так, мол, и так, палас я беру, а вот то, что к нему прилагается, оставьте себе, пожалуйста!
– Палас-шмалас… Да, блин, он вообще не мой! Он похож просто, я и внимания не обратил, потому что торопился. Тетка эта, что выдавала, невменяемая была совершенно, наклюкалась к вечеру – будь здоров! – Никита вздохнул. – Ей бы только в нашей типографии работать. Вполне может печатникам конкуренцию составить…
Сати снова задумалась.
– Печатникам? – с сомнением переспросила она. – Скажешь тоже… Какая-то тетка против наших печатников? Гм…
– Уверен! – отрезал Никита. – На приемщицу эту как взглянешь, сразу понимаешь: профессионал высшего класса! – Он многозначительно посмотрел на Сати. – Ну а в химчистке этой замечательно все устроено: машину подгоняешь к окну, включается транспортер такой, как в аэропорту, и на ленте специальной выезжает твой ковер… – Сисадмин сделал паузу. – Ну вижу, ползет лента, на ней – палас серый. Я и приглядываться не стал, торопился же. Перекантовал в машину… Еще, помню, подумал: «Надо же, думаю, тяжелый какой!» А это…
Сати оглянулась по сторонам.
– Да, Никита! – шепотом проговорила она. – Изречение-то дня помнишь? «От плохого – к худшему!» Работает оно, на полную катушку работает! И, заметь, после встречи с Тильвусом все и началось! Вот как только он на бульваре нам встретился, так и понеслось!
– Да, брось, дедуля-то твой тут при чем? Какое он отношение к химчистке имеет? Он собаку отдать хотел…
– А при том, – отрезала Сати. – Не знаю, какое он имеет ко всему этому отношение, но чувствую – не обошлось тут без него! – Она поежилась, кутаясь в куртку. – Что делать-то теперь будем?
– Ну что делать… – пробубнил сисадмин. – Приедут скоро, наверное… за… за паласом-то.
Сати привстала со скамейки и посмотрела в сторону ворот стадиона. Никого не было.
– Да, неприятно как-то… – проговорила она, усаживаясь на место. – Там у них в «Золушке»-то ковров много висит, я видела. Всю редакцию закатать хватит… А хромой ниндзя что сделал? Ну после того как получил… э… ковер?
Никита снова оживился.
– Перво-наперво он загрузил ковер в машину и поехал к своей подруге…
– Замечательно… – процедила Сати сквозь зубы.
– Она торговала свежими цветами, поэтому у нее в магазине был огромный холодильник. Они отнесли ковер туда…
– Даже не мечтай. Этого еще не хватало в моем холодильнике…
– Ну чтобы он… э-э… не испортился. Потом хромой ниндзя занялся с подругой… ну… – Никита смущенно замялся.
– Что, прямо в холодильнике? – поразилась Сати.
– Нет, на кровати. А потом он вынул из тайника под кроватью ящик с гранатами, достал свой старый верный автомат и…
Она вздохнула.
– Из тайника, значит. Нет, Никита, такой вариант нам не подходит…
– И тут раздался телефонный звонок! Звонили враги хромого ниндзя.
Сати задумалась, глядя на пустой, укрытый ночной тьмой стадион.
– Звонили? Слушай, Никита, – медленно проговорила она, размышляя. – А ведь в купоне на скидку моя фамилия записана. А в квитанции – твоя.
– Там еще адрес мой, – добавил сисадмин.
– И адрес?! А номер телефона ты, случайно, не написал?
Никита сокрушенно вздохнул.
– Блин… И что? Уже звонили враги хромого ниндзя?
– Нет пока что… – пробормотал он. – Дела, видно, у них. Заняты сильно: ковры чистят.
– Знаю я, чем они заняты! Эх, Никита… Поймут они, конечно, что путаница произошла, и сильно расстроятся, я так думаю. Разобидятся на нас… А обиженные бандиты, сам понимаешь… с ними осторожно надо обращаться. Очень осторожно! Чтоб еще больше не обиделись.
– Чего обижаться-то? – мрачно поинтересовался сисадмин. – Я ж не нарочно. Сами ж палас мне всучили – так еще и обижаться!
– Вот так и расскажешь, – кивнула Сати. – Людям, которые клиентов в ковры закатывают, это должно понравиться.
– Скажешь тоже, – пробормотал сисадмин. – Я вот думаю: может, ментам палас отвезти? Пусть они сами посмотрят, что там внутри.
– Не обрадуются они, – мрачно предупредила Сати. – Ох, не обрадуются!
Сисадмин почесал в затылке.
– А может, закопать где-нибудь? – неуверенно предположил он. – Я привезу с дачи лопату…
Сати всполошилась:
– Да ты что?! А хозяева явятся и потребуют вернуть, что скажешь? Выкапывать придется.
– Да зачем ой им?
– Как знать… Вдруг понадобится?
– Они спасибо должны сказать, что мы за них всю работу проделаем…
– Нет, Никита, не стоит с серьезными людьми инициативу проявлять. – Сати вздохнула. – Была бы я, к примеру, криминальным корреспондентом, как Хамер, так я бы даже рада была паласу с… ну с этим самым. А так как-то… – Она призадумалась. – Слушай, а может, Хамеру его и подарить? – неуверенно, предположила она после паузы. – Прямо сейчас и отвезли бы. Игорек тут неподалеку живет, возле института культуры. Так и так, скажем, подарок вам от хромого ниндзя!
– Культуры-шмультуры… Ничего себе подарочек!
Сати помолчала, почесала собаку за ухом.
– А что? Ну не знаю тогда… Может, отвезти палас обратно в химчистку, пока хозяева не спохватились? Этот ковер вернуть, а твой – забрать. Восстановить справедливость, так сказать.
Сисадмин замялся.
– И имей в виду, Никита, – прибавила Сати. – Делать это нужно как можно быстрее, пока пропажа не обнаружилась.
– Ладно, – покладисто согласился он. – Завтра же утром приду к приемщице и скажу: «Я тут у вас вчера палас с… клиентом забрал, по ошибке. Так вы его заберите, а мне дайте тот, что без клиента. А то жена ругается!»
– В общем неплохо, – одобрила Сати. – Убедительно, знаешь. С душой. Ты только не забудь сказать, что работой химчистки очень доволен! Хвали их как можно сильней, не бойся переборщить. А то сам видишь, как они на критику реагируют… – Она вздохнула. – Но сперва план надо разработать, Никита! Хороший план…
– План-шман… Давай! А поесть у тебя ничего нет? Все равно я домой уже не поеду. Тачку с… паласом на платную парковку поставлю, что на бульваре, а ночевать в контору пойду. Сегодня ночью дед Илья дежурит. Поговорим с ним, пивка выпьем. Он песню новую споет…
Было уже за полночь, когда великий маг покончил с неотложными делами. Пора было возвращаться в город. Погруженный в раздумья, Тильвус миновал пустую автобусную остановку и подошел к маленькой станции. В ночной темноте виднелись очертания виадука. Подниматься по ступенькам магу не хотелось, и он решил пройтись до конца платформы, перейти через железнодорожные пути и добраться до трамвайной остановки: дежурный трамвай развозил припозднившихся горожан до двух часов ночи.
В ту самую минуту, как Тильвус ступил на платформу «Дачная», на виадук, который вел на эту же платформу, поднялась шумная компания подростков. Смеясь и толкаясь, они сгрудились возле перил. Над железнодорожными путями висела сложная паутина проводов, холодно поблескивали рельсы. Входной семафор горел в темноте рубиновым огнем. Начинал накрапывать мелкий осенний дождик.
Неделю назад на «Дачной» зарезало поездом какого-то бездомного – бродягу угораздило свалиться с платформы прямо под колеса товарняка. Труп обнаружил машинист маневрового тепловоза, приехала милиция, «Скорая». Потом тело увезли, и только рельсы с налипшими на них волосами и мозгами да пятно крови на шпалах напоминали о том, что произошло. А ночью прошел дождь и смыл все следы.
Ребята постояли у перил и двинулись дальше, поглядывая на пустую платформу: дачный сезон закончился, и железнодорожные кассы закрыли до весны.
Хотелось чего-то интересного, волнующего – адреналина в кровь, необычных ощущений, риска.
Они миновали то место, где неделю назад санитары собирали в черный пластиковый мешок окровавленные куски человеческого тела, и переглянулись.
Отправить бродягу на рельсы оказалось проще простого: темнело, начинался дождь, одинокий фонарь в конце платформы еле-еле светил. Людей поблизости не было, местные жители старались не разгуливать по окраинным улицам без особой нужды. Власть над чужой жизнью, зрелище чужой смерти, безнаказанность за содеянное (кто будет беспокоиться о пропавшем бомже?) – все это кружило голову и заставляло чувствовать себя значительными, взрослыми, почти всемогущими.
Подростки спустились с виадука, последним шел Отличник. Строго говоря, никаким отличником он не был, просто нашел как-то в ящике стола отцовский значок «Отличник строевой и физической подготовки» и прицепил на куртку. Физическая подготовка у Отличника и правда была неплохая.
Он глянул вдоль платформы и толкнул приятеля локтем в бок: по самому краю плелся, перекинув через плечо полиэтиленовый пакет, высокий сутулый бродяга в потертой джинсовой куртке. Направлялся он скорее всего к дальнему концу платформы: там были ступеньки и там же обычно переходили железнодорожные пути те, кому лень было подниматься на виадук.
Семафор загорелся зеленым – через несколько минут мимо «Дачной» должен был промчаться, не останавливаясь, скорый поезд.
Подростки переглянулись.
Бродяга брел, погрузившись в свои мысли и не подозревая, что сзади его бесшумно настигает стая и что всего несколько минут отделяют его от смерти. Блеснул яркий желтый свет, из тоннеля с шумом и свистом вылетел скорый, на мгновение выхватив из темноты огнями платформу, заколоченное здание касс, пустые скамейки.
Отличника внезапно охватило необыкновенное чувство: страх и восторг одновременно, будто с высокой-превысокой крыши прыгаешь в сугроб. А бомж все брел по платформе, не слыша в шуме и лязге чужих шагов, и Отличник, настигнув его, резко и сильно толкнул в спину.
Он еще успел увидеть, как человек взмахнул руками, пытаясь удержаться, остановить падение, но тут же рухнул, исчез за краем платформы.
В одну секунду подростки брызнули в разные стороны и притаились, дрожа от предвкушения.
Скорый несся, стуча колесами, дробя кости, перемалывая в кровавую кашу плоть. Вскоре поезд просвистел мимо, и дрожащие красные огни растаяли в темноте.
Они уговорились выждать для верности не меньше пяти минут, а уж потом идти смотреть, но Отличник не вытерпел: ему хотелось быть там первым.
Сидя возле ступеней, он прислушался, подтянулся и ловко запрыгнул на платформу. И вдруг столкнулся с кем-то.
Отличник еще не понял, что произошло, но почувствовал, как под самым сердцем внезапно пробежал холодок. Он поднял глаза, и ноги его ослабели и превратились в ватные: перед ним стоял тот самый бродяга, которого он только что толкнул под колеса, которого минутой назад размазал по рельсам скорый поезд.
Человек протянул руку и сомкнул пальцы на горле подростка. Отличник таращился круглыми от ужаса глазами. Это он, тот самый бомж, сомнений не было. Но в то же время появилось какое-то неуловимое, непонятное отличие. Теперь мальчишка не понимал, как они могли принять бродягу за старика: у него был широкий разворот плеч, прямая спина, сильные руки молодого человека. Он держал Отличника так, что ноги его чуть-чуть не касались земли, и казалось, для этого ему не требовалось никаких усилий.
– Человек, что на той неделе под поезд попал, – ваших рук дело? – услышал подросток.
Отличник в отчаянии дернулся, но пальцы у бомжа были словно железные. У мальчишки и мысли не было соврать, тем более что каким-то непостижимым образом он понял совершенно точно: этот человек уже знает правду, больше того, он знает об Отличнике вообще все – каждую минуту его жизни.
Со свистом и лязгом налетела электричка. Желтой полосой замелькали окна вагонов. Отличнику внезапно необыкновенно ярко представился тот миг, когда человек падает с платформы под колеса, когда ловит руками воздух, пытаясь удержаться, миг; долгий и короткий одновременно, и это наполнило его ужасом, первобытным страхом за собственную жизнь. Он догадался, что такой миг ему сейчас и доведется пережить, и слезы потекли по его щекам еще быстрее. Но человек, похоже, умел читать чужие мысли.
– Легко отделаться хочешь, – произнес он.
Отличник слышал, как вполголоса окликали его приятели, шмыгая неподалеку, совсем рядом, но почему-то не замечая ни его, ни странного человека.
– Встречу здесь еще раз – пеняй на себя, – проговорил бомж. – Узнаешь, что есть вещи похуже смерти…
Пальцы его разжались, и Отличник рухнул на бетон платформы.
– Вон отсюда, – негромко приказал человек, и было в его голосе что-то такое, от чего Отличник бросился бежать, не помня себя от ужаса, и до самого дома боялся оглянуться: все казалось, что страшный человек окажется прямо за его спиной.
На работу Сати явилась ни свет ни заря.
На вахте сидел дед Илья. В ожидании сменщика знаменитый бард завтракал лапшой быстрого приготовления: макаронная фабрика, поддерживая с прессой хорошие отношения, в качестве презента ежемесячно поставляла в редакцию целую коробку собственной продукции.
В редакции по случаю раннего утра обнаружился лишь Игорь Хамер. Криминальный корреспондент, бодрый и отвратительно жизнерадостный, сидел на рабочем месте и с фантастической скоростью набирал какой-то текст, время от времени заглядывая в папку с красной надписью «Пресс-служба УВД края».
– Привет, Сати! – весело поздоровался он. – Что-то ты сегодня рано пришла.
– Как надо, так и пришла, – вяло огрызнулась Сати. – Мне никто не звонил?
– Нет пока что. – Хамер глянул в папку и с удвоенной энергией забарабанил по клавиатуре. – А кого ждешь? Блондина?
Сати бросила на свой стол сумку и включила компьютер.
– Надоел ты мне, Хамер, с блондинами, – вздохнула она. – И так жить не хочется, так еще и ты… Читай-ка лучше про хромого ниндзя, пользы больше будет…
Она уселась и печально подперла рукой щеку. На душе было неспокойно.
Резко затрезвонил телефон. Сати подскочила и испуганно уставилась на дребезжащий аппарат.
– Да! – оглушительно гаркнул в трубку криминальный корреспондент. – Да я! Здорово, как жизнь? Что?! Где?! Когда? А жертвы есть? Трупы?
Сати вздрогнула.
– Нету? – несколько разочарованно протянул Хамер. – Гм… А что, телевизионщики не прикатили еще? Нет? Ну ждите этих стервятников с минуты на минуту. Выезжаю! Буквально через пару секунд буду.
Он бросил трубку и принялся торопливо выдвигать ящики стола, отыскивая диктофон.
– Люблю свою работу! – довольным голосом проговорил криминальный корреспондент, сунул диктофон в карман, прихватил куртку, пачку сигарет и исчез за дверью.
– Любит он свою работу, – пробормотала Сати недовольно. – Я, можно подумать, не люблю. А вот привезли бы тебе сегодня ночью подарочек от хромого ниндзя, поглядела бы я на тебя…
Она подумала немного и набрала номер компьютерного отдела.
– Никита? Привет. Да, пришла уже… Ну как, все спокойно? А машина твоя где? На парковке? А ты с утра проверил… ну чего-чего… палас на месте? А… гм… ну это самое тоже там? Ну мало ли… вдруг исчезло за ночь, само собой. Чего – «из области фантастики»? Ничего не из области… Кстати, я тут подумала… мы вот дедуле моему бескорыстно помогаем, а давно уже пора бы его того… ну пусть бы и он сделал для нас что-нибудь! Он-то все-таки в области фантастики крупный специалист. Ну сказал бы волшебное слово, палас с… с этим самым – раз! И оказался на месте сам собой. Чего? Нормально я рассуждаю. Мы ему – книжку волшебную раздобыли, а он нам – помощь. А что? Справедливо, по-моему. Эти, как их… рыночные отношения. А ты не выгораживай его, не выгораживай! – Сати вздохнула. – Да знаю, что нельзя тут магию. Слышала уже… Это я так… Ладно, поднимайся в редакцию. Пока нету никого, поговорим.
Она брякнула трубку на рычаг и перевела взгляд за окно.
В Управлении железной дороги протекала мирная упорядоченная жизнь: люди сновали из кабинета в кабинет, проводили совещания, пили чай, подписывали какие-то бумажки, неторопливо направлялись в столовую на первом этаже. По всему было видно, что там работали на редкость спокойные и здравомыслящие люди, которые никогда не сталкивались ни с великими магами, ни с химчисткой «Золушка».
Никита все не показывался. Сати пощелкала мышкой и открыла недописанный накануне текст.
– Так… – пробормотала она. – «Более десяти лет центр „Ведун“ занимается наблюдениями за инопланетными разведчиками, тщательно собирая и обрабатывая полученную информацию…» За разведчиками, значит. Ага…
Сати снова тяжело вздохнула: предчувствие близких неприятных событий нарастало. Она с трудом подавила желание немедленно убежать из редакции и спрятаться где-нибудь в надежном месте. Например, в Управлении железной дороги. Усилием воли Сати подавила панические мысли и заставила себя вернуться к работе.
– «Но подробности деятельности разведчиков для общественности пока засекречены…» – прочитала она вслух. – Засекречены, блин! Ну надо же!
Хлопнула дверь, на пороге появился Никита.
– Что засекречено? – хмуро поинтересовался он. – Никого еще нет? Хорошо… А что ты пишешь-то?
– Рекламу центру «Ведун», – буркнула Сати, с отвращением изучая собственный текст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Палас-шмалас… Да, блин, он вообще не мой! Он похож просто, я и внимания не обратил, потому что торопился. Тетка эта, что выдавала, невменяемая была совершенно, наклюкалась к вечеру – будь здоров! – Никита вздохнул. – Ей бы только в нашей типографии работать. Вполне может печатникам конкуренцию составить…
Сати снова задумалась.
– Печатникам? – с сомнением переспросила она. – Скажешь тоже… Какая-то тетка против наших печатников? Гм…
– Уверен! – отрезал Никита. – На приемщицу эту как взглянешь, сразу понимаешь: профессионал высшего класса! – Он многозначительно посмотрел на Сати. – Ну а в химчистке этой замечательно все устроено: машину подгоняешь к окну, включается транспортер такой, как в аэропорту, и на ленте специальной выезжает твой ковер… – Сисадмин сделал паузу. – Ну вижу, ползет лента, на ней – палас серый. Я и приглядываться не стал, торопился же. Перекантовал в машину… Еще, помню, подумал: «Надо же, думаю, тяжелый какой!» А это…
Сати оглянулась по сторонам.
– Да, Никита! – шепотом проговорила она. – Изречение-то дня помнишь? «От плохого – к худшему!» Работает оно, на полную катушку работает! И, заметь, после встречи с Тильвусом все и началось! Вот как только он на бульваре нам встретился, так и понеслось!
– Да, брось, дедуля-то твой тут при чем? Какое он отношение к химчистке имеет? Он собаку отдать хотел…
– А при том, – отрезала Сати. – Не знаю, какое он имеет ко всему этому отношение, но чувствую – не обошлось тут без него! – Она поежилась, кутаясь в куртку. – Что делать-то теперь будем?
– Ну что делать… – пробубнил сисадмин. – Приедут скоро, наверное… за… за паласом-то.
Сати привстала со скамейки и посмотрела в сторону ворот стадиона. Никого не было.
– Да, неприятно как-то… – проговорила она, усаживаясь на место. – Там у них в «Золушке»-то ковров много висит, я видела. Всю редакцию закатать хватит… А хромой ниндзя что сделал? Ну после того как получил… э… ковер?
Никита снова оживился.
– Перво-наперво он загрузил ковер в машину и поехал к своей подруге…
– Замечательно… – процедила Сати сквозь зубы.
– Она торговала свежими цветами, поэтому у нее в магазине был огромный холодильник. Они отнесли ковер туда…
– Даже не мечтай. Этого еще не хватало в моем холодильнике…
– Ну чтобы он… э-э… не испортился. Потом хромой ниндзя занялся с подругой… ну… – Никита смущенно замялся.
– Что, прямо в холодильнике? – поразилась Сати.
– Нет, на кровати. А потом он вынул из тайника под кроватью ящик с гранатами, достал свой старый верный автомат и…
Она вздохнула.
– Из тайника, значит. Нет, Никита, такой вариант нам не подходит…
– И тут раздался телефонный звонок! Звонили враги хромого ниндзя.
Сати задумалась, глядя на пустой, укрытый ночной тьмой стадион.
– Звонили? Слушай, Никита, – медленно проговорила она, размышляя. – А ведь в купоне на скидку моя фамилия записана. А в квитанции – твоя.
– Там еще адрес мой, – добавил сисадмин.
– И адрес?! А номер телефона ты, случайно, не написал?
Никита сокрушенно вздохнул.
– Блин… И что? Уже звонили враги хромого ниндзя?
– Нет пока что… – пробормотал он. – Дела, видно, у них. Заняты сильно: ковры чистят.
– Знаю я, чем они заняты! Эх, Никита… Поймут они, конечно, что путаница произошла, и сильно расстроятся, я так думаю. Разобидятся на нас… А обиженные бандиты, сам понимаешь… с ними осторожно надо обращаться. Очень осторожно! Чтоб еще больше не обиделись.
– Чего обижаться-то? – мрачно поинтересовался сисадмин. – Я ж не нарочно. Сами ж палас мне всучили – так еще и обижаться!
– Вот так и расскажешь, – кивнула Сати. – Людям, которые клиентов в ковры закатывают, это должно понравиться.
– Скажешь тоже, – пробормотал сисадмин. – Я вот думаю: может, ментам палас отвезти? Пусть они сами посмотрят, что там внутри.
– Не обрадуются они, – мрачно предупредила Сати. – Ох, не обрадуются!
Сисадмин почесал в затылке.
– А может, закопать где-нибудь? – неуверенно предположил он. – Я привезу с дачи лопату…
Сати всполошилась:
– Да ты что?! А хозяева явятся и потребуют вернуть, что скажешь? Выкапывать придется.
– Да зачем ой им?
– Как знать… Вдруг понадобится?
– Они спасибо должны сказать, что мы за них всю работу проделаем…
– Нет, Никита, не стоит с серьезными людьми инициативу проявлять. – Сати вздохнула. – Была бы я, к примеру, криминальным корреспондентом, как Хамер, так я бы даже рада была паласу с… ну с этим самым. А так как-то… – Она призадумалась. – Слушай, а может, Хамеру его и подарить? – неуверенно, предположила она после паузы. – Прямо сейчас и отвезли бы. Игорек тут неподалеку живет, возле института культуры. Так и так, скажем, подарок вам от хромого ниндзя!
– Культуры-шмультуры… Ничего себе подарочек!
Сати помолчала, почесала собаку за ухом.
– А что? Ну не знаю тогда… Может, отвезти палас обратно в химчистку, пока хозяева не спохватились? Этот ковер вернуть, а твой – забрать. Восстановить справедливость, так сказать.
Сисадмин замялся.
– И имей в виду, Никита, – прибавила Сати. – Делать это нужно как можно быстрее, пока пропажа не обнаружилась.
– Ладно, – покладисто согласился он. – Завтра же утром приду к приемщице и скажу: «Я тут у вас вчера палас с… клиентом забрал, по ошибке. Так вы его заберите, а мне дайте тот, что без клиента. А то жена ругается!»
– В общем неплохо, – одобрила Сати. – Убедительно, знаешь. С душой. Ты только не забудь сказать, что работой химчистки очень доволен! Хвали их как можно сильней, не бойся переборщить. А то сам видишь, как они на критику реагируют… – Она вздохнула. – Но сперва план надо разработать, Никита! Хороший план…
– План-шман… Давай! А поесть у тебя ничего нет? Все равно я домой уже не поеду. Тачку с… паласом на платную парковку поставлю, что на бульваре, а ночевать в контору пойду. Сегодня ночью дед Илья дежурит. Поговорим с ним, пивка выпьем. Он песню новую споет…
Было уже за полночь, когда великий маг покончил с неотложными делами. Пора было возвращаться в город. Погруженный в раздумья, Тильвус миновал пустую автобусную остановку и подошел к маленькой станции. В ночной темноте виднелись очертания виадука. Подниматься по ступенькам магу не хотелось, и он решил пройтись до конца платформы, перейти через железнодорожные пути и добраться до трамвайной остановки: дежурный трамвай развозил припозднившихся горожан до двух часов ночи.
В ту самую минуту, как Тильвус ступил на платформу «Дачная», на виадук, который вел на эту же платформу, поднялась шумная компания подростков. Смеясь и толкаясь, они сгрудились возле перил. Над железнодорожными путями висела сложная паутина проводов, холодно поблескивали рельсы. Входной семафор горел в темноте рубиновым огнем. Начинал накрапывать мелкий осенний дождик.
Неделю назад на «Дачной» зарезало поездом какого-то бездомного – бродягу угораздило свалиться с платформы прямо под колеса товарняка. Труп обнаружил машинист маневрового тепловоза, приехала милиция, «Скорая». Потом тело увезли, и только рельсы с налипшими на них волосами и мозгами да пятно крови на шпалах напоминали о том, что произошло. А ночью прошел дождь и смыл все следы.
Ребята постояли у перил и двинулись дальше, поглядывая на пустую платформу: дачный сезон закончился, и железнодорожные кассы закрыли до весны.
Хотелось чего-то интересного, волнующего – адреналина в кровь, необычных ощущений, риска.
Они миновали то место, где неделю назад санитары собирали в черный пластиковый мешок окровавленные куски человеческого тела, и переглянулись.
Отправить бродягу на рельсы оказалось проще простого: темнело, начинался дождь, одинокий фонарь в конце платформы еле-еле светил. Людей поблизости не было, местные жители старались не разгуливать по окраинным улицам без особой нужды. Власть над чужой жизнью, зрелище чужой смерти, безнаказанность за содеянное (кто будет беспокоиться о пропавшем бомже?) – все это кружило голову и заставляло чувствовать себя значительными, взрослыми, почти всемогущими.
Подростки спустились с виадука, последним шел Отличник. Строго говоря, никаким отличником он не был, просто нашел как-то в ящике стола отцовский значок «Отличник строевой и физической подготовки» и прицепил на куртку. Физическая подготовка у Отличника и правда была неплохая.
Он глянул вдоль платформы и толкнул приятеля локтем в бок: по самому краю плелся, перекинув через плечо полиэтиленовый пакет, высокий сутулый бродяга в потертой джинсовой куртке. Направлялся он скорее всего к дальнему концу платформы: там были ступеньки и там же обычно переходили железнодорожные пути те, кому лень было подниматься на виадук.
Семафор загорелся зеленым – через несколько минут мимо «Дачной» должен был промчаться, не останавливаясь, скорый поезд.
Подростки переглянулись.
Бродяга брел, погрузившись в свои мысли и не подозревая, что сзади его бесшумно настигает стая и что всего несколько минут отделяют его от смерти. Блеснул яркий желтый свет, из тоннеля с шумом и свистом вылетел скорый, на мгновение выхватив из темноты огнями платформу, заколоченное здание касс, пустые скамейки.
Отличника внезапно охватило необыкновенное чувство: страх и восторг одновременно, будто с высокой-превысокой крыши прыгаешь в сугроб. А бомж все брел по платформе, не слыша в шуме и лязге чужих шагов, и Отличник, настигнув его, резко и сильно толкнул в спину.
Он еще успел увидеть, как человек взмахнул руками, пытаясь удержаться, остановить падение, но тут же рухнул, исчез за краем платформы.
В одну секунду подростки брызнули в разные стороны и притаились, дрожа от предвкушения.
Скорый несся, стуча колесами, дробя кости, перемалывая в кровавую кашу плоть. Вскоре поезд просвистел мимо, и дрожащие красные огни растаяли в темноте.
Они уговорились выждать для верности не меньше пяти минут, а уж потом идти смотреть, но Отличник не вытерпел: ему хотелось быть там первым.
Сидя возле ступеней, он прислушался, подтянулся и ловко запрыгнул на платформу. И вдруг столкнулся с кем-то.
Отличник еще не понял, что произошло, но почувствовал, как под самым сердцем внезапно пробежал холодок. Он поднял глаза, и ноги его ослабели и превратились в ватные: перед ним стоял тот самый бродяга, которого он только что толкнул под колеса, которого минутой назад размазал по рельсам скорый поезд.
Человек протянул руку и сомкнул пальцы на горле подростка. Отличник таращился круглыми от ужаса глазами. Это он, тот самый бомж, сомнений не было. Но в то же время появилось какое-то неуловимое, непонятное отличие. Теперь мальчишка не понимал, как они могли принять бродягу за старика: у него был широкий разворот плеч, прямая спина, сильные руки молодого человека. Он держал Отличника так, что ноги его чуть-чуть не касались земли, и казалось, для этого ему не требовалось никаких усилий.
– Человек, что на той неделе под поезд попал, – ваших рук дело? – услышал подросток.
Отличник в отчаянии дернулся, но пальцы у бомжа были словно железные. У мальчишки и мысли не было соврать, тем более что каким-то непостижимым образом он понял совершенно точно: этот человек уже знает правду, больше того, он знает об Отличнике вообще все – каждую минуту его жизни.
Со свистом и лязгом налетела электричка. Желтой полосой замелькали окна вагонов. Отличнику внезапно необыкновенно ярко представился тот миг, когда человек падает с платформы под колеса, когда ловит руками воздух, пытаясь удержаться, миг; долгий и короткий одновременно, и это наполнило его ужасом, первобытным страхом за собственную жизнь. Он догадался, что такой миг ему сейчас и доведется пережить, и слезы потекли по его щекам еще быстрее. Но человек, похоже, умел читать чужие мысли.
– Легко отделаться хочешь, – произнес он.
Отличник слышал, как вполголоса окликали его приятели, шмыгая неподалеку, совсем рядом, но почему-то не замечая ни его, ни странного человека.
– Встречу здесь еще раз – пеняй на себя, – проговорил бомж. – Узнаешь, что есть вещи похуже смерти…
Пальцы его разжались, и Отличник рухнул на бетон платформы.
– Вон отсюда, – негромко приказал человек, и было в его голосе что-то такое, от чего Отличник бросился бежать, не помня себя от ужаса, и до самого дома боялся оглянуться: все казалось, что страшный человек окажется прямо за его спиной.
На работу Сати явилась ни свет ни заря.
На вахте сидел дед Илья. В ожидании сменщика знаменитый бард завтракал лапшой быстрого приготовления: макаронная фабрика, поддерживая с прессой хорошие отношения, в качестве презента ежемесячно поставляла в редакцию целую коробку собственной продукции.
В редакции по случаю раннего утра обнаружился лишь Игорь Хамер. Криминальный корреспондент, бодрый и отвратительно жизнерадостный, сидел на рабочем месте и с фантастической скоростью набирал какой-то текст, время от времени заглядывая в папку с красной надписью «Пресс-служба УВД края».
– Привет, Сати! – весело поздоровался он. – Что-то ты сегодня рано пришла.
– Как надо, так и пришла, – вяло огрызнулась Сати. – Мне никто не звонил?
– Нет пока что. – Хамер глянул в папку и с удвоенной энергией забарабанил по клавиатуре. – А кого ждешь? Блондина?
Сати бросила на свой стол сумку и включила компьютер.
– Надоел ты мне, Хамер, с блондинами, – вздохнула она. – И так жить не хочется, так еще и ты… Читай-ка лучше про хромого ниндзя, пользы больше будет…
Она уселась и печально подперла рукой щеку. На душе было неспокойно.
Резко затрезвонил телефон. Сати подскочила и испуганно уставилась на дребезжащий аппарат.
– Да! – оглушительно гаркнул в трубку криминальный корреспондент. – Да я! Здорово, как жизнь? Что?! Где?! Когда? А жертвы есть? Трупы?
Сати вздрогнула.
– Нету? – несколько разочарованно протянул Хамер. – Гм… А что, телевизионщики не прикатили еще? Нет? Ну ждите этих стервятников с минуты на минуту. Выезжаю! Буквально через пару секунд буду.
Он бросил трубку и принялся торопливо выдвигать ящики стола, отыскивая диктофон.
– Люблю свою работу! – довольным голосом проговорил криминальный корреспондент, сунул диктофон в карман, прихватил куртку, пачку сигарет и исчез за дверью.
– Любит он свою работу, – пробормотала Сати недовольно. – Я, можно подумать, не люблю. А вот привезли бы тебе сегодня ночью подарочек от хромого ниндзя, поглядела бы я на тебя…
Она подумала немного и набрала номер компьютерного отдела.
– Никита? Привет. Да, пришла уже… Ну как, все спокойно? А машина твоя где? На парковке? А ты с утра проверил… ну чего-чего… палас на месте? А… гм… ну это самое тоже там? Ну мало ли… вдруг исчезло за ночь, само собой. Чего – «из области фантастики»? Ничего не из области… Кстати, я тут подумала… мы вот дедуле моему бескорыстно помогаем, а давно уже пора бы его того… ну пусть бы и он сделал для нас что-нибудь! Он-то все-таки в области фантастики крупный специалист. Ну сказал бы волшебное слово, палас с… с этим самым – раз! И оказался на месте сам собой. Чего? Нормально я рассуждаю. Мы ему – книжку волшебную раздобыли, а он нам – помощь. А что? Справедливо, по-моему. Эти, как их… рыночные отношения. А ты не выгораживай его, не выгораживай! – Сати вздохнула. – Да знаю, что нельзя тут магию. Слышала уже… Это я так… Ладно, поднимайся в редакцию. Пока нету никого, поговорим.
Она брякнула трубку на рычаг и перевела взгляд за окно.
В Управлении железной дороги протекала мирная упорядоченная жизнь: люди сновали из кабинета в кабинет, проводили совещания, пили чай, подписывали какие-то бумажки, неторопливо направлялись в столовую на первом этаже. По всему было видно, что там работали на редкость спокойные и здравомыслящие люди, которые никогда не сталкивались ни с великими магами, ни с химчисткой «Золушка».
Никита все не показывался. Сати пощелкала мышкой и открыла недописанный накануне текст.
– Так… – пробормотала она. – «Более десяти лет центр „Ведун“ занимается наблюдениями за инопланетными разведчиками, тщательно собирая и обрабатывая полученную информацию…» За разведчиками, значит. Ага…
Сати снова тяжело вздохнула: предчувствие близких неприятных событий нарастало. Она с трудом подавила желание немедленно убежать из редакции и спрятаться где-нибудь в надежном месте. Например, в Управлении железной дороги. Усилием воли Сати подавила панические мысли и заставила себя вернуться к работе.
– «Но подробности деятельности разведчиков для общественности пока засекречены…» – прочитала она вслух. – Засекречены, блин! Ну надо же!
Хлопнула дверь, на пороге появился Никита.
– Что засекречено? – хмуро поинтересовался он. – Никого еще нет? Хорошо… А что ты пишешь-то?
– Рекламу центру «Ведун», – буркнула Сати, с отвращением изучая собственный текст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41