- Приветливые люди, - сказал Брон, шагая по дороге. - У них есть все,
что им может понадобиться - и все же никто не выглядит счастливым. А та
девушка все-таки плакала. Что же на этой планете не в порядке? - Засунув
руки в карманы и посвистывая, он шел дальше, оглядываясь по сторонам. До
космопорта было недалеко, потому что он располагался рядом с городом -
просто расчищенная площадка и контрольная башня.
Подходя к роще, в которой он оставил животных, он услышал резкое
сердитое взвизгивание. Он ускорил шаг, потом перешел на бег, когда к
первому визгу присоединились другие. Некоторые из свиней продолжали
беззаботно пастись, но большинство собралось вокруг высокого дерева,
увитого листами и утыканного короткими ветками. Из толпы свиней выступил
боров и поддел клыками дерево, отодрав метровую полосу коры. С вершины
донеслись слабые крики о помощи.
Брон просвистел инструкции, подергал за хвосты, раздал несколько
тычков в толстые бока и в конце концов заставил свиней разойтись. Как
только они принялись выкапывать корешки и объедать с кустов ягоды, он
крикнул вверх:
- Эй, кто там наверху? Можешь слезать, опасности нет.
Дерево затряслось, посыпались кусочки коры, и с вершины стал медленно
спускаться высокий тощий мужчина. Он остановился над головой Брона, крепко
держась за ствол. Его брюки были порваны, а на одном из ботинок
недоставало каблука.
- Кто вы такой? - Спросил Брон.
- Это ваши животные? - Сердито отозвался человек. - Их всех надо
пристрелить. Они злобно на меня напали, убили бы, если бы я не залез на
дерево...
- Кто вы такой? - Повторил Брон.
- ...злобные и неуправляемые. Если вы не в состоянии с ними
справиться, то я об этом позабочусь. У нас на Троубри есть законы...
- Если вы не заткнетесь и не скажете, кто вы такой, мистер, может
оставаться на дереве до тех пор, пока не рассыплетесь в пыль, - спокойно
сказал Брон. Он показал на большого борова, что лежал в трех метрах от
дерева, поглядывая на него маленькими красными глазками. - Мне ничего не
придется делать, а свиньи сами с вами справятся. Это у них в крови. Пекари
в Мексике загоняли человека на дерево, а потом по очереди его караулили,
пока он не умирал или не падал вниз. Эти животные никого не атакуют без
причин. А причина, по-моему, в том, что вы пришли и попытались схватить
одного из поросят, потому что ощутили страстное желание отведать свежей
свинины. Кто вы такой?
- Вы называете меня лгуном? - Завопил человек.
- Да. Кто вы такой?
Боров подошел к дереву, потерся о ствол и утробно хрюкнул. Мужчина
вцепился в ствол обеими руками, а весь гонор из него тут же вышел.
- Я... Реймон, здешний радист. Я был в башне, сажал тендер. Когда он
улетел, я сел на велосипед и поехал в город. Потом увидел этих свиней и
остановился, просто посмотреть, а они на меня напали. Без всякой
причины...
- Хватит заливать, - сказал Брон. Он присел и стал почесывать борову
бок. Тот прижал к голове уши и довольно хрюкнул. - Вам очень нравится
сидеть на дереве, мистер Реймон?
- Ну хорошо, я наклонился, чтобы потрогать одну из ваших грязных
свиней - не спрашивайте меня зачем. Тогда на меня напали остальные.
- Это уже больше похоже на правду, и я не стану мучить вас глупыми
вопросами вроде почему это у вас возникло страстное желание погладить
грязную свинью. Можете слезать и ехать дальше.
Боров махнул кончиком хвоста и скрылся в подлеске. Реймон с опаской
спрыгнул на землю и отряхнулся. Он оказался темноволосым статным мужчиной,
черты лица искажал плотно сжатый от злости рот.
- Вы еще услышите обо мне, - бросил он через плечо, отходя в сторону.
- Сомневаюсь, - отозвался вслед Брон. Он вышел на дорогу и дождался,
пока электровелосипед с гудением не покатил к городу. Только тогда он
вернулся и свистком подозвал к себе все стадо.

3
В ухе Брона зазвучал негромкий металлический звон, становясь все
громче и громче, пока он его игнорировал. Зевая, он протянул руку, снял с
мочки уха клипсу-будильник, выключил его ногтем и сунул в карманчик на
поясе. Брон ощутил прохладу ночного воздуха, протирая со сна глаза, а над
его головой сквозь прозрачный воздух ярко сияли незнакомые созвездия. До
рассвета оставалось еще несколько часов, лес был темен и тих, лишь иногда
доносилось похрапывание или глухое похрюкивание спящей свиньи.
Брон вылез из спального мешка, в который он залез, не раздеваясь, и
натянул сапоги, стоявшие перевернутыми, чтобы не отсырели. Обуваясь, он
прислонился к боку Квини. Восьмисотфунтовая свинья приподняла голову и
вопросительно хрюкнула. Брон наклонился и приподнял ей ухо, чтобы в него
можно было шептать.
- Я ухожу, но к рассвету вернусь. Со мной пойдет Жасмина. Присмотри
за остальными.
Квини издала звук, очень похожий на "угу" и снова улеглась. Брон
мягко свистнул, в ответ послышался топоток острых копыт маленькой Жасмины.
Иди за мной, - сказал Брон. Жасмина изменила походку, ступая на всю
площадь ступни, и они вместе пошли прочь от лагеря, бесшумные как тени.
Была безлунная ночь, и Троубри Сити спал в ночной темноте. Никто не
заметил две тени, пересекшие городок и скользнувшие к черному ходу
муниципального здания. Никто не услышал, как беззвучно открылось окно, и
обе тени исчезли внутри.
Губернатор Хейдин резко сел, когда в его спальне зажегся свет.
Первое, что он увидел, была маленькая розовая свинка, сидящая на коврике
возле кровати. Она повернула голову и посмотрела ему в глаза, а потом
моргнула. У нее были красивые длинные белые ресницы.
- Очень извиняюсь, что потревожил вас в такое время, - донесся голос
Брона от окна, где он проверял, плотно ли задернуты шторы, - но мне не
хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о нашей встрече.
- Катись отсюда, свинопас ненормальный, или я тебя вышвырну! -
взревел Хейдин.
- Не так громко, сэр. - Предупредил Брон. - Вас могут услышать. Вот
мое удостоверение. - Он протянул пластиковый прямоугольник.
- Я и так знаю, кто ты такой, так какая разница...
- Но это удостоверение вы даже не видели. Вы ведь просили Патруль
прислать кого-нибудь на планету, правильно?
- Что ты об этом знаешь? - Глаза губернатора расширились. - Ты хочешь
сказать, что имеешь к ним какое-то отношение?
- Мое удостоверение, - сказал Брон, протягивая руку и постукивая по
нему, чтобы привлечь внимание.
Губернатор схватил его обеими руками.
- "С.В.И.Н." - прочитал он. - Что это? - Затем он ответил на свой
вопрос, негромко прочитав следующую строчку.
- "Свиные Войска Индивидуального Назначения"! Это что, шутка?
- Вовсе нет, губернатор. С.В.И.Н. лишь недавно были созданы и
активированы. Сведения об их деятельности до сих пор оставались в кругу
командования, и их операции считались строго секретными.
- Что-то ты внезапно перестал говорить, как свиной фермер.
- Я свиной фермер, губернатор. Но у меня есть ученая степень в
области разведения животных, докторская степень по галактической политике
и черный пояс по дзюдо. А свиной фермер я лишь для рабочего прикрытия.
- Выходит, что ты - ответ на мой отчаянный запрос Патрулю.
- Совершенно верно. Не могу раскрыть вам секретные сведения, но вы
наверняка знаете, как сильно рассеяны силы Патруля в наше время - и еще
будут рассеяны в последующие годы. Когда открывается новая планета, это
расширяет сферу влияния Земли в линейном направлении, но объем
пространства, который должен контролироваться, является кубом расстояния.
- А вы не объясните все попроще?
- С удовольствием, - Брон огляделся и заметил на столе миску с
фруктами. Он взял два круглых красных плода и поднял их. - Этот плод -
"сфера влияния". Если Земля находится в его центре, звездолеты могут
лететь в любом направлении до самой его кожицы, а весь его объем должен
контролироваться Землей. Хорошо, допустим, открыта новая планета. Корабль
летит от Земли по прямой линии, вот настолько. - Он раздвинул пальцы на
диаметр одного из плодов. - Это линейное расстояние, но Патруль не летает
только по прямой. - Он приставил второй плод к первому. - Теперь Патруль
должен отвечать за весь объем внутри второго плода, потому что его корабли
не всегда летают по одинаковым курсам, а двигаются от планеты к планете.
Работа очень большая, и все время увеличивается.
- Я понял вашу мысль, - сказал губернатор, посмотрев немного на плод,
потом взял и положил его обратно в миску.
- В этом суть проблемы. Патруль должен действовать между всеми
планетами, а этому соответствует такой объем пространства, что его
невозможно представить. Надеются, что когда-нибудь будет такое количество
кораблей Патруля, что они заполнят весь этот объем, и крейсер сможет
откликнуться на любой призыв о помощи. Но пока что следует искать другие
способы поддержки. Предложено несколько проектов, и С.В.И.Н. - один их
первых реализованных. Вы видели мой отряд. Мы можем перемещаться на любом
коммерческом средстве, и поэтому действовать без поддержки Патруля. У нас
есть питание, но при нужде можем обойтись подножным кормом. Мы оснащены
настолько, что способны справиться почти с любой тактической ситуацией.
Хейдин попытался понять, но для него это оказалось слишком сложно. -
Я слышал, о чем вы говорите. И все же... - он запнулся, - ...все же у вас
есть лишь стадо свиней.
Брон с трудом сдержался, и его глаза сузились в щелочки от усилия. -
А вы почувствовали бы себя лучше, если бы я приземлился здесь со стаей
волков? Это дало бы вам чувство безопасности?
- Ну, должен признать, что так все смотрелось бы по-другому. Тут был
бы какой-то смысл.
- Да неужели? Несмотря на то, что волк - или волки - в природе всегда
убегают от взрослого дикого кабана, даже не пытаясь его атаковать? А у
меня есть боров - мутант, который сдерет с шести волков шесть драных шкур
за столько же минут. Вы в этом сомневаетесь?
- Дело не в сомнениях. Но вы должны признать, что есть нечто... ну,
не знаю... нелепое, что ли в стаде свиней.
- Ваше наблюдение далеко не оригинально, - отозвался Брон ледяным
тоном. - Именно поэтому я взял все стадо, а не только одних боровов, и
именно поэтому я разыгрываю из себя дурака. На меня не обращают внимания,
и это помогает расследованию. И также поэтому я встречаюсь с вами ночью и
таким образом я не хочу сбрасывать маску, пока в этом нет нужды.
- Это единственное, о чем вам не следует беспокоится. Наша проблема
не связана ни с кем из поселенцев.
- А в чем конкретно ваша проблема? Из вашего сообщения это не совсем
ясно.
Губернатор почувствовал себя неуютно. Он немного поерзал, потом снова
изучил удостоверение Брона. - Мне надо ее проверить, прежде чем что-то
рассказывать.
- Пожалуйста.
На краю стола стоял флюороскоп, и Хейдин тщательно сравнил невидимый
в обычных условиях узор с кодовой копией, которую достал из сейфа.
Наконец, почти неохотно, он вернул карточку Брону. - Настоящая, - признал
он.
Брон сунул удостоверение в карман.
- Ну, так в чем дело? - Осведомился он.
Хейдин посмотрел на свинку, которая счастливо похрапывала,
свернувшись на коврике.
- Привидения, - еле слышно выдавил он.
- А не вы ли только что смеялись над свиньями?
- Не надо обижаться, - горячо отозвался губернатор. - Я знаю, что это
звучит странно, но тем не менее все так и есть. Мы называем их - или эти
явления - привидениями потому, что ничего о них не знаем. Можно гадать,
сверхъестественные они, или нет, но что они не физические - точно. - Он
повернулся к карте на стене и постучал пальцем по окрашенному в желтоватый
цвет участку, выделяющемуся на фоне окружающей зелени. - Все происходит
вот здесь - на Плато Духов.
- И что же происходит?
- Трудно сказать - это в большинстве ощущения. С самого начала
заселения планеты, то есть теперь уже 15 лет, люди не любили приближаться
к плато, хотя оно и лежит почти в окрестностях города. Там, наверху, всех
охватывает чувство, что что-то не в порядке. Даже животные его избегают. И
кроме того, там совершенно бесследно исчезали люди.
Брон посмотрел на карту, провел пальцем по контуру желтого пятна. - А
его исследовали? - Спросил он.
- Конечно, еще в самом начале. Вертолеты до сих пор над ним летают, и
не замечают ничего необычного. Но только днем. Никто еще не пролетел, не
проехал или не прошел через Плато Духов ночью и остался в живых. Ни одного
тела не нашли.
Голос губернатора прервался от горя; не было сомнения, что он говорит
искренне. - И что-нибудь с тех пор было сделано? - Спросил Брон.
- Да. Мы поняли, что от этого места надо держаться подальше. Это не
Земля, мистер Вурбер, пусть даже она во многом ее напоминает. Это чужая
планета с чужой жизнью, а наше человеческое поселение - всего лишь
булавочный укол на ее теле. Кто знает, какие... существа бродят там по
ночам. Мы поселенцы, а не искатели приключений. Мы поняли, что плато надо
избегать, по крайней мере ночью, и с тех пор у нас не было неприятностей.
- Зачем же вы тогда вызвали Патруль?
- Потому что совершили ошибку. Старожилы мало говорят о плато, а
многие новички полагают, что их рассказы - всего лишь... байки. Некоторые
из нас даже начали сомневаться в своих воспоминаниях. В любом случае,
исследовательская группа решила приглядеть новые участки для закладки
шахт, а единственные нетронутые места вблизи города находились на плато.
Несмотря на наши предупреждения, они все же ушли, их возглавлял инженер по
имени Хью Дэвис.
- Не родственник ли вашей ассистентки?
- Брат.
- Это объясняет ее беспокойство. И что произошло?
Зрачки Хейдина расширились от страшных воспоминаний. - Это было
ужасно, - выдавил он наконец. - Конечно, мы приняли все меры
предосторожности - весь день за ними следовал вертолет, который отметил
место их лагеря. Вертолеты были с прожекторами, и мы дежурили всю ночь. У
них было три передатчика, и все работали одновременно, чтобы не случилось
перерыва в связи. Мы прождали всю ночь, и ничего не случилось. И тут,
перед самым рассветом - безо всякой тревоги или предупреждения -
передатчики отключились. Мы были там через несколько минут, но все уже
было кончено.
То, что мы обнаружили, слишком ужасно, чтобы описать. Все - их
оборудование, палатки, припасы - все уничтожено, разломано и уничтожено.
Сломанные деревья и земля были забрызганы кровью, но людей не было,
исчезли. Не было никаких следов машин или животных - ничего. Мы проверили
кровь - человеческая. А клочки мяса были... тоже человеческими.
- Но что-то же должно было остаться, - настойчиво спросил Брон. -
Какие-нибудь отметки, хотя бы намеки, возможно, запах взрывчатки - или
отметки на радаре, раз плато так близко.
- Мы тоже не дураки. У нас есть и техники, и ученые. Не было ни
следов, ни запахов, и на радаре ничего. Повторяю, ничего.
- И тогда вы решили вызвать Патруль?
- Да. Мы поняли, что сами не справимся.
- Вы поступили абсолютно верно, губернатор. С этого момента я беру
все на себя. Фактически, у меня уже есть очень неплохие идеи насчет того,
что произошло.
Хейдин вскочил. - Не может быть! В чем здесь причина?
- Боюсь, сейчас немного рано об этом говорить. Утром я собираюсь
сходить на плато и посмотреть на то место, где произошла бойня. Не могли
бы вы сообщить мне его координаты по карте. И не говорите никому о моем
визите, пожалуйста.
- Насчет этого можете не волноваться, - сказал Хейдин глядя на
свинку. Она встала, потянулась и громко принюхалась к миске с фруктами на
столе.
- Жасмина не отказалась бы от штучки-другой, - сказал Брон. - Вы не
возражаете?
- Берите, берите, - безропотно отозвался губернатор, и громкое
чавкание наполнило комнату, пока он записывал координаты и направления.

4
Им пришлось поторопиться, чтобы покинуть город до рассвета. Когда они
подошли к лагерю, небо на востоке уже стало серым, и животные проснулись и
шевелились.
- Думаю, мы останемся здесь по меньшей мере еще на день, - сказал
Брон, вскрывая ящик с витаминным кормом. Квини, восьмисотфунтовая свинья
польско-китайской породы, весело хрюкнула, услышав его слова, поддела
охапку листьев и подбросила ее в воздух.
- Да, здесь у вас конечно, неплохая кормежка, особенно, если
вспомнить, сколько времени вы провели на корабле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12