо к сквер
у. Однако так мог бы поступить только тот, кто ничего не опасается, а все эт
и штучки с сообщениями на пейджер и прочими атрибутами конспирации и вза
имной анонимности свидетельствовали, что наш случай далеко не таков.
Самым же перспективным я сам себе постановил считать вариант, при которо
м человек с «дипломатом» прибудет на машине, но оставит ее где-нибудь не с
лишком близко, но и не слишком далеко, а непосредственно к скверу придет н
а своих двоих. Исходя из этого наиболее вероятного предположения мне и п
редстояло наметить собственную диспозицию, желательно с учетом и всех о
стальных возможностей, вплоть до трамвайной.
Пожалуй, удобно было бы оставить машину на том берегу пруда, где-нибудь во
зле кафе «Ностальжи». Но можно и на этом, если со стороны Покровки проехат
ь мимо «Современника» дальше по направлению к метро и пешком вернуться о
братно. Существовало также третье место, самое, наверное, удобное: коротк
ий перешеек между двумя сторонами Чистопрудного бульвара, проезд, идущи
й вдоль знаменитой гостиницы восемнадцатого века у Покровских ворот. По
крайней мере, оно представлялось самым удобным для меня: отсюда можно бы
ло, не слишком дергаясь и не привлекая лишнего внимания, двинуться за объ
ектом в любом из вышеназванных случаев. Именно там я запарковал свою «ко
пеечку», после чего, очень гордый собой и своей смекалкой, занял позицию н
а ступеньках театра и принялся ждать.
В десять никого, соответствующего описаниям Кулька, в сквере не было. В де
сять тридцать солнце уже вовсю припекало, и я томился жарой и ожиданием, к
ак именинный пирог в духовке. В десять пятьдесят чесучовый дед, тоже, надо
полагать, перегревшись, сдал позиции и покинул лавочку. В одиннадцать но
ль пять ушли с берега юннаты. Оставалось только сняться лебедям, чтобы я о
стался в полном одиночестве. И тут он появился.
Высокий мужчина в светло-сером летнем костюме неторопливо брел берегом
пруда со стороны станции метро «Тургеневская». Его лица мне не было видн
о, потому что он глядел на воду и на лебедей, но темные с отчетливой просед
ью волосы и посверкивающий на солнце никелированными замочками «дипло
мат» говорили, что это тот, кто мне нужен. Дойдя до опустевшей после испари
вшегося пенсионера скамейки, он поставил на нее кейс, извлек из кармана с
игареты с зажигалкой и закурил.
Я поднял к лицу фотоаппарат и прицелился. Поскольку человек пришел на вс
тречу, не было сомнений, что рано или поздно он, никого не дождавшись, хотя
бы мельком оглянется по сторонам. Но мужчина, похоже, никуда не торопился:
стоял, пуская дым в сторону воды.
У меня начали затекать руки. Ну повернись же, повернись, черт тебя побери,
едва не рычал я! И он, как будто услышав, повернулся.
Я щелкнул спуском в тот момент, когда его лицо анфас оказалось прямо напр
отив объектива. Что свидетельствует о моей отвратительной реакции. Если
бы у меня была хорошая реакция, я бы, может, вместо этого сумел убрать каме
ру куда-нибудь за спину, а если очень хорошая Ч успел бы и сам отвернутьс
я в сторону. Но я не сумел и не успел, и вот теперь дурак дураком стоял на вид
ном месте со своей кретинской и совершенно ненужной «мыльницей» в руках
. Ибо фотографировать было совершенно лишним Ч я и так прекрасно знал пр
ишедшего в лицо. Больше того, фотографировать было вредно, так как теперь
не имелось ни малейших шансов выдать нашу встречу за случайную.
Я узнал его, а он узнал меня. Перед этим человек еще пару секунд смотрел на
меня пристально, словно отказываясь верить глазам, но потом, вероятно, вс
е-таки поверил. Губы ему перекосила злобная гримаса, он резко отшвырнул с
игарету, подхватил со скамейки свой чемоданчик и быстрым шагом устремил
ся в ту сторону, откуда пришел. Выскочив со сквера на бульвар, он пересек т
рамвайные пути, почти перешел на бег и через полминуты оказался возле яр
ко-красного «опеля», припаркованного у входа в гриль-бар «Бешеный цыпле
нок». Должен с сожалением констатировать, что моя реакция оказалась не п
росто плохой, она оказалась совсем никудышной: я зачем-то припустил за ни
м и даже пролетел по инерции шагов двадцать, прежде чем остановиться. А ве
дь мне не было ни малейшей нужды не только снимать его на пленку, но и, согл
асно гениальному предварительному плану, отслеживать. И личность, и мест
о проживания, и даже, до некоторой степени, биография человека с «диплома
том», пришедшего на встречу, чтобы получить очередной заказ на чью-то сме
рть, отнюдь не являлись для меня тайной. Это был лучший друг юных туристов
и путешественников Иван Федорович Аркатов.
* * *
Первым, кто мне встретился в конторе, был Владик Гаркуша. Он несся по корид
ору с выпученными глазами, сжимая в потной ладони какие-то смятые листки,
и чуть не сшиб меня с ног. На мой вопрос, что случилось, он, только что не зад
ыхаясь от перевозбуждения, рассказал, какую прямо сегодня с утра надыбал
сенсацию. В пресс-центре городской милиции ему рассказали про ночной по
жар в казино «ЗОЛОТО МИРА» и намекнули, что, пожалуй, такой грандиозной по
размаху и последствиям бандитской разборки в городе еще никогда не было
. Среди погибших Ч хозяин казино, крупный криминальный авторитет Барин,
по неуточненным данным, четверо или пятеро его подручных, а также три пос
етителя казино. Еще семнадцать человек госпитализированы с ожогами и ув
ечьями разной степени тяжести. Сейчас Гаркуша только что из больницы, гд
е беседовал со свидетелями, и летит к пожарникам: шеф приказал дать этот м
атериал срочно в номер.
Я поздравил его с очередной творческой удачей, пожелал всяческих успехо
в и поплелся к себе в кабинет. В отличие от Гаркуши мне пока радоваться был
о нечему. У меня не имелось никакого представления о том, как превратить в
сенсацию свои сегодняшние знания. Что я, в сущности, имею? Так, взгляд и неч
то. Ни Кулька, ни Аркатова к делу, как говорится, не подошьешь. Правда, можно
теперь что угодно валить на покойника Барина, но это не доблесть, да и мерт
вые сраму не имут. В тягостном безделье и бесплодных раздумьях я промаял
ся, наверное, целый час, после чего решил наконец плюнуть на все и ехать до
мой отсыпаться. Но когда уже взялся за ручку двери, зазвонил телефон.
Ч Игорь Владимирович?
Я замер с трубкой в руке. Черт побери, сегодня я узнал бы этот голос из тыся
чи!
Ч Игорь Владимирович, вы меня слышите?
Ч Слышу, Иван Федорович, Ч ответил я, стараясь говорить как можно ровне
е. Боюсь, правда, мне это не слишком удавалось. Ч Чего это вы сегодня при ви
де меня такого стрекача задали?
Ч Струсил, Ч честно ответил Аркатов. Ч Нервишки, знаете ли. Да ведь и у в
ас лицо было, прямо скажем... Тоже не ожидали?
Ч Не ожидал, Ч согласился я. И уточнил: Ч От вас не ожидал.
Ч Только, пожалуйста, давайте обойдемся без морали, Ч попросил он. Ч Я,
собственно, звоню, чтобы исправить утреннюю ошибку. Хочу с вами встретит
ься, рассказать кое-что очень интересное.
У меня внутри все похолодело. Все та же дилемма, что и давеча: встретиться
Ч страшно, не встретиться Ч невозможно.
Ч Что ж, приезжайте в редакцию, Ч предложил я, очень надеясь, что голос не
выдаст моих волнений.
Но он, видимо, выдал, потому что Аркатов ухмыльнулся:
Ч Не верите? А я, между прочим, и так почти у вас в редакции, звоню из автома
та напротив. Если боитесь, попросите выделить вам охрану и спускайтесь. С
пускайтесь, спускайтесь, не пожалеете!
Ч Ничего я не боюсь, Ч сердито ответил я, разозленный собственной слабо
стью. Ч И охрану из-за вас просить не буду, много чести. А верить вам или не
верить, еще посмотрю. Не верь, не бойся, не проси Ч это ведь ваш афоризм?
Ч Народный, Ч ответил он. Ч Знаете кафе «Гвоздика»? Жду вас там.
* * *
Аркатов сидел за столиком в дальнем от входа углу. Перед ним стоял фужер с
каким-то напитком и лежал все тот же кейс с никелированными замочками. Я п
одошел, сел напротив и сказал, сразу беря быка за рога:
Ч Если хотите исповедоваться, то лучше пойти в редакцию. Я без диктофона.
Он расхохотался.
Ч Молодой человек, в том смысле, который вы вкладываете, я если и исповед
уюсь когда-нибудь, так только перед смертью. Но поскольку это событие мно
ю на ближайшее время не планируется...
Ч Тогда о чем речь? Ч прервал я его. Ч Хотите дать эксклюзивное интервь
ю? Давайте, у меня много вопросов.
Ч Не сомневаюсь, Ч снова усмехнулся он. Ч Кое на какие даже готов ответ
ить.
Ч Вопрос первый. Как вы вообще оказались в этой истории? Деньги? Или влас
ть? Я имею в виду, власть над чужой жизнью?
Ч Я же уже просил, если можно, обойтись без морали, Ч поморщился Аркатов.
Ч Вечно вас, журналистов, тянет на эту патоку... Но раз уж спросили, попроб
ую ответить. Деньги Ч всегда деньги. И деньги, между прочим, сами по себе
Ч власть. Но можете верить, можете не верить, мне и денег-то перепадало не
густо. Про власть и говорить нечего. Тут другое. Ч Он поднял фужер и задум
чиво посмотрел сквозь него на свет. Ч Вам никогда не приходилось задумы
ваться, каково бывает человеку, вернувшемуся оттуда? Без прежней работы,
без друзей, всеми презираемому, с клеймом уголовника?
Ч Вы же хотели обойтись без морали, Ч заметил я не без иронии.
Ч Это для вас мораль, а для меня была Ч жизнь. Если птенец выпал из гнезда
, то кто его подберет, тот ему и мать. А иначе подыхай с голоду.
Ч И кто же вас... подобрал?
Ч Подобрали, Ч тяжко вздохнул он. Ч Но пока давайте без фамилий.
Ч Почему же? Ч удивился я. Ч Фамилия Барина, например, завтра во всех га
зетах будет.
Он кивнул:
Ч Левушку жалко. Если б не Барин, я бы там не выжил. Мне невиданно повезло,
что мы с ним оказались в одном бараке, и он очень много для меня сделал...
Я не мог скрыть удивления: представить породистого Барина в тюремной роб
е было еще труднее, чем Аркатова.
Ч Гибель Левы Ч это тоже одна из причин, почему я с вами разговариваю, Ч
глухо произнес он.
Ч Что, организация дала сильную течь? Ч поинтересовался я.
Аркатов снова ухмыльнулся, на этот раз как-то криво, и произнес с необычай
ной убежденностью:
Ч Эта организация непотопляема. Вы и представить не можете... Ч он сам се
бя оборвал и махнул рукой. Ч Дело не в организации. Дело во мне. Верьте, не
верьте, как хотите, но мне это все уже давно хуже кости в горле. Бывает, прос
ыпаюсь среди ночи и не могу вздохнуть, как будто душит кто-то...
Он замолчал. Потом продолжил:
Ч Я не институтка, знаете ли, всегда догадывался, что когда-нибудь это ко
нчится. Не знал только, что все будет вот так, разом: и Барин, и вы. Но я готови
лся, я очень хорошо к сегодняшнему дню готовился.
Аркатов щелкнул замочками, распахнул «дипломат» и извлек оттуда пухлую
папку.
Ч Когда я вас увидел сегодня там, в сквере, то сразу понял, что все, финита.
Тут правила простые: падающего толкни. Тот, кто засветился, обязан умерет
ь, на нем ниточка должна оборваться, чтобы не потянуть за собой остальных.
Знаете, как ящерица отбрасывает хвост... Не прими я мер Ч жить мне осталос
ь бы до вечера. А так... Безвыходное положение, знаете ли, бывает только в гро
бу. Сегодня меня здесь уже не будет, пусть ищут, коли охота. Но они искать не
станут. Не должны. Потому что я принял меры. Ч При этих словах он костяшко
й указательного пальца постучал по папке и добавил: Ч Давным-давно прин
ял.
Ч Нельзя ли поподробней, Ч попросил я.
Он взглянул исподлобья и произнес с легкой усмешкой:
Ч Не торопите события, юноша. Во-первых, я должен повиниться. Тогда... в пер
вый раз, я недооценил вас. А вы оказались ловким молодым человеком. И вот п
оэтому я и пришел к вам... с этим.
Аркатов легким движением пальцев подвинул ко мне папку.
Ч Здесь распечатка записей всех разговоров, которые вели со мной... скаже
м так, клиенты. Те, что выходили непосредственно на меня. А на меня выходил
и, так сказать, отборные. Сливки общества! Ч хохотнул он и продолжал: Ч Вп
рочем, и на остальных кое-что есть. Краткие сведения о причинах, суммы. Да, и
з вторых рук, однако, тоже весьма убедительно. Когда вы просмотрите бумаг
и, то поймете. Там встречаются такие имена...
Он еще ближе подтолкнул ко мне папочку, но я так пока и не притронулся к не
й руками. Вместо этого спросил:
Ч А где пленки?
Ч Хороший вопрос, Ч кивнул он. Ч Сразу видно профессионала. Пленки, раз
умеется, у меня. Между прочим, не только аудио, но и видео. Пленки, юноша, это
мой страховой полис, моя гарантия. Не чего-нибудь там гарантия Ч жизни.
Ч Без пленок ваши бумажки ничего не стоят, Ч заметил я, пытаясь скрыть р
азочарование.
Ч Конечно, Ч с готовностью подтвердил Аркатов. Ч Но всему свое время. Я
помещу эти пленки в надежное место, и они могут попасть к вам в двух случая
х. Первый Ч если кое-кто решит, что моя жизнь, вернее, моя смерть им дороже,
чем содержимое пленок. А второй Ч если я когда-нибудь решу, что кто-то цен
ит свою жизнь или хотя бы свободу дешевле, чем это же содержимое...
Ч Большой вы подлец, Иван Федорович, Ч не удержался я.
Мне хотелось его задеть, разозлить, разговорить побольше. Но цели я не дос
тиг. Никак с виду не обидевшись, Аркатов пробормотал:
Ч Не больше многих. И уж во всяком случае поменьше, чем любой из этих...
Он небрежно повел рукой в сторону папки.
Мы оба замолкли на время, каждый думая о своем, после чего я первым нарушил
молчание, поинтересовался недоверчиво:
Ч А зачем отдаете распечатку вперед? Почему не просто, когда понадобитс
я, прислать мне пленки?
Он кивнул понимающе.
Ч Я кому надо черкнул несколько строк. Их передадут по назначению завтр
а утром. Как говорится, волнуйтесь Ч подробности письмом. Пока они будут
только знать, что материалы есть и они у меня, остальные условия я сообщу и
м позже. Тогда же сообщу и про вас. То, что бумаги в редакции, будет держать и
х... в тонусе. Дороже ценить станут. Да и вы, насколько я вас теперь знаю, спат
ь им не дадите. Так берете папку или нет?
Ч Беру, Ч пожал я плечами. Ч Как говорит один мой знакомый, лучше малень
кая рыбка, чем большой таракан.
Ч Ну вот и отлично, Ч Аркатов поднялся во весь свой немаленький рост, за
щелкнул кейс. Ч Прощайте. Руки вам подавать не стану, а то еще откажетесь...
Сквозь стеклянную стену кафе я наблюдал, как он выходит на улицу, открыва
ет дверцу своего помидорного «опеля», вальяжно трогается от тротуара, а
внутри у меня все тряслось и дрожало. Как это он сказал: «Пленки, разумеетс
я, у меня...» И потом: «Я помещу эти пленки в надежное место...» Означает ли это
, что пленки сейчас действительно у него? У него Ч то бишь с ним?!
Дальше для меня счет пошел на секунды.
Красный «опель» не успел проехать и двадцати метров, как остановился пер
ед светофором.
Я схватил папку в охапку и сорвался с места так, что чуть не опрокинул стол
ик.
Пока я бежал через редакционную стоянку, зажегся сначала желтый, потом з
еленый. «Опель» тронулся вместе с потоком.
Когда я оказался у своей «копеечки», красный автомобиль уже почти исчез
из виду.
К тому времени, как я судорожным движением открыл дверь, плюхнулся на сид
енье и завел двигатель, шансов догнать Аркатова не было. По прямой. Поэтом
у, с ревом вылетев на улицу, я повернул в противоположную сторону. Свернул
во второй двор направо. Сквозанул между домами. Выскочил на параллельную
улицу. Надавил на газ. В конце опять свернул во двор, прошмыгнул переулком
и только теперь снова выехал на главную дорогу.
Аркатовский «опель» двигался всего на пять или шесть машин впереди меня.
Теперь, когда гонка кончилась и отчасти улеглось возбуждение, я мог спок
ойно порассуждать. А на что я, собственно, рассчитываю? Ответ был однознач
ным: пока ни на что. Никакого конкретного плана завладения пленками у мен
я не было. Было только твердое убеждение, что нельзя упускать их из виду, ч
то надо ехать вслед красному «опелю», куда бы он ни направился, преследов
ать его, как кобель, повинуясь древнейшему из инстинктов, преследует теч
ную сучку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
соблюдая достоинство, лениво и снисходительно. Поднявшись на ступеньки
«Современника», я вытащил «кэнон» и заглянул в видоискатель. Результат о
казался удовлетворительным: отсюда просматривался весь сквер, берег пр
уда и лебеди. Следовательно, я со своей «мыльницей» вполне при случае сой
ду за безобидного болвана-туриста, фотографирующего на память умилител
ьные московские виды.
Теперь предстояло решить вопрос подходов и отходов. Тот, кого я ждал, мог п
риехать на машине, на трамвае или прийти пешком. Соответственно, так же он
должен был и ретироваться. Вариант с трамваем я поставил на последнее ме
сто: как-то не слишком верилось, что серьезный человек, связанный с крутым
криминальным бизнесом, может припилить к месту «стрелки» на «аннушке».
На второе с конца места мною был определен приезд на машине прямо к сквер
у. Однако так мог бы поступить только тот, кто ничего не опасается, а все эт
и штучки с сообщениями на пейджер и прочими атрибутами конспирации и вза
имной анонимности свидетельствовали, что наш случай далеко не таков.
Самым же перспективным я сам себе постановил считать вариант, при которо
м человек с «дипломатом» прибудет на машине, но оставит ее где-нибудь не с
лишком близко, но и не слишком далеко, а непосредственно к скверу придет н
а своих двоих. Исходя из этого наиболее вероятного предположения мне и п
редстояло наметить собственную диспозицию, желательно с учетом и всех о
стальных возможностей, вплоть до трамвайной.
Пожалуй, удобно было бы оставить машину на том берегу пруда, где-нибудь во
зле кафе «Ностальжи». Но можно и на этом, если со стороны Покровки проехат
ь мимо «Современника» дальше по направлению к метро и пешком вернуться о
братно. Существовало также третье место, самое, наверное, удобное: коротк
ий перешеек между двумя сторонами Чистопрудного бульвара, проезд, идущи
й вдоль знаменитой гостиницы восемнадцатого века у Покровских ворот. По
крайней мере, оно представлялось самым удобным для меня: отсюда можно бы
ло, не слишком дергаясь и не привлекая лишнего внимания, двинуться за объ
ектом в любом из вышеназванных случаев. Именно там я запарковал свою «ко
пеечку», после чего, очень гордый собой и своей смекалкой, занял позицию н
а ступеньках театра и принялся ждать.
В десять никого, соответствующего описаниям Кулька, в сквере не было. В де
сять тридцать солнце уже вовсю припекало, и я томился жарой и ожиданием, к
ак именинный пирог в духовке. В десять пятьдесят чесучовый дед, тоже, надо
полагать, перегревшись, сдал позиции и покинул лавочку. В одиннадцать но
ль пять ушли с берега юннаты. Оставалось только сняться лебедям, чтобы я о
стался в полном одиночестве. И тут он появился.
Высокий мужчина в светло-сером летнем костюме неторопливо брел берегом
пруда со стороны станции метро «Тургеневская». Его лица мне не было видн
о, потому что он глядел на воду и на лебедей, но темные с отчетливой просед
ью волосы и посверкивающий на солнце никелированными замочками «дипло
мат» говорили, что это тот, кто мне нужен. Дойдя до опустевшей после испари
вшегося пенсионера скамейки, он поставил на нее кейс, извлек из кармана с
игареты с зажигалкой и закурил.
Я поднял к лицу фотоаппарат и прицелился. Поскольку человек пришел на вс
тречу, не было сомнений, что рано или поздно он, никого не дождавшись, хотя
бы мельком оглянется по сторонам. Но мужчина, похоже, никуда не торопился:
стоял, пуская дым в сторону воды.
У меня начали затекать руки. Ну повернись же, повернись, черт тебя побери,
едва не рычал я! И он, как будто услышав, повернулся.
Я щелкнул спуском в тот момент, когда его лицо анфас оказалось прямо напр
отив объектива. Что свидетельствует о моей отвратительной реакции. Если
бы у меня была хорошая реакция, я бы, может, вместо этого сумел убрать каме
ру куда-нибудь за спину, а если очень хорошая Ч успел бы и сам отвернутьс
я в сторону. Но я не сумел и не успел, и вот теперь дурак дураком стоял на вид
ном месте со своей кретинской и совершенно ненужной «мыльницей» в руках
. Ибо фотографировать было совершенно лишним Ч я и так прекрасно знал пр
ишедшего в лицо. Больше того, фотографировать было вредно, так как теперь
не имелось ни малейших шансов выдать нашу встречу за случайную.
Я узнал его, а он узнал меня. Перед этим человек еще пару секунд смотрел на
меня пристально, словно отказываясь верить глазам, но потом, вероятно, вс
е-таки поверил. Губы ему перекосила злобная гримаса, он резко отшвырнул с
игарету, подхватил со скамейки свой чемоданчик и быстрым шагом устремил
ся в ту сторону, откуда пришел. Выскочив со сквера на бульвар, он пересек т
рамвайные пути, почти перешел на бег и через полминуты оказался возле яр
ко-красного «опеля», припаркованного у входа в гриль-бар «Бешеный цыпле
нок». Должен с сожалением констатировать, что моя реакция оказалась не п
росто плохой, она оказалась совсем никудышной: я зачем-то припустил за ни
м и даже пролетел по инерции шагов двадцать, прежде чем остановиться. А ве
дь мне не было ни малейшей нужды не только снимать его на пленку, но и, согл
асно гениальному предварительному плану, отслеживать. И личность, и мест
о проживания, и даже, до некоторой степени, биография человека с «диплома
том», пришедшего на встречу, чтобы получить очередной заказ на чью-то сме
рть, отнюдь не являлись для меня тайной. Это был лучший друг юных туристов
и путешественников Иван Федорович Аркатов.
* * *
Первым, кто мне встретился в конторе, был Владик Гаркуша. Он несся по корид
ору с выпученными глазами, сжимая в потной ладони какие-то смятые листки,
и чуть не сшиб меня с ног. На мой вопрос, что случилось, он, только что не зад
ыхаясь от перевозбуждения, рассказал, какую прямо сегодня с утра надыбал
сенсацию. В пресс-центре городской милиции ему рассказали про ночной по
жар в казино «ЗОЛОТО МИРА» и намекнули, что, пожалуй, такой грандиозной по
размаху и последствиям бандитской разборки в городе еще никогда не было
. Среди погибших Ч хозяин казино, крупный криминальный авторитет Барин,
по неуточненным данным, четверо или пятеро его подручных, а также три пос
етителя казино. Еще семнадцать человек госпитализированы с ожогами и ув
ечьями разной степени тяжести. Сейчас Гаркуша только что из больницы, гд
е беседовал со свидетелями, и летит к пожарникам: шеф приказал дать этот м
атериал срочно в номер.
Я поздравил его с очередной творческой удачей, пожелал всяческих успехо
в и поплелся к себе в кабинет. В отличие от Гаркуши мне пока радоваться был
о нечему. У меня не имелось никакого представления о том, как превратить в
сенсацию свои сегодняшние знания. Что я, в сущности, имею? Так, взгляд и неч
то. Ни Кулька, ни Аркатова к делу, как говорится, не подошьешь. Правда, можно
теперь что угодно валить на покойника Барина, но это не доблесть, да и мерт
вые сраму не имут. В тягостном безделье и бесплодных раздумьях я промаял
ся, наверное, целый час, после чего решил наконец плюнуть на все и ехать до
мой отсыпаться. Но когда уже взялся за ручку двери, зазвонил телефон.
Ч Игорь Владимирович?
Я замер с трубкой в руке. Черт побери, сегодня я узнал бы этот голос из тыся
чи!
Ч Игорь Владимирович, вы меня слышите?
Ч Слышу, Иван Федорович, Ч ответил я, стараясь говорить как можно ровне
е. Боюсь, правда, мне это не слишком удавалось. Ч Чего это вы сегодня при ви
де меня такого стрекача задали?
Ч Струсил, Ч честно ответил Аркатов. Ч Нервишки, знаете ли. Да ведь и у в
ас лицо было, прямо скажем... Тоже не ожидали?
Ч Не ожидал, Ч согласился я. И уточнил: Ч От вас не ожидал.
Ч Только, пожалуйста, давайте обойдемся без морали, Ч попросил он. Ч Я,
собственно, звоню, чтобы исправить утреннюю ошибку. Хочу с вами встретит
ься, рассказать кое-что очень интересное.
У меня внутри все похолодело. Все та же дилемма, что и давеча: встретиться
Ч страшно, не встретиться Ч невозможно.
Ч Что ж, приезжайте в редакцию, Ч предложил я, очень надеясь, что голос не
выдаст моих волнений.
Но он, видимо, выдал, потому что Аркатов ухмыльнулся:
Ч Не верите? А я, между прочим, и так почти у вас в редакции, звоню из автома
та напротив. Если боитесь, попросите выделить вам охрану и спускайтесь. С
пускайтесь, спускайтесь, не пожалеете!
Ч Ничего я не боюсь, Ч сердито ответил я, разозленный собственной слабо
стью. Ч И охрану из-за вас просить не буду, много чести. А верить вам или не
верить, еще посмотрю. Не верь, не бойся, не проси Ч это ведь ваш афоризм?
Ч Народный, Ч ответил он. Ч Знаете кафе «Гвоздика»? Жду вас там.
* * *
Аркатов сидел за столиком в дальнем от входа углу. Перед ним стоял фужер с
каким-то напитком и лежал все тот же кейс с никелированными замочками. Я п
одошел, сел напротив и сказал, сразу беря быка за рога:
Ч Если хотите исповедоваться, то лучше пойти в редакцию. Я без диктофона.
Он расхохотался.
Ч Молодой человек, в том смысле, который вы вкладываете, я если и исповед
уюсь когда-нибудь, так только перед смертью. Но поскольку это событие мно
ю на ближайшее время не планируется...
Ч Тогда о чем речь? Ч прервал я его. Ч Хотите дать эксклюзивное интервь
ю? Давайте, у меня много вопросов.
Ч Не сомневаюсь, Ч снова усмехнулся он. Ч Кое на какие даже готов ответ
ить.
Ч Вопрос первый. Как вы вообще оказались в этой истории? Деньги? Или влас
ть? Я имею в виду, власть над чужой жизнью?
Ч Я же уже просил, если можно, обойтись без морали, Ч поморщился Аркатов.
Ч Вечно вас, журналистов, тянет на эту патоку... Но раз уж спросили, попроб
ую ответить. Деньги Ч всегда деньги. И деньги, между прочим, сами по себе
Ч власть. Но можете верить, можете не верить, мне и денег-то перепадало не
густо. Про власть и говорить нечего. Тут другое. Ч Он поднял фужер и задум
чиво посмотрел сквозь него на свет. Ч Вам никогда не приходилось задумы
ваться, каково бывает человеку, вернувшемуся оттуда? Без прежней работы,
без друзей, всеми презираемому, с клеймом уголовника?
Ч Вы же хотели обойтись без морали, Ч заметил я не без иронии.
Ч Это для вас мораль, а для меня была Ч жизнь. Если птенец выпал из гнезда
, то кто его подберет, тот ему и мать. А иначе подыхай с голоду.
Ч И кто же вас... подобрал?
Ч Подобрали, Ч тяжко вздохнул он. Ч Но пока давайте без фамилий.
Ч Почему же? Ч удивился я. Ч Фамилия Барина, например, завтра во всех га
зетах будет.
Он кивнул:
Ч Левушку жалко. Если б не Барин, я бы там не выжил. Мне невиданно повезло,
что мы с ним оказались в одном бараке, и он очень много для меня сделал...
Я не мог скрыть удивления: представить породистого Барина в тюремной роб
е было еще труднее, чем Аркатова.
Ч Гибель Левы Ч это тоже одна из причин, почему я с вами разговариваю, Ч
глухо произнес он.
Ч Что, организация дала сильную течь? Ч поинтересовался я.
Аркатов снова ухмыльнулся, на этот раз как-то криво, и произнес с необычай
ной убежденностью:
Ч Эта организация непотопляема. Вы и представить не можете... Ч он сам се
бя оборвал и махнул рукой. Ч Дело не в организации. Дело во мне. Верьте, не
верьте, как хотите, но мне это все уже давно хуже кости в горле. Бывает, прос
ыпаюсь среди ночи и не могу вздохнуть, как будто душит кто-то...
Он замолчал. Потом продолжил:
Ч Я не институтка, знаете ли, всегда догадывался, что когда-нибудь это ко
нчится. Не знал только, что все будет вот так, разом: и Барин, и вы. Но я готови
лся, я очень хорошо к сегодняшнему дню готовился.
Аркатов щелкнул замочками, распахнул «дипломат» и извлек оттуда пухлую
папку.
Ч Когда я вас увидел сегодня там, в сквере, то сразу понял, что все, финита.
Тут правила простые: падающего толкни. Тот, кто засветился, обязан умерет
ь, на нем ниточка должна оборваться, чтобы не потянуть за собой остальных.
Знаете, как ящерица отбрасывает хвост... Не прими я мер Ч жить мне осталос
ь бы до вечера. А так... Безвыходное положение, знаете ли, бывает только в гро
бу. Сегодня меня здесь уже не будет, пусть ищут, коли охота. Но они искать не
станут. Не должны. Потому что я принял меры. Ч При этих словах он костяшко
й указательного пальца постучал по папке и добавил: Ч Давным-давно прин
ял.
Ч Нельзя ли поподробней, Ч попросил я.
Он взглянул исподлобья и произнес с легкой усмешкой:
Ч Не торопите события, юноша. Во-первых, я должен повиниться. Тогда... в пер
вый раз, я недооценил вас. А вы оказались ловким молодым человеком. И вот п
оэтому я и пришел к вам... с этим.
Аркатов легким движением пальцев подвинул ко мне папку.
Ч Здесь распечатка записей всех разговоров, которые вели со мной... скаже
м так, клиенты. Те, что выходили непосредственно на меня. А на меня выходил
и, так сказать, отборные. Сливки общества! Ч хохотнул он и продолжал: Ч Вп
рочем, и на остальных кое-что есть. Краткие сведения о причинах, суммы. Да, и
з вторых рук, однако, тоже весьма убедительно. Когда вы просмотрите бумаг
и, то поймете. Там встречаются такие имена...
Он еще ближе подтолкнул ко мне папочку, но я так пока и не притронулся к не
й руками. Вместо этого спросил:
Ч А где пленки?
Ч Хороший вопрос, Ч кивнул он. Ч Сразу видно профессионала. Пленки, раз
умеется, у меня. Между прочим, не только аудио, но и видео. Пленки, юноша, это
мой страховой полис, моя гарантия. Не чего-нибудь там гарантия Ч жизни.
Ч Без пленок ваши бумажки ничего не стоят, Ч заметил я, пытаясь скрыть р
азочарование.
Ч Конечно, Ч с готовностью подтвердил Аркатов. Ч Но всему свое время. Я
помещу эти пленки в надежное место, и они могут попасть к вам в двух случая
х. Первый Ч если кое-кто решит, что моя жизнь, вернее, моя смерть им дороже,
чем содержимое пленок. А второй Ч если я когда-нибудь решу, что кто-то цен
ит свою жизнь или хотя бы свободу дешевле, чем это же содержимое...
Ч Большой вы подлец, Иван Федорович, Ч не удержался я.
Мне хотелось его задеть, разозлить, разговорить побольше. Но цели я не дос
тиг. Никак с виду не обидевшись, Аркатов пробормотал:
Ч Не больше многих. И уж во всяком случае поменьше, чем любой из этих...
Он небрежно повел рукой в сторону папки.
Мы оба замолкли на время, каждый думая о своем, после чего я первым нарушил
молчание, поинтересовался недоверчиво:
Ч А зачем отдаете распечатку вперед? Почему не просто, когда понадобитс
я, прислать мне пленки?
Он кивнул понимающе.
Ч Я кому надо черкнул несколько строк. Их передадут по назначению завтр
а утром. Как говорится, волнуйтесь Ч подробности письмом. Пока они будут
только знать, что материалы есть и они у меня, остальные условия я сообщу и
м позже. Тогда же сообщу и про вас. То, что бумаги в редакции, будет держать и
х... в тонусе. Дороже ценить станут. Да и вы, насколько я вас теперь знаю, спат
ь им не дадите. Так берете папку или нет?
Ч Беру, Ч пожал я плечами. Ч Как говорит один мой знакомый, лучше малень
кая рыбка, чем большой таракан.
Ч Ну вот и отлично, Ч Аркатов поднялся во весь свой немаленький рост, за
щелкнул кейс. Ч Прощайте. Руки вам подавать не стану, а то еще откажетесь...
Сквозь стеклянную стену кафе я наблюдал, как он выходит на улицу, открыва
ет дверцу своего помидорного «опеля», вальяжно трогается от тротуара, а
внутри у меня все тряслось и дрожало. Как это он сказал: «Пленки, разумеетс
я, у меня...» И потом: «Я помещу эти пленки в надежное место...» Означает ли это
, что пленки сейчас действительно у него? У него Ч то бишь с ним?!
Дальше для меня счет пошел на секунды.
Красный «опель» не успел проехать и двадцати метров, как остановился пер
ед светофором.
Я схватил папку в охапку и сорвался с места так, что чуть не опрокинул стол
ик.
Пока я бежал через редакционную стоянку, зажегся сначала желтый, потом з
еленый. «Опель» тронулся вместе с потоком.
Когда я оказался у своей «копеечки», красный автомобиль уже почти исчез
из виду.
К тому времени, как я судорожным движением открыл дверь, плюхнулся на сид
енье и завел двигатель, шансов догнать Аркатова не было. По прямой. Поэтом
у, с ревом вылетев на улицу, я повернул в противоположную сторону. Свернул
во второй двор направо. Сквозанул между домами. Выскочил на параллельную
улицу. Надавил на газ. В конце опять свернул во двор, прошмыгнул переулком
и только теперь снова выехал на главную дорогу.
Аркатовский «опель» двигался всего на пять или шесть машин впереди меня.
Теперь, когда гонка кончилась и отчасти улеглось возбуждение, я мог спок
ойно порассуждать. А на что я, собственно, рассчитываю? Ответ был однознач
ным: пока ни на что. Никакого конкретного плана завладения пленками у мен
я не было. Было только твердое убеждение, что нельзя упускать их из виду, ч
то надо ехать вслед красному «опелю», куда бы он ни направился, преследов
ать его, как кобель, повинуясь древнейшему из инстинктов, преследует теч
ную сучку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32