Я отведу его на встречу.
– Халбер сказал, мы можем его впустить, – рявкнул саб, – но это не значит, будто я стерплю.
– Я отведу его, – Элли хватает меня за руку и тащит вниз по лестнице.
Насколько я понимаю, я в длинном темном туннеле, ниче не вижу, только руку Элли, и крепко держусь за нее.
– Эй, куда ты…
– Все в порядке. Мы просто погасили лампы, чтоб племена не видали что не хотим показывать. Почти пришли.
Пожалуйста, мистр Чанг, помогите. Я сделаю как скажете. Откуда мне знать, а вдруг эта девчонка Элли собирается меня пришить в темноте? Я представил, как острый нож втыкается мне в ребра, и у меня колет в боку.
Через минуту впереди показались огни. Большая комната, низкий потолок, но места много. Вокруг толпилась куча народу в одежках самых разных племен, какие только можно представить.
Голоса злые.
– Глупый нейтрал, кого волнует, есть у уошхайтов вода или нет? Исты пытаются выпихнуть…
– Дайтему сказать!
– Рокам наплевать на проклятых харлов…
Элли слега толкнула меня локтем:
– Одно и то же целый день.
– Лучше не встревать, – бурчу я, стараясь протиснуться вперед, но никого не толкал: в незнакомом месте слишком много разных племен и все не в себе.
По моим прикидкам здесь собралось по десять-двадцать человек от тридцати разных племен. Пришлось раздать мзду, оставить сабов заложниками в каждом из тех племен, которые спустились вниз на встречу.
Старик Чанг сидел рядом с Халбером, выглядел измотанный. По глазам видно, он едва сдерживается, чтоб не заорать на всех.
Элли снова толкнула меня:
– Вон он. Иди отдай мешок.
Я зашипел на нее, отступил назад и наблюдаю.
Исты и роки орут друг на друга, похоже, готовы сцепиться.
Чанг наклонился к Халберу. Я не мог слышать, но видел, как шевелятся его губы, наверное, просит остановить их, пока тут все не разлетелось на кусочки.
Халбер скорчил гримасу и встал Люди перед ним машинально отодвинулись назад. Появилось свободное место, и я метнулся туда, поднырнул Халберу под руку и шлепаюсь на пол у ног Чанга.
Старик с удивлением смотрит на меня. Рот у него дернулся, но он ничё не сказал.
– Я САБ И Я ХАЛБЕР! – В голосе главаря сабов слышится ярость – Кончайте вопить, не то всех пришью! – Он трясет кулаком, и исты отодвигаются. – Будет говорить старик, слушайте!
На улице это б не сработало, но под землей все, кроме сабов, чувствовали себя неуверенно. Разозлившиеся люди из племен хотели драться, ну а вдруг сабы выключат свет? Многие недовольно ворчат, но скоро становится тихо.
Чанг встает.
– Мслио из истов, та прав, роки пытаются выпихнуть вас. Ясно, территория ваша. Но подумайте, зачем рокам перебираться? С водой плохо.
– Все равно пускай…
Чанг говорил тихо, но негодующий голос главаря истов не заглушил его:
– С водой плохо всем нам.
Он огляделся.
Люди молчат, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.
– Ну же, кто первый признается, что трубы заржавели и воды почти нет?
Он снова оглядел всех.
– Шез, скажи про харлов. Рэнджи, много у уошхайтов хорошей воды, а? – Чанг топнул ногой. Я чуть не завопил и отдернул руку. – Ладно, ладно, начну первый. В магазине у Чанга вся вода ржавая, и ее совсем мало. Кто следующий?
Долгое молчание. Потом кто-то кричит из толпы:
– Это ненадолго. Вода всегда возвращается.
– Но не теперь. – Чанг поднял руки. – Прежде правительство присылало людей чинить трубы. Теперь забирает воду.
– Чушь, – говорит Шез. – Думаешь, мы не охраняем территорию? Ни один оонит не появлялся у уошхайтов с тех пор…
Мистр Чанг в сердцах грохнул стулом, садясь:
– Ты не врубаешься? Вода не возникает в трубах сама по себе. Должна откуда-то течь, так? Правительство закрывает трубы навсегда.
– Почему?
Чанг говорит осторожно:
– Они зовут это «Проект создания станции чистой воды на Гудзоне». Стало быть, город не будет брать воду из дальней реки Делавэр. Но башни будет строить и дальше. Верхним в башнях нужно много воды. Они ее и забирают.
Сердитое ворчание:
– Проклятые верхние думают…
– Да, да. Думают, что владеют миром. Может, так и есть. Пока мы их не остановим.
– Каждую неделю сюда наведывается туравтобус. Можно остановить его, вскрыть, как консерву, порезать всех верхних…
– Не. После такого оониты пригонят сюда войска, вытурят всех уошхайтов и настроят новых башен.
– Так чё делать? – говорит Рэнджи из харлов. Я замечаю, Чанг выглядит как в магазине, когда сердитый нижний наконец соглашается на мену.
– Точно не уверен. Во-первых, поговорить с журналистами из «Голографического мира» или других журналов. Сказать им: будет плохо, если не получим воду. Только вот как решим, так и будем держаться. Все вместе. Все племена.
– Ну и удумал! Да верхним журналам наплевать на нижних…
Старик кричит:
– А что нам еще остается делать, а? Поймите же вы – племена вымрут!
Сзади раздался еще один голос:
– Я Лэк из морнингхайтов.
Чанг кивает, мол, давай, говори.
– Убьем туристов из автобуса – воды не прибудет. Если правду говоришь, дело не в туристах. А в башнях.
Лэк так говорит это, у меня аж мурашки забегали по спине.
– Я видал башню, которая строилась много лет назад, когда нас выпихнули, Все началось с большой глубокой ямы.
– Ну?
– Глубокой, как жилища сабов, – Лэк молчит, словно размышляя. – Может, нам забраться в башни снизу? Взорвать столбы, что их держат, или сжечь? Избавимся от башен, и им будет не нужна наша вода.
Полная тишина. Люди смотрели друг на друга, как никогда прежде.
Чанг был прав. Вот она, история.
Но старик качает головой:
– Может, попробуем, если другого не выйдет.
– Сразу надо!
Чанг говорит:
– Как только мы нападем на башни, улицы заполнят оонитские солдаты, будет столько, сколько никогда не к было. И они не остановятся, пока нижних не уберут.
Кто-то сплюнул. Смеются:
– Да не смогут они вытеснить все племена сразу. Слишком много укрытий, да и туннелей хватает…
– Копы не успеют высадиться, как мы их всех перебьем, – кричит здоровенный черный парень.
Чанг заерзал на стуле. Лицо у него серое, но голос уверенный:
– Пришлют войска с оружием. На робототанках и в вертах. Не просто копов, а настоящие войска оонитов, что сражались с рыбами. Теперь у них есть лазеры даже в вышине, на орбитальной станции. Могут взорвать улицы нижних и не задеть башни.
– Мы можем…
– Потом, даже если снесем одну или две башни, они будут здорово охранять остальные, чтоб нам не подобраться. А разрушенные отстроят заново.
– Так чё делать?
– Не знаю. Добираться до верхних нужно не через башни. У них везде компы, которые помогают верхним владеть миром. Если б удалось нарушить сети, пригрозить расстроить финансы, порушить налоги, как когда-то давно Лига хакеров…
Старик погрузился в размышления и даже не понимает, его уже не слушают. Бесполезно толковать с племенами о компах; у нас таких нет. Финансы – значит, банки, а нижние не занимаются меной с банками, это точно Банкам нужны монеты, а не консервы. Да и слишком крепкие они, чтоб туда вломиться, слишком высоко – в башнях.
Халбер пожимает плечами:
– Я не прочь свалить башню-другую, – Он отмахнулся от возражений Чанга. – Я понял про компы. Все верхние пользуются ими. Даже у копов в вертах компные карты «Голографический мир» и другие придуманы для компов верхних. Если б мы тоже учились, как верхние, может, смогли. Да только глянь на нас! Собраться всем вместе на встречу, и то труднее ничего нельзя представить.
Чанг спросил с таким видом, будто проиграл:
– Что собираетесь делать?
Удивил меня ответ Халбера:
– Думать. А через три дня встретимся снова.
Племенам это не понравилось.
– Что толку…
– Четыре часа, чтоб сюда добраться…
Голос Халбера перекрыл все:
– Зато теперь знаем: у всех одинаково плохо с водой. Может, через три дня придумаем. Может, что переменится.
Чанг быстро глянул на него, но не стал говорить. Лицо печальное.
Снова начались всякие вопли. Дело обычное. Стоит двоим встретиться на углу, как тут же начнется перепалка.
Все это время я сидел и думал. Воды не станет, значит, конец нижним? Не может быть. А как же Пуук? Только заимел свое укрытие, свое…
Снова мурашки по спине.
Да ведь у Пуука есть пленник!
Что там говорил Джаред-верхний с Вашингтона?
Скажу – может, потеряю возможность его продать. С другой стороны, Пуук получит кучу мзды, если поможет наладить с водой.
Я тяну Чанга за рукав:
– Мистр Чанг…
Он отдергивает руку:
– Не сейчас, мальчик Пуук. Приходи ко мне в магазин, когда отдохну.
– Старый дурак! – не удержался я, когда он так со мной на виду у всех.
Вместо чтоб озлиться на меня, он вдруг поглядел, будто я сделал ему больно, и подозвал пару сабов. Те помогли ему встать.
Люди из. разных племен потянулись на выход, сабы показывают дорогу. До Пуука никому не было дела, кроме Элли. Я поднялся, огляделся вокруг и увидал Халбера. Дождался, когда он кончит разговаривать.
– Главный саб Халбер…
Даже не поглядев на меня, он так двинул рукой, что чуть не сшиб меня с ног.
– Элли, убери этого сопляка прочь…
Не знаю, что нашло на Пуука. Спустился вниз к сабам, будто из их племени. Сидел на встрече главарей. Меня ж могли и пришить, особенно теперь.
Я говорю громко:
– Вы говорили про компы. Сдается мне, знаю выход.
Он медленно повернул голову, краешком глаза глянул на меня. В любой миг Пуук может помереть. Но остановиться уже не мог.
– Можно поговорить с глазу на глаз? Знаю такого парня, который может с компами что хочет. Может свалить все башни в минуту.
Задержал дышать.
Халбер указал в сторону пустого угла на другой стороне зала, потом направил палец на меня. И поманил.
24. Роберт
Слава богу, я сидел между Робертом и пилотом, подальше от заднего сиденья. Там было жарковато. Арлина кипела от возмущения, а капитан погрузился в размышления, то ли не умея, то ли не желая ее успокоить.
Я позвонил в нью-йоркский неботель «Шератон», заказал на всех номера, после чего затеял бессвязный разговор с Адамом и был несказанно рад, когда наконец-то показалась крыша с площадкой для посадки вертолета Я спрыгнул вниз, не дожидаясь, пока лопасти перестанут вращаться, и придержал дверцу открытой для остальных.
Франтовато одетый мужчина с редкими усами поднырнул под останавливающиеся лопасти.
– Господин член Ассамблеи, рад приветствовать вас. Я Арвин Феннер, управляющий неботеля. Господин генсек, для нас большая честь принимать вас. Наш персонал приложит все усилия, чтобы.
– Наши номера готовы? – Капитан даже не пытался скрыть нетерпение.
– Да, сэр. Мы отвели вам и миссис Сифорт президентский…
– Где это?
– Прошу сюда, – щелчок пальцев. – Возьмите багаж!
И он повел нас в номера, расположенные в пентхаусе.
Капитан ждал, засунув руки в карманы, пока управляющий и коридорный суетливо поправляли настольные лампы, разглаживали покрывала на кроватях, ставили корзину с фруктами. Когда все было сделано, Сифорт знаком отослал коридорного, поглядел на меня и глазами показал на Феннера. Я обратился к управляющему.
– Мы будем признательны, если вы поможете нам в поисках.
– Все, что в моих силах. – закивал Феннер.
– Это мистер Тенер, помощник генсека. Мы разыскиваем его сына.
В глазах Феннера промелькнула какая-то тень. И только.
– Мы проследили его до вашего неботеля.
– Он брал номер?
– Мы в этом не уверены, – признался я. – Три дня назад он ел в вашем ресторане…
– Сэр, у нас обширное заведение. Я ничего не знаю о мальчике, но мы просмотрим наши записи. Если отыщется хоть какой-то след…
– С ним был еще один мальчик, – вмешалась Арлина. – Или разыскивал его.
– Я действительно не знаю…
– Это очень важно. Не могли бы вы проверить…
– Феннер, – раздался голос Адама. Выражение, появившееся в его глазах, я видел лишь раз в жизни, когда он узнал, что один из кадетов нечестно сдавал экзамен.
– …мы будем счастливы… да, сэр?
– Мне нужен мой сын. Так что если вы о чем-то умалчиваете… – он придвинулся. – У меня есть влиятельные друзья. Мистер Боланд и его отец, сенатор. Я сам работаю на генсека Сифорта, который тоже пользуется большим влиянием.
Управляющий облизал губы. Капитан наблюдал за происходящим с бесстрастным выражением лица.
– Был в Вашингтоне один отель, – продолжал Адам. – Санитарный врач, пожарник и инспектор по строительству провели там проверку, и его закрыли. Затем аудиторы провели проверку всех записей по найму служащих.
Перед тем как открыть его снова, владельцы подыскали нового управляющего. Между прочим, ваш региональный попечитель по выплате пособий по безработице назначен на эту должность Сифортом. Представьте, какие бы возникли сложности из-за утраты файла, если бы вам понадобилось ходатайствовать о получении пособия по безработице…
– Сэр, уверяю вас…
– А если б это было связано с преступлением… – От зловещей усмешки Адама у меня на голове зашевелились – волосы. – Региональный прокурор назначен Сифортом. Как-то раз мой космический корабль приземлился в колонии, где отбывали наказание преступники. Неприятное зрелище.
– Прошу вас! – Феннер поспешно вытирал лоб носовым платком.
– Правду!
– Ну хорошо! – сдался он. – Когда он регистрировался у нас, мы понятия не имели, что он болен. Хотя если вспомнить…То, что он воспользовался не своим именем, скрыл свой возраст…
– Болен? – загремел Адам.
– Проблема с разбалансировкой. Уверяю вас, это было совершенно незаметно. Он всего лишь…
– О чем вы?
Управляющий взглянул на капитана Сифорта, но поддержки у него не нашел. Тогда он обратился ко мне:
– Мальчик зарегистрировался как Джер Адамсон. Карточкой он воспользовался позднее, в ресторане.
– Продолжайте.
– Мистер Боланд, какова ваша цель: отыскать мальчика или вести расследование…
– Говорите все! – Я с трудом справился с отвращением. – Они заинтересованы в том, чтобы найти мальчика, а не в мести.
С непроницаемым лицом Адам выслушал рассказ о побеге Джареда. Ночной аудитор обнаружил метку «известить полицию» на карточке «Террекса», и охранник отеля зашел в номер мальчика. Началась погоня по коридорам. Мальчик убежал на улицу.
Адам переглянулся с капитаном, и Сифорт отвернулся к окну. Я вспомнил, что много лет назад Адам помогал ему искать в Нью-Йорке Анни Уэллс, – заболев, она отправилась к трущобникам, среди которых жила раньше.
– Если бы мы знали, что он не в своем уме, – выпалил управляющий, – мы бы его немедленно изолировали и…
– Вы утверждаете, что мой сын помешался? – ядовито поинтересовался Адам.
– Из слов другого парнишки я так понял, что мальчик должен пройти лечебный курс, связанный с гормональной балансировкой…
– Кого-кого? – Сифорт моментально повернулся к нему.
– Молодого человека, который искал…
– Филип! – засияли глаза Арлины.
– Да. Мистер Таер, весьма уверенный и напористый юноша. Он сказал…
– Где он?
– Мадам, я не имел ни малейшего понятия о том, что он вас знает, когда…
Издав глухой звук, Арлина одним прыжком перелетела через комнату и прижала Феннера к стенке.
– Говори, черт возьми, где он? – Предплечьем она зажала ему сонную артерию.
– Снаружи! – с трудом выдавил из себя управляющий. Она тут же ослабила давление.
– Таер настоял на том, чтобы последовать за другом, – забормотал Феннер. – Я уговаривал его вызвать полицию, но он заявил, что сам поищет на улицах. Он обещал позвонить вечером, чтобы ему открыли…
– Когда?
Я с трудом расслышал ответ:
– Два дня назад.
– Арлина, остановись! – резко прозвучали слова капитана.
Она медленно расслабила пальцы, сжимавшиеся вокруг шеи Феннера:
– Он отправил Филипа на улицу!
– Не отправил, а позволил отправиться, – мягко проговорил капитан. – Ф.Т. умеет… убеждать.
Управляющий растирал шею.
– Кто такой этот Таер?
– Наш сын.
Феннер побледнел.
– О Господи!
– Молись, чтобы мы отыскали его, иначе…
Я дипломатично кашлянул:
– Давайте не будем горячиться. Мистер Феннер, мы позвоним, когда вы понадобитесь. Миссис Сифорт на грани нервного срыва, то есть я хочу сказать, она крайне взволнована. Вы пошли на сотрудничество с нами, поэтому не будем больше поднимать вопрос о нарушении закона о спиртном. Благодарю вас.
Я открыл дверь, и он поспешно нырнул в нее.
– На грани нервного срыва? – бросила Арлина и быстрым шагом отошла к окну.
– Оставим это, – негромко проговорил капитан. Она в отчаянии смотрела вниз:
– Филип там, на улицах, совершенно беспомощный… – Арлина прикусила губу.
– Роб, звони комиссару полиции. Нам понадобятся все полицейские, которых он сможет отправить на улицы.
Сифорт покачал головой:
– Улицы им не подчиняются.
– Ты говорил мне, что днем…
– На улицах появляются бронированные автобусы, очень редко – вертолет. Сверху полицейские не увидят Ф.Т., разве только он будет стоять прямо на виду, но в этом случае трущобники заметят его быстрее.
Адам кивнул.
Я понимал, что Сифорт прав, но в голове у меня пронеслась мысль:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
– Халбер сказал, мы можем его впустить, – рявкнул саб, – но это не значит, будто я стерплю.
– Я отведу его, – Элли хватает меня за руку и тащит вниз по лестнице.
Насколько я понимаю, я в длинном темном туннеле, ниче не вижу, только руку Элли, и крепко держусь за нее.
– Эй, куда ты…
– Все в порядке. Мы просто погасили лампы, чтоб племена не видали что не хотим показывать. Почти пришли.
Пожалуйста, мистр Чанг, помогите. Я сделаю как скажете. Откуда мне знать, а вдруг эта девчонка Элли собирается меня пришить в темноте? Я представил, как острый нож втыкается мне в ребра, и у меня колет в боку.
Через минуту впереди показались огни. Большая комната, низкий потолок, но места много. Вокруг толпилась куча народу в одежках самых разных племен, какие только можно представить.
Голоса злые.
– Глупый нейтрал, кого волнует, есть у уошхайтов вода или нет? Исты пытаются выпихнуть…
– Дайтему сказать!
– Рокам наплевать на проклятых харлов…
Элли слега толкнула меня локтем:
– Одно и то же целый день.
– Лучше не встревать, – бурчу я, стараясь протиснуться вперед, но никого не толкал: в незнакомом месте слишком много разных племен и все не в себе.
По моим прикидкам здесь собралось по десять-двадцать человек от тридцати разных племен. Пришлось раздать мзду, оставить сабов заложниками в каждом из тех племен, которые спустились вниз на встречу.
Старик Чанг сидел рядом с Халбером, выглядел измотанный. По глазам видно, он едва сдерживается, чтоб не заорать на всех.
Элли снова толкнула меня:
– Вон он. Иди отдай мешок.
Я зашипел на нее, отступил назад и наблюдаю.
Исты и роки орут друг на друга, похоже, готовы сцепиться.
Чанг наклонился к Халберу. Я не мог слышать, но видел, как шевелятся его губы, наверное, просит остановить их, пока тут все не разлетелось на кусочки.
Халбер скорчил гримасу и встал Люди перед ним машинально отодвинулись назад. Появилось свободное место, и я метнулся туда, поднырнул Халберу под руку и шлепаюсь на пол у ног Чанга.
Старик с удивлением смотрит на меня. Рот у него дернулся, но он ничё не сказал.
– Я САБ И Я ХАЛБЕР! – В голосе главаря сабов слышится ярость – Кончайте вопить, не то всех пришью! – Он трясет кулаком, и исты отодвигаются. – Будет говорить старик, слушайте!
На улице это б не сработало, но под землей все, кроме сабов, чувствовали себя неуверенно. Разозлившиеся люди из племен хотели драться, ну а вдруг сабы выключат свет? Многие недовольно ворчат, но скоро становится тихо.
Чанг встает.
– Мслио из истов, та прав, роки пытаются выпихнуть вас. Ясно, территория ваша. Но подумайте, зачем рокам перебираться? С водой плохо.
– Все равно пускай…
Чанг говорил тихо, но негодующий голос главаря истов не заглушил его:
– С водой плохо всем нам.
Он огляделся.
Люди молчат, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.
– Ну же, кто первый признается, что трубы заржавели и воды почти нет?
Он снова оглядел всех.
– Шез, скажи про харлов. Рэнджи, много у уошхайтов хорошей воды, а? – Чанг топнул ногой. Я чуть не завопил и отдернул руку. – Ладно, ладно, начну первый. В магазине у Чанга вся вода ржавая, и ее совсем мало. Кто следующий?
Долгое молчание. Потом кто-то кричит из толпы:
– Это ненадолго. Вода всегда возвращается.
– Но не теперь. – Чанг поднял руки. – Прежде правительство присылало людей чинить трубы. Теперь забирает воду.
– Чушь, – говорит Шез. – Думаешь, мы не охраняем территорию? Ни один оонит не появлялся у уошхайтов с тех пор…
Мистр Чанг в сердцах грохнул стулом, садясь:
– Ты не врубаешься? Вода не возникает в трубах сама по себе. Должна откуда-то течь, так? Правительство закрывает трубы навсегда.
– Почему?
Чанг говорит осторожно:
– Они зовут это «Проект создания станции чистой воды на Гудзоне». Стало быть, город не будет брать воду из дальней реки Делавэр. Но башни будет строить и дальше. Верхним в башнях нужно много воды. Они ее и забирают.
Сердитое ворчание:
– Проклятые верхние думают…
– Да, да. Думают, что владеют миром. Может, так и есть. Пока мы их не остановим.
– Каждую неделю сюда наведывается туравтобус. Можно остановить его, вскрыть, как консерву, порезать всех верхних…
– Не. После такого оониты пригонят сюда войска, вытурят всех уошхайтов и настроят новых башен.
– Так чё делать? – говорит Рэнджи из харлов. Я замечаю, Чанг выглядит как в магазине, когда сердитый нижний наконец соглашается на мену.
– Точно не уверен. Во-первых, поговорить с журналистами из «Голографического мира» или других журналов. Сказать им: будет плохо, если не получим воду. Только вот как решим, так и будем держаться. Все вместе. Все племена.
– Ну и удумал! Да верхним журналам наплевать на нижних…
Старик кричит:
– А что нам еще остается делать, а? Поймите же вы – племена вымрут!
Сзади раздался еще один голос:
– Я Лэк из морнингхайтов.
Чанг кивает, мол, давай, говори.
– Убьем туристов из автобуса – воды не прибудет. Если правду говоришь, дело не в туристах. А в башнях.
Лэк так говорит это, у меня аж мурашки забегали по спине.
– Я видал башню, которая строилась много лет назад, когда нас выпихнули, Все началось с большой глубокой ямы.
– Ну?
– Глубокой, как жилища сабов, – Лэк молчит, словно размышляя. – Может, нам забраться в башни снизу? Взорвать столбы, что их держат, или сжечь? Избавимся от башен, и им будет не нужна наша вода.
Полная тишина. Люди смотрели друг на друга, как никогда прежде.
Чанг был прав. Вот она, история.
Но старик качает головой:
– Может, попробуем, если другого не выйдет.
– Сразу надо!
Чанг говорит:
– Как только мы нападем на башни, улицы заполнят оонитские солдаты, будет столько, сколько никогда не к было. И они не остановятся, пока нижних не уберут.
Кто-то сплюнул. Смеются:
– Да не смогут они вытеснить все племена сразу. Слишком много укрытий, да и туннелей хватает…
– Копы не успеют высадиться, как мы их всех перебьем, – кричит здоровенный черный парень.
Чанг заерзал на стуле. Лицо у него серое, но голос уверенный:
– Пришлют войска с оружием. На робототанках и в вертах. Не просто копов, а настоящие войска оонитов, что сражались с рыбами. Теперь у них есть лазеры даже в вышине, на орбитальной станции. Могут взорвать улицы нижних и не задеть башни.
– Мы можем…
– Потом, даже если снесем одну или две башни, они будут здорово охранять остальные, чтоб нам не подобраться. А разрушенные отстроят заново.
– Так чё делать?
– Не знаю. Добираться до верхних нужно не через башни. У них везде компы, которые помогают верхним владеть миром. Если б удалось нарушить сети, пригрозить расстроить финансы, порушить налоги, как когда-то давно Лига хакеров…
Старик погрузился в размышления и даже не понимает, его уже не слушают. Бесполезно толковать с племенами о компах; у нас таких нет. Финансы – значит, банки, а нижние не занимаются меной с банками, это точно Банкам нужны монеты, а не консервы. Да и слишком крепкие они, чтоб туда вломиться, слишком высоко – в башнях.
Халбер пожимает плечами:
– Я не прочь свалить башню-другую, – Он отмахнулся от возражений Чанга. – Я понял про компы. Все верхние пользуются ими. Даже у копов в вертах компные карты «Голографический мир» и другие придуманы для компов верхних. Если б мы тоже учились, как верхние, может, смогли. Да только глянь на нас! Собраться всем вместе на встречу, и то труднее ничего нельзя представить.
Чанг спросил с таким видом, будто проиграл:
– Что собираетесь делать?
Удивил меня ответ Халбера:
– Думать. А через три дня встретимся снова.
Племенам это не понравилось.
– Что толку…
– Четыре часа, чтоб сюда добраться…
Голос Халбера перекрыл все:
– Зато теперь знаем: у всех одинаково плохо с водой. Может, через три дня придумаем. Может, что переменится.
Чанг быстро глянул на него, но не стал говорить. Лицо печальное.
Снова начались всякие вопли. Дело обычное. Стоит двоим встретиться на углу, как тут же начнется перепалка.
Все это время я сидел и думал. Воды не станет, значит, конец нижним? Не может быть. А как же Пуук? Только заимел свое укрытие, свое…
Снова мурашки по спине.
Да ведь у Пуука есть пленник!
Что там говорил Джаред-верхний с Вашингтона?
Скажу – может, потеряю возможность его продать. С другой стороны, Пуук получит кучу мзды, если поможет наладить с водой.
Я тяну Чанга за рукав:
– Мистр Чанг…
Он отдергивает руку:
– Не сейчас, мальчик Пуук. Приходи ко мне в магазин, когда отдохну.
– Старый дурак! – не удержался я, когда он так со мной на виду у всех.
Вместо чтоб озлиться на меня, он вдруг поглядел, будто я сделал ему больно, и подозвал пару сабов. Те помогли ему встать.
Люди из. разных племен потянулись на выход, сабы показывают дорогу. До Пуука никому не было дела, кроме Элли. Я поднялся, огляделся вокруг и увидал Халбера. Дождался, когда он кончит разговаривать.
– Главный саб Халбер…
Даже не поглядев на меня, он так двинул рукой, что чуть не сшиб меня с ног.
– Элли, убери этого сопляка прочь…
Не знаю, что нашло на Пуука. Спустился вниз к сабам, будто из их племени. Сидел на встрече главарей. Меня ж могли и пришить, особенно теперь.
Я говорю громко:
– Вы говорили про компы. Сдается мне, знаю выход.
Он медленно повернул голову, краешком глаза глянул на меня. В любой миг Пуук может помереть. Но остановиться уже не мог.
– Можно поговорить с глазу на глаз? Знаю такого парня, который может с компами что хочет. Может свалить все башни в минуту.
Задержал дышать.
Халбер указал в сторону пустого угла на другой стороне зала, потом направил палец на меня. И поманил.
24. Роберт
Слава богу, я сидел между Робертом и пилотом, подальше от заднего сиденья. Там было жарковато. Арлина кипела от возмущения, а капитан погрузился в размышления, то ли не умея, то ли не желая ее успокоить.
Я позвонил в нью-йоркский неботель «Шератон», заказал на всех номера, после чего затеял бессвязный разговор с Адамом и был несказанно рад, когда наконец-то показалась крыша с площадкой для посадки вертолета Я спрыгнул вниз, не дожидаясь, пока лопасти перестанут вращаться, и придержал дверцу открытой для остальных.
Франтовато одетый мужчина с редкими усами поднырнул под останавливающиеся лопасти.
– Господин член Ассамблеи, рад приветствовать вас. Я Арвин Феннер, управляющий неботеля. Господин генсек, для нас большая честь принимать вас. Наш персонал приложит все усилия, чтобы.
– Наши номера готовы? – Капитан даже не пытался скрыть нетерпение.
– Да, сэр. Мы отвели вам и миссис Сифорт президентский…
– Где это?
– Прошу сюда, – щелчок пальцев. – Возьмите багаж!
И он повел нас в номера, расположенные в пентхаусе.
Капитан ждал, засунув руки в карманы, пока управляющий и коридорный суетливо поправляли настольные лампы, разглаживали покрывала на кроватях, ставили корзину с фруктами. Когда все было сделано, Сифорт знаком отослал коридорного, поглядел на меня и глазами показал на Феннера. Я обратился к управляющему.
– Мы будем признательны, если вы поможете нам в поисках.
– Все, что в моих силах. – закивал Феннер.
– Это мистер Тенер, помощник генсека. Мы разыскиваем его сына.
В глазах Феннера промелькнула какая-то тень. И только.
– Мы проследили его до вашего неботеля.
– Он брал номер?
– Мы в этом не уверены, – признался я. – Три дня назад он ел в вашем ресторане…
– Сэр, у нас обширное заведение. Я ничего не знаю о мальчике, но мы просмотрим наши записи. Если отыщется хоть какой-то след…
– С ним был еще один мальчик, – вмешалась Арлина. – Или разыскивал его.
– Я действительно не знаю…
– Это очень важно. Не могли бы вы проверить…
– Феннер, – раздался голос Адама. Выражение, появившееся в его глазах, я видел лишь раз в жизни, когда он узнал, что один из кадетов нечестно сдавал экзамен.
– …мы будем счастливы… да, сэр?
– Мне нужен мой сын. Так что если вы о чем-то умалчиваете… – он придвинулся. – У меня есть влиятельные друзья. Мистер Боланд и его отец, сенатор. Я сам работаю на генсека Сифорта, который тоже пользуется большим влиянием.
Управляющий облизал губы. Капитан наблюдал за происходящим с бесстрастным выражением лица.
– Был в Вашингтоне один отель, – продолжал Адам. – Санитарный врач, пожарник и инспектор по строительству провели там проверку, и его закрыли. Затем аудиторы провели проверку всех записей по найму служащих.
Перед тем как открыть его снова, владельцы подыскали нового управляющего. Между прочим, ваш региональный попечитель по выплате пособий по безработице назначен на эту должность Сифортом. Представьте, какие бы возникли сложности из-за утраты файла, если бы вам понадобилось ходатайствовать о получении пособия по безработице…
– Сэр, уверяю вас…
– А если б это было связано с преступлением… – От зловещей усмешки Адама у меня на голове зашевелились – волосы. – Региональный прокурор назначен Сифортом. Как-то раз мой космический корабль приземлился в колонии, где отбывали наказание преступники. Неприятное зрелище.
– Прошу вас! – Феннер поспешно вытирал лоб носовым платком.
– Правду!
– Ну хорошо! – сдался он. – Когда он регистрировался у нас, мы понятия не имели, что он болен. Хотя если вспомнить…То, что он воспользовался не своим именем, скрыл свой возраст…
– Болен? – загремел Адам.
– Проблема с разбалансировкой. Уверяю вас, это было совершенно незаметно. Он всего лишь…
– О чем вы?
Управляющий взглянул на капитана Сифорта, но поддержки у него не нашел. Тогда он обратился ко мне:
– Мальчик зарегистрировался как Джер Адамсон. Карточкой он воспользовался позднее, в ресторане.
– Продолжайте.
– Мистер Боланд, какова ваша цель: отыскать мальчика или вести расследование…
– Говорите все! – Я с трудом справился с отвращением. – Они заинтересованы в том, чтобы найти мальчика, а не в мести.
С непроницаемым лицом Адам выслушал рассказ о побеге Джареда. Ночной аудитор обнаружил метку «известить полицию» на карточке «Террекса», и охранник отеля зашел в номер мальчика. Началась погоня по коридорам. Мальчик убежал на улицу.
Адам переглянулся с капитаном, и Сифорт отвернулся к окну. Я вспомнил, что много лет назад Адам помогал ему искать в Нью-Йорке Анни Уэллс, – заболев, она отправилась к трущобникам, среди которых жила раньше.
– Если бы мы знали, что он не в своем уме, – выпалил управляющий, – мы бы его немедленно изолировали и…
– Вы утверждаете, что мой сын помешался? – ядовито поинтересовался Адам.
– Из слов другого парнишки я так понял, что мальчик должен пройти лечебный курс, связанный с гормональной балансировкой…
– Кого-кого? – Сифорт моментально повернулся к нему.
– Молодого человека, который искал…
– Филип! – засияли глаза Арлины.
– Да. Мистер Таер, весьма уверенный и напористый юноша. Он сказал…
– Где он?
– Мадам, я не имел ни малейшего понятия о том, что он вас знает, когда…
Издав глухой звук, Арлина одним прыжком перелетела через комнату и прижала Феннера к стенке.
– Говори, черт возьми, где он? – Предплечьем она зажала ему сонную артерию.
– Снаружи! – с трудом выдавил из себя управляющий. Она тут же ослабила давление.
– Таер настоял на том, чтобы последовать за другом, – забормотал Феннер. – Я уговаривал его вызвать полицию, но он заявил, что сам поищет на улицах. Он обещал позвонить вечером, чтобы ему открыли…
– Когда?
Я с трудом расслышал ответ:
– Два дня назад.
– Арлина, остановись! – резко прозвучали слова капитана.
Она медленно расслабила пальцы, сжимавшиеся вокруг шеи Феннера:
– Он отправил Филипа на улицу!
– Не отправил, а позволил отправиться, – мягко проговорил капитан. – Ф.Т. умеет… убеждать.
Управляющий растирал шею.
– Кто такой этот Таер?
– Наш сын.
Феннер побледнел.
– О Господи!
– Молись, чтобы мы отыскали его, иначе…
Я дипломатично кашлянул:
– Давайте не будем горячиться. Мистер Феннер, мы позвоним, когда вы понадобитесь. Миссис Сифорт на грани нервного срыва, то есть я хочу сказать, она крайне взволнована. Вы пошли на сотрудничество с нами, поэтому не будем больше поднимать вопрос о нарушении закона о спиртном. Благодарю вас.
Я открыл дверь, и он поспешно нырнул в нее.
– На грани нервного срыва? – бросила Арлина и быстрым шагом отошла к окну.
– Оставим это, – негромко проговорил капитан. Она в отчаянии смотрела вниз:
– Филип там, на улицах, совершенно беспомощный… – Арлина прикусила губу.
– Роб, звони комиссару полиции. Нам понадобятся все полицейские, которых он сможет отправить на улицы.
Сифорт покачал головой:
– Улицы им не подчиняются.
– Ты говорил мне, что днем…
– На улицах появляются бронированные автобусы, очень редко – вертолет. Сверху полицейские не увидят Ф.Т., разве только он будет стоять прямо на виду, но в этом случае трущобники заметят его быстрее.
Адам кивнул.
Я понимал, что Сифорт прав, но в голове у меня пронеслась мысль:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63