И при всем том наименее уважа
емый.
Белые маги тратят Силу на то, чтобы дать другим радость и утешение, и из эт
ого черпают новую Силу. Черные маги используют Силу во вред другим и сним
ают пенки с людского горя. А есть такие странноватые маги, которые свою пр
иродную Силу совсем не тратят. Ни на лютые дела не тратят, ни на добрые. Им С
ила нужна ради Силы. Копят они ее. Тупо копят. И копят, и копят, и копят. Вреда
от таких накопителей никакого, но и пользы никакой. Что есть они, что нет и
х Ц все едино. Так вот Михей из числа подобных пустоцветов.
Правда, в отличие от прочих «скупых рыцарей», Михей не просто Силу копит, о
н ее еще и в рост пускает. Любой нуждающийся маг Города может перехватить
у него Силы в долг. Запросто. Приходи и бери. Но не за «так», конечно, а под ше
сть процентов в месяц. Ссудит тебе Михей тысячу, к примеру, кроулей, а чере
з месяц возвращай ему эту тысячу да сверх того шестьдесят. А за просрочку
пени Ц полпроцента за сутки. Говорят, что это по-божески. Не знаю. Как по мн
е, так есть в этом что-то неправильное. Уж больно трудно такой бизнес прин
ять золотому дракону, который Силу берет от лиходеев и безвозмездно возв
ращает ее страждущим. Может, поэтому никогда я к услугам Михея не обращал
ся. Хотя наперед не зарекаюсь Ц жизнь длинная, а случаи бывают разные.
Зачем я понадобился Михею Процентщику, ума не могу приложить. Вообще-то м
аг его уровня любые личные вопросы решает сам Ц между делом и мановение
м руки. Слышал я от компетентных людей, что Михей Процентщик Силы накопил
видимо-невидимо. Столько у него ее, что все шесть турбин Городской ГЭС мож
ет при желании остановить на сутки. Оттого и недоумевал: чем такому помоч
ь могу? Рокфеллеры к сидящим на паперти за помощью не ходят.
Впрочем, долго гадать не пришлось. Михей подъехал на минуту раньше обеща
нного Ц в девять десять. Подъехал и ввалился. Пузатый, грузный, неповорот
ливый. Потряс в знак приветствия тремя подбородками, рухнул в предложенн
ое кресло, поправил на лысине две мокрые прядки и, с трудом справляясь с от
дышкой, прогудел в три приема голосом оперного баса:
Ц Артефакт. Сперли. Егор.
Ц Что именно? Ц не моргнув глазом (давно живу, всяко видел), уточнил я.
Вместо ответа он полез во внутренний карман своего безразмерного пиджа
ка. Долго ковырялся, никак не мог вытащить. Как назло еще и рука у него там з
астряла, стал нервно дергать, чуть карман по швам не разорвал. Наконец, пых
тя и чертыхаясь, вытянул фотоснимок «девять на двенадцать» и швырнул на
стол.
Я глянул.
И увидел чашу.
Ничего особенного на первый взгляд она собой не представляла. Средние ве
ка. Западная или Центральная Европа. Кажется, серебряная. Возможно, ритуа
льная. Даже очень возможно, поскольку изображены на ней жрецы, бредущие с
дарами к алтарю. В остальном чаша как чаша. Подобных в любом музее западно
го искусства вагон и маленькая тележка. Это тебе не капала ламаистов Ц ц
еремониальная чаша из затылочной части человеческого черепа. Вот то, дей
ствительно, держишь в руках Ц понимаешь: вещь.
Зная, что Михаил Петрович Лымарь владеет антикварной лавкой, я ткнул пал
ьцем в снимок и спросил:
Ц Артефакт дохлый?
Ц В том все и дело, что активный, Ц на четвертом выдохе ответил ростовщи
к.
Ц Уж не Грааль ли?
Спросил в шутку, но он этого не уловил. Смахнул с похожего на баклажан носа
каплю пота и вполне серьезно ответил:
Ц Нет, не Грааль. Эта чаша когда-то принадлежала одному из членов Братст
ва кипяченой росы. Слышал о таком?
Я кивнул:
Ц Слышал. Как не слышать? У меня об этом братстве имеются две неслабые кн
ижки.
Чтобы не быть голословным, я встал из-за стола и подошел к книжному шкафу.
Нашел глазами нужную книгу (стояла между «Историей герметической филос
офии» Ленгле и «Жизнью некромантов» Годвина), встал на носки, вытащил, сте
р рукавом пыль и прочел полное название:
Ц «Ужасные соглашения, заключенные между дьяволом и братьями росы. Сод
ержащиеся в них отвратительные инструкции. Разорение тех, кто им следует
, и их жалкий конец».
Ц Подлинник? Ц поинтересовался Михей, у которого при виде старинного ф
олианта алчно загорелись глаза.
Ц Что ни на есть подлинник, Ц похвастался я и махнул в сторону шкафа: Ц А
еще тут где-то стоит «Исследование новой неизвестной каббалы братьев к
ипяченой росы, поселившихся в Париже». Тоже подлинник. Издание тысяча ше
стьсот двадцать третьего, кажется, года.
Михей завистливо причмокнул толстыми губами, но в следующую секунду взя
л себя в руки, спросил:
Ц И ту и ту читал?
Ц Угу, обе, Ц ответил я. Ц Когда-то. Много лет назад.
Ц Тогда в курсе, кто такие эти братья и чем промышляли.
Ц Более-менее. Ц Я пролистнул страницы книги, словно кассир пачку банк
нот. Ц Насколько помню, тридцать шесть членов братства отреклись от кре
щения и перестали уповать на воскрешение к Судному дню. Якобы за это дьяв
ол даровал им способность переноситься из одного конца света в другой со
скоростью мысли, говорить на всех языках, всегда иметь полные кошельки, б
ыть невидимками и проникать в самые потаенные места, невзирая на засовы.
Ну и так далее, и тому подобное. Если отбросить характерные для Средневек
овья страсти-мордасти, можно предположить, что братья кипяченой росы яв
лялись вполне успешными магами.
Ц Твоя правда, Ц согласился с моим выводом Михей.
Я поставил книгу на место, вернулся к столу и постучал пальцем по снимку:
Ц А точно, что эта чаша…
Ростовщик не дал мне закончить вопрос.
Ц Точно, Ц пробасил он и стал рассказывать, замолкая всякий раз, когда н
ужно было справиться с одышкой. Ц На снимке не видно, но на ножке имеется
гравировка. Там три латинские буквы «FRC». Аббревиатура читается как «
Fratres Roris Cocti», что в переводе, как ты понимаешь, и означает «Братство кипяченой р
осы». В такие чаши, как ты знаешь, братья собирали росу, потом выпаривали и
получали особый ингредиент для чудотворных препаратов. Отсюда и пошло н
азвание братства. А всего таких чаш было тридцать шесть.
Ц По числу братьев, Ц догадался я.
Ц Да. У каждого брата была персональная.
Ц Удобно, а главное Ц гигиенично. К тебе-то как попала? Насколько я помню
, братья восточнее Франш-Конте никогда не забирались. Или что-то путаю?
Михей несколько секунд молчал, соображая, отвечать или нет, но потом все-т
аки решился:
Ц История давняя, а суть в следующем. Чашу эту я бог знает сколько лет наз
ад купил у внука человечка, который служил конюхом у сосланного декабрис
та Петра Вениаминовича Рябова. Предполагаю, что Рябов ее лично вывез из П
арижа.
Ц Выходит, трофей, Ц сказал я.
Михей подтвердил:
Ц Вроде того.
Ц Что, Рябов из фронтовиков будет?
Ц Так и есть. Ветеран двенадцатого года. До Парижа дошел с черниговским п
олком, где служил вольнонаемным доктором.
Тут я Ц и что только откуда берется? Ц показал свои недюжинные познания
в отечественной истории:
Ц А не тот ли это полк, которым во время декабрьских событий Муравьев-Ап
остол командовал?
Кивком подтвердив правоту моих слов, Михей добавил:
Ц Только Рябова еще до восстания взяли по доносу унтер-офицера Шервуда.
Повезло, не казнили. Поначалу в Читинский острог определили, а через деся
ть лет отправили на поселение в Усть-Култук. Там и похоронен.
Ц И чем же тебя эта чаша прельстила?
Ц Как чем? Ц Михей пожал плечами. Ц Во-первых, представляет огромную ис
торическую ценность. Во-вторых, Сила в ней.
Я уточнил:
Ц И это все?
Ц И все, Ц ответил Михей.
Ответил и уставился на меня своими глазками-бусинками, надеясь, что скуш
аю его вранье.
Ц Мне-то зачем врать?! Ц возмутился я. Ц Пришел за помощью, изволь правд
у говорить.
Михей, заметно смутившись, стыдливо опустил глаза.
Ц Не хочешь говорить, не надо. Ц Я поднялся из кресла и протянул руку для
прощания. Ц До свидания, дружище. Искренне сочувствую твоему горю, но нич
ем помочь не могу. Извини.
Ц Она свойством обладает, Ц сообразив, что я не шучу, поторопился сказа
ть ростовщик. Ц Бессмертие дает.
Будто воздух из проколотого шарика вышел, подумалось мне, но тут до созна
ния дошел смысл его ответа.
Ц Бессмертие?! Ц удивился я. Ц Что, без балды?
Ц Во всяком случае, долголетие Ц точно, Ц поправился Михей. Ц Сам прик
инь. Рябов умер, когда ему уже сто три было. Да и умер-то глупо Ц утонул. А ег
о сердечный друг конюх Селуян Замятин, коему чаша перешла по завещанию, т
от девяносто четыре протянул. Причем до самой смерти болезней не знал. И п
омер не в кровати, а на охоте Ц медведь-подранок поломал.
Ц А на себе свойство проверял?
Ц А как ты думаешь?
Ц Думаю, да.
Ц Правильно думаешь.
Ц Какао по утрам из нее потягивал?
Ц Сок апельсиновый.
Ц И как?
Ц Как видишь, жив до сих пор.
Я оглядел его с ног до головы и с головы до ног.
Ц А сколько тебе, Михей?
Ц Может, тебе еще и свое настоящее имя сказать? Ц недовольно пробурчал
ростовщик.
Ц Ладно, забудь. Ц Я еще раз глянул на фото чаши. Ц Значит, говоришь, бесс
мертие дает?
Ц Сама по себе Ц бессмертие, в сочетании с другими артефактами свойств
Ц не знаю. В комбинации артефакты свойств иной раз такое могут выдать, чт
о закачаешься.
Ц Это точно, Ц согласился я и, не желая переливать из пустого в порожнее,
стал переводить разговор в практическую плоскость: Ц Значит, сперли?
Ц Сперли, гады, Ц удрученно вздохнул Михей.
Ц Хочешь, чтобы разыскал?
Ц Хочу.
Ц Почему я? Почему не сам?
Ц Ты профи.
Ц Полно, барин, все мазурки давно написал Шопен.
Ц Что?
Ц Да так, ничего. Ладно, пусть я профи, но ведь ты же… Ц Я запнулся и, не сум
ев подобрать уместного определения, выпалил: Ц Процентщик.
Ц И что с того? Ц пожал он плечами.
Ц Ходят слухи, что могуч ты, Михей. Захочешь, одним щелчком весь Город наи
знанку вывернешь. Щелк Ц и родное снова у тебя.
Ц Ну зачем же так… Гром-молния, трах-тарарах Ц к чему весь этот шум? Лучш
е уж ты. Тихо, хватко, точечно.
Уловив в его словах фальшь, я вскинул бровь:
Ц Точечно, говоришь?
И саркастически хмыкнул.
Все я про него понял, понял, что жаба его давит, что не хочет он ни одного лиш
него кроуля накопленной Силы тратить, а хочет дело провернуть задешево.
Подумал: похоже, таких жадюг мир еще не видел. И чисто из вредности стал на
бивать цену:
Ц Сдается, дело хлопотным будет. Чую, придется попотеть.
Говорил так, а сам в это время отодвинул кольт в сторону, покопался в верхн
ем шкафчике и высыпал на стол пригоршню браслетов и колец. Пустых, конечн
о.
Ц А сколько ты хочешь за работу? Ц изумленно глядя на эту кучу лома, спро
сил Михей.
Ц Семьсот пятьдесят кроулей, Ц сказал я как отрезал.
У Михея в зобу дыханье сперло, только и смог охнуть:
Ц Ну ты хватил!
Ц А чего? Нормально. За три дня не найду Ц значит, совсем не найду, а двест
и пятьдесят за день Ц красная цена.
Ц Много.
Ц Тогда до свидания. Ц Я сделал ему ручкой. Ц Иди к ментам, они бесплатн
о найдут. Не сразу, но найдут. Правда, потом чаша в отделе года три до суда пр
остоит в качестве вещдока. Ну и что? Зато бесплатно. Иди-иди. Здесь по пятни
цам не подают.
Торговаться я не собирался, не в моих обычаях. Михей это понял, и его брыли
раздулись, как наполненные ветром паруса.
Ц Согласен.
Ц Вот и отлично.
Ц Только давай так, Ц тут же добавил он, Ц двести пятьдесят сейчас, пять
сот Ц потом.
«Нет, он непробиваем!» Ц мысленно возмутился я, покачал головой и принял
его условие:
Ц Черт с тобой.
Оставив на столе боевой браслет и три кольца (одно из которых было Альбин
иным), указал на них Михею:
Ц Вот эти зарядишь.
Ростовщик кивнул, и я тут же вышел, дав ему возможность закачать Силу в ост
авленные предметы. Закачка Силы Ц дело интимное, чужих глаз не терпит. По
этому.
Когда дело было сделано (а сделано оно было достаточно быстро, и двух мину
т не прошло), Михей окликнул, и я без лишних формальностей, уже с порога, пер
ешел к выяснению деталей:
Ц Ну и когда беда приключилась?
Ц Сегодня ночью.
Ц Мысли есть, кто мог позариться?
Ц Ума не приложу.
Ц Рассказывал кому-нибудь о свойстве?
Ц Никогда и никому.
Ц Может, по пьяной лавочке? Или на ушко прелестнице, дабы впечатление про
извести?
Спросив, я по-свойски подмигнул, мол, колись, Михей, здесь все свои. Но он за
махал руками:
Ц Нет-нет, это не про меня.
Ц Где хранил? Дома?
Ц Нет, в лавке. У меня там… что-то вроде кабинета.
Ц Показывал кому-нибудь?
Ц Нет, Ц не задумываясь, ответил он, но потом вдруг наморщил лоб: Ц Хотя…
Ц Что «хотя»? Ц ухватился я за его обмолвку.
Ц Не знаю, имеет ли отношение…
Ц Рассказывай, а там посмотрим Ц имеет или не имеет.
Ц Выставка была в прошлом декабре, посвященная стовосьмидесятилетию в
осстания, Ц хмурясь, сообщил он. Ц «Времен связующая нить» Ц так, кажет
ся, называлась. Или что-то вроде того. Так вот я чашу… как бы… в общем, предо
ставил я чашу организаторам на день.
Ц Зачем? Ц изумился я.
Ц Черт попутал.
Ц А серьезно?
Ц А серьезно…
Мне показалось, что Михей несколько смутился. Во всяком случае, долго мол
чал, подбирая нужные слова. Наконец сказал:
Ц Дело в том, что тогда Потапов выставил театральный веер, принадлежащи
й якобы самой княгине Волконской. Ну и я подтянулся.
Ц Кто такой Потапов? Ц поинтересовался я.
Ц Да есть тут один коллекционер. Считает себя круче всех.
Михей сказал это с такой язвительностью, что сам себя выдал. Но я все-таки
уточнил:
Ц Для тебя это было в некотором роде вызовом?
Ц А то! Конечно.
Ц И ты повелся?
Ц Повелся. Решил ему нос утереть. Глупо, да?
Ц Да уж, не умно. Это и называется «по секрету всему свету».
Ц Но ведь только восемь часов простояла.
Ц Как видишь, хватило. Кто-то оценил вещицу по достоинству и при случае с
лямзил.
Я задумался и, пока думал, машинально насадил по одному заряженному коль
цу на безымянные пальцы. Альбинино кольцо сунул в карман, а браслет стал в
ертеть в руках. Потом натянул его на правую руку и спросил:
Ц Не этот ли самый Потапов навел?
Ц Не исключаю, Ц ответил Михей.
Ц А Потапов этот Ц он посвященный?
Ц Нет. Он так… Ц Михей сделал такое движение рукой, будто вкручивает ла
мпочку. Ц Собиратель.
Ц А может, он и спер?
Ц Вряд ли. Это маг сделал.
Сказано было с убежденностью, которая не могла меня не заинтересовать.
Ц Почему ты так решил? Ц спросил я.
Ц В лавку приедем, сам увидишь, Ц ответил Михей.
Тут он был прав, любое разбирательство нужно начинать с осмотра места пр
еступления. И чем раньше к нему приступить, тем лучше, ибо работа по горячи
м следам зачастую приносит неплохие плоды. Вот почему я быстро сунул кол
ьт в кобуру (сыщик без «машинки» все равно что кот с презервативом) и потян
ул незадачливого ростовщика на выход.
ГЛАВА 2
Лабаз Михея Процентщика со времен первых кооперативов занимает цоколь
ный этаж (а проще говоря Ц подвал) солидного дома дореволюционной постр
ойки, что стоит на углу Российской и Марата. Дом нежилой, на первом этаже м
агазины, на втором и третьем Ц конторы-офисы. Вход в лавку вырублен с тор
ца и оборудован вполне современными механическими жалюзи.
Ц Видишь? Ц сказал Михей, когда мы выбрались из машин. Ц Все чин-чинаре
м, все как у людей.
Потом еще и постучал ногой по стальной кольчуге, показывая, насколько пр
очна.
Ц Лавку сам открывал с утра? Ц уточнил я.
Ц Сам, Ц ответил Михей.
Ц И жалюзи…
Ц Были опущены.
Ц Еще вход есть?
Ц Нет, этот единственный.
Ц А окна?
Ц Нет тут никаких окон. Глухой подвал.
Ц А вечером лавку кто запирал Ц ты или продавец?
Ц Естественно, я. Всегда последним ухожу и сам все запираю.
Михей щелкнул пультом, жалюзи радостно заскрипели и пошли собираться в к
учу.
Когда ростовщик сунул ключ в замок двери, я спросил:
Ц Сигнализация есть?
Ц Имеется. Утром с пульта снял.
Ц Неужели выведена на пульт вневедомственной охраны? Ц подивился я.
Ц Нет, Ц ответил Михей и не без гордости пояснил: Ц Мы тут в складчину св
оих гавриков держим.
На всем экономит, подумал я. Если человек жаден, то он жаден во всем. За рубл
ь белку в лесу насмерть загоняет, за кроуль Ц сам удавится.
Ц А свою защиту накладываешь? Ц спросил я для порядка, уже догадываясь,
каким будет ответ.
И угадал.
Ц Нет, Ц ответил Михей и даже не смутился.
Слов не было, оставалось только головой покачать: оказывается, даже для л
ичной безопасности Процентщику Силы жалко.
Это уже шиза какая-то, мысленно поставил я ему диагноз. Тут хороший доктор
нужен. Лучше Ц профессор. А еще лучше Ц академик Академии медицинских н
аук.
В лавке пахло по-особенному, именно так пахнет сгустившееся время Ц сан
далом, пылью и прелой стружкой. Михей повел меня через зал прямо в кабинет
, но я задержался у стенда с банковскими кредитными билетами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
емый.
Белые маги тратят Силу на то, чтобы дать другим радость и утешение, и из эт
ого черпают новую Силу. Черные маги используют Силу во вред другим и сним
ают пенки с людского горя. А есть такие странноватые маги, которые свою пр
иродную Силу совсем не тратят. Ни на лютые дела не тратят, ни на добрые. Им С
ила нужна ради Силы. Копят они ее. Тупо копят. И копят, и копят, и копят. Вреда
от таких накопителей никакого, но и пользы никакой. Что есть они, что нет и
х Ц все едино. Так вот Михей из числа подобных пустоцветов.
Правда, в отличие от прочих «скупых рыцарей», Михей не просто Силу копит, о
н ее еще и в рост пускает. Любой нуждающийся маг Города может перехватить
у него Силы в долг. Запросто. Приходи и бери. Но не за «так», конечно, а под ше
сть процентов в месяц. Ссудит тебе Михей тысячу, к примеру, кроулей, а чере
з месяц возвращай ему эту тысячу да сверх того шестьдесят. А за просрочку
пени Ц полпроцента за сутки. Говорят, что это по-божески. Не знаю. Как по мн
е, так есть в этом что-то неправильное. Уж больно трудно такой бизнес прин
ять золотому дракону, который Силу берет от лиходеев и безвозмездно возв
ращает ее страждущим. Может, поэтому никогда я к услугам Михея не обращал
ся. Хотя наперед не зарекаюсь Ц жизнь длинная, а случаи бывают разные.
Зачем я понадобился Михею Процентщику, ума не могу приложить. Вообще-то м
аг его уровня любые личные вопросы решает сам Ц между делом и мановение
м руки. Слышал я от компетентных людей, что Михей Процентщик Силы накопил
видимо-невидимо. Столько у него ее, что все шесть турбин Городской ГЭС мож
ет при желании остановить на сутки. Оттого и недоумевал: чем такому помоч
ь могу? Рокфеллеры к сидящим на паперти за помощью не ходят.
Впрочем, долго гадать не пришлось. Михей подъехал на минуту раньше обеща
нного Ц в девять десять. Подъехал и ввалился. Пузатый, грузный, неповорот
ливый. Потряс в знак приветствия тремя подбородками, рухнул в предложенн
ое кресло, поправил на лысине две мокрые прядки и, с трудом справляясь с от
дышкой, прогудел в три приема голосом оперного баса:
Ц Артефакт. Сперли. Егор.
Ц Что именно? Ц не моргнув глазом (давно живу, всяко видел), уточнил я.
Вместо ответа он полез во внутренний карман своего безразмерного пиджа
ка. Долго ковырялся, никак не мог вытащить. Как назло еще и рука у него там з
астряла, стал нервно дергать, чуть карман по швам не разорвал. Наконец, пых
тя и чертыхаясь, вытянул фотоснимок «девять на двенадцать» и швырнул на
стол.
Я глянул.
И увидел чашу.
Ничего особенного на первый взгляд она собой не представляла. Средние ве
ка. Западная или Центральная Европа. Кажется, серебряная. Возможно, ритуа
льная. Даже очень возможно, поскольку изображены на ней жрецы, бредущие с
дарами к алтарю. В остальном чаша как чаша. Подобных в любом музее западно
го искусства вагон и маленькая тележка. Это тебе не капала ламаистов Ц ц
еремониальная чаша из затылочной части человеческого черепа. Вот то, дей
ствительно, держишь в руках Ц понимаешь: вещь.
Зная, что Михаил Петрович Лымарь владеет антикварной лавкой, я ткнул пал
ьцем в снимок и спросил:
Ц Артефакт дохлый?
Ц В том все и дело, что активный, Ц на четвертом выдохе ответил ростовщи
к.
Ц Уж не Грааль ли?
Спросил в шутку, но он этого не уловил. Смахнул с похожего на баклажан носа
каплю пота и вполне серьезно ответил:
Ц Нет, не Грааль. Эта чаша когда-то принадлежала одному из членов Братст
ва кипяченой росы. Слышал о таком?
Я кивнул:
Ц Слышал. Как не слышать? У меня об этом братстве имеются две неслабые кн
ижки.
Чтобы не быть голословным, я встал из-за стола и подошел к книжному шкафу.
Нашел глазами нужную книгу (стояла между «Историей герметической филос
офии» Ленгле и «Жизнью некромантов» Годвина), встал на носки, вытащил, сте
р рукавом пыль и прочел полное название:
Ц «Ужасные соглашения, заключенные между дьяволом и братьями росы. Сод
ержащиеся в них отвратительные инструкции. Разорение тех, кто им следует
, и их жалкий конец».
Ц Подлинник? Ц поинтересовался Михей, у которого при виде старинного ф
олианта алчно загорелись глаза.
Ц Что ни на есть подлинник, Ц похвастался я и махнул в сторону шкафа: Ц А
еще тут где-то стоит «Исследование новой неизвестной каббалы братьев к
ипяченой росы, поселившихся в Париже». Тоже подлинник. Издание тысяча ше
стьсот двадцать третьего, кажется, года.
Михей завистливо причмокнул толстыми губами, но в следующую секунду взя
л себя в руки, спросил:
Ц И ту и ту читал?
Ц Угу, обе, Ц ответил я. Ц Когда-то. Много лет назад.
Ц Тогда в курсе, кто такие эти братья и чем промышляли.
Ц Более-менее. Ц Я пролистнул страницы книги, словно кассир пачку банк
нот. Ц Насколько помню, тридцать шесть членов братства отреклись от кре
щения и перестали уповать на воскрешение к Судному дню. Якобы за это дьяв
ол даровал им способность переноситься из одного конца света в другой со
скоростью мысли, говорить на всех языках, всегда иметь полные кошельки, б
ыть невидимками и проникать в самые потаенные места, невзирая на засовы.
Ну и так далее, и тому подобное. Если отбросить характерные для Средневек
овья страсти-мордасти, можно предположить, что братья кипяченой росы яв
лялись вполне успешными магами.
Ц Твоя правда, Ц согласился с моим выводом Михей.
Я поставил книгу на место, вернулся к столу и постучал пальцем по снимку:
Ц А точно, что эта чаша…
Ростовщик не дал мне закончить вопрос.
Ц Точно, Ц пробасил он и стал рассказывать, замолкая всякий раз, когда н
ужно было справиться с одышкой. Ц На снимке не видно, но на ножке имеется
гравировка. Там три латинские буквы «FRC». Аббревиатура читается как «
Fratres Roris Cocti», что в переводе, как ты понимаешь, и означает «Братство кипяченой р
осы». В такие чаши, как ты знаешь, братья собирали росу, потом выпаривали и
получали особый ингредиент для чудотворных препаратов. Отсюда и пошло н
азвание братства. А всего таких чаш было тридцать шесть.
Ц По числу братьев, Ц догадался я.
Ц Да. У каждого брата была персональная.
Ц Удобно, а главное Ц гигиенично. К тебе-то как попала? Насколько я помню
, братья восточнее Франш-Конте никогда не забирались. Или что-то путаю?
Михей несколько секунд молчал, соображая, отвечать или нет, но потом все-т
аки решился:
Ц История давняя, а суть в следующем. Чашу эту я бог знает сколько лет наз
ад купил у внука человечка, который служил конюхом у сосланного декабрис
та Петра Вениаминовича Рябова. Предполагаю, что Рябов ее лично вывез из П
арижа.
Ц Выходит, трофей, Ц сказал я.
Михей подтвердил:
Ц Вроде того.
Ц Что, Рябов из фронтовиков будет?
Ц Так и есть. Ветеран двенадцатого года. До Парижа дошел с черниговским п
олком, где служил вольнонаемным доктором.
Тут я Ц и что только откуда берется? Ц показал свои недюжинные познания
в отечественной истории:
Ц А не тот ли это полк, которым во время декабрьских событий Муравьев-Ап
остол командовал?
Кивком подтвердив правоту моих слов, Михей добавил:
Ц Только Рябова еще до восстания взяли по доносу унтер-офицера Шервуда.
Повезло, не казнили. Поначалу в Читинский острог определили, а через деся
ть лет отправили на поселение в Усть-Култук. Там и похоронен.
Ц И чем же тебя эта чаша прельстила?
Ц Как чем? Ц Михей пожал плечами. Ц Во-первых, представляет огромную ис
торическую ценность. Во-вторых, Сила в ней.
Я уточнил:
Ц И это все?
Ц И все, Ц ответил Михей.
Ответил и уставился на меня своими глазками-бусинками, надеясь, что скуш
аю его вранье.
Ц Мне-то зачем врать?! Ц возмутился я. Ц Пришел за помощью, изволь правд
у говорить.
Михей, заметно смутившись, стыдливо опустил глаза.
Ц Не хочешь говорить, не надо. Ц Я поднялся из кресла и протянул руку для
прощания. Ц До свидания, дружище. Искренне сочувствую твоему горю, но нич
ем помочь не могу. Извини.
Ц Она свойством обладает, Ц сообразив, что я не шучу, поторопился сказа
ть ростовщик. Ц Бессмертие дает.
Будто воздух из проколотого шарика вышел, подумалось мне, но тут до созна
ния дошел смысл его ответа.
Ц Бессмертие?! Ц удивился я. Ц Что, без балды?
Ц Во всяком случае, долголетие Ц точно, Ц поправился Михей. Ц Сам прик
инь. Рябов умер, когда ему уже сто три было. Да и умер-то глупо Ц утонул. А ег
о сердечный друг конюх Селуян Замятин, коему чаша перешла по завещанию, т
от девяносто четыре протянул. Причем до самой смерти болезней не знал. И п
омер не в кровати, а на охоте Ц медведь-подранок поломал.
Ц А на себе свойство проверял?
Ц А как ты думаешь?
Ц Думаю, да.
Ц Правильно думаешь.
Ц Какао по утрам из нее потягивал?
Ц Сок апельсиновый.
Ц И как?
Ц Как видишь, жив до сих пор.
Я оглядел его с ног до головы и с головы до ног.
Ц А сколько тебе, Михей?
Ц Может, тебе еще и свое настоящее имя сказать? Ц недовольно пробурчал
ростовщик.
Ц Ладно, забудь. Ц Я еще раз глянул на фото чаши. Ц Значит, говоришь, бесс
мертие дает?
Ц Сама по себе Ц бессмертие, в сочетании с другими артефактами свойств
Ц не знаю. В комбинации артефакты свойств иной раз такое могут выдать, чт
о закачаешься.
Ц Это точно, Ц согласился я и, не желая переливать из пустого в порожнее,
стал переводить разговор в практическую плоскость: Ц Значит, сперли?
Ц Сперли, гады, Ц удрученно вздохнул Михей.
Ц Хочешь, чтобы разыскал?
Ц Хочу.
Ц Почему я? Почему не сам?
Ц Ты профи.
Ц Полно, барин, все мазурки давно написал Шопен.
Ц Что?
Ц Да так, ничего. Ладно, пусть я профи, но ведь ты же… Ц Я запнулся и, не сум
ев подобрать уместного определения, выпалил: Ц Процентщик.
Ц И что с того? Ц пожал он плечами.
Ц Ходят слухи, что могуч ты, Михей. Захочешь, одним щелчком весь Город наи
знанку вывернешь. Щелк Ц и родное снова у тебя.
Ц Ну зачем же так… Гром-молния, трах-тарарах Ц к чему весь этот шум? Лучш
е уж ты. Тихо, хватко, точечно.
Уловив в его словах фальшь, я вскинул бровь:
Ц Точечно, говоришь?
И саркастически хмыкнул.
Все я про него понял, понял, что жаба его давит, что не хочет он ни одного лиш
него кроуля накопленной Силы тратить, а хочет дело провернуть задешево.
Подумал: похоже, таких жадюг мир еще не видел. И чисто из вредности стал на
бивать цену:
Ц Сдается, дело хлопотным будет. Чую, придется попотеть.
Говорил так, а сам в это время отодвинул кольт в сторону, покопался в верхн
ем шкафчике и высыпал на стол пригоршню браслетов и колец. Пустых, конечн
о.
Ц А сколько ты хочешь за работу? Ц изумленно глядя на эту кучу лома, спро
сил Михей.
Ц Семьсот пятьдесят кроулей, Ц сказал я как отрезал.
У Михея в зобу дыханье сперло, только и смог охнуть:
Ц Ну ты хватил!
Ц А чего? Нормально. За три дня не найду Ц значит, совсем не найду, а двест
и пятьдесят за день Ц красная цена.
Ц Много.
Ц Тогда до свидания. Ц Я сделал ему ручкой. Ц Иди к ментам, они бесплатн
о найдут. Не сразу, но найдут. Правда, потом чаша в отделе года три до суда пр
остоит в качестве вещдока. Ну и что? Зато бесплатно. Иди-иди. Здесь по пятни
цам не подают.
Торговаться я не собирался, не в моих обычаях. Михей это понял, и его брыли
раздулись, как наполненные ветром паруса.
Ц Согласен.
Ц Вот и отлично.
Ц Только давай так, Ц тут же добавил он, Ц двести пятьдесят сейчас, пять
сот Ц потом.
«Нет, он непробиваем!» Ц мысленно возмутился я, покачал головой и принял
его условие:
Ц Черт с тобой.
Оставив на столе боевой браслет и три кольца (одно из которых было Альбин
иным), указал на них Михею:
Ц Вот эти зарядишь.
Ростовщик кивнул, и я тут же вышел, дав ему возможность закачать Силу в ост
авленные предметы. Закачка Силы Ц дело интимное, чужих глаз не терпит. По
этому.
Когда дело было сделано (а сделано оно было достаточно быстро, и двух мину
т не прошло), Михей окликнул, и я без лишних формальностей, уже с порога, пер
ешел к выяснению деталей:
Ц Ну и когда беда приключилась?
Ц Сегодня ночью.
Ц Мысли есть, кто мог позариться?
Ц Ума не приложу.
Ц Рассказывал кому-нибудь о свойстве?
Ц Никогда и никому.
Ц Может, по пьяной лавочке? Или на ушко прелестнице, дабы впечатление про
извести?
Спросив, я по-свойски подмигнул, мол, колись, Михей, здесь все свои. Но он за
махал руками:
Ц Нет-нет, это не про меня.
Ц Где хранил? Дома?
Ц Нет, в лавке. У меня там… что-то вроде кабинета.
Ц Показывал кому-нибудь?
Ц Нет, Ц не задумываясь, ответил он, но потом вдруг наморщил лоб: Ц Хотя…
Ц Что «хотя»? Ц ухватился я за его обмолвку.
Ц Не знаю, имеет ли отношение…
Ц Рассказывай, а там посмотрим Ц имеет или не имеет.
Ц Выставка была в прошлом декабре, посвященная стовосьмидесятилетию в
осстания, Ц хмурясь, сообщил он. Ц «Времен связующая нить» Ц так, кажет
ся, называлась. Или что-то вроде того. Так вот я чашу… как бы… в общем, предо
ставил я чашу организаторам на день.
Ц Зачем? Ц изумился я.
Ц Черт попутал.
Ц А серьезно?
Ц А серьезно…
Мне показалось, что Михей несколько смутился. Во всяком случае, долго мол
чал, подбирая нужные слова. Наконец сказал:
Ц Дело в том, что тогда Потапов выставил театральный веер, принадлежащи
й якобы самой княгине Волконской. Ну и я подтянулся.
Ц Кто такой Потапов? Ц поинтересовался я.
Ц Да есть тут один коллекционер. Считает себя круче всех.
Михей сказал это с такой язвительностью, что сам себя выдал. Но я все-таки
уточнил:
Ц Для тебя это было в некотором роде вызовом?
Ц А то! Конечно.
Ц И ты повелся?
Ц Повелся. Решил ему нос утереть. Глупо, да?
Ц Да уж, не умно. Это и называется «по секрету всему свету».
Ц Но ведь только восемь часов простояла.
Ц Как видишь, хватило. Кто-то оценил вещицу по достоинству и при случае с
лямзил.
Я задумался и, пока думал, машинально насадил по одному заряженному коль
цу на безымянные пальцы. Альбинино кольцо сунул в карман, а браслет стал в
ертеть в руках. Потом натянул его на правую руку и спросил:
Ц Не этот ли самый Потапов навел?
Ц Не исключаю, Ц ответил Михей.
Ц А Потапов этот Ц он посвященный?
Ц Нет. Он так… Ц Михей сделал такое движение рукой, будто вкручивает ла
мпочку. Ц Собиратель.
Ц А может, он и спер?
Ц Вряд ли. Это маг сделал.
Сказано было с убежденностью, которая не могла меня не заинтересовать.
Ц Почему ты так решил? Ц спросил я.
Ц В лавку приедем, сам увидишь, Ц ответил Михей.
Тут он был прав, любое разбирательство нужно начинать с осмотра места пр
еступления. И чем раньше к нему приступить, тем лучше, ибо работа по горячи
м следам зачастую приносит неплохие плоды. Вот почему я быстро сунул кол
ьт в кобуру (сыщик без «машинки» все равно что кот с презервативом) и потян
ул незадачливого ростовщика на выход.
ГЛАВА 2
Лабаз Михея Процентщика со времен первых кооперативов занимает цоколь
ный этаж (а проще говоря Ц подвал) солидного дома дореволюционной постр
ойки, что стоит на углу Российской и Марата. Дом нежилой, на первом этаже м
агазины, на втором и третьем Ц конторы-офисы. Вход в лавку вырублен с тор
ца и оборудован вполне современными механическими жалюзи.
Ц Видишь? Ц сказал Михей, когда мы выбрались из машин. Ц Все чин-чинаре
м, все как у людей.
Потом еще и постучал ногой по стальной кольчуге, показывая, насколько пр
очна.
Ц Лавку сам открывал с утра? Ц уточнил я.
Ц Сам, Ц ответил Михей.
Ц И жалюзи…
Ц Были опущены.
Ц Еще вход есть?
Ц Нет, этот единственный.
Ц А окна?
Ц Нет тут никаких окон. Глухой подвал.
Ц А вечером лавку кто запирал Ц ты или продавец?
Ц Естественно, я. Всегда последним ухожу и сам все запираю.
Михей щелкнул пультом, жалюзи радостно заскрипели и пошли собираться в к
учу.
Когда ростовщик сунул ключ в замок двери, я спросил:
Ц Сигнализация есть?
Ц Имеется. Утром с пульта снял.
Ц Неужели выведена на пульт вневедомственной охраны? Ц подивился я.
Ц Нет, Ц ответил Михей и не без гордости пояснил: Ц Мы тут в складчину св
оих гавриков держим.
На всем экономит, подумал я. Если человек жаден, то он жаден во всем. За рубл
ь белку в лесу насмерть загоняет, за кроуль Ц сам удавится.
Ц А свою защиту накладываешь? Ц спросил я для порядка, уже догадываясь,
каким будет ответ.
И угадал.
Ц Нет, Ц ответил Михей и даже не смутился.
Слов не было, оставалось только головой покачать: оказывается, даже для л
ичной безопасности Процентщику Силы жалко.
Это уже шиза какая-то, мысленно поставил я ему диагноз. Тут хороший доктор
нужен. Лучше Ц профессор. А еще лучше Ц академик Академии медицинских н
аук.
В лавке пахло по-особенному, именно так пахнет сгустившееся время Ц сан
далом, пылью и прелой стружкой. Михей повел меня через зал прямо в кабинет
, но я задержался у стенда с банковскими кредитными билетами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44