К тому времени, когда она закончила, пришла пора пить чай, так что она приготовила себе перекусить. Обычно по субботам Эдриан приглашал ее поужинать, так что наедаться она не стала. Как правило, они ходили в ресторан какого-нибудь отеля в окрестностях Оттербери, и Маделин, которая всю неделю никуда не выходила, эти походы доставляли большое удовольствие.
Она переоделась в платье из джерси янтарного цвета, которое прекрасно гармонировало с ее волосами, забранными в пучок, потом сделала легкий макияж. В очередной раз подумав, что она выглядит гораздо моложе своих лет, она вдруг осознала, что на подобные размышления ее подвигла встреча с незнакомцем в красном автомобиле и ее очень интересует, увидит ли она его еще.
Эдриан приехал в половине восьмого. В светло-коричневом выходном костюме он хорошо выглядел, и она улыбнулась, приветствуя его.
– Сегодня ты великолепен, – заметила она. Эдриан изумленно приподнял брови:
– Спасибо. Ты тоже. Я думаю, что сегодня мы достойны того, чтобы отправиться в «Корону», а?
«Корона» располагалась в трех милях от Оттербери по Гилфордской дороге. Это был довольно большой отель, рассчитанный на припозднившихся автомобилистов, которые хотели уединения и тишины. Он отличался отличным сервисом и превосходным рестораном. Блюда, приготовленные под руководством шеф-повара – француза, отличались изысканностью и разнообразием, так что Маделин получала от кухни «Короны» истинное наслаждение.
Дорога к отелю проходила мимо завода «Шеридан», и Маделин невольно попыталась рассмотреть территорию. Ее мысли снова вернулись к красавцу на красной машине. Он сказал, что работает на «Шеридане»; интересно, какую он занимает должность? Наверное, один из менеджеров. Судя по тому, какой у него автомобиль и насколько хорошо сшит его костюм, можно подумать, что он большой начальник.
В «Короне» было довольно людно, но они заблаговременно зарезервировали столик – это было их постоянное место. Когда в Оттербери и его окрестности стали приезжать итальянцы и американцы, везде словно стало меньше места. Они зашли в бар. Пробиваясь сквозь толпу к стойке, Эдриан бормотал что-то сквозь зубы. Обратно, почти к самому входу, где он оставил свою спутницу, он вернулся с водкой для нее и с виски для себя.
– Чуть не драться пришлось, – проворчал он, устраиваясь рядом с Маделин. – Народу собралось чуть ли не больше, чем на матч по регби. Я здесь такого еще не видел.
– Думаю, что владелец едва ли недоволен, – с кривой улыбкой заметила Маделин. – Выручка у них явно будет не маленькая.
– Это уж точно, но только совершенно негде присесть. А от табачного дыма даже подташнивает.
Маделин улыбнулась. К большому количеству народа она относилась спокойнее, нежели Эдриан, но простоять весь вечер у дверей и ей совсем не улыбалось.
– Пойдем тогда ужинать, – предложила она. – Выпить мы ведь можем и в ресторане.
– Прекрасная мысль, – обрадовался Эдриан. – Вперед!
В зале ресторана тоже было полным-полно народу, но столик у окна ждал их.
В тот вечер они ели лосося на гриле и персиковое суфле, и Маделин вздохнула от удовольствия, когда им подали великолепный кофе.
– Ужин удался, – улыбнулась она, – Эдриан, ты должен признать, что такой превосходной кухни нет больше ни в одном известном нам ресторане.
– Ты совершенно права, – улыбнулся он в ответ.
Они с наслаждением закурили и мирно обсуждали какой-то роман, когда на их столик легла чья-то тень. Маделин подняла глаза и увидела пожилого мужчину, с улыбкой глядящего на них. Эдриан тоже взглянул на подошедшего и мгновенно вскочил на ноги:
– Хезерингтон! Давно не виделись!
Мистер Хезерингтон благодушно улыбнулся и спросил:
– Могу я на несколько минут присоединиться к вам?
– Конечно. Присаживайтесь, – пригласил Эдриан. – Да, кстати, это мой секретарь, миссис Скотт. Я думаю, что вы раньше не встречались. Маделин, это мистер Хезерингтон, он тоже директор школы.
– Да, я поняла. – Маделин улыбнулась и пожала протянутую руку. – Присаживайтесь. Мы уже закончили.
Он принял приглашение, усевшись на свободный стул.
– Я вижу, вам тоже нравится здешняя кухня.
– О да, – с энтузиазмом закивала Маделин. – А вы часто приходите сюда?
– Как только предоставляется возможность со спокойной душой ненадолго покинуть мою жену, – медленно проговорил он, – она почти инвалид, знаете, так что я не люблю оставлять ее одну. Но сегодня у меня была деловая встреча, а потом мы зашли сюда поужинать. – Он повернулся к Эдриану: – Я рад, что встретил вас, Синклер, хотел перемолвиться с вами парой слов.
– Да? – заинтересованно переспросил Эдриан. – О чем?
– Мне вас оставить? – Маделин вопросительно посмотрела на Хезерингтона.
Тот помотал головой и принялся набивать табаком трубку.
– Нет, что вы. Вы не возражаете, если я закурю?
– Нет-нет.
– Итак, – закурив, начал Хезерингтон, – вы ведь знаете Конрада Мастерсона, да, Синклер?
Эдриан нахмурился:
– Конрада Мастерсона? Нет. Кто это? А, погодите минутку, вы имеете в виду американца, который управляет заводом «Шеридан»?
– Именно. Так вы с ним знакомы?
Эдриан покачал головой:
– Нет, только слышал его имя. А что такое?
– Э-э, вы знаете, что он купил дом, принадлежавший лорду Оттербери?
– Да, я слышал об этом. И что же?
– У меня учится его сын, Конрад-младший, ему тринадцать, очень хороший мальчик. Но я не об этом хотел поговорить. – Он коротко хохотнул, ему было приятно наблюдать за тем, как все возрастает любопытство коллеги. – В начале недели меня посетил Мастерсон-старший и пригласил меня с женой в понедельник вечером на коктейль. Как большинство американцев, Мастерсон чрезвычайно коммуникабелен, и он жаждет новых знакомств. Естественно, что я сразу же подумал о вас – вы же директор второй средней школы города. Я собирался завтра позвонить вам, но, увидев вас сегодня, решил не упускать удобного случая и побеседовать с вами. Надеюсь, я не нарушил ваше уединение?
– Нет-нет. – Эдриан был явно сильно заинтересован и к тому же польщен. – Звучит очень заманчиво.
Маделин не смогла сдержать улыбки, вспомнив, как агрессивно он был настроен по отношению к приезжим в начале этого вечера, когда в баре протискивался сквозь толпу.
– Я никогда не был в Америке, – продолжал Эдриан, – и очень хотел бы побеседовать с людьми, которые хорошо знают эту страну. Конечно, я с радостью поеду с вами.
– Прекрасно. Прекрасно! – Хезерингтон, довольный собой, расплылся в улыбке и обратился к Маделин: – Вы довольны своей работой у моего друга, миссис Скотт?
Она тоже улыбнулась:
– Да, благодарю вас. Эдриан прекрасный начальник.
Хезерингтон попыхтел трубкой.
– Как же можно иначе обращаться с такой прекрасной женщиной, как вы. Может быть, вы подтолкнете его к тому, чтобы он изменил свой статус закоренелого холостяка? Я так понимаю, что вы вдова.
Маделин посмотрела на тлеющий кончик своей сигареты и, сверкнув глазами, ответила:
– Мне кажется, что Эдриан счастлив, довольствуясь тем, что есть, правда? – Она едва сдерживала смех.
– Мы уже не дети, – саркастически заметил Эдриан без тени улыбки. По его мнению, Хезерингтон делал слишком прозрачные намеки.
– Конечно же нет, – согласился тот, хихикая. – Поэтому, Эдриан, вам стоит попросить миссис Скотт составить нам компанию в понедельник вечером.
– Не сомневаюсь. Ты поедешь, Маделин?
– Я… я не знаю, – засомневалась она. – Я ведь не приглашена, так что, думаю…
– Ерунда! – воскликнул Хезерингтон. – Рядом с вами будет наш верный, надежный Эдриан.
Маделин медлила с ответом, и Эдриан подбодрил ее:
– Пожалуйста, скажи, что поедешь.
– Но Диана…
– …абсолютно способна позаботиться о себе сама на один вечер, – твердо закончил за нее Эдриан. – Да, Хезерингтон, мы оба согласны. Я заеду за вами?
– Теперь я должен идти, а вы спокойно продолжите прерванную мной беседу. – Он поднялся и лукаво подмигнул. – Держитесь с ним построже, миссис Скотт.
Маделин расхохоталась, взглянув на возмущенного Эдриана.
– Нет, в самом деле! – раздраженно воскликнул Эдриан. – Должен же быть предел! Кто он вообще такой?
– Он пожилой, но очень обаятельный, – примирительно заметила Маделин.
Эдриан вздохнул и уныло улыбнулся:
– Наверное, ты, как всегда, права. Боюсь, что он часто заставляет меня чувствовать себя одним из его учеников.
– Вечным учеником, да? – усмехнулась она. Было около десяти, и она пригласила Эдриана на кофе. Когда они вернулись, Дианы дома еще не было, она пришла чуть позднее. Девушка была оживлена, но впадала в прострацию, как предыдущим вечером, так что Маделин почувствовала некоторое облегчение, подумав, что тогда та вела себя странно просто по причине плохого настроения. Так же как и тогда, она не знала, как лучше подступиться к дочери, и решила, что не станет даже интересоваться тем, как она провела время.
– Вечер прошел хорошо? – спросила Диана, глядя на Эдриана. Тот, удобно устроившись, сидел на диване.
– Спасибо, Диана, прекрасно. Иди сюда, расскажи мне о своем приятеле. Ты хорошо провела с ним время?
– Да, спасибо, – вежливо ответила девушка. Сняв куртку, она присела рядом с Эдрианом. – Мы попили чай с его мамой, потом пошли в кино. Смотрели вестерн.
– Ну и как?
Диана сморщила нос.
– Ничего. Вообще-то мы обычно пропускаем большую часть фильма, – отметила она, лениво наблюдая за реакцией Эдриана.
Девушка не была разочарована. Ей удалось смутить его. Маделин была права – с девушкой стало трудно общаться.
– Как прошло чаепитие? – поинтересовалась Маделин, вернувшаяся из кухни с подносом.
Диана выразительно пожала плечами:
– Его мама сделала несколько довольно язвительных замечаний по поводу того, что в последнее время Джефф стал пренебрежительно относиться к учебе, а причиной этого, несомненно, являюсь я, и ему следует подтянуться, если он хочет, чтобы осенью его взяли в университет. Бедный Джефф! – Диана вздохнула. – Было видно, что он здорово разозлился, потому что ответил ей довольно резко, что это его дело – пойдет он в университет или нет.
Маделин облизала пересохшие губы.
– Но ведь ты, Диана, сказала ему, что он непременно должен поступать, правда? Он очень умный мальчик. Так говорит директор его школы. Ты не должна вставать между ним и его учебой.
Диана с вызовом посмотрела на мать, но промолчала. Диана и Эдриан переглянулись.
– Что у вас было на ужин? – быстро сменила тему девочка. Маделин описала встречу с Хезерингтоном.
– Боже! – завистливо воскликнула Диана. – Как ты думаешь, я могу пойти с вами?
Эдриан нахмурился:
– Боюсь, что нет, Диана, это мероприятие для взрослых.
Девушка поджала губы.
– Для взрослых! – проворчала она. – А я кто?
Эдриан дотянулся до портсигара.
– Немного больше, чем школьница. У тебя впереди много лет. Наслаждайся тем, что у тебя есть сегодня. Не стоит торопить будущее.
Диана вздохнула:
– Дядя Эдриан, мне совсем не хочется, чтобы мне читали нотации. Все равно я думаю, что там будет очень интересно. Кто еще приглашен?
– Я думаю, что в основном администрация завода, – ответил Эдриан.
– Но что же мне надеть? – вдруг воскликнула Маделин.
– Ну уж ты всегда что-нибудь придумаешь, – улыбнулся Эдриан.
– Я устала, это был длинный день. – Маделин лениво потянулась.
– Намек понял, – сухо пробормотал Эдриан, поднимаясь. – Я ухожу.
Маделин отнесла в кухню посуду, а Диана прихватила с собой сухое полотенце, чтобы вытирать посуду.
– Вы встречаетесь завтра с Джеффом? – осведомилась Маделин, открывая горячий кран.
– Да. А что? Я буду тебе нужна для чего-то? – нахмурилась Диана.
– О… э-э… нет. – Маделин легко улыбнулась дочери. – А куда вы пойдете?
– Наверное, просто погуляем, – спокойно ответила Диана.
– Может, хочешь пригласить его на чай?
Лицо девушки просветлело.
– А после чая, может быть, приедет дядя Эдриан, и мы сможем поиграть в «Монополию» или еще во что-нибудь.
Диана изменилась в лице.
– Но, мама, мы с Джеффом вовсе не хотим играть ни в какие игры!
Маделин пожала плечами:
– Ладно. Тогда что вы будете делать?
– Мы можем пойти в «Севентиз-клаб».
Маделин нахмурилась. Но лучше она будет знать, где они, а не беспокоиться о том, что ребята весь вечер слоняются по улицам.
– Хорошо. Делай как хочешь.
Глава 3
В воскресенье Эдриан приехал к чаю и познакомился с Джеффом. Они прекрасно поладили. Умный и начитанный молодой человек совершенно очаровал Маделин. Кроме привлекательности, юноша обладал тактом и самостоятельностью.
В обеденный перерыв Маделин отправилась в центр. Она решила, что к вечеру ей совершенно необходимо новое платье. Конечно, пришлось долго оправдываться перед собой за непредвиденные расходы, но даже Диана согласилась, что такой вечер – событие из ряда вон выходящее и необходим новый наряд. Она нашла то, что искала, в маленьком магазине женской одежды в Галсгейт. Стоило оно несколько больше той суммы, на которую Маделин рассчитывала, но невозможно было устоять перед искушением. Длинное, до лодыжек, шифоновое платье цвета зеленой листвы с корсажем, отделанным стразами, ее очаровало.
Когда Эдриан попросил показать ему, какой наряд она приобрела, Маделин ответила отказом.
– Подожди до вечера, – таинственно сказала она. – Я хочу удивить тебя.
Эдриан засмеялся:
– Хорошо, дорогая. Но надеюсь увидеть его раньше, чем мы приедем на вечеринку.
Маделин улыбнулась и со вздохом подумала, что Эдриан очень милый и почему только она не может решиться выйти за него замуж.
У Мастерсонов их ждали к девяти. Эдриан заехал за ней в десять минут девятого, предварительно прихватив Хезерингтона.
Поверх платья Маделин надела пушистое шерстяное пальто кремового цвета, волосы оставила распущенными, и они каскадом падали на плечи. Диана едко заметила:
– О господи, мама, никто не поверит, что твоей дочери уже шестнадцать!
– Это ведь хорошо, правда? – блеснула глазами Маделин, и девушка пришлось воздержаться от комментариев.
Возможно, ее дружба с Эдрианом наводила девушку на мысль, что этот зрелый мужчина сможет хоть немного изменить Маделин, чтобы она стала больше похожа на мать Дианы, а не на ее сестру. Может быть, она должна осчастливить Диану и Эдриана и выйти за него замуж? Но Эдриан очень дорожит своей ненаглядной коллекцией, а Маделин – да, этот так! – для Маделин это скучно и неинтересно. Ничто, даже обеспеченность и уверенность в завтрашнем дне, не стоит того.
При ее появлении Хезерингтон разразился потоком комплиментов. Эдриан уже сказал ей, что в новом платье она выглядит просто восхитительно, так что Маделин почувствовала уверенность в себе и совсем расслабилась.
Когда они подъехали к воротам, во дворе у дома уже припарковалось несколько автомобилей. Шикарные сверкающие экземпляры явно принадлежали членам руководства завода «Шеридан». Эти машины были похожи на лимузин, в который она недавно врезалась на своем мотороллере.
Дом шестнадцатого столетия, прекрасно отреставрированный, Отнюдь не утратил очарования елизаветинской эпохи, хотя здесь была обустроена центральная система отопления, проведено электричество, а ковры, устилавшие полы, совсем не соответствовали духу старины. Встречал гостей величественный мажордом и принимал их верхнюю одежду.
Зал, широкий, с высоким резным потолком, освещался огромной электрической люстрой, в свете ламп сверкали великолепные дубовые панели, которыми были отделаны стены, зеркальный паркетный пол идеально подходил для ганцев. Большинство гостей собрались в просторной гостиной справа от зала.
Навстречу зачарованной великолепием дома Маделин и ее спутникам из гостиной вышла невысокая миниатюрная женщина в фиолетовых брючках и блузке. Представившись как Люси Мастерсон, она сказала, что ее муж присоединиться к ним немного позже.
– Он на несколько минут уединился с Николасом, э-э… с Николасом Витали, – пояснила она. – Последние несколько дней они только и говорят что о делах. Надеюсь, вы не воспримите это как невежливость с его стороны. Но Николас босс, так что, пока он здесь, им необходимо обсудить множество важных вопросов.
– О, ну что вы, не беспокойтесь, миссис Мастерсон, – расплылся в улыбке Хезерингтон. – Мы все прекрасно понимаем.
– Вот и хорошо, – просияла хозяйка неопределенного возраста, но ухоженная и изящная.
Люси проводила их в гостиную, здесь уже собралось около тридцати гостей, все группками стояли у столиков для коктейля и негромко беседовали. Играла спокойная музыка, воздух насыщен ароматами французских духов и гаванского табака. Пол устилал роскошный ковер, прекрасно сочетавшийся с тяжелыми бархатными портьерами. В комнате было расставлено несколько кожаных диванов и кресел, ослепительно белые стены украшали гравюры.
Большинство гостей были супружескими парами, и Люси быстро познакомила Маделин и ее спутников практически со всеми присутствующими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16