– Какое наслаждение, – промолвила Симмонз, в ее глазах мерцала та же нездоровая жажда, которую я видела в явленных мне иллюзиях и на кладбище. – Ну, с чего бы начать?..
Лукас просигналил, что у него есть идея. Я едва заметно кивнула. Он вел отсчет, по одному разгибая пальцы, в то время как губы его выговаривали заклинание.
Три, два, один.
Лукас метнул огненный шар в затылок Симмонз. Она пошатнулась, я ударила по Саванне отбрасывающим заклинанием, отшвырнув ее подальше от Симмонз. Лукас поймал девочку, загородил спиной и бросился за ножом.
Рванувшись к Симмонз, я ухватила ее за плечо в тот момент, когда она разворачивалась к Лукасу и Саванне. Дернув ее назад, я ударила ее по щиколотке и она упала. Я попыталась удержать злодейку, а в это время моя дочь и Лукас одновременно произнесли связывающее заклинание. Рука Симмонз дернулась по направлению ко мне, но ее ладонь лишь бессильно скользнула по моему плечу. Женщина рычала и брыкалась, но едва могла шевельнуть ногами.
– Сработало! – крикнула я Лукасу. – По крайней мере, этого достаточно.
Теперь я без труда пригвоздила Симмонз к полу. Мои руки сомкнулись на ее глотке, глаза женщины сверкнули, и ее взгляд потускнел. Я сжала пальцы, и глаза ее закрылись. Что делать? Неужели связывающее заклятие убило ее? Оно действовало не так, как следовало бы. А если…
Тело Джейми дернулось, едва не сбросив меня. Я всем весом придавила ее к полу. Посмотрев в глаза женщины, я поняла, что Симмонз ушла.
– Добро пожаловать обратно, – сказала я. – С опозданием, правда, но все же.
Никса оскалилась и дернулась. Я сильнее сдавила ей горло. Краем глаза я заметила, что Лукас вскочил на ноги.
– Вяжите ее, – крикнула я, – пока заклинание действует. Наложите его заново.
Сотворенное заклятие не связало никсу, однако сдерживало ее демоническую силу. Я все сильнее стискивала ей глотку, продолжая смотреть в глаза.
– Пейдж! – закричала Саванна. – Хватит! Это все-таки Джейми! Не смей ее убивать!
Я усилила хватку.
– Лукас, уведи ее отсюда. Пожалуйста.
Саванна разрушила свое заклятие, но никса уже почти перестала сопротивляться, ее веки дрожали, она явно теряла сознание.
– Пейдж! Нет!
Саванна схватила меня за плечо, чтобы оттащить от тела Джейми. Я взглянула ей в глаза.
– Это не Пейдж, доченька, – произнесла я. – Это я.
Она удивленно замигала:
– М-мама?
Вон она, та встреча, о которой я так долго мечтала. Наконец-то я смотрю в глаза дочери, вижу, как она смотрит на меня и знает, что это я… а мои руки сжимают горло ее подруги, выдавливая жизнь по капле.
– Иди, крошка, – шепнула я, – прошу тебя. Так надо. Лукас все объяснит. С Джейми ничего не случится, честное слово.
Она не сводила с меня широко раскрытых глаз.
– Мама?
Я отвела от нее взгляд и посмотрела на стоящего позади Лукаса. Он кивнул и положил руки ей на плечи.
– Я буду поблизости, – сказал мне Лукас. – Позови меня, когда нужно будет ее вернуть.
Он что-то шепнул Саванне, и та покорно вышла из комнаты, обернувшись в дверях. Я почувствовала на себе ее потрясенный взгляд. Посмотрев на никсу, я сдавила ее глотку еще сильнее. Прижав ее обмякшее тело к полу, я ждала, когда Трсайель выполнит свою миссию.
Как я узнаю, что Трсайель поймал дух никсы? Я взглянула на Джейми. Посиневшие губы, стеклянный взгляд, расширенные зрачки. Пожалуй, уже нужна первая помощь. Но вдруг мы вернем Джейми к жизни прежде, чем Трсайель схватит никсу.
– Лукас!
К этому времени Трсайель уже должен был поймать демоницу. А пока Лукас будет делать Джейми искусственное дыхание, может быть – всего лишь может быть, – Судьбы подарят мне несколько мгновений общения с дочерью, прежде чем выдернуть меня обратно.
Щелкнул замок черного хода. Вокруг тела Джейми начало пульсировать тусклое сияние. Лукас взбегал по задней лестнице. Сияние медленно отделялось от тела, как тогда, в центре досуга.
Дух никсы обретал свою истинную форму. Лукас выбежал из-за угла, припадая на раненую ногу. Я жестом остановила его.
– Погоди. Еще чуть-чуть – и все закончится. А Саванна?..
– Во дворе. – Он опустился на колени рядом с телом Джейми, пощупал пульс и повернулся ко мне. – Она угасает. Пора начать…
– Подожди еще немного. – Я огляделась. – Ну же, Трсайель, где ты?
– Так это никса? – спросил Лукас.
Я кивнула и застыла в отчаянии.
– Ты ее видишь? Мы ее не должны видеть, она должна быть на той стороне, в посмертии. Значит, Трсайель не может…
– Ева! Мы теряем…
Он беззвучно выругался, потом наклонился к Джейми и начал делать искусственное дыхание. Дух никсы корчился и выгибался. На секунду в тумане отчетливо возникло ее лицо. Я протянула руки к ней, но они прошли сквозь туман. Вскинув голову, никса расхохоталась, рывком высвободилась, взмыла к потолку и исчезла.
– Проклятье!
Я ударила кулаком по стене, зажмурилась и глубоко вздохнула. Не сработало. Но ребята все-таки в безопасности. А никсу я обязательно поймаю в призрачном мире, где ей будет непросто от меня уйти.
Поджав ноги, я сидела рядом с Джейми.
– Как она? – спросила я у Лукаса. – Тебе помочь? Он начал массаж грудной клетки.
– Она умерла на секунду, не больше, но мы ее вернем к жизни. Посмотри, где там?..
– Лукас? – донесся голос Саванны со стороны двора, и она вошла на кухню.
– Мама?
– Здесь, солнышко. Иди…
Пронзительный крик оборвал мои слова. Вскочив на ноги, я помчалась в кухню.
50
Кухня была пуста.
– Должно быть, она во дворе, – выдохнула я, бегом направляясь к задней двери. – Возвращайся к Джейми, проверь, как она себя чувствует.
– Если я буду, нужен… – начал Лукас.
– Я позову.
Я выбежала в заднюю дверь. Солнце зашло, но фонари на соседнем дворе заливали лужайку ярким, почти дневным светом. Саванны здесь не было. Любопытный сосед притаился за изгородью и следил за мной старческими, слезящимися глазами.
– Ты, там! – крикнула я, резко поворачиваясь в ту сторону.
Старик отшатнулся от щели. Я подошла к ограде.
– Ты видел… Саванна, моя подопечная… она была здесь, во дворе?
– Что за тон, – проворчал он, возвращаясь к изгороди. – Ты…
– Ты ее видел?
– Сбежала от вас, да? Я старый, но не глухой. Они тут с твоим мужем ругались. Хоть и тихо шептались, но мне хорошо знакома разница между ссорой и обычным разговором.
– Рада за тебя. Лукас вошел в дом, а потом…
– Потом девчонка тоже ушла в дом, а потом кто-то закричал, я слышал, я не глухой.
Я скрипнула зубами. Если б щели в ограде были чуть пошире, я бы просунула руку и придушила старого придурка.
– Она вошла в дом, а потом снова вышла?
– Нет. Может быть, она выбежала через переднюю дверь. Вам, соплякам, с ней не справиться, вот она и сбежала. Тем лучше, наконец, вы от нее избавились.
Я швырнула в него отбрасывающим заклинанием, и он с криком рухнул наземь.
– Чтоб ты ногу сломал, – прошипела я, бросившись обратно к дому.
Проходя через темную пристройку, я не отрывала взгляда от распахнутой задней двери. Что-то обрушилось мне на спину, и я ничком рухнула на бетонный пол. Кто-то впечатал колени мне в спину, ухватил за плечи.
Я попыталась извернуться, но чьи-то руки сдавили мне горло с такой силой, что я потеряла сознание, даже не почувствовав боли.
* * *
Я пришла в себя. Саванна смотрела на меня сверху вниз, лицо ее было искажено ненавистью и гневом. На секунду внутри у меня все заледенело. Она думает, что я убила Джейми, а может быть, и Пейдж. Заглянув ей в глаза, я поняла, что передо мной не моя дочь.
Никса наклонилась, все еще держа меня за горло.
– Ну и как оно, ведьма? Я могу сломать тебе шею прямо сейчас. И раньше могла. Будет лучше, если я убью тебя точно так же, как ты пыталась убить меня. Восстановим справедливость.
Я дернулась, но она со всей демонической силой пригвоздила меня к полу.
– Полагаю, мне нужно поблагодарить тебя. Если бы я знала, что могу прыгать из тела в тело, я не стала бы тратить время на эту глупую некромантку. – Она закрыла глаза и вздрогнула. – Это тело достойно демона, такое молодое, такое сильное.
Я хотела произнести заклинание, но из горла вырвался только хрип.
– И вся вина ляжет на твою дочь, потому что это ее руки задушат ее опекунов.
Ее хватка усилилась, и мир стал меркнуть. Я старалась не потерять сознание, пытаясь высвободить руку или ногу.
– К чему сопротивляться? – спросила никса. – Ты ведь не умрешь, ты уже мертва. Ты вернешься туда, где была, а от твоей неудачи пострадают только вот эта ведьмочка и ее муж, задушенные их милой…
Никса отшатнулась, ослабив хватку, и посмотрела куда-то поверх моей головы.
– Дождись своей очереди, колдун! – прорычала она.
Я откинула голову и увидела, что Лукас снимает со стены лопату.
– Отпусти ее, – потребовал он. Глаза никсы расширились.
– Лукас? Что ты?..
– Я знаю, что ты не Саванна, – произнес он ровным голосом. – Отпусти ее немедленно.
Он перехватил лопату поудобнее, а я вывернулась из-под никсы. Та, не обращая на него внимания, улыбнулась и поднялась на ноги. Лукас занес лопату.
– Ты думаешь, у тебя получится? – спросила никса. – А, вдруг ты ее убьешь? Попадешь в нужную точку, и она уже никогда больше не встанет.
Лукас замер в нерешительности. Я хотела крикнуть ему, чтобы он ударил в плечо или в корпус, но из моего помятого горла вырвался только хрип. Лукас бросил лопату и вскинул руки, начиная заклинание. Никса бросилась на него.
Задыхаясь, я поднялась на ноги. Никса ухватила Лукаса за руку и ударила его об стену. Он задел головой балку. Демоница отшвырнула его обмякшее тело и повернулась ко мне.
Я произнесла заклинание против демонов. Слова слетали с губ, а меня вдруг пронзила паническая мысль: знает ли эту формулу Пейдж? Если…
Никса застыла. Ее конечности конвульсивно дернулись, и она рухнула на пол. Я кинулась на нее, но она пинком отшвырнула меня, поднялась и, шатаясь, бросилась в дом через заднюю дверь. Шаги ее застучали вниз по лестнице. Превосходно. Из подвала сбежать нельзя – окон там нет. Возвращаться придется тем же путем. Заклинание против демонов почти исчерпало силы Пейдж, к тому же мне все еще было трудно дышать. Надо немного прийти в себя. Я посмотрела на Лукаса. Надо задержаться ради него.
Опустившись на колени рядом с Лукасом, я пощупала его пульс – нормальный. А теперь наложить несколько исцеляющих заклинаний. Они окончательно лишили Пейдж магической энергии, но Пейдж пошла бы на это ради мужа… Я еще раз проверила его пульс и перевела дыхание.
Никса – в теле Саванны. Чтобы остановить ее, я должна сделать то, чего не смог сделать Лукас: напасть на собственную дочь.
Я поднялась на ноги и вбежала в дом.
Замерев на нижней ступеньке лестницы, я огляделась, изучая темный подвал. Слева от меня – морозильник и кладовая, справа – прачечная, за спиной – еще две комнаты.
Раздался рев. Со стороны мастерской ко мне неслась Саванна, размахивая над головой молотком. Я не могла ничего сделать. Я знала, что это не Саванна, но видела только одно – дочь бежала ко мне с искаженным от ненависти и ярости лицом, занеся над головой молоток.
В последнюю секунду я прыгнула со ступеньки. Удар молотка пришелся в плечо. Треснула кость. Кость Пейдж, не моя. Думать об этом нельзя, но каждую рану и каждый удар получает тело Пейдж, и страдать будет она. До разговора с никсой я не задумывалась о судьбе заимствованного тела, но сейчас, увертываясь от мелькающего молотка, размышляла только об этом.
Никса небрежно отбила брошенный в нее огненный шар. Ей не страшны ожоги, шрамы, переломы, это не ее тело. Остановить ее могли только самые сильные, смертельные заклинания, но я не могла решиться на это. Пока никса пребывала в теле Джейми, я была готова их применить, хотя и с глубоким сожалением. Но только сейчас я окончательно поняла, как безвыходна ситуация. Пока никса оставалась в теле моей дочери, я не могла причинить ей серьезного вреда. Пока я оставалась в теле Пейдж, я не могла причинить этому телу серьезного вреда.
Никса бросилась вперед, занеся молоток над головой. Я резко развернулась, уходя от удара, но пошатнулась, все еще не привыкшая к телу Пейдж, и удар молотка снова пришелся в плечо. Я взвыла, но успела схватиться за головку молотка, Никса размахнулась, я не устояла на ногах, но захвата не разжала, и молоток выскользнул у нее из рук.
Не обращая внимания на боль в плече, я кувыркнулась и вскочила, сжимая молоток. Никса кинулась на меня. Размахнувшись, я нанесла удар, но, видя перед собой лицо дочери, в последний момент изменила направление удара. В результате молоток всего лишь зацепил ее бедро. Выхватив у меня молоток, она отшвырнула меня в сторону и снова сбила с ног.
У меня оставался единственный способ спасти Пейдж и Саванну.
– Прости, Крис, – падая, прошептала я.
Руки никсы сомкнулись вокруг шеи. Я закрыла глаза и беззвучно произнесла два слова:
– Я готова.
Меня ослепила ярчайшая вспышка молнии. Вторая молния прошла сквозь меня потоком добела раскаленного металла.
Я легко отвела руки никсы от моего горла. Глаза ее расширились, она изумленно заморгала и презрительно оскалилась:
– Ангел думаешь, это поможет? – прошипела она.
– Надеюсь, – отозвалась я, приподнимаясь. – Мне это дорого досталось.
Бой завязался с новой силой. Несмотря на ангельское перевоплощение, мне все равно недоставало мощи. Одна рука почти не действовала из-за разбитого плеча. Мне удавалось только сдерживать натиск никсы. Каким-то чудом мне удалось прижать ее к полу. Я потянулась к ее горлу, но она перехватила мои руки, посмотрела мне в глаза и улыбнулась.
– А ведь у тебя все получится, – сказала она, – надо только убить меня. Ты же знаешь смертельное заклинание. Дерзай!
Заклинание у меня было, но не то, которого она ожидала. Произнеся последние слова заклятия против демонов, я приготовилась вырвать руки из хватки никсы, ожидая, что ее накроет шоковой волной.
Никакого результата.
Слова заклинания еще раз сорвались с моих губ, но поздно. Способностей Пейдж не хватало на заклятия против демонов, и энергия заклинания была потрачена впустую.
Даже пожертвовав своим посмертием, даже превратившись в ангела, я не сумею никого спасти, Я проиграла. Все потеряно.
– Что-то не так? – со смехом осведомилась никса.
Она приподняла меня над собой. У меня не осталось ни колдовской мощи, ни физических сил. Освободившись от меня, никса с силой швырнула меня на пол, и, склоняясь надо мной, с силой ударила меня в грудь. У меня перехватило дыхание. Я начала связывающее заклинание, в последней отчаянной попытке…
– Погоди! – прозвучал далекий, почти неразличимый женский голос. – Лучше вот это.
Откуда-то издалека пришли слова нового заклинания. Времени на раздумья не оставалось. Я произносила фразы, которые шептал мне призрачный голос. Греческий. Что-то о ветре. Ведьмовское заклинание.
Никса захрипела, откинув голову, широко раскрыв глаза. Паника искривила ее рот звериным оскалом. Она потянулась к моей шее и замерла, хватая ртом воздух. Глаза моей дочери остекленели, губы посинели. Не в силах продолжать, я умолкла.
– Нет, – шепнул голос, – продолжай!
Я медлила. Я вот-вот убью свою дочь, свою родную дочь! Нет, я на это не способна, я не пойду на такой риск. А вдруг…
– Закрой глаза и продолжай. Все образуется.
Скрипнув зубами, я зажмурилась и продолжила заклинание. Никса хрипела и задыхалась. Это хрипела, умирая, моя дочь. Вонзив ногти в ладони, я закончила заклинание, дрожа всем телом в ожидании последнего вздоха.
Тело Саванны рухнуло на меня. Она не дышала. Я перекатила ее на спину и приготовилась делать искусственное дыхание.
Внезапно призрачный свет замерцал вокруг тела дочери. Никса. Я должна остановить ее. Нет, я должна спасти дочь! Замерев, я не сводила взгляда с Саванны и с желтоватой ауры, окружающей ее тело.
Останови никсу, и ты спасешь Саванну.
Поднявшись на ноги и не глядя на тело дочери, я протянула вперед руки. Мои губы машинально произнесли еще одно незнакомое заклинание, и в моих руках появился меч. Сомкнув на рукояти дрожащие пальцы, я отступила, в последний раз взглянув на Саванну, и обрушила меч на никсу.
Меч прорезал желтоватую дымку. Запрокинув голову, призрачная никса взвыла. На лестнице послышался звук шагов и в подвал вбежал Лукас. Я хотела окликнуть его, но все подернулось мглой.
51
– Саванна!
Средняя Судьба стояла у прялки.
– Где?.. – вскинулась я.
Судьба подняла руку в предупреждающем жесте. По мановению той же руки в круге света передо мной возникла Саванна, болезненно потиравшая затылок; над ней склонились Лукас и Пейдж. Судьба взмахнула рукой, и видение исчезло.
– Она жива, – вымолвила я.
– Да…
– А никса? Получилось ее поймать?..
– Да. Ей воздалось по заслугам.
Осознавая случившееся, я внезапно вспомнила, какой ценой досталась мне эта победа.
– Я – ангел? – прошептала я. Судьба кивнула.
– Изменить это невозможно?
Она медленно и печально покачала головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39