Белка песенки поет
Да орешки всё грызет,
А орешки не простые,
Все скорлупки золотые,
Ядра – чистый изумруд…
Царь презрительно фыркнул:
– Что я, белок не видывал? Их и в моих лесах по елкам скачет предостаточно. И изумрудов у меня было в избытке… пока не женился. Только я не позволял всяким грызунам их портить.
Тут выскочила вперед Ткачиха.
– И правда, что нам какая-то белка? То ли дело – забурлит море, вспенится игриво, разольется в шумном беге, и окажутся «на бреге в чешуе, как жар горя, тридцать три богатыря, Все красавцы молодые, великаны удалые…»
– Ну, знаешь ли, я тебе не девка – на красавцев любоваться! – начал раздражаться Салтан. – Богатыри должны с врагом рубиться, а не на бережку прохлаждаться. А уж купаться в доспехах могут только отменные болваны!
– Не серчай, царь-батюшка! – распихала «дочурок» Бабариха. – Девки глупые, неотесанные. Если и ехать на Буян, так только для того, чтобы увидать царицу Лебедь. Вот уж люди говорят – диво так диво! Подобной красы на свет еще не появлялося. И умна-то, мол, и стройна! Да только, бают, грустит часто. Одиноко девице…
Салтан хмыкнул:
– Как, говоришь, ее величают: Лебедь?
– Так и есть – лебедушка! Шейку тонку изогнет, бровью высокой поведет, и солнце в небе обмирает. А уж если в пляс пустится…
– А почему бы и не прогуляться в самом деле? – молвил Салтан. – Клин клином вышибают!
Сонька пробиралась нескончаемыми переходами к своей горнице, намереваясь хоть немного поспать перед отплытием. «Тоже мне, дворец! – возмущенно бурчала она. – Хоть бы пару эскалаторов построили, лентяи. Сплошные ступеньки! За день так наупражняешься, что ноги подгибаются. Темнотища, духотища…» Сонька поморщилась. Она еще в первую ночь своего пребывания во дворце, будучи царицей, обшарила все закутки опочивальни в поисках панели климат-контроля. Представьте, не нашла!
О санитарных удобствах дворца даже говорить не хотелось. Исключительная дизентерия! Как только люди могут жить в таких условиях? И ведь ни одного робота. Интересно, каким образом они стирают? Рукава-то уже обмусолились, не говоря о подоле, которым она здесь все пороги обмела. Спасибо профессиональной выучке, ни разу не споткнулась!
Сейчас бы на гидродиванчик, установить температуру градусов тридцать семь и волны включить, чтоб баюкали… После подвигов в рыбачьей лодке плечи так ломит, что и не уснешь. Бочка оказалась тяжеленной. А ведь нужно было еще грести этими ужасными веслами! А как она рубила бочку топором, до сих пор жутко вспоминать…
Ладно, осталось немного, как-нибудь выдюжим. Добраться бы до Буяна, обчистить белку, раздеть богатырей, а там – домой! К богатству и процветанию! Сонька зажмурилась в радостном предвкушении…
– Сейчас ты шлепнешься, – заявил за ее спиной собственный голос.
От неожиданности Сонька запнулась об очередной порог – и грохнулась на деревянный пол, набрав полные ладони заноз.
– Ах ты, стерва! Накаркала! – в ярости обернулась она к Ткачихе.
– Я не накаркала. Я ЗНАЛА, – невозмутимо возразила Ткачиха. – Не забывай, что мы с тобой – один и тот же человек, – она задрала подол и продемонстрировала отвратительную ссадину на коленке. – До сих пор не зажила…
– Трудно привыкнуть к мысли, что я беседую сама с собой, – пробормотала Повариха, держась за ушибленную ногу. – Дурдом на выезде.
– Вставай! – Ткачиха дружески приподняла ее за шиворот. – У меня есть пинцет и антисептик. Захватила с собой из дому, когда смазывала ссадину регенеративом.
– Знала, где упадешь, а соломки не подстелила, – проворчала Повариха.
– Я тебе кричала, а ты, корова неповоротливая…
– Сама такая! – взвилась Повариха. Соньки уставились друг на друга злыми глазищами.
– Ладно, пойдем, попробуем поспать, а то скоро уже петухи раскукарекаются, – сказала, наконец, Ткачиха. – До чего мерзкие твари!
Ранним утром корабль государя отчалил от городской пристани. По синю морю-окияну – прямо к острову Буяну. Сидящий на палубе Салтан мучился угрызениями совести по поводу безвременной кончины молодой жены. Бабариха мучилась дурными предчувствиями. Соньки страдали от морской болезни. И только море выглядело безмятежным – лазурное, играющее бликами в лучах золотистого солнца.

ГЛАВА 6
Второе путешествие заняло у Соньки более двух суток. Мучительное ожидание показалось Варе бесконечным. Родители Егора, осунувшиеся от горя, обратились за помощью в полицию. Полиция бодро взялась за дело, но достойных гипотез у следствия пока не появилось. Если Егора похитили, почему у его родных не требуют выкупа? Если убили, то кому это могло принести хоть какую-то выгоду? Если произошел несчастный случай, то куда исчезло тело?
На этом моменте расследования мама Егора не выдержала и упала в обморок, предоставив в распоряжение следствия вполне бесчувственное тело, взамен, так сказать, затерявшегося. Разумеется, следствие такой заменой не удовлетворилось, маму Егора привели в сознание, и обсуждение версий было продолжено.
Может, Егор умудрился стать свидетелем какого-нибудь преступления и поплатился за нелепую случайность? Но в этом году ни в городе, ни в окрестностях не произошло ни одного даже самого незначительного нарушения закона! Увлеченный изучением общественных нравов, Птенчиков связывал столь глобальное снижение преступности с общим ухудшением фантазии людей двадцать второго века. Ясно, что успешно нарушить закон может лишь человек изобретательный (это не относится к пьяным дракам и тому подобным безобразиям). Полиция, последние годы несущая свой груз ответственности без особых приключений, успела и вовсе утратить воображение.
Зато полиция обладала широкими техническими возможностями. Видеопортреты Егора Гвидонова демонстрировали в каждом выпуске новостей, они мигали на рекламных щитах, призывая население оказывать помощь представителям закона. Все установки видеонаблюдения – в магазинах, на станциях городского транспорта и в пунктах общественного питания – были настроены на включение аварийного сигнала при его появлении, всё население страны обсуждало трагическую судьбу Егора Гвидонова.
И только Варя, знавшая о его исчезновении правду, молчала, терзаясь сомнениями. С одной стороны, невозможно предать друга, доверившего тебе свою тайну. Если в НИИ узнают о том, что он запустил в незаконную эксплуатацию незарегистрированную машину времени, да при этом один из ее пользователей умудрился нарушить все писаные правила, «растроившись» в прошлом – не видать Гвидонову работы в лаборатории по перемещениям, как собственных ушей. Прощайте, мечты, прощай, карьера гения! Кстати, Соньке тоже придется проститься с мечтами: кто же разрешит современной девушке выйти замуж за древнего царя? Даже если они погибают от взаимной любви?
С другой стороны, было жалко родителей Егора. Вот подлец, разве можно заставлять людей так волноваться! Варя молчала, мучилась угрызениями совести и очень надеялась, что Гвидонов скоро вернется, и уж тогда-то она выскажет ему всё, что думает.
Сонька явилась одна, ранним субботним утром. Встрепанная, нервная и очень спешащая.
– Где Егор? – бросилась к ней Варя.
– Этот идиот отправился в кругосветное путешествие, – нетерпеливо отмахнулась бывшая Повариха.
– Не может быть, – выдохнула Варя, опускаясь на стул. Сонька тут же поправилась:
– То есть, конечно, не в кругосветное, это я преувеличила. Он отплыл на большущем паруснике в познавательный круиз по ближайшим островам. Матросом. Обещал вернуться недели через две, так что жди, не трепыхайся.
– Как ты могла его отпустить? Родители тут с ума сходят, полиция с ног сбилась…
Сонька поперхнулась:
– Полиция?
– А ты как думала! Все выпуски новостей начинаются с демонстрации вдохновенной физиономии Гвидонова.
– А я что, нянькой ему нанялась? – набычилась Сонька. – Будто он со мной советовался! Записку черканул, и гуд бай. Хорошо, хоть скатерку оставил, не то б и я застряла в прошлом.
– Но как он сможет вернуться без скатерки? – Сонька взглянула на Варю как на малого ребенка:
– Придет к Царице и скажет: «Сонечка, прости дурака! Нагулялся, хочу домой». И полетит спокойненько восвояси.
– Сколько же ты его будешь там ждать?
– А я, Варька, сюда больше не вернусь. Вот поцелую тебя, дела кой-какие закончу, и домой, к мужу. А ты потом расскажешь всем, что я влюбилась в южноамериканца и махнула к нему на континент, чтобы полиция хоть из-за меня ноженьки не сбивала. Родителям сегодня же прощальную видеограмму отправлю. Объясняться не хочу, поставлю перед фактом, да и всё.
– Зря ты так, они будут переживать.
– Ну, это вряд ли. Гнилые зубы для моих предков куда интереснее человеческих чувств.
Варя порывисто вздохнула.
– Сонечка, миленькая, как же ты сможешь всё бросить? Дом, друзей, родных… Неужели не будешь скучать? Там, в прошлом, совсем другие люди, другая жизнь!
– Не забывай, я обещала Салтану родить богатыря. Не могу же я отказаться от своего слова? – ухмыльнулась Сонька.
– Какая ты отважная! Знаешь, я горжусь тобой. – Варя обняла подругу за шею, стараясь скрыть блестящие слезы.
– Ладно, Сыроега, пора за дело. Я должна еще многое успеть. Матерьяльчик из мастерской прибыл?
– Конечно, – кивнула Варя в сторону сложенных штабелем рулонов.
– Отлично. Вечером заберу.
– Ох, а ведь у нас вечером премьера спектакля, – спохватилась Варя. – Придешь посмотреть? Это потрясающе интересно и до того необычно!
Сонька поморщилась:
– Постараюсь, но если что – не обижайся. Сама понимаешь, уезжаю навсегда, нужно подготовиться. Ты сможешь запереть дверь только на электронный код, чтобы я могла забрать рулоны без тебя, или лучше их прямо сейчас ко мне перетащить?
– Не занимайся ерундой, пусть лежат здесь. Наберешь двести девяносто шесть, и зайдешь в квартиру, когда тебе будет нужно.
Подруги посмотрели друг другу в глаза.
– Сонечка… будь счастлива! – сказала Варя, искренне надеясь, что добрые пожелания имеют силу в этом насквозь материальном мире.
Господин Кунштейн был разбужен звонком видеофона. Система связи сообщала об экстренном вызове, компьютер виновато мигал лампочкой «важно».
Невыспавшийся и раздраженный Кунштейн взялся за пульт. На экране возникла энергичная старушка и, задорно подмигнув, выпалила:
– Доброе утро, господин антиквар. Нарушаю собственные правила, связываясь с вами в режиме реального времени, но дело того стоит: рада предоставить в ваше распоряжение оставшуюся часть клада.
– Превосходно! – подпрыгнул в постели Кунштейн. – Вы в курсе, что сегодня в полдень открывается Международный антикварный аукцион?
– А то как же, – довольно расплылась старушка. – Если желаете включить новые экспонаты в каталог аукциона, придется нам поспешить с нашими расчетами. За срочность – двойная оплата. Последнюю вещицу получите после того, как деньги поступят на мой счет.
Господин Кунштейн деловито пошевелил усами.
– Согласен. Где товар?
В полдень средства массовой информации взорвались сенсацией: на церемонии открытия международного антикварного аукциона руководители этого блестящего во всех отношениях мероприятия объявили, что вниманию публики будет представлен совершенно новый клад. То есть клад-то, само собой, старинный, но недавно обнаруженный и никем доселе не виданный.
Варя, листающая каналы в надежде узнать о новых версиях полиции по делу об исчезновении Егора Гвидонова, так и замерла у экрана, увидев свой венец с мерцающим месяцем и яркой звездой. Его называли жемчужиной коллекции и строили догадки, до каких пределов может взлететь цена на подобный шедевр.
Изрядно озадаченная, Варя решила досмотреть трансляцию. Уж больно удивительно, что ее венец объявили причастным к какому-то старинному кладу.
На экране показался сияющий от гордости господин Кунштейн. Толпа журналистов облепила его, точно пчелиный рой. «Откуда? – жужжали возбужденные голоса. – Откуда взялся клад?»
Надо сказать, Институт истории с особенной тщательностью следил, чтобы через границу времени не ввозились предметы старины, имеющие какую-либо ценность, кроме познавательной. И, разумеется, любое историческое свидетельство могло попасть исключительно в музей ИИИ. Привезти контрабанду из прошлого считалось невозможным. Тем привлекательнее выглядел старинный клад, обнаруженный каким-то счастливцем где-то совсем близко, в пределах, доступных любому и каждому!
Клад, представленный Кунштейном, занимал на аукционе две витрины. Здесь были и драгоценные украшения, и великолепно сохранившиеся старинные наряды с богатой отделкой, выполненной искусными мастерами, и такие милые вещицы, как набор инкрустированных гребней или изящное зеркальце в бесценной оправе. Одной посуды хватило бы на то, чтобы поправить государственный бюджет, не говоря о золотых кольчугах тонкой выделки, сияющих шлемах, старинном оружии с богатой инкрустацией… Люди терялись в догадках: где столь объемный клад мог скрываться на протяжении веков?
Господин Кунштейн лишь многозначительно мычал. В конце трансляции один из журналистов, расплываясь в счастливой улыбке, объявил, что в ближайшем выпуске новостей знаменитый антиквар даст эксклюзивное интервью его каналу.
Конечно, Варя дождалась новостей. Господин Кунштейн долго ломался и кокетничал, но наконец соизволил сообщить миру, что выкупил клад у некой экстравагантной пожилой дамы, пожелавшей сохранить инкогнито. Желание клиента – закон! В среде антикваров тоже бытует такое понятие, как профессиональная тайна, сохранять которую они умеют не хуже врачей или юристов.
Больше корреспонденту не удалось выудить ничего ценного, хоть он и изощрялся в искусстве расставлять ловушки собеседнику.
Итак, пожилая дама. Что ж, всё становится на свои места: Сонька говорила, что продала венец чудаковатой старушке, которую встретила в лавке знакомого ювелира. Ювелир беседовал по видеофону, и Сонька в ожидании выложила венец на прилавок. Старушка увидела его, схватила Соньку за локоть и потащила прочь, умоляя отдать вещь ей и обещая фантастическую цену. Сонька рассудила, что ювелир может начать расспросы, да и заплатит, скорее всего, гораздо меньше – такие люди выгоду соблюдать умеют. Словом, они со старушкой остались довольны друг другом.
Варя улыбнулась: бабуля сильно рискует, причисляя венец к сокровищам древнего клада. Вдруг прежняя владелица приедет в телестудию и расскажет правду о недавней сделке? То-то шуму поднимется! Хотя, скорее всего они, с Сонькой обо всём договорились.
Варя потеряла интерес к кладу. Подумаешь, клад! Есть проблемы посерьезнее: Гвидонов сгинул в Салтановом царстве, подруга вышла замуж за давно усопшего царя и собирается навсегда покинуть этот мир… Ох, премьера спектакля! До начала осталось меньше часа! Совсем заморочили голову своими драгоценностями.
Варя подхватила сумку с костюмом, включила автоответчик и вылетела из дому.
Иван Иванович Птенчиков пребывал в сильном волнении. Первый спектакль в экспериментальном театре двадцать второго века! Века, когда театры перестали существовать, а книги вместо волнения чувств вызывают лишь расстройство желудка!
Надо сказать, эксперимент уже приносил плоды, и порой весьма неожиданные. Так, один из способнейших учеников, долго выяснявший, кто такой «вещий Баян», всерьез увлекся игрой на гуслях и сочинил музыкальный фрагмент, заставивший зависнуть десяток синтезаторов. Предоставленная музеем Института истории настоящая, бумажная «древняя книга», которую по ходу действия должен был листать в своей пещере мудрый старец Финн, ребятам не понравилась. Они пришли к выводу, что глотать тексты куда быстрее. Зато они проглотили всё – представляете, всё! – творчество Пушкина, включая «Капитанскую дочку», которая, сказать по правде, самому Ивану Ивановичу не слишком-то нравилась. Но это был секрет, о котором не подозревал ни один из его бывших учеников.
Ребята цитировали лирику поэта, девушки ожесточенно спорили о плюсах и минусах положения женщины в светском обществе девятнадцатого века (с одной стороны, тебя усердно воспевают, с другой – считают, что этим твои интересы ограничиваются). Поначалу все возмущались обилием посторонних персонажей, упоминающихся в текстах Пушкина. Пришлось Птенчикову объяснять ученикам, что это образы, пришедшие в мировую литературу из античности, а программа образования девятнадцатого века весьма отличалась от современной. И вот молодежь, которая прежде умудрялись давиться даже произведениями Дюма, кинулись глотать наперегонки наследие поэтов и философов античности. Птенчиков в умилении слушал споры учеников о том, какую из греческих трагедий ставить на сцене экспериментального театра в следующий раз. Что ж, неизвестно, понравится ли спектакль зрителям, но артистов творчество увлекло!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31