Рядом с ней зашевелился Урруах, с трудом встал и остался, пошатываясь, стоять, глядя на эххифа.
Мальчик облизнул губы и прошептал:
— Киска… киска!
Урруах взглянул на Арху, который тоже открыл глаза и пытался подняться.
— Еще одна проблема, — сказал Урруах.
Рхиоу не могла с ним не согласиться.
Глава 6
Спор о том, что и по чьей вине случилось, вспыхнул с необычной горячностью и продолжался бы долго, если бы не присутствие юного эххифа, с изумлением смотревшего на пятерых кошек, вроде бы молча таращившихся друг на друга и яростно бивших хвостами.
Аухла во всем винила Урруаха.
— Ты не сделал заклинание эксклюзивным!
— С какой стати мне было делать его эксклюзивным? — раздраженно ответил Урруах. — Никто не мог нас увидеть, а в заклинание было включено условие так выбирать время перехода, чтобы не подвергнуть опасности никого, кто оказался бы рядом…
— Bay, — бросила Рхиоу. — Формулировки были очень туманными, Урруах, а ты же знаешь, насколько дословно выполняют команды заклинания!
— Рхиоу, да какой же смысл делать что-то еще, раз никто не должен быть в силах увидеть ни нас, ни магический круг… — Урруах тихо зашипел. — Извините. Извините… Но все-таки, Рхиоу, — он оглянулся на эххифа, — люди, как правило, не могут видеть магии. Так кто он? Маг? Если маг, то почему он так перепуган? А может быть, он кандидат в маги, еще не принесший клятвы? Может быть, от нас ожидается, что мы каким-то образом посвятим его?
— Да избавят нас от этого Вечные Силы, — пробормотала Рхиоу. — Это совсем не наше дело. Нам хватает неприятностей с Арху… — С легкой улыбкой она добавила: — И еще кое с кем.
— Ты имеешь в виду того, к кому хотела обратиться за помощью в деле с мумиями? — спросил Урруах.
— Ну да. Теперь придется это немного отложить.
— Вполне можешь отправиться туда сейчас, — сказал Урруах, — потому что из-за случившегося, — он махнул хвостом в сторону молодого эххифа, — все то, что мы планировали сделать с помощью сдвига времени, придется отложить. Заклинание наполовину разрушено, и мне потребуется по крайней мере полдня на приведение его в порядок.
— Что ж, хорошо. Только не можем же мы не обращать внимания на этого бедняжку… и еще: помоги, ради Иау, Аухле — она выглядит ужасно. И нужно вызвать Хаффа — чем скорее он обо всем узнает, тем лучше.
— Ладно.
Рхиоу подошла к эххифу и уселась перед ним, обвив хвостом передние лапки и стараясь не показывать тех растерянности и ужаса, которые испытывала.
— Молодой человек, — сказала она на Речи, — пожалуйста, не бойся.
— Я и не боюсь, — ответил он. У паренька было узкое умное лицо, выражавшее полное спокойствие, несмотря на то что должно было происходить у него в душе и несмотря на юный возраст — эххифу никак не могло быть больше пятнадцати.
— Это хорошо. Бояться нет оснований, хотя ты оказался в незнакомом месте и только что пережил событие, которое должно казаться тебе очень странным. Как тебя зовут?
— Арти.
— Арти… Меня зовут Рхиоу. Остальные — те, кто тут сидит или лежит, — мои друзья, ты скоро с ними познакомишься. Не расскажешь ли ты мне, что, по твоему мнению, с тобой случилось?
— Я увидел на улице светящееся кольцо, — сказал подросток. — Огненное кольцо, только на огонь похоже не было.
— Это и не был огонь, — сказала Рхиоу. — Ты увидел проявление магии.
— Оно было волшебным? — переспросил паренек, широко раскрыв глаза.
— Можно сказать и так. Только речь идет не о таком волшебстве, которое среди твоих соплеменников считается исчезнувшим. Это настоящее волшебство: магия.
— Значит, оно настоящее, — прошептал молодой эххиф. — Мой дядя говорил, что такое возможно.
— Твой дядя мудр, — сказала Рхиоу, гадая в душе, не окажется ли ко всему происходящему причастен еще один маг, и надеясь, что это все-таки не так: слишком много уже возникло осложнений и без того. — Но, Арти, пойми вот что: большинство людей — эххифов, как мы их называем, — не могут видеть магии и не знают о ее существовании.
— Ну, а я видел.
— Да, — сказал Арху, подходя к ним. — Он — ключевая фигура.
Рхиоу оглянулась на Арху.
— Ключевая фигура… Для чего?
— Не знаю. Но его послали Вечные Силы. Я видел его, когда летал с Одином.
— Силы? Какие Силы? — спросил Арти.
— Это не так просто объяснить, — сказала Рхиоу. — Важнее другое: мы должны как можно скорее вернуть тебя обратно.
— Никуда я не вернусь. Я хочу сначала посмотреть, куда попал!
Рхиоу и Арху переглянулись.
— Не думаю, что мы тут что-то можем сделать, — сказал Арху. — Рхиоу, ты не можешь просто отправить его обратно: разве стали бы Силы посылать его, если бы от него не было пользы? Мы должны его оставить.
— Где? — безнадежно спросила Рхиоу. — Где он будет спать? Что будет есть? — Она подумала, что чувствует себя примерно так же, как мать семейства эххифов, когда один из ее отпрысков неожиданно появляется на пороге с котенком на руках.
— Что-нибудь придумаем, — сказал Арху с уверенностью, которой сама Рхиоу совсем не испытывала.
Арху посмотрел в сторону Урруаха, который пытался посадить совсем ослабевшую Аухлу. В этот момент примчались Хафф и Фрио.
— Аухла, Аухла! — воскликнул Хафф, подбежал к ней и принялся лизать ее ухо. Рхиоу поразилась, как быстро мог двигаться огромный кот, когда хотел, и каким растерянным и жалким он выглядел, несмотря на размер. Рхиоу отвернулась, и тут ей на глаза попался Фрио, который, ощетинившись, с яростью смотрел на Урруаха, который как раз отодвинулся от Аухлы, чтобы не мешать Хаффу.
О боги, — подумала Рхиоу, — дело рано или поздно все-таки кончится дракой.
— Арти, — обратилась она к подростку, — ничего, если ты тут побудешь какое-то время? Никто из эххифов сюда не придет: это тайное место… я потом все тебе объясню. А сейчас у меня срочные дела.
— Хорошо, — сказал Арти. — Как тебя зовут, киска?
— Рхиоу.
— Рееооу, — повторил Арти.
— Неплохо, — сказала Рхиоу. — У тебя шотландский акцент, верно? Такой выговор лучше всего при овладении айлуринским, мы над этим еще поработаем.
Рхиоу отошла в сторонку, села и насторожила уши, прислушиваясь.
— Шепчущая! — До Рхиоу донеслось мурлыканье, подтверждающее, что Молчаливая слышит ее. — Нам нужна особая помощь. У меня сейчас нет времени, чтобы отправиться на Нижнюю Сторону. Не могла бы ты сказать Потомку Змея, что друзья его «отца» хотят с ним поговорить? И не покажешь ли ты ему дорогу к нам?
Шепчущая только замурлыкала в знак согласия. Рхиоу поднялась и подошла к Урруаху, который в свою очередь направлялся к ней.
— Сделай одолжение, Урруах, — сказала она, — покажи мне заклинание, которое тебе передал Хуоллис.
Урруах прикрыл глаза.
— Вот.
Рхиоу тоже прикрыла глаза и коснулась усами усов Урруаха. Секундой позже она мысленно увидела то, что хотела: выстроенные в одну линию египетские иероглифы с пробелами там и тут, где, как считал Уоллис, какие-то фрагменты отсутствовали. Рхиоу окинула иероглифы взглядом мага, заставив их преобразоваться в символы письменной Речи.
— Да, это, конечно, заклинание, — сказала она, открывая глаза. — Только очень странное и неполное. Силовые параметры явно недостаточны… да их и нет почти.
— Если предполагалось, что в одном месте будет скопление тысяч заклинаний, действующих совместно, — ответил Урруах, — каждое в отдельности могло и не быть сильным.
— Верно, — кивнула Рхиоу, — но все равно, если множество маленьких заклинаний должно действовать одновременно, не обойтись без еще одного — объединяющего их силу и называющего цель. В противном случае отдельные составляющие просто сработают беспорядочно или утратят силу. Нет, думаю, Хуоллис прав: нужно найти полный вариант заклинания, если это вообще возможно здесь и сейчас. А пока, Урруах, займись сдвигом времени: нам необходимо попасть в ту загрязненную вселенную и узнать достоверную дату убийства королевы. Возьми себе в помощь Фрио.
— Да я скорее попрошу помощи у…
— Урруах! — оборвала его Рхиоу. — Он не просто наш коллега-маг, он знающий смотритель ворот. Он может заметить что-то, что ты в спешке пропустил. Мы не можем позволить себе пренебречь его знаниями… или озлобить, не попросив совета в деле, в котором он мастер. Ты уж потерпи.
Урруах бросил на Рхиоу раздраженный взгляд, но потом махнул хвостом, неохотно признавая ее правоту, и пошел обратно.
Рхиоу вздохнула, глядя ему вслед. Урруаху, конечно, приходилось нелегко, но выбора у них сейчас не было. Фрио был, несомненно, проблемой, но разрешить ее Рхиоу не могла. То, как Фрио вел себя в отношении членов собственной команды, заставило бы Рхиоу на месте Хаффа надрать ему уши, но вмешиваться в руководство чужой командой она не могла, а Хафф явно был гораздо снисходительнее ее…
Ах, как хотелось бы задать Фрио трепку…
Рхиоу вздохнула и на мгновение закрыла глаза, мечтая о возможности хоть немного поспать. Когда она снова их открыла, рядом с ней стоял Хафф.
— С ней все в порядке, — сказал он с огромным облегчением.
— Конечно, в порядке, — немного раздраженно сказала Аухла, подходя к ним. — Просто шок перехода выбил меня из колеи, только и всего. Я не неженка какая-нибудь.
— Я никогда этого и не говорил. — Хафф потерся головой о бок Аухлы, и она бросила на него ласковый взгляд, хотя с трудом устояла на ногах.
— Ну и как обстоят дела? — спросил Хафф.
— Наш юный эххиф держится молодцом, — ответила Рхиоу, посмотрев на Арти, который все еще сидел, привалившись к стене, и наблюдал за Урруахом и Фрио, которые спорили о чем-то, тыкая лапами в различные символы магического круга. — Но нам предстоит оставить его здесь на какое-то время. Арху говорит, что он почему-то необходим для решения стоящей перед нами проблемы.
Аухла заморгала.
— Он уверен?
— Да. По-видимому, паренек попался ему на глаза, когда они с Одином занимались высшим пилотажем.
— Да, дополнительная трудность… — пробормотал Хафф. — Что поделаешь, придется как-нибудь его здесь устроить.
— Арху уверен, что все можно организовать, — сухо сказала Рхиоу. — Так что все вопросы мы будем адресовать ему. А пока присмотритесь-ка вот к чему. — Она передней лапой провела по полу, и на поверхности вспыхнули светящиеся символы — то неполное заклинание, которое Рхиоу показал Урруах. Хафф и Аухла опустили головы, разглядывая запись.
— Обратите внимание на все время повторяющееся имя, — сказал Хафф. — Оно упоминается в разных местах и в разной форме, но явно относится к одному и тому же персонажу: Блистающий Змей.
— Однако это не древний Змей, — сказала Аухла, с любопытством присматриваясь к символам. — Имя того пишется иначе, правда?
— Да, — подтвердил Хафф. — И вот еще: Великая Сверкающая Ящерица. А тут упомянут Себек.
— Тот, кто соединяет? — спросила Аухла. — Речь о нем?
— Думаю, что так, — кивнул Хафф, наклоняясь еще ниже, чтобы лучше видеть. — Тут много, конечно, интересного, но для действующего заклинания многовато существительных и маловато глаголов. И совсем нет указаний по снабжению энергией.
— Энергия, да… — пробормотала Рхиоу и посмотрела в сторону магического круга. Сиффха сумела только приподняться и выбраться из него, когда Урруах начал работать с заклинанием; она сразу же улеглась и продолжала лежать па боку. — С Сиффхой ничего не случилось?
— По-моему, нет, — оглянулась на нее Аухла.
— Пойду проверю, — вздохнул Хафф, поднимаясь.
— Я… Не думай, пожалуйста, что я лезу не в свое дело, — сказала Рхиоу, — но меня Сиффха беспокоит. Уж очень она выкладывается.
— Да, — кивнула Аухла, — с ней такое бывает. Она появилась у нас совсем молоденькой, сразу после своего испытания. О деталях она никогда не распространялась, а ты ведь знаешь, об этом спрашивать не принято, как и о том, много ли жизней уже прожито. В конце концов она решила, что хочет работать с нами, но только она все время… — Аухла задумалась, нерешительно подергивая хвостом. — Всегда казалось, будто она что-то не закончила, выдержала она свое испытание или нет. Что-то она все время ищет, и это не дает ей покоя. Все ее неконтролируемые всплески энергии, которая иногда «кусается»… или заставляет кусаться ее саму…
Рхиоу вздохнула.
— Проблема незаконченности возникает довольно часто, — сказала она. — Со мной, например, было то же самое.
— Ты нашла то, что искала?
— Думаю, что нашла, — ответила Рхиоу, — хотя сказать по правде, Аухла, иногда, даже найдя то, что ищешь, теряешься, потому что найденное оказывается совсем не похоже на тот образ, с которым ты уже успела свыкнуться. — Она распушила усы. — Ладно, это не та проблема, которой нам нужно заняться. Хватает и других.
— Ты права, кузина, — вздохнула Аухла. — Пойду посмотрю, не нужно ли чего малышке. Она отдает энергию так щедро, что потом долго приходит в себя. Я все время говорю ей, что нужно сдерживать себя, да только разве она слушает?
— Это мне знакомо, — сказала Рхиоу.
Аухла направилась к Сиффхе, а Рхиоу, всласть потянувшись, двинулась к молодому эххифу. Следом за ней к пареньку подошли Арху и Урруах.
— Как ты себя чувствуешь, Арти? — спросила Рхиоу.
— Я довольно здорово проголодался, — виновато пробормотал тот. — Я как раз шел купить себе булочку, когда увидел вас.
— Ну, я что-нибудь тебе раздобуду, — пообещала Рхиоу.
— Где, интересно? — вмешался Арху. — Разве что украдешь.
— Нет, есть другой способ, — оборвала его Рхиоу. — Арти, как ты посмотришь на сандвич?
— На что?
— Ладно, не важно. А сыр ты любишь?
— Да.
— Я принесу тебе пиццу.
— Откуда? — снова поинтересовался Арху.
— Эй, и мне принеси тоже, — сказал Урруах.
Рхиоу бросила на него выразительный взгляд.
— Добывай себе пиццу сам. У меня и так хватает дел. Вы с Фрио пришли к согласию по поводу сдвига времени?
— Он как раз разглядывает символы, — ответил Урруах. — Идея, что он может найти что-то, что я пропустил, пришлась ему очень по вкусу.
Рхиоу улыбнулась.
— Ну кто теперь скажет, что ты хоть и красавчик, но безмозглый? Я скоро вернусь.
Рхиоу побежала туда, где рядом с Сиффхой лежала Аухла.
— Аухла, где расположены действующие ворота? Мне нужно отлучиться по делу.
— Поднимись по лестнице, — ответила Аухла, — пройди по коридору и сверни налево в переход, ведущий на станцию кольцевой линии. Ворота в самом конце платформы, откуда поезда идут в северном направлении.
— Прекрасно. Скоро вернусь.
Сделав «шаг вбок» и следуя указаниям Аухлы, Рхиоу прошла на кольцевую станцию, миновала ничего не заметивших пассажиров, дожидающихся поезда, и в самом конце платформы увидела ярко светящееся плетение ворот: через них только что прошел какой-то маг, направлявшийся, как Рхиоу увидела по регистрирующим струнам, во Владивосток. Рхиоу зацепила когтем управляющую струну, потом запустила лапы вглубь и переплела гиперструны так, чтобы конфигурация соответствовала пространственным координатам крыши ее дома в Нью-Йорке.
Обычно Рхиоу предпочитала не совершать такие переходы: на них уходило много энергии, а дойти до хозяйского дома от Грэндсентрала ничего не стоило. Однако сейчас об этом нечего было и думать: все события, казалось, начали происходить одновременно, и приходилось спешить. Рхиоу сильнее потянула за управляющую струну. В овале ворот стало четко видно место назначения: серый гравий на крыше, вентиляционные трубы…
Прыгнув в открывшееся отверстие, Рхиоу зафиксировала координаты и настроила ворота так, чтобы через них никто, кроме нее самой на обратном пути, не смог бы пройти. Торопливо сделав «шаг вбок», она направилась к двери, ведущей на пожарную лестницу. Дверь оказалась заперта изнутри.
Рхиоу прошла сквозь нее, велев атомам своего тела проскользнуть между атомами двери, спустилась на два марша вниз, прошла сквозь вторую дверь и попала в холл своего этажа. Пройдя сквозь последнюю дверь, она оказалась дома.
Йайх отсутствовал, что вполне устраивало Рхиоу. Она подбежала к холодильнику, немного прошла по воздуху вверх до дверцы морозильника и потянула за ручку. Ничего не вышло. Рхиоу обхватила ручку обеими передними лапами и налегла изо всех сил. На этот раз дверца распахнулась, едва не сбросив Рхиоу на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
Мальчик облизнул губы и прошептал:
— Киска… киска!
Урруах взглянул на Арху, который тоже открыл глаза и пытался подняться.
— Еще одна проблема, — сказал Урруах.
Рхиоу не могла с ним не согласиться.
Глава 6
Спор о том, что и по чьей вине случилось, вспыхнул с необычной горячностью и продолжался бы долго, если бы не присутствие юного эххифа, с изумлением смотревшего на пятерых кошек, вроде бы молча таращившихся друг на друга и яростно бивших хвостами.
Аухла во всем винила Урруаха.
— Ты не сделал заклинание эксклюзивным!
— С какой стати мне было делать его эксклюзивным? — раздраженно ответил Урруах. — Никто не мог нас увидеть, а в заклинание было включено условие так выбирать время перехода, чтобы не подвергнуть опасности никого, кто оказался бы рядом…
— Bay, — бросила Рхиоу. — Формулировки были очень туманными, Урруах, а ты же знаешь, насколько дословно выполняют команды заклинания!
— Рхиоу, да какой же смысл делать что-то еще, раз никто не должен быть в силах увидеть ни нас, ни магический круг… — Урруах тихо зашипел. — Извините. Извините… Но все-таки, Рхиоу, — он оглянулся на эххифа, — люди, как правило, не могут видеть магии. Так кто он? Маг? Если маг, то почему он так перепуган? А может быть, он кандидат в маги, еще не принесший клятвы? Может быть, от нас ожидается, что мы каким-то образом посвятим его?
— Да избавят нас от этого Вечные Силы, — пробормотала Рхиоу. — Это совсем не наше дело. Нам хватает неприятностей с Арху… — С легкой улыбкой она добавила: — И еще кое с кем.
— Ты имеешь в виду того, к кому хотела обратиться за помощью в деле с мумиями? — спросил Урруах.
— Ну да. Теперь придется это немного отложить.
— Вполне можешь отправиться туда сейчас, — сказал Урруах, — потому что из-за случившегося, — он махнул хвостом в сторону молодого эххифа, — все то, что мы планировали сделать с помощью сдвига времени, придется отложить. Заклинание наполовину разрушено, и мне потребуется по крайней мере полдня на приведение его в порядок.
— Что ж, хорошо. Только не можем же мы не обращать внимания на этого бедняжку… и еще: помоги, ради Иау, Аухле — она выглядит ужасно. И нужно вызвать Хаффа — чем скорее он обо всем узнает, тем лучше.
— Ладно.
Рхиоу подошла к эххифу и уселась перед ним, обвив хвостом передние лапки и стараясь не показывать тех растерянности и ужаса, которые испытывала.
— Молодой человек, — сказала она на Речи, — пожалуйста, не бойся.
— Я и не боюсь, — ответил он. У паренька было узкое умное лицо, выражавшее полное спокойствие, несмотря на то что должно было происходить у него в душе и несмотря на юный возраст — эххифу никак не могло быть больше пятнадцати.
— Это хорошо. Бояться нет оснований, хотя ты оказался в незнакомом месте и только что пережил событие, которое должно казаться тебе очень странным. Как тебя зовут?
— Арти.
— Арти… Меня зовут Рхиоу. Остальные — те, кто тут сидит или лежит, — мои друзья, ты скоро с ними познакомишься. Не расскажешь ли ты мне, что, по твоему мнению, с тобой случилось?
— Я увидел на улице светящееся кольцо, — сказал подросток. — Огненное кольцо, только на огонь похоже не было.
— Это и не был огонь, — сказала Рхиоу. — Ты увидел проявление магии.
— Оно было волшебным? — переспросил паренек, широко раскрыв глаза.
— Можно сказать и так. Только речь идет не о таком волшебстве, которое среди твоих соплеменников считается исчезнувшим. Это настоящее волшебство: магия.
— Значит, оно настоящее, — прошептал молодой эххиф. — Мой дядя говорил, что такое возможно.
— Твой дядя мудр, — сказала Рхиоу, гадая в душе, не окажется ли ко всему происходящему причастен еще один маг, и надеясь, что это все-таки не так: слишком много уже возникло осложнений и без того. — Но, Арти, пойми вот что: большинство людей — эххифов, как мы их называем, — не могут видеть магии и не знают о ее существовании.
— Ну, а я видел.
— Да, — сказал Арху, подходя к ним. — Он — ключевая фигура.
Рхиоу оглянулась на Арху.
— Ключевая фигура… Для чего?
— Не знаю. Но его послали Вечные Силы. Я видел его, когда летал с Одином.
— Силы? Какие Силы? — спросил Арти.
— Это не так просто объяснить, — сказала Рхиоу. — Важнее другое: мы должны как можно скорее вернуть тебя обратно.
— Никуда я не вернусь. Я хочу сначала посмотреть, куда попал!
Рхиоу и Арху переглянулись.
— Не думаю, что мы тут что-то можем сделать, — сказал Арху. — Рхиоу, ты не можешь просто отправить его обратно: разве стали бы Силы посылать его, если бы от него не было пользы? Мы должны его оставить.
— Где? — безнадежно спросила Рхиоу. — Где он будет спать? Что будет есть? — Она подумала, что чувствует себя примерно так же, как мать семейства эххифов, когда один из ее отпрысков неожиданно появляется на пороге с котенком на руках.
— Что-нибудь придумаем, — сказал Арху с уверенностью, которой сама Рхиоу совсем не испытывала.
Арху посмотрел в сторону Урруаха, который пытался посадить совсем ослабевшую Аухлу. В этот момент примчались Хафф и Фрио.
— Аухла, Аухла! — воскликнул Хафф, подбежал к ней и принялся лизать ее ухо. Рхиоу поразилась, как быстро мог двигаться огромный кот, когда хотел, и каким растерянным и жалким он выглядел, несмотря на размер. Рхиоу отвернулась, и тут ей на глаза попался Фрио, который, ощетинившись, с яростью смотрел на Урруаха, который как раз отодвинулся от Аухлы, чтобы не мешать Хаффу.
О боги, — подумала Рхиоу, — дело рано или поздно все-таки кончится дракой.
— Арти, — обратилась она к подростку, — ничего, если ты тут побудешь какое-то время? Никто из эххифов сюда не придет: это тайное место… я потом все тебе объясню. А сейчас у меня срочные дела.
— Хорошо, — сказал Арти. — Как тебя зовут, киска?
— Рхиоу.
— Рееооу, — повторил Арти.
— Неплохо, — сказала Рхиоу. — У тебя шотландский акцент, верно? Такой выговор лучше всего при овладении айлуринским, мы над этим еще поработаем.
Рхиоу отошла в сторонку, села и насторожила уши, прислушиваясь.
— Шепчущая! — До Рхиоу донеслось мурлыканье, подтверждающее, что Молчаливая слышит ее. — Нам нужна особая помощь. У меня сейчас нет времени, чтобы отправиться на Нижнюю Сторону. Не могла бы ты сказать Потомку Змея, что друзья его «отца» хотят с ним поговорить? И не покажешь ли ты ему дорогу к нам?
Шепчущая только замурлыкала в знак согласия. Рхиоу поднялась и подошла к Урруаху, который в свою очередь направлялся к ней.
— Сделай одолжение, Урруах, — сказала она, — покажи мне заклинание, которое тебе передал Хуоллис.
Урруах прикрыл глаза.
— Вот.
Рхиоу тоже прикрыла глаза и коснулась усами усов Урруаха. Секундой позже она мысленно увидела то, что хотела: выстроенные в одну линию египетские иероглифы с пробелами там и тут, где, как считал Уоллис, какие-то фрагменты отсутствовали. Рхиоу окинула иероглифы взглядом мага, заставив их преобразоваться в символы письменной Речи.
— Да, это, конечно, заклинание, — сказала она, открывая глаза. — Только очень странное и неполное. Силовые параметры явно недостаточны… да их и нет почти.
— Если предполагалось, что в одном месте будет скопление тысяч заклинаний, действующих совместно, — ответил Урруах, — каждое в отдельности могло и не быть сильным.
— Верно, — кивнула Рхиоу, — но все равно, если множество маленьких заклинаний должно действовать одновременно, не обойтись без еще одного — объединяющего их силу и называющего цель. В противном случае отдельные составляющие просто сработают беспорядочно или утратят силу. Нет, думаю, Хуоллис прав: нужно найти полный вариант заклинания, если это вообще возможно здесь и сейчас. А пока, Урруах, займись сдвигом времени: нам необходимо попасть в ту загрязненную вселенную и узнать достоверную дату убийства королевы. Возьми себе в помощь Фрио.
— Да я скорее попрошу помощи у…
— Урруах! — оборвала его Рхиоу. — Он не просто наш коллега-маг, он знающий смотритель ворот. Он может заметить что-то, что ты в спешке пропустил. Мы не можем позволить себе пренебречь его знаниями… или озлобить, не попросив совета в деле, в котором он мастер. Ты уж потерпи.
Урруах бросил на Рхиоу раздраженный взгляд, но потом махнул хвостом, неохотно признавая ее правоту, и пошел обратно.
Рхиоу вздохнула, глядя ему вслед. Урруаху, конечно, приходилось нелегко, но выбора у них сейчас не было. Фрио был, несомненно, проблемой, но разрешить ее Рхиоу не могла. То, как Фрио вел себя в отношении членов собственной команды, заставило бы Рхиоу на месте Хаффа надрать ему уши, но вмешиваться в руководство чужой командой она не могла, а Хафф явно был гораздо снисходительнее ее…
Ах, как хотелось бы задать Фрио трепку…
Рхиоу вздохнула и на мгновение закрыла глаза, мечтая о возможности хоть немного поспать. Когда она снова их открыла, рядом с ней стоял Хафф.
— С ней все в порядке, — сказал он с огромным облегчением.
— Конечно, в порядке, — немного раздраженно сказала Аухла, подходя к ним. — Просто шок перехода выбил меня из колеи, только и всего. Я не неженка какая-нибудь.
— Я никогда этого и не говорил. — Хафф потерся головой о бок Аухлы, и она бросила на него ласковый взгляд, хотя с трудом устояла на ногах.
— Ну и как обстоят дела? — спросил Хафф.
— Наш юный эххиф держится молодцом, — ответила Рхиоу, посмотрев на Арти, который все еще сидел, привалившись к стене, и наблюдал за Урруахом и Фрио, которые спорили о чем-то, тыкая лапами в различные символы магического круга. — Но нам предстоит оставить его здесь на какое-то время. Арху говорит, что он почему-то необходим для решения стоящей перед нами проблемы.
Аухла заморгала.
— Он уверен?
— Да. По-видимому, паренек попался ему на глаза, когда они с Одином занимались высшим пилотажем.
— Да, дополнительная трудность… — пробормотал Хафф. — Что поделаешь, придется как-нибудь его здесь устроить.
— Арху уверен, что все можно организовать, — сухо сказала Рхиоу. — Так что все вопросы мы будем адресовать ему. А пока присмотритесь-ка вот к чему. — Она передней лапой провела по полу, и на поверхности вспыхнули светящиеся символы — то неполное заклинание, которое Рхиоу показал Урруах. Хафф и Аухла опустили головы, разглядывая запись.
— Обратите внимание на все время повторяющееся имя, — сказал Хафф. — Оно упоминается в разных местах и в разной форме, но явно относится к одному и тому же персонажу: Блистающий Змей.
— Однако это не древний Змей, — сказала Аухла, с любопытством присматриваясь к символам. — Имя того пишется иначе, правда?
— Да, — подтвердил Хафф. — И вот еще: Великая Сверкающая Ящерица. А тут упомянут Себек.
— Тот, кто соединяет? — спросила Аухла. — Речь о нем?
— Думаю, что так, — кивнул Хафф, наклоняясь еще ниже, чтобы лучше видеть. — Тут много, конечно, интересного, но для действующего заклинания многовато существительных и маловато глаголов. И совсем нет указаний по снабжению энергией.
— Энергия, да… — пробормотала Рхиоу и посмотрела в сторону магического круга. Сиффха сумела только приподняться и выбраться из него, когда Урруах начал работать с заклинанием; она сразу же улеглась и продолжала лежать па боку. — С Сиффхой ничего не случилось?
— По-моему, нет, — оглянулась на нее Аухла.
— Пойду проверю, — вздохнул Хафф, поднимаясь.
— Я… Не думай, пожалуйста, что я лезу не в свое дело, — сказала Рхиоу, — но меня Сиффха беспокоит. Уж очень она выкладывается.
— Да, — кивнула Аухла, — с ней такое бывает. Она появилась у нас совсем молоденькой, сразу после своего испытания. О деталях она никогда не распространялась, а ты ведь знаешь, об этом спрашивать не принято, как и о том, много ли жизней уже прожито. В конце концов она решила, что хочет работать с нами, но только она все время… — Аухла задумалась, нерешительно подергивая хвостом. — Всегда казалось, будто она что-то не закончила, выдержала она свое испытание или нет. Что-то она все время ищет, и это не дает ей покоя. Все ее неконтролируемые всплески энергии, которая иногда «кусается»… или заставляет кусаться ее саму…
Рхиоу вздохнула.
— Проблема незаконченности возникает довольно часто, — сказала она. — Со мной, например, было то же самое.
— Ты нашла то, что искала?
— Думаю, что нашла, — ответила Рхиоу, — хотя сказать по правде, Аухла, иногда, даже найдя то, что ищешь, теряешься, потому что найденное оказывается совсем не похоже на тот образ, с которым ты уже успела свыкнуться. — Она распушила усы. — Ладно, это не та проблема, которой нам нужно заняться. Хватает и других.
— Ты права, кузина, — вздохнула Аухла. — Пойду посмотрю, не нужно ли чего малышке. Она отдает энергию так щедро, что потом долго приходит в себя. Я все время говорю ей, что нужно сдерживать себя, да только разве она слушает?
— Это мне знакомо, — сказала Рхиоу.
Аухла направилась к Сиффхе, а Рхиоу, всласть потянувшись, двинулась к молодому эххифу. Следом за ней к пареньку подошли Арху и Урруах.
— Как ты себя чувствуешь, Арти? — спросила Рхиоу.
— Я довольно здорово проголодался, — виновато пробормотал тот. — Я как раз шел купить себе булочку, когда увидел вас.
— Ну, я что-нибудь тебе раздобуду, — пообещала Рхиоу.
— Где, интересно? — вмешался Арху. — Разве что украдешь.
— Нет, есть другой способ, — оборвала его Рхиоу. — Арти, как ты посмотришь на сандвич?
— На что?
— Ладно, не важно. А сыр ты любишь?
— Да.
— Я принесу тебе пиццу.
— Откуда? — снова поинтересовался Арху.
— Эй, и мне принеси тоже, — сказал Урруах.
Рхиоу бросила на него выразительный взгляд.
— Добывай себе пиццу сам. У меня и так хватает дел. Вы с Фрио пришли к согласию по поводу сдвига времени?
— Он как раз разглядывает символы, — ответил Урруах. — Идея, что он может найти что-то, что я пропустил, пришлась ему очень по вкусу.
Рхиоу улыбнулась.
— Ну кто теперь скажет, что ты хоть и красавчик, но безмозглый? Я скоро вернусь.
Рхиоу побежала туда, где рядом с Сиффхой лежала Аухла.
— Аухла, где расположены действующие ворота? Мне нужно отлучиться по делу.
— Поднимись по лестнице, — ответила Аухла, — пройди по коридору и сверни налево в переход, ведущий на станцию кольцевой линии. Ворота в самом конце платформы, откуда поезда идут в северном направлении.
— Прекрасно. Скоро вернусь.
Сделав «шаг вбок» и следуя указаниям Аухлы, Рхиоу прошла на кольцевую станцию, миновала ничего не заметивших пассажиров, дожидающихся поезда, и в самом конце платформы увидела ярко светящееся плетение ворот: через них только что прошел какой-то маг, направлявшийся, как Рхиоу увидела по регистрирующим струнам, во Владивосток. Рхиоу зацепила когтем управляющую струну, потом запустила лапы вглубь и переплела гиперструны так, чтобы конфигурация соответствовала пространственным координатам крыши ее дома в Нью-Йорке.
Обычно Рхиоу предпочитала не совершать такие переходы: на них уходило много энергии, а дойти до хозяйского дома от Грэндсентрала ничего не стоило. Однако сейчас об этом нечего было и думать: все события, казалось, начали происходить одновременно, и приходилось спешить. Рхиоу сильнее потянула за управляющую струну. В овале ворот стало четко видно место назначения: серый гравий на крыше, вентиляционные трубы…
Прыгнув в открывшееся отверстие, Рхиоу зафиксировала координаты и настроила ворота так, чтобы через них никто, кроме нее самой на обратном пути, не смог бы пройти. Торопливо сделав «шаг вбок», она направилась к двери, ведущей на пожарную лестницу. Дверь оказалась заперта изнутри.
Рхиоу прошла сквозь нее, велев атомам своего тела проскользнуть между атомами двери, спустилась на два марша вниз, прошла сквозь вторую дверь и попала в холл своего этажа. Пройдя сквозь последнюю дверь, она оказалась дома.
Йайх отсутствовал, что вполне устраивало Рхиоу. Она подбежала к холодильнику, немного прошла по воздуху вверх до дверцы морозильника и потянула за ручку. Ничего не вышло. Рхиоу обхватила ручку обеими передними лапами и налегла изо всех сил. На этот раз дверца распахнулась, едва не сбросив Рхиоу на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40