Конечно, и здешний
мир не в ладах с реалиями, но до сих пор тут не нарушали стиль. Выходим на но
вый виток, да?
Легкие латы воительницы несколько напоминали сбрую, зато были изумител
ьного качества, вдобавок сработаны столь изощренно, словно их конструкц
ия совершенствовалась тысячелетиями. Оказалось, воинский наряд Лоры во
все не скрывал ее пол, скорее подчеркивал Ц сапоги на щегольских каблук
ах, решетчатые полусферы для грудей. И в этом был резон: с женщиной мало кт
о сразу начинает биться в полную силу. В таких делах фора не повредит… кон
ечно, если не эмансипе, в чем Лору трудно заподозрить. Уж она не станет уба
влять свои шансы, потворствуя комплексам. Наверно, перед боем специально
снимает с себя лишнее, оставляя одни доспехи.
И все ж хотелось взглянуть ближе на ее оружие. Что это за сплав такой? И узо
ры оч-чень занятные. Не говоря о форме. Такое разве в кино встретишь. Уж не с
мотрела ли девонька те же фильмы, что и Светлан? Но на продукт его эпохи Ло
ра тем более не походила.
За рекой опять начались луга, что позволило сомкнуть шестиногов в прежню
ю платформу. Глухой перестук многих лап сливался в ровный гул, будто они к
атили на лимузине, тряска теперь не ощущалась и вовсе, прорывавшийся из-з
а броневых щитов ветер трепал волосы. Жанна вновь погрузилась в сон, разл
егшись на Светлане и кобрис. А в соседней кабинке, вместе со Стрелком, тепе
рь восседала Лора, на диво быстро освоив управление. С другого бока девуш
ку занимал (или донимал) светской беседой Артур, осторожно пытаясь вывед
ать ее происхождение. Но она умело уходила от вопросов, загадочно ухмыля
ясь, Ц видно, уже накопила в этом немалый опыт. Опасаясь тревожить спящих
подружек, ведьму и кошку, Светлан помалкивал, однако не пропускал ни одно
го слова их новой спутницы, больше обращая внимание на интонации. А с друг
ого края платформы так же старательно внимал Бахрам, светясь задумчивой
улыбкой.
Судя по всему, Артур уже готов был отступиться, когда неожиданно заговор
ила его напарница-дива, словно бы ожив:
Ц Подозреваю, там, откуда пришла Лора, силачам приходится туго.
Оба рыцаря, Светлан и Артур, разом вперили взгляды в ее лицо, тотчас распоз
нав демонессу, несколько дней назад напророчившую скорое нашествие Про
пащих Душ. Итак, она (он, оно?) вновь удостоила людей визитом, наведавшись в п
одчиненное тело.
Ц С чего это? Ц быстро спросил Светлан.
Ц В тех краях слишком много магии, Ц охотно пояснила Джинна. Ц Со здешн
ими не сравнить.
Ц То есть это еще один мир, да? Не другая страна, даже не материк… Следующи
й шаг на пути к Хаосу. И как же выбралась оттуда Лора?
Ц Ах, витязь, витязь, Ц укоризненно сказала дива. Ц Тебе ли об этом спра
шивать?
Ц Считаешь, и ее забросили? Но ведь не Паук!.. Да и зачем, какая ее роль в ныне
шнем кризисе?
Ц Об этом ведает лишь режиссер. Тебя ж тогда не стали знакомить со сценар
ием? Бывает, что и богатырей дергают за нити.
Ц Зато я изменил финал, Ц парировал Светлан. Ц А за что меня дергали, лу
чше не вспоминать.
Ц Сказала бы я!.. Ц хохотнула Лора.
Живя среди мужчин, она, видно, привыкла к скабрезностям Ц в отличие от Арт
ура, не одобрявшего таких шуток.
Ц Богатырями трудно управлять, Ц заметил он сухо. Ц Они плохо поддают
ся чужой воле и сторонним чарам.
Ц Ты уверен? Ц усмехнулась воительница.
Ц Ты ведь слыхала про Паука, Ц сказал Светлан. Ц Как оцениваешь?
Ц Нормальный маг, Ц пожала она плечами. Ц Не слабый, понятно, но я видал
а и посильней.
Ц Ого! Ц произнес Артур. Ц Что ж это за край, где Паук попал бы в середняч
ки? Не хотел бы я там жить.
Ц А-а, теперь понимаешь, каково пришлось мне! Ц засмеялся Светлан. Ц Хо
тя, если и там прибавят силу… Может, их мир столь же насыщен магией и так же
влияет на сапиенсов, как прошлое, в котором мы побывали?
Ц Лучше подумайте, зачем Лору послали сюда? Ц ввернула дива.
Ц Неужто чтобы рассорить нас? На шамаханскую царицу она мало смахивает.
Конечно, девочка сексапильная, в самом соку…
Ц А ты добрый, Ц оценила воительница, как видно, не избалованная лестью.
Ц Наверно, и ласковый, да?
И поглядела на него с интересом. Все-таки сильным женщинам непросто: пока
сыщешь такого, кто не слабей!..
Ц Не мне судить, Ц пробормотал Светлан, вдруг смутившись.
Легко быть смелым, пока вокруг Ц робкие. А как наткнешься на более расков
анного… э-э… раскованную… И кто поручится, что он пялился на прелести Лор
ы вполне бескорыстно? До королевы, говорят, далеко… То есть воли-то себе о
н, понятно, не даст, даже в мыслях. И все ж тело Ц такой предатель! Ц А каков
ы, интересно, ваши богатыри? Ц спросил он.
Ц Ну, дядя, Ц усмехнулась девушка. Ц Среди них такие есть!.. Не дай бог с н
ими столкнуться.
«Среди них», Ц отметил Светлан. То есть себя Лора не относит к богатырям,
хотя по здешним меркам… Он попробовал представить мир, где Одаренных бол
ьшинство… или по крайней мере немалая доля… и ему сделалось зябко. Нет, лу
чше уж ходить в исключениях!
Ц Вообще-то и мы шиты не лубом, Ц не удержался Светлан от похвальбы. Ц А
если перечислить всех, кого мы уложили в грязь…
Ц Может, и горы способны двигать?
Ц Горы нам пока не по силам, Ц признал он. Ц И небо на плечах не держали. Н
о вырвать с корнями дерево… ежели не очень большое. То есть бульдозер впо
лне сможем заменить.
Ц Лучше бы танк, Ц сказала Джинна. Ц На одной силе не выедешь.
Все ж удивительно, насколько менялась дива, когда в ней возникала демоне
сса. В каждом ее жесте, в каждом изгибе теперь сквозили редкие качества, пр
оступала диковинная личность. А как очаровывал глубокий голос женщины, к
ак завораживал ее лик, когда их наполняла страсть и подчинял пронзительн
ый ум!.. Понятно, почему при каждом визите Джинны король лишь пару минут сп
устя обретает речь. Если бы у Светлана не было иммунитета к чужой красоте
Ц в лице (и фигуре) Анджеллы…
Ц Вот танки относятся тут к запрещенному оружию, Ц откликнулся он. Ц И
ли ты намекаешь на мой скрытый потенциал? Но ведь кодексом поединщиков з
апрещено применение магии.
Ц Господи, вы не наигрались еще? Ц фыркнула демонесса. Ц Тут о выживани
и речь, а они о кодексе беспокоятся!..
Ц Женщина, да что ты понимаешь в хорошей драке?
Улыбнувшись, словно комплименту, Джинна забросила изящные ступни на пер
едок кабинки да еще поддернула просторную юбку, оголив ноги едва не до та
лии. Судя по всему, эта игра нравилась ей все больше, а пребывание в женско
м теле, вдобавок совершенном, доставляло отменное удовольствие. Да и кто
бы отказался?.. Кроме мужчин, понятно.
Ц Все не так просто, Ц продолжал Светлан. Ц Я пока не могу утверждать с
уверенностью, но впрячь «коня и трепетную лань» в одну… э-э… телегу всегд
а было сложно. А по себе ощущаю, как два этих дара уже начинают конфликтова
ть друг с другом. К чему это приведет: к аннигиляции, к новому взрыву? И что т
огда останется от меня?
Ц Рожек у тебя вроде нет, си-ир, Ц задумчиво промурлыкала Жанна, открыв г
лаз. Ц А насчет ножек… Ну, это не самое ценное в мужчине!
Светлан погрозил ей пальцем. Лора одобрительно хмыкнула.
Ц Оставим вопрос открытым, Ц предложила Джинна. Ц Здесь тебе придется
думать и решать самому.
Ц И выбирать, ага, Ц буркнул он. Ц Быть сильным или умным… точнее, умелы
м. Уж лучше тогда чередовать Ц скажем, по дню. От многих знаний, знаешь ли…

Ц И выбирать, Ц подтвердила демонесса. Ц А вздумаешь чередовать Ц об
заведись секретаршей, чтобы не путать.
Ц Я пойду! Ц вызвалась Жанна, а Лора теперь глянула на нее, оценивающе пр
ищурясь. И что она взвешивает, интересно?
Между прочим, внезапное преображение дивы могло удивить здесь, пожалуй,
лишь Лору, но силачка отнеслась к появлению Джинны спокойно, словно в сво
ем мире уже сталкивалась с подобным. Или просто не любит тратить нервы на
ерунду?
Ц Собственно, я веду вот к чему, Ц продолжала Джинна, рассеянно расшнур
овывая лиф, слишком тесный для ее куполов. Ц Пропащие Души, которые нагна
ли на вас столько страху…
Ц На нас? Ц удивился Светлан.
Ц А разве прилично рыцарю перебивать даму?
Ц Хо, Ц сообразил он. Ц Так это была провокация!.. Ну извини.
Жанна хихикнула.
Ц Так вот, Пропащие вполне могут оказаться лишь звеном в цепи бед, накаты
вающих на этот мир.
Ц Кажись, о втором звене мы уже знаем, Ц сказал Светлан.
Ц Знаете, да не все. По-твоему, это лишь Паук и бароны? А не хочешь испытани
я по полной программе?
Ц Ну, пошли загадки!.. А почему не выразиться ясней?
Ц Во-первых, я демон, Ц возразила красавица. Ц Во-вторых, женщина… Сам ж
е подбил меня на эту роль!
Ц А ты очень противилась, да? Похоже, эта роль наделась на тебя как перчат
ка. Может, вы, демоны, изначально ближе к… э-э… прекрасному полу?
Ц Может быть, может быть… Такой тезис требует осмысления.
Конечно, Джинна доигралась со шнуровкой: вольнолюбивые перси вырвались-
таки на простор, торча задорными сосками, а края выреза соскользнули по м
атовым плечам к самым локтям. Эдак по степени раздетости она вскоре урав
няется с Жанной, дальше которой вообще-то ехать некуда. Бедняга Артур!.. А т
ут даже уединиться негде, разве только обтянуть кабинку плащами. Или отп
устить их хотя бы на час в ближние заросли? Вот демонесса наверняка не отк
азалась бы от новых впечатлений, если бы смогла сейчас задержаться дольш
е, чем в прошлые разы.
Ц Хорошо, Ц сказал Светлан, Ц и как это стыкуется с выходом Лоры? Она-то
на чью мельницу льет воду?
Ц Девочка Ц честный наемник, Ц сообщила Джинна. Ц А ее услуги купили в
ы. Так что если тут каверза, то исходит не от Лоры. Что же до долгосрочных пр
огнозов…
Ц … то события такого масштаба ты не предсказываешь, Ц заключил он. Ц К
уда трудней угадать поведение одного человека, чем больших групп.
Ц К тому ж Лора могла попасть сюда и случайно, без чьего-либо умысла. Но то
, что ее мир настолько сблизился с вашим…
Ц … настораживает, верно. Уж не в этом ли причина нынешних катаклизмов?
Ц Ты сам это сказал.
Ц Но ведь я не демон? Мало ли что сболтнешь!.. Человеку-то свойственно Ц в
отличие от вас.
Ц Осталось выяснить, что есть человек и подходишь ли ты под это определе
ние, Ц улыбнулась Джинна.
Ц Тут ты меня уела, Ц помрачнел Светлан. Ц Хотя ничто человеческое… н-д
а… Стало быть, сей сказочный мир сблизился с… еще более сказочным. А там уж
е рукой подать до Хаоса.
Ц Ну-у, так уж и рукой, Ц бархатным голосом пропела Джинна и вытянула под
альше ногу, словно бы затем, чтобы лучше ощутить встречный поток.
А Жанна опять закрыла глаза, возвращаясь в сладкую дремоту. Надо признат
ь, вела себя она достойно. Хотя за последний час из неоспоримой звезды зде
шней компании, главного его украшения, обратилась в одну из трех претенд
енток на это высокое звание, а соперницы у нее Ц одна другой ярче. Но ведь
мы и тут не как все: без жесткой конкуренции им даже скучно. Впрочем, кажда
я из этой троицы хороша по-своему: и сама Жанна, совсем недавно проклюнувш
аяся из подростков, прямо сияющая юной прелестью; и грациозная силачка Л
ора, чьи точеные мускулы вовсе не портили фигуры; и, уж конечно, Джинна Ц э
дакое наглядное пособие для демонстрации пика женского расцвета, увы, не
долгого у большинства дам.
Впереди снова заблестела вода Ц путь отрядцу преградило озеро, раскину
вшееся на километры, с разнокалиберными зелеными островами и многочисл
енными отмелями, поросшими камышом. Огибать его не стали, двинулись напр
ямик, благо у шестиногов хватало плавучести. Скорость, понятно, снизилас
ь, однако не сильно, словно бы под поверхностью живой плот разгоняли мощн
ые моторы. Погрузив ребристые головы в воду, шестиноги занялись рыбалкой
, похоже, запасаясь энергией впрок, Ц будто им мало недавнего пиршества!..
Впрочем, следить за их охотой было занятно. А броневые щиты, вовсе не обяза
тельные посреди большой воды, опустили по сторонам, точно борта грузовик
а.
Встречный поток уже не остужал, да и солнце поднялось к зениту, начав прип
екать совсем по-летнему. Теперь и Светлана стало клонить в сон. Артур увле
ченно шептался с дивой, Стрелок изо всех сил старался не вслушиваться. Пр
ивольно развалясь на широком сиденье, красавец Бахрам мечтал о чем-то да
леком и глубоко личном. А новая их спутница откровенно наслаждалась поко
ем, по примеру Джинны закинув босые ноги на передний щит. Ступни сладостн
о терлись одна о другую, точеные пальцы шевелились Ц возможно, не намере
нно.
На минуту Светлан все же заснул, и тотчас ему пригрезилась Анджелла. Он та
к явственно ощутил ладонями ее тело, что бросило в жар, даже сделалось жут
ко, когда очнулся. А разбудила его, по-видимому, Лора.
Ц Отличные у вас рогачи, Ц заговорила она, обратив лик к Светлану. Ц Не
думала, что водятся здесь.
Кажется, Лора чувствовала себя свободней с ним, чем с Артуром или Стрелко
м. А может, услышала его безмолвный призыв… хотя тот был обращен не к ней. Н
о если откликаться силачка умеет не хуже, чем притягивать…
Ц Я тоже, Ц пробурчал он в ответ. Ц Лучше б и дальше питал иллюзии.
Дева негромко рассмеялась, оценив шутку. Во всяком случае, на дурочку она
не похожа.
Ц А это что за фиговина? Ц спросила Лора, указывая на голову его шестино
га, увенчанную подобием вычурной короны.
Ц Огнемет.
Ц Чего? Ц не поняла она.
Ц Сию прыскалку извлекли из пасти огневика, дополнили кое-чем, Ц поясн
ил Светлан. Ц Наш посильный вклад в боевой арсенал человечества.
Ц И что, крепко бьет?
Оживившись, Лора повернулась к нему всем телом, а Стрелку предоставила д
ля обозрения выпуклый зад, щедро оголенный доспешной сбруей, Ц что внов
ь ввергло беднягу в краску. Теперь он и в эту сторону боялся смотреть.
Ц Ну, не как у прототипа, Ц ответил Светлан. Ц А все равно Ц мало не пока
жется.
Ц Ничего себе, Ц восхитилась она. Ц Сам додумался?
Ц Идея моя, а воплотить нашлось кому.
Ц Еще и умный, ишь!.. А кого жарить станете?
Ц Надеюсь, до этого не дойдет. Мы Ц мирные люди.
Ц Притом запасливые, Ц кивнула девушка, будто слыхала песню про бронеп
оезд. Ц И при случае готовы любого пустить на фарш.
Со вздохом Светлан возразил:
Ц Я больше не ем мяса.
Ц И давно?
Ц Уже двое суток.
Ц А почему?
Ц Видишь ли, золотце, Ц сказал он, Ц когда крутишься среди людоедов, при
ходится впадать в иную крайность, чтоб погасить их дурной пример. Это как
при крене на судне.
Ц Не будь занудой, Ц отмахнулась Лора. Ц А сейчас можешь пальнуть?
Ц Тебе вздумалось поджечь озеро? Ц Светлан покачал головой: Ц Нет, у на
с не так много припасов. Бог даст, вскоре увидишь… точнее, не дай бог.
Силачку не обескуражил отказ, скорее она ждала этого. И сейчас же кивнула
на кобрис:
Ц Это что, домашняя киска Лу?
Ц Ты неплохо осведомлена.
Ц Выходит, вы в сговоре с ней?
Ц У цивилизованных людей это зовется соглашением. А мы как бы королевск
ие послы.
Ц Значит, ты Ц тот тип, что у королевы в хахалях?
Ц Ну… примерно так.
Ц И раскуроченного на детали огневика пришиб тоже ты? А после Ц Паука?
Ц Мне повезло, Ц молвил Светлан скромно. Ц К тому ж помогли.
Ц Тогда и мне повезло Ц что встретилась с вами.
Ц Ты уверена?
Лора показала ему симпатичный кулак.
Ц Это к чему? Ц удивился богатырь.
Ц Во-первых, Ц она выпрямила большой палец, Ц с вами не поскучаешь. Во-в
торых, Ц расправила указательный, Ц у вас можно многому научиться. В-тр
етьих, Ц выдвинула средний, Ц королева, по слухам, хорошо платит. В-четве
ртых, Ц пришел черед безымянного, Ц вблизи нее проще подняться.
С подозрением Светлан уставился на сжатый мизинец Лоры.
Ц А что у нас на десерт? Ц поинтересовался он.
Открытой ладонью девушка дотянулась до его губ, а прищуренный ее взгляд
дополнил намек. Озадаченно вскинув брови, Светлан крякнул. Конечно, лест
но, когда тебя выбирают, но оказаться в списке предпочтений на пятом мест
е, после учебы, заработка и карьеры…
Ц Спасибо за доверие, Ц пробормотал он. Ц Но тут к этим вещам относятся
серьезней, чем, видимо, у вас. Не думаю, что королева одобрит твое предложе
ние. А обманывать ее…
Ц Она поймет, Ц произнесла Лора уверенно. Ц Ты мужчина, к тому ж богатыр
ь и не можешь служить в полную силу, когда думаешь не о деле. Тебе нужно сбр
асывать лишки Ц зато мне они сгодятся. И королеве это выгодно, раз я вступ
ила в вашу команду. Ничего на сторону, ясно? Хорошо всем.
Ц Н-да? Ц сказал он с сомнением. Ц Любопытная трактовка верности. Обсуд
им ее на досуге, ладно? В ближайшие дни у нас плотный график, вряд ли удастс
я втиснуть еще что-то.
Как будто таким доводом можно образумить женщину!..
Ц Не против? Ц спросила Лора, поднимаясь.
1 2 3 4 5 6 7