В воздухе все еще стоял сизый дым, фонари раскачивались, повсюду лежали изувеченные тела.
- Это сделал ты?! - воскликнула она.
- Мои бомбардиры, красавица.
- Но по твоему приказу, - печально сказала Аврора. - О, Рэнсом, сколько смертей на твоей совести!
- Ты, вероятно, предпочла бы остаться у работорговцев?
- Нет, конечно, но необходимо избежать всего этого. - Она указала на мертвеца с оторванной рукой.
- Только трус сдается после первого залпа. - Рэну не нравилось, что девушка осуждает его способы борьбы с противником. Ведь вот уже несколько лет эти методы оправдывали себя и стоили минимальных потерь ему и его команде. Если бы не веские причины, Рэн никогда не стал бы морским пиратом, и цена за его голову не росла бы так быстро.
- Большая доблесть спасать людей, а не проливать их кровь.
- Странно, что тебя так смущают мои методы, когда дело идет о твоем освобождении! - Рэн намекал на историю с ружьями в лагере шейха, и Аврора поняла это. - Может, ты осуждаешь не только мои действия, но и меня самого?
- Ничего подобного, - робко возразила Аврора.
- Но ты относишься с сомнением и недоверием к каждому моему шагу! Видит Бог, ты неблагодарная женщина!
- Так я раздражаю тебя, господин пират? Или на тебя так подействовала пролитая кровь нескольких мерзавцев?
Испанец тихо усмехнулся, а Рэн поднял глаза к небу, прося даровать ему терпение, потом повернулся и пошел прочь.
- Высокомерная бестия! - воскликнула Аврора. - Ваш капитан не терпит возражений, не так ли, мистер Авилар? - сердито обратилась она к испанцу.
- Конечно. Особенно, если возражаете вы, сеньорита. - Доминго поклонился, щелкнул каблуками и последовал за капитаном.
Может, она немного поторопилась? Да, следовало оценить по достоинству его труды, тем более на глазах команды. Другой пират на его месте завладел бы товаром, а затем потопил бы судно со всеми, кто на нем находился. Впрочем, не имеет значения, ведь Рэн явно не считается с ее мнением. Хуже всего в нем - постоянный самоконтроль, он подавляет любые эмоции, чего бы это ему ни стоило. Неужели это врожденное свойство? А может, результат самодисциплины? Все же ей посчастливилось видеть Рэна и другим - в аллее Барбари, в роскошном шатре шейха, на побережье Танжера. А несколько минут назад - в грузовом трюме. Да, у Рэна очень сильный характер, он не терпит противоречий и стремится к абсолютной свободе. Вероятно, он сам больше всего боится своих эмоций. Рэнсом боится?
Вот и сейчас он идет по палубе, уязвимый для врагов, вооруженный лишь несколькими кинжалами, заткнутыми за пояс.
Рэн вместе с матросами бросал убитых в море. Он приказал спустить ялик, и моряки, отказавшиеся присягнуть новому капитану, сели в него и отправились восвояси.
На палубе толпились бывшие невольники. Многие так ослабли, что едва стояли на ногах. Кое-кто до сих пор не пришел в себя от неожиданно обретенной свободы. Тут были арабы, англичане, китайцы, матросы с севера. Аврора видела, как Рэн передал саблю, принадлежавшую ранее капитану работоргового судна, высокому зеленоглазому человеку с темными волосами, поручил ему командовать захваченным кораблем. Зеленоглазый был очень слаб и бледен. Девушка знала, что многие из этих людей провели в плену долгое время. Вновь назначенный капитан пристально посмотрел на Аврору.
- Мадемуазель! - Он поклонился, опершись на саблю. - Я и не подозревал, что вы находитесь на борту этого судна.
- Вы колонист, американец. - Девушка внимательно посмотрела на него, затем, перешагивая через канаты и разбросанные корзины, подошла поближе.
- Да, и горжусь этим, мисс. Мое имя Эван Пирс.
- Меня зовут Аврора, мистер Пирс. - Она положила руку на его запястье и даже вздрогнула: этот человек словно излучал боль и безнадежность. - Очень мучительно? - Девушка указала на его раненую ногу.
Пирс нахмурился. Перевязанная нога постоянно напоминала ему, что он скоро ее лишится.
- Терпеть можно.
- Ее не обязательно отнимать, - сказала Аврора, и он удивленно округлил глаза.
- Что вы сказали, мисс? - Взгляд Эвана метнулся в сторону врача, который утверждал совсем противоположное. - Неужели вы обладаете знаниями целителя? - Он согласился бы на все, лишь бы не потерять ногу.
Аврора пожала плечами:
- Нет. Просто я чувствую. - И впрямь, она никогда не задумывалась над своим даром предвидения, ведь попытка объяснить непостижимое могла уничтожить этот дар. А он порой оказывал ей неоценимую помощь.
- Да ничего она не знает! - вскричал врач, грубо обрабатывая рану моряка. - Все это выдумки. Эта женщина - ведьма, игрушка в руках сатаны!
- Сатана правит тобой, а не мной, - парировала Аврора, затем снова посмотрела на Эвана. - Рана очень запущена, и ее нужно хорошенько промыть. - Не обращая внимания на злобное выражение врача, она наклонилась и осмотрела рану. - К счастью, соль предотвратила дальнейшее нагноение, но…
Рэн закрепил канат и, оглянувшись, увидел, что Аврора и Пирс тихо разговаривают о чем-то. Собеседник жадно внимал словам девушки. Рэн наблюдал, как она взяла его руку и улыбнулась ему, заметил оценивающий взгляд, которым Пирс окинул Аврору. Неведомая доселе боль и негодование пронзили Рэна. Он быстро пересек палубу, на ходу распорядившись готовиться к немедленному отплытию. Затем вцепился в плечо Авроры.
- Не забудь, что поклялся доставить африканцев к родному берегу, - резко бросил он ошеломленному Эвану.
- Браво, Рэнсом! Ты ведешь себя, как дикарь. - Аврора попыталась высвободиться. - А теперь, Эван, - Она посмотрела на колониста. - Рекомендую вам горячие компрессы. Две недели прикладывайте настойку. Уверена, королевский клевер снимет боль и нагноение. Я могу приготовить сама…
- Нет, не можешь, - оборвал ее Рэн.
- Ты не хочешь, чтобы я оказала ему помощь? - Вызов, прозвучавший в ее голосе, взбесил Рэна.
- Я собираюсь развести корабли, прежде чем нас обнаружат и начнется новая резня. - Он грубо потащил за собой Аврору к своему «Льву», Девушка оттолкнула его.
- А если я решу остаться здесь? - Нет, этого она не хотела, но чувствовала, что ей не следует оставаться с Рэном: ведь отца нужно искать на суше, а не на море. Пусть Рэнсом и врач считают ее лечение знахарством, пусть думают что угодно. Она ищет отца, а не их понимания и одобрения.
- Вы можете остаться здесь, мисс, - предложил Эван, и Рэн едва сдержал ярость, увидев ласковую улыбку Авроры, предназначавшуюся не ему, а колонисту.
- Перенесите сюда Шокаи. Я остаюсь здесь.
- Едва ли у тебя есть выбор. - Рэн водрузил ее на плечо. Аврора колотила кулаками по его шее и спине, но он крепко держал девушку, переходя по шатким мосткам на свой корабль.
- Припарки из травы Святого Джона и тысячелистника! Каждый час, пока не пройдет краснота! - прокричала Аврора Пирсу, сложив ладони рупором. - Чаще меняйте повязку, следите, чтобы рана была чистой. - Дав еще несколько советов, она обратилась к Рэнсому: - Я не военный трофей, пират. Прекрати эту комедию!
Рэн не обращал ни малейшего внимания на ее протесты. Только добравшись до своей каюты, он опустил Аврору на пол, затем подошел к столу и достал бумагу.
- Сейчас я запишу способ лечения, который должен использовать мистер Пирс, чтобы спасти свою ногу. - В его голосе звучали сарказм и сомнение.
Аврора продиктовала список трав и порядок их применения, довольная уже тем, что вмешательство Рэнсома не погубит колониста.
- Рэнсом?
Он замер. Такой мягкий и вкрадчивый голос после потока ругательств и проклятий?! Рэн медленно поднял голову.
- У тебя, случайно, нет моей?..
- Проклятой сумки с побрякушками? - Он указал на стул. Аврора схватила свое сокровище. Доставая из сумки маленькие пакетики, она положила их перед Рэном.
Он взял пакетики и бумажку с назначениями Авроры и направился к двери.
- Рэнсом! - окликнула она его. Теперь Аврора думала только о том, что должна продолжить поиски. - Я не могу оставаться с тобой на корабле.
Ее слова повергли Рэна в отчаяние.
- Ты останешься, ибо стоила мне больше времени, усилий и человеческих жизней, чем…
- Я не повинна в этом!
- Я не смогу идти к своей цели, зная, что твои необдуманные действия постоянно нарушают мои планы!
- Это легко исправить: отошли меня назад, на «Черную Звезду».
Рэн повернулся к девушке:
- Нет! Ни за что! - Господи, только не это!
- Эван высадит меня на берег, - с надеждой продолжала Аврора.
- Это чертовски опасно! Разве ты не понимаешь, что останешься без всякой защиты? - Симпатия, с которой она говорила о колонисте, вызвала у Рэна приступ ярости. - Я уже трижды спас тебе жизнь, а это великое испытание для любого человека, но, видимо, Всевышний полагает, что этого мало. Ты опять встала на моем пути!
Наступила тишина. Его слова, кажется, достигли цели. Аврора замолчала и отвернулась.
Деревянные переборки скрипели. Судно покачивалось. Волны бились о борт. Где-то под палубой закрывали оружейный отсек.
Аврора нарушила молчание.
- Ах ты, самодовольный индюк! - крикнула она. - По-твоему, у меня нет своих планов? - Аврора не позволила ему возразить. За последние недели она хорошо узнала мужчин и их нравы, вызывавшие у нее возмущение. - Не обвиняй меня за то, что я вынуждена подчиняться мужчинам: могущественным, желающим моей смерти; жадным, мечтающим продать меня подороже; таким, как Рахман, стремящимся удовлетворить свою похоть. О да, я бесконечно благодарна тебе за спасение! - Ее голубые глаза потемнели от негодования и обиды. - Но я не просила о помощи. Не вовлекай меня в мужские распри, Рэнсом Монтгомери. Мне отвратительно, что меня передают из рук в руки, как товар на базаре. - Голос девушки зазвенел. - А еще хуже, когда со мной обращаются так, будто моя единственная цель - ублажать представителей «сильного пола»!
Ее страстный монолог прервал звон разбитого стекла. Аврора и Рэн, оглядевшись, увидели треснувший кувшин. Из него на комод и стол лилась вода.
Рэн вытирал стол, поглядывая на Аврору. Ее веские доводы в целом не вызывали возражений - у девушки были основания для обиды, но все же он не мог и не хотел согласиться с ней.
- Мне нужно одно: знать, что ты в безопасности.
- Я умею постоять за себя. Ты знаешь это, Рэнсом. - Она сделала последнюю попытку воспротивиться его решению держать ее при себе.
Аврора отказывалась от его покровительства, и Рэн воспринимал это как предательство.
- Я тоже. - Он вышел, хлопнув дверью. То, что Рэн запер Аврору, исключало возможность примирения.
Глава 14
Рэн выскочил с бешено колотящимся сердцем и в отчаянии ударил кулаком по деревянной переборке. Он тряхнул головой, пытаясь взять себя в руки.
Тысяча чертей! Так больше не может продолжаться!
Зачем было тащить Аврору сюда против ее воли, а потом еще и запирать ее! Рэн чувствовал себя насильником. Но, Боже, он не мог противостоять этой девушке. Она испытывала его волю, преследовала в ночных кошмарах. Да, Рэн сам устроил для себя ловушку. Стоило ему увидеть ее рядом с этим колонистом, его пронзила острая боль - ничего подобного он прежде никогда не испытывал. У Рэна помутилось в голове, когда Аврора отказалась покинуть работорговое судно. Следовало оставить ее там, но, проведя неделю в поисках этой женщины, он не мог отказаться от нее. Рэн чувствовал себя обманутым и оскорбленным. Она отвергла его покровительство, и Рэн по-своему ответил на этот вызов.
Его терзала ревность, а еще больше то, что он поддался этому недостойному чувству. Проклятая девчонка пренебрегает собственной безопасностью, чтобы лечить этого американца! Лечить! Как же! Интерес Пирса к Авроре, написанный на его физиономии, вызван совсем не ее даром целительницы!
«Боже мой, - с горечью подумал Рэн, - в кого я превратился!»
Рэн обернулся, услышав, как открывается дверь. Перед ним стояла Аврора и протягивала ему рубашку.
- Возьми. Она тебе еще пригодится.
Рэн оторопел. Он мог бы поклясться, что запер дверь! Может, Аврора подергала ее и защелка соскочила? Или это какой-то особый прием? Надо воздержаться от вопросов, чтобы не показаться ей дураком. Он потянулся за рубашкой, но Аврора не выпускала ее из рук.
- Я не хотела ссориться с тобой.
«Красный Лев» уже отошел от работоргового судна, и никакие мольбы не заставили бы Рэна повернуть свой корабль обратно, но тут случилось непредвиденное. Видимо, Аврору все же тронула его забота о ней. - Я принимаю твое покровительство, Рэнсом. - Она вручила ему рубашку.
- Хорошо, - спокойно ответил он, ничего не понимая и не спуская с нее глаз. - Все равно сейчас бесполезно спорить со мной.
Скрестив руки на груди, Аврора прислонилась к притолоке:
- О, если ты собираешься и дальше так важничать, мне нелегко будет принять твою заботу.
- Ты уже приняла их. - Рэн смягчил свои слова улыбкой, отводя глаза от высокой груди, обтянутой тонкой влажной тканью. - Ну и характер у тебя!
- Да. - Она покраснела и с раскаянием призналась: - Со своим проклятым характеров мне надо бороться.
Рэн почувствовал и свою вину: ведь в таких обстоятельствах ее вспышка гнева вполне понятна.
- У всех свои недостатки.
Глаза Авроры задорно блеснули.
- Может, перечислишь свои, Рэнсом? - Ее взгляд скользнул по его телу.
- Вряд ли стоит это делать. - Он смутился, ибо его плоть немедленно отозвалась на ее взгляд, и спросил: - Как ты очутилась на работорговом судне? Кто затащил тебя туда? - Рэн считал, что невзгоды Авроры далеко не случайны.
- У них были закрыты лица, Рэнсом, - вздохнула Аврора. - Может, они ошиблись, и эти испытания предназначались кому-то другому. - Она недоуменно пожала плечами. - В этой части света меня знают лишь ты, твои моряки и, возможно, мой отец, - добавила она, помолчав. Он удивленно поднял брови:
- Так вот в чем дело? Ты ищешь отца?
- Да, но я не уверена, что он узнает меня.
Сколько же времени она провела в поисках? А что, если Аврора, как и Рэчел, гоняется за тенью? И ради чего?
- Значит, ты собираешься продолжить поиски?
Она загадочно улыбнулась:
- Мне не обязательно быть на берегу для того, чтобы найти ответы на свои вопросы.
Рэн, задетый ее уклончивостью, велел морякам взять другой курс.
- Ты останешься здесь… - Он взглянул на замок и нахмурился, а Аврора ответила ему лучезарной улыбкой. - Одного твоего присутствия на борту достаточно, чтобы команда взбунтовалась, а мне не хотелось бы этого.
Аврора не поверила этой чепухе, но поняла: Рэнсом потребует от команды соблюдения строгой дисциплины, чтобы обеспечить ей безопасность на борту корабля. Это было унизительно для него. А ведь он уже рисковал попасть в немилость султана, вступая в переговоры со своим единокровным братом, - и все из-за нее.
- Я согласна остаться, но должна повидать Шокаи. - Аврора говорила мягко, но твердо. - Он нуждается во мне.
- Всему свое время, Аврора. Шокаи хорошо устроен, и, клянусь, судовой врач не прикоснется к нему. - Взгляд Рэна выражал непреклонность.
Аврора упрямо вздернула подбородок:
- Он погибнет без моей помощи, - решительно возразила девушка.
- Но ведь ты погибнешь от недосыпания.
Аврора рассеянно кивнула, глядя, как Рэн заправляет рубашку в бриджи. Когда девушка подняла глаза, он почувствовал себя ее пленником, в нем вновь вспыхнули воспоминания о жарких поцелуях в шатре бедуина. Ее взгляд был манящим, жгучим и зовущим.
Теряя контроль над собой, Рэн решил доказать себе, что дух сильнее плоти.
- Прикройся, Аврора, и больше не пытайся растрогать меня своими взглядами и женскими прелестями, - резко сказал Рэн, изо всех сил борясь с собой и внутренне обвиняя девушку в том, что она возбуждает в нем низменные чувства.
Она удивленно округлила глаза и перекинула косу за спину.
- Тебе не понять желаний и мыслей простой женщины, Рэн. - С этими словами Аврора захлопнула дверь каюты перед самым его носом.
Он смотрел на закрытую дверь. «Простой»! Как бы не так! Эта девушка весьма искушенная. Только жены султана смотрят на мужчин таким голодным взором.
Но кто обучил ее правилам хорошего тона? Откуда у нее такое чувство собственного достоинства? Ведь у этой девушки нет ни строгого отца, ни брата, ни мужа?
«Независимое, самолюбивое создание, гордящееся своими травками, порошками и заговорами, обуздает любого, кто встретится на ее пути», - думал он, взбираясь по трапу. Но, поднявшись на палубу, Рэнсом Монтгомери, капитан «Красного Льва», решил, что почти не знает Аврору Лэсситер, и выругал себя за то, что не пытался узнать ее.
Аврора уже придумала несколько не слишком лестных эпитетов, весьма точно, по ее мнению, характеризующих наглого пирата: высокомерный, напыщенный, грубый, требовательный, холодный, узколобый, снова холодный. О, это уже было! «Но он и в самом деле холодный», - подумала девушка, садясь на скамью под иллюминатором. Она водила пальцем по рисунку на ковре, покрывавшем скамью, и обида, нанесенная его словами, понемногу стихала. Аврора вспомнила, как беспокоилась о нем, представляя себе, что он испытает, придя в опустевшую гостиницу. Его обоснованные аргументы свидетельствовали о том, что она не безразлична ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
- Это сделал ты?! - воскликнула она.
- Мои бомбардиры, красавица.
- Но по твоему приказу, - печально сказала Аврора. - О, Рэнсом, сколько смертей на твоей совести!
- Ты, вероятно, предпочла бы остаться у работорговцев?
- Нет, конечно, но необходимо избежать всего этого. - Она указала на мертвеца с оторванной рукой.
- Только трус сдается после первого залпа. - Рэну не нравилось, что девушка осуждает его способы борьбы с противником. Ведь вот уже несколько лет эти методы оправдывали себя и стоили минимальных потерь ему и его команде. Если бы не веские причины, Рэн никогда не стал бы морским пиратом, и цена за его голову не росла бы так быстро.
- Большая доблесть спасать людей, а не проливать их кровь.
- Странно, что тебя так смущают мои методы, когда дело идет о твоем освобождении! - Рэн намекал на историю с ружьями в лагере шейха, и Аврора поняла это. - Может, ты осуждаешь не только мои действия, но и меня самого?
- Ничего подобного, - робко возразила Аврора.
- Но ты относишься с сомнением и недоверием к каждому моему шагу! Видит Бог, ты неблагодарная женщина!
- Так я раздражаю тебя, господин пират? Или на тебя так подействовала пролитая кровь нескольких мерзавцев?
Испанец тихо усмехнулся, а Рэн поднял глаза к небу, прося даровать ему терпение, потом повернулся и пошел прочь.
- Высокомерная бестия! - воскликнула Аврора. - Ваш капитан не терпит возражений, не так ли, мистер Авилар? - сердито обратилась она к испанцу.
- Конечно. Особенно, если возражаете вы, сеньорита. - Доминго поклонился, щелкнул каблуками и последовал за капитаном.
Может, она немного поторопилась? Да, следовало оценить по достоинству его труды, тем более на глазах команды. Другой пират на его месте завладел бы товаром, а затем потопил бы судно со всеми, кто на нем находился. Впрочем, не имеет значения, ведь Рэн явно не считается с ее мнением. Хуже всего в нем - постоянный самоконтроль, он подавляет любые эмоции, чего бы это ему ни стоило. Неужели это врожденное свойство? А может, результат самодисциплины? Все же ей посчастливилось видеть Рэна и другим - в аллее Барбари, в роскошном шатре шейха, на побережье Танжера. А несколько минут назад - в грузовом трюме. Да, у Рэна очень сильный характер, он не терпит противоречий и стремится к абсолютной свободе. Вероятно, он сам больше всего боится своих эмоций. Рэнсом боится?
Вот и сейчас он идет по палубе, уязвимый для врагов, вооруженный лишь несколькими кинжалами, заткнутыми за пояс.
Рэн вместе с матросами бросал убитых в море. Он приказал спустить ялик, и моряки, отказавшиеся присягнуть новому капитану, сели в него и отправились восвояси.
На палубе толпились бывшие невольники. Многие так ослабли, что едва стояли на ногах. Кое-кто до сих пор не пришел в себя от неожиданно обретенной свободы. Тут были арабы, англичане, китайцы, матросы с севера. Аврора видела, как Рэн передал саблю, принадлежавшую ранее капитану работоргового судна, высокому зеленоглазому человеку с темными волосами, поручил ему командовать захваченным кораблем. Зеленоглазый был очень слаб и бледен. Девушка знала, что многие из этих людей провели в плену долгое время. Вновь назначенный капитан пристально посмотрел на Аврору.
- Мадемуазель! - Он поклонился, опершись на саблю. - Я и не подозревал, что вы находитесь на борту этого судна.
- Вы колонист, американец. - Девушка внимательно посмотрела на него, затем, перешагивая через канаты и разбросанные корзины, подошла поближе.
- Да, и горжусь этим, мисс. Мое имя Эван Пирс.
- Меня зовут Аврора, мистер Пирс. - Она положила руку на его запястье и даже вздрогнула: этот человек словно излучал боль и безнадежность. - Очень мучительно? - Девушка указала на его раненую ногу.
Пирс нахмурился. Перевязанная нога постоянно напоминала ему, что он скоро ее лишится.
- Терпеть можно.
- Ее не обязательно отнимать, - сказала Аврора, и он удивленно округлил глаза.
- Что вы сказали, мисс? - Взгляд Эвана метнулся в сторону врача, который утверждал совсем противоположное. - Неужели вы обладаете знаниями целителя? - Он согласился бы на все, лишь бы не потерять ногу.
Аврора пожала плечами:
- Нет. Просто я чувствую. - И впрямь, она никогда не задумывалась над своим даром предвидения, ведь попытка объяснить непостижимое могла уничтожить этот дар. А он порой оказывал ей неоценимую помощь.
- Да ничего она не знает! - вскричал врач, грубо обрабатывая рану моряка. - Все это выдумки. Эта женщина - ведьма, игрушка в руках сатаны!
- Сатана правит тобой, а не мной, - парировала Аврора, затем снова посмотрела на Эвана. - Рана очень запущена, и ее нужно хорошенько промыть. - Не обращая внимания на злобное выражение врача, она наклонилась и осмотрела рану. - К счастью, соль предотвратила дальнейшее нагноение, но…
Рэн закрепил канат и, оглянувшись, увидел, что Аврора и Пирс тихо разговаривают о чем-то. Собеседник жадно внимал словам девушки. Рэн наблюдал, как она взяла его руку и улыбнулась ему, заметил оценивающий взгляд, которым Пирс окинул Аврору. Неведомая доселе боль и негодование пронзили Рэна. Он быстро пересек палубу, на ходу распорядившись готовиться к немедленному отплытию. Затем вцепился в плечо Авроры.
- Не забудь, что поклялся доставить африканцев к родному берегу, - резко бросил он ошеломленному Эвану.
- Браво, Рэнсом! Ты ведешь себя, как дикарь. - Аврора попыталась высвободиться. - А теперь, Эван, - Она посмотрела на колониста. - Рекомендую вам горячие компрессы. Две недели прикладывайте настойку. Уверена, королевский клевер снимет боль и нагноение. Я могу приготовить сама…
- Нет, не можешь, - оборвал ее Рэн.
- Ты не хочешь, чтобы я оказала ему помощь? - Вызов, прозвучавший в ее голосе, взбесил Рэна.
- Я собираюсь развести корабли, прежде чем нас обнаружат и начнется новая резня. - Он грубо потащил за собой Аврору к своему «Льву», Девушка оттолкнула его.
- А если я решу остаться здесь? - Нет, этого она не хотела, но чувствовала, что ей не следует оставаться с Рэном: ведь отца нужно искать на суше, а не на море. Пусть Рэнсом и врач считают ее лечение знахарством, пусть думают что угодно. Она ищет отца, а не их понимания и одобрения.
- Вы можете остаться здесь, мисс, - предложил Эван, и Рэн едва сдержал ярость, увидев ласковую улыбку Авроры, предназначавшуюся не ему, а колонисту.
- Перенесите сюда Шокаи. Я остаюсь здесь.
- Едва ли у тебя есть выбор. - Рэн водрузил ее на плечо. Аврора колотила кулаками по его шее и спине, но он крепко держал девушку, переходя по шатким мосткам на свой корабль.
- Припарки из травы Святого Джона и тысячелистника! Каждый час, пока не пройдет краснота! - прокричала Аврора Пирсу, сложив ладони рупором. - Чаще меняйте повязку, следите, чтобы рана была чистой. - Дав еще несколько советов, она обратилась к Рэнсому: - Я не военный трофей, пират. Прекрати эту комедию!
Рэн не обращал ни малейшего внимания на ее протесты. Только добравшись до своей каюты, он опустил Аврору на пол, затем подошел к столу и достал бумагу.
- Сейчас я запишу способ лечения, который должен использовать мистер Пирс, чтобы спасти свою ногу. - В его голосе звучали сарказм и сомнение.
Аврора продиктовала список трав и порядок их применения, довольная уже тем, что вмешательство Рэнсома не погубит колониста.
- Рэнсом?
Он замер. Такой мягкий и вкрадчивый голос после потока ругательств и проклятий?! Рэн медленно поднял голову.
- У тебя, случайно, нет моей?..
- Проклятой сумки с побрякушками? - Он указал на стул. Аврора схватила свое сокровище. Доставая из сумки маленькие пакетики, она положила их перед Рэном.
Он взял пакетики и бумажку с назначениями Авроры и направился к двери.
- Рэнсом! - окликнула она его. Теперь Аврора думала только о том, что должна продолжить поиски. - Я не могу оставаться с тобой на корабле.
Ее слова повергли Рэна в отчаяние.
- Ты останешься, ибо стоила мне больше времени, усилий и человеческих жизней, чем…
- Я не повинна в этом!
- Я не смогу идти к своей цели, зная, что твои необдуманные действия постоянно нарушают мои планы!
- Это легко исправить: отошли меня назад, на «Черную Звезду».
Рэн повернулся к девушке:
- Нет! Ни за что! - Господи, только не это!
- Эван высадит меня на берег, - с надеждой продолжала Аврора.
- Это чертовски опасно! Разве ты не понимаешь, что останешься без всякой защиты? - Симпатия, с которой она говорила о колонисте, вызвала у Рэна приступ ярости. - Я уже трижды спас тебе жизнь, а это великое испытание для любого человека, но, видимо, Всевышний полагает, что этого мало. Ты опять встала на моем пути!
Наступила тишина. Его слова, кажется, достигли цели. Аврора замолчала и отвернулась.
Деревянные переборки скрипели. Судно покачивалось. Волны бились о борт. Где-то под палубой закрывали оружейный отсек.
Аврора нарушила молчание.
- Ах ты, самодовольный индюк! - крикнула она. - По-твоему, у меня нет своих планов? - Аврора не позволила ему возразить. За последние недели она хорошо узнала мужчин и их нравы, вызывавшие у нее возмущение. - Не обвиняй меня за то, что я вынуждена подчиняться мужчинам: могущественным, желающим моей смерти; жадным, мечтающим продать меня подороже; таким, как Рахман, стремящимся удовлетворить свою похоть. О да, я бесконечно благодарна тебе за спасение! - Ее голубые глаза потемнели от негодования и обиды. - Но я не просила о помощи. Не вовлекай меня в мужские распри, Рэнсом Монтгомери. Мне отвратительно, что меня передают из рук в руки, как товар на базаре. - Голос девушки зазвенел. - А еще хуже, когда со мной обращаются так, будто моя единственная цель - ублажать представителей «сильного пола»!
Ее страстный монолог прервал звон разбитого стекла. Аврора и Рэн, оглядевшись, увидели треснувший кувшин. Из него на комод и стол лилась вода.
Рэн вытирал стол, поглядывая на Аврору. Ее веские доводы в целом не вызывали возражений - у девушки были основания для обиды, но все же он не мог и не хотел согласиться с ней.
- Мне нужно одно: знать, что ты в безопасности.
- Я умею постоять за себя. Ты знаешь это, Рэнсом. - Она сделала последнюю попытку воспротивиться его решению держать ее при себе.
Аврора отказывалась от его покровительства, и Рэн воспринимал это как предательство.
- Я тоже. - Он вышел, хлопнув дверью. То, что Рэн запер Аврору, исключало возможность примирения.
Глава 14
Рэн выскочил с бешено колотящимся сердцем и в отчаянии ударил кулаком по деревянной переборке. Он тряхнул головой, пытаясь взять себя в руки.
Тысяча чертей! Так больше не может продолжаться!
Зачем было тащить Аврору сюда против ее воли, а потом еще и запирать ее! Рэн чувствовал себя насильником. Но, Боже, он не мог противостоять этой девушке. Она испытывала его волю, преследовала в ночных кошмарах. Да, Рэн сам устроил для себя ловушку. Стоило ему увидеть ее рядом с этим колонистом, его пронзила острая боль - ничего подобного он прежде никогда не испытывал. У Рэна помутилось в голове, когда Аврора отказалась покинуть работорговое судно. Следовало оставить ее там, но, проведя неделю в поисках этой женщины, он не мог отказаться от нее. Рэн чувствовал себя обманутым и оскорбленным. Она отвергла его покровительство, и Рэн по-своему ответил на этот вызов.
Его терзала ревность, а еще больше то, что он поддался этому недостойному чувству. Проклятая девчонка пренебрегает собственной безопасностью, чтобы лечить этого американца! Лечить! Как же! Интерес Пирса к Авроре, написанный на его физиономии, вызван совсем не ее даром целительницы!
«Боже мой, - с горечью подумал Рэн, - в кого я превратился!»
Рэн обернулся, услышав, как открывается дверь. Перед ним стояла Аврора и протягивала ему рубашку.
- Возьми. Она тебе еще пригодится.
Рэн оторопел. Он мог бы поклясться, что запер дверь! Может, Аврора подергала ее и защелка соскочила? Или это какой-то особый прием? Надо воздержаться от вопросов, чтобы не показаться ей дураком. Он потянулся за рубашкой, но Аврора не выпускала ее из рук.
- Я не хотела ссориться с тобой.
«Красный Лев» уже отошел от работоргового судна, и никакие мольбы не заставили бы Рэна повернуть свой корабль обратно, но тут случилось непредвиденное. Видимо, Аврору все же тронула его забота о ней. - Я принимаю твое покровительство, Рэнсом. - Она вручила ему рубашку.
- Хорошо, - спокойно ответил он, ничего не понимая и не спуская с нее глаз. - Все равно сейчас бесполезно спорить со мной.
Скрестив руки на груди, Аврора прислонилась к притолоке:
- О, если ты собираешься и дальше так важничать, мне нелегко будет принять твою заботу.
- Ты уже приняла их. - Рэн смягчил свои слова улыбкой, отводя глаза от высокой груди, обтянутой тонкой влажной тканью. - Ну и характер у тебя!
- Да. - Она покраснела и с раскаянием призналась: - Со своим проклятым характеров мне надо бороться.
Рэн почувствовал и свою вину: ведь в таких обстоятельствах ее вспышка гнева вполне понятна.
- У всех свои недостатки.
Глаза Авроры задорно блеснули.
- Может, перечислишь свои, Рэнсом? - Ее взгляд скользнул по его телу.
- Вряд ли стоит это делать. - Он смутился, ибо его плоть немедленно отозвалась на ее взгляд, и спросил: - Как ты очутилась на работорговом судне? Кто затащил тебя туда? - Рэн считал, что невзгоды Авроры далеко не случайны.
- У них были закрыты лица, Рэнсом, - вздохнула Аврора. - Может, они ошиблись, и эти испытания предназначались кому-то другому. - Она недоуменно пожала плечами. - В этой части света меня знают лишь ты, твои моряки и, возможно, мой отец, - добавила она, помолчав. Он удивленно поднял брови:
- Так вот в чем дело? Ты ищешь отца?
- Да, но я не уверена, что он узнает меня.
Сколько же времени она провела в поисках? А что, если Аврора, как и Рэчел, гоняется за тенью? И ради чего?
- Значит, ты собираешься продолжить поиски?
Она загадочно улыбнулась:
- Мне не обязательно быть на берегу для того, чтобы найти ответы на свои вопросы.
Рэн, задетый ее уклончивостью, велел морякам взять другой курс.
- Ты останешься здесь… - Он взглянул на замок и нахмурился, а Аврора ответила ему лучезарной улыбкой. - Одного твоего присутствия на борту достаточно, чтобы команда взбунтовалась, а мне не хотелось бы этого.
Аврора не поверила этой чепухе, но поняла: Рэнсом потребует от команды соблюдения строгой дисциплины, чтобы обеспечить ей безопасность на борту корабля. Это было унизительно для него. А ведь он уже рисковал попасть в немилость султана, вступая в переговоры со своим единокровным братом, - и все из-за нее.
- Я согласна остаться, но должна повидать Шокаи. - Аврора говорила мягко, но твердо. - Он нуждается во мне.
- Всему свое время, Аврора. Шокаи хорошо устроен, и, клянусь, судовой врач не прикоснется к нему. - Взгляд Рэна выражал непреклонность.
Аврора упрямо вздернула подбородок:
- Он погибнет без моей помощи, - решительно возразила девушка.
- Но ведь ты погибнешь от недосыпания.
Аврора рассеянно кивнула, глядя, как Рэн заправляет рубашку в бриджи. Когда девушка подняла глаза, он почувствовал себя ее пленником, в нем вновь вспыхнули воспоминания о жарких поцелуях в шатре бедуина. Ее взгляд был манящим, жгучим и зовущим.
Теряя контроль над собой, Рэн решил доказать себе, что дух сильнее плоти.
- Прикройся, Аврора, и больше не пытайся растрогать меня своими взглядами и женскими прелестями, - резко сказал Рэн, изо всех сил борясь с собой и внутренне обвиняя девушку в том, что она возбуждает в нем низменные чувства.
Она удивленно округлила глаза и перекинула косу за спину.
- Тебе не понять желаний и мыслей простой женщины, Рэн. - С этими словами Аврора захлопнула дверь каюты перед самым его носом.
Он смотрел на закрытую дверь. «Простой»! Как бы не так! Эта девушка весьма искушенная. Только жены султана смотрят на мужчин таким голодным взором.
Но кто обучил ее правилам хорошего тона? Откуда у нее такое чувство собственного достоинства? Ведь у этой девушки нет ни строгого отца, ни брата, ни мужа?
«Независимое, самолюбивое создание, гордящееся своими травками, порошками и заговорами, обуздает любого, кто встретится на ее пути», - думал он, взбираясь по трапу. Но, поднявшись на палубу, Рэнсом Монтгомери, капитан «Красного Льва», решил, что почти не знает Аврору Лэсситер, и выругал себя за то, что не пытался узнать ее.
Аврора уже придумала несколько не слишком лестных эпитетов, весьма точно, по ее мнению, характеризующих наглого пирата: высокомерный, напыщенный, грубый, требовательный, холодный, узколобый, снова холодный. О, это уже было! «Но он и в самом деле холодный», - подумала девушка, садясь на скамью под иллюминатором. Она водила пальцем по рисунку на ковре, покрывавшем скамью, и обида, нанесенная его словами, понемногу стихала. Аврора вспомнила, как беспокоилась о нем, представляя себе, что он испытает, придя в опустевшую гостиницу. Его обоснованные аргументы свидетельствовали о том, что она не безразлична ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32