Мастер ничего не ответил, а только продолжал что-то себе бормотать под нос и быстро делать пометки на коже. Несколько минут спустя он поднял голову, посмотрев на Алексея рассеянным взглядом:
— Приходи через две недели. Платы пока не нужно. Иди, — и снова склонился над чертежом.
Толстый управляющий проводил клиента на улицу.
Алексей вышел на шумную набережную и стал дожидаться Бойка, снова глазея на суда в порту. В гавань как раз вошли два военных корабля браннов. Немного побольше торговых, с выпуклыми бортами, на корме и на носу платформы расположились помосты с зубчатыми ограждениями, вероятно, для размещения лучников. Красные полотнища парусов гордо надувались ветром, на верхушках мачт реяли королевские стяги браннов со вздыбленным вывером с короной на голове. Алексей задумался, чем обусловлен красный цвет паруса боевых кораблей. Ведь они заметны издали и тяжело внезапно атаковать врага. «Наверное, для понту, чтоб и все боялись», — в конце концов остановился он на таком предположении.
Вскоре его разыскал Бойко. Посыльный выполнил свою миссию, и можно было возвращаться домой.
Хоть уже начинала сгущаться тьма, они покинули Анком.
— Деньги они берут за ночлег. Заночуем в поле, — объяснил Бойко.
На ночь их приютил стог душистого сена. На этот раз костер загорелся почти сразу же. При свете пламени Алексей сменил пропитанную кровью повязку на плече, приложив к заскорузлой ране несколько стебельков травы, которая, по словам Бойко, заживляет раны.
— Ну что, договорился с Мастером? — поинтересовался Бойко, когда они ужинали.
— Да, — ответил Алексей, жуя кусок сыра с хлебом. — Через две недели заберу свой меч.
— И что же это будет за оружие? — скептически спросил посыльный.
— Я тебе покажу. Потом. Если захочешь, — усмехнулся Алексей. — Бойко, а какие у олавичей отношения с браннами?
— Сейчас мирные. А вот дед рассказывал о большой войне с браннами. Тогдашний король браннов напал на наши земли, решив расширить свои владения. Они сожгли много селений, обращая захваченных олавичей в рабов. Несколько лет длилась война, пока дружина князя Града и ополчение не истощили силу их армии, которая увязла в лесах. Вскоре наши отбросили супостатов к морю. Сил взять Анком у армии олавичей не было, но браннам пришлось освободить рабов-олавичей для заключения мира. С тех пор они к нам не суются. Сейчас мы с ними торгуем. Но монги продают браннам захваченных в набегах пленников. А те перепродают их в качестве рабов островным государствам. Князь Родак уже несколько раз призывал короля прекратить торговать рабами-олавичами, но торговля всё продолжается. Самый западный город на побережье Брании, Такк, — самый большой центр торговли «живым» товаром. Недовольство в общинах растет, многие выступают за предъявление королю браннов требования закрыть невольничьи рынки в Такке. Думаю, что король вряд ли пойдет на такое, ведь он зарабатывает большие деньги на этом. Так что скоро может быть новая война с браннами. Но я думаю, что ты один разгонишь всю их армию своим чудным мечом, — усмехнулся в усы Бойко.
— Базара нет, — ответил Алексей, заставив олавича задуматься, что же хотел этим сказать его странноватый спутник.
Дальнейшее их путешествие прошло без особых приключений и они без проблем вернулись в Идеж. Единственным примечательным событием для Алексея был перебегающий дорогу странный зверь размером с лошадь, но с более массивным телом. Голову серого с темными полосами животного украшал один большой рог и два мясистых выроста по бокам.
— Это что за тварь? — спросил Алексей.
— Тугор, — равнодушно ответил Бойко.
Алексей хотел задержаться, чтобы более подробно рассмотреть зверюгу, в нем проснулся дух естествоиспытателя. Но Бойко торопился домой, поэтому они продолжили путь.
В дороге Алексей много размышлял, осмысливая новые знания об этом мире. Во время ночевки перед последним отрезком пути к столице он начал приставать к Бойко с вопросами.
— А у браннов большая армия? Много таких гвардейцев у короля?
Полусонный посыльный нехотя отвечал:
— Гвардейцев — тысяча. Кроме них, у браннов вообще самая лучшая тяжелая конница.
— А почему у вас так мало таких тяжелых доспехов?
— А ты знаешь, сколько они стоят? Бранния — богатая, они много торгуют, да еще некоторые народы платят дань королю.
— Как же в войне с браннами олавичи победили эту конницу?
— Да увязла их хваленая конница в лесах, а там их кистенями и побили. От большого шипастого шара на цепи никакая броня не спасет. Спать давай, завтра с самого утра в путь тронемся.
У стен Идежа Алексей простился с Бойко, к которому успел проникнуться симпатией. Посыльный князя пригласил Алексея к себе в гости, но тот отказался. На западную заставу как раз направлялся отряд воев, с которым Алексей и вернулся в Турач.
* * *
В Тураче Алексея с радостью встретила Снеша.
— Вот заживем-то теперь, — щебетала она, накрывая ужин. На столе теперь красовался пузатый кувшин с парным молоком. — Я тут грибов да ягод насушила на зиму. Теперь уже можно ходить в лес. В ближнем было объявился огромный вывер, это он загрыз Белику и ее сына. Наши устроили на него облаву и убили. Вывер успел покалечить Годовика и Донша, — делилась новостями женщина.
Вечером Снеша постелила на спальном помосте для двоих.
— Ложись со мной, — без обиняков пригласила она Алексея к себе в ложе.
Алексей немного растерялся от такого предложения и какое-то время не знал, как прореагировать. С одной стороны, ему хотелось женской ласки и тепла, природа брала свое. Но с другой стороны… Начать жить мирной семейной жизнью? Для Снеши он теперь стал добытчиком, а значит, и мужчиной, который может заменить погибшего в схватке с монгами мужа. Который будет обеспечивать и с которым можно делить ложе. Сам же Алексей к этой женщине ничего не испытывал и долго задерживаться в ее доме не собирался.
Немного поколебавшись, он продолжил ночевать на жесткой лавке.
Работ в поле уже почти не было. Сейчас в разгаре был сезон заготовки грибов, и Алексей несколько раз ходил в лес со Снешей да с другими турачцами. Под руководством Снеши он собирал в корзину указанные грибы, а иногда и поздние ягоды.
Мужчины в это время охотились на разжиревших уток, которые большими стаями стали собираться в тихих заводях Лотвы. Алексей с завистью наблюдал, как олавичи ловко бьют тяжело взлетающую птицу прямо на лету. Он и сам несколько раз попробовал пустить стрелу из небольшого подросткового лука. Но опытные охотники только посмеивались над его неумелыми попытками.
И всё же Снеша иногда готовила утку на угольях. Алексей заработал несколько тушек, помогая более удачливым охотникам разыскивать сбитые стрелой тела уток в густых зарослях камыша. Хотя и в этой деятельности его обставили турачские мальчишки, которые тоже незлобно осмеивали Пришлого. Так Алексея называли в селении.
Зато он преуспел в рыбной ловле. Алексей был страстным любителем рыбалки. Но в последние годы ему всё реже и реже удавалось позволить себе это удовольствие. Не хватало времени выбраться на реку или озеро из-за постоянной занятости. Да и очень мало мест осталось… в том мире… дома… где можно было поймать хоть что-то стоящее.
Перегороженные плотинами, отравленные стоками большие реки с мертвыми водами. И полувысохшие малые речушки да грязные озера с разной заразой. Таковы были реалии той жизни. Иногда, правда, удавалось найти отдаленное озерцо, где отменно клевали караси, но… Разве ж карась это рыба? Да и браконьеры динамитом с электроудочками вскоре выбивали даже эту рыбу.
Здесь же Алексей в полной мере смог ощутить все прелести своего любимого занятия. Олавичи ловили рыбу ставными сетями — путанкам и и плетенными из лозы вершами. И эти opyдия лова никогда не оставались без добычи — рыбы в Лотве просто кишело.
Алексей же смастерил себе несколько удочек — вырезал из лещины прямые удилища, связал лески из конского волоса, прицепил перья для поплавков. Правда, долго соображал, что же использовать вместо крючков. В конце концов, он попросил кузнеца Галаша выковать ему крючки. Кузнец сначала отказался делать такую мелкую работу, но за одного барана стал сговорчивее и сделал Алексею десяток хоть и немного корявых и великоватых, но всё же вполне пригодных крючков.
Boоруженный снастями, Алексей насобирал под прелой соломой толстых беловатых червей и с утра засел в камышах. С первого же заброса он вытащил полукилограммовую рыбину. В его руках билась серебристая красавица, похожая на знакомого Алексею карпа.
За пару часов он наловил килограммов пятнадцать разной рыбы и поломал все удочки — некоторых крупных обитателей Лотвы он так и не смог выволочь на берег.
Теперь их со Снешей рацион пополнился еще и рыбой. Причем скоро женщина стала сетовать на то, что эту рыбу уже некуда девать. Ведь Алексей всё свободное время стал проводить на реке. Но потом Снеша стала менять рыбу на разные необходимые мелочи. Сам же Алексей наслаждался великолепной рыбалкой. И иногда так увлекался, что даже забывал, где он находится.
Однажды утром, возвращаясь с рассветной ловли, он увидел на заднем дворе группу мальчишек, которые кого-то мутузили. Алексей подошел поближе и увидел, что в кольце мальчишек яростно крутится щупленький паренек, пытаясь отбиваться от наседающих противников.
Шестеро на одного. Решив, что так нечестно, Алексей разогнал нападавших. Выкрикивая в адрес чужака обидные фразы, мальчишки разбежались.
У забора остался лишь тяжело дышавший парнишка лет тринадцати. Лоб его был расцарапан, из разбитой губы текла кровь, а на щеке расплывалось красное пятно.
— За что тебя так? — участливо поинтересовался Алексей.
— Не твое дело, — буркнул паренек, утирая рукавом кровь с лица. — А пусть не лезут, — зло добавил он вдогонку своим противникам.
— Ты прав, — согласился Алексей. — Не мое. Только знай, дружище: драться — это любой дурак может. А умный всегда старается избежать драки.
— Да как же тут не драться, если меня пычакой дразнят, — развел мальчик руками и понурил голову.
Алексей не знал, что или кто такое «пычака», но, наверное, это слово было очень обидным для маленького олавича.
— А ты внимания не обращай. Тогда и перестанут насмехаться.
Парень вдруг резко поднял голову и твердо посмотрел Алексею прямо в глаза.
— Я знаю, что ты чужак. А правду говорят, что ты в этом году всех положил на кулачных боях?
— Всякое говорят, — ответил Алексей. — Почти всех.
— Научи меня драться. — В просьбе парня зазвучала жесткость.
— Зачем?
Глаза мальчика загорелись.
— Тогда я смогу отлупить всех, кто меня дразнит.
— Нет, — отрезал Алексей. — Драться учатся для того, чтобы защищаться, а не лупить всех, кто нам не нравится. Чему тебя только родители учат?
— Нет у меня родителей, — сразу сник паренек. — Отца и мать угнали монги в полон. С бабкой живу. — Он повернулся и побрел в сторону своего дома.
«Да, сиротам всегда тяжело», — сочувственно подумал Алексей, глядя вслед удаляющемуся мальчику.
Ближе всех в Тураче Алексей сошелся с Будивоем. Он стал теперь частым гостем в доме жреца. Ему нравилось общаться с седовласым служителем Вервеса, от него он много узнал об этом мире, о стране, в которую его занесла нелегкая. И были видно, что духовному лидеру Турача также интересно общаться с невесть откуда появившимся пришельцем.
Алексей рассказывал жрецу о больших городах, размером с несколько сотен Идежей; о машинах и компьютерах; о возможностях лазера и атома; о толпах людей в подземке; о магазинax, казино и кинотеатрах; о сияющих миллионами огней ночных улицах; о спорте. И поначалу он невольно старался произвести на жреца впечатление великолепием и блеском цивилизации начала двадцать первого века.
Будивой внимательно слушал. Понимал ли он хоть ничтожную долю того, о чем ему рассказывали? Вряд ли. Но Алексею было всё равно — ему нужно было выговориться. Так легче было адаптироваться к этой реальности, к окружающим условиям.
Седовласый жрец часто задавал вопросы.
— Скажи, Олеша, а воюют ли в твоей стране?
— Воюют.
— А у всех ли одинаков достаток?
— Нет. У большинства — нет.
— Тогда почему же ты считаешь, что жить в вашей стране гораздо легче? Ведь на самом деле вы живете не лучше, чем мы. Вряд ли вы счастливее от того, что у вас есть оружие способное в одночасье уничтожить всех людей. Если я тебя правильно понял, у вас уже почти не осталось уголков дикой природы. Вы вырубили леса и осушили реки, уничтожили зверей. Кругом одни большие каменные леса и всё испоганено тем, что ты называешь «механизмы». У вас много странных болезней, которые вы сами же себе и создали.
Алексей хотел было возразить, но даже не нашелся, что сказать.
— Вы отвернулись от Природы. От лесов, рек и полей. От других живых существ. Вы забыли, что являетесь частью большого мира, отгородившись от него каменными стенами. Поэтому у вас очень мало жизненной энергии, поэтому вы болеете. И жизнь свою вы проживаете посредством механизмов да тех магических ящиков, которые ты назвал «телевизоры» и «компьютеры». Я думаю, что ваши боги в конце концов на вас разгневаются и освободят ваши земли от людей. Ведь созданная богами природа — гармонична. А мы, люди, — часть этой гармонии. Наш народ поклоняется духам бескрайних лесов и высоких гор, прозрачных рек и голубых озер. Наша земля нас кормит и дает нам защиту. Для нашего народа она священна. Олавичи черпают силу у земли.
«А Будивой ведь всё понял, о чем я ему рассказывал», — думал Алексей, возвращаясь домой. Он-то считал его темным дикарем, живущим во власти средневековых предрассудков. А жрец ему рассказывал о том, о чем в его, Алексеевом, пространстве или времени уже начинали говорить экологи и философы.
Алексей в который раз оценил, насколько удобно понимать речь собеседника в виде стоящих за ней образов. Никаких проблем в общении не возникает, можно объяснить собеседнику свои слова и донести мысли. «Вот бы мне так в родном измерении. Враз бы заделался полиглотом, говорил бы и на хинди, и на фарси. Не говоря уже о разных немецких-испанских».
Однажды жрец пригласил Алексея в священную рощу неподалеку у Турача. Здесь совершались особо важные молебны богам, чьи истуканы были выставлены на желтой сейчас поляне. Разные деревья окружали свободное место с капищем. Уже войдя в рощу, Алексей начал испытывать странные ощущения присутствия чего-то невообразимо большого к могущественного. Чего-то всеобъемлющего и всепроникающего. И оно было живым.
— Это Бай. Ты называешь его «Природа». Это не имеет значения. Просто здесь ты можешь ощутить свое родство с остальным живым миром, — ответил жрец на молчаливый вопрос растерявшегося Алексея.
Так прошло время, и подошла пора ехать за мечом к Крафу. И вот спустя две недели Алексей снова стучался в тяжелую окованную дверь.
Лысая голова Йона высунулась из-за двери, недоверчивая физиономия внимательно оглядела посетителя с ног до головы и управляющий впустил его во внутренний двор.
— Подожди пару дней. Мастер сейчас работает. Твой товар будет готов через два дня. Ты пока можешь пожить здесь. Я проведу тебя в твою комнату, — «обрадовал» Алексея толстяк.
— Спасибочки. Чем сидеть в четырех стенах, лучше немного погуляю в порту, — решил Алексей.
Управляющий ехидно махнул рукой в сторону моря: иди, мол, никто тебя не держит.
В портовой таверне было полно народу — за столами да за лавками по бокам сидели моряки и торговцы. Кое-где виднелись солдаты в доспехах и форме королевской пехоты. От стола к столу сновали женщины, настойчиво предлагая клиентам поразвлечься. Одни посетители покидали таверну, другие заходили. Повсюду стоял невообразимый шум.
Грязная и шумная, таверна была пропитана запахами готовящейся еды, алкоголя и потных немытых тел. Алексей, брезгливо морщась, прошел в самый конец большого зала, почти не освещаемый мерцающим огнем коптящих светильников. Наверное, по этой причине здесь и было пару незанятых столиков. Алексей сел на грязную лавку, облокотившись о жирную столешницу. После прогулки по шумному порту и разглядывания кораблей он проголодался и решил немного перехватить чего-нибудь в местном «общепите».
Некоторое время он ожидал, пока к нему подойдет «официант». Но пара мужиков, разносивших еду и спиртное, в упор не замечали посетителя за столиком в неосвещаемом углу. В конце концов Алексею пришлось подняться, поймать одного из них за локоть и настоятельно попросить принести поесть и чего-то попить. В итоге минут через двадцать разносчик принес вареное мясо, хлеб и глиняную бутыль с жидкостью, которую без устали лакали за большинством столов.
После долгих препирательств официант забрал бутыль и принес кувшин с обычной водой.
Алексей не спеша начал ужинать, поскольку времени у него было вдоволь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40