Он знал, за что сражается.Это на его дом напали, это его друга убили, а его жену увезли. И за это враг должен умереть.Враг оступился, плащ распахнулся, и Коннал играючи отрезал лоскут. Он пока еще забавлялся.Коннал сделал еще один точный выпад, и ремень врага, разрезанный посредине, бессильно повис, болтаясь между ног. На животе появилась красная царапина. Коннал слышал, как тяжело дышит его противник, и отступил, давая врагу передышку.— Давно не практиковался, верно? — спросил он, желая поскорее с ним покончить. — Про себя, сэр, я такого сказать не могу.Коннал начал наступать, безжалостный и карающий, и противник в страхе заозирался, глядя, как мертвыми падают его люди. Один, еще живой, подбежал к нему и что-то шепнул.— Увози ее, — приказал главный.— Но, Юстас… — попытался возразить Ангус.— Увози немедленно!— Ты умрешь за это, О'Брайан, как и твой брат! — поклялся Коннал. В глазах его горела жажда мести. Он хотел найти Шинид, но на пути его встал Юстас, и меч Коннала пробил броню и плоть, оставив кровавый глянец на клинке. — Я убью тебя.Юстас отшатнулся, но вдруг воткнул меч в землю и произнес:— Нет, ты меня не убьешь.Коннал резко обернулся и увидел Брейнора с мечом в руке. Мгновение, и острая сталь вонзилась Конналу в плоть и вышла с другой стороны. Боль прожгла его. Он заморгал и сдавленно прошептал:— За что, Брейнор?Слабеющими пальцами Коннал попытался ухватить эфес, чтобы вытащить лезвие.— Ты столько лет был у Ричарда верным псом, не требуя наград, и теперь спрашиваешь «за что»?— Я бы дал тебе все, что ты хочешь… друг. — Коннал задохнулся и упал на колени. Со стоном он потянул меч на себя. — Будь ты проклят!И тут рядом с ним оказался Наджар. С боевым кличем он размахнулся и рубанул своей кривой саблей Брейнора по шее, Все произошло так быстро, что тело без головы продолжало стоять еще несколько секунд. Пока Монро ударом ноги не опрокинул его на землю.Коннал, держась за бок, побрел туда, где он увидел Шинид, привязанную к коню. Она лежала поперек седла, и волосы ее волочились по земле. Кто-то поджег сено, создавая преграду между ним и его женой. Он протянул к ней руки, выкликая ее имя, но пламя уже занялось вовсю. В глазах у Коннала помутилось, и он медленно осел на землю.Так Коннал узнал, что сон Шинид был вещим.— Шинид! — теряя сознание, прошептал он.А Юстас в это время, вскочив на коня, выезжал за ворота. Он увозил с собой Шинид, спящую, беспомощную. И волосы ее были как кровавое знамя на фоне черного крупа лошади. Это было последнее, что увидел Коннал. Глава 20 Юстас потер руки и подошел к накрытому столу. «Принц Иоанн будет весьма доволен», — думал он, отламывая хлеб и макая его в горшок со взбитыми сливками. Несколько человек, включая его кузена, уже сидели за столом. Людей здесь было меньше, чем обычно, ибо те, кто не проявил должного рвения во время захвата Шинид, были уже в ином мире.— Куда ты ее поместил, кузен?— В башню. — Гай обсасывал жирные пальцы.— Хорошо. Связать и кляп воткнуть в рот не забыл?— Не забыл. Ей не освободиться. Глаза Юстаса потемнели.. — Ты уверен? Ибо если ее не окажется там, когда приедет принц Иоанн, считай, что ты мертвец. Я не шучу, насчет этого не заблуждайся.Гай встал, угрюмо взглянул на Юстаса и, бросив собакам кости, направился к пленнице.— Вон, вы все! — рявкнул Юстас, усаживаясь в кресло и завернувшись в плащ. Жестом он приказал слуге разжечь огонь в камине.Пендрагон мертв. Предатель мертв. Теперь, если король перестанет брать дань с его вассалов, наступят благословенные времена. Тогда и хорошее настроение к нему вернется.Сверху раздался истошный вопль. Юстас замер с куском мяса во рту.— Меня окружают бездельники и тупицы, — пробормотал он, разжевывая мясо.Снова раздался крик, он выругался и пошел к лестнице. Остановившись у двери в башню, он вздохнул, помедлив, распахнул ее и, войдя, увидел, что Гай стоит возле стены, раскинув руки, неподвижный и прямой, словно воронье пугало.Взгляд Юстаса упал на ведьму, и он попятился к двери.Хотя Шинид и не успела дочитать заклинание, вызывавшее волшебный народец, там ее все равно услышали. И теперь Киара, Галвин, Брайт и Сайра — все были рядом с ее мужем.Коннал находился между жизнью и смертью. Галвин посмотрел на свою жену и замогильным голосом произнес:— Боюсь, он не выживет.— Он должен выжить, иначе она тоже умрет, — вздохнула Киара, коснувшись пылающего лба Коннала.Монро вошел в комнату, но эльфы и феи не улетали, как делали это раньше. Они смотрели на него с настороженной дерзостью. Монро вздохнул, не особенно, впрочем, удивившись этой встрече, и поставил поднос с едой на стол. Сам он присел возле кровати и осторожно поправил бинты, пропитанные темно-красной кровью.Следом вошел Наджар.— Большинство наших живы, Монро.— Хорошо, а Гейлерон?— Я похоронил его на склоне холма.Монро нахмурился. Он успел полюбить Гейлерона и страдал оттого, что смерть его оказалась бессмысленной и бесполезной.— Почему Брейнор предал нас? Мы обращались с ним как с братом, — удивленно пожал плечами Монро.— Да, но не как с любимым братом. Некоторые люди хотят того, чего не могут иметь, и считают, что те, кто имеет то, чего нет у них, перед ними в вечном долгу.— Вы с ним давно друг друга знали?Наджар слегка отодвинул Монро в сторону, чтобы заняться раной Коннала. Действительно, сколько лет они были вместе: Брейнор, Гейлерон, Наджар и Коннал? Наджар развязал ремни кожаного мешка, в котором хранил инструменты, и, обработав рану, принялся накладывать швы.— Брейнор не любил делиться своими мыслями. И не любил рассказывать о себе. — Наджар пожал плечами, и его большие руки задвигались с проворством, которого трудно было ожидать от человека таких размеров. — Я знал его много лет и не догадывался о том, что он нам завидует. Но впрочем, это уже не важно.Феи и эльфы устроились в изголовье Коннала. Наджар хмуро посмотрел на них:— Вы джинны?Галвин отрицательно покачал головой. Наджар сделал еще один стежок.— Разве вы не можете его вылечить? Киара надулась.— Нет. Принцесса Шинид, может, и смогла бы, но она слишком далеко.Наджар молча занимался раной Коннала. Он перевернул его на бок и теперь зашивал кожу на талии. Феи вились подле, заслоняя обзор.— Убирайтесь, вы! Найдите лучше растение, которое заживляет раны. И еще одно, чтобы очистить кровь.— Он будет жить?— Господин и не такое переживал. — Положив Коннала на спину, Наджар указал на шрам под ребром на правой стороне. — Видели? А теперь — марш!Феи испуганно заморгали и в мгновение ока исчезли.— Человек жаден от природы, но об одном забывает' избытки пищи каждый из нас сблевывает.Монро потер щеку. Он устал и был зол. Прежде всего на себя. Из-за того, что горстка солдат во главе с предателем Брейнором так легко смогла их одурачить.— Будь он проклят на том свете! Должно быть, подмешал какой-то дряни в воду. Хорошо хоть, что они просто уснули, а не умерли. Да, и еще мы потеряли немало лошадей.— Отличный план, — с уважением заметил Наджар.— Да уж. Мы могли бы предусмотреть и этот случай.— Не вини себя, Монро. Ты не виноват. И я тоже. Мы ждали беды в Ирландии. Собственно, отчасти мы были правы, подозревая О'Брайана. Но Брейнор обманул всех, даже своего друга. Вот его. — Он перебинтовал рану. — Мы не могли знать, что опасность поджидает нас в этом доме.— Хорошо, что он мертв, — зло процедил Монро и, вздохнув, добавил: — Пойду поищу Мерфи. Должно быть, она сильно переживает.— Вели ей приготовить припасы для путешествия.— Что?— Мы уедем отсюда. Как только он придет в себя. Он горячий парень. Ждать не захочет.Монро кивнул. То, как он сам переживал из-за Шинид, никого не касалось. Замужем или нет, она оставалась его подопечной.— Пойдем, брат, — тихо проговорил Наджар. — И выясним, кто этот черноволосый ублюдок.— Я знаю, кто он такой, — раздался голосок со стороны двери.Они оглянулись и увидели Пег. Ее хорошенькое личико почернело от горя. Видно было, что она долго плакала.— Это был Юстас. Монро нахмурился.— Какой Юстас? Кто он такой?— Юстас на хорошем счету у принца Иоанна, он помогал ему грабить ирландцев.— Только так и можно добиться расположения этого негодяя. — Монро все больше распалялся.Он провел ладонью по лезвию меча убийцы, валявшегося на полу.— Так где же нам отыскать этого злодея?— Западнее Дербишира, милорд. В графстве Ноттингем.— Боже милостивый, как вам это нравится? Гай тщетно пытался что-то сказать.Шинид стояла у кровати, руки ее были свободны, и, как нетрудно догадаться, настроение у нее было боевое.— Боже, какая она хорошенькая, — пробормотал Юстас, оглядев Шинид похотливым взглядом. — Этот цвет вам к лицу, мадам. — Платье из голубого шелка, специально приготовленное Шинид для встречи с принцем Иоанном, действительно весьма ей шло.Шинид вскинула руки, и Юстаса откинуло к стене. Не удержавшись на ногах, он повалился на пол.— Не злите меня! — прошипела она. Юстас потряс головой и поднялся на ноги.— Будь я на вашем месте, я бы так себя не вел. Освободите его. Он очень глупо выглядит.Шинид молча сложила руки на груди. Сэр Гай уже пытался залезть к ней под юбку, уверенный, что на нее все еще действует снотворное и она не окажет ему сопротивления. А Шинид считала, что это слишком легкое для него наказание. Она перевела взгляд на Юстаса, тщедушного чернявого мужчину с усиками и бородкой клинышком, делающей его похожим на хорька.— Вижу, вы не хотите с нами поладить. — Юстас театрально вздохнул и пошел к двери, чтобы кликнуть охрану.Шинид не сводила с него глаз, пока он перешептывался с охранником: громилой с изуродованным оспой лицом. Охранник кивнул и ушел.Юстас сложил на груди руки и небрежно облокотился о стену.— Я вежливо вас прошу, освободите его.— Где мой муж? — хмуро глядя на него, спросила Шинид. — Что вы с ним сделали?— Ваш муж погиб.Шинид не побледнела и не поморщилась.— Не стоит мне лгать. Он жив, а вы, сэр, заплатите за это преступление.— Я? Заплачу? А я думаю, что все козыри у меня на руках, миледи. — Он подошел ближе. Шинид щелчком пальцев отбросила его к стене.— Держите дистанцию, сэр, или вы кончите, как он.Юстас взглянул на Гая, отметил нездоровую красноту его лица, но при этом не обнаружил ничего, что могло бы приковать его к стене.— Борись с этим! — приказал он.— Я борюсь! — еле выдавил из себя Гай, и это уже был успех.— Будь сильнее! Она не способна сломить свободную волю.Шинид поджала губы Должно быть, О'Брайан сказал ему об этом.— Приведите ко мне О'Брайана.— Она еще требует, маленькая колдунья! Нет, я думаю, О'Брайана к тебе не приведут. Но ты будешь мне подчиняться и вести себя спокойно, или я снова прикажу дать тебе снотворное.Охранник вернулся, и не один. За собой он тащил какую-то пышную даму. Шинид с недоумением взирала на Мерфи.— О Господи, — выдохнула она, — я думала, они вас убили. Мерфи вырвала руку и звучно высморкалась в фартук.— Эти ироды взвалили меня на лошадь и вывезли из замка еще до того, как началась битва. Я видела, что происходит, с вершины холма.Шинид повернулась к Юстасу:— Зачем было ее увозить? — Но она знала ответ. И он прочел это у нее в глазах.— Вижу, вы меня поняли. — Улыбка у него была масленая и противная. — Будете хорошо себя вести, и служанка останется в живых. А теперь отпустите его.Шинид взглянула на Гая, которому удалось освободить одну руку. Она взмахнула рукой, и Гай грохнулся на пол. Шинид подошла к Мерфи и обняла ее.— Она останется со мной.— О нет! Чтобы вы ее околдовали или сделали что-то в этом роде? Нет. — Юстас позвал стражника, и он увел Мерфи из башни. Сердце Шинид зашлось от страха, который она тщательно пыталась скрыть.— Я буду вести себя так, как могу. Как привыкла. Юстас недоверчиво взглянул на нее, но кивнул:— Идет. Кто-нибудь принесет вам еды.— Вы меня опоили зельем и после этого думаете, что я буду есть вашу пищу? Нет. Мне от вас ничего не надо.— Ладно. Тогда ты совсем ничего не получишь. Совсем ничего. — Он ушел, хлопнув дверью.Шинид облегченно вздохнула и произнесла, глядя в темноту:— А вот мне кажется, мой дорогой, что я совсем не умею себя вести. Совсем не умею. — Она щелкнула пальцами и… исчезла.Мерфи отскочила к стене, когда Шинид появилась в ее каморке.— Госпо…Шинид прикрыла ей рот рукой, озираясь на дверь. Она затолкала толстушку в угол и сама устроилась рядом, надеясь, что их не увидят.— Как Коннал? Вы его видели? Мерфи помрачнела.— Он дрался с Юстасом, а Брейнор проткнул его мечом.Шинид едва не вскрикнула от страха. Ей стало трудно дышать. Сон. Господи, вот кого она не могла разглядеть — Брейнора.— Но почему? — прошептала она, тщетно пытаясь унять дрожь в руках.Мерфи пожала плечами.— Коннал не ожидал этого, я точно знаю. Господи, когда я думаю о том, как я его кормила, стирала его одежду… встречала его, как мать встречает сына…Шинид тоже вспомнила кое о чем. Вспомнила, как Брейнор не одобрял ее, и то, что он был единственным из окружения Коннала, кого она не сумела покорить. Он был в курсе всех событий и скорее всего информировал принца Иоанна обо всем, что происходило во время их путешествия по Ирландии. Ведь именно Брейнор «отыскал» нападавших и привел их в замок короля Рори. Чей же план он претворял в жизнь — собственный или чей-то еще?— Я видела, как Наджар убил его, — всхлипнула Мерфи, но, когда она собралась добавить что-то еще, их позвал нежный голосок. Шинид нахмурилась и, подойдя к двери, выглянула наружу. Охраны не было — следовательно, Юстас не предполагал, что угроза может исходить от женщин.— Кто там?Шинид решила назваться первой.— Я — Шинид, жена Пендрагона.Женщина испуганно вскрикнула — словно ветерок прошелестел по листве.— Пендрагон! Значит, Ричард возвращается?— Мой муж вернулся первым. А вы кто?— Я — Марианна, кузина короля. Шинид оглянулась на Мерфи. Мерфи пожала плечами.— С королевскими особами я не знаюсь, девочка.— Почему вы здесь? — спросила Шинид едва слышным шепотом.— Юстас использует меня как приманку. Вы можете меня выпустить? Прошу вас, мне надо отсюда выбраться. — Она забарабанила по двери, и Шинид разглядела лицо девушки сквозь щелку в дереве.— Тихо. Вы мне поверите, если я скажу, что здесь вы в безопасности?— Нет, ни за что!— Вам придется поверить, — вздохнула Шинид. — Я не могу вас выпустить. Я сама заперта.И она говорила правду. Если бы она покинула камеру, Юстас из Ноттингема выместил бы злость на Мерфи. Шинид не знала, что замышляют эти люди, она знала лишь, что они представляют большую опасность для Ричарда, и, хотя она не была в восторге ни от одного из братьев, ей, отчего то казалось, что Коннал не стал бы с такой безоглядной преданностью служить плохому королю. Шинид отошла от двери.— Они используют тебя для того, чтобы удержать меня здесь, Мерфи. Хотя, как мне кажется, от них в любом случае не приходится ждать добра.— А вы не можете, — Мерфи всплеснула руками, — защитить нас?Шинид усмехнулась:— Ты должна попросить.— Пожалуйста, малышка, защити меня и иди к Конналу. Сделай все, что можешь, и да благословит тебя Бог.Шинид встала, подняла руки к потолку, призывая повелительницу стихий, и попросила ее о помощи.— Господин и госпожа, и все подданные, защищайте Мерфи день и ночь. Защищайте ее всякий час и укройте ее своей дланью. От головы до пят, от неба до земли, берегите ее в добром здравии и здравом рассудке. От чистого сердца, именем древних, пусть те, кто приносит вред, получат втрое того вреда. Так сказала я, так тому и быть!Мерфи улыбалась. Ей стало тепло, почти жарко, по коже пробежали мурашки, и покров цвета лаванды опустился на нее сверху, прозрачный и мерцающий. Потом туман рассеялся, оставив Мерфи в состоянии умиротворения и покоя.Шинид опустила руки, обняла служанку и прошептала:— Я должна вернуться к себе до того, как они заметят мое отсутствие.— Эй! — позвала Марианна.Мерфи подошла к двери и заглянула в щелку.— Тихо, девочка, не то прибежит охрана, и мы все попадем в беду. Будь ты королю хоть родной дочерью, я все равно приказываю тебе: заткнись.— Простите…— Леди Шинид поможет нам. Доверься ей, детка.Из соседней каморки донесся разочарованный вздох, и Мерфи улыбнулась:— Знаю, привыкнуть к этому нелегко, но придется.Улыбка Мерфи померкла, едва она подумала о Коннале. Она опустилась на колени и вознесла молитву Господу, чтобы рана, нанесенная ему Брейнором, оказалась не смертельной. Скорее бы Коннал пришел в себя и как следует наподдал этому тощему выскочке.Когда Монро вошел в комнату, Коннал был уже одет и собирал свои вещи.— Милорд, прошу вас, подождите хоть один день.— А ты бы стал ждать?— Но ваша рана…— Все не так уж плохо. Саднит, но жить я буду. — «Хотя бы ради того, чтобы убить Юстаса», — мысленно добавил он.— Тогда хотя бы поешьте.Коннал взял хлеб и мясо, жуя на ходу, вышел из комнаты и позвал Наджара и сэра Корри.— Господин, мы едем?— Да, и по дороге придумай какой-нибудь план, дружок, ибо если она в кандалах и опоена зельем, то помочь себе не сможет.— Вы когда-нибудь видели Шинид беспомощной, милорд?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33