А у людей… об этом лучше не думать.
— У каждого народа своя мораль, — отвечаю я. — У нас, например, считается преступлением жить с собственным отцом и рожать от него детей. «Кофточка» вспыхнула. Обиделась. Ничего, не будешь глупости спрашивать. У вас что-то другое. Что для нас честь, для вас — позор и наоборот. Вы удовлетворены?
— А скажите, гражданин начальник, говорят, что недавно галактпол провёл спецоперацию за пределами границ Союза, в поясе мёртвых миров…— Слышу я. Это уже не ко мне, тут пусть Киорк отдувается, он врёт лучше меня.
И так два часа. Идиотские вопросы журналистов, комментарии Киорка и мои. Хотела бы я знать, кому нужна эта пресс-конференция? Никаких сведений об инциденте на Земле мы всё равно не дадим, кроме официальных. А они, мягко говоря, не очень соответствуют действительности. Впрочем, как развлекуха, сойдёт, да и показаться на телеэкранах тоже неплохо. Плюс ко всему, лишний повод сделать новую причёску. А журналисты…Я подумала и решила, что ну их всех! Домой добрались далеко за полночь. Полюбовавшись тремя лунами Зееэкса и обмыв наши новенькие ордена, мы легли спать. Наутро ожидался тяжёлый день. Да, кстати, тот милаакканец и вправду оказался агентом спецслужб, но, к сожалению, безопасники мне его не отдали, хотя заинтересовались. Да нет, конечно, нужна им Земля сто лет, просто гончие учуяли запах и сделали стойку. Ладно, возможно, я смогу извлечь из этого пользу или хотя бы избежать вреда.
Рабочее совещание в кабинете Киорка. Присутствуют командиры эскадр, командиры отрядов спецкорпуса, находящиеся на Зееэксе, представители разведслужб, службы тыла, и технического обеспечения.
— У меня несколько вопросов к присутствующим, — говорит Киорк. Он сидит за столом, положив руки перед собой. Чем-то он похож на отдыхающего медведя, вроде бы добродушный и безобидный, но если что-то не так, то лучше с ним не связываться. — Что с установкой психотронного оружия и защиты?
— Опытные образцы уже поступили на верфи, — отвечает Виирг из техслужбы, молодой, но с вечно недовольным лицом. Впрочем, специалист он хороший. — В настоящее время идёт установка оружия на «Громовержец», «Счастливчик» и «Стремительный». Готовятся к установке «Неустрашимый», «Огненный», и «Могучий». Устройства защиты ожидаются.
Пауза. Киорк смотрит Вииргу в глаза. Ирония судьбы — первым психотронное оружие получит корабль, первым от него и пострадавший.
— Срок установки на первые три корабля — неделя. На три других — следующая неделя. — Отвечает Виирг на невысказанный вопрос Киорка. Тот удовлетворённо кивает.
— Хорошо. Подготовку «Неустрашимого» к установке оружия отставить. Готовить следующий по очереди корабль.
Я подняла брови и посмотрела не Киорка. Новое задание, или…? Киорк взглянул на меня и промолчал.
— Есть отставить, — отвечает Виирг.
— Да, кстати, Виирг, — спрашивает Киорк обманчиво безразличным тоном. — Где доклад о техническом состоянии флота?
— Отослан к тебе утром, — отвечает Виирг. — Флот в полной боеготовности, за исключением…
— Не надо, я разберусь. — Отвечает Киорк, поворачиваясь к экрану. Наверное, смотрит доклад. — Хорошо. Какова на данный момент готовность к походу «Неустрашимого»?
Ага, задание, причём срочное. Интересно, чего ради Киорк собирается срывать с места корабль, неделю назад пришедший из патруля, находящийся на профилактике и ни черта не готовый к полёту? Как-то надо докладывать. Впрочем, Киорк смотрит не на меня, на техслужбу.
— В настоящее время проводится профилактика орудия главного калибра. Закончен ремонт вооружения, идёт проверка двигательных систем, — рапортует капитан Виирг. — Если не будут обнаружены серьёзные поломки, корабль будет готов к вылету через три дня.
— Отлично. — Отвечает Киорк. — Рад слышать, что вечеру профилактика будет закончена.
— Но, Киорк, — Виирг порывается что-то сказать и смолкает под грозным взглядом адмирала.
— Профилактику главного калибра — отставить, — тихо говорит Киорк. Когда он так говорит, с ним лучше не спорить. — Все силы на двигатели. Я хочу, чтобы «Неустрашимый» был готов к вылету до полуночи. Вопросы есть?
Ни фига себе! Вопросы есть, безусловно, но я онемела от таких событий. Виирг, кажется, тоже.
— Вопросов нет, — резюмирует адмирал. — Кстати, Чииркч, ты всё понял касательно «Неустрашимого»?
— Да, адмирал. — Чиирч, начальник службы тыла вытягивается во весь рост, насколько это возможно для каурту. Из всей компании он единственный стоит, просто потому, что птицы не могут сидеть.
Киорк выразительно на него смотрит
— Отлично. — Говорит Киорк. — Виирг и Чииркч могут удалиться, для немедленной подготовки «Неустрашимого» к вылету. И заодно, Виирг, подготовь транспортный корабль, покрупнее. — Киорк смотрит в экран, двигает по нему пальцами, удовлетворённо хмыкает. — «Мощный» например.
— Будет сделано, адмирал, — отвечает Виирг и выходит из кабинета.
— Вот это мне нравится, — говорит Киорк. Он встаёт из-за стола, прохаживается вдоль кабинета. — Вот это я называю флотом. Всё делается точно и в срок. Теперь вот что… По имеющимся данным, неделю назад случился очень неприятный инцидент. Точнее, бой между кораблями Рыырс и Трурч. Обе расы входят в Союз, но имеют свои независимые флоты. В результате инцидента создалась ситуация, при который обе расы могут уйти из Союза. Наверху этим очень обеспокоены. Я принял решение отправить туда для расследования крейсер и транспортный корабль для сбора улик. Ирина, у тебя есть вопросы?
Какие, к чёрту, вопросы, и так всё ясно. Срочно собирать экипаж, назначать вылет, готовить проверять, контролировать.
— Вопросов нет. Можно выполнять?
— Подожди пока. — Киорк медленно проходит по кабинету от стены к стене. — Тебе этот инцидент ничего не напоминает?
Я задумалась. Какого чёрта, что он может мне напоминать? Хотя… Стоп!
— Да. Серию боевых столкновений перед началом войны. Первым из них было…
— Стоп. Каждому приказываю на досуге открыть книгу по истории Союза, и внимательно изучить этот период. Возможно, это столкновение ничего не значит, просто какие-то междусобойные разборки. В пользу этого говорит то, что обе расы признают существование этого инцидента и своё участие в нём. А возможно это начало чего-то большего. Но сейчас вопрос в другом. Наверху предлагают подумать на тему «что нам могут предложить гроны в случае войны и что можем мы им противопоставить?».
Ясно. Традиция. Этакий глобальный мозговой штурм. Если верхушка Союза оказывается в сложном положении, то выход из него обдумывает максимальное число народа. Так было всегда.
— Разведка?
— Возможно, сверхскоростные компьютеры…
— Чепуха! — Фыркает Киорк. — Ещё что?
— Устройства слежки. Жучки на основе нанотехнологий, вживляемые в тело.
— Это уже серьёзнее. — Киорк делает пометку. — Способы борьбы?
— Стандартные. Сканирование эфира, поиск сигналов всех видов излучений. Экранирование. С уничтожением сложнее. Да, возможно деструктивное использование наноботов внутри тела. — Например, непрерывный синтез этилового спирта.
— Серьёзная проблема. — Киорк делает заметку. — У кого ещё есть соображения?
— Гравитационный лазер? — говорит кто-то. Киорк хмыкает и пропускает мимо ушей. Несерьёзно.
— Ирина? — Киорк смотрит прямо на меня. Хм… чтоб такое ляпнуть?
— Идеология, — говорю я. — Скрытное влияние через телепрограммы, аудио и видео записи. Массовый гипноз.
— Интересная мысль… — Киорк делает пометку. — Защита? Впрочем, и так понятно, контроль эфира и ввозимой продукции… А так же изготовление своего… Впрочем, всё это возможно при наличии каких-то гроновских агентов влияния, возможно на Милаакке.
Последнее он выделил голосом. Да, Милаакк… Чёрт бы побрал этот Милаакк.
— Что ещё?
Что?…А ничего…
— Возможно, у гронов есть свои враги, — говорю я. — Если бы их найти, они могли бы стать нашими союзниками.
— Хм…Возможно, возможно… — кивает Киорк. Собрание продолжается. Обсуждаются насущные вещи несения службы, проблемы флота. Я почти не слушаю. Я обдумываю новое задание.
— Все свободны. А тебя, Ирина, прошу остаться — слышу я сквозь мысли.
А? Да-да, конечно, слуга вашего превосходительства.
— Откуда ты знаешь про врагов гронов? — спрашивает Киорк.
— Да ниоткуда, в голову пришло, — отвечаю. — А что?
— Именно их искал «Громовержец» в районе Рекуази. База древних — выдумка ребят сверху. Не знаю, что они раскопали, но что вышло, то вышло. Теперь они собираются посылать на поиски другой корабль.
— И ты хочешь послать меня туда?
— Нет. Извини, но в том, что касается дипломатии, ты профан. Кроме того, я не отправлю на эту миссию ни один корабль, не снабжённой защитой от психотронки. — Киорк смотрит мне в глаза.
— Поэтому ты отменил установку на мой крейсер нового оружия?
— Отчасти. Чем раньше ты вылетишь, тем лучше. Оно там тебе не понадобиться, как и главный калибр. Надеюсь, он вообще никому никогда не понадобиться.
— Надеюсь. Но что ты хочешь от меня услышать?
— Я знаю, ты изучаешь историю нашего мира. Ты собираешь всё, что известно о гронах. Есть ли у них враги?
Я задумалась.
— Да, во многих легендах упоминается о расе, которая противостояла гронам, причём успешно. Везде её называют по разному, в среднем это звучит как «снии-ипс» или «Сниипш». Место обитания неизвестно, хотя, кажется, отношения к Рекуази не имеет. Но, по совести сказать, я бы не стала с ними связываться.
— Почему? — густые брови Киорка удивлённо поднялись. — О них плохо говорят?
— Напротив. Кто станет плохо говорить о врагах гронов? Просто это слишком серьёзный вопрос, чтобы полагаться неизвестно на кого. Я бы попробовала договориться с кем-то из независимых, или неприсоединившихся миров. От них хоть знаешь, что ждать.
— Логично. — Сказал Киорк. — И всё-таки, возможно, стоит попытаться. Ладно. По возвращении представишь мне свои соображения по этому вопросу подробнее. А сейчас — готовься к вылету. Я хочу знать, что там произошло. Я очень хочу это знать. Поняла?
Поняла. Куда уж не понять. Первое за столько лет внутрисоюзное столкновение. Война? Не хочется. Но лететь надо. Летим.
Всё тихо. В пустоте плавают обломки и тела. Иногда в скафандрах, но это их не спасло. «Неустрашимый» висит в центре зоны конфликта, сверкая огнями, как новогодняя ёлка. Первое и второе звено истребителей (они же Разящие Клинки и Светлые Молнии), как муравьи, снуют туда-сюда, стаскивая к «Могучему» остатки кораблей. Компьютер фиксирует положение остатков, их принадлежность и направление движения. Позже, проанализировав эти данные я смогу узнать, что тут произошло. Узнать? Нет, конечно, только картину столкновения. До причин же его придётся доискиваться другими способами, читать чёрные ящики, бортовые журналы. Если они сохранились, конечно. Всё тихо. И вдруг, впереди тьма пространства расцвела синим цветком. Это вышел из гиперпространства корабль. Компьютер, слегка пошуршав, опознал его как крейсер Милаакка. Крупный крейсер, тройка по милаккской классификации, что-то среднее между средним и тяжёлым. Не знаю, почему, но я решила развлечься, поиграв с оружием, как будто атакую его. Это нетрудно, корабль, который только вышел из гипера, не сразу способен к каким-либо действиям. Он должен, грубо говоря, осмотреться, привыкнуть к среде, сориентироваться. Как пловец, вынырнув из воды, машет головой, стряхивая брызги и соображая, куда он попал. Активировать вооружение — минутное дело. Задать цель — тоже. Самое приятное, то, что не могут заметить моих забав. Я только собралась отменить атаку, наигравшись, как он выстрелил. Защита сработала — разряд растёкся в черноте космоса, и на мгновение стал похож на огромный тропический цветок. Я даже не успела понять, что произошло, но Каэльд мгновенно перехватил управление огнём на себя, отрапортовал и дал ответный залп. В точку! Затем второй. Оба растеклись по защитному полю противника. «Первое и второе звено!» — услышала я свой голос, — «Бросить мусор и атаковать противника! Третье и четвёртое звено — на вылет!». Одновременно с этим ещё один, на безмолвной речи — навигаторам — выполнять манёвр уклонения. «Неустрашимый.» плавно двинулся вперёд, слегка забирая влево. Третье и четвертое звено, они же Белые Шершни и Касатки заняли свои боевые позиции возле милаакканского корабля. Во время. На арену вышли истребители милаакка, и было их гораздо больше. «Твою мать.» — пробормотала я. «Убери Мощного,» — велел Каэльд. «Мощный»! Как же я про него забыла! Ещё один приказ, и он ушёл. Надеюсь, собранных обломков мне хватит для анализа. Если выберемся. Бой продолжался. Каэльд отдавал приказы истребителям и артиллеристам. Защиту милаакканца уже почти пробили, но и наша держалась на соплях. И тут, прямо перед носом, появился второй крейсер милаакка. Поменьше первого, четвёрка. Чёрт! Что их там, собирают, что ли? Рефлекторно я врубила какое-то оружие. «Что ты делаешь!» — крикнул Каэльд, отрываясь от схватки. «Смотри!» — ткнула я пальцем в экран. Каэльд грязно выругался. Оружие, которое я врубила, оказалось электронной пушкой, уничтожающей компьютеры на кораблях противника. На редкость удачно, тем более, что он не успел поставить защиту! Два залпа, и второй крейсер можно списывать со счетов. По крайней мере, все его излучения прекратились. «Слава Вейгну», — пробормотал Каэльд. — «Правее.» «Неустрашимый» послушно пошёл вправо. Чем-то манёвр напоминал морской бой парусной эпохи, когда корабли поворачивались к врагу бортом и давали залп. А затем другим, перезаряжая пушки. Только Каэльд делал это быстрее и грациознее. Я вывела на трёхмерный экран картину боя. Это было красиво, настоящий танец, в сопровождении зелёных и красных искр истребителей. Некоторые из них вспыхивали и тут же исчезали. Ужас… шершней почти не осталось, касатка только одна. Клинков и молний — половина. Врагов в полтора раза больше. Милаакканец палил в нас, как заведённый. Наша защита начала сдавать. Ещё три попадания — и нас останется только добить. Страха не было. Просто пустота в голове. «Электронная пушка» — бросил Каэльд. «По своим попадём.» — «Ничего, зато живы останутся». Логично. Выстрел. Все искры истребителей стали серыми. И наши, и чужие. Ничего, своих потом подберём. Если выживем. Им-то ничего не сделалось, только компьютеры сдохли. «Помнишь Громовержца?» Ещё бы не помнить. Когда он своими движками… Идея, чёрт возьми! И ни одного истребителя между нами и крейсером! Один приказ. «Неустрашимый» поворачивается носом к противнику и набирает ход. Милаакканец тоже. Идиот, он что думает, в лобовую идём? Размечтался. Каэльд успевает сделать три выстрела, почти пробив защиту врага. Три ответных выстрела в нас. Защита почти сломана. Но это уже не важно. Когда-нибудь видели, как копы в американских фильмах делают полицеский разворот? Тоже самое я собиралась сделать сейчас. «Неустрашимый», не снижая скорости, развернулся к милаакканцу кормой и дал полный газ. Пара секунд. На экранах заднего вида было видно, как струя плазмы из двигателей пузырём рассеклась по защите милаакканца. Он приблизился. Ближе, ближе. Ещё ближе. Пузырь исчез, превратившись в огромный огненный клинок. Вот он коснулся милаакканца, легко, почти нежно. И всё. Бой закончился. Оплавленные остатки крейсера, отброшенные струёй плазмы, уходили в никуда, «Неустрашимый» тихонько тормозил.. Я не стала их преследовать, некогда. Надо спасать истребители. Чёрт с ним, с крейсером. Но Каэльд, какой молодец! Как красиво вёл бой, чётко, собранно, как будто всю жизнь этим занимался! А ведь это первая в нашей жизни по-настоящему серьёзная заварушка. Всё, что было раньше — контрабандисты, мелкие стычки, Рекуази, в конце-концов — не в счёт.
— Ну что ж, по крайней мере, с милаакком воевать можем, — констатировала я.
— Ничего, — усмехнулся Каэльд. — Если снизойдёт на нас милость Вейгля, то и с гронами силой померяемся!
Ну что на это сказать? Всё-таки мужики все идиоты.
— Читала новости? — Голос Киорка сух и холоден. Серые глаза под густыми бровями буравят мне душу. — Крейсер галактпола расстрелял корабль из независимого мира. Чёрт его знает, что за корабль, сейчас не выяснить. Милаакк продал его кому-то, те перепродали, у тех его украли…
— А коды?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31