И второе ему поначалу удавалось осуществлять: временами ошеломленные о
слы обнаруживали, что на спусках, а подчас и просто на открытых участках п
ути они сбиваются с шага на непривычную для них рысь. В течение некоторог
о времени, почти до самого полудня, Хэлу казалось, что фортуна улыбается е
му и что он не только уложится в свой жесткий график, но и сможет опередить
его примерно на час.
Потом вдруг совершенно неожиданно окружающий ландшафт резко изменился
, стал весьма неблагоприятным для движения их каравана. Землю здесь прор
езали глубокие овраги, приходилось пробиваться сквозь густые заросли к
устарников и деревьев.
Когда идущих вереницей вьючных животных в силу необходимости приходит
ся связывать друг с другом, некоторые из них в таких условиях обязательн
о падают, при этом соединяющие их веревки запутываются самым немыслимым
образом. Примерно через час после полудня Хэлу стало ясно, что если они бу
дут двигаться дальше точно так же, то у него не останется никакой надежды
на то, чтобы доставить свой караван к месту назначения и вовремя вернуть
ся к пункту снабжения.
В этой ситуации Хэл принял единственно правильное решение. Отыскав на ка
рте, скопированной им с принадлежащего Рух оригинала, ближайший ручей, о
н привязал ослов и направился вдоль ручья, чтобы отыскать подходящее мес
то для сбора отряда. Найдя такое место, он вернулся за ослами, привел их на
это место и снял с них вьюки. Надежно укрыв всю поклажу, Хэл натянул между
деревьями веревки, и к каждой из них с помощью скользящей петли привязал
по одному, чтобы любой, получив таким образом большую свободу передвижен
ия, смог и подойти к ручью, и отыскать себе корм.
Управившись с этим, Хэл отрезал несколько прядей от кисточки волос хвост
а одного из ослов и отправился на намеченное ранее место встречи. Здесь о
н прикрепил к стволам нескольких деревьев пряди и вырезал под ними стрел
ки, указывающие направление по компасу к новому месту укрытия.
Большего в сложившейся ситуации он сделать не мог. Рух и все остальные пр
екрасно понимали, что в боевых условиях не многое происходит так, как пер
воначально планировалось. Не найдя животных там, где они должны быть, пар
тизаны обязательно начнут искать их или какие-либо признаки, указывающи
е, где они находятся. И если только милиция не преследует их по пятам, не да
вая возможности остановиться ни на минуту, то, проведя не очень сложную р
азведку, они наверняка разыщут и ослов, и свое имущество. При этом можно на
деяться, что наступит это прежде, чем ослы съедят вокруг себя весь корм ил
и станут жертвами каких-нибудь несчастных случаев, которые могут произо
йти с животными, оставленными на несколько дней в лесу на привязи без при
смотра. О том, что почувствует Рух, не обнаружив взрывчатых материалов ср
еди снятой с животных и укрытой им поклажи, Хэл приказал себе не думать.
Во всяком случае, на что-либо большее времени у него не оставалось. Покину
в условленное место встречи, он в буквальном смысле слова бежал все двад
цать с лишним километров обратно, к милицейскому пункту снабжения.
Мокрый от пота, обессилевший после восьми с половиной часов непрерывной
работы на пределе физических возможностей, Хэл прибежал туда с опоздани
ем всего на три четверти часа против первоначально намеченного времени.
Охранники все еще находились там, но к отъезду уже были готовы. К его удивл
ению, штабеля нераспакованных ящиков также по-прежнему стояли на месте.
Значит, в любую минуту сюда могли прийти милиционеры из возглавляемой Ба
рбеджем группы преследования, чтобы забрать их. Это встревожило Хэла. Ес
ли в тот момент, когда за двумя охранниками придет грузовик, здесь появит
ся еще с полдюжины вооруженных милиционеров, ситуация станет для него кр
итической.
Но с этим он ничего не мог поделать, ему оставалось только ждать. Правда, в
таком ожидании было и свое преимущество Ц оно давало ему возможность от
дохнуть перед тем, как от него снова потребуется полная мобилизация всех
оставшихся у него сил. Он прилег на склоне холма, даже не заботясь о том, чт
обы территория пункта снабжения оказалась в его поле зрения, по доносивш
имся до его слуха звукам он мог ясно представить себе все, что там происхо
дило. Теперь его единственной заботой стал кашель, грозивший выдать его
присутствие находящимся внизу людям.
В конце концов ему пришлось прибегнуть к одному из способов, которому ег
о обучил Уолтер. Его следовало применять только в случаях крайней необхо
димости, так как он требовал немалых усилий. Однако в итоге позывы кашля у
далось подавить, а через некоторое время Хэл уловил далекий звук работаю
щих вентиляторов: это означало, что на магистрали вверх по склону подним
ается грузовик, направляющийся на пункт снабжения.
Грузовик появился позже часа на полтора. Если бы Хэл знал, что задержка ок
ажется такой большой, то мог бы возвратиться сюда от оставленных в лесу о
слов просто быстрым шагом. Еще одна упущенная возможность. Полуторачасо
вое опоздание считалось нормальным при той точности соблюдения различ
ного рода графиков, которая бытовала в милицейских структурах. Его, пожа
луй, даже следовало предвидеть. Хэлу оставалось лишь утешаться мыслью, ч
то если бы он действовал в расчете на подобное опоздание, то грузовик неп
ременно пришел бы вовремя.
Машина приближалась. Двое милиционеров ждали его, стоя у обочины; их ранц
ы и прочие личные вещи лежали на земле рядом. Грузовик въехал на территор
ию пункта, развернулся к штабелям ящиков.
Стало ясно, что водитель получил приказ увезти их обратно в центр снабже
ния. Милиционеры подошли к ящикам, и началась погрузка. Взяв конусное руж
ье в правую руку, отстегнув и откинув вверх клапан кобуры энергетическог
о пистолета, Хэл бесшумно спустился вниз. Теперь его отделяла от грузови
ка только узкая поросль кустов и полотно дороги шириной метра четыре. Че
рез открытые задние двери кузова просматривалась кабина. В ней в одиноче
стве сидел за рулем водитель. Приехавший вместе с ним еще один милиционе
р также помогал грузить ящики.
Хэл вышел из-за кустов с ружьем в руках.
Ц Водитель, выходи из кабины! Ц приказал он. Ц Вы, остальные, стоять спо
койно!
Только теперь, услышав раздавшийся сзади резкий окрик и непроизвольно п
овернув головы, они обнаружили его присутствие. Милиционеры замерли на м
есте, растерянный водитель, оглянувшись назад, застыл.
Ц Выходи через кузов и становись рядом с остальными! Ц крикнул ему Хэл.
Ц И веди себя аккуратно, а то я могу подумать, что ты что-то замышляешь!
Ц Нет, нет, я ничего… Ц заикаясь, пролепетал водитель. Держа обе руки на у
ровне головы, он протиснулся между сиденьями, вышел в кузов и, пройдя чере
з него, спрыгнул на землю, чтобы занять место рядом с тремя остальными. Теп
ерь Хэл рассмотрел их более внимательно. Прибывший милиционер был гораз
до старше тех двоих, что охраняли пункт. Они выглядели юнцами, явно моложе
двадцати, с округлившимися глазами и детским выражением ужаса на лицах.

Ц Вы… Вы собираетесь застрелить нас? Ц пискляво спросил один из них дро
жащим голосом.
Ц Пока что нет, Ц ответил Хэл. Ц Сначала вам предстоит выполнить для ме
ня одну небольшую работу.

Глава 30

Ц Теперь давай вон туда, между теми двумя большими деревьями. И помедлен
нее, Ц велел Хэл.
Ствол энергетического пистолета Хэла, расположившегося в соседнем кре
сле, упирался в ребра водителя. Позади них, в кузове, вдоль одного из борто
в сидели, положив руки на колени, трое милиционеров. Они не отрывали глаз о
т ствола конусного ружья, направленного на них поверх спинки кресла. Нес
мотря на то что Хэлу приходилось одновременно указывать водителю напра
вление движения и контролировать его действия, а также не выпускать из п
оля зрения тех троих в кузове, чувствовал он себя почти комфортно.
Ц Еще чуть дальше… Ц сказал Хэл. Ц Здесь! Они приехали туда, где осталис
ь ослы, которых Хэл не стал брать на место сбора отряда.
Ц Вон там… Ц начал он и закашлялся. Ц Горка, накрытая сверху брезентом,
Ц продолжил он, откашлявшись. Ц Подгони к ней грузовик задним ходом и от
крой двери кузова. Будем грузиться.
Водитель нажал несколько кнопок на панели управления. Вентиляторы смол
кли, тяжелая машина осела на землю. Хэл приказал водителю и остальным сво
им пленникам спуститься через задние двери кузова на землю и подойти к с
ложенным под кустами мешкам со взрывчатыми материалами.
Ц Теперь все вы Ц и ты, водитель, тоже Ц начинайте переносить эти мешки
в машину.
Вчетвером, да еще под дулом пистолета, они справились за двадцать минут. К
огда весь груз был уложен в кузов, Хэл приказал своим подневольным работ
никам освободить от привязи ослов и прогнать их с поляны в глубь леса. Как
только последний из них скрылся за деревьями, Хэл вернул пленников к гру
зовику и приказал всем встать у открытых задних дверей. После этого он вз
обрался в кузов, прошел вперед, к водительскому креслу, и сел в него. Повер
нувшись назад и держа под прицелом своего ружья всю команду, он потребов
ал, чтобы водитель разделся.
Ц Мне нужна твоя форма, Ц пояснил он. Ц Фуражка и сапоги тоже. Давай сни
май.
Бросив на Хэла угрюмый взгляд, водитель начал медленно раздеваться.
Ц Хорошо, Ц кивнул Хэл, когда тот сиял с себя все, что было приказано. Ц Т
еперь закинь все это сюда, прямо ко мне. Так, ладно. А сейчас вы, все остальны
е, снимете сапоги и побросаете их в кузов.
Они остолбенело уставились на него.
Ц Сапоги, Ц повторил он, поведя направленным на них дулом ружья слева н
аправо. Ц Быстро!
Они стали торопливо разуваться. Когда в кузов с грохотом упал последний
сапог, Хэл снова махнул ружьем.
Ц Отходите, пятясь задом, на край поляны, пока я не прикажу остановиться,
Ц произнес он.
Они попятились, высоко поднимая босые ноги над торчащими из земли камням
и, острыми сучками и покрытыми колючками листьями растений.
Ц Так, хватит! Ц крикнул им Хэл, когда они отошли от него метров на двадца
ть. Ц Теперь стойте там, пока я не отъеду. Потом можете выбираться на доро
гу и либо дожидаться там помощи, либо идти искать ее.
Он запустил двигатель и, включив турбины, поднял грузовик.
Ц Ты не должен оставлять нас здесь без сапог! Ц крикнул водитель. Ц Ты н
е можешь…
Остальные слова потонули в гуле, когда Хэл тронул грузовик с места. Он вид
ел всех четверых на обзорном экране грузовика, пока их не заслонили куст
ы и деревья. Тогда он закрыл задние двери и на максимально допустимой в эт
их условиях скорости направил грузовик к дороге.
Эти четверо вряд ли проберутся через лес обратно к дороге раньше чем чер
ез пару часов, ведь, делая очередной шаг, им придется внимательно смотрет
ь под ноги. Тем более что путь, которым они ехали сюда из пункта снабжения,
видел только один из них Ц водитель. А оказавшись на дороге, они станут ре
шать Ц идти им в том, что осталось от их носков, километров тридцать, а то и
все сорок, по этой дороге до ее пересечения с другой, более оживленной тра
ссой, или все-таки возвратиться на пункт снабжения и ждать там своего выз
воления.
Через два часа стемнеет, ноги у них будут изранены, так что они наверняка п
редпочтут пункт снабжения. А в гараже, к которому приписан грузовик, обра
тят внимание на его отсутствие не раньше чем через несколько часов после
наступления темноты. Сначала там подумают, что водитель задержался из-з
а какой-нибудь неисправности или просто по своей личной надобности. И на
верное, только к середине утра следующего дня в гараже начнут предприним
ать попытки установить местонахождение водителя и грузовика. Вместе с т
ем Барбедж, зная, что этот пункт снабжения уже ликвидирован, никого из сво
их подчиненных туда не пошлет.
Таким образом, о том, что пропавший грузовик оказался в руках Хэла, всем ст
анет известно только завтра, а следовательно, в течение ближайших десяти
часов он может гнать машину куда угодно, находясь при этом в относительн
ой безопасности; единственная проблема состоит в том, чтобы избежать обы
чной проверки документов или вопросов, куда и зачем он ведет милицейский
грузовик.
Прежде чем выехать на дорогу, Хэл остановился переодеться в форму водите
ля. Тот был высоким и грузным человеком, и его куртка лишь немного жала в п
лечах, тогда как брюки в поясе оказались неимоверно широкими. И вместе с т
ем рукава куртки и особенно штанины брюк выглядели на Хэле нелепо коротк
ими, несмотря на достаточно высокий рост их бывшего владельца. Но все же в
этой форме, а главное, в фуражке, которая пришлась почти впору и лишь чуть-
чуть болталась на голове, Хэл, при взгляде на него снаружи, мог вполне сойт
и за милиционера Ц кабина скрывала большую часть его фигуры.
Покончив с переодеванием, он вызвал на дисплей приборной панели грузови
ка карту территории между тем местом, где он сейчас находился, и Арумой. Су
дя по карте, до города было около двухсот километров, при этом количество
и качество дорог по мере приближения к нему значительно возрастало.
Где-то на южных окраинах Арумы существовала явка, которую Рух планирова
ла использовать, когда наконец сумеет попасть в город. Это было небольшо
е коммерческое предприятие по торговле подержанным сельскохозяйствен
ным инвентарем, принадлежащее Аталии Макнотон. Если ему удастся ее разыс
кать, то возможно, она сумеет помочь ему. От машины необходимо избавиться,
а груз спрятать; кроме того, поскольку личные, а также кредитные документ
ы он получил на Земле, необходима информация о том, как можно воспользова
ться ими здесь, не подвергая себя опасности. Снова ускользнуть от Блейза
можно лишь покинув Гармонию.
Он знал, что коммерческий космопорт в Аруме, благодаря геостанции и заво
ду по ремонту и переоснащению космических кораблей, своими размерами да
же превышает аналогичный порт в Цитадели. Но при попытке приобрести биле
т на корабль любой космопорт может стать для него опасным местом, если, ок
азавшись там, он не будет заранее знать, куда пойти и к кому обратиться.
Если Аталия Макнотон поможет ему, у него появятся шансы на успех. Ей ведь н
е обязательно знать, что он вышел на нее без согласия и ведома Рух. Может п
ройти неделя или даже больше, прежде чем сведения о рассредоточении отря
да дойдут до их сторонников в Аруме. С другой стороны, ей, наверное, извест
ны его имя и описание внешности как одного из Воинов, сражающихся под пре
дводительством Рух.
Наметив по карте маршрут, он выключил дисплей, выехал на дорогу и, поверну
в направо, отправился в город.
Первые полчаса он ехал в одиночестве. За это время его грузовик прошел бо
льше сорока километров по магистрали с двухрядным движением, которая ве
ла к городу. С грузом, для переноски которого требовалось девять ослов, гр
узовик шел словно порожняком, и Хэлу приходилось следить за скоростью, ч
тобы не превысить разрешенных для армейских транспортных средств вось
мидесяти километров в час. Если в пути не возникнет никаких осложнений, м
ожно рассчитывать, что он окажется в городе примерно через три часа.
Пока он ехал, стемнело, справа и слева от дороги начали загораться привет
ливые огоньки, бросая вызов надвигающейся ночи. Сидя в кабине, куда рев ве
нтиляторов благодаря надежной звукоизоляций доносился лишь как тихое
урчанье, перед панелью управления, мягкое, неяркое свечение которой уютн
о контрастировало с темнеющим над ней ветровым стеклом, Хэл стал постепе
нно терять свою собранность из-за недостатка эмоционального напряжени
я, взбадривавшего его до сих пор. Тело и сознание расслабились, и, как след
ствие, он начал все острее ощущать лихорадку и головную боль, его стали до
нимать приступы кашля.
Впервые за последнее время он смог оценить степень своей усталости и мер
у опасности вцепившейся в него, словно вампир, болезни. Сделанное им закл
ючение встревожило его. С того момента как он покинет убежище, которое Ц
он надеялся Ц предоставит ему Аталия Макнотон, и до тех пор пока он не ока
жется в безопасности на борту корабля, уносящего его на какую-нибудь дру
гую планету, ему придется быть на пределе всех своих физических и умстве
нных способностей. Возможно, их сторонникам в Аруме не известно, что он по
кинул отряд; но не пройдет и двенадцати часов, как об этом узнает вся местн
ая милиция, поскольку он действовал так, чтобы схваченные им люди решили,
что нападение на пункт снабжения и угон грузовика Ц дело рук диверсанта
-одиночки.
Наверное, он поступит благоразумно, поспав перед отправлением в космопо
рт несколько часов в безопасном месте, если, конечно, у него будет такая во
зможность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54