– крикнула Ия.
Матросы взмахнули веслами, лодка отделилась от берега и поплыла. Ян Бибиян провожал ее взглядом, Лиана и Ия приветливо махали ему, пока лодка не скрылась за поворотом.
Ян Бибиян осмотрелся. Вокруг ни души. Берег безлюден. Грусть охватила его. Мальчик сел на землю и заплакал. На душе стало тепло и светло.
Солнце клонилось к закату Стемнело. От реки тянуло холодом. Опустилась ночь. Ян Бибиян поднялся и пошел туда, где днем были видны далекие горы.
Он шел широким лугом. Узкая тропинка, белевшая в траве, вела его вперед. Вызвездило. Давно не видел Ян Бибиян ночного неба! С восторженным изумлением смотрел он на звезды.
На тропинке мелькнула тень. Ян Бибиян всмотрелся: на большом придорожном камне что-то шевелилось… Птица или человек?…
– Кто здесь? – спросил Ян Бибиян.
– Я… я… – испуганно ответил дрожащий голос, показавшийся мальчику знакомым.
– Кто ты?
– Я Фьють, твой старый друг…
– Неужели это ты, Фьють? – обрадовался Ян Бибиян. – Зачем ты здесь?
– Ожидаю тебя, Ян Бибиян. Сколько времени жду не дождусь! Наконец-то мы встретились!
Ян Бибиян подошел к камню: в самом деле, на нем сидел Фьють. Они протянули друг другу руки.
Старая дружба
«Бедный Фьють!» – подумал Ян Бибиян, глядя на старого приятеля. Фьють причинил ему немало зла, но сейчас внушал лишь чувство жалости. Хилый, с потухшим взглядом, он походил на лохмотья, вытащенные из дымящейся мусорной кучи.
Маленькие рожки покрылись зелеными наростами, кожа – в лишаях. Фьють все время почесывался. Ноги в мозолях смахивали на ослиные копыта. Там, где когда-то болтался хвост, гноилась рана.
– На кого ты стал похож, Фьють! – вырвалось у Яна Бибияна. – Что с тобой?
Чертенок, дрожа как в ознобе, хотел что-то сказать, но не смог.
– Успокойся, Фьють. – В голосе мальчика слышалось сочувствие. – Тебе, верно, порядком досталось. И на мою долю выпало немало бед. Но я одолел все. Не теряй бодрости и ты.
– Ян Бибиян, с тех пор как ты вырвал мой хвост, нет на свете чертенка несчастнее меня. Все черти презирают и ненавидят меня. По приговору суда чертей меня поджаривали на огне. Варили в казане. Кололи вертелами… Я еле вырвался и удрал. Но из-за меня страдает мой отец. Беднягу повесили на дереве вверх ногами, а внизу развели костер. Отец будет висеть так, пока я не вернусь. Но я не могу вернуться без своего хвоста. Я всюду искал тебя. Бесхвостый, я не могу ни стать невидимкой, ни летать. Превратиться в нищего и клянчить у людей подаяние – это все, что я умею. Вот я и стою перед тобой, Ян Бибиян, как нищий. Будь добр, сжалься надо мной!
– Чем я могу помочь тебе. Фьють?
– Верни мне хвост, Ян Бибиян!
– Где моя голова, Фьють? Ты забыл, что заменил мою голову глиняной? Ты хочешь вернуть свой хвост, а я хочу вернуть свою голову.
– Она на плечах Калчо. Я встречал его… Отдай мой хвост, и я помогу тебе…
– Ты хочешь обмануть меня, Фьють! Я не верю в твою дружбу.
– Я плохо поступил с тобой. Но и ты меня жестоко наказал.
– Мне жаль тебя, Фьють, но я не верну хвоста, пока не получу свою голову. Твой хвост цел Вот он…
Ян Бибиян сунул руку за пазуху и… вынул букетик – тот самый, который Лиана погружала в живую воду. Очевидно, девушка незаметно положила его туда при прощанье.
– Этот веник совсем не похож на мой красивый хвостик… – огорчился Фьють.
Но Яна Бибияна букетик обрадовал. «Лиана сделала это не без умысла», – подумал он. Спрятав букетик за пазуху, Ян Бибиян достал оттуда хвост чертенка.
– Какая прелесть! – закричал Фьють, протягивая к мальчику дрожащие руки. – Ян Бибиян, верни мой чудный, мой дорогой хвостик!
Ян Бибиян согнул хвост пополам и сунул в карман.
– Отдай мой хвост! – взмолился чертенок, упав на колени.
– Сперва найдем Калчо… – не сдавался Ян Бибиян.
– Мой хвост, мой хвост! Верни его! Клянусь, ты вернешь свою голову! Если боишься потерять власть надо мной, оторви от хвоста один-единственный волосок, и, пока он в твоих руках, я волей-неволей буду служить тебе.
– Я подумаю, Фьють. Разыщем Калчо. Я хочу видеть свою голову.
– Я очень слаб. Без хвоста я не могу ходить… Путь далек…
– Мы пойдем медленно, Фьють.
– Хорошо… – со вздохом согласился чертенок. – Надо идти вон туда!
Фьють показал на восток, где занималась утренняя заря.
Они шли долго, не произнося ни слова. Подгоняемый надеждой, Ян Бибиян шагал, не зная усталости. Оглянувшись, он увидел, что Фьють отстал и едва плетется.
– Устал, Фьють? – спросил Ян Бибиян, когда чертенок поравнялся с ним.
Он посадил чертенка на спину и пошел дальше.
Бедный чертенок так отощал, что мальчик шел, не чувствуя ноши.
– Как поживает Калчо?
– А что ему? Ведь он глиняный. Ни хлеба, ни воды ему не надо. Поспит, полежит и идет куда глаза глядят. Твоя голова на его плечах только о тебе и думает. Если глиняное тело Калчо слишком высыхает, он окунется в воду и опять как ни в чем не бывало. Но дождя Калчо боится…
На рассвете подошли к реке. Ян Бибиян опустил Фьютя на траву.
– Отдохнем.
Не успели они сесть, как Фьють схватил Яна Бибияна за руку:
– Смотри!..
За кустом, собираясь купаться, раздевался мальчик. Он обернулся на шорох, и по телу Яна Бибияна поползли мурашки.
– Калчо, – прошептал он,
Ян Бибиян находит свою голову
Когда тело Калчо слишком высыхало, он спешил окунуться в реку, иначе оно покрывалось трещинами. И, хотя кровь из них не шла, они были очень болезненны.
Ян Бибиян и Фьють следили за каждым движением Калчо. Мальчик был радостно взволнован: его, Яна Бибияна, собственная голова, некогда такая лохматая, выглядела очень аккуратной· волосы причесаны на гладкий косой пробор, лицо чисто умыто, добрые глаза смотрят спокойно.
– Удобный случай вернуть твою голову, Ян Бибиян, – шепнул Фьють. – Отдай мне хвост, и я все устрою. Торопись! Калчо пробудет в воде недолго.
– Поклянись самой страшной клятвой, Фьють, что не обманешь меня!
– Клянусь адом и его рогатыми обитателями!
– Поклянись имением своего отца…
– Клянусь именем своего отца, старого Фьюфьюнко!
Ян Бибиян достал из-за пазухи хвост чертенка, вырвал из него волос подлиннее и протянул хвост Фьютю.
Чертенок приставил его на прежнее место, к незажившей ране, и он мгновенно прирос Фьють преобразился. Кожа его стала блестящей, заплесневевшие рожки почернели и поднялись кверху, в глазах появился веселый блеск.
Фьють взвизгнул бы от радости, не закрой ему Ян Бибиян ладонью рот:
– Спугнешь Калчо!
– Спасибо, Ян Бибиян, тысячу раз спасибо! Но, признаюсь, если бы ты не выдернул из моего хвоста волосок, я не отплатил бы тебе добром за добро…
В это время Калчо бросился в воду, окунулся и фыркнул от удовольствия.
– Раздевайся! – шепнул чертенок.
Ян Бибиян сбросил с себя одежду. Волосом из хвоста чертенка он обвязал себе кисть руки, чтоб Фьють не украл его, а букет Лианы прикрыл рубахой.
– Я готов…
– Вперед! – крикнул Фьють, прыгая в реку.
Калчо, плывший к берегу, испуганно оглянулся и повернул назад, но Фьють уже схватил его за ногу.
– Пусти, пусти меня! – умолял Калчо. – Ой-ой-ой! Я размокну, я раскисну, я утону!..
Ян Бибиян кинулся на помощь Фьютю и, схватив Калчо за плечи, погрузил в воду…
Глиняное тело Калчо начало обмякать. Он жалобно просил о пощаде.
Вдруг голова Калчо и голова Яна Бибияна отделились от своих тел, Фьють быстро поменял их местами, и Ян Бибиян выскочил из воды, на его плечах красовалась его прежняя голова Калчо, к которому прилепилась глиняная голова, остался в воде. Взгляд его, полный печали, был устремлен на Яна Бибияна. Тому стало жалко бедного Калчо, так долго хранившего его голову.
– Фьють, спасем его!
– А на что он нам?
– Я приказываю, Фьють!

Фьють поднял безжизненное, размякшее тело Калчо и вынес на берег. Оно лежало на траве неподвижное, с бессильно раскинутыми руками. Глаза глиняного мальчика с мольбой смотрели на Яна Бибияна. Он взял букет Лианы и помахал им над Калчо. В чашечках цветов сохранились капельки живой воды, и она тонкой пыльцой опустилась на глиняное тело. Оно вздрогнуло, а через минуту Калчо поднялся на ноги и со слезами на глазах стал обнимать своего спасителя.
– Спасибо, Ян Бибиян!.. В моих жилах движется кровь, жизнь проснулась в моем теле. О, как бьется мое сердце! благодарю тебя!..
Ян Бибиян был счастлив. Еще бы! Он нашел свою голову и стал самим собой. Мир открылся ему заново. Он перешагнул черту, отделяющую зло от добра.
Желание скорее вернуться под отчий кров с новой силой овладело Яном Бибияном.
Он протянул чертенку волос, вырванный из его хвоста:
– Ты свободен, Фьють. Наши пути разошлись навсегда. Теперь я знаю, что такое зло. У меня есть силы для борьбы с ним… Не вздумай искушать меня – ты будешь побежден! И опять лишишься хвоста!
Фьють схватил протянутый ему волос и исчез.
Ян Бибиян и Калчо остались вдвоем. Вдали возвышалась знакомая гора. Там, у ее подножия, среди зеленых полей белел их родной городок.
– Мама, я возвращаюсь! Я иду к тебе, отец! – взволнованно крикнул Ян Бибиян.
Он взял Калчо за руку:
– Идем!..
– Славный мой отец гончар! – промолвил Калчо. – Я тоже возвращаюсь к тебе! Буду твоим верным помощником, опорой на старости лет.
Оба торопливо зашагали к родному городку.

1 2 3 4 5 6 7