если не считать за пару их самих.
Прищурясь на догорающий костер, Светлан обмяк всем телом, жалея, что рядо
м нет Анджеллы. Конечно, если не вдаваться в детали и дать волю фантазии… Ч
ем дальше, тем сильней эти две девушки делаются похожими. И главное, никак
их претензий со стороны жены!.. Уж не затем ли она и прислала Жанну? Кому ж ещ
е доверить столь деликатную миссию, как не лучшей подруге?
Ц А ты, си-ир, чего не спишь? Ц сонно пробормотала ведьма.
Ц Тут либо спать, либо думать, Ц откликнулся Светлан. Ц А пока думается
, лучше не тратить время на прочее.
Надо же, выродил!.. А под «прочим» что разумею? Может, как раз прочее Ц важне
е?
Ц У тебя думалка не треснет, сир? Надо, не надо Ц он все морщит лоб.
Ц Кто-то ж должен? Это у вас, летуний, в обычае сперва вляпаться по самые…
гм…
Ц А думаешь ты, конечно, об Анджи, Ц не столько спросила, сколько объявил
а Жанна. Ц Любимая косточка, хо!.. А теперь-то с какого боку обсасываешь?
Ц Да вот прикидываю, кто из ближнего круга остался при дворе.
Ц И что выходит?
Ц Она что, решила отослать от себя всех друзей? Ц проворчал Светлан. Ц И
остаться наедине с тамошним гадючником. Как думаешь, не пора вызывать ко
манду Бертрана? На дворцовую-то охрану надежды мало.
Ц Ах, сир, ты недооцениваешь первую ведьму королевства! И потом, она так л
юбит тебя…
Ц А это при чем?
Ц Да при том, что королева постарается тебя не огорчать.
Ц Но если ее стараний не хватит? Что-то творится с Анджи последнее время
… Нет, тут есть над чем поломать голову.
Ц Ну думай, думай, Ц разрешила девушка и тотчас провалилась в сон, совер
шенно разомлев в его тепле.
Неподалеку ворочался Стрелок, тяжко вздыхая. Его давно уже влекло к Жанн
е, и шалунья вовсе не воротила нос. Но кому-то там, в дальнем зарубежье, юнош
а хранил верность, уже сам не зная, как избавиться от опрометчивого обеща
ния, Ц еще одна жертва долга. Хорошо, парень не ревнив, а то бы с ума съехал,
наблюдая Жанкины сумасбродства. У ведьм-то свои причуды.
Зато Артур с дивой будто умерли: ни вздоха, ни шороха. И Бахрам спал беззву
чно Ц если спал. Когда нужно, богатыри умеют обращаться в камень, а юнец я
вно из этой породы: силой от него прямо пышет, в каждом движении сквозит мо
щь.

Глава 2
Чужестранная воительница

Выступили с рассветом, но предварительно простились с Георгом, улетавши
м обратно в столицу. Не прошло и часа после начала похода, когда Светлан на
конец сообразил, как сомкнуть шестиногов в платформу, сцепив боками. В та
кой конструкции тряска и вовсе не ощущалась Ц седоки будто скользили на
д бездорожьем, увлекаемые парой дюжин ног. Броневые щиты, превращавшие р
оговые образования на спинах чудищ в надежно защищенные кабинки, теперь
укрепили вокруг общего ряда сидений, заслонившись не только от возможны
х засад, но и от встречного ветра.
Жанна устроилась на коленях Светлана, обвив стройными ногами его талию,
а плечами и затылком возлежа на гигантской кошке, свернувшейся перед ним
в шелковистый ком, Ц плутовка уже успела поладить со зверем. Обе дремали
, накрытые широким плащом, а из соседней кабинки на девушку поглядывал Ст
релок, грустно вздыхая. Беднягу явно раздирало между верностью сюзерену
, выбранному сгоряча, и томлением по шалунье-ведьме, приветливой к слишко
м многим, Ц это не считая слова, данного невесть кому. Или парню нравится
себя терзать?
По другую сторону Светлана разместился Артур вместе с дивой, по-прежнем
у безучастной, зато прекрасной, точно ожившая статуя. Оживить-то ее оживи
ли, но вдохнуть душу не удосужились. Творец и владелица этого шедевра, сущ
ество бесплотное (а потому и бесполое), возникала в своей оболочке лишь из
редка, вовсе не заботясь предупреждать о визитах, Ц но даже так сумела на
столько очаровать короля, что бедняга совершенно забыл о прочих пассиях
. А ведь у него такое большое сердце!
Еще дальше, в собственной кабинке, восседал Бахрам, зорко следя за достав
шимся ему флангом. С управлением шестинога он освоился за минуты Ц впро
чем, как и ожидалось. Сил на это у парня хватило с лихвой. Вот обычных солда
т тут потребовалось бы не меньше трех.
Мимо проносились пологие холмы, похожие на курчавые макушки исполинов, м
елькали гроздья деревьев, постепенно разрастаясь в немалые рощицы. Иног
да путь отрядцу пересекали ручьи Ц точнее, шестиноги сами пересекали их
, расплескивая каскады брызг и почти не замедляя хода. Ощущение скорости
было Ц будто мчишь на суперкаре, Ц вот только этим зверюгам не требовал
ось шоссе. Вообще, чем больше привыкаешь к ним, тем симпатичней они кажутс
я Ц именно как машины, отлично приспособленные для своих функций. Ну что
красивого в авто, если не знать, для чего оно создано? Здешние рыцари на эт
у груду крашеного металла лишь поморщились бы. А ведь хороший кар Ц это п
роизведение!
Вдруг открыв глаза, Жанна сладко потянулась. Затем засмеялась, приветств
уя новый день, и вместо зарядки принялась топтаться маленькими ступнями
по обширной груди Светлана, грея подошвы.
Ц Что, «молодая-звонкая»? Ц спросил он. Ц Будет нам весело… э-э… всколь
кером?
Ц А это как пожелаешь сам, на сколько хватит твоих богатырских сил, Ц с г
отовностью откликнулась дева. Ц Вон Геракл, я слыхала…
Ц Ты меньше слушай, чего люди плетут, Ц хмыкнул он. Ц Если б герои размн
ожались с таким пылом, все человечество давно бы стало героическим. А что
видим в действительности? У богатырей иные функции, милая моя, Ц это ж не
самцы-производители.
Ц Кто говорил о размножении? Ц пожала плечиками ведьма. Ц Вот у зверей
это на первом месте. А мы, цари природы, живем для радости.
Ц Думаешь, у царей мало иных забот, кроме как… гм, ладно. Про монарший быт л
учше спроси у Артура. Конечно, он не дурак развлечься Ц но часто ли ему вы
падает такая возможность?
Ц При чем тут короли, сир? Речь о людях Ц вообще.
Ц Ах о людях!.. Тогда поспрошай у здешних крестьян, зачем они живут.
Ц Ну о чем с ними можно говорить? Такие пни!..
Ц Понимаешь, им приходится вкалывать от зари до зари Ц некогда расти на
д собой.
Ц А нечего плодиться, точно кроли, Ц с неожиданной злостью бросила ведь
ма. Ц Все для детей Ц ха!.. Да просто они до чертиков боятся смерти.
Ц И что, их можно понять Ц это общая потребность. Одни проникают в вечно
сть через славу, другие Ц через свое потомство.
Ц Да кому они сдались там? И ведь чем дрянней человечишка, тем сильней ем
у хочется наследить!
Ц У тебя что, девонька, свежие комплексы появились? Ц поинтересовался С
ветлан. Ц Ты б сперва от прежних избавилась.
Ц Ну не люблю я простаков! Ц сказала та. Ц Не люблю. Вот такую фурию из ме
ня сделали. Или даже гарпию.
Усмехнувшись, он возразил:
Ц Видишь ли, я-то знаю, что в душе ты Ц добрая девушка. Возможно, имеет смы
сл почаще напоминать тебе об этом?
Ц Ну, может быть, Ц подумав, согласилась Жанна. Ц Где-то в самой глубине.

В лесу пришлось разделиться Ц для четырехзвенной платформы здесь было
тесно. Хотя двух шестиногов, своего и соседнего, Светлан оставил в сцепке,
чтоб управлять сразу обоими. А что делать? Наедине с таким зверем худощав
ому Стрелку пришлось бы туго, а Жанна вовсе не стремилась парню помочь, ра
знежившись на коленях Светлана.
Разговор иссяк. Не слишком комфортно общаться, когда по бокам, в опасной б
лизи, мелькают толстенные стволы, а голоса раз за разом заглушает треск к
устов, взламываемых безжалостными шестиногами. Но мчались звери по-преж
нему вровень, будто связанные невидимым тросом.
Внезапно кобрис насторожилась, вскинув голову на гибкой шее. Тотчас и Св
етлан ощутил новый запах, совершенно незнакомый ему и, однако, показавши
йся отвратительным.
Ц Это еще что за мерзость? Ц удивился он, притормаживая шестиногов.
Ц Шарки, Ц откликнулся Артур, тоже сбрасывая скорость. Ц Похоже, целая
стая. И кого-то они взяли в оборот.
Действительно, на тропе, куда они как раз выскочили, четко отпечатались с
леды копыт, еще совсем свежие. И неслась лошадка во весь опор, перепуганна
я насмерть.
Ц Ну ни дня без приключений, Ц сказал Светлан. Ц Вот такие у нас, у царей,
радости Ц прямо обхохочешься.
С шарками он пока не встречался, но на картинках видел. Больше всего чудищ
а походили на торпеды, переделанные для охоты на суше, Ц обтекаемые, приз
емистые, с длинными телами и мощными лапами. Их акульи пасти легко сминал
и любые кости, позволяя за секунды одолеть и тура. Почему-то водились шарк
и лишь вблизи гор, вытеснив из здешних мест как волков, так и зверей покруп
ней, вроде медведей или пум, и отличались свирепостью, почти равной безум
ию. Отпугнуть их было еще труднее, чем убить.
Ц На кого люблю охотиться Ц так это на охотников, Ц проворчал король, п
оворачивая своего зверя. Ц Ну, вперед!
Впрочем, понукать шестиногов не требовалось. Низко пригнув головы, они м
чали по следу, точно оголодавшие хищники. На зелень звери уже не обращали
внимания, предвкушая трапезу посытней. Их бег сделался еще стремительне
й, хотя казалось: куда больше? Изгибам тропы всадники следовали не строго
и где можно срезали углы, проторивая новые ходы в непролазных зарослях,
Ц такие столкновения бронированных тел с хлипкими растениями напомин
али взрыв. Любопытно, а какие мощности развивают шестиноги? По ощущениям,
как у лучших каров Ц эдак под тысячу лошаков. Неужто и впрямь? Что-то запр
едельное!..
К счастью, гнать пришлось недолго. Развернувшись в ряд, четверка шестино
гов единой волной вырвалась к речному обрыву и тут затормозила, вспахав
когтями землю. Все-таки они опоздали с помощью Ц в том смысле, что управи
лись без них.
Схватка произошла на самом берегу и была, судя по всему, жаркой. Во всяком
случае, после нее победитель захотел охладиться в прозрачном потоке и см
ыть с себя кровь Ц к счастью, чужую. А тут, как нарочно, подоспели зрители.

Поглазеть, кстати, было на что: сложение без единого изъяна, бронзовая кож
а, под которой перекатывались мышцы отменной формовки, копна темных воло
с, отливающих медью. И точеное лицо с нездешними чертами, и высокая упруга
я грудь, и сухая талия, будто стянутая незримым корсетом, и крепкие бедра,
вовсе не похожие на мужские, зато отлично контрастирующие с сухими колен
ями и узкими щиколотками, и безупречная стройность Ц несмотря на мускул
атуру. Конечно, красотка на любителя, но когда видишь такую гармонию, подп
равлять в ней не хочется ничего Ц just perfect, вот именно.
Судя по разбросанным вокруг телам, наводящим жуть даже сейчас, с «конем н
а скаку» у этой девы не возникнет проблем. Как и с «горящей избой», буде ей
вздумается туда зайти. Акция была проведена на высоком уровне Ц чувство
вался почерк мастера.
Вдруг оказавшись на виду стольких мужчин, вовсе не выглядевших безобидн
ыми, девушка не смутилась, не попыталась спрятаться или закрыться, а лишь
придвинулась ближе к доспехам, сложенным на валуне, озирая новых персона
жей настороженно, но без тени испуга. И по этим быстрым шагам, с легкостью
рассекающим воду, Светлан смог оценить ее силу. Эх, ничего себе!.. Кажется, н
ашего богатырского полку прибыло.
Щадя стыдливость купальщицы, Артур уже смотрел в сторону, зато Бахрам пя
лился на нее во все глаза, сверкая восторженной улыбкой. А Стрелок неждан
но залился румянцем, будто за последний год не успел свыкнуться с женско
й наготой. Или дело в том, что эта красотка мало походила на бесстыдниц вед
ьм? То есть и она вовсе не стеснялась своего тела, но отпущенной красотой,
похоже, не злоупотребляла. К тому ж в ее арсенале это средство Ц не главно
е.
Ц А я гадал, кому сбагрить четвертого шестинога, Ц сказал Светлан, сред
и изувеченных тел разглядев пегую лошадь, не пережившую заварушки. Ц Ми
лая, ты не против, если наши зверьки приберут тут? Да и мы хотели бы размять
ноги.
Ц И языки, да? Ц негромко хмыкнула Жанна.
Успев разобраться в ситуации, силачка приглашающе махнула рукой и уже бе
з опаски возобновила купание, грацией вряд ли уступая русалкам. Отпустив
шестиногов кормиться, гости устроили привал чуть выше по течению, решив,
раз уж так сложилось, позавтракать на берегу. Согревшись на утреннем сол
нце, Жанна выпорхнула из плаща и живенько обустроила место, разложив при
пасы с живописной небрежностью. Мужчины тоже разоблачились Ц кто до шта
нов, а кто и вовсе, рассчитывая окунуться после трапезы.
Немного погодя к ним подошла незнакомка, встряхивая мокрыми волосами и д
аже не позаботясь одеться, Ц вольность неслыханная по здешним меркам. В
прочем, нагота девы вовсе не перевешивала впечатления, производимого чу
десным ликом: длинные яркие глаза, небольшой нос с изящными ноздрями, сто
ль же аккуратные уши, твердые скулы без единой морщинки, чуть впалые щеки,
чеканная линия подбородка и неожиданно сочный рот Ц что называется, чув
ственный. А овал лица до того правильный, что пробирала дрожь.
Уронив увязанное в узел снаряжение, воительница без церемоний примкнул
а к кружку, опустившись упругим задом на речной голыш. Какая осанка, а? Дос
тоинства ей не занимать Ц уж это наверняка. А порывистость ее движений в
полне уравновешивалась координацией Ц иначе б она не вылезала из травм.

Ц Вы впрямь уступите рогача? Ц спросила девушка. Ц Предупреждаю: у мен
я мало монет.
Голос оказался красивый и сильный, ей под стать. А слова она, похоже, не рас
ходовала впустую.
Ц Мы отдадим зверя за улыбку, Ц галантно сформулировал Артур. Ц Вы же с
умеете с ним совладать?
Сжав кисть в небольшой, но твердый кулак, девушка усмехнулась, показав же
мчужные зубы с четкими треугольниками клыков. И что, этот оскал у нее вмес
то улыбки? Но все равно Ц смотрится замечательно.
Ц А если захотите, поедем вместе, Ц добавил король. Ц В нашей компании н
ехватка прекрасного пола.
Ц Зато теперь будет поровну, Ц прибавил Светлан серьезно. Ц Считая ки
ску.
По очереди воительница оглядела каждого, будто определяла цену, опять чу
ть вздернула верхнюю губу.
Ц Меня зовут Лора, Ц сообщила затем. Ц По-моему, вам не нужна охрана.
Ц За других не знаю, Ц сказал Светлан, Ц но мне пригодилась бы. А дорого
возьмешь?
Ц С вас довольно и рогача, Ц подумав, решила девушка. Ц Не люблю остават
ься в долгу.
Ц Ишь, Ц хмыкнул он. Ц А мы хотели тебя спасать. И во сколько ты оценила б
ы свою жизнь?
Ц Ладно, не нападай, Ц поспешил Артур к ней на выручку. Ц Что ж вы не едит
е, сударыня? Не хочу хвалиться, но все яства прямиком со стола здешней коро
левы.
Уверившись, что Лоре до фонаря чужие взгляды, теперь и он глазел на гостью
, щурясь от удовольствия.
Ц Ну, раз я уже на службе…
Второго приглашения не понадобилось. Рассевшись с полной непринужденн
остью, дева продемонстрировала, что в здоровом теле и аппетит обычно не х
илый. Хотя придворные изыски не произвели на воительницу особого впечат
ления Ц видно, она предпочитала пищу простую и сытную.
А Светлан тем временем приглядывался к ее доспехам, удивляясь все больше
. Нет, в самом деле: чудное вооружение. Конечно, в общем русле древних желез
ок Ц но вот определить по ним страну, расу, эпоху… Не могла ж эта краля сва
литься с иной планеты?
Что-то не припоминаю женщин-богатырей, подумал он. Для них и термины-то не
придуманы. Не звать же бедняжек богатырками? Или, скажем, богатырицами… Н
о кучка впрямь собирается могучая! Надо ж, герои множатся на глазах Ц при
тягиваем их, что ли? Сперва Бахрам, лицо восточной национальности, теперь
Лора, вообще взявшаяся невесть откуда. Эдак скоро набежит целое войско, и
вот тогда, выстроясь свиньей, мы с топотом и гиканьем ринемся спасать чел
овечество. Или лучше отправиться за золотым руном? Золотишко-то Ц всегд
а в цене!..
Насытясь, двинулись купаться Ц даже Стрелок не устоял. Успевшая высохну
ть Лора поддержала компанию, сразу показав себя хорошим товарищем. Тихая
речка забурлила от богатырских гребков, мощные тела носились по ней гли
ссерами. А особенно веселилась Жанна, повизгивая от прохладной воды, заб
ираясь на спину то одного, то другого богатыря, даже перепрыгивая на ходу
Ц эдакая наездница, укротительница дельфинов. Ничего себе, праздник пло
ти, посмеивался Светлан. Или все-таки духа? Так выпьем же за гармонию!
Но все хорошее кончается раньше, чем хочется. Когда пловцы, нарезвившись,
выбрались из воды, шестиноги успели очистить берег от свежего мяса, не ос
тавив даже крови, словно бы схрумкали ее вместе с песком. Да и время уже по
джимало Ц как водится, потехе час.
Пока одевались, Светлан продолжал разглядывать Лору, точней, ее странную
оснастку, получая все новую пищу для своих подозрений.
1 2 3 4 5 6 7