"Продолжай смотреть, - прозвучал голос из темноты, - очень скоро его
уже не будет".
Туда-сюда, туда-сюда - двигался палец старого землянина. Омкью
отстранил его в сторону. Глаза омкью в непрямом свете казались почти
черными. Он что-то быстро говорил, глядя прямо на седоволосого человека.
Это длилось некоторое время. Затем омкью резко остановился и вытянул шею в
замешательстве.
Старый землянин отвернулся. Его правый глаз дергался.
Затем ноги его подкосились, и он рухнул, распластавшись. Прядь седых
волос упала на лоб. Он перевернулся на живот, приподнялся, опираясь на
руки и на ноги, и остался в таком положении, стоя, как животное.
Затем он бессмысленно улыбнулся. Язык вывалился наружу, тонкой
хрустальной нитью с него стекала слюна. Неожиданным судорожным движением
он перевернулся на спину. Глаза закатились, зрачков не было видно. Руками
и ногами он начал колотить по плиткам пола.
"Ничего особенного больше не будет, - произнес голос из темноты. - Мы
должны были убрать видеокамеры до прибытия людей из Контроля Мира. Мы
снимали с поста охраны, расположенного на вершине холма, с расстояния в
две с половиной мили. Настоящие служащие Службы Контроля Мира приняли наши
действия за разведывательные тренировки".
Лоу сжался в темноте. Его пальцы судорожно сцепились, когда тело
старого землянина стало дергаться и корчиться на полу. На лице у омкью
застыло выражение полного недоумения и ужаса. Он подбежал к решетке окна,
начал колотить кулаками и кричать.
Все это - без звука, что еще больше подчеркивало ужас происходящего
на экране.
На экране показались трое омкью в традиционных одеждах. К ним
присоединились два младших дипломата с Земли.
Голос позади продолжал: "Ты прекрасно справился с работой, Лоу".
Когда экран погас, Лоу охватил ужас. В округлой проекционной комнате,
где Лоу пришел в себя с ноющими висками, зажегся свет. Он потерял сознание
на узкой улочке, а очнулся в проекционной комнате. Что происходило в
промежутке, он не помнил.
"Землянин, - сказал Сарк, - был одним из наиболее уважаемых и
замечательных представителей Дипломатов-посредников. Сейчас он заключен в
клинику для людей с расстройствами психики в сумеречной зоне Меркурия. Он
находится там уже семьдесят два часа. По моему сигналу ты транслировал с
расстояния в две с половиной мили. Ты даже лучшее оружие, чем я
предполагал. Во всем обвиняют Абкью, представителя омкью".
Лоу чувствовал себя грязным. Он ощущал запах собственного пота. Ему
хотелось закричать.
"Когда это случилось? - спросил он. - Куда вы меня возили?"
"Это происходило у Марс-порта. Совещание проводилось спустя шесть
дней после твоей попытки к бегству".
"Шесть дней?!"
"Не надо удивляться. Если будет необходимо, мы можем убрать из твоего
мозга и шесть лет".
Лоу попытался проецировать на Сарка.
Ничего.
Они снова одержали верх.
Сарк зашагал взад-вперед: "Я снял этот видеофильм, чтобы ты убедился,
что для тебя сотрудничать с нами гораздо лучше. Небольшой кризис, который
мы готовим здесь, в Группе Маяка, приближается к кульминационному
моменту".
Медленно в мозгу Лоу всплыла идея. Он сказал: "Хорошо, Сарк. Что я
должен делать дальше?"
У Сарка перехватило дыхание.
- Без наркотиков?
- Какое это теперь имеет значение?
Достаточно ли подавленно прозвучал его голос? Да, достаточно, понял
он, когда Сарк засмеялся.
"Я знал, что в конце концов ты согласишься. Поверь мне, Лоу, ты не
пожалеешь о своем решении. Нет никакой необходимости начинать войну, если
с таким же успехом можно не допустить Единения двумя-тремя случаями
сумасшествия, явно вызванных воздействием омкью".
"Группой Маяка будут проведены еще две ключевые атаки", - продолжал
он. "Этого будет достаточно, чтобы окончательно сместить баланс мнений
против Единения и обеспечить отрицательный итог голосования в Парламенте.
Следующей нашей целью будет Кермит О'Деа. Он журналист, передает
непосредственно с Земли. Неправильно ориентированный человек, полностью на
стороне Единения. После О'Деа мы ударим по Планетному Сенатору Волларду
Вистерлингу. Старый негодяй был главным глашатаем Единения".
"Только не надо делать так, чтобы снова исчезали недели и годы", -
попросил Лоу.
Короткий победный смешок Сарка. "Теперь, когда ты сотрудничаешь с
нами, такого не будет. Ну что, Лоу, что ты скажешь по поводу прекрасного
обеда для разнообразия?" Генерал обнял Лоу за плечи и подвел его к панели
в стене, которая тут же отошла в сторону.
Лоу подумал о руке, лежавшей на его плечах: "Придет время, и я
убью..."
Резкая боль в висках разбила эту мысль вдребезги.
Однако он, по меньшей мере, смог частично сформулировать ее, прежде
чем вмешались наркотики. Шанс все-таки был.
Внешне послушный, Лоу позволил увести себя.

8
Серого цвета машина наземного действия без опознавательных знаков
везла Лоу и троих охранников к кораблю, отправляющемуся на Землю.
Снова было темно, желтая масса Юпитера освещала половину неба. Трое
изменников Службы Контроля Мира вполголоса смеялись и перешучивались между
собой. Свои ручные парализаторы они держали на коленях, не слишком
опасаясь, что Лоу может предпринять что-то непредвиденное. Один даже
предложил ему галлюцино, но Лоу отказался. По-видимому, они уже знали, что
Маяк сотрудничает. Это подтверждалось и его поведением в течение двух
солнечных дней, с тех пор как он изменил стратегию.
За это время Лоу редко видел Сарка. Но когда генерал все же посетил
его, то вел себя совершенно иначе. Выглядел он гораздо менее уставшим,
поинтересовался у Лоу, достаточно ли тот получает пищи. Лоу ответил, что
еды более, чем достаточно, и она лучше той, которую давали прежде. Генерал
удовлетворенно кивнул и вышел.
Туман, окутывавший Лоу, понемногу рассеивался.
Сейчас Лоу мягко покачивался вверх-вниз в такт движения машины. Его
ладони покрылись холодной испариной.
Он обдумывал планы на будущее. Машина лавировала между публичными
домами.
Через некоторое время, совсем скоро, он попытается выяснить,
вернулась ли к нему сила, хотя бы часть ее.
Они приближались к силовому ограждению. Справа парил гигантский
кобальтово-синий знак Барона. Лоу повернулся к охранникам: "Этот порт не
службы Контроля Мира. Мы полетим отсюда?" Один из охранников ответил: "Наш
путь запрограммирован в машине, птицечеловек. Мы его не знаем".
Лоу быстро совладал с поднявшейся волной раздражения.
"А это что, какая-то частная стартовая площадка?" - спросил он.
"Это собственность Барона, - ответил другой, более разговорчивый
охранник. - У него самый большой коммерческий флот во всей Солнечной
системе".
"Я слышал о нем, - сказал Лоу. - Но зачем генералу пользоваться
частной площадкой?"
"У Группы Маяка соглашение с некоторыми людьми на этой станции".
У говорившего охранника на рукаве зеленой униформы было несколько
желтых нашивок. Он имел какое-то звание и, вероятно, был умнее своих
напарников. Лоу спросил его: "А почему вы ввязались в это?"
"Группу Маяка? Расслабься, не потому, что я ненавижу таких, как ты.
Меня дважды обошли в повышении на службе в КМ. Ну и черт с ними! За тот
риск, которому мы подвергаемся, генерал перечисляет на мой счет
кругленькие суммы".
"Откуда же берутся все эти деньги?"
"Сверху. Может быть, генерал знает, откуда именно".
"А если честно, вас конкретно волнует вопрос Единения? Вы "за" или
"против"?"
"Да, волнует, - ответил охранник. - Я хочу, чтобы Единение не
состоялось, потому что генерал платит мне за то, что я помогаю провалу
Единения. Все очень просто".
Щелкнула коробка управления автомобилем. Из микрофона, расположенного
позади розовой контрольной лампочки, послышался сигнал. Машина спустилась
ниже к земле и остановилась рядом с кабинкой, расположенной в ограждении.
Коренастый мужчина в поношенном комбинезоне, на нагрудном кармане
которого было вышито название компании, посовещался с охранником, который
разговаривал с Лоу. Лоу заметил, как они чем-то обменялись. Коренастый
мужчина нажал на рычаг на щитке внутри кабинки, и одна из секций силового
ограждения отошла в сторону. Охранник поднял окно на дверце. Бортовой
компьютер увеличил скорость.
"Скоро наступит время провести пробу", - подумал Лоу.
Для него было облегчением сосредоточиться на этой проблеме. В
последние несколько дней он заставлял себя забыть о Голозе. Мысли о том,
как далеко он находится от дома, вызывали только мучения.
"Вот и корабль", - заметил охранник.
Корабль стоял вертикально в своей шахте. Лоу окинул его взглядом,
начиная с кормы, через освещенные иллюминаторы кают до кабины управления,
расположенной сразу над остроконечным носом, направленным на Юпитер и
далекие звезды. Он не увидел никаких общепринятых маркировок, за
исключением двадцатизначного идентификационного номера, небрежно
обозначенного за кабиной. Ладони Лоу стали покрываться потом.
Машина, подъехав к шахте, с глухим стуком остановилась. Охранники
выпрыгнули наружу, держа наготове ручные парализаторы. За ними вышел Лоу.
Механик, одетый в комбинезон, повернулся к ним. Отблески света
ртутных ламп плясали на маске его грязного белого костюма. Лоу выбрал
потенциальную цель - мужчину, пытавшегося выдернуть огромный шланг из
разбитого серебристого соединения.
Охранник с нашивками на рукаве указал парализатором в сторону
посадочной платформы, стоящей на земле. Лоу шагнул на нее. Загудели
сервомоторы. Платформа начала подниматься.
Холодный воздух с незнакомым запахом омывал его лицо. Земля
удалялась. Лоу схватился руками за поручни платформы и сконцентрировал
внимание на механике со шлангом. Руки на поручнях сжались. Лоу пытался
что-то отыскать у себя в мозгу...
Световая решетка, желтая с розовым оттенком. Порыв ночного ветра, он
сам еще ребенок, спит... Сила звука увеличивается. Яркость цветов
усиливается. Все скрещивается. Желтый несется справа, розовый бьет сверху
вниз, переплетаясь, смешиваясь. Во рту вкус жареного мяса. Прикосновение
десяти тысяч пальцев, смыкающихся на нем. Свет дымится. Ветер истекает
кровью.
Ощущения выплеснулись наружу подобно отдельным снарядам, слившимся в
один, который понесся...
Внизу у опор механик выпустил из рук толстый шланг и схватился за
шлем. Зашатался и упал.
Лоу прекратил трансляцию.
Она длилась лишь мгновение. Платформа продолжала подниматься. Лоу был
уже почти у входа. Полный тревоги, он осмотрел панораму стартовой
площадки. Была видна удаляющаяся вдоль бетонных дорожек машина. Охранники,
находившиеся в ней, не должны были видеть происшедшего. Внизу, сняв шлем и
обхватив руками голову, сидел механик. Остальные столпились вокруг него,
задавая вопросы.
Сила вернулась к нему. _О_б_р_а_т_н_о_. Возможно, ее еще нельзя
применить против Сарка, но все же она была в его распоряжении. Лоу
продолжал сжимать поручни, платформа поднимала его все выше.

9
Лоу так никогда и не узнал, в каком месте Земли произошла посадка. Из
кабины корабля его сразу же провели к выходу. Он увидел только
горизонтально расположенный гибкий цилиндр, плотно соединяющийся с
кораблем. Вооруженные охранники провели Лоу через него в другой, меньший
корабль.
В узком коридоре с небольшими светящимися шарами у потолка они
свернули налево. Миновали один отсек, в котором находились только жужжащие
и мигающие электронные приборы. В другом отсеке с полдюжины крепких мужчин
сбрасывали с себя униформу службы Контроля Мира и натягивали черные
комбинезоны с плотно облегающими капюшонами.
Такой же комбинезон лежал на кушетке в каюте, где Лоу ожидали Сарк и
медик. Сарк был облачен в такое же черное обмундирование. Пока Лоу
переодевался, генерал курил маленькую коричневую галлюцино. Когда Лоу
натянул комбинезон до пояса, Сарк обратился к медику:
"Ты лучше введи ампулу, пока он полностью не оделся".
У Лоу перехватило дыхание. Медик засунул руку в карман белой униформы
и вытащил ампулу с жидкостью темно-красного цвета.
"Мне кажется, вы обещали..." - проговорил Лоу.
"...что больше ничего такого не будет?" - Сарк досадливо поджал губы.
"Не совсем. Ты уже не получаешь массированных доз, как прежде, когда
отказывался сотрудничать с нами. А этим мы просто страхуемся, чтобы ты не
обратился против обретенных друзей".
Лоу ничего не оставалось, кроме как подчиниться и надеяться на то,
что эта доза все же позволит ему действовать. Укол иглы и все. Лоу
полностью облачился в черный комбинезон.
Апатия охватила Лоу. Он мял капюшон. Он очень плотно охватил голову,
только овал лица угадывался под ним.
Сарк производил манипуляции за пультом управления видеоэкрана. На
экране появилось изображение двух людей.
Слева был омкью, пожилой, одетый официально. Напротив него сидел
землянин. Это был невысокий, толстенький, задиристого вида человек,
примерно пятидесяти лет. Уши у него были крупные, с безобразными хрящевыми
пластинками. Он жевал трубку из слоновой кости.
"Вот тот шотландский бочонок и есть Кермит О'Деа", - объяснил Сарк.
Мозг Лоу затуманился, прояснился, снова затуманился. В ушах звенело.
Ему хотелось упасть и уснуть. Наркотики истощили его. Он пытался бороться
с ними.
Если он поддастся сейчас, то будет вынужден сделать все, что пожелает
Сарк. Но на корабле, лежа без сна, он придумал, как нарушить планы
генерала.
Однажды на Голозе его атаковала целая стая прыгающих клювозубов.
Когда они приблизились, прыгая и щелкая зубастыми клювами, Лоу, используя
силу, достаточно серьезно потрепал их и смог прорваться сквозь окружение.
Ценой этому были боль и сильное изнеможение.
По кабине пронесся рев, похожий на шум работающего генератора.
Началось ускорение, сопровождаемое вибрацией и визгом утомленного металла
корпуса.
"Что это на экране?" - спросил Лоу.
"Это студия на вилле О'Деа, расположенной на острове. Туда мы и
направляемся. Остров окружен заставами. Ближе чем на милю подойти не
удастся".
Предварительно постучав, в кабину вошел мужчина, одетый в черное. Его
лицо было покрыто какой-то маслянистой мазью. Он передал одну жестяную
баночку Сарку, другую - Лоу и вышел.
Сарк открыл баночку и погрузил в нее пальцы.
"Лицевая защита. Сбивает с толку аппараты, реагирующие на пот, -
часть защиты О'Деа".
- У мази был легкий маслянистый запах. Лоу нанес ее на лицо. Он
подавил зевок, пальцы его работали быстро. Он хотел испытать силу, но
никак не мог решиться.
Лоу указал на экран. "Каким образом мы видим то, что там происходит?"
"Камера-шпион. Ее установка обошлась в кругленькую сумму, скажу я
тебе".
Катер устремился вперед. Только вой и скрип старого металла
свидетельствовали о его продвижении. Лоу сидел, сцепив зачерненные руки
между коленями. Возможности Сарка были огромны. Как можно надеяться
противостоять ему? Но все же он должен попытаться. За все то, что они
сделали с ним, он должен попытаться.
Вскоре появился еще один одетый в черное мужчина. "Снижаемся,
генерал".
"Сюда", - сказал Сарк, выходя. Лоу последовал за ним.
У выхода их ждала группа из полдюжины специалистов. Тон работы
двигателей изменился: стал мягче, приглушенней.
Двое из группы были легко вооружены. У остальных оружия не было
видно. Их широкие пояса и заплечные ремни были увешаны непонятными
щупообразными инструментами, счетчиками, пинцетами и стержнями, покрытыми
изоляцией. У одного их них вместо капюшона было что-то вроде шлема, на
передней части которого выступала, нависая надо лбом, небольшая плоская
коробка. На внутренней поверхности коробки в нескольких дюймах от глаз
светился крошечный экран.
"Он занимается съемкой", - сообщил человек с монитором.
"А мы приземлились", - сказал Сарк.
Треск. Легкое движение корпуса. Тишина. Сарк протиснулся сквозь
группу. "В нашем распоряжении немногим меньше тридцати минут".
Сладковатый, насыщенный парами воздух ударил Лоу в лицо, когда
выходная панель опустилась в темноту. Один за другим они спустились вниз.
Катер покоился на прогалине среди огромных деревьев с тихо шелестевшими
пальмообразными вершинами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20