я шесть лет потратила на дорогостоящее образование не для того, чтобы работать продавщицей в этой вонючей компании.
Майк вместе с ней стал высматривать официантку, и наконец им общими усилиями удалось привлечь внимание одной из мини-юбок.
– Что будешь пить? – спросил он.
Шейла замотала головой, словно пыталась обрести ясность мысли.
– Что-нибудь экзотическое, – ответила она. – Тропический коктейль.
– «Май-Тай»? – предложил Майк.
– Любимый напиток твоей подружки с острова?
– У меня нет подружки. «Май-Тай» и «Хайнекен», – сказал он официантке.
Та развернулась и пошла прочь, держа поднос над головой.
– Нет подружки?
– Нет.
– Нигде?
– На сегодня нигде.
– И жен нигде нет?
– Только бывшая, живет где-то на Восточном побережье. А что? Обновляешь базу данных во благо сотрудниц «Това»?
Шейла фыркнула и задала следующий вопрос.
– Значит, все по Марго сохнешь?
– Пожалуй, она мне не подходит. К тому же Марго – моя подчиненная.
Шейла подалась вперед, улыбаясь Майку.
– А какие женщины тебе нравятся?
Майк видел, что Шейла уже немного пьяна и потому утратила присущую ей сдержанность, но вряд ли она напрашивалась на комплименты или ждала от него признания в том, что он всю жизнь искал именно такую женщину, как она. Однако, раз уж она чуть-чуть приоткрылась, рассудил он, почему бы не попробовать свои силы?
– Не знаю. Пока не нашел ту, единственную. А тебе какие мужчины нравятся?
Шейла заморгала.
– Допустим, меня интересуют путешественники.
Майк пытливо посмотрел на нее. Он заметил, что Шейла носит контактные линзы. Ее лицо, несколько заостренное к подбородку, было чарующе прекрасно, когда она улыбалась, но больше всего его украшали ясные лучистые глаза. Пока Шейла ждала его ответа, ее черты снова превратились в непроницаемую маску. Но эта напускная невозмутимость не имела ничего общего с улыбками танцовщиц, которые вскоре будут потрясать своими надушенными волосами перед лицами Гари и Говарда. Майк был уверен, что внешняя бесстрастность Шейлы скрывает неустанную работу ума и сердца.
– В общем-то, они не так интересны, как тебе это, возможно, представляется, – сказал Майк. В разговоре с женщиной, которая наверняка анализирует и осмысливает каждое его слово, лучше выражаться неопределенно.
Его ответ вызвал мимолетную улыбку на губах Шейлы, но потом она, словно придя в замешательство, спросила:
– Откуда ты знаешь, что я себе представляю?
– А я и не знаю. Поделись.
Официантка принесла им напитки, и Майк подписал чек.
– Боже, я ведь никогда не пью так много в обычные дни, – сказала Шейла. Она покрутила бумажный зонтик в бокале с пенистым коктейлем, отпила глоток и вновь посмотрела на Майка. – Знаешь, эта стерва... моя начальница, отстранила меня от работы над «Поморником»?
– Правда? Жаль. Я думал, это твой проект.
– Теперь это неважно. Но за название все равно спасибо. Оно им понравилось.
– Не всем. Если бы знать, что так получится, мы постарались бы придумать что-нибудь поглупее.
Шейла расхохоталась – захлебываясь и брызгая слюной, так что ей пришлось вытирать рот.
– Например «Почтовый голубь», – добавил Майк. – Правда, они уже вымерли, но кто об этом знает?
– Карлос, – сказала Шейла.
– Точно. Но он так и так злится.
– Серьезно? А знаешь, я... хм... одно время он мне нравился.
Майк вскинул брови и отвел взгляд.
– Что такое? – спросила Шейла, заметив его реакцию. – Рассказывай! Ну же! Вы ведь вместе в Корее были или где-то там...
– Я тебя почти не знаю.
Шейла оживилась еще больше.
«Куда бы ее повести? – думал Майк. Вечер понедельника в Лас-Вегасе, на представления они уже опоздали...»
– Может, прогуляемся до «Дворца Цезаря», посмотрим, как у них программа? – предложил он.
Шейла с готовностью кивнула, и они поднялись. Когда они шли по маленькому деревянному мостику, под которым бурлил ручей, Шейла пошатнулась и схватилась за перила.
– У меня идея получше, – заявила она. – Я остановилась в шикарном «люксе», который принадлежит стерве Трейси Карсон. Давай поднимемся туда, закажем дорогущее шампанское и запишем его на счет «Това системз»?
– Не возражаю.
01001
«Лев и компас» в Саннивейлетолько названием напоминал английский паб. Автомобили посетителей отгоняли на стоянку служащие ресторана, кухня отличалась дороговизной и изысканностью, на столиках лежали льняные скатерти, а главной достопримечательностью бара была бегущая строка с котировками акций компаний высоких технологий.
– От него одни неприятности, – доказывала Трейси.
Джек Хоулльер, президент и председатель совета директоров компании «Севко», слушал ее, ковыряясь в салате.
–Тянет нас назад, живет в каком-то воображаемом романтическом прошлом.
– Не уверен, что ваши акционеры согласились бы с тобой, – сказал Хоулльер. – Переходи к нам, Трейси. Забудь «Това системз».
– Лестное предложение, Джек. А ты возместишь мне мои опционы, которые через два года будут стоить три миллиона?
– Нет, это я не смогу. Но мы дадим тебе возможность снова разбогатеть. В настоящей компании... Скажем, даем тебе сто тысяч при подписании договора и вагон опционов?
– Ты разговариваешь со мной, как с чужой, Джек.
Ответом ей было молчание, и она поняла, что не стоит рассчитывать на его сердечность.
Принесли основное блюдо, и Трейси с Хоулльером сосредоточились на рыбе.
– Так с кем ты теперь спишь? – внезапно спросил Хоулльер. – Наверное, все же не с Тоддом.
– А ты, полагаю, теперь отдаешь предпочтение исключительно супермоделям, – парировала Трейси.
– Нет. У меня певица.
– А, ну да! О вас писали в «Энтертейнмент уикли». Что ты ради нее модернизировал свой самолет... И она поет тебе в постели?
– О да, прекрасная певица!..
Трейси сверлила Хоулльера сердитым взглядом.
– А у меня Говард... – наконец призналась она. – Я сплю с Говардом.
Хоулльер кивнул.
– Хороший мужик. Держит старую посудину на плаву.
Трейси смотрела, как Хоулльер ест. Она разыграла все свои карты, и Хоулльер, судя по его самодовольному виду, чувствовал себя хозяином положения. Он вытер рот накрахмаленной салфеткой, приосанился и сказал:
– Послушай, Трейси, я не знаю, чего ты от меня хочешь. В благодарность за твои былые услуги я предложил тебе очень хорошие деньги. Ни одной шлюхе такие не снились...
– Как ты смеешь...
– Помолчи. Насколько я понимаю, одних денег тебе уже мало, верно? Все мы стремимся к большему. Ты хочешь утереть нос Тодду, какой ценой – неважно, тем более что деньги чужие...
– Джек, он сам заварил эту кашу...
– Я сказал: помолчи. «Севко» купит «Това системз», но только по сходной цене. Так что если найдешь способ обвалить акции «Това системз», я начну действовать.
– А как ты поступишь со мной?
– Ладно, если все устроишь, возглавишь компанию. О Говарде я позабочусь.
– Обещаешь? Железно?
– Абсолютно.
– А с Тоддом что?
– Пусть учится играть на гитаре или купит хоккейную команду – мне плевать.
Трейси с трудом сдержала самодовольную улыбку. Через несколько недель она станет не просто высокооплачиваемой наемной сотрудницей, а самой богатой женщиной Америки. К тому есть все предпосылки. Удача – это тщательная подготовка плюс удобный случай. Нынешняя встреча и фьючерсы на закупку микросхем памяти, которые она постепенно накапливала, – это подготовка; проект «Поморник» – удобный случай, а ужасная гибель Лестера – подарок судьбы, которым она не преминула воспользоваться.
* * *
Шейла, немного пошатываясь, достала из сумочки магнитный ключ и завела Майка в гостиную своего «люкса» с панорамным видом на Лас-Вегас. Майк подошел к окну и стал смотреть на Стрип– залитый огнями сюрреалистический бульвар. Во всем остальном Лас-Вегас мало чем отличался от других американских городов.
– Закажи шампанское, – распорядилась Шейла. – Я сейчас. – Она исчезла в спальне.
– Сколько ты хочешь потратить? – спросил Майк.
– На твое усмотрение, – бросила Шейла, не оглядываясь.
Майк ознакомился с меню в кожаной папке и сделал заказ по телефону.
Шейла прошла в ванную и взглянула на себя в зеркало.
– О Боже, – простонала она при виде своей мятой одежды. Она несколько раз провела щеткой по волосам, нашла блеск для губ и замерла.
Она совершенно не знает этого мужчину. Вдруг он попытается ее изнасиловать? Марго говорила, он очень обходительный, но что это доказывает? Значит, она спала с ним? Нет. Марго всегда рассказывает ей о своих любовниках – обычно за стаканом сока, который они выпивают после утренней разминки в тренажерном зале. Марго – большой эксперт по мужчинам. Как она поступила бы на ее месте?
И тут Шейла вспомнила. Ее обаятельная соседка по квартире сказала бы буквально следующее: жизнь – не репетиция. Она всегда это говорила, когда Шейла начинала упрекать ее за чрезмерное увлечение сексом.
Шейла подкрасила губы, следя, чтобы контур получился ровный, затем сняла туфли и костюм, стянула колготки и укуталась в один из махровых халатов, которые висели за дверью. Отлично. Но если только она заметит, что Майк Маккарти пялится на ее грудь, она выгонит его, как только принесут шампанское.
Вернувшись в гостиную, она увидела, что Майк сидит в одном из кресел и вертит в руках пульт стереосистемы.
– Наряд под шампанское, – заметил он.
– Как тебе панорама города? – спросила она.
– Ужасно, верно?
Шейла опешила, поскольку сама как раз собиралась похвалить вид. Она села на диван и скрестила ноги.
Майк не сводил с нее глаз.
– А ты, значит, больше любишь дикую природу? – промолвила она.
– Дикую природу? – повторил он. – Да, мне нравится заниматься любовью на природе.
Шейла улыбнулась на его двусмысленное толкование и бросила на него кокетливый взгляд.
– Песок, наверное, дерет кожу?
– Ну что ты! Ковер гораздо грубее.
– Судя по всему, у тебя весьма разнообразный опыт.
Майк не нашел, что сказать: любой ответ прозвучал бы как провокация. Возникло неловкое молчание, и оба все еще пытались завязать разговор, когда в дверь позвонили.
– Быстро они! – воскликнул Майк, вскакивая на ноги.
– Войдите! – крикнула Шейла. «Идиотка, – ругала она себя. – Ляпнула глупость и испортила беседу. Будто он стал бы распинаться перед ней о своих любовных похождениях. И вообще почему у него нет ни жены, ни любовницы? Иди все-таки есть? А вдруг он страдает какой-то ужасной болезнью? Не исключено, что и я вызываю у него такие же вопросы».
Майк попросил официанта откатить тележку на балкон, затем проводил его до двери и дал ему двадцать долларов.
– А я думала, вид тебе не нравится, – заметила Шейла.
– Почему бы не полюбоваться, раз за это заплачено? Ты наслаждайся сиянием огней, я буду смотреть на пустыню.
Шейла вышла к Майку на балкон, и ее окутал теплый воздух. Майк взял бутылку шампанского и принялся выкручивать пробку, пока та с громким хлопком не вылетела в ночь.
– Вообще-то ты открыл неправильно, – заявила она, когда он наполнил бокалы. – Нельзя выстреливать пробкой, шампанское от этого портится.
– В следующий раз я буду действовать очень медленно и бережно, – ответил он, сомневаясь, что она оценила его метафору.
Когда Майк вручил Шейле бокал, их пальцы на мгновение соприкоснулись, и этот мимолетный контакт заставил ее осознать, как нужна ей сейчас физическая близость.
– Я и черную икру заказал. – Майк снял серебряные крышки с двух блюд.
– И сколько же это стоит?
– Не волнуйся. Цена всего лишь трехзначная.
Шейла со стоном навалилась на ограждение и устремила взгляд на огни, потом резко повернулась и спросила:
– Откуда ты взялся?
– Ты сама меня пригласила, – напомнил Майк, придвигаясь к ней.
Шейла мотнула головой.
– Нет, я имела в виду другое. Почему ты ворвался в мою жизнь именно теперь, в этот момент?
– Это я должен спросить у тебя, Шейла. Почему ты захотела быть со мной именно теперь, в тот момент, когда ты явно переживаешь кризис?
Майк положил ладонь ей на шею. В первую секунду она напряглась, словно противясь ему, а потом порывисто обняла его и прижалась губами к его губам. Это был мгновенный поцелуй, поцелуй-послание, и когда оно было отправлено, Шейла нежно потерлась щекой о щеку Майка и склонила голову ему на плечо. Он стал гладить ее по спине и тут же почувствовал, как доверчиво она приникла к нему.
– Знаешь, – промурлыкала она, – жизнь не репетиция...
– Совершенно верно, – согласился Майк. – Живешь только раз.
Шейла глубоко вздохнула. Через некоторое время она отстранилась и заглянула ему в глаза.
– У тебя есть презерватив?
Майк кивнул.
– Дай мне пять минут. – Она чмокнула его в щеку и скрылась в комнате.
Шейла не признавала половинчатости: что бы она ни делала, она делала на пределе своих возможностей. Она знала, что проснувшись утром, пожалеет о своем поступке, поймет, что перепила вечером, но сейчас, в постели с Майком, она стремилась сполна насладиться каждым мгновением. Когда она последний раз была с мужчиной? Больше года назад. И то ничего не почувствовала. Сейчас все по-другому. О такой близости она мечтала, именно так воображала истинное удовольствие. Вот оно, удовлетворение страсти.
Он был внимателен, искусен, терпелив, без устали ласкал ее, чтобы довести до оргазма, и у него это получалось лучше, намного лучше, чем когда она сама возбуждала себя. Но эротическое стимулирование стало невыносимым. Она жаждала спиться с ним. Сейчас же, немедленно. Свет городских огней, словно отблески пламени, плясал на их телах, на его плечах, на ее поднятых коленях. А потом, почувствовав, что он проникает в нее, Шейла вдруг решила отказаться от пассивности и резко перевернулась.
– А теперь люби по-настоящему, – потребовала Шейла. Бросив на него взгляд через плечо, она уперлась ладонями в стену.
Ее восприимчивость поразила Майка. Он по ошибке полагал, что она будет отвечать ему сдержанно, хотя бы потому, что это их первая близость. Но в постели она была столь же энергична, как и вне ее. Она стонала и шипела, цедя сквозь стиснутые зубы; «Да, так, так», если его ласки доставляли ей удовольствие, так что Майк быстро понял, как ей угодить. Он был рад, что у него оказался второй презерватив, да и от третьего раунда не отказался бы, но Шейла потратила столько энергии, что осталась без сил. Тяжело дыша, она отстранилась от Майка, легла на спину и сказала с улыбкой:
– Спасибо. Мне это было необходимо.
Майк смотрел на свою возлюбленную. Она села в кровати, откинулась на подушку и, прикрыв веки, улыбнулась ему. Потом взяла бокал с шампанским и стала крутить его в руке. Неужели эта женщина еще сомневается в том, что может заполучить любого мужчину, какого только пожелает?
– Значит... тебя метят на пост вице-президента?
– Пустая болтовня Говарда, – ответил Майк. – Вряд ли мне светит высокая должность. Я, по их мнению, слишком неблагонадежный и непредсказуемый человек.
– Почему? Потому что ты когда-то их бросил? Что можно ей рассказать?
– Так получилось. Как-то все сразу навалилось на меня – затяжной бракоразводный процесс, чувство вины. Потом начались неприятности на работе.
– В «Това системз»?
Лучше до определенной степени удовлетворить ее любопытство, а то она сама начнет копать и снова пойдут, мерзкие слухи...
– Это случилось шесть лет назад, – начал он. – «Занзибар»...
– Первый цветной монитор? – уточнила Шейла.
– Нет, я не настолько стар. Первый встроенный модем.
– Точно. Я тогда еще не работала в компании.
– В общем, я в ту пору заведовал отделом материалов. Мы просчитались с конфигурациями, и нам не хватило нескольких тысяч теплоотводов. Простенькие компоненты по три доллара каждый, но без них никуда... А шумиха была такая же, как с «Поморником».
– Чертов «Поморник»! – ругнулась Шейла.
– Извини.
– Продолжай, – потребовала она.
– Каша заварилась как раз перед тем, как Тодд угодил в больницу, так что он тогда нервничал. Ежедневно собирал экстренные совещания, психовал все больше и больше. Стучал кулаком по столу и кричал Нам – а может, мне, точно не знаю, – чтобы мы сделали "что-нибудь, что-нибудь, что угодно",только бы уладить эту проблему.
– Разве у вас был только один поставщик? – спросила Шейла.
– Да. Эти компоненты делали из специального сплава, который отливала одна компания в Солт-Лейк-сити, а она – как только мы ее ни умасливали – отказывалась выполнить наш заказ вне очереди. Компанией владели какие-то церковные шишки, и чем-то мы им не угодили. Но в конце концов мне удалось найти подход к мужику, который отвечал за литейный участок... – Майк замолчал.
–И что?
– Мы подкупили его. А он проболтался.
– И тебе досталось по полной программе?
Майк кивнул в полумраке.
– Если бы тебя считали некомпетентным, Майк, тебе вряд ли позволили распоряжаться миллиардами долларов, – резонно заметила Шейла.
– В общем-то, да. Меня никто не увольнял. Просто я решил, что с меня хватит.
– И ты намерен опять все бросить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Майк вместе с ней стал высматривать официантку, и наконец им общими усилиями удалось привлечь внимание одной из мини-юбок.
– Что будешь пить? – спросил он.
Шейла замотала головой, словно пыталась обрести ясность мысли.
– Что-нибудь экзотическое, – ответила она. – Тропический коктейль.
– «Май-Тай»? – предложил Майк.
– Любимый напиток твоей подружки с острова?
– У меня нет подружки. «Май-Тай» и «Хайнекен», – сказал он официантке.
Та развернулась и пошла прочь, держа поднос над головой.
– Нет подружки?
– Нет.
– Нигде?
– На сегодня нигде.
– И жен нигде нет?
– Только бывшая, живет где-то на Восточном побережье. А что? Обновляешь базу данных во благо сотрудниц «Това»?
Шейла фыркнула и задала следующий вопрос.
– Значит, все по Марго сохнешь?
– Пожалуй, она мне не подходит. К тому же Марго – моя подчиненная.
Шейла подалась вперед, улыбаясь Майку.
– А какие женщины тебе нравятся?
Майк видел, что Шейла уже немного пьяна и потому утратила присущую ей сдержанность, но вряд ли она напрашивалась на комплименты или ждала от него признания в том, что он всю жизнь искал именно такую женщину, как она. Однако, раз уж она чуть-чуть приоткрылась, рассудил он, почему бы не попробовать свои силы?
– Не знаю. Пока не нашел ту, единственную. А тебе какие мужчины нравятся?
Шейла заморгала.
– Допустим, меня интересуют путешественники.
Майк пытливо посмотрел на нее. Он заметил, что Шейла носит контактные линзы. Ее лицо, несколько заостренное к подбородку, было чарующе прекрасно, когда она улыбалась, но больше всего его украшали ясные лучистые глаза. Пока Шейла ждала его ответа, ее черты снова превратились в непроницаемую маску. Но эта напускная невозмутимость не имела ничего общего с улыбками танцовщиц, которые вскоре будут потрясать своими надушенными волосами перед лицами Гари и Говарда. Майк был уверен, что внешняя бесстрастность Шейлы скрывает неустанную работу ума и сердца.
– В общем-то, они не так интересны, как тебе это, возможно, представляется, – сказал Майк. В разговоре с женщиной, которая наверняка анализирует и осмысливает каждое его слово, лучше выражаться неопределенно.
Его ответ вызвал мимолетную улыбку на губах Шейлы, но потом она, словно придя в замешательство, спросила:
– Откуда ты знаешь, что я себе представляю?
– А я и не знаю. Поделись.
Официантка принесла им напитки, и Майк подписал чек.
– Боже, я ведь никогда не пью так много в обычные дни, – сказала Шейла. Она покрутила бумажный зонтик в бокале с пенистым коктейлем, отпила глоток и вновь посмотрела на Майка. – Знаешь, эта стерва... моя начальница, отстранила меня от работы над «Поморником»?
– Правда? Жаль. Я думал, это твой проект.
– Теперь это неважно. Но за название все равно спасибо. Оно им понравилось.
– Не всем. Если бы знать, что так получится, мы постарались бы придумать что-нибудь поглупее.
Шейла расхохоталась – захлебываясь и брызгая слюной, так что ей пришлось вытирать рот.
– Например «Почтовый голубь», – добавил Майк. – Правда, они уже вымерли, но кто об этом знает?
– Карлос, – сказала Шейла.
– Точно. Но он так и так злится.
– Серьезно? А знаешь, я... хм... одно время он мне нравился.
Майк вскинул брови и отвел взгляд.
– Что такое? – спросила Шейла, заметив его реакцию. – Рассказывай! Ну же! Вы ведь вместе в Корее были или где-то там...
– Я тебя почти не знаю.
Шейла оживилась еще больше.
«Куда бы ее повести? – думал Майк. Вечер понедельника в Лас-Вегасе, на представления они уже опоздали...»
– Может, прогуляемся до «Дворца Цезаря», посмотрим, как у них программа? – предложил он.
Шейла с готовностью кивнула, и они поднялись. Когда они шли по маленькому деревянному мостику, под которым бурлил ручей, Шейла пошатнулась и схватилась за перила.
– У меня идея получше, – заявила она. – Я остановилась в шикарном «люксе», который принадлежит стерве Трейси Карсон. Давай поднимемся туда, закажем дорогущее шампанское и запишем его на счет «Това системз»?
– Не возражаю.
01001
«Лев и компас» в Саннивейлетолько названием напоминал английский паб. Автомобили посетителей отгоняли на стоянку служащие ресторана, кухня отличалась дороговизной и изысканностью, на столиках лежали льняные скатерти, а главной достопримечательностью бара была бегущая строка с котировками акций компаний высоких технологий.
– От него одни неприятности, – доказывала Трейси.
Джек Хоулльер, президент и председатель совета директоров компании «Севко», слушал ее, ковыряясь в салате.
–Тянет нас назад, живет в каком-то воображаемом романтическом прошлом.
– Не уверен, что ваши акционеры согласились бы с тобой, – сказал Хоулльер. – Переходи к нам, Трейси. Забудь «Това системз».
– Лестное предложение, Джек. А ты возместишь мне мои опционы, которые через два года будут стоить три миллиона?
– Нет, это я не смогу. Но мы дадим тебе возможность снова разбогатеть. В настоящей компании... Скажем, даем тебе сто тысяч при подписании договора и вагон опционов?
– Ты разговариваешь со мной, как с чужой, Джек.
Ответом ей было молчание, и она поняла, что не стоит рассчитывать на его сердечность.
Принесли основное блюдо, и Трейси с Хоулльером сосредоточились на рыбе.
– Так с кем ты теперь спишь? – внезапно спросил Хоулльер. – Наверное, все же не с Тоддом.
– А ты, полагаю, теперь отдаешь предпочтение исключительно супермоделям, – парировала Трейси.
– Нет. У меня певица.
– А, ну да! О вас писали в «Энтертейнмент уикли». Что ты ради нее модернизировал свой самолет... И она поет тебе в постели?
– О да, прекрасная певица!..
Трейси сверлила Хоулльера сердитым взглядом.
– А у меня Говард... – наконец призналась она. – Я сплю с Говардом.
Хоулльер кивнул.
– Хороший мужик. Держит старую посудину на плаву.
Трейси смотрела, как Хоулльер ест. Она разыграла все свои карты, и Хоулльер, судя по его самодовольному виду, чувствовал себя хозяином положения. Он вытер рот накрахмаленной салфеткой, приосанился и сказал:
– Послушай, Трейси, я не знаю, чего ты от меня хочешь. В благодарность за твои былые услуги я предложил тебе очень хорошие деньги. Ни одной шлюхе такие не снились...
– Как ты смеешь...
– Помолчи. Насколько я понимаю, одних денег тебе уже мало, верно? Все мы стремимся к большему. Ты хочешь утереть нос Тодду, какой ценой – неважно, тем более что деньги чужие...
– Джек, он сам заварил эту кашу...
– Я сказал: помолчи. «Севко» купит «Това системз», но только по сходной цене. Так что если найдешь способ обвалить акции «Това системз», я начну действовать.
– А как ты поступишь со мной?
– Ладно, если все устроишь, возглавишь компанию. О Говарде я позабочусь.
– Обещаешь? Железно?
– Абсолютно.
– А с Тоддом что?
– Пусть учится играть на гитаре или купит хоккейную команду – мне плевать.
Трейси с трудом сдержала самодовольную улыбку. Через несколько недель она станет не просто высокооплачиваемой наемной сотрудницей, а самой богатой женщиной Америки. К тому есть все предпосылки. Удача – это тщательная подготовка плюс удобный случай. Нынешняя встреча и фьючерсы на закупку микросхем памяти, которые она постепенно накапливала, – это подготовка; проект «Поморник» – удобный случай, а ужасная гибель Лестера – подарок судьбы, которым она не преминула воспользоваться.
* * *
Шейла, немного пошатываясь, достала из сумочки магнитный ключ и завела Майка в гостиную своего «люкса» с панорамным видом на Лас-Вегас. Майк подошел к окну и стал смотреть на Стрип– залитый огнями сюрреалистический бульвар. Во всем остальном Лас-Вегас мало чем отличался от других американских городов.
– Закажи шампанское, – распорядилась Шейла. – Я сейчас. – Она исчезла в спальне.
– Сколько ты хочешь потратить? – спросил Майк.
– На твое усмотрение, – бросила Шейла, не оглядываясь.
Майк ознакомился с меню в кожаной папке и сделал заказ по телефону.
Шейла прошла в ванную и взглянула на себя в зеркало.
– О Боже, – простонала она при виде своей мятой одежды. Она несколько раз провела щеткой по волосам, нашла блеск для губ и замерла.
Она совершенно не знает этого мужчину. Вдруг он попытается ее изнасиловать? Марго говорила, он очень обходительный, но что это доказывает? Значит, она спала с ним? Нет. Марго всегда рассказывает ей о своих любовниках – обычно за стаканом сока, который они выпивают после утренней разминки в тренажерном зале. Марго – большой эксперт по мужчинам. Как она поступила бы на ее месте?
И тут Шейла вспомнила. Ее обаятельная соседка по квартире сказала бы буквально следующее: жизнь – не репетиция. Она всегда это говорила, когда Шейла начинала упрекать ее за чрезмерное увлечение сексом.
Шейла подкрасила губы, следя, чтобы контур получился ровный, затем сняла туфли и костюм, стянула колготки и укуталась в один из махровых халатов, которые висели за дверью. Отлично. Но если только она заметит, что Майк Маккарти пялится на ее грудь, она выгонит его, как только принесут шампанское.
Вернувшись в гостиную, она увидела, что Майк сидит в одном из кресел и вертит в руках пульт стереосистемы.
– Наряд под шампанское, – заметил он.
– Как тебе панорама города? – спросила она.
– Ужасно, верно?
Шейла опешила, поскольку сама как раз собиралась похвалить вид. Она села на диван и скрестила ноги.
Майк не сводил с нее глаз.
– А ты, значит, больше любишь дикую природу? – промолвила она.
– Дикую природу? – повторил он. – Да, мне нравится заниматься любовью на природе.
Шейла улыбнулась на его двусмысленное толкование и бросила на него кокетливый взгляд.
– Песок, наверное, дерет кожу?
– Ну что ты! Ковер гораздо грубее.
– Судя по всему, у тебя весьма разнообразный опыт.
Майк не нашел, что сказать: любой ответ прозвучал бы как провокация. Возникло неловкое молчание, и оба все еще пытались завязать разговор, когда в дверь позвонили.
– Быстро они! – воскликнул Майк, вскакивая на ноги.
– Войдите! – крикнула Шейла. «Идиотка, – ругала она себя. – Ляпнула глупость и испортила беседу. Будто он стал бы распинаться перед ней о своих любовных похождениях. И вообще почему у него нет ни жены, ни любовницы? Иди все-таки есть? А вдруг он страдает какой-то ужасной болезнью? Не исключено, что и я вызываю у него такие же вопросы».
Майк попросил официанта откатить тележку на балкон, затем проводил его до двери и дал ему двадцать долларов.
– А я думала, вид тебе не нравится, – заметила Шейла.
– Почему бы не полюбоваться, раз за это заплачено? Ты наслаждайся сиянием огней, я буду смотреть на пустыню.
Шейла вышла к Майку на балкон, и ее окутал теплый воздух. Майк взял бутылку шампанского и принялся выкручивать пробку, пока та с громким хлопком не вылетела в ночь.
– Вообще-то ты открыл неправильно, – заявила она, когда он наполнил бокалы. – Нельзя выстреливать пробкой, шампанское от этого портится.
– В следующий раз я буду действовать очень медленно и бережно, – ответил он, сомневаясь, что она оценила его метафору.
Когда Майк вручил Шейле бокал, их пальцы на мгновение соприкоснулись, и этот мимолетный контакт заставил ее осознать, как нужна ей сейчас физическая близость.
– Я и черную икру заказал. – Майк снял серебряные крышки с двух блюд.
– И сколько же это стоит?
– Не волнуйся. Цена всего лишь трехзначная.
Шейла со стоном навалилась на ограждение и устремила взгляд на огни, потом резко повернулась и спросила:
– Откуда ты взялся?
– Ты сама меня пригласила, – напомнил Майк, придвигаясь к ней.
Шейла мотнула головой.
– Нет, я имела в виду другое. Почему ты ворвался в мою жизнь именно теперь, в этот момент?
– Это я должен спросить у тебя, Шейла. Почему ты захотела быть со мной именно теперь, в тот момент, когда ты явно переживаешь кризис?
Майк положил ладонь ей на шею. В первую секунду она напряглась, словно противясь ему, а потом порывисто обняла его и прижалась губами к его губам. Это был мгновенный поцелуй, поцелуй-послание, и когда оно было отправлено, Шейла нежно потерлась щекой о щеку Майка и склонила голову ему на плечо. Он стал гладить ее по спине и тут же почувствовал, как доверчиво она приникла к нему.
– Знаешь, – промурлыкала она, – жизнь не репетиция...
– Совершенно верно, – согласился Майк. – Живешь только раз.
Шейла глубоко вздохнула. Через некоторое время она отстранилась и заглянула ему в глаза.
– У тебя есть презерватив?
Майк кивнул.
– Дай мне пять минут. – Она чмокнула его в щеку и скрылась в комнате.
Шейла не признавала половинчатости: что бы она ни делала, она делала на пределе своих возможностей. Она знала, что проснувшись утром, пожалеет о своем поступке, поймет, что перепила вечером, но сейчас, в постели с Майком, она стремилась сполна насладиться каждым мгновением. Когда она последний раз была с мужчиной? Больше года назад. И то ничего не почувствовала. Сейчас все по-другому. О такой близости она мечтала, именно так воображала истинное удовольствие. Вот оно, удовлетворение страсти.
Он был внимателен, искусен, терпелив, без устали ласкал ее, чтобы довести до оргазма, и у него это получалось лучше, намного лучше, чем когда она сама возбуждала себя. Но эротическое стимулирование стало невыносимым. Она жаждала спиться с ним. Сейчас же, немедленно. Свет городских огней, словно отблески пламени, плясал на их телах, на его плечах, на ее поднятых коленях. А потом, почувствовав, что он проникает в нее, Шейла вдруг решила отказаться от пассивности и резко перевернулась.
– А теперь люби по-настоящему, – потребовала Шейла. Бросив на него взгляд через плечо, она уперлась ладонями в стену.
Ее восприимчивость поразила Майка. Он по ошибке полагал, что она будет отвечать ему сдержанно, хотя бы потому, что это их первая близость. Но в постели она была столь же энергична, как и вне ее. Она стонала и шипела, цедя сквозь стиснутые зубы; «Да, так, так», если его ласки доставляли ей удовольствие, так что Майк быстро понял, как ей угодить. Он был рад, что у него оказался второй презерватив, да и от третьего раунда не отказался бы, но Шейла потратила столько энергии, что осталась без сил. Тяжело дыша, она отстранилась от Майка, легла на спину и сказала с улыбкой:
– Спасибо. Мне это было необходимо.
Майк смотрел на свою возлюбленную. Она села в кровати, откинулась на подушку и, прикрыв веки, улыбнулась ему. Потом взяла бокал с шампанским и стала крутить его в руке. Неужели эта женщина еще сомневается в том, что может заполучить любого мужчину, какого только пожелает?
– Значит... тебя метят на пост вице-президента?
– Пустая болтовня Говарда, – ответил Майк. – Вряд ли мне светит высокая должность. Я, по их мнению, слишком неблагонадежный и непредсказуемый человек.
– Почему? Потому что ты когда-то их бросил? Что можно ей рассказать?
– Так получилось. Как-то все сразу навалилось на меня – затяжной бракоразводный процесс, чувство вины. Потом начались неприятности на работе.
– В «Това системз»?
Лучше до определенной степени удовлетворить ее любопытство, а то она сама начнет копать и снова пойдут, мерзкие слухи...
– Это случилось шесть лет назад, – начал он. – «Занзибар»...
– Первый цветной монитор? – уточнила Шейла.
– Нет, я не настолько стар. Первый встроенный модем.
– Точно. Я тогда еще не работала в компании.
– В общем, я в ту пору заведовал отделом материалов. Мы просчитались с конфигурациями, и нам не хватило нескольких тысяч теплоотводов. Простенькие компоненты по три доллара каждый, но без них никуда... А шумиха была такая же, как с «Поморником».
– Чертов «Поморник»! – ругнулась Шейла.
– Извини.
– Продолжай, – потребовала она.
– Каша заварилась как раз перед тем, как Тодд угодил в больницу, так что он тогда нервничал. Ежедневно собирал экстренные совещания, психовал все больше и больше. Стучал кулаком по столу и кричал Нам – а может, мне, точно не знаю, – чтобы мы сделали "что-нибудь, что-нибудь, что угодно",только бы уладить эту проблему.
– Разве у вас был только один поставщик? – спросила Шейла.
– Да. Эти компоненты делали из специального сплава, который отливала одна компания в Солт-Лейк-сити, а она – как только мы ее ни умасливали – отказывалась выполнить наш заказ вне очереди. Компанией владели какие-то церковные шишки, и чем-то мы им не угодили. Но в конце концов мне удалось найти подход к мужику, который отвечал за литейный участок... – Майк замолчал.
–И что?
– Мы подкупили его. А он проболтался.
– И тебе досталось по полной программе?
Майк кивнул в полумраке.
– Если бы тебя считали некомпетентным, Майк, тебе вряд ли позволили распоряжаться миллиардами долларов, – резонно заметила Шейла.
– В общем-то, да. Меня никто не увольнял. Просто я решил, что с меня хватит.
– И ты намерен опять все бросить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38