– Фарт начал не с того пилона, – прокричал Альдор, перекрывая нарастающий гул.
Фарт понял свою ошибку, пилоны шли по кругу, и он, не разобравшись, начал с другой стороны. Нужно было вести отсчет от центрального пилона, который располагался напротив пилона Карлика.
Стены опускались, а за ними открывались какие-то огромные фигуры. Они стояли неподвижно, очевидно, дожидаясь, когда стены окончательно опустятся, и они смогут выйти наружу.
– Нам конец, – вымолвил Альдор.
– Что это, Альдор? – вскричал Квентин.
– Зеалоты Протосса – хранители Небесного Огня.
– Я знаю, что делать, – крикнул Фарт и бросился к пилону. Но ему никак не удавалось вставить камень в гнездо – основание пилона ходило из стороны в сторону. Шеренги громадных воинов уже полностью появились из-за опускающихся стен. Все сбились в кучку, ожидая неминуемого конца.
– Возьми меня за руку, Квентин, – прижалась к нему Лора в отчаянном порыве.
– Есть! – Фарту удалось вставить камень в основание надлежащего пилона. Внутри пилона возник и стал разгораться синий завиток света.
– Давайте все быстро! Вставляйте камни! – вопль Огюста прорвался сквозь грохот и скрежет. – Мы должны успеть!
Карлик схватил Квентина за руку, увлекая его к центру зала. Как и гласило древнее предание: пилон Принца стоял ниже пилона Нептуна. Квентин бегом бросился к пилону, споткнулся о камни и, больно ударясь, откатился к основанию своего пилона.
– Давай, Квентин, давай! Вставляй камень! – истошно вопил Огюст. – Я уже на месте! Все должно идти по порядку.
Квентин судорожно, разгребая песок и камни, обшаривал основание пилона в поисках отверстия. Стены уже дошли до колен воинов, облаченных в сверкающие серебряные доспехи. По их рядам пробежала какая-то волна, выводя их из многолетнего оцепенения. Раздался металлический скрежет, и первая шеренга воинов шагнула вперед. В этот момент рука Квентина нащупала отверстие под камень. Времени сдергивать перстень не было, и он, изогнувшись в какой-то немыслимой позе, вогнал камень в отверстие. И тут же он почувствовал, как его камень слегка завибрировал, затем вибрации стали сильнее, пробежали по всему его телу и затухающей волной распространились в пространстве. Робкий голубой огонек возник в центре пилона.
– Есть! – закричал Квентин. – Сделано!
Теперь мог вставить свой камень и Огюст.
– Да! Есть! – донеслось до Квентина радостное восклицание Огюста.
– Маг готов!
– Жрец готов! – голос Патрика едва доносился из глубины зала, заглушаемый грохотом.
Не менее трех шеренг воинов скрывалось за стенами. Первый ряд воинов сделал шаг вперед, за ним второй, и, наконец, сзади раздался скрежет металла
– это выходили из укрытия последние воины. За каждым из пилонов в укрытиях находилось по пятнадцать воинов. Они были могучего телосложения, а ростом больше трех метров. Серебристая, отполированная до зеркального блеска броня защищала их тело. Голову скрывал массивный шлем с темным непроницаемым стеклом на месте забрала.
Послышался резкий звук выдвигаемого металла, и в руках воинов появились длинные изогнутые лезвия, окутанные белесым туманным сиянием. Пространство наполнилось низкочастотными вибрациями, заставляющими внутренности людей содрогаться в пульсирующем ритме. В воздухе усилился запах озона.
Последний пилон – пилон Жреца разгорелся красноватым мерцанием. Теперь от каждого из зажженных пилонов исходил свет. Световые блики сходились в центре, у пилона Эльфа.
«Ну давай же, давай, зажигайся!» – молил Квентин. Первая шеренга из пяти воинов почти вплотную приблизилась к нему. Туманные лезвия, кажущиеся продолжением их рук, уже были занесены над головой Принца.
Но самое страшное было то, что он не мог сдвинуться ни на миллиметр, парализованный пульсациями, исходящими от их оружия. Он так и застыл в скрюченной позе у основания светящейся ромбовидной колонны. Неведомые поля заставляли съеживаться желудок, а сердце биться с перебоями. Разум же все больше погружался в пучину хаоса и страха, полностью лишая жертву способности к сопротивлению или бегству. Ноги Квентина стали ватными, ослабли, и он рухнул на землю перед этими великанами.
Смерть в образе изогнутого лезвия нависла над ним, когда в центральном пилоне затеплилось светло-зеленое сияние.
«Мы сделали это», – подумал Квентин, зажмурив глаза и приготовившись к неизбежному.
Но мерцание зеленого пилона неожиданно внесло волну диссонанса в пульсации полей зеалотов, и они, будто повинуясь молчаливому приказу, сделали еще два шага и остановились.
Судорога отпустила, и Квентин открыл глаза. Воины неподвижно замерли по всему залу. Зеленый пилон разгорелся, и центральная круговая стена около него заскрежетала и пошла вниз.
Сначала отдельные лучики света пробились сверху, но по мере того как барьер опускался, свечение внутри него становилось все более насыщенным, и вскоре все подземелье было залито ярким белым светом.
Снова раздалось шипение воздуха – открылся диафрагменный люк.
«Мы спасены, – прошептал Квентин. – Мы спасены».
В лучах света обрисовался темный силуэт человека. Он неподвижно стоял в круге за опускающейся стеной. Лучи короной обрамляли его фигуру, но его лицо, обращенное против света, оставалось невидимым.
Зеалоты, утратив интерес к землянам, выстроились в две шеренги возле сияющего круга, образовав своеобразный коридор. Стена полностью опустилась и скрылась в полу.
Человек еще немного постоял на месте, будто подготавливаясь к чему-то важному, и шагнул за пределы освещенного круга. Зеалоты застыли на вытяжку в почетном карауле. Никто не произносил ни звука, но Квентин отчетливо ощущал напряженный ритм пульсаций, которыми обменивались пришельцы. Ритмы, исходящие от пилонов, смешивались с ритмами зеалотов, те в свою очередь накладывались на пульсации полей человека в круге – и все это сливалось в многоголосую, но неслышимую обычными людьми, симфонию пси-полей. Квентину, научившемуся слышать и различать мысли грибов, удалось уловить определенный смысл в вибрациях пси-полей: воины радостно приветствовали появление храмовника.
Пришелец шел между рядами воинов, направляясь прямиком к Квентину. Все Посвященные, повинуясь неосознанному призыву, собрались возле Принца.
– Рад приветствовать вас, братья! – громко произнес незнакомец, обращаясь к Посвященным. Теперь было видно, что он одет в длинную белую тунику, опоясанную поясом. Как только он произнес эти слова, Квентина охватило чувство, что этот человек ему знаком.
– Наше братство свято, и в минуты опасности мы всегда готовы придти на помощь друг другу. Наш союз, заключенный в древности, нерушим. Поэтому я рад, что здесь снова собрались все вы, потомки и хранители древнейших домов Земли.
– Джордан? – воскликнул Квентин.
Незнакомец обернулся к нему, и его лицо осветилось зеленым светом пилона. Так и есть, это был Джордан, беглый монах, скиталец, скрывавшийся в их замке.
– Рад видеть тебя в добром здравии, Квентин, – Джордан подошел ближе.
– Вот мы и свиделись снова, – он крепко обнял принца.
– Джордан, как тебе удалось спастись? – только и мог произнести потрясенный Квентин. – Где ты был все это время?
– Как ты помнишь, после долгих поисков мне удалось найти код к телепорту. Я перенесся в другой мир, а затем на орбитальную космическую станцию Эльфиды, в дом Небесного Огня.
– Кто вы? – тихо спросила Лора.
– Я храмовник Протосса. На земле меня еще называют эльфом, а мою родину Эльфидой.
– Эльфиды! – преподобный Патрик был потрясен. – Наши союзники в древних сражениях против ужасных тварей Зерга.
– Да, в старину между нашими народами был заключен союз. Мы вместе боролись против зергов, оккупировавших половину галактики. К сожалению, нам не удалось в той войне отстоять Землю, и она на столетия погрузилась во мрак. Но и Зерг в той форме, в какой он существовал раньше, не смог захватить Землю. Зергу пришлось трансформироваться, и его господство вылилось в диктатуру Конаха.
– Похоже, что Конаху удалось вывести натуральных зергов. И они множатся, как и их виды, – раздался голос Альдора.
– И ты здесь, Альдор, – Джордан внимательно посмотрел на Наместника. – Значит, ты понял наконец, кому ты служил долгие годы.
– Конах уже подготовил армию зергов. Он хочет уничтожить Террану, это последнее королевство людей, и заселить всю землю зергами.
– Значит, Земле вновь угрожает опасность. И Посвященные в соответствии с Древним предсказанием вновь собрались здесь, чтобы призвать на помощь своих небесных собратьев.
– Да, это так, – сказал Патрик. – Нам нужна вся мощь Небесного Огня, чтобы дать отпор армиям Конаха, которые готовы вторгнуться в Террану.
– Что ж, братья и друзья мои, эльфийский огонь и все силы Протосса, которыми я располагаю, в вашем распоряжении. На этот раз мы должны преподать хороший урок Конаху и не допустить возрождение Зерга.
– Что нам надо делать? – спросил Фарт.
– Сейчас мы должны будем перенестись в дом Небесного Огня, на орбитальную станцию Протосса, которая вот уже несколько столетий охраняет Террану. Именно там находится мощный излучатель пси-поля Протосса, источник Небесного Огня, как называют это оружие на Земле.
– А что, мы все должны будем отправиться на небо? – спросил Огюст, и по его голосу все поняли, что приключений на его долю уже более чем достаточно.
Джордан ничего не успел ответить. Мощный взрыв ослепил их яркой вспышкой голубого света. Двое зеалотов, стоявших в почетном карауле, с металлическим лязгом рухнули, как подкошенные. Они приняли удар на себя, и это спасло Посвященных.
– Скорее в круг! – закричал Джордан.
Второй огненный шар с шумом прорезал воздух и сбил еще трех зеалотов.
– Всем Посвященным в круг! Если хоть один пилон будет разрушен, Звездные Врата закроются.
Огненные болиды летели один за другим. Сраженные зеалоты то тут, то там падали на землю.
– Вперед, приверженцы Протосса! В бой! – отдавал приказы Джордан.
Зеалоты, развернувшись в боевой порядок, ринулись в атаку. Огонь по ним вели из-за диафрагменного входа. Узкое отверстие входа не позволяло приверженцам сохранить боевой порядок. Они шли на огненные шары по одному и тут же гибли, не успевая ничего сделать. Через пару минут у входа уже образовалась груда истекающих кровью тел с вывороченными внутренностями.
– Давай бей их, стреляй! – в запале боя неистово кричал Друум. – Круши тварей!
Двое жрецов – Янис и Сол только успевали поворачивать зеркало треножника, увеличивая сектор обстрела, и скороговоркой произносить необходимые формулы. Друум долго ждал этого момента. Пришло время отплатить за свое унижение. Когда заклинание над проломом исчезло, воины Священного престола прорвались в лабиринт и нашли дорогу по следам Посвященных.
Приверженцы Протосса не знали страха. Они отважно бросались грудью на шаровые молнии и мужественно погибали у входа, не в силах ничего сделать. Груда мертвых тел у входа увеличивалась, преграждая путь огненным шарам.
– Я разберусь с ними, – решительно заявил Альдор. – У меня свои счеты с этими недоумками.
– Назад! – закричал Джордан. – Звездные Врата могут закрыться!
– Идите, и ни о чем не беспокойтесь, – спокойно сказал Альдор. Он достал из кармана небольшую палочку с синим кристаллом на конце.
– Воины Протосса, вы меня слышите? – громко спросил он.
– Да, – раздалось в ответ низкое гудение.
– По моей команде вы откроете проход, чтобы я мог выстрелить. Понятно?
– Да, господин Маг.
– Отлично. Приготовились! На счет три резко открываете мне проход, – Альдор выставил перед собой волшебную палочку. – Раз… Два… – «Только бы не промахнуться», – думал он, – …Три!
Воины резко отклонились в стороны, и Альдор выстрелил. С острого конца кристалла на его волшебной палочке сорвался шар ослепительной синевы и понесся к люку.
– Есть! – обрадовано вскричал Маг. Выстрел лег точно в яблочко. Боевой треножник Священного престола разлетелся фонтаном ослепительных искр. Жрецов Яниса и Сола разорвало на куски. Гилберта, последнего воина из команды Друума, подбросило высоко в воздух и с силой швырнуло о каменную стену, размозжив ему голову. Кусок железной треноги ударил по голове Друума, и он потерял сознание.
– Покончите с ними, зеалоты Протосса, – негромко произнес Альдор.
Друум открыл глаза. Нужно было поскорее убираться отсюда, пока жив. Голова кружилась, а все тело болело и ныло. Он с трудом приподнял голову и попытался подняться с земли.
– Не спеши, – услышал он низкий голос, заставивший его содрогнуться всем телом. Он повернул голову и увидел над собой длинное причудливо изогнутое лезвие. Оно слабо светилось, словно было соткано из нитей плотного серого тумана.
«Это конец», – подумал кавалер Друум.
– Ты не ошибся, – приверженец Протосса слышал его мысли.
Лезвие быстро взметнулось вверх и резко опустилось. Друум ничего не почувствовал. Смерть для него была неожиданно легкой.

* * *
В круге яркого белого света, ранее скрытая каменным барьером, переливалась жемчужина Звездных Ворот. Перламутровая сфера высотой в два человеческих роста отливала всеми цветами радуги.
– Нам сюда, – сказал Джордан. – Это Звездные Врата, ведущие в обитель Небесного Огня.
– Я, конечно, очень извиняюсь, но вы мне так и не ответили, – в некоторых вопросах Огюст был настойчивее, чем можно было от него ожидать. – Мы все должны будем лететь на небо?
– Дорогой Огюст, – улыбнулся Джордан. – Вы все мои братья, и я рад пригласить вас к себе, в мой небесный дом. Вы увидите Землю из космоса, увидите, как она прекрасна! Как прекрасен весь этот мир!
– Вы знаете, мы, карлики, боимся высоты. Мои предки только в силу необходимости вышли из горных подземелий в этот мир, чтобы хранить драгоценный камень, принадлежащий нашему дому. Мне и к жизни-то на поверхности привыкнуть трудно, не говоря уже о небе. Боюсь вас разочаровать, но я не полечу. Я сделал все, что было завещано предками. Но никто не говорил мне, что я еще должен принимать этакую муку – подниматься в небо.
– Мой добрый Огюст, я понимаю твои опасения и не могу принудить тебя к чему-либо. Поступай, как знаешь. Но учти, что очень скоро Конах будет здесь со своей армией и начнется жестокая битва.
– О, на земле я не боюсь ничего. Всегда найдется укромная щелка, в которую можно проскользнуть и укрыться от опасности, а вот на небе спрятаться негде.
– Ты прав, мой друг, делай, как находишь нужным. Но будь предельно осторожен – береги себя и камень.
– Вы знаете, уважаемый, мне тоже как-то сподручней в море. Там я могу быть гораздо полезней – на флоте нет лучше навигатора, чем я. А если завтра война… То ведь и флот примет участие в боевых действиях, не так ли? Пойду запишусь в королевский военный флот, там я буду гораздо полезнее, – и Фарт отступил в сторону.
– А на кого я покину мою паству? Кто даст несчастным утешение в пору невзгод и лишений? Кто поможет людям обрести уверенность в скорой победе? Кто утвердит их в надежде на заступничество и помощь Небесного Огня? Кто, если не я? – с пафосом восклицал преподобный Патрик. – Нет, я не смогу покинуть мой народ.
– Я уже человек немолодой, – откашлялся Альдор. – Для меня эти рискованные путешествия противопоказаны. Я всегда мечтал только об одном – о спокойной старости. И не моя вина в том, что мне все никак не удается осуществить мою мечту. Кто знает, как сложиться в дальнейшем? Может, напор армий Конаха будет столь силен, что защитники города не справятся без магического оружия. И тогда мне, старику, придется занять место в рядах воинов. В общем, я остаюсь.
– Но кто-то из вас должен полететь. Без присутствия людей я один не смогу управлять Небесным Огнем.
– Лети, Квентин, – Лора подняла на принца глаза, в которых выступили слезы. – Лети… Это твоя судьба, твой выбор, и ты должен его исполнить.
– Полетим вместе, Лора, – прохладная ладошка Лоры утонула в больших руках Квентина.
– Нет, Квентин, нет. То, что определено судьбой, не изменить никому… Я должна вернуться и похоронить деда, – долго сдерживаемые слезы ручейками полились из ее глаз. – Я буду тебя ждать, Квентин… Обязательно буду тебя ждать… – она уткнулась лицом ему в грудь, чтобы никто не видел ее слез.
– Лора, родная моя, я не полечу без тебя…
– Нет, полетишь, Квентин. Ты должен до конца… Все довести до конца… Только возвращайся, пожалуйста, скорее. Я буду ждать тебя… Ждать всю жизнь… – она резко отпрянула от него и, закрыв лицо руками, шагнула в полумрак большого зала.
– У нас нет времени, Квентин, – Джордан крепко взял его за руку. – Нам пора.
– Лора! Я вернусь, Лора! Береги себя! Я люблю тебя, Лора!
– Я тоже люблю тебя, Квентин, – Лора улыбалась, но слезы, не подвластные ей, продолжали бежать по щекам, оставляя на них две блестящие дорожки. – Возвращайся скорей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60