Под ним лежала какая-то шкура с жестким, густым мехом. Такая же шкура прикрывала тело сверху. Иван повернул голову на звук и увидел горящий камин и стоящее рядом кресло, в котором кто-то сидел. Однако на этот раз занимал кресло не тот зловещий хозяин замка, что чуть не свел с ума невольного путешественника.
— Проснулся? — Сидевший повернулся, и Иван в неровных бликах огня узнал смуглолицего из своего сна. — Вижу, что да. — Смуглолицый поднялся и подошел к Ивану: — Ну что ж, давай знакомиться еще раз…
— Разве вы мне не приснились? — сорвался с языка Ивана глупый вопрос.
— Здорово же тебя шарахнул этот паршивый некромант, — покачал головой смуглолицый.
— Айвен! — повернулся он к дверям зала. — Тащи из погреба вина! Того, красного, что приносил давеча.
Это имя всколыхнуло память, и Иван вспомнил все, что произошло с ним в последнее время.
— Так вы существуете на самом деле? — спросил он смуглолицего.
Тот лишь хмыкнул в ответ.
— А где остальные? — Иван огляделся, но в зале больше никого не было.
— Остальные поступили как всегда, — несколько желчно произнес смуглолицый. — Констатировали проблему и оставили меня решать ее.
— А… — начал было Иван, но тут открылась дверь — и в зале появился Айвен.
Он нес поднос, на котором покоилась внушительных размеров бутыль из темного стекла. С почтительным поклоном призрак в теле Айвена поставил поднос у кресла и отступил к стене.
Смуглолицый снял с каминной полки пару стаканов и, ловко выбив пробку из бутылки, наполнил их темно-красным, густым вином. Протянув один из стаканов Ивану, он поднял свой на уровень глаз, любуясь игрой света в жидкости.
— Вино здесь делать умеют, — одобрительно произнес смуглолицый, — чего не скажешь об остальном.
— А как же он? — Иван, держа в руках бокал, показал на замершего у стены Айвена.
— А ему вино ни к чему, — усмехнулся смуглолицый. — Как и любая другая жидкость… Ты пей, пей, — ободряюще кивнул он Ивану. — Тебе-то как раз сейчас это полезно. В отличие от твоего знакомца.
«Ниом, — вдруг вспомнил Иван. — Точно, его звать Ниомом. Какое-то дурацкое имя».
— А что за проблема, о которой вы упомянули в начале разговора, Ниом? — спросил Иван, пробуя вино на вкус.
— Проблема в том, что ты застрял в Закрытом мире, где живым не рекомендуется долго находиться, — пояснил Ниом, наливая себе еще один стакан. — Иначе составишь компанию симпатичным друзьям твоего знакомого. Видел их во дворе?
Иван молча кивнул.
— Вот поэтому тебе надо как можно скорее покинуть сей гостеприимный замок, — заключил смуглолицый.
— А вам? — спросил Иван.
— Что — мне? — не понял смуглолицый.
— Вам эта опасность не грозит?
— Нет, — криво ухмыльнулся Ниом. — Я, видишь ли, не совсем живой.
Кайдаль
— Сюда, пожалуйста. — Дьявол предупредительно отогнул ветку перед Ешкой.
Они уже довольно долго шли по прихотливо извивающейся тропинке, которой, судя по всему, давно не пользовались. Кустарник по краям тропы буйно разросся, и местами ее было практически не видно.
— Неужели нельзя было устроить что-нибудь поприличнее? — бурчал Сева, тащась позади Дьявола и Ешки.
— Что именно? — не оборачиваясь, спросил Дьявол.
— Какой-нибудь транспортер или портал. Все ж таки вы хозяин этих мест..
— А зачем? Движение — это жизнь. В пределах острова я предпочитаю передвигаться на своих двоих и не заполнять его мусором.
— В данной ситуации я считаю, что система порталов, позволяющая без проблем попасть из одной точки острова в другую, никоим образом не повлияла бы на окружающий пейзаж. Более того, она бы его облагородила. А, черт! — Увлекшись проектом о благоустройстве, Сева не заметил толстый корень поперек тропы и чуть было не пропахал землю мордой. — Да на крайний случай хотя бы кусты вокруг вырубили!
— Я запретил местному племени бывать в этой части острова, — все так же не оборачиваясь, произнес Дьявол. — Поэтому тропа находится в несколько запущенном состоянии.
— Так взял бы сам топор да помахал, — не успокаивался Сева.
— Вы так считаете?
— Да для такой оглобли это будет только полезно.
— Сева! — не выдержала Ешка. — Прекрати сейчас же!
— А я что? Я ничего, — довольно засопел Сева.
— Вот мы и пришли. — Дьявол отогнул очередной куст, и путники очутились на обширной поляне.
Деревья и кустарник, как будто обрезанные гигантским циркулем, обрамляли круглую прогалину, поросшую изумрудно-зеленой травкой. А в середине поляны высилось каменное сооружение.
— Вот это да! — Ешка, шедшая сразу за хозяином этих мест, в ошеломлении остановилась, вглядываясь в аккуратный мегалит.
— Что — да? — ткнулся в нее Сева, не. успевший притормозить.
— Тебе это ничего не напоминает? — повернулась к нему девушка, указывая на каменное сооружение.
— Стоунхендж! — моментально сориентировался Сева
— Судя по разговору, вам уже доводилось видеть подобное? — Стоящий неподалеку Дьявол с интересом прислушивался к обмену репликами.
— Да, — кивнула Ешка. — У нас на Земле есть точно такое же сооружение.
— И вам довелось бывать около? — в изумлении вскинул брови Дьявол.
— Мне — нет, — покачала головой девушка, — но в том месте ежегодно бывают тысячи людей. Находится наш каменный ансамбль, конечно, в.более запущенном состоянии и несколько разрушен… Ученые, — при этом слове Дьявол поморщился, — считают сооружение памятником давно исчезнувшей цивилизации.
— Никакой это не памятник, — опроверг ее слова Дьявол, — а лишь средство наблюдения и учета за миром.
— В смысле? — не понял Сева.
— Я не всегда могу уследить за всем, — пояснил Дьявол. — А это устройство находится на постоянном дежурстве и ведет запись того, что происходит на Торге.
— Вот это да! — теперь изумилась Ешка. — Классная штука! Правда, несколько громоздкая.
— А у вас такое строение разрушено, вы сказали? — обеспокоенно вопросил Дьявол.
— Да, — кивнула девушка.
— Но этого не может быть! — затряс рогатой головой абориген. — У каждого творца существует подобное устройство наблюдения за миром! И в вашем мире не может быть исключения.
— Почему не может? — не преминул вмешаться Сева. — Разве ваш соплеменник бессмертен? Какой-нибудь микроб или копье в бок… мало ли что случается… бывает, что и игрушки могут выйти из повиновения.
— Нет, — не согласился с ним Дьявол. — Не верю.
— Почему?
— Ничто и никто из неразумных не может причинить вред своему творцу, — поучительно заявил Дьявол. — А для разумных существует много способов спрятать то, что им не надо видеть. Ведь в вашем мире оно находится на острове?
— Да.
— Ну вот, — удовлетворенно кивнул Дьявол. — А остров оградить от ненужных гостей легче легкого.
— Но на этом острове существует богатое и влиятельное государство, — с мстительной радостью возразил ему Сева. — И вашего соплеменника, будь он там, давно бы поймали и посадили в клетку в каком-нибудь зоопарке.
— Тогда, может быть, он перебрался в какое-нибудь другое, более уединенное место? — предположил Дьявол.
— Вряд ли, — все так же лучась радостью, произнес Сева. — Земля давно исследована вдоль и поперек, и уж местного дьявола, я ручаюсь, там ни за что бы не упустили…
— Не передергивай, Сева, — притормозила его Ешка. — Спрятаться вполне можно, но вот такую махину укрыть никак нельзя.
Дьявол присел на один из камней и подозрительно уставился на своих гостей:
— А вы мне не врете случайно?
— Зачем? — ухмыльнулся Сева.
— Тогда я ничего не понимаю…
— А вот я, кажется, понимаю, — подала голос Ешка.
— Ну, ну, — живо повернулся к ней Дьявол.
— Я все время думала, что напоминает мне эта игрушка, — Девушка кивнула в сторону мегалита, — Ваше объяснение поставило все на свои места, — Ешка повернулась к Севе. — Ты еще не догадался?
Конек-горбунок молча помотал головой.
— Компьютер — вот что это! — произнесла девушка. — Правда, несколько устаревший.
— Как это — устаревший? — обиделся за устройство Дьявол.
— У нас на Земле тоже существуют такие устройства, — пояснила ему Ешка. — Только поменьше размером.
— И намного? — недоверчиво сощурился Дьявол.
— Которые попроще — можно носить с собой, — ответила девушка. — Посложнее — где-нибудь с четверть вашего…
— Арифмометра, — закончил за нее Сева.
— Я с трудом верю, что существует нечто подобное, — в сомнении покачал головой Дьявол. — Но даже если все обстоит именно так, как это объясняет отсутствие моего соплеменника?
— Если с ним ничего не произошло, то он вполне мог приобрести приличный компьютер и установить его где-нибудь в неприметном месте, а не торчать возле памятника старины…
— Вы так думаете? — все еще в сомнении произнес Дьявол.
— Эх ты, деревня, — снисходительно ответил Сева. — Да у нас уже в космос летают. И безо всякой магии…
— Куда летают? — не понял Дьявол.
— Туда, — Сева указал головой вверх, — за пределы придуманного кем-то мира…
— А зачем? — удивленно спросил Дьявол. — Ведь там же ничего интересного нет.
— А наука?
— Перевод средств, — опять поморщился Дьявол при слове «наука».
— Ваша цивилизация тоже так считала? — поинтересовался Сева. — Или это личная точка зрения местного кукловода?
— Мы познаём силу при рождении, — заявил Дьявол, — и нам незачем заниматься «наукой», — выделил он последнее слово.
— На дармовщинку, значит, существуете? — хмыкнул Сева.
— Прекрати! — в который раз осадила его Ешка. — Мы пришли сюда не для того, чтобы ты лаялся с хозяином этих мест.
Конек-горбунок с досадой взглянул на девушку, но сдержался и демонстративно развалился на траве, подмяв под себя изрядный кусок и игнорируя недовольную мину Дьявола.
— Так вы нам обещали узнать, куда отправили нашего друга, — отвлекла внимание аборигена от мятого газона Ешка. — И потом мне очень интересно поглядеть, как работает ваше устройство…
Закрытый мир. Ниом
Иван так и не понял, что означают странные слова «не совсем живой». Единственное, что он твердо усвоил, — это то, что к нему каким-то образом явились предки его рода, помогшие незадачливому потомку освободиться от проклятия некроманта, и один из этих предков сейчас находится рядом и, несмотря на свое инфернальное происхождение, выглядит вполне живым. По крайней мере, пил он — дай бог каждому живому. Иван проводил взглядом очередной стакан, который Ниом опрокинул в рот.
— Что смотришь? — хмыкнул смуглолицый предок. — Присоединяйся, пока не поздно.
— Нет, — покачал Иван шумящей головой, — мне хватит.
— Ну смотри, — Ниом налил еще стакан, — потом не пожалей.
— И когда мы отправимся? — полюбопытствовал Иван.
— Через… — Ниом прикрыл глаза, прислушиваясь к чему-то внутри себя, — через пару часов. У вас, кажется, так принято отсчитывать время?
— Так, — кивнул Иван. — Если мы одинаково понимаем слово «час».
— Не беспокойся, одинаково, — усмехнулся Ниом. — Я навел справки.
— Где? — машинально спросил Иван.
— Там, — неопределенно махнул рукой Ниом.
Он встал из кресла и пружинистым шагом прошелся по залу.
— Нет, — довольно произнес смуглолицый, — что ни говори, а приятно опять почувствовать под ногами землю. Ради этого можно согласиться на многое.
— Там разве не так? — осторожно поинтересовался Иван.
— Там все не так, — сухо ответил Ниом.
Было видно, что смуглолицый предок, неведомо каким путем очутившийся во времени Ивана, не расположен вести разговоры о загробном существовании. А жаль. Ну очень хотелось узнать, почему «путь туда всегда открыт». Ситуация сложилась один к одному из песни: «…Только молча гость сидел, попивал вино…»
Как бы она не завершилась так же: Все-таки не совсем, а вернее, совсем не хотелось превращаться в зомби.
— А как с моим двойником? — при мысли о зомби Иван вспомнил того, по чьей вине он угодил в этот проклятый мир.
— Каким двойником? — не понял Ниом.
— Айвеном.
— А что с ним? — пожал плечами смуглолицый. — Кажется, он чувствует себя великолепно.
— Он пойдет с нами? — уточнил свой вопрос Иван. . — С какой стати? — недовольно скривился Ниом.
— Ну… он тоже из другого мира…
— Подумаешь, — пожал плечами смуглолицый, — да здесь, если разобраться, аборигенов давно нет. Одни пришельцы.
— Так уж и нет? — не поверил Иван.
— Нет, — кивнул Ниом.
— И все равно неудобно, — попробовал настоять на своем Иван.
— Неудобно на потолке спать, — сострил смуглолицый, — одеяло падает. И потом, я не подряжался работать в этих местах спасателем. Мне бы тебя благополучно вытащить…
Тут Ниом, видимо, понял, что сболтнул лишнего, и замолк, полностью сосредоточившись на оставшемся вине.
— А что с ним станет после нашего ухода? — после довольно продолжительного молчания не выдержал Иван.
— Ничего не станет, — коротко взглянул в сторону Ивана Ниом. — Будет в здешнем замке за хозяина.
— А другие зомби возражать не будут?
— Я их ему переподчинил, — буркнул смуглолицый предок. — И не отвлекай меня по пустякам.
Иван теперь уже окончательно замолк, и в зале воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров в камине и позвякиванием бутылки о край стакана. Ниом все это время пристально всматривался в языки пламени, словно совершенно забыв об изнывающем в состоянии неизвестности предке.
Истомившийся Иван, убаюканный тишиной, уже начал задремывать. Глаза, помимо воли, закрывались, он на короткое время проваливался в манящие глубины сна, чтобы тут же испуганно вынырнуть обратно. И эти утомительные качели все раскачивались…
Внезапно Ниом поднялся и повернулся к Ивану:
— Готов?
— А куда я денусь, — Иван пожал плечами, — у меня вроде бы нет других вариантов.
— Там, где мы пойдем, ты должен будешь беспрекословно выполнять любую мою команду, — предупредил смуглолицый предок. — Иначе я не гарантирую благополучного исхода.
— А где мы пойдем? — не удержался от вопроса инструктируемый.
— Дорогой моего бога, — коротко ответил Ниом.
Он повернулся к камину и, пробормотав нараспев несколько странных слов, мгновенно выветрившихся из памяти Ивана, бросил на горящие уголья горсть какого-то порошка. Пламя ярко полыхнуло и окрасилось в абсолютно черный цвет.
— Пошли. — Ниом бросил взгляд на Ивана и ступил в колышущуюся темноту камина.
Кайдаль
— Ваш товарищ был отправлен в Закрытый мир, — произнес Дьявол, после того как угасло свечение в центре мегалита-компьютера.
— Что это за мир? — На этот раз первой успела Ешка.
— Из всего, что я знаю, это наихудшее место в Веере миров, — с сожалением покачал головой абориген.
— Почему?
— Когда-то в том мире был поставлен довольно неудачный эксперимент, и с тех пор живым там не место, — пояснил Дьявол.
Видя по вопросительным взглядам Ешки и Севы, что они ничего не поняли, он продолжил:
— Попавшие туда очень быстро теряли силу и превращались в живых мертвецов. Потому этот мир был закрыт.
— Дело рук кого-то из ваших родственников? — спросил Сева.
— Да, — нехотя признался Дьявол.
— Какие же вы боги? — презрительно скривился Сева. — Максимум, на что вы тянете, — это на подмастерьев бога…
— Но маги Торга как-то отправили туда нашего товарища? — переключила внимание Дьявола с Севы на себя Ешка.
— Я решил, что нет смысла держать по тюрьмам закоренелых преступников, — пояснил Дьявол, — и оставил небольшую лазейку для отправки этих отбросов из-моего мира.
— Значит, он не очень-то и закрытый?
— Иногда, — несколько туманно произнес Дьявол.
— Как это понимать?
— Чтобы люди не сильно увлекались такой возможностью и располагали временем подумать, односторонний портал в этот мир открывается один раз за оборот Торга вокруг своего светила…
— И?..
— И вашему другу как раз крупно не повезло, — закончил Дьявол.
— Его можно оттуда вытащить? — подал голос Сева.
— Я же сказал, что портал односторонний, — с некоторым раздражением произнес хозяин Торга.
— А нам как попасть туда? — продолжила Ешка.
— Через год, — ответил за Дьявола Сева. — Ранее этот ученик бога бессилен что-либо сделать.
— Если ваш спутник не прекратит хамить, — подчеркнуто любезно обратился к Ешке Дьявол, — боюсь, ему придется испытать на своей шкуре, на что способен «ученик бога»…
— Сева! — Ешка развернулась к раскинувшемуся на траве коньку-горбунку. — Еще одно слово…
— И что? — заносчиво произнес Сева.
— Я тебя спеленаю и кастрирую! — рявкнула вконец взбешенная Ешка. — Слово ведьмы!
После этого на поляне повисло продолжительное молчание.
— М-да, гм, — первым начал Дьявол, с каким-то опасливым интересом поглядывая на девушку. — На чем мы остановились?
— Можем ли мы попасть в Закрытый мир? — повторила свой вопрос Ешка.
— Боюсь, нет, — покачал головой Дьявол. — Механизм запущен, и ничего исправить нельзя.
— Но как же тогда быть?
— Вам следует смириться с мыслью, что ваш спутник погиб, — развел руками Дьявол.
— Ни за что! — твердо заявила девушка. — Пока передо мной не будет его тела, я не поверю, что Иван мог так глупо погибнуть!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41