– Увеличьте изображение, лейтенант.
– Есть, капитан!
Маленькая звезда Онсьера теперь напоминала остывающий уголек, пылая оранжевым вместо ослепительного бело-желтого. Ее окружали мельчайшие пятнышки, как светящиеся мотыльки, что вьются вокруг неодолимо притягательного пламени.
– Еще вперед, но как только можно осторожнее, лейтенант Рамирес, – сказала Тасия навигатору. – Подойдем как можно тише – никаких переговоров по радио, ни в коем случае! Всем хранить радиомолчание! – Тасией овладело тревожное предчувствие. Это было не то, чего она ожидала.
Росси вздрогнул, когда увидел искрящийся шквал вокруг резко остывшей рукотворной звезды. Манта приближалась, уменьшая скорость, так что они могли наблюдать, не обнаруживая себя.
Вскоре они подошли достаточно близко, и стало видно, что рой мерцающих огненных бабочек – на самом деле могучее сражение, в котором сошлись огненные эллипсоиды фаэрос и алмазные боевые шары гидрогов. Гидроги дали волю невообразимому оружию против фаэрос, простреливая глубокие раны в самой звездной плазме. Онсьер, казалось, умирал, истекая жаром в холодный космос.
– Точно, как в битве на Тероке! – сказал Росси. – Фаэрос и гидроги – смертельные враги. До сих пор.
– Дьявол! Это гораздо хуже, чем Терок! – пробурчала Тасия. – В этот раз гидроги отбирают целую звезду! Я сказала бы, что они слишком много на себя берут! – Ропот тревоги и смущения поднялся на мостике. – Посылай свой доклад, Росси. Люди по всему Рукаву Спирали должны знать, что здесь происходит.
– Но я не знаю, что происходит, – сказал зеленый священник, но, тем не менее, дотронулся до ростка вселенского дерева, концентрируясь, и передал новости через телинк .
Тасия наблюдала за мельтешением ярких точек. Каждое светлое пятнышко – огненный эллипсоид или боевой шар – вдесятеро превосходило один крейсер EDF.
– Сколько там фаэрос и гидрогов? – спросила Тасия.
Лейтенант Терене Мае провела быстрое компьютерное сканирование полученного изображения.
– По моим данным и тех и других больше тысячи. И это только то, что мы можем видеть с этой стороны звезды.
Боевые шары и огненные корабли вились, как пчелы вокруг улья, пока несколько гидрогов не нырнуло в глубину рукотворной звезды. По Онсьеру пошли темнеющие полосы, солнечные пятна, показывающие, что температура плазмы упала ниже температуры остальных газов. Онсьер съежился в гаснущий уголек последнего задыхающегося огня. Фаэрос были разбиты.
– Если эти огненные существа на нашей стороне, капитан Тамблейн, не можем ли мы как-то поддержать их, предложить свою помощь? – спросила Мае. Тасия поняла, что она еще не видела боя. Лейтенант была новичком с учебной базы EDF на Марсе.
– У нас только одна «манта», – Тасия указала на экран и умирающую звезду. – Что мы можем сделать в такой ситуации? Мы уже знаем, что гидроги способны расстреливать луны, и теперь, похоже, собираются потушить звезду. Я сомневаюсь, что они задрожат от страха, если наш маленькие крейсер кинется на них со своим игрушечным ружьем.
– Извините, капитан! – смутилась лейтенант Мае.
Несмотря на смущение лейтенанта, Тасия была возмущена до глубины души. Как могут EDF предполагать выиграть войну, где ставками были планеты и звезды?
Несколько недель назад, когда ближайшая к Тероку группа боевых кораблей EDF понеслась на выручку, они прибыли на полдня позже, чем фаэрос разобрались с гидрогами. К счастью, военные команды могли помочь потрясенным терокцам потушить яростные лесные пожары, уже поглотившие почти две трети Вселенского Леса.
Однако, хотя фаэрос одержали верх в той стычке, здесь, на Онсьере, они, по всей видимости, имея численное превосходство, проиграли.
К счастью, противостоящие друг другу титаны не обращали внимания на одинокий крейсер. Битва вокруг затухающей маленькой звезды продолжалась несколько часов, но количество фаэрос сокращалось, будто искры, гаснущие под холодным дождем…
Тасия сидела в командирском кресле, глядя с благоговейным ужасом на изображение Онсьера.
– Люди всегда были так эгоцентричны, пытаясь защитить себя, но я начинаю понимать, что эта война – не про нас. Не имеет значения, как упорно мы сражаемся, мы лишь незначительные свидетели, – покачала головой она. – Как мышки-полевки на огромном поле боя.

Менее чем через день после прибытия крейсера в систему новое солнце Онсьера вспыхнуло в последний раз и погасло.

135. КОРОЛЬ ПЕТЕР

Король Петер и королева Эстарра стояли на самом высоком балконе королевского крыла и вглядывались в ночь. Они любовались звездами, яркими и мерцающими лучами, широкими, как стволы деревьев в густом лесу.
Только что они получили тревожный доклад от нескольких разведывательных кораблей EDF, сообщения, переданные через сеть телинка . Нахтон, на чьем лице застыла маска безумного горя из-за постоянных трагических новостей, которые он был вынужден передавать, рассказал о потрясающих битвах, развернувшихся над солнцами различных звездных систем – к счастью, только необитаемых и очень далеко – это фаэрос и гидроги продолжали воевать между собой. Новое солнце Онсьера потушено стараниями гидрогов; теперь в опасности были и другие звезды.
– Здесь все выглядит таким мирным, – сказала Эстарра и взяла короля за руку.
– Ты можешь твердо быть уверена, что Армагеддон настал, – Петер чувствовал как все холодеет внутри, только подумав об ужасных последствиях. Он был рад, что Эстарра рядом, и они могут принять на себя неразрешимые задачи вместе.
Нападение на Терок было отбито. Предварительные оценки показывали, что погибло свыше миллиона жителей, включая брата Эстарры Рейнальда. Но ее родители, бабушка, дедушка и Целли чудом выжили.
Король Петер прилагал все силы, чтобы успокоить Эстарру после того, как она узнала о смерти Рейнальда, последовавшей так скоро после гибели Бенето. Вселенский Лес был чудовищно покалечен, но великие деревья, с их сущностью и знанием, были рассеяны по достаточно большому количеству планет, чтобы выжить. Прилагая грандиозные усилия по уходу за вновь засеянными районами Вселенского Леса, зеленые священники были уверены, что они смогут опять сделать так, чтобы великий растительный разум пышно произрастал на Тероке.
Терокцы также намеревались взяться за более активную программу миссионерских посадок, что распределила бы чувствующие деревья по другим планетам. Таким образом, Вселенский лес недолго будет столь уязвим для отдельных атак – и разрастется шире. Идрисс и Алекса, ставшие вновь – с неохотой – Отцом и Матерью Терока, издали соответствующее распоряжение.
В мешанине горелого леса на Тероке бойцы EDF нашли обломки нескольких разрушенных гидрогских боевых шаров и маленькие корабли фаэрос. Возможно, изучая их, ученые Ганзы узнают достаточно, чтобы разработать эффективное оружие против кажущегося неуязвимым противника.
Эстарра убивалась над ранами, полученными ее планетой, и хотела увидеть то, что осталось от Вселенского Леса. Петер чувствовал, что он может это устроить, но не хотел оставлять Землю, не зная, что может сделать в его отсутствие Бэзил Венсеслас.
Сестра Эстарры Сарайн пыталась действовать как миротворец, чтобы осторожно устранить напряжение между президентом и Петером. Но король теперь будет вдвойне скрытен и подозрителен и охрану всегда будет при себе держать, потому что Бэзил уже попытался убить его – вместе с, ни в чем не повинной, Эстаррой. Ганза не скрывала, что заместитель Петера, принц Даниэль, уже обучается где-то в закоулках Дворца Шепота.
Теперь для Петера и Эстарры каждый день стал задачкой на выживание.
– Только одно меня сейчас радует, – сказал он. – Возможности для новых колонизации, благодаря открытию кликисских порталов, кажется, вселяют в народ энтузиазм. Недостатка в добровольцах у нас не будет.
Эстарра склонилась к нему.
– Да, все хотят убраться подальше отсюда.
Ссылаясь на деятельную поддержку короля Петера – хотя никто не обеспокоился спросить его заранее – Бэзил Венсеслас выпустил манифест, расхваливавший новые условия для колонизации и расширения с использованием древней кликисской транспортной системы. Он призвал выносливых первопроходцев отправиться приручать кликисские миры через ближайший портал, тем более, что для этого совершенно не потребуется экти.
Следуя заметкам и открытиям Давлина Лотца, изыскатели и разведчики уже отправились к нескольким заброшенным кликисским планетам, найдя пустые, но неповрежденные руины. Приложив усилия и немного драгоценного топлива, такие места можно было преобразовать во вполне пригодные для жизни людей. Инженеры и предприниматели установят инфраструктуру и подготовят все для полномасштабного прибытия постоянного населения. Зеленые священники были полны страстного желания принести столько ростков вселенских деревьев, сколько им удастся спасти, и распространить их вдоль нового пути колонизации.
До сих пор система порталов казалась совершенной и неисчерпаемой – масса проходов, требующая только умеренного количества энергии. Ученые Ганзы займутся исследованием технологии, но президент Венсеслас не намерен ждать.
Пока инженеры пытаются разобраться в действующих порталах, первая волна колонистов может, разумеется, пользоваться транспортной системой кликиссов. Это было способом отвлечь людей от отчаяния войны и лишений, вызванных недостатком экти.
Эстарра пристально смотрела на Петера своими большими темными глазами.
– Нападения гидрогов становятся все опаснее, и теперь еще фаэрос подожгли своей подмогой Вселенский Лес… все эти люди записываются в добровольцы, чтобы уйти через порталы, словно крысы, бегущие с корабля! – она подняла глаза и посмотрела на булавочные жала света в ночном небе.
Петер прижал ее к себе.
– После нашего долгого вынужденного регресса, поражений и провалов нам нужно достичь хоть чего-нибудь. А если это возможность для человеческой расы выжить?
То ли благодаря испытаниям, которые они прошли вместе, то ли потому, что они были действительно предназначены друг для друга, к ним с Эстаррой пришла любовь. Они вдвоем вели против Ганзейской Лиги подпольную борьбу, о которой знали немногие. Петер благодарил Вселенную за то, что сумел разглядеть достоинства Эстарры, как союзника.
– Там, – сказала она, – так далеко отсюда, что и не увидим никогда, в течение многих столетий, одна за другой гаснут звезды.
Неожиданно для самого себя Петер горячо обнял Эстарру.
– А некоторые из них сейчас только рождаются, – с надеждой молвил король.

КОМАНДНАЯ СТРУКТУРА ЗЕМНЫХ ОБОРОНИТЕЛЬНЫХ СИЛ (EDF)

Президент Ганзы Бэзил Венсеслас
(главнокомандующий EDF)
Великий король Петер
(церемониальный глава)
Генерал Курт Ланьян
(главнокомандующий)
Адмирал Лев Стромо
(военный и политический уполномоченный, командующий Сектором Ноль – Земля и окрестности)
Десять адмиралов секторов, надзирающие за определенными секторами пространства
Сектор 1 – адмирал Петер Табегач
Сектор 2 – адмирал Зия Сан Луис
Сектор 3 – адмирал Крестон By-Лин
Сектор 4 – адмирал Зебулон Чарльз Пайк
Сектор 5 – адмирал Костас Эолус
Сектор 6 – адмирал Франклин В. Виндон
Сектор 7 – адмирал Шейла Виллис
Сектор 8 – адмирал Хейки Антеро
Сектор 9 – адмирал Эстебан Диенте
Сектор 10 – адмирал Табита Гумбольдт

НЕКОТОРЫЕ ВЫСОКОРОЖДЕННЫЕ ДЕТИ ПЕРВОГО НАСЛЕДНИКА ДЖОРА’ХА (БУДУЩИЕ НАМЕСТНИКИ)

Зан’нх , старший, полукровка из рода военных.
Тхор’х , старший, чистокровный, будущий Первый Наследник.
Яхра’х , старшая благородная дочь.
Даро’х , будущий наместник Добро.
Пери’х , будущий наместник Хириллки.
Цилар’х , будущий наместник Колузы.
Рол’х , будущий наместник Скотий.
Мир’х , будущий наместник Алтураса.
Куон’х , будущий наместник Галта.
Эстри’х , будущий наместник Шонора.
Терам’х , будущий наместник Хельда.
Шофа’х , будущий наместник Вондора.
Граци’х , будущий наместник Хрел-оро.
Цзир ’ х , будущий наместник Дзеллурии.

СЛОВАРЬ ПЕРСОНАЖЕЙ И ТЕРМИНОЛОГИИ

«Абель-Векслер» – один из одиннадцати кораблей поколений с Земли, десятый по счету.
Аварийная капсула – маленькое устройство для аварийной эвакуации, находящееся в запасе на борту боевых кораблей EDF.
Адар – высший военный чин в илдиранском Солнечном Флоте.
Агуэрра, Раймонд – мальчишка с Земли, ставший королем Петером.
Алмазная пленка – кристаллический пергамент, используемый для илдиранских документов.
Алмари – зеленая жрица из Терокской приозерной деревни.
«Амундсен» – один из одиннадцати кораблей поколений с Земли, шестой по счету.
Андекер, Вильям – человеческий ученый, специалист по робототехнике, убитый кликисским роботом.
Аркас – зеленый священник, убитый на Рейндик Ко.
Архипатриарх – глава религиозной Унии Земли.
Аро’нх – офицер илдиранского Солнечного Флота, провел неожиданно успешную самоубийственную атаку на боевые шары гидрогов на Кронхе-3.
«Бальбоа» – один из одиннадцати кораблей поколений с Земли, второй по счету.
Бартоломей – Великий король Земли, предшественник Фредерика.
Бейкер – один из кланов Скитальцев.
Би-Боб – ласковое прозвище, которое дала Брансону Робертсу Рлинда Кетт.
Бекх! – илдиранское ругательство, означающее «проклятье!».
Бен – первый Великий король Земной Ганзейской Лиги; так же называется и один из больших спутников Онсьера.
Бенето – зеленый священник, второй сын Отца Идрисса и Матери Алексы.
«Бертон» – один из одиннадцати кораблей поколений с Земли, четвертый по счету; потерян в пути.
Блазер – илдиранское осветительное устройство.
Блицкригер – скоростной атакующий корабль-сборщик водорода, используемый Скитальцами во время гидрогского эмбарго.
Боевой шар – атакующий корабль гидрогов сферической формы.
Большой Гусак – унизительное наименование для Ганзейской Лиги, используемое Скитальцами.
Боре’нх – кул илдиранского Солнечного Флота.
Бриндл, Конрад – отец Робба Бриндла, отставной офицер.
Бриндл, Натали – мать Робба Бриндла, отставной офицер.
Бриндл, Робб – командир крыла EDF, друг Тасии Тамблейн.
Бродяги – унизительное прозвище Скитальцев.
Брон’н – телохранитель Мудреца-Императора Цирок’ха.
Вао’ш – илдиранский хранитель памяти.
Виверна – большой летающий хищник на Тероке.
«Вичи» – один из одиннадцати кораблей поколений с Земли, восьмой по счету.
Великий король – номинальный правитель Земной Ганзейской Лиги.
Велир – газовый гигант, на котором располагалась небесная шахта Скитальцев, уничтоженная гидрогами.
Вен, Тхара – первопоселенка Терока с корабля поколений «Кайлье». Первый человек, наладивший контакт, со Вселенским Лесом.
Венсеслас, Бэзил – Президент Земной Ганзейской Лиги.
Венталы – чувствующие жидкие создания.
Вердани – основанная на органике чувствующая сущность, представителем которой является Вселенский Лес на Тероке.
Виллис, Шейла – адмирал, командир боевой группы Седьмого сектора EDF, организатор блокады Айреки.
Внешняя колония – илдиранская колония, очень малочисленная.
Военный курьер – персональный транспортный корабль в илдиранском Солнечном Флоте.
Вселенский Лес (Звездный Лес) – единое чувствующее существо, где каждое дерево связано с другими прочными связями, подобными душевным. Располагается на Тероке.
Вселенское дерево – каждое отдельное дерево во Вселенском Лесу.
Ганза – Земная Ганзейская Лига.
Георг – второй Великий король Земной Ганзейской Лиги; так же называется и один из больших спутников Онсьера.
Гидроги – чуждая людям и илдиранам раса, живущая в сердце газовых гигантов.
Голген – газовый гигант, на нем когда-то вела добычу топлива небесная шахта Голубое Небо, уничтоженная гидрогами. Впоследствии – мишень кометной бомбардировки Джесса Тамблейна.
«Голиаф» – первый огромный «джаггернаут» во флоте EDF.
Город-корабль – гигантский город гидрогов.
Грибной город – громадное дерево, произрастающее на Тероке, в стволе которого выдолблены жилища терокцев.
Грузовой конвой – корабль Скитальцев, используемый для доставки груза экти с небесных шахт.
Даниэль – новый принц-кандидат, избранный Ганзой.
Дасра – газовый гигант, предполагаемая гавань гидрогов.
Дворец Призмы – резиденция илдиранского Мудреца-Императора.
Дворец Шепота – величественное здание, где базируется правительство Ганзы.
Дворцовый район – правительственная зона вокруг Дворца Шепота на Земле.
DD – служебный компи, назначенный на ксеноархеологические раскопки на Рейндик Ко.
Дейм – голубая звезда-супергигант, одно из илдиранских «Семи Солнц».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69