Ц Не думаю, что прямо сейчас вы готовы к этому знанию, Ц сказал он.
Ц Зашибись, Ц сказал я. Ц Вы хотите, чтобы я что-то сделал, причем не объя
сняете, зачем и что будет дальше. И вы почему-то склонны считать, что я это с
делаю? Это, по меньшей мере, не очень разумно.
Ц Я не желаю вам зла.
Ц Откуда я могу это знать?
Ц Действительно, Ц сказал он. Ц Это проблема.
Ц Проблема в том, что вы ничего не хотите мне объяснить, Ц сказал я.
Ц Я не говорил, что я этого не хочу, Ц сказал он. Ц Просто вы еще не готовы
мне поверить. И первое, что вам нужно сделать, чтобы получить информацию,
это надеть браслет.
Ц Давайте начнем с малого, Ц сказал я. Ц Для начала расскажите мне, как
этот браслет вообще здесь оказался. Я его точно не приносил, вы Ц тоже, по
тому что появился он до вашего прихода, в квартире кроме меня никого не бы
ло, и охрана не заметила посторонних. Тогда, каким образом эта хреновина о
казалась у меня на столе?
Ц Вы верите в телепортацию? Ц спросил он.
Ц Нет, Ц сказал я.
И тут он исчез со стула, на котором сидел, и оказался у меня за спиной. Но как
только я обернулся, он снова исчез и обнаружился рядом с раковиной. Дав мн
е несколько мгновений на то, чтобы насладиться зрелищем, он исчез еще раз
и вернулся на стул. В руке у него по-прежнему была чашка кофе.
Позднее я выяснил, что граф меня надурил. Его перемещения в пространстве
вовсе не были телепортацией, как он пытался меня убедить. Его исчезновен
ия и появления в другом месте объяснялись просто феноменальной скорост
ью, которую он мог развивать. Он двигался настолько быстро, что движение с
амо по себе невозможно было заметить. Виден был только результат. Но как б
ы там ни было, на тот момент демонстрация меня впечатлила.
Ц Кажется, мне нужно время, чтобы переосмыслить некоторые вещи, Ц сказа
л я. Ц Готово. Переосмыслил. Теперь я верю в телепортацию. Значит, браслет
мне тоже телепортировали?
Ц Совершенно верно.
Ц Вы? Или этот фокус не является вашей монополией?
Ц Не я. Не является. Браслет телепортировался к вам сам. Есть у него такая
способность. Это произошло в тот самый миг, как ваш отец умер.
Ц С руки трупа ко мне на стол?
Ц Да.
Ц Сам по себе?
Ц Да.
Ц Что вы скажете, если я заявлю, что это бред?
Ц Это не бред.
Ц А что это?
Ц Это магия.
Ц Я не верю в магию.
Ц Пять минут назад вы не верили в телепортацию.
Ц Логично, Ц признал я. Ц Но телепортацию вы мне только что продемонст
рировали. А магию Ц нет.
Ц Я думаю, что после первой демонстрации вам стоит поверить мне на слово.

Ц Хорошо, Ц сказал я. Ц Допустим, я верю каждому вашему слову. И про моег
о отца, и про телепортацию, и про магию, и верю даже, что та безвкусная цацка
, которая лежит на моем столе, способна и на то и на другое. Но я до сих пор не
понимаю, чего вы от меня хотите.
Ц Я только хочу, чтобы вы стали тем, кто вы есть.
Ц И кто я есть?
И вот тут он мне выдал по полной программе.
У меня был один знакомый шизофреник. Не скажу, что он любил вещать на подоб
ные темы, но изредка в его речах что-то похожее на рассказ новоявленного д
ворянина проскальзывало. И говорил он всегда с тем же самым серьезным вы
ражением лица, которое в этот момент наблюдалось у графа.
Итак, кто я есть по версии графа.
До сегодняшнего утра меня звали Константином, однако граф утверждает, чт
о мое настоящее имя Ц Кевин.
До сегодняшнего утра я был молодым человеком с неопределенной судьбой. Я
употреблял спиртные напитки, зависал в казино, ухлестывал за чужими жен
ами, заканчивал очень престижный институт, прогуливал занятия, занималс
я зубрежкой перед экзаменами, и все мои проблемы казались мне либо очень
далекими, либо легко решаемыми.
Граф утверждает, что имя, данное мне при рождении, никуда не делось, по-пре
жнему остается со мной, только оно не имеет особого значения и всем на нег
о наплевать. По большому счету его никто и не помнит. Гораздо важнее мои ти
тулы. И прозвища. Великое множество людей знает их наперечет и суеверно п
люется или тянется за оружием при одном только упоминании.
Бред, скажете вы? Это я еще только начал.
Граф утверждает, что моими титулами пугают непослушных детей. Ими всегда
пугали непослушных детей, только тогда они не имели никакого отношения
ко мне.
Сейчас я вам перечислю самые интересные из прозвищ, которые он мне сообщ
ил.
Император Тьмы! Привет, Джордж Лукас.
Повелитель Хаоса! Здравствуй, Мерлин, сын Корвина.
Пожиратель Смерти! И тебе привет, Воланд-де-Морт, враг Гарри Поттера.
Темный Властелин! А как же в таких делах без Толкина?
Девятый Лорд Мрака! Вот тут уж не знаю, кого поблагодарить.
Граф был очень серьезен и убедителен. Клинический случай, скажете вы? Так
он еще не закончил.
Граф утверждает, что я повелеваю армией орков. (Вдвойне любопытно, если пр
инять во внимание тот факт, что орков придумал Толкин.) Вполне возможно, ут
верждает граф, что я командую еще и ордами зомби, это при том условии, что П
овелитель, кем бы он ни был, выжил и не утратил своего искусства. Помимо эт
ого граф утверждает, что я являюсь хозяином Черной Цитадели (а кто бы сомн
евался, что она Черная), если, конечно, сумею восстановить ее из руин.
Понятно, что ни один нормальный человек Ц а я считал себя нормальным, по к
райней мере, до сегодняшнего утра Ц не захочет для себя ничего подобног
о. Естественно, что я этого тоже не хотел и даже не помышлял ни о чем таком. Н
о…
Граф утверждает, что всем вышеперечисленным обладал мой отец, и теперь, к
огда он умер, все это перешло ко мне по наследству. Надо сказать, что, если э
то правда, отец подложил мне громаднейшую свинью, позволив себя убить. Ка
бана размером с Кремль.
У вас возникает вполне логичный вопрос, где находится Империя Тьмы, если
мы живем в двадцать первом веке и СССР уже давно развалился? У меня он тоже
возник. Разумеется, владения моего покойного папочки, опять же, если вери
ть графу и никто из нас двоих не сошел с ума, располагаются в параллельном
мире. И мой папа, и граф, и я, как выяснилось, являемся обитателями этого мир
а, хотя лично я редко выбираюсь дальше Московской кольцевой дороги.
Граф утверждает, что родителей не выбирают, а мне достался вот такой вот п
апочка Ц Император Тьмы и Восьмой Лорд Мрака.
Граф утверждает, что теперь у меня множество подданных, армия слуг и отве
тственность, которую Ц это уже не граф, это я утверждаю Ц не пожелаешь и
заклятому врагу.
Я Ц сумма страхов параллельного мира.
Я Ц средоточие всех его зловещих пророчеств.
Я Ц гроза разумного, доброго и вечного.
Темный Лорд, короче говоря.
Ц Я надеюсь, вы понимаете, что я не поверил ни единому вашему слову? Ц спр
осил я.
Ц Догадываюсь, Ц сказал граф. Ц В такое сложно поверить. Кажется, в ваше
м мире это называется культурным шоком.
Ц Не знаю, как насчет культурного, но если вы меня убедите, то для меня это
точно будет шок. Кстати, а что насчет лично вас? Вы уверены, что вы не псих?
Ц Уверен.
Ц Тогда кто вы?
Ц Я Ц вампир.
Я рассмеялся.
Вот теперь уж понятно, что он псих. В принципе я и раньше не сомневался, что
он сумасшедший, и не верил ни одному его слову, а слушал его только потому,
что, во-первых, он мог быть опасным сумасшедшим и лучше бы мне не выводить
его из себя, а во-вторых, мне было немного любопытно.
Самое любопытное Ц где сумасшедшие могут научиться телепортации и отк
уда взялся этот чертов браслет.
Наверное, самое простое объяснение, что это гипноз. Ну почему я никогда не
ходил на сеансы Кашпировского? Тогда бы точно знал, подвержен я гипнозу и
ли нет.
Ц Сейчас день, Ц сказал я, Ц и кухня залита солнцем. Вампиры днем неакти
вны. А солнечный свет для них смертелен.
Ц Все так, Ц сказал граф. Ц С одной небольшой поправкой. Я Ц истинный в
ысший вампир, один из самых старых, и меня все эти ограничения не касаются.

Ц Самый старый, да? А как ваша фамилия, граф? Не Дракула, случаем? А зовут ва
с не Владом?
Ц Нет, Ц сказал граф. Ц Я другой граф. И я на самом деле вампир. Хотите, вы
пью чью-нибудь кровь для наглядности?
Ц Мою?
Ц Зачем же вашу, Ц сказал он. Ц Соседа вашего, например.
Ц Но не мою?
Ц Во-первых, Ц сказал он, Ц в мою задачу входит приложить все усилия к т
ому, чтобы вы остались живы, и не в моих интересах причинять вам вред. Во-вт
орых, вампиры пьют кровь людей. А вы Ц не человек.
История моего рода, по версии графа, который не Дракула, а другой, но тоже в
ампир, выглядит примерно таким образом.
Главным автором заваренной каши, Первым Лордом Тьмы, как он сам себя обоз
вал, был некий ничем ранее не примечательный индивидуум по имени Джек. Не
самое зловещее имя, как я заметил.
Граф утверждает, что имени Джека уже почти никто не помнит, так же как впос
ледствии не вспомнят и о моем настоящем имени. Граф искренне верит, что он
говорит правду.
Граф утверждает, что Джек был амбициозен, тщеславен и очень жаден до влас
ти. Граф не знает, почему так.
Моя версия, рожденная сведениями о психоанализе: в детстве его слишком ч
асто обижали, и когда он вырос, то решил дать сдачи всему миру. А вот версия,
с которой мог бы согласиться старина Фрейд: мама не докормила его грудью
или папа слишком часто прикладывал свой ремень к его заднице, что и послу
жило причиной возникновения сих болезненных проявлений. А может быть, и
нет.
Как бы там ни было, поставив перед собой задачу показать всему параллель
ному миру кузькину мать, Джек подошел к ее решению вполне основательно. К
ак это заведено у маниакальных личностей, тридцать лет он посвятил иссле
довательской работе, а также постижению тайн магии. В конце концов, перел
опатив уйму заросших мхом и похороненных в пыли манускриптов, а также пе
рекопав квадратные километры забытых курганов, он отыскал нечто, из чего
сотворил себе нехилую цацку. Это был кусок металла, происхождение котор
ого неизвестно до сих пор. По одной версии, это был обломок неведомо когда
упавшей в параллельный мир звезды (метеорита то бишь), по другой Ц кусок п
ервозданного Хаоса, из которого сотворили параллельный мир, согласно тр
етьей Ц этот металл доставили моему предку из самой преисподней в обмен
, разумеется, на его душу.
Говорят также, что с тех пор ни у одного из его потомков души нет.
Возможно, что истина лежит где-то между и среди этих версий нет ни одной п
равдивой. Скорее всего, так оно и есть.
Но найти кусок металла Ц это еще не все. Граф утверждает, что в сотрудниче
стве с одной весьма могущественной персоной Джек выковал себе браслет, к
оторый давал обладателю, невиданную доселе мощь. Здравствуй еще раз, Тол
кин, привет тебе, Саурон, да здравствует Кольцо Власти.
Граф утверждает, что, надев Браслет Власти, Джек перестал быть человеком.
Кстати, многие говорят, что Джек не был человеком и раньше, но никаких факт
ов, которые могли бы подтвердить или опровергнуть эту гипотезу, нет.
После того как Джек нацепил на себя цацку, он принялся строить свою импер
ию, начав с самого нуля.
Много лет о нем ничего не было слышно. Тем временем та самая могущественн
ая персона, принимавшая участие в создании Браслета и разработке проект
а «Разгром», испугалась, что поспособствовала Джеку в неблагодарной зат
ее и помогла выпустить в мир нечто, способное этот мир уничтожить, и тут же
принялась верещать о необходимости соблюдения равновесия.
Граф утверждает, что в процессе работы над артефактом персона заныкала э
нное количество материала и в итоге оказалась счастливым обладателем с
еми кусочков вышеупомянутого металла непонятного происхождения. Кусоч
ки были расплавлены и смешаны с другими металлами, а из получившегося в и
тоге сплава было выковано Семь мечей. Их обладателям Браслет Власти вред
а причинить не мог. И только таким мечом можно убить обладателя Браслета.

(Еще граф утверждает, что вышеупомянутый Браслет лежит на моем столе в со
седней комнате.)
Граф утверждает, что персона раздала мечи семи наиболее могущественным
магам, являвшимся записными долгожителями, и приказала хранить их как зе
ницу ока, тонко намекая, что скоро эти мечи могут понадобиться. То ли персо
на обладала пророческим даром, то ли для подобных выводов никаких пророч
еств и не требовалось, но мечи понадобились уже через восемь лет.
Именно столько времени потребовалось Джеку, чтобы сплотить разрозненн
ые племена орков, обитающих в Горах Скорби, и сколотить из них мощную арми
ю. Заодно парень воздвиг в горах наш родовой замок, Черную Цитадель, призв
ал под свои знамена множество заклинателей и чернокнижников, заручился
поддержкой самого старого на континенте дракона и провозгласил себя Им
ператором и Темным Лордом.
Граф утверждает, что мощь Императора обрушилась на континент и располож
енным на нем государствам пришлось забыть о своей перманентной междоус
обной грызне и объединить свои силы для достойного отпора. И все же они чу
ть не проиграли.
Граф утверждает, что война длилась двенадцать лет и Империя Тьмы расшири
ла свои владения на половину материка. И еще он говорит, что это был самый
большой военный успех нашей семьи. С тех пор последующим Императорам о п
одобном оставалось только мечтать.
Ц Не человек? Ц уточнил я, немного обалдевши.
Ц Нет.
Ц А кто?
Граф вздохнул.
Ц Послушайте, это бред, Ц сказал я. Ц Вы приходите ко мне и вываливаете
на меня столько странной информации, что в том случае, если я поверю вам хо
тя бы наполовину, у меня должна съехать крыша. Вы хотите, чтобы я бросил вс
ю свою прежнюю жизнь и отправился в другой мир, или я неправильно вас пони
маю?
Ц Правильно.
Ц Я что-то такое читал. Много раз. Но в этом другом мире я должен стать не е
го надеждой и защитой от вселенского зла, а именно тем самым вселенским з
лом, страшным кошмаром континента. Я все еще вас правильно понимаю?
Ц Да.
Ц Какой нормальный человек согласится на такое? Хотя бы задумается об э
том?
Ц Вопрос о том, согласитесь вы или нет, на повестке дня не стоит, Ц сказал
граф. Ц У вас нет выбора.
Ц Вот как?
Ц Да.
Ц И почему, хотелось бы знать?
Ц Потому что если вы этого не сделаете, вас убьют.
Ц Вы?
Ц Нет, конечно. Те, кто убил восемь поколений ваших предков.
Ц С этого момента поподробнее, Ц сказал я.
Граф утверждает, что Темного Лорда можно убить наверняка только одним из
Семи мечей. Интересное выражение «убить наверняка», не находите?
И семеро могущественных магов, Хранителей мечей, только и заняты тем, как
бы найти какого-нибудь героя, хорошо владеющего холодным оружием, и натр
авить этого героя на Темного Лорда. Кстати, счет в матче «маги-Хранители
Ц Повелитель Хаоса» на данный момент составляет восемь Ц ноль. То бишь
все личности, бывшие моими предками, были укокошены магами и героями и ни
одного мага или героя им достать не удалось.
Граф утверждает, что теперь Хранители придут за мной.
Ц Ваш отец отправил вас сюда для того, чтобы спасти вашу жизнь, Ц сказал
граф. Ц Хранители охотятся только за самим Лордом, однако его наследник
а может убить кто угодно. Вы себе не представляете, сколько ваших родстве
нников не дожили до совершеннолетия.
Интересно, когда на мою кухню ворвется Валдис Пельш с букетом цветов и то
ртом, на котором будет написано «Розыгрыш»? Давно мечтал увидеть себя на
первом канале.
Ц Похоже, что наш род притесняют все кому не лень, Ц сказал я.
Ц Таковы правила игры, Ц сказал граф. Ц За могущество приходится плат
ить.
Ц Даже тому, кто никакого могущества не желает? Ц спросил я. Ц И потом, ч
то это за могущество, если всех моих предков ухлопали? Как именно умер мой
отец?
Ц Ваш отец был сражен, Ц сказал граф.
Ц Это я уже слышал, Ц сказал я. Ц Меня интересуют подробности.
Ц Он попал в засаду во время охоты на гарпий, Ц сказал граф. Ц Засада бы
ла хорошо организована, и его охрану положили в первые же секунды столкн
овения.
Ц А где в этот момент были вы?
Ц В замке.
Ц Почему?
Ц Я не люблю охоту.
Ц Вампир, который не любит охоту?
Ц Вампиры не убивают без причины, Ц сказал граф. Ц Я не был голоден, к то
му же кровь гарпий нашему племени те подходит.
Ц А разве вы не должны были охранять своего босса?
Ц Охрана не входит в мои функции, Ц сказал граф. Ц Кроме того, мы не ожид
али нападения на нашей территории.
Ц Хреновая у вас контрразведка, Ц сказал я. Ц Кто убил моего отца?
Ц Эрик Киннский.
Ц Что вам о нем известно?
Ц Что он какой-то мелкий дворянчик.
Ц Чертовски большое дело для мелкого дворянчика, Ц сказал я. Следует ли
мне опасаться этого Эрика? Или мне следует ему отомстить? Или мне следует
обратиться к психиатру? Ц И как ему это удалось?
Ц Его вел сам Делвин, Хранитель Шестого меча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38