Он сел, перебросив ноги через край постели, и вдруг к нему полностью верну
лась память. Это было похоже на оглушительный удар. Перед его мысленным в
зором предстала терраса и все, что произошло на ней. Охваченный воспомин
аниями, Хэл сгорбился и спрятал лицо в ладонях; на мгновение окружающий е
го мир пошатнулся, и разум закричал, пораженный картиной, вдруг открывше
йся его внутреннему зрению.
Барьера, который скрывал бы все это от него, больше не существовало, и спус
тя мгновение он сумел успокоиться. Хэл поднял лицо от ладоней. Стены комн
аты утратили свою окраску. Установленные в них датчики мгновенно уловил
и изменение температуры и влажности его кожи, а также с полсотни других с
лабых сигналов организма и четко отреагировали на изменение его эмоцио
нального состояния. Стены изменили цвет на унылый, будничный, серый, и ком
ната стала похожа на вырубленную в скале пещеру.
Внезапно, его охватило чувство яростного протеста: как такие события воо
бще могли произойти? И под действием энергетической волны его гнева, при
давшей стенам комнаты цвет раскаленного утюга, снова включились и зараб
отали приобретенные им навыки, заставляя предпринять дальнейшие актив
ные действия.
Усилием воли он сконцентрировал свое сознание, сосредоточив взгляд на е
динственной световой точке, мерцающей в углу кресла, так что в конце конц
ов он стал видеть только ее одну. Через эту точку, как через порог трансфор
мации, его сознание перешло в состояние самогипноза, сочетающегося с воз
никновением прямого канала связи между сознанием и подсознанием. Взгля
д оторвался от светящейся точки, и Хэл снова увидел всю комнату. Прежде св
ободные кресла занимали Уолтер, Малахия и Авдий.
Конечно, его учителей на самом деле здесь не было. Он прекрасно осознавал
это. И ведя с ними беседу, он понимал, что это не они отвечают ему, а их образ
ы, воссозданные его воображением. Слова, якобы произносимые ими, были тем
и словами, которые он несомненно услышал бы из их уст, будь они сейчас рядо
м с ним. Этот в свое время кропотливо отрабатывавшийся прием предусматри
вался именно для таких моментов: Хэлу понадобится помощь, а их уже не буде
т рядом с ним, чтобы ее оказать. Правда, Хэд начал не с просьбы о помощи, а с у
преков.
Ц Вы не имели права так поступать! Ц почти рыдая крикнул он. Ц Вы позвол
или им убить себя и бросили меня одного! Вы не должны были делать этого…
Ц Но, Хэл, послушай! Ведь мы выполняли свою обязанность, защищали тебя. Ц
В голосе Уолтера слышалась глубокая боль.
Ц А я не просил вас об этом! Меня незачем защищать! Я хотел, чтобы вы остава
лись живыми! А вы позволили им перестрелять вас!
Ц Мальчик мой, ты был подготовлен к такого рода событиям, Ц хрипло сказ
ал Малахия. Ц Мы говорили тебе, что нечто подобное может произойти, и учи
ли тебя, как следует поступать.
Хэл ничего не ответил. Теперь, когда он дал волю своей скорби, она захватил
а его целиком.
Ц Я не знал… Ц Он зарыдал.
Ц Малыш, мы же учили тебя, как надо справляться с болью, Ц вступил в разго
вор Авдий. Ц Ты не борись с ней. Прими ее. Считай, что тебя это не касается, и
боль не причинит тебе вреда.
Ц Но это ведь касается меня… Ц Весь поглощенный своим горем, Хэл ритмич
но раскачивался, сидя на кровати.
Ц Авдий прав, Хэл, Ц мягко сказал Уолтер. Ц Мы научили тебя, и ты знаешь, ч
то нужно сейчас делать.
Ц Вам все равно, всем вам… Вы не понимаете!
Ц Конечно же, мы понимаем, Ц продолжал Уолтер. Ц Мы были твоей единстве
нной семьей, и теперь ты почувствовал себя совершенно одиноким. Ты счита
ешь, что у тебя все отняли. Но это не так. У тебя по-прежнему есть семья, огро
мная семья Ц все обитатели четырнадцати миров.
Хэл помотал головой, продолжая раскачиваться: вперед Ц назад, вперед Ц
назад.
Ц Но это действительно так. Сейчас ты думаешь, что никто не сможет замени
ть тебе тех, кого ты потерял. Но они появятся. Среди людей ты встретишь тех,
кто тебя возненавидит, и тех, кто полюбит. Я знаю, сейчас тебе трудно в это п
оверить, но так будет.
Ц А кроме того, существует нечто большее, чем любовь, Ц неожиданно сказ
ал Малахия. Ц И ты узнаешь это. Бывает, что в итоге приходится жертвовать
любовью, чтобы завершить то, что ты должен был сделать.
Ц Это наступит, если будет на то воля Божья, Ц остановил его Авдий. Ц Но
нет никаких причин, чтобы ребенок столкнулся с этим уже теперь. Предоста
вь это будущему, Малахия.
Ц Будущее уже наступило, Ц буркнул Малахия. Ц Он не сможет противосто
ять направленным против него силам, если будет вот так сидеть на постели
и плакать. Ну-ка распрямись, мальчик! Ц Приказ прозвучал мягко, почти лас
ково. Ц Постарайся взять себя в руки. Тебе надо наметить план действий. М
ертвые Ц это мертвые. А живые должны думать о живых, если даже эти живые
Ц они сами.
Ц Хэл, Малахия прав. Ц Тон Уолтера по-прежнему оставался сердечным, но с
лова звучали уже настойчиво. Ц И Авдий тоже прав. Продолжая сейчас преда
ваться своему горю, ты только оттягиваешь момент, когда тебе придется за
думаться о более серьезных вещах.
Ц Нет, Ц ответил Хэл, качая головой, Ц нет…
Сейчас он был не в состоянии даже в самой малой степени обрести уверенно
сть в себе, осознавая гибель этих трех человек, которых он любил всю свою ж
изнь и продолжал любить сейчас. А они по-прежнему разговаривали Ц и хоро
шо знакомые ему соображения, повторявшиеся по много раз теми же самыми с
ловами, постепенно, помимо его воли, достигали его слуха.
Шок, подученный им от случившегося, как будто отбросил его назад, в раннее
детство, и он снова испытал это чувство ужасной детской беспомощности. Н
о сейчас, когда рядом с ним звучали такие знакомые голоса, он начал возвра
щаться в настоящее, вновь обретая относительную зрелость своих шестнад
цати лет.
Ц …он должен где-то укрыться. Ц Это произнес Уолтер.
Ц Но где? Ц спросил Малахия.
Ц Я отправлюсь к экзотам, Ц неожиданно для самого себя сказал Хэл. Ц Уо
лтер, я ведь мог бы сойти за маранца?
Ц Что ты думаешь об этом? Ц поинтересовался Малахия, обращаясь к Уолтер
у. Ц Твой народ не выдаст его Иным?
Ц По своей воле Ц нет, Ц ответил Уолтер. Ц Но ты прав. Если Иные узнают, ч
то он там, и окажут на маранцев давление, те не смогут укрывать его. Экзотс
кие миры Иные не контролируют, но их межпланетные связи уязвимы, а благоп
олучие Мары и Культиса важнее судьбы одного мальчика.
Ц Он мог бы спрятаться на Гармонии или Ассоциации, Ц предложил Авдий.
Ц Иные властвуют в наших городах, но за их пределами живут те, кто никогда
не станет приспешниками сатанинских отродий. Эти люди не выдадут его.
Ц Ему придется жить там как изгою, Ц вздохнул Уолтер. Ц Он еще слишком м
олод, чтобы сражаться.
Ц Я могу сражаться! Ц запальчиво возразил Хэл. Ц И с Иными, и с кем угодн
о!
Ц Успокойся, малыш! Ц остановил его Малахия. Ц Они съедят тебя вместе с
тостами за завтраком, даже не поднимаясь с кресел. Ты прав, Уолтер. Среди к
вакеров ему будет небезопасно.
Ц Тогда Дорсай, Ц сказал Хэл. Малахия посмотрел на него, сдвинув седые к
устики бровей.
Ц Когда ты будешь готов и способен сражаться, тогда ступай к дорсайцам,
Ц произнес старый воин. Ц А до тех пор тебе там делать нечего.
Ц Но тогда куда же? Ц воскликнул Авдий. Ц Все другие миры, кроме Земли, у
же попали под контроль Иных. И стоит им лишь пронюхать, что он там, и его уже
никто и ничто не спасет.
Ц И тем не менее это должен быть какой-то другой мир, Ц сказал Уолтер. Ц
Здесь, на Земле, ему тоже нельзя оставаться. Как только они узнают все подр
обности о его жизни и о том воспитании, которое мы ему дали, то сразу же при
мутся искать его. Среди них есть потомки от смешанных браков с экзотами, к
ак тот высокий человек, свидетель нашей гибели; эти люди, так же как я, как в
се, кто обучался на Маре или Культисе, знают онтогенетику. Они являются ис
торической силой, эти Иные Люди, но им известно, что по отношению ко всякой
подобной силе должна существовать противодействующая ей.
Ц Тогда Ньютон, Ц сказал Авдий. Ц Пусть он скроется среди лабораторий
и башен из слоновой кости.
Ц Нет, Ц возразил Малахия. Ц Все они там похожи на черепах и улиток. Чут
ь что, тут же прячутся в свои панцири и раковины и закрывают их за собой. Ср
еди таких людей он будет ощущать себя настоящей белой вороной.
Ц А как насчет Сеты? Ц спросил Авдий.
Ц Ты что, спятил? Как раз там и собралось больше всего Иных, Ц проворчал М
алахия. Ц Ведь Сета Ц средоточие банков, там сходятся пути межзвездной
торговли. Все эти не имеющие узкой специализации миры, так же как Венера и
Марс, стали теперь планетами, где все структуры общественного управлени
я контролируются исключительно Иными. Один неверный шаг, и с нашим мальч
иком будет покончено.
Ц Да, это верно, Ц медленно произнес Уолтер. Ц Ты сказал, Авдий, что все м
иры, кроме Дорсая, Экзотских и Квакерских миров, а также Земли, уже контрол
ируются Иными. Но есть одно исключение. Планета, которая не может предста
влять для них интереса, потому Что там не существует подлинного общества
, над которым они захотели бы властвовать. Это Коби.
Ц К шахтерам? Ц Хэл удивленно уставился на Уолтера. Ц Но ведь единстве
нное, что я смогу там делать, Ц это работать в шахте.
Ц Да, Ц кивнул Уолтер.
Хэл продолжал с недоумением смотреть на наставника.
Ц Но… Ц Слова застряли у него в горле. Мара, Культис, Гармония и Ассоциац
ия, а также Дорсай Ц вот те места, куда он жаждал отправиться. Любой из мол
одых миров был интересным, неизвестным местом. Но Коби…
Ц Это все равно что отправить меня в тюрьму! Ц наконец выдавил он из себ
я.
Малахия повернулся к экзоту.
Ц Я думаю, ты прав, Уолтер, Ц сказал он и перевел взгляд на Хэла. Ц Скольк
о тебе сейчас лет, мальчик? По-моему, примерно через, месяц должно исполни
ться семнадцать, так?
Ц Через две недели, Ц уточнил Хэл. Его голос дрогнул от внезапно нахлын
увших воспоминаний о том, как отмечались его дни рождения в прежние годы.

Ц Семнадцать… Ц задумчиво протянул Малахия, глядя на Уолтера и Авдия.
Ц Три года в шахте, и ему будет почти двадцать…
Ц Три года! Ц В голосе Хэла прозвучало отчаяние.
Ц Да, три года, Ц мягко сказал Уолтер. Ц Там, среди безымянных и потерян
ных людей, ты сможешь сам стать безымянным и затеряться лучше, чем в любом
другом мире. За три года о тебе совершенно забудут.
Ц И выйдешь оттуда другим человеком, Ц прибавил Авдий.
Ц Но я не хочу становиться другим!
Ц Ты должен им стать, Ц заявил Малахия категорическим тоном. Ц Если, ко
нечно, намереваешься уцелеть.
Ц Но три года! Ц снова повторил Хэл. Ц Это же почти одна пятая всей прож
итой мной жизни. Это вечность.
Ц Да, Ц подтвердил Уолтер, и Хэл отчаянно посмотрел на него. Уолтер, буду
чи самым добрым из его троих воспитателей, отличался тем, что никогда не м
енял однажды принятого решения. Ц И именно потому, Хэл, что пребывание в
шахте покажется вечностью, оно пойдет тебе исключительно на пользу. При
всем том, что мы старались делать для тебя, ты рос в уединении, изолированн
о от обычных людей. У нас не было выбора, но тем не менее это нанесло тебе оп
ределенный вред. Сейчас ты как тепличное растение, которое может погибну
ть, если внезапно окажется под открытым небом.
Ц Тепличное растение? Ц Хэл вопрошающе смотрел на Малахию и Авдия. Ц И
это все, что я собой представляю? Малахия, ведь ты же говорил, что по своей п
одготовке я ни в чем не уступаю обычному дорсайцу моего возраста. А ты, Авд
ий, говорил, что…
Ц Да хранит тебя Бог, мой мальчик, Ц прервал его Авдий. Ц То, что мы стара
лись из тебя сделать, и то, что ты сейчас собой представляешь, делает честь
всем нам. Но реальная жизнь миров Ц это одна из тех сфер бытия, с которыми
ты не соприкасался. А именно в этой реальной жизни тебе предстоит жить и б
ороться, до тех пор пока Господь не приведет тебя наконец к завершению вс
ех твоих предназначений и вечному покою. Ты не можешь больше жить в изоля
ции, вне контактов с окружающей тебя действительностью, и, учитывая это, я
не должен был предлагать Ньютон. Отныне ты должен окунуться в среду обыч
ных людей, мужчин и женщин, и учиться у них жизни.
Ц Но они не захотят учить меня, Ц сказал Хэл. Ц С какой стати им это дела
ть?
Ц Не они должны учить тебя, а ты сам будешь учиться у них.
Ц Учиться! Ц воскликнул Хэл. Ц Вы постоянно твердили мне все трое: учи э
то! учись тому! Не пора ли мне заняться чем-то более важным, чем учение?
Ц На свете не существует ничего более важного, чем учение, Ц ответил ем
у Уолтер, и по его тону Хэл понял: сидящие перед ним три его воспитателя ед
инодушно решили, что ему следует отправиться на Коби. И возражать было бе
сполезно. Итак, это решение о его дальнейшей судьбе не было принято други
ми людьми Ц ситуацию анализировал сам Хэл. При этом исследованию подвер
глись всевозможные варианты, и в результате он определил, что наиболее б
езопасно для него в ближайшие годы находиться на Коби.
Такой вывод чрезвычайно расстроил Хэла. Он был молод, и тринадцать други
х обитаемых миров, населенных «представителями человеческой расы, мани
ли его к себе возможными перспективами, притягивали, словно сверкающие д
рагоценности. Работу же в шахте он совершенно искренне приравнивал к пре
быванию в тюрьме, а установленный срок Ц три года Ц действительно каза
лся ему вечностью.

Глава 3

Хэл не уловил момента, когда его воспитатели исчезли. Просто кресла опус
тели, а он снова остался в одиночестве. Но их присутствия уже не требовало
сь, и они удалились обратно в мир воспоминаний.
Но ему стало легче. Даже мрачная перспектива пребывания на Коби теперь н
е казалась столь ужасной. Он снова обрел цель, а воскресшие в памяти сужде
ния погибших учителей придали ему новые силы. К тому же жизненная энерги
я юного организма способствовала бодрости духа независимо от его созна
ния и, возможно, даже вопреки желанию. Несмотря на тяжелую психологическ
ую травму, молодость не позволяла Хэлу пребывать в бездействии и лишь оп
лакивать свою горькую утрату.
Он оделся, ознакомившись с пультом управления, заказал себе еду и как раз
приступил к ней, когда зазвенел сигнал вызова.
Он включил экран, находящийся на столике рядом с кроватью, и на нем появил
ась веселая, жизнерадостная физиономия уже знакомой ему молодой «женщи
ны.
Ц Хэл Мэйн? Ц сказала она. Ц Я Аджела, помощник Тама Олина.
Прошла доля секунды, прежде чем второе названное ею имя отозвалось в пам
яти. Там Олин руководит? Энциклопедией вот уже более восьмидесяти лет. Пр
ежде он был одним из лучших межпланетных журналистов, но потом вдруг ост
авил это занятие Ц подобно тому как человек, решив удалиться в монастыр
ь, разом обрывает все нити, связывающие его с суетным светом. Там Олин олиц
етворял собой верховную власть Энциклопедии. Хэлу было известно все об э
том человеке, но он никак не ожидал встретиться с кем-либо из его ближайши
х помощников.
Ц Для меня большая честь познакомиться с вами, Ц произнес он дежурную ф
разу, глядя на экран.
Ц Могу я зайти к вам? Ц спросила Аджела. Ц Нам надо кое о чем поговорить.

В сознании Хэла автоматически сработал защитный рефлекс.
Ц Я здесь очень ненадолго, Ц сказал он. Ц Я улечу отсюда на один из моло
дых миров, как только приобрету билет.
Ц Ну разумеется. Но вы не против того, чтобы мы побеседовали? Ц Она сдела
ла паузу.
Ц Нет, нет. Конечно же нет, Ц Он сознавал, что ведет себя неловко, и одновр
еменно чувствовал, что его охватывает странное, тревожное возбуждение.
Ц Приходите прямо сейчас, если хотите.
Ц Спасибо.
Изображение пропало, экран утратил глубину и цвет, снова стал жемчужно-с
ерой плоскостью. Хэл торопливо закончил трапезу и опустил использованн
ую посуду в щель приемника. Едва он успел сделать это, как сигнал вызова за
звенел снова.
Ц Можно войти? Ц прозвучал голос Аджелы с темного экрана.
Ц Конечно, входите. Ц Он направился к двери, но прежде чем дошел до нее, о
на открылась, и в комнате появилась Аджела.
На ней было свободное платье шафранового цвета, доходящее до колен и пер
ехваченное в талии. Ее экзотское происхождение бросалось в глаза, так же
как и присущая жителям Мары и Культиса способность создавать впечатлен
ие, что все относящееся к ним должно быть именно таким, какое оно есть, а не
каким-либо иным. Так, едва разглядев ее, Хэл сразу же понял, что это шафрано
вое платье Ц единственная вещь, которую ей следует надевать. К тому же пр
актически лишенный какого бы то ни было женского общества до сих пор, он в
незапно оказался лицом к лицу с женщиной, ошеломившей его своей красотой
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54