Наконец весна целиком и полностью вступила в свои права, воздух был теплый и удивительно свежий и чуть сладковатый.
Николас помог ей сесть в машину и скользнул за руль. Его острый и в то же время нежный взгляд не упустил ни одной детали ее облика.
– Почему ты подобрала волосы? – капризно поинтересовался он.
Маделин автоматически провела рукой по волосам:
– Тебе не нравится? Мне не идет?
– Да нет, все хорошо, просто мне нравится, когда они распущены. Ты ведь не собираешься как-нибудь подстричься, правда?
Маделин, расслабившись, улыбнулась.
– Нет, если ты этого не захочешь, – промурлыкала она. Николас, окинув ее ласковым взглядом, завел мотор, и машина плавно тронулась с места.
Этим вечером они выехали из Оттербери и направились в Хайнук – ближайший пригородный поселок. На его окраине располагался небольшой отель, о существовании которого Маделин даже не подозревала. Они припарковались в его дворе, и, прежде чем выйти из машины, Николас повернулся к Маделин.
– Я подумал, что нам лучше не оставаться совсем наедине, – тихо сказал он. – Как ты думаешь?
– Когда я с тобой, я ни о чем не думаю, – просто ответила она, и он на секунду притянул ее к себе и прижался губами к ее рту.
– У меня есть несколько не слишком приятных новостей, – прошептал он ей на ухо.
Сердце Маделин ушло в пятки, и она почувствовала, как кровь отхлынула у нее от лица.
– Что случилось? – спросила она, холодея в ожидании ответа.
Николас нежно обхватил ее лицо ладонями:
– Завтра я должен вернуться домой.
– В Рим? – уныло прошептала Маделин.
– Боюсь, что так. – Он легко коснулся губами ее глаз. – Ты будешь скучать по мне?
Маделин тяжело вздохнула.
– Не будь глупеньким, – упавшим голосом пробормотала она. – Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. – Она вдруг резко дернула головой, освобождаясь от его рук.
Он улыбнулся:
– Знаю. Но меня не будет всего несколько дней.
Маделин изумленно подняла на него глаза:
– Но я подумала, что ты имел в виду навсегда.
Николас засмеялся:
– Я так и понял. Просто проверял твою реакцию.
Маделин помотала головой.
– Ты настоящий негодяй, – укоризненно заметила она.
– Правда? – улыбнулся он, и теперь она обхватила его лицо ладонями. Так приятно было осознавать, что они настолько близки, и она легко, дразняще коснулась губами его губ. Но ему этого явно было мало, на секунду он позволил ей отстраниться, а потом его сильные руки крепко прижали ее к нему.
Наконец, переводя дыхание, он взволнованно пробормотал:
– Ну и до каких пор мы будем продолжать в таком духе?
Маделин покачала головой:
– Ты уверен, что хочешь продолжать встречаться со мной? Ты не просто играешь моими чувствами?
Николас приподнял ее лицо за подбородок, глаза его сердито блеснули.
– Держу пари, за это замечание несет ответственность твоя маленькая дочурка, – гневно заметил он.
– Да, она, – устало признала Маделин, беря его за руку и кладя его ладонь себе на шею. Как только она сделал это, что-то больно кольнуло ее в палец, она поднесла его руку к глазам, чтобы выяснить, что причинило ей боль, и оказалось это было кольцо-печатка с изумрудом, надетое на мизинец, – изящная золотая вещица, стоившая, должно быть, целое состояние.
– Нравится? – спросил он, глядя, как она поглаживает подушечкой указательного пальца зеленый камень и его инициалы, выгравированные на золоте.
Она улыбнулась:
– Оно очень красивое. Подарок жены?
Он покачал головой:
– Мы с Джоанной познакомились всего за несколько месяцев до нашей свадьбы. Это было, когда я впервые приехал в американский филиал компании. Полагаю, тогда я был слишком молод и впечатлителен и не вполне осознавал, что Джоанна видела во мне шанс войти в международное светское общество. Как бы то ни было, когда она забеременела, я был не в восторге, а она обвинила меня, что я разрушил ее жизнь. К несчастью, ребенок родился недоношенным, а пока Джоанна выздоравливала после тяжелых родов, подхватила какой-то вирус, который совершенно подкосил ее. – Он непроизвольно приподнял плечи. – Вскоре она умерла. Естественно, я винил во всем только себя. Но время все расставило по своим местам, и Мария оказалась для меня достаточно убедительной причиной для того, чтобы продолжать жить.
– Мне очень жаль. – Маделин закусила губу.
Николас вздохнул:
– Все это было давным-давно. – Потом он снял кольцо с пальца и, взяв Маделин за руку, заменил ее обручальное кольцо на перстень со своими инициалами.
Маделин изумленно посмотрела на него, и он сказал:
– Ты первая женщина, которой я надел кольцо в знак моей любви. Кольца Джоанны символизировали нечто другое. Думаю, можно сказать, что мой отец купил ее для меня – она родом из аристократической бостонской семьи.
Маделин в замешательстве крутила кольцо на пальце:
– Но я не могу носить его, Ник.
– Почему нет? – мягко поинтересовался он, методично вынимая из ее волос шпильки. Волосы бронзовым каскадом рассыпались по ее плечам. – Вот так лучше. – Он погрузил пальцы в ее густую шевелюру, и она затрепетала от этого прикосновения…
Наконец, отстранившись от нее, Николас сказал:
– В понедельник я позвоню тебе из Рима. Я уезжаю утром, думаю, что весь понедельник и вторник буду работать, вернусь, скорее всего, в среду или четверг. Носи это кольцо, пока меня здесь не будет.
Немного помедлив, Маделин прошептала:
– Хорошо. Если хочешь, пусть будет так.
Из-за предстоящего отъезда Николаса вечер имел горько-сладкий привкус, и Маделин уже чувствовала, что следующие несколько дней будут тянуться для нее как несколько лет.
Довезя ее до дома, он несколько поспешно распрощался с ней, пообещав позвонить, как только сможет. Звонить ей он мог бы только в школу, потому что дома у нее не было телефона, и его несколько раздражало то, что он не мог связаться непосредственно с ней.
Наблюдая, как стремительно удаляется его машина, Маделин чувствовала, что с трудом сдерживает слезы, но, ощутив на пальце объятие его кольца, она быстро успокоилась.
Несколько следующих дней Маделин прожила словно в вакууме, который наполнялся воздухом только тогда, когда ей звонил Николас. Как и обещал, впервые он позвонил в понедельник после обеда. Голос его был так близок и внятен, что Маделин с трудом верилось в то, что он говорит с ней из другой страны. Он рассказал ей о перелете и о встрече с менеджером в Риме. Сказал, что сильно скучает, но о большем предпочитает не говорить, когда между ними столько миль.
Маделин не стала ничего говорить Диане об отъезде Николаса, и если она и заметила кольцо на пальце матери, то виду не подала. Однако в газете отлучке Николаса была посвящена довольно большая статья, и Маделин прекрасно понимала, что вряд ли Диана не заметила ее.
В субботу к ним зашел Эдриан поинтересоваться об их обычном ужине в выходной. Маделин очень хотелось отказаться, но все же она нашла в себе силы ответить:
– Да, конечно, если хочешь.
Эдриан нахмурился:
– Ты все еще встречаешься с этим проклятым итальянцем?
Поскольку Маделин и не подозревала о его осведомленности о ее свиданиях с Николасом, она сильно удивилась, и он поспешил пояснить:
– О, вчера я встретил юную Диану, и она сказала мне, что ты собираешься куда-то с этим Витали.
Маделин вспыхнула:
– Вряд ли. Он сейчас в Риме.
– В Риме? Вернулся туда так скоро?
– Он там по делам, – ответила Маделин, сосредоточенно разглядывая свои руки, чтобы не встречаться с ним взглядом.
– Что ж, прекрасно. – Эдриан повернулся к двери. – Я буду в обычное время.
– Хорошо. – Маделин подняла глаза. – И, Эдриан… – Он остановился, его несколько удивил тон ее голоса. – Я не хочу повторения этой беседы и не хочу лекций. Если мы отправимся ужинать, давай не будем заводить разговоров о… о мистере Витали.
– Ладно, – равнодушно согласился Эдриан, но было заметно, что он борется с собой – ему явно хотелось что-то сказать. – А… а как воспринимает все это Диана? – не выдержал он.
– Разве она тебе не сказала? – ледяным голосом осведомилась Маделин.
– Она не слишком охотно разговаривала, – неловко признал Эдриан.
– Плохо. Но она и не пыталась пообщаться с Николасом.
– Из чего я делаю вывод, что он ей понравился, – сухо заметил Эдриан. – Просто она возражает против, как она называет это, «твоей попытки удержать свою молодость».
– Что? – Маделин была в замешательстве. Как посмела Диана обсуждать ее, свою мать, с Эдрианом?
Тот явно смутился и как-то неловко поежился.
– Я… э… я, естественно, побранил ее за подобные слова, – быстро проговорил он.
Маделин нахмурилась:
– Правда? Или ты поддержал ее? Она ведь твоя союзница, а не моя.
Эдриан наморщил лоб и нервно поправил воротник:
– Это было довольно грубо, Маделин.
– Но это так! – жарко возразила та.
– Это ведь твоя дочь.
– Думаешь, я могу позволить себе забыть об этом? Ох, Эдриан, иди, пожалуйста, оставь меня одну!
– Диане нужен отец, – упрямо продолжал он.
– И это должен быть не кто иной, как ты, – сердито съязвила Маделин.
– Диана считает, что я похож на Джо, на ее родного отца!
Маделин вскинула голову, слова уже готовы были сорваться с языка, слова, которые – она знала – она не смогла бы произнести вслух.
– Ты рассказывала мне о нем, – не мог успокоиться Эдриан, – я только убежден, что Диана похожа на тебя, поскольку из того, что ты говорила, я понял, что у Джо не было такого взрывного характера. Диану необходимо наставлять на путь истинный. Ей нужен наставник, наставник – мужчина, который умеет обращаться с детьми.
Маделин помотала головой:
– Разве ты не понимаешь, Эдриан? Я не люблю тебя. Я не выйду замуж ни из каких соображений, кроме как по любви, можешь ты это понять?
– Возможно, ты права. У тебя своя жизнь. Я больше не стану поучать тебя.
Маделин представляла, какой ценой дались ему эти слова, и заставила себя улыбнуться.
– О, Эдриан, – печально сказала она, – ты действительно слишком хорош для меня.
Он тоже улыбнулся.
– Наверное, ты права, – мягко ответил он и вышел.
Когда он ушел, Маделин снова принялась обдумывать свое положение. На пути к ее счастью с Николасом было слишком много преград. Во-первых, его деньги и высокое положение в обществе. Ей хотелось бы провести с ним всю жизнь, даже если бы он просто получал недельную зарплату, но кто в это поверит?
Глава 6
Субботний ужин прошел не слишком успешно, Маделин знала, что Эдриан чувствует себя несчастным. Диана, казалось, пошла на перемирие, так что внешне все выглядело хорошо. Единственное, что омрачило выходные, – большой букет красных роз, который доставили в субботу утром, и Диана, знавшая, что Николас уехал, поняла, что он ни о чем не забыл.
Маделин была мрачной, и, хотя ужин в «Короне» был не менее изыскан, чем обычно, ела она мало. Когда они приступили к десерту, кто-то радостно сказал:
– Ну и ну. Вот сюрприз так сюрприз!
Маделин и Эдриан подняли глаза, удивленные акцентом, на секунду Маделин даже показалось, что это Николас, но это был Харви Каммингс.
– Привет, Харви, – улыбнулась она, и на душе у нее немного потеплело. Этот человек был другом Николаса. Ей даже показалось, что с появлением Харви Ник стал ближе к ней. – Рада тебя видеть.
Харви узнал Эдриана и, дружески кивнув ему, сказал:
– Послушайте, я здесь с Мэри-Ли и Полом Лукасом, почему бы вам не присоединиться к нам? Мы собираемся поехать потанцевать здесь неподалеку. Ну как?
Маделин посмотрела на Эдриана, она знала, что он не большой поклонник танцев.
– О, спасибо, думаю, не стоит, – спокойно ответила она. – Обычно после ужина мы едем домой.
Эдриан пожал плечами.
– Ты хочешь поехать потанцевать? – спросил он ее. – Мы вполне могли бы.
Маделин покачала головой:
– Да нет, спасибо, Харви.
Было похоже, что Харви слегка рассердился, но он просто сказал:
– Ну ладно, как хотите. – И, кивнув Эдриану, направился обратно к своим друзьям.
И тут Эдриан заметил у нее на руке кольцо с изумрудом. Глаза его буквально чуть не вылезли на лоб, и он в замешательстве сказал:
– Откуда ты это взяла и где твое обручальное кольцо?
– Это Ник дал его мне, – ответила она, зная, что он может подумать. – Красивое, правда?
– Очень красивое, – согласился он, рассматривая украшение. – Я бы сказал, что оно практически бесценное. Это одна из самых прекрасных и уникальных вещей из всех, что мне довелось видеть.
Сердце Маделин забилось сильнее. Николас не сказал, что это такая ценная вещь, а она сама, конечно, предположила, что кольцо очень дорогое, поскольку украшено изумрудом, но и только. А Эдриан, несомненно, прекрасно разбирается в подобных вещах. Взглянув на своего спутника, она обнаружила, что он все еще не сводит с нее глаз.
– Думаю, возможно, я ошибся, – со вздохом признал Эдриан. – Если Витали дал тебе это кольцо, вряд ли он ведет с тобой нечестную игру.
– Почему ты мне это говоришь?
– Потому что, моя дорогая, для него было бы несложно купить дорогое красивое кольцо и подарить его тебе без того, чтобы отдавать тебе вещь, которая, возможно, очень много значит для него. Думаю, возможно, мистер Витали не так страшен, как его малюют.
Маделин улыбнулась.
– Я в этом уверена, – тихо произнесла она и отпила глоток вина.
Когда они вернулись, Эдриан, как обычно, ненадолго зашел в дом, и Маделин гадала, нарочно ли Диана подыгрывает ему, демонстрируя, как им хорошо вместе. Ее депрессивное настроение вернулось.
Следующая неделя тянулась медленно, оживляемая только телефонными звонками Николаса. Дружба Дианы и Маделин восстановилась, но Маделин знала, что это временное явление. Отлучка Николаса, которая, по его оценкам, должна была продлиться всего несколько дней, все удлинялась, и, хотя он звонил, она чувствовала, как неумолимо ее сердце наполняется растущей тоской.
Неделю спустя после его отъезда, в субботу утром, когда Маделин готовила завтрак, раздался звонок в дверь. Диана была еще в постели, да и сама Маделин не успела как следует одеться. Дрожа от волнения, она открыла дверь – она было подумала, что обнаружит за ней стоящего на пороге Николаса, но это была Мария. В этот раз на ней был красный брючный костюм и белая соломенная шляпка – в этом наряде девушка выглядела очень мило.
– Привет, – улыбнулась она. – Можно мне войти?
Маделин отступила на шаг.
– Конечно, – радушно ответила она, но холодные щупальца мрачного предчувствия сжали ее сердце. Почему Мария вдруг пришла к ним? В такое раннее время – вряд ли это обычный визит вежливости.
Мария вошла в квартиру и с явным удовольствием огляделась.
– Какая чудесная комната! – восхитилась она. – Должно быть, здорово жить в собственной квартире. Думаю, каждый человек заслуживает того, чтобы у него было место, где он может быть самим собой. – Она проницательно посмотрела на Маделин. – Ник попросил меня зайти к вам.
Та нервно сжала пальцы:
– Он уже вернулся в Англию?
– Нет. Он позвонил мне вчера вечером.
– Понятно. – Маделин изо всех сил старалась не показать своего напряжения и нетерпения.
Мария присела на диван.
– Мне кажется, он себя очень плохо чувствует, – сказала она.
Маделин почувствовала, что у нее в животе похолодело, но она только поинтересовалась:
– Правда? Почему ты так думаешь?
Мария нахмурилась:
– Он намеревался вернуться в середине прошлой недели, и, я думаю, он боится, что вы неправильно истолкуете его задержку.
Маделин помедлила:
– Ты имеешь в виду, что он беспокоится о том, как я на нее отреагирую?
Мария вздохнула:
– Именно так.
Маделин вышла в кухню, и, пока ее не было, Мария лениво потянулась. Ей нравилась миссис Скотт, очень даже нравилась. Она не была с Ником чрезмерно нежна и услужлива, как бывают некоторые женщины, когда они хотят навсегда завоевать какого-нибудь мужчину. А в том, что Маделин хочет завоевать Николаса, Мария ни капельки не сомневалась. Было так ново и странно, что Ник, который обычно просто развлекался с представительницами прекрасного пола, вдруг стал вести себя так необычно. В первую же минуту, когда он представил их с Маделин друг другу, она поняла, что ее отец вступил в какую-то новую фазу своей жизни. Когда он смотрел на Маделин, в его взгляде было столько нежности, и Мария заметила, как необычно блестели его глаза. Тогда она разволновалась; а что, если эта женщина ей совсем не понравится? Но ее сомнения быстро развеялись. Маделин была молода, красива и, несомненно, умна и добра, в ней не было ни капли неприятной самонадеянности по поводу Ника, хотя у нее были основательные причины не сомневаться в том, что она очень много значит для него. Кроме бабушки, Марии долгое время не с кем было поделиться своими надеждами, страхами и переживаниями. Теперь она поняла, что Маделин именно та женщина, с которой ей хочется быть совершенно откровенной. Она умела слушать и понимать.
Внезапно открылась дверь другой комнаты, и на пороге возникла фигура в пижаме, с растрепанными темными волосами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16