…В камине весело плясали язычки пламени, с аппетитом облизывали смолист
ые поленья. Хозяин Закрытого города сидел в кресле перед камином и рассе
янно перебирал в пальцах пергамент. Его мысли витали далеко…
Магистр размышлял о пророчествах. И еще о том, что каждое предсказание Ц
всего лишь одна дорога из их великого множества.

Глава 1

ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ ДЭВЕРИ

Ц Зачем мы идем туда, Учитель?
Он остановился, поманил к себе:
Ц Сколько раз повторять, чтобы ты больше так меня не называла?
Тяжелая рука легла на плечи, обнимая бережно, словно хрупкую куколку баб
очки.
Ц Прости, Норл. Я все еще не могу… привыкнуть.
Старший не существующего ныне Гнезда куниц, колыбели лучших воинов Дэйл
орона, кивнул в сторону города:
Ц Я всего лишь хочу навестить одного очень старого знакомого.
Мирте только вздохнула. Разве можно добиться чего-нибудь вразумительно
го от Норла дТ Эвери, коему минуло восемь столетий, ее Учителя и… неподвл
астной времени любви?
Они стояли на лысой макушке холма. Когда-то здесь был пожар, о чем краснор
ечиво говорили обугленные пни. Но все меняется, на пепелище одно за други
м начали подниматься молоденькие деревца. Вершина же холма так и осталас
ь обнаженной, не оделась в травяной кафтанчик; сквозь тонкий слой земли п
роглядывал костью известняк… И отсюда же, как на ладони, был виден Алларе
н, столица Великой Империи.
Ц Посмотри туда, дорогая, Ц прошептал дТ Эвери, Ц видишь черный шпиль?
Вот здесь… все и началось, когда…
Он внезапно осекся и замолчал. А Мирте не смела задавать слишком много во
просов; бывшая лазутчица из Гнезда куниц принялась внимательно рассмат
ривать город, надеясь, что Учитель все расскажет сам. Когда сочтет нужным.

Город белых башен мирно спал, укутанный в пух тумана и лунного света. Бойн
ицы глядели в ночь багровыми отсветами факелов, доносились голоса карау
льных. Широкий тракт упирался в закрытые ворота.
А черный шпиль, на который указывал дТ Эвери, почти терялся на фоне ночно
го неба, да еще и среди массивных белых башен.
Ц Ты что-нибудь чувствуешь? Ц промурлыкал над ухом Норл. Ц Давно я здес
ь не был.
Мирте пожала плечами:
Ц Что я могу чувствовать, кроме ненависти? К тем, кто уничтожил, отравил н
ашу священную землю из-за богатств, что рождает лоно ее? Я лишь надеюсь, чт
о ты позволишь мне утолить жажду кровью этих… этих… Ц Тут она замялась, п
одыскивая нужное слово, которое бы наиболее точно характеризовало весь
род людской, но старый вампир оборвал ее на полуслове:
Ц Твоя ненависть никому не поможет. Теперь надо думать вовсе не о том, ка
к сделать хуже людям, а о том, как помочь Дэйлорону.
Ц Но что мы можем сделать, Учитель?
Ц Для начала разобраться, кто помог Императору приготовить столь могущ
ественное заклятие и кто отправил в Дэйлорон магов. Есть у меня одна мысл
ь… И горе нам всем, если она окажется верной!
Норл кивнул в сторону белеющего в ночи города:
Ц Посмотри туда еще раз, Мирте. Отринув ненависть. Просто почувствуй, рас
кройся. Ты же теперь одна из nТ tahe, ночных владык, и должна это ощутить!
Она подчинилась, недоумевая, что же такого можно увидеть в неказистых на
вид башнях и стенах, которые возводились не для того, чтобы тешить взгляд,
а для того, чтобы выдерживать долгую осаду.
Ц Попытайся чувствовать отражения, Ц прошелестел дТ Эвери, Ц мы все и
х чувствуем, они питают нас…Дают Силу и могущество…
Мирте, чтобы лучше ощутить Силу, даже зажмурилась, но ее мысленный взгляд
был прикован к городу.
М-да. Сила отражения. Ее ведь предостаточно внутри белого кольца. Просто у
дивительно, как nТ tahe, народ Зла, еще не поглотили этот город! Особенно если
учитывать…
Потрясенная, Мирте невольно вздрогнула и непонимающе уставилась на Учи
теля.
Норл удовлетворенно кивнул:
Ц Именно это я и имел в виду. Ты ведь узрела его, черное сердце Алларена?
Ц Но… Что это? Откуда это взялось?!!
Она попробовала взглянуть на город еще раз Ц а вдруг привиделось? Но нет.
Оно и вправду было там, глубоко под фундаментом странной черной башни, ог
ромное, блестящее и… пульсирующее, точно живое. Мирте опять попробовала
открыть свое новое, пока еще непривычное восприятие навстречу потокам С
илы, и у нее сложилось впечатление, что устрашающего вида сгусток время о
т времени сдавливается чем-то извне.
Ц Я знавал того, кто создал все это второй раз, Ц пробормотал вампир. При
щурившись, он глядел на город, и было видно, что мысли его Ц далеко.
Ц Значит, мы идем к нему?
Ц Нет. Создатель черного сердца давно, можно сказать, сбежал… И оставил н
а своем месте человека, который не может уйти по доброй воле. Заложника Си
лы, Магистра Закрытого города. И теперь я возвращаюсь к мысли, которая мен
я тревожила Ц а не приложил ли этот несчастный руку к происшедшему с Дэй
лороном, землей, на которую смотрят звезды?
Мирте вздохнула:
Ц Я ничего не понимаю… Норл.
Вампир грустно улыбнулся:
Ц Тогда нам придется немного задержаться, пока я не расскажу тебе… Откр
овенно говоря, я не знаю, чего следует ждать от нынешнего хозяина Закрыто
го города… Я ведь не видел Магистра с тех пор, как его предшественник счас
тливо отправился к предкам. И Ц честное слово Ц я полагал, что этот челов
ек не сможет сделать ничего такого, что повредило бы поднебесным землям.
Но, кажется, я недооценивал его… Сядем, моя маленькая мышка. Это долгая и о
чень печальная повесть, но тебе следует ее знать… На тот случай, если со мн
ой что-нибудь случится.


* * *

Алларен Ц великий город. Возведенные столетия тому назад, и по сей день с
тоят непоколебимо толстые его стены, неуклюжие, но крепкие башни. Немало
войн прокатилось по этим землям, но город белых башен выдержал.
Купец, вольный наемник или же простой землепашец, приближаясь к городу, в
идят красоту белого камня, сияющую чистотой горных вершин при свете солн
ца и тускло светящуюся перламутром при луне. На удивление, мало кто обрат
ит внимание на тонкую черную башню, устремляющуюся к небосводу, обуревае
мую желанием пронзить небо и слиться с запредельной тьмой вечной ночи. А
между тем башня эта Ц обитель вечного и невольного хранителя мира сего.

Никто уже и не вспомнит о Первом Магистре. Да и некому больше вспоминать, д
эйлор спят волшебным сном на дне Поющего озера.
Вторым в Закрытый город пришел дэйлор по имени Ильверс, из правящего Дом
а дТ Аштам. Он пришел в Алларен, держа за руку человеческого ребенка, и нес
колько лунных кругов жил как человек в любви к обычной женщине. Но потом З
акрытый город победил в его сердце, и дэйлор стал вторым и Последним Черн
ым Магистром.
Ильверс был созданием, противным естественному положению вещей в подне
бесье. Сила отражений устремлялась в него, и он выплескивал ее за пределы
этого мира, словно в гигантскую воронку за гранью неба. Он был вратами, отк
рывающимися только в одну сторону, очищающими этот мир от отражений… Тем
самым Ильверс продлевал ему жизнь. К тому же Черный Магистр не старился, к
ак будто бы один из народа Зла; но мало кто знал об истинной цене вечной жи
зни и вечного спасения всех живущих.
Черный Магистр должен был видеть все, что порождало отражения. Ты ведь зн
аешь, милая, откуда они берутся? То-то и оно. Кто, изо дня в день наблюдая все
это, способен принести себя в жертву?
Ильверс задался этим вопросом и решил, что его жертва Ц слишком велика. И
он решил умереть вместе с той женщиной, что его любила, вместе с ребенком,
которого он привел в Алларен из захудалой северной деревни. Ильверс гото
вился стать тем Последним Магистром, который бы положил начало гибели вс
его поднебесья; да, верно, он и был этим… последним, предсказанным магистр
ом.
Но в тот страшный час, когда Ильверс был готов умереть, вырваться на свобо
ду и тем самым обрушить на мир всю Силу отражений, выплеснутую прочь за мн
ого декад, его планы расстроил один вампир. Тот же nТ tahe уговорил Ильверса д
ать миру отсрочку до тех пор, пока не найдется достойный преемник, готовы
й нести тяжесть бремени отражений.
Прошло четыре декады с той ночи, и в Закрытый город вернулся друг Черного
Магистра, тот самый ребенок. Звали его Золий, рода он был незнатного, но в н
ем полыхал нешуточный магический дар. Этот человек пришел к Ильверсу с ж
еланием помочь и облегчить его участь; Магистр же за годы, проведенные в б
ашне, узнал кое-что интересное о природе врат Силы. Обманом он поставил Зо
лия на свое место, и сам, освободившись, покинул Алларен. Просчитался Ильв
ерс лишь в одном, а быть может, сделал все намеренно. Дело в том, что Золий, б
удучи человеком, уже не мог исполнять роль вечных врат в силу своей приро
ды; все, что он мог Ц держать врата закрытыми. Новоявленный магистр приня
л на себя бремя отражений, но уже не выплескивал Силу за пределы небесног
о купола. Все отражения оставались в мире, питая народ Зла, и так продолжае
тся и по сию пору.
Норл замолчал, слепо уставившись на чистый лик луны. Мирте чувствовала, к
ак болью полнится бессмертное сердце, и у нее не оставалось сомнений, что
Норл дТ Эвери Ц именно тот вампир, что когда-то уговорил Черного Магист
ра остаться на своем месте.
Ц А что же случилось с Ильверсом?
Старший вздрогнул и с благодарностью посмотрел на нее, будто Мирте своим
вопросом вырвала его из цепких когтей воспоминаний.
Ц С Ильверсом? Ах да… Его видели потом, этого дэйлор, на которого высшие с
илы пытались примерить явно чужую судьбу… Став свободным, он устремился
на поиски той женщины, которая его когда-то любила, и нашел ее на севере Ц
дряхлой старухой, умирающей в окружении детей и внуков. Говорят, он выгна
л их и сам оставался у ложа своей возлюбленной всю ночь… Говорят… Ц тут г
олос старого, повидавшего немало nТ tahe предательски дрогнул, Ц когда нау
тро родня решилась зайти в дом, то нашла Ильверса и старуху покинувшими э
тот бренный мир. И оба они… улыбались, словно наконец сбылась их давняя ме
чта.
Мирте поежилась. От истории Черного Магистра мороз продирал по коже; был
а в услышанном торжественная и мрачная обреченность, от которой заныло п
од сердцем и защипало глаза. Наверное, то же самое почувствовал и Норл, пот
ому как он обнял Мирте за плечи и крепко прижал к себе, словно боясь потеря
ть. Внезапно он встрепенулся:
Ц Что ж, дорогая. Теперь нам нужно идти и навестить Золия, Магистра Закры
того города. Я не беспокоился о нем раньше, потому как этот несчастный нич
его не может поделать с вратами. Он не может впустить отражения обратно…
Все это следует из его человеческой природы, и, кажется, именно на это и ра
ссчитывал Ильверс дТ Аштам.
Ц Но зачем нам идти к нему, если он безвреден?
Ц Разве я сказал, что он безвреден? Ц Вампир поднялся, отряхнул плащ. Ц
Пойдем же, Мирте. До утра еще есть время, мы успеем поговорить с ним. Но… буд
ь начеку. Что бы ни случилось, сразу беги. И еще, дорогая, упаси тебя воля Дэй
лорона пытаться его убить.
Мирте промолчала. В душе, навеки прикованной к телу, шевельнулось недобр
ое предчувствие. Молодой вампирессе совершенно не хотелось идти к упомя
нутому Золию; даже его имя, казалось, источало неясную угрозу.
Но все же они спустились с лысой макушки холма, пробрались сквозь поросл
ь молодняка и зашагали по дороге к воротам.
Ц Норл… Они же не пустят нас, народ Зла, в город?
Ц Разумеется, не пустят. Но отчего бы им не пропустить двух путешественн
иков, к тому же с тяжелыми кошельками у пояса?
И Мирте немного успокоилась. Старый вампир знал, как заставить людей вер
ить в то, чего нет на самом деле. Вот и сейчас: остановившись у гигантских с
творок, обитых бронзовыми полосами, он закрыл глаза, сцепил пальцы на уро
вне груди и в такой позе застыл. Потекли мгновения, за которые Ц Мирте так
и не смогла ощутить мыслепоток Ц что-то изменилось. Загрохотали механи
змы в толще стен, и ворота медленно приоткрылись. Ровно настолько, чтобы п
ропустить двух усталых путников.
ДТ Эвери решительно двинулся вперед; тут же, откуда ни возьмись, объявил
ся караульный и с низкими поклонами принялся приветствовать дорогих го
стей. Получив тяжеленький золотой, человек засиял от радости едва ли не я
рче монеты; его поклоны стали еще более низкими, а в глазах замерло благог
овение.
Ц С Закрытым городом этот фокус уже не поможет, Ц пробормотал Норл себе
под нос, Ц там чародеи, и не самые слабые.
Дальше они шли по спящему Алларену. Вернее, таковым он выглядел только на
первый взгляд; Мирте чувствовала, как снуют туда-сюда мелкие воришки и уб
ийцы, как бряцают латами проезжающие изредка патрульные. Ну а добропоряд
очные горожане конечно же предпочитали оставаться под обманчиво-надеж
ной защитой каменных стен.
Невзирая на середину осени ночь была теплой. И даже зловоние, свойственн
ое большим городам, не перебивало грустного запаха сырой листвы, аромата
увядания и вечного сна.
Это могло показаться странным, но примерно так же пахло по осени и в Дэйло
роне, в том, еще живом, каковым очень хорошо помнила его Мирте. В груди вско
лыхнулась горечь огромной потери, полыхнул огонек ярости…
Ц Перестань, Ц обронил Норл, Ц не надо так… Этим ты никому не поможешь и
никого не спасешь. Надо думать не о том, как отомстить, а о том, как исправит
ь… Впрочем, я тебе уже об этом говорил.
Ц Да, Учитель. Ц Она покорно кивнула, немного сожалея о том, что после пер
ерождения Норл слишком хорошо чувствовал любое изменение ее настроени
я.
Ц И держи свои мысли при себе, прошу. Скоро мы предстанем перед Магистром
Закрытого города…
Они свернули в аккуратный квартал, где в изобилии были насажены розовые
кусты. И Мирте увидела врата Черной цитадели, исполненные древнего велич
ия. Они были так стары, что на миг вампирессе показалось святотатством Ц
просто так подойти и постучаться… Норл, однако, поступил именно так.
Просто подошел и трижды стукнул кулаком о черную каменную чешую.
А Мирте подумала, что они могут прождать до самого утра, ибо тяжелые створ
ки не ответили ни единым звуком.
Но она ошиблась. Им пришлось обождать совсем немного, быть может, сработа
ли охранные заклятия по ту сторону врат, потому что хриплый мужской голо
с осведомился:
Ц Что нужно темной нелюди в городе магов?
Тут Мирте удивилась. Это ж надо, человек запросто спрашивал двух вампиро
в о том, что им нужно! Словно подобное случалось здесь нередко…
Ц Мне нужно увидеть Магистра, Ц ответил Норл, Ц передайте ему, что я зна
вал Ильверса дТ Аштам и настало время нам с Магистром обсудить одно дело
… Чрезвычайной важности, разумеется.
Воцарилась тишина. Затем после долгой паузы все тот же голос процедил:
Ц Проходите. Магистр готов вас принять.
И все. Никаких признаков открывающихся ворот.
Мирте только вскинула удивленный взгляд на Норла, но тот, казалось, был ни
чуть не удивлен происходящим.
Ц Пойдем, дорогая. И будь начеку. Ты Ц единственная, за кого я боюсь… Быть
может, я бы и не потащил тебя с собой, но ты тоже должна увидеть все своими г
лазами. А еще Ц прочувствовать…
Он взял ее руку в свою и смело шагнул вперед. Мирте ожидала, что вампир сту
кнется лбом о черный камень, но ничего подобного не произошло. Он словно п
ровалился сквозь врата, в непроглядную темень открывшегося тоннеля, и ей
не оставалось ничего иного, как последовать за ним.


* * *

…Внутри башня была такой же черной, как и снаружи, и витки лестницы, казало
сь, будут повторяться бесконечно. Впереди молча поднимался маг; золотист
о-рыжеватые блики от масляной лампы трепетно касались гладкого камня и
тут же торопливо соскальзывали прочь, словно боясь не поспеть за породив
шим их огнем.
Норл не проронил ни слова за все время пребывания в башне; только крепко с
жимал пальцы Мирте, как будто она могла потеряться в кромешном мраке.
Самой же юной вампирессе было не по себе; ей и в самом деле думалось, что ст
оит лишь слегка отстать, как жадный до теплой крови мрак поглотит ее. Так а
лчная ночь принимает в себя крошечную искру, летящую прочь от костра, мгн
овенно убивая и обращая ее в невесомую частицу пепла.
Вдобавок ко всему Мирте стало казаться, что кто-то беззастенчиво пялитс
я ей в спину, как раз между лопаток, и от этого ощущения кожа покрывалась м
урашками, и хотелось рвануть вперед, вверх, подальше от голодных глаз пус
тоты…
Ц Мы пришли, Ц негромко сказал маг.
Мирте с трудом осознала, что лестница закончилась и они стоят перед обыч
ной деревянной дверью с кованой ручкой в виде оскаленной волчьей морды.

Ц Благодарю, Ц Норл чуть заметно кивнул, Ц полагаю, мы можем войти?
1 2 3 4 5 6 7