Визжа и тяжело дыша, Мейзи наступила на змею и оттоптала ей
голову. Тело еще извивалось, и она продолжала топтать, пока змея не
превратилась в несколько неподвижных обрубков. Только тогда она
остановилась и принялась за еду, урча от удовольствия. Змея оказалась
большой, и она поделилась ею с Кудряшом и Жасминой. Брон ждал, пока они не
наедятся, прежде чем двинуться дальше, потому что это их успокоило. Только
тогда, когда исчез последний кусочек, он повернулся и зашагал в сторону
лагеря. Время от времени он оборачивался и убеждался, что для всех из них
путь прочь от Плато Духов оказался большим облегчением.

5
Когда они подошли к остальному стаду, отовсюду раздалось
приветственное похрюкивание. Наиболее умные животные вспомнили об
обещанных сладостях и в ожидании столпились вокруг Брона.
Брон открыл ящик свиных деликатесов с добавками солей и витаминов.
Раздавая их он услышал звон своего телефона - очень слабый, потому что еще
не распаковал ящик, где тот находился.
Заполняя все нудные для приобретения участка бумаги, он, конечно,
указал и свой номер телефона, потому что это была почти что часть его
имени. Номер давался каждому при рождении и на всю жизнь.
Компьютеризованные каналы связи позволяли связаться с любым человеком на
планете, набрав его номер. Но кто мог вызывать его здесь? Насколько он
знал, только Леа Дэвис знала его номер. Он вытащил компактный телефон -
размером не более ладони с установленной стойкой батареей, которой хватало
на всю жизнь - и выдвинул маленький экран. Это включило телефон на прием,
на экранчике появилось цветное изображение, а из динамика послышался
статический шум.
- Надо же, я только что думал о вас, мисс Дэвис, - сказал он. - Вот
это совпадение!
- Еще бы, - ответила она, еле шевеля губами, словно выдавливая слова.
Она была красивая девушка, но сейчас выглядела измученной. Смерть ее брата
сильно повлияла на нее. - Мне необходимо встретиться с вами... мистер
Вурбер. Как можно скорее.
- Так рад вас слышать, мисс Леа; мне просто не терпится вас увидеть.
- Мне нужна ваша помощь, но нельзя, чтобы нас видели вместе. Можете
вы прийти как только стемнеет, один, к черному ходу муниципалитета? Я вас
там встречу.
- Я там буду - можете на меня положиться, - сказал он и отключил
телефон.
Что все это означало? Знает ли эта девушка что-то, что неизвестно
никому другому? Вполне возможно. Но почему она обратилась к нему? Разве
что губернатор рассказал ей о том, кто он такой - что очень вероятно,
потому что она его единственная помощница. К тому же она очень
привлекательна, когда не плачет. Накормив стадо, он тут же вытащил из
чемодана чистую одежду и бритву.
Брон ушел в сумерках, и Квини, приподняв голову, наблюдала, как он
уходил. Она оставалась за главного, пока он не вернется - остальные свиньи
знали об этом - а Кудряш и Мо были готовы справиться с любыми
неприятностями, если они возникнут. После дневных приключений Кудряш спал,
спокойно посапывая; рядом с ним спала еще более усталая Жасмина. Все было
в порядке.
Подойти к муниципальному зданию со стороны неосвещенного черного
входа не было проблемой, потому что он уже проделал это предыдущим
вечером. Все же беготня и недосыпание теперь сказались на нем, и он
зевнул, прикрыв рот кулаком.
- Мисс Леа, вы здесь? - Негромко позвал он, толкнув незапертую дверь.
За ней было темно, и он остановился на пороге.
- Да, я здесь, - отозвался ее голос. - Заходите.
Брон распахнул двери и вошел, и тут же получил сильный удар по
голове, боль от которого на мгновение помутила его сознание. Он попытался
что-то сказать, но не смог, хотя оказался в состоянии поднять руку. Новый
удар угодил по руке, она онемела и бессильно повисла, а третий удар
погрузил его в глубокий мрак.

- Что случилось? - Спросило колышущееся розовое пятно. Моргая, Брон
смог сфокусировать взгляд и узнал встревоженное лицо губернатора Хейдина.
- Это вас надо спросить, - хрипло отозвался Брон. Он почувствовал
сильную боль в голове и едва не потерял сознание снова. К его шее
прикасалось что-то мокрое и холодное, он протянул руку и нащупал ухо
Жасмины.
- По-моему я велел убрать отсюда свинью, - произнес чей-то голос.
- Пусть останется, - с трудом выдавил Брон, - и расскажите мне, что
же произошло. Он с предельной осторожностью повернул голову и увидел, что
лежит в офисе губернатора. Рядом стоял похожий на доктора джентльмен со
строгим лицом, на груди которого болтался стетоскоп. В дверях толпилось
еще несколько человек.
- Мы нашли вас здесь, - сказал губернатор. - Это все, что нам
известно. Я работал у себя в офисе, когда услышал эти вопли - как будто
девушка кричит от сильной боли - ужасные были вопли. Другие люди, что
стоят здесь, услышали их с улицы, и мы все побежали сюда. И нашли вас
возле задней двери - без сознания, с разбитой головой, а эта свинья стояла
рядом и вопила. Никогда бы не подумал, что это животное способно издавать
подобные звуки. Оно никого к вам не подпускало - стояло на страже и весьма
угрожающе выставляло клыки. Когда доктор пришел, она немного успокоилась,
и в конце концов позволила ему подойти.
Брон быстро обдумал ситуацию - по крайней мере, насколько быстро он
был в состоянии это сделать, когда тупая боль раскалывала ему затылок.
- Тогда вы знаете столько же, сколько и я, - сказал он. - Я пришел
сюда, чтобы выяснить кое-что о моих бумагах по поводу земельного участка.
Дверь была заперта, и я подумал, что, может быть, я смогу войти сюда
сзади, если в здании еще кто-нибудь есть. Я вошел через заднюю дверь, и
что-то ударило меня, а больше я ничего не помню, до тех пор, пока не
очнулся здесь. Наверное, мне надо благодарить за это Жасмину. Наверное,
она пошла за мной и увидела, как мне врезали. Тут она, должно быть
завизжала, вы же слышали, и наверняка тяпнула за лодыжку того, кто меня
ударил. Зубы у свиней - дай боже. Должно быть, испугала она его, кто бы то
ни был. - Он застонал; это было нетрудно. - Дали бы вы мне что-нибудь от
головы, док. - Попросил он.
- Есть вероятность сотрясения мозга, - сказал доктор.
- Я лучше рискну, док; лучше небольшое сотрясение, чем две половинки
моей головы.
К тому времени, как доктор закончил свое дело, а толпа разошлась,
боль в голове из резкой стала вполне терпимой, и Брон поглаживал ссадину
на руке, которую только что обнаружил. Он подождал, когда губернатор
закрыл и запер дверь, и лишь тогда заговорил.
- Я не все вам рассказал.
- А я и не думал, что все. Так что же произошло?
- Меня ударил один или несколько неизвестных - и в этом смысле то,
что я сказал, правда; и если бы Жасмина не проснулась, не обнаружила, что
меня нет и не впала бы в истерику, я, вероятно, сейчас был бы уже мертв.
Это была ловко подстроенная ловушка, и я угодил прямо в нее.
- Что вы имеете в виду?
- То, что в этом замешана Леа Дэвис. Она позвонила мне, назначила
здесь встречу и ожидала меня, когда я пришел.
- Так вы хотите сказать...
- Уже сказал. А теперь попросите девушку прийти сюда, чтобы она сама
все объяснила.
Когда губернатор пошел к телефону, Брон медленно опустил ноги на
пол и решил попробовать что будет, если он встанет. Ощущение оказалось не
из приятных. Он стоял прислонившись к кушетке, вокруг него медленно
вращалась комната, а пол качался, словно палуба корабля. Жасмина
прижалась к его ноге и сочувственно застонала.
Через некоторое время, когда мебель перестала двигаться, а дом -
вращаться, он проковылял на кухню.
- Не могу ли я вам помочь, сэр? - Спросила автоматическая кухня,
когда он вошел - Не закажете ли вы легкий ужин?
- Тогда, только черный кофе - и побольше.
- Сию секунду, сэр. Но специалисты по питанию утверждают, что кофе
вредно пить на пустой желудок. Возможно, сандвич из слегка поджаренных
тостов, или котлета-гриль...
- Заткнись! - Его голова снова заныла. - Я очень не люблю
ультрасовременные роботизированные кухни, которые слишком много болтают.
Мне больше по душе старые модели, у которых лишь загорается лампочка
"Готово" - и это все, что они умеют говорить.
- Ваш кофе, сэр, - сказала кухня явно обиженным тоном. Распахнулась
дверца под прилавком и появился дымящийся кофейник. Брон огляделся. - А
как насчет чашки? Или мне придется пить из ладони?
- Ах, чашку, ну конечно, сэр. Вы же не сказали, что желаете чашку. -
Внутри машины что-то стукнуло, и по наклонной дощечке скатилась щербатая
чашка.
"Как раз то, что мне нужно", - подумал Брон. "Темпераментная
кухня-робот". Вошла Жасмина, постукивая копытцами по полу. "Надо бы
поскорее помириться с кухней, а то как бы мне не влетело от губернатора".
- Раз уж ты упомянула об этом, кухня, - сказал он самым льстивым
тоном, какой смог изобразить, то должен сказать, что много слышал о том,
как ты замечательно готовишь. Не сделаешь ли ты мне яйца по-бенедиктински?
- Секундное дело, сэр, - счастливо откликнулась кухня, и всего через
несколько секунд появилась дымящаяся тарелка, сложенная салфетка, нож и
вилка.
- Чудесно, - сказал Брон, ставя тарелку перед Жасминой. - Никогда не
ел ничего вкуснее. - В комнате раздалось громкое чавкание.
- И в самом деле, вы очень быстро едите, сэр, - проворковала кухня, -
наслаждайтесь, наслаждайтесь.
Брон взял с собой кофе в соседнюю комнату и снова осторожно уселся на
кушетку. Губернатор посмотрел на него, держа в руках телефон и тревожно
нахмурился.
- Ее нет дома, - сказал он, - нет ни у друзей ни везде, где я
спрашивал. Ближайшие кварталы осмотрел патруль, а я послал общий вызов на
все местные телефоны. Никто ее не видел - и следов ее нигде нет. Быть
такого не может. Я попробую вызвать станцию на шахте.
Губернатору потребовалось больше часа, чтобы убедиться, что Леа
исчезла. Освоенная часть Троубри покрывала небольшую площадь, и любому
человеку можно было позвонить. Никто не видел ее и не знал, где она. Она
пропала. Брон предвидел этот факт задолго до того, как губернатор
согласился его признать - и он знал, что следует делать. Он в полудреме
развалился на кушетке и развалился, положив ноги на теплый бок Жасмины.
Маленькая свинка мгновенно заснула, наслаждаясь заслуженным отдыхом.
- Она пропала, - сказал Хейдин, закончив последний телефонный
разговор. Как это могло произойти? Она не могла иметь никакого отношения к
тому, что на вас напали.
- Могла - если ее заставили.
- О чем это вы говорите?
- Просто высказываю предположение, но оно имеет смысл. Предположим,
что ее брат не погиб...
- Что вы сказали?
- Дайте мне закончить. Допустим, ее брат жив, но в смертельной
опасности. И у нее есть шанс спасти его, если она сделает то, что ей
приказали - то есть вызвать меня сюда. Не будем плохо о ней думать: вряд
ли она знала, что они хотели меня убить. Должно быть, она начала с ними
бороться - вот почему ее увезли.
- Что вы еще знаете, Вурбер? - Выкрикнул губернатор. - Расскажите мне
все. Я здесь губернатор, и имею право знать.
- И вы узнаете, когда у меня будет что сказать, кроме догадок и
предположений. Это нападение и похищение означают, что кому-то очень не по
душе мое присутствие, что также означает, что я близок к разгадке. Я
собираюсь ускорить события, и посмотрим, удастся ли мне застать этих
"привидений" врасплох.
- Так вы думаете, что есть связь между всем этим и Плато Духов.
- Я это знаю. Вот почему я хочу, чтобы утром всем стало известно, что
я собираюсь завтра отправиться на свой земельный участок. Сделайте так,
чтобы все узнали, где он находится.
- Где?
- На Плато Духов - где же еще?
- Это самоубийство!
- Не совсем. У меня есть кое-какие догадки о том, что там произошло
и, как я надеюсь, способы защиты. Кроме того, со мной моя команда, а они
уже дважды сегодня себя показали в деле. Я иду на риск, но мне придется
рискнуть, иначе вряд ли у нас будет надежда снова увидеть девушку живой.
Хейдин сжал кулаки, положив руки на стол, и задумался. - Я могу
запретить это, если захочу - но не стану, если вы сделаете все, что я
скажу. Полная радиосвязь, вооруженная охрана, вертолеты наготове...
- Нет, сэр, большое вам спасибо, но я помню, что случилось с
последним отрядом, который пытался пройти на Плато таким образом.
- Тогда я пойду с вами сам. Я отвечаю за девушку. Или вы берете меня
с собой, или никуда не пойдете.
Брон улыбнулся. - Вот это другое дело, губернатор Мне не помешает
лишняя пара рук, а, возможно и свидетель. Этой ночью на плато будет очень
весело. Но только никакого оружия!
- Это самоубийство.
- Вспомните первую экспедицию и делайте все по-моему. Я оставлю здесь
большую часть своего снаряжения. Думаю, вы сможете договориться, чтобы его
перевезли на склад, пока мы не вернемся. Мне кажется, вы поймете, что
всему, что я делаю, есть причина.

6
Брон ухитрился проспать десять часов, потому что почувствовал, что
еще одну ночь без сна он не выдержит. К полудню пришел грузовик, забрал
его вещи и уехал, и они отправились в путь. Губернатор Хейдин оделся, как
и полагается в таких случаях, в подходящую одежду из грубой ткани и
охотничьи сапоги, и двинулся впереди процессии. Нельзя сказать, что они
шли слишком быстро; они подстраивались под скорость самого медленного
поросенка, со всех сторон доносилось шумное похрюкивание, а самые шустрые
свиньи ухитрялись на ходу перекусить чем-нибудь, растущим на обочине. На
этот раз они двигались по тому пути, где прошла первая экспедиция -
извилистой тропе, которая медленно взбиралась на плато, большей частью
пролегая рядом с большой мутной речкой. Брон указал на нее губернатору.
- Это та река, что течет с плато? - Спросил он.
Хейдин кивнул. - Та самая. Она начинается вон в тех горах впереди.
Брон кивнул, потом побежал на помощь визжавшему поросенку, который
ухитрился застрять в расщелине.

Они разбили лагерь перед закатом - на поляне совсем рядом с той, где
встретила свой конец предыдущая экспедиция.
- По-вашему, это хорошая идея? - Спросил Хейдин.
- Отличная, - ответил Брон. - Самое лучшее место для наших планов.
Он посмотрел на низко висящее над горизонтом солнце.
- Давайте теперь поедим; я хочу, чтобы мы управились со всеми делами
до темноты.
Брон установил огромную палатку, в которой ничего не было - если
точнее, то лишь два складных стула и аккумуляторный фонарь.
- Вам не кажется, что это чересчур по-спартански? - Спросил Хейдин.
- Не вижу смысла в том, чтобы тащить барахло за сорок пять световых
лет лишь для того, чтобы его здесь уничтожили. Со стороны видно, что мы
разбили лагерь - а это и есть самое главное. Все необходимое снаряжение
здесь. - Он похлопал по небольшому пластиковому мешку, висевшему на плече.
- А теперь давайте пожуем.
Столом послужил пустой ящик из-под свиного корма. Хороший офицер
всегда в первую очередь заботится о подчиненных, поэтому животные были уже
накормлены.
Брон поставил на стол два саморазогревающихся обеда, пробил в нужных
местах дырки и вручил Хейдину пластиковую вилку.
Было уже почти темно, когда они кончили есть, и Брон высунулся из
открытого конца палатки и свистом подозвал Кудряша с Мо. Оба борова
примчались на полной скорости и резко затормозили, пропахав борозды в
земле.
- Хорошие ребята, - сказал Брон, почесывая щетинистые головы. Свиньи
довольно захрюкали и подняли на него глаза. - Знаете, они считают, что я
их мать. - Он спокойно ждал, пока Хейдин боролся с выражениями на своем
лице, побагровев от подобных усилий. - Это может звучать немного странно,
но это правда. Их отделили от остальных поросят сразу после рождения, и я
вырастил их сам. Поэтому я "впечатался" как их родитель.
- Их родителями были свиньи. На мой взгляд вы не очень-то похожи на
свинью.
- Просто вы не слышали о "впечатывании" или импринтинге. Известно,
что если котенок растет вместе со щенками, то он всю жизнь считает себя
собакой. Это гораздо больше, чем простая ассоциация, оставшаяся с раннего
детства. Здесь действует физический процесс, известный как импринтинг. Он
работает так, что первое существо, которое животное видит, впервые открыв
глаза, осознается как родитель. Обычно это и есть родитель - но не всегда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12