Я взяла журнал, закрыла и отложила в сторону.
— Хисс, я узнала, что это нападение на базу, возможно, было нападением персонально на меня. Вроде бы это связано с пророчеством. Я хочу себя обезопасить. Имею право?
— Иришшшка, поверь мне. Лучшшше тебе об этом не знать.
— Да? А мне кажется, что мне лучше знать, о чем я должна знать. Если целый флот непонятно каких чужаков громит столицу Союза, чтобы избавиться от меня… Хисс, о чём пророчество?
— Ты насссстаиваешшшь?
— Да.
Хисс замолчала.
— Хорошшшо… Ты имеешь право знать, хотя… Слушай же. Сразу после окончания войны нашшш мудрец, Хуаш аш Туруш, известный тем, что предсссказывал будущщщее, хоть и не всссегда удачно, впал в долгий сон. Есть у нас такая болезнь, когда…
— Пропусти. Летаргия меня не интересует. Давай коротко. И без песнопений.
— Хорошшшшо. Выйдя из сссна, он предрёк, что придёт некто, не принадлежащий ни к одному миру, и принадлежащщщий ко всем. И потеряет он ссссвоих близких и будет одинок, но и будет со вссссеми. И зажжёт он звезду. И должен он будет погибнуть, но будет жить. И будет большшшая война, но он закончит эту войну. А потом вернётссся домой и насссступит мир.
— Очень интересно. А причём тут я?
— Уже давно я заметила, что ты подходишшш под это описсссание. По мужу ты кирн, сссама ссссказала как-то раз. Ссстаршшшая мать клана на Гхуме. У тебя младшшший сссан та’корн и безмолвная речь. И, формально, ты не нарушила ни одного закона за время ссслужбы, разве не так, сссумасссшедшая фаарзи?
— Ну ладно. Допустим. А что во мне от ссскуошшш?
— Ничего, но… наши старейшины хотели ссссделать тебя почётной гражданкой Проклятой планеты. За моё исссцеление в Шешшшендрике и захват двух чёрных кораблей. Мне ссстоило большого труда отговорить их.
— Зачем? — задала я бессмысленный вопрос. Сказать, что я была удивлена значит ничего не сказать. Почётная скуош, надо же…
— Чтобы отвесссти от тебя пророчессство.
— Отвела?
— Похоже, нет. В тебе ессссть дух скуош.
— Ладно. Близких я потеряла, включая Каэльда, но ты со мной. Погибнуть должна была, чёрт бы побрал этот г’йохль. Пусть так. Пусть это обо мне, хотя ни хрена я не верю в эти пророчества. На кой чёрт от меня это скрывать? Пугать не хотите?
— Есссть ещё одно обстоятельство, Иришшшка. Хуаш аш Туруш предсказал, что война начнётся в тот день, когда этот некто узнает о пророчессстве.
Я присвистнула. Так вот почему Ваалд не хотел мне сам ничего говорить! Ну надо же! Кстати, сколько времени? Ага, день почти прошёл.
— Ладно, Хисс. Если это пророчество про меня, то у него не так много времени, чтобы начать сбываться. Если до полуночи не начнётся война…
Стук в дверь. Роэрд. Выглядит замученным, но держится крепко. За это я и ценю кирнов. Чёрт, как же мне не хватает Каэльда!
— Заходи. Надеюсь, ты принёс хорошие новости? Плохими за последний месяц я сыта по горло.
— Смотря как сказать. — Роэрд взял с кресла модный журнал и положил на край стола. — С одной стороны, всем плохим новостям конец. Распад Союза не имеет значения, неясности кончились. С другой стороны… — Он протянул мне лист пластика, с отпечатанным приказом Совета и Ваалда. Первый гласил о преобразовании полиции в патруль, второй предписывал немедленно поднимать флот и выдвигаться в условленную точку пространства, на соединение с остальными флотами. Судя по всему там должна была начаться первая битва. Я молча протянула бумагу Хисс. Пророчество начало сбываться.
Висят в пространстве два флота, наш и гронов, в боевом порядке. Боя нет. Я второй час мучаю бортовой компьютер, надеясь выработать хоть мало-мальски выигрышную тактику. Но скорее, для того, чтобы не сойти с ума от ожидания. Уверена, что командиры других кораблей заняты тем же.
— Какие перспективы? — Спрашивает Роэрд. Хисс мрачно молчит.
— Дерьмо, — отвечаю я. — В лучшем случае уцелеют один-два корабля с обеих сторон.
— Дерьмо, — соглашается Роэрд. Интересно, он уже потерял надежду залезть в мою постель? Что за чушь лезет в мою голову!
Вызов с «Любимчика». Командир докладывает о неисправности систем вооружения и ходовой части. Чёрт! И нечего уже не сделать, поздно! Вызов с «Могучего». Тоже самое. Ещё вызов. Ещё. На панели зелёные квадратики сменятся красными, один за другим. Пара минут — и мой флот обезврежен. Включая «Неустрашимый».
— Что делать будем? — шепчет Роэрд. Он спокоен, даже не побледнел. Откуда я знаю! Главное — не впасть в истерику.
— Ничего. — Говорю я, чувствуя, как по спине течёт холодный пот. — Сейчас доложу Ваалду.
Вызываю Ваалда. Даже не выслушав, яростно рычит и обрывает вызов.
— Кажется, не только мы. Все флоты парализованы.
— Ясно. — Роэрд держится молодцом, даже не побледнел. Только взгляд стал твёрже.
— Хотела бы я знать, почему они не нападают? — говорит Хисс. Между прочим, мне тоже интересно знать. Если это сработало какое-то оружие гронов, то они должны начать нас убивать. Но они молча висят напротив нас. А что если… В конце-концов, я что, должна молча сидеть и ждать у моря погоды? Я закрыла глаза и сосредоточилась. Крик на безмолвной речи требует некоторых усилий, больших, чем простой разговор. А мне нужно было громко кричать. Чтобы услышали корабли гронов. Я очень хотела узнать, что происходит.
Тишина. Я крикнула ещё раз. Кто-то отозвался, но тихо. Странно, что наши та’корн молчали. Я крикнула в третий раз. Теперь результат был налицо. В голове будто вспыхнуло ослепительное белое сияние. Именно сияние, даже не свет. Мне показалось, я куда-то лечу. Вдруг я заметила, что сижу в комнате, лишённой цвета. Пол, стены, потолок… Всё белое. Напротив меня стоит женщина, которая кажется мне знакомой. Одета в форму, как моя. Светлая, худенькая… Да ведь это я, только маленькая! Смотрит удивлённо. Мой клон? Я попыталась закрыть глаза, не получилось. Парализована? Не похоже, такое ощущение, будто у меня нет век. Не вырезаны, а именно нет, с детства. И внизу вижу… что-то тёмное с двух сторон. Вообще, какое-то странное чувство, как будто я не в своём теле. Точно! Не в своём! Вот оно — моё тело, напротив меня! Но кто в нём и как я выгляжу? На первый вопрос ответить легко, скорее всего, грон. На второй — сложнее. Я пошевелила руками. Так. Они упираются в пол, обе пары, я чувствую. Уже хорошо. Посмотреть вниз не могу, не беда. Две руки протягиваю перед собой. Огромные мохнатые лапы, красные. На концах каждой — по два ярко-синих когтя. Хм… Что-то мне не хорошо. Женщина напротив меня тоже внимательно рассматривает руки, поднося их к лицу. Забавно, что изогнуться и осмотреть себя она не пытается. Так, что ещё? Чувствую ноги, две пары… Итого — восемь конечностей. Восемь??? Я паук? Боже! Всегда невыносила этих тварей и теперь оказалась внутри одной из них! Попыталась сделать шаг, оступилась. Всё-таки восемь лап требуют большой координации. Ладно, буду стоять неподвижно. Если бы не боль в яйцекладе… Яйцеклад? Мне сохранили женский пол! И на том спасибо. Я досадливо щёлкнула жвалами. Женщина напротив ойкнула. Затем изогнулась и осмотрела себя. Не передать словами, какое отвращение выразилось на её лице! Ничего, потерпи. Узнаешь, как чужое тело занимать. Мне, кстати, тоже не сладко. Интересно, чем я дышу? А ещё интереснее, где я и кто сделал с нами этот фокус? Пора бы уже ему и объявиться.
— Кто ты и как оказалась в моём теле? — спросила я на стандартном. Моё тело удивлённо открыло глаза, затем несколько раз странно дёрнулось. Открыло рот, закрыло. Помычало и начало говорить. Странно, слова не соответствуют движению губ. Кстати, чем я их слышу? Такое ощущение, что они звучат прямо в мозгу. А вот звуки, издаваемые моим телом, непонятные и нелепые, слышу отдельно от слов. Какая-то хитрая система перевода?
— Я меч-оператор пятой башни крепости империи гронов. А ты кто и по какому праву занял… заняла моё тело?
— Адмирал флота Зееэкса, Галактический Союз. Второй вопрос возвращаю тебе, хотя, думаю, на него должен ответить кто-то третий.
— Похоже на то. Хотела бы я знать… Слушай, а как вы обезвредили наши орудия?
Ого! Значит…
— Откровенность за откровенность, меч-оператор. Все мои корабли лишены двигателей и орудий. И не только мои. Теперь я понимаю, почему вы на нас не нападаете.
— И вы на нас. В дело вмешался кто-то третий, я думаю. Интересно, кто?
— А ещё интереснее, что они с нами будут делать. — Я задумчиво щёлкнула жвалами, или как там они называются. — В голову не приходит ничего хорошего. Возможно, кто-то хочет быстро прекратить войну, застававив нас драться в одинаково сложных условиях. Флот проигравшей стороны будет уничтожен. Есть ли мысли потолковее?
— Нету. А если нас заставят драться, какой будет итог?
— Не знаю. Что смешно, ни ты, ни я не станем уничтожать своё тело, верно?
— Ты так считаешь?
— Да. А ты не согласна?
— Согласна, конечно. Моё дорого мне как память. Кроме того, яйца… Будь мы в своих телах, кто бы победил?
— Не знаю. У тебя сейчас есть оружие, которым меня можно убить, но ты им не владеешь. Будь я в своём теле, ты бы меня даже не задела. Я не владею твоим телом, и не знаю, чем оно вооружено. Жвалы ядовитые?
— Жвалы? А, да… челюсти. Да, ты права. Ядовитые. Драка отпадает. Разве что кто-то из нас совершит самоубийство. Мне бы не хотелось, чтобы это была ты, адмирал.
— Мне тоже, меч-оператор. Уничтожить своё тело и остаться в твоём… Да никогда в жизни!
Меч-оператор посмотрела вниз.
— Послушай, у меня какие-то проблемы…
— Что такое? — я не на шутку испугалась.
— Боль здесь, и… как-то странно себя чувствую… — она указала на низ живота. Я облегчённо вздохнула.
— Не пугай меня так больше… В правом кармане…
— Каком?
— Правом. Подними руку. Ага. Это левая. Под другой рукой карман. Внизу. Да, этот. Сунь туда руку и вынь оттуда…
Я в двух словах объяснила что такое прокладка и что с ней делать. Кирнская медицина не смогла избавить меня от лунного цикла, но доза коктейля гормонов помогала мне его провести относительно быстро и почти комфортно.
— Так, ну ладно. — Меч-оператор привела мою форму в порядок. — Драться нас не заставят. Что ещё может быть?
— Игра, наверное… — прочитанные в детстве фантастические рассказы наводили на разные мысли. — Кто выиграл, того и флот победил. Только… я игру к ничьей буду сводить, уж извини.
— Я тоже. — Меч-навигатор переступила с ноги на ногу. — Глупо ставить жизни людей в зависимость от умения играть в сиищщис. А если они придумают игру, в которой не будет ничьей? Или заставят бросать монетку?
— Я им сама брошу… Гранату. Чтоб игралось веселей. Никаких игр с незнакомыми людьми — полезное правило.
— Откажешься играть — засчитают поражение. Твой флот погибнет.
— Он и так погибнет. Ты в курсе, что в случае боя не уцелеет ни один корабль с той и с другой стороны?
— В курсе. Сто раз гоняла тактический решатель, пока он не задымился. Будьте вы прокляты с вашими войнами…
— Мы? Разве мы начали эту войну?
— А кто? Кто устраивал провокации на границах? Кто напал на колонию траакков и набросал обломки наших кораблей? Где вы их взяли, кстати? Склепали на своих верфях?
Это уже стало интересным. Обломки кораблей, значит. Вот оно как.
— Знаешь, я могу задать тебе аналогичный вопрос насчёт обломков кораблей. И даже более того, я знаю, как ты на него ответишь. И у нас с тобой появится много новых вопросов…
— Да? И каких же?
Более всего меня раздражало то, что говорит она, не пользуясь мимикой. Такое ощущение, что имеешь дело с маской, имитирующей меня саму. Но я сдерживалась.
— Кому понадобилось нас стравливать? Дело в том, что такие же хохмы с обломками недавно происходили у нас. Мы решили, что это ваших лап дело.
— Полный бред. Нам это не нужно. А мне тем более.
— Я чувствую. Сколько тебе осталось времени до кладки, меч-оператор? День, два?
— Примерно три. Я уже давно приготовила гнездо. И вот, теперь… Как всё гнусно…
— Мягко сказано. Чёрррт… Мой мужчина погиб, думая, что спасает меня от вас. А на самом деле — махинации какой-то сволочи.
— Но он же защитил тебя?
— Лучше бы он не смог этого сделать.
— И что теперь, адмирал? Будешь мстить?
— Кому? Тебе? Не ты его убила. И даже не те, кто нажимал кнопки на пульте. Знаешь, где происходят войны на самом деле?
— В космосе? На планетах?
— Нет, меч-оператор. Не на крейсере. И не поток антиплазмы уничтожает целые миры и гасит звёзды. Смерть таиться не там. Она живёт в уютных кабинетах, полы которых устланы мягкими коврами, а в бокалах играет вино. Именно там и живут войны. Одно слово между делом, полунамёк, полувзгляд… Росчерк пера на документе, подсунутом под руку красавицей-секретаршей. И мой Каэльд гибнет, а твоё гнездо остаётся пустым. И ни мономолекулярная нить, ни поток антиплазмы, ни смертоносные лучи, ничто не играет тут роли. Ты хочешь воевать, меч-оператор? Я нет. Будь моя воля — все наши корабли вернулись на базы.
— Знаешь… — она сделала шаг, неловко, раскинув руки. Другой, третий… Да, о драке между нами и речи быть не могло. — Как ты ходишь? Две ноги, так неустойчиво… Я тоже не хочу воевать. Я бы тоже вернула наши корабли назад. Тем более, если ты не врёшь…
Я только грустно щёлкнула жвалами.
— Не вру. И мне очень хочется поговорить с теми, кто дёргает за ниточки. Эй! Вы! Отзовитесь!!! — последние слова я попыталась сказать как можно громче. В мозгу раздался голос.
— Мы проводим очередную инспекцию. Мы собрали две группы существ, идущих по разным путям развития. Они решили уничтожить друг друга. Возникла опасность пространственно-временной флуктуации. Мы не можем этого допустить. Мы выбрали двух существ, из каждого скопления, чтобы они между собой решили, какой группе жить. Они решили, что жить должны обе группы. Пусть так и будет.
— Что??? — сказали мы одновременно. Меч-оператор удивлённо посмотрела на меня. Осваиваешься в моём теле, молодец. Я не могу повернуть к ней голову, но прекрасно вижу её боковой парой глаз.
— Хорошо. — Сказала она. — Войны не будет. Вы повлияете на наши правительства и корабли разлетятся по домам. А потом?
Хороший вопрос, правильный. Молодец, меч. Соображает.
— Мы предпримем чистку среди миров, я думаю. — Ответил голос в голове. — Те, которые, слишком слабы, чтобы выжить, будут уничтожены. В прошлый раз это должны были сделать представители империи гронов, но они не оправдали надежд. Теперь мы сами возьмёмся за дело…
Я опять щёлкнула жвалами, но, кажется, слишком сильно.
— Какого чёрта! Кто дал вам право решать, кому жить, а кому нет? Тоже мне, боги хреновы! Вы, что ли миры создавали?
— Да, мы. Мы создали миры, заселили их существами и считаем, что плохо сделанные миры надо уничтожить. Брак в работе недопустим.
— Ах, вот как? — это уже меч-оператор — А может и вы чей-то брак? Вам это в голову не пришло?
— Вы, может, и мой мир уничтожите? — заорала я. А может, лучше, работать с головой, чтобы брака не было? Выйди сюда, тварь, я твою божественную черепушку в клочья разнесу!
— Спокойно… — другой голос в голове. Да сколько же их там! — Уничтожение слабых миров — только вопрос, обсуждается. Мы внесли предложение — не уничтожать, но помочь в развитии…
— Час от часу не легче… Теперь они будут решать, кого казнить, кого миловать… Боги-дьяволы, как вас там! — я от волнения поднялась на четырёх задних ногах, растопырив передние. — Оставили бы вы нас в покое, а?
— Нельзя. — Теперь оба голоса говорили в унисон. — Мы вас всех создали, по схожим проектам. Мы готовим себе замену… Избранный народ, но мы не знаем какой.
— Бог мой… — Меч-оператор даже застонала. — Сколько раз я уже слышала такие слова! Избранная раса, чистота яиц… Сколько народу погибло из-за этих бредней!
Я удивлённо посмотрела на неё боковыми глазами. Затем неуклюже повернулась к ней лицом.
— Кажется, в нас больше общего, чем я думала. Меня зовут Ирина.
— Шииссис. Жаль, что мы не сможем встретиться ещё. Если эти… нас убьют.
— Чёрта с два! Русские не сдаются! Эй, вы там! Боги! Или кто вы! Что вы там решили?
— Мы решаем вашу судьбу.
— А нас спросить что, религия не позволяет? Выходи, биться будем! Хоть двое-на-двое, хоть как! Узнаете, как за живых людей судьбы решать, сволочи поганые! Трусы!
Уже не помню, кто это говорил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31