Девушек муч
или, над ними издевались и насиловали их снова и снова. Есть и пить им почт
и не давали, а когда они попытались сопротивляться, их изуродовали до неу
знаваемости. В конце концов, измученные бесконечным унижением, болью и н
аркотиками, они и сами перестали считать себя людьми. Но внезапно поступ
ил приказ отправить их на Мельхиор.
На Мельхиоре девушки в отличие от Хань не подвергались трансмутации. В т
о время они не придали этому значения, но теперь понимали, что глава служб
ы безопасности Мельхиора, сам участник заговора против Главной Системы,
не желал подвергать их воздействию машины, которую можно использовать л
ишь один раз. Только татуировки на их лицах, обязательные для любого закл
юченного, были сделаны с помощью трансмьютера, но их можно было легко зам
аскировать пересадкой или подсвечиванием кожи.
Ц Если боги с рождения вручили нам дар, Ц вздохнула Чо Дай, Ц значит, мы
рождены для этого. Чо Май печально склонила голову.
Ц Я несчастна, но я смиряюсь. Лучше превратиться в чудовище, чем быть про
клятым, отказавшись от своего предназначения, и видеть, как другие страд
ают вместо тебя.
Ц И быть может, Ц с надеждой добавила Чо Дай, Ц это будет концом наших с
траданий. Они были готовы.
Ц Сам по себе этот процесс чрезвычайно сложен, Ц объяснял им Клейбен,
Ц и не может быть проведен без специальных компьютеров, но для вас все бу
дет просто и быстро. Физические принципы трансмьютера были разработаны
еще в древние времена. И скорее всего людьми. Первоначально идея состоял
а в том, чтобы превратить материальный объект в энергию, которую можно в в
иде закодированного сигнала передать в другое место, а там снова преврат
ить в вещество. Был достигнут определенный успех, но передача могла осущ
ествиться лишь через особые кабельные сети. Система оказалась непригод
ной для практического использования. Впрочем, этот проект никогда не пол
ьзовался особым доверием Ц во многом, видимо, потому, что последние эксп
ерименты привели к гибели многих добровольцев. Общественность возмути
лась, и проект был закрыт. Главная Система располагала сведениями о нем и
продолжила эксперименты. Она обнаружила, что ключом к проблеме является
мурилий, и усовершенствовала передатчик материальных объектов, которы
м мы и пользовались, перемещаясь с борта "Грома" на нашу базовую планету и
обратно. Но возможности передачи крайне ограничены. На, скажем, межплане
тных расстояниях передатчик уже не действует.
Клейбен был воодушевлен. Он вновь был в родной стихии и, казалось, даже не
замечал, что окружающие напряжены и обеспокоены. Козодой понимал, что ле
кция Клейбена им неприятна, но ничего не мог поделать: эта информация нео
бходима всем.
Ц Так вот, Ц продолжал ученый, Ц наш "Гром" строился прежде всего как тр
анспорт, способный в пути изменять людей, хранящихся в тех ячейках, котор
ые мы увидели, когда впервые попали на борт. Каждый человек подвергался а
нализу, и для каждого трансмутация проводилась индивидуально. Помимо об
щего облика, единство культуры новой колонии обеспечивалось массовым п
рименением ментопринтеров.
Ментопринтерные и трансмутационные программы отлаживались и хранилис
ь в памяти компьютера. К сожалению, этих исходных программ у нас нет. Нам п
риходится импровизировать, но упрощает задачу, как ни странно, то, что наш
им созданиям предстоит пройти тщательную проверку службы безопасности
. Это значит, что мы должны взять за образец и как можно точнее скопировать
нашу четуджанипурцев. Структура их мозга практически идентична челове
ческой, хотя физиологические изменения, безусловно, повлекли за собой, с
одной стороны, добавление новых функций, а с другой Ц отказ от некоторых
прежних. Сравнив структуру их мозга с нашей и отметив различия, мы сумели
сохранить ваши личности и в то же время сделали все, чтобы вам было легче п
риспособиться к новому телу. Но что касается культурных и социальных сте
реотипов, то все, что мы в состоянии впечатать вам, это данные, имеющиеся в
компьютерах "Индруса". Это только основы, но никак не подробности. Остальн
ое вам предстоит изучить на собственном опыте, и это едва ли не самая опас
ная часть задания, не считая, конечно, того, что вам предстоит сделать в Ко
хин-Центре.
Ц Я не понимаю, Ц замялась Чо Дай. Ц Нас трое, а их.., этих Ц только двое. К
тому же один из них мужчина, а мы все женщины. Как вы с этим справитесь?
Ц Эта пара Ц лучшее, на что мы могли надеяться, особенно если учесть огр
аничения во времени. Хотя некоторые женщины на этой планете занимают выс
окое положение, в основном структура семьи, как в высших, так и в низших ка
стах, более традиционна.
Этот мужчина Ц чиновник. Женщина Ц его жена, и он ее содержит. Это брак по
договору, он заключен не более двух лет назад, и этот факт тоже работает на
нас. Еще удачнее то, что она родилась не в Центре. Она дочь местного судьи, а
значит, в Центре о ней почти нет информации. Для ее семейства этот брак оч
ень выгоден, и даже на Земле высокопоставленные чиновники из местного на
селения стремятся устраивать браки своих дочерей с сотрудниками Центр
ов, находящимися на Рекреации. Хуже, что женщине ее положения, хотя она и н
е имеет отношения к Центру, полагается быть грамотной. Вам придется это и
митировать или изучить хотя бы основы письма. Эту проблему обойти невозм
ожно.
Ц Но двое Ц мужчина и женщина…
Ц Я как раз подхожу к этому. Они женаты уже два года, но до сих пор не имеют
ребенка. Это не совсем обычно. По сути дела, эта женщина не бесплодна, но из-
за некоторых медицинских проблем ее шансы забеременеть весьма незначи
тельны. Развод в этом обществе немыслим, и для чиновника, оказавшегося в т
акой ситуации, существует единственный выход, впрочем, при здешнем общес
твенном устройстве вполне приемлемый. Одна из родственниц бесплодной ж
ены нанимается на какую-нибудь работу Ц служанкой, клерком, не важно, пот
ому что подлинная ее роль Ц родить ребенка для этой четы. Мужчина обрати
лся к властям за разрешением сделать это во время Рекреации. Урубу выясн
ил, что такие запросы поступают на одобрение службы безопасности верхов
ного администратора. Кстати, в процессе трансмутации мы излечим эту женщ
ину от бесплодия. Так вот, план таков: кто-то из вас станет ее сестрой. Сомне
ваюсь, чтобы у нее на самом деле была сестра-близнец, но Урубу уверяет, что
сумеет подделать записи. Это чисто психологический момент. Когда для хра
нения информации используются компьютеры, достаточно обойти секретные
коды и ввести поддельные данные. Им поверит всякий Ц если только вас не з
аподозрят в чем-то еще. Этот мужчина прибудет на новое место работы с жено
й и ее сестрой.
Сабира повернулась к сестрам Чо:
Ц Поскольку я умею обращаться с машинами, знаю санскритскую грамоту и з
накома с местными обычаями, мужчиной придется стать мне.
Чо Дай и Чо Май облегченно вздохнули. Хотя они частенько мечтали о мужски
х привилегиях, никому из них не хотелось превращаться в мужчину. В каком-т
о смысле это было даже унизительно.
Ц И ты.., ты действительно этого хочешь? Ц спросила Чо Дай.
Ц Желание или нежелание не имеют значения. Это наш долг. Я следую вере св
оих предков. Я верю, что в прошлых жизнях я уже бывала мужчиной и, несомнен
но, буду еще, пока не кончится череда моих человеческих воплощений. Возмо
жно, из-за этого задания мне придется прожить одной жизнью больше, но отка
заться сделать то, что необходимо для нашего спасения и будущего всего ч
еловечества, позорно. Я обязана научиться мыслить, как мужчина, и поступа
ть, как мужчина. Вы обязаны похитить перстень. И вам, и мне одинаково тяжел
о.
Ц Вы снова сможете иметь детей, Ц сказал Клейбен. Ц Дефект, который име
ется у этой женщины, трудно диагностировать. Я устраню его и не думаю, что
при обычном обследовании после возвращения с Рекреации кто-то обнаружи
т изменения. Что касается джанипурцев, то с помощью ментопринтера и гипн
оза мы добьемся, чтобы они охотно сотрудничали с нами, но возвращаться им
нельзя. Даже если потом выяснится, что они всего лишь послужили образцом
и ни в чем не виноваты, их скорее всего убьют Ц просто на всякий случай. А т
еперь, если вы готовы, можно приступать. Больно не будет. Это почти то же са
мое, что высаживаться на планету через трансмьютер.
НАВСЕГДА… В ЭТОМ ОБЛИКЕ… НАВСЕГДА… Ц Давайте быстрее, Ц хором выпалил
и сестры Чо. Ц Хуже некуда ждать.
* * *
Проще и эффективнее было использовать оставшийся ряд транспортных яче
ек и трансмьютер ограниченного действия, встроенный в них. Отголосок тех
давних дней, когда Главная Система решила обеспечить выживание человеч
ества, разбросав его по звездам. Ячейки автоматически стерилизовались, п
отом в них помещали человеческий груз и запечатывали до завершения проц
есса. Звездный Орел позволил Хань наблюдать, но не вмешиваться. Задача бы
ла слишком сложной. Тем не менее она могла беседовать с компьютером и не п
реминула это сделать.
Ц Ты уверен, что сумеешь обойтись без программ, разработанных для Джани
пура? Ц спрашивала она уже не в первый раз.
Ц Ты же знаешь, я оперирую только вероятностями, Ц отозвался компьютер.
Ц Предварительные тесты прошли хорошо. Мне трудно об этом судить, но у К
лейбена большой опыт в таких делах, а вид у него уверенный. Мне не нравится
этот человек, но тот, кто сумел создать Урубу на далеком от совершенства о
борудовании, с этой задачей справится и подавно. Мы трое сделаем все, что в
наших силах.
Хань вздохнула:
Ц Бедняжки… Они так и не успели пожить… Надеюсь, мы не обречем их на вечн
ые страдания.
Ц Вряд ли они когда-нибудь будут полностью удовлетворены жизнью, но они
приспособятся, Ц ободряюще заметил пилот. Ц Вот область, в которой чело
веческий разум непостижим и намного превосходит мой. У вас безграничная
способность привыкать практически ко всему. Леденящий холод, палящий зн
ой, нескончаемый дождь, выжженная пустыня… Люди, живущие в примитивных у
словиях, приспособились к ним и процветают. Да и ты приспособилась и к сле
поте, и к требованиям своего организма.
Ц Приспособилась Ц да. Вернее, смирилась, потому что выбора нет. Но это н
е повод для гордости. Я смирилась с собой, как мирится со своими увечьями т
от, кто искалечен судьбой и учится жить заново. Но глубоко в душе я завидую
всем. Всем до одного.
Пилот деликатно оставил это без комментариев. , Ц Преобразование в энер
гию, Ц сообщил он. Ц Передо мной три больших файла, и я провожу сравнение
… Поразительно. Ни у кого, даже у сестер Чо, контрольные числа не совпадают
полностью, но у них самое близкое совпадение, какое только возможно у дву
х разных людей. Теперь преобразуем модели… Готово. Сравним мужчину-моде
ль с Сабирой… Странно. Во многих отношениях они намного ближе, чем можно б
ыло предположить. Читаем и сравниваем генетические коды… Удивительно! О
пять гораздо меньше различий, чем я ожидал. Расхождения почти тривиальны
, хотя результаты совсем не похожи! Отличий миллионы, но все они настолько
незначительны, что просто удивительно, почему люди выглядят именно так,
а не иначе. Общего намного больше, чем разного. Сразу видно, кто были предк
и джанипурцев.
Ц Тело Ц не проблема. Намного сложнее совместить тело и разум.
Ц Ненамного. Гораздо больше различий в строении позвоночника, чем в стр
оении мозга. Участки коры, отвечающие за те или иные двигательные или всп
омогательные функции, не совпадают, но личность и память помещаются в те
х же областях, что и у обычного человека. Я думал, будет труднее.
Хань попыталась представить задачу, которую он назвал бы трудной, и не см
огла. Компьютер-пилот мог считывать данные с поразительной скоростью, п
ропуская через себя сотню энциклопедий в наносекунду, но даже при этом п
роцесс трансмутации занял несколько минут. Звездный Орел ничего не хоте
л оставлять на волю случая. Допуск на погрешности был нулевой, малейшая о
шибка должна быть исключена.
Хань понимала, что совершается нечто изумительное, лежащее за пределами
человеческих представлений о скорости и сложности. Раз за разом Звездны
й Орел создавал сравнительные компьютерные модели преобразованной Саб
иры, снова и снова проверял реакции головного мозга и центральной нервно
й системы, добиваясь полной уверенности в отсутствии ошибок, иначе тело
откажется служить. Со строением скелета и адекватностью мышечных ощуще
ний проблем почти не возникало, но человеческие память и личность следов
ало полностью сохранить, и было непросто состыковать новое Тело с прежне
й мыслительной информацией. Клеточную память, которую каждый джанипуре
ц имел от рождения и совершенствовал в течение жизни, приходилось совмещ
ать с памятью и личностью, сформированными совершенно в иной среде. Опре
деленные сложности представлял иммунитет, который предстояло тщательн
о смоделировать. Микроорганизмы колониальных планет, как правило, вели п
роисхождение от земных, но достаточно отдалились от них, чтобы не предст
авлять опасности для землян. Только Чо Дай и Чо Май уже не были землянами.
Обидно было бы после сложнейшей трансмутации заболеть и умереть от пуст
якового вируса.
Ц Им бы следовало проконсультироваться со своими врачами, Ц как бы меж
ду прочим заметил Звездный Орел. Ц У мужчины начальные признаки артрит
а и шалит поджелудочная железа. У женщины тоже есть кое-что, включая неско
лько вирусных опухолей. Могу себе представить, что за медики в этих Центр
ах. Я их подлечу, а заодно прочищу артерии и вены. Готовность к передаче. Ко
нтрольные суммы моделей проверены. Мужчина закончен. Сабира закончена. Ж
енщина закончена. Чо Дай сделана. Чо Май сделана. Готовность к передаче в я
чейки. Обратное преобразование… Готово.
У транспортных ячеек, где уже стояли Козодой и Клейбен, собралась неболь
шая толпа. Как только начался процесс преобразования в энергию, крышки я
чеек помутнели. Но вот они замигали и снова стали прозрачными. Внутри не б
ыло ни одного землянина. Двое в верхних ячейках не изменились, а в трех ниж
них теперь лежали джанипурцы.
Для тех, кто подвергся трансмутации, словно бы ничего и не произошло. Чо Да
й, раздевшись донага, заползла в ячейку и увидела, как медленно затуманил
ась крышка. У нее на мгновение закружилась голова, а потом сильные руки по
дхватили ее и вытащили на висячий мостик.
Первое, что ее поразило, Ц невероятный шум. Звуки, которые она ни с чем не м
огла соотнести. Пощелкивание, жужжание, посвистывание. И гомон толпы воз
ле ячейки. Сосредоточившись, она могла даже разобрать слова.
Ц Попробуй встать, Ц сказал ей Клейбен. Его голос показался ей искаженн
ым и слишком громким. Ц Хотя бы на четвереньки. Давай.
Опираясь на руки, она сумела встать на колени. Это оказалось не так уж слож
но. По крайней мере она чувствовала себя устойчиво. Чо Дай выползла на вис
ячий мостик и огляделась. Окружающие лица были знакомы, но выглядели так,
словно бы с них смыли краски. Зато теперь стали различимы детали, на котор
ые прежде она не обращала внимания. Приглядевшись, Чо Дай могла разгляде
ть каждую нитку на поношенных брюках Козодоя, каждую морщинку на лице Кл
ейбена. Она поглядела туда, где трудились роботы. Дальние предметы казал
ись расплывчатыми, но, как только один из роботов переместился и поднял ч
то-то, она увидела его совершенно ясно и при этом отдельно от окружающих в
ещей. Он был четко очерчен и словно бы висел в пространстве.
"Я не чувствую ни рук, ни ног!" Ц с внезапным испугом подумала она и, взгляну
в вниз, увидела свои руки Ц вернее, уже передние ноги. Хотя она знала, что т
ак и должно быть, но только сейчас на нее нахлынуло ощущение того, что это
реально.
Она ощущала себя посторонним наблюдателем. Возможно, позже это пройдет,
но сейчас все ее эмоции притупились. Чо Дай огляделась и увидела, как друг
ие помогают выбраться из ячеек Чо Май и Сабире.
Они тоже стояли на четвереньках без особого труда. Чо Дай потрясенно уст
авилась на сестру и видела, что та точно так же смотрит на нее.
"Великие боги, до чего же мы уродливы!" Ц подумала она, и в этот момент эмоци
ональное оцепенение прошло. Она едва удержалась, чтобы не разрыдаться.
Подвижный висячий мостик медленно опустился на уровень главной палубы.
Все трое без особого труда сошли с него. Имея руки и ноги одинаковой длины
, им было легче ходить на четвереньках, чем ползать.
Ц Я останусь и разбужу джанипурцев, Ц сказал Клейбен Козодою. Ц А для э
тих сейчас главное Ц освоиться в новых телах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
или, над ними издевались и насиловали их снова и снова. Есть и пить им почт
и не давали, а когда они попытались сопротивляться, их изуродовали до неу
знаваемости. В конце концов, измученные бесконечным унижением, болью и н
аркотиками, они и сами перестали считать себя людьми. Но внезапно поступ
ил приказ отправить их на Мельхиор.
На Мельхиоре девушки в отличие от Хань не подвергались трансмутации. В т
о время они не придали этому значения, но теперь понимали, что глава служб
ы безопасности Мельхиора, сам участник заговора против Главной Системы,
не желал подвергать их воздействию машины, которую можно использовать л
ишь один раз. Только татуировки на их лицах, обязательные для любого закл
юченного, были сделаны с помощью трансмьютера, но их можно было легко зам
аскировать пересадкой или подсвечиванием кожи.
Ц Если боги с рождения вручили нам дар, Ц вздохнула Чо Дай, Ц значит, мы
рождены для этого. Чо Май печально склонила голову.
Ц Я несчастна, но я смиряюсь. Лучше превратиться в чудовище, чем быть про
клятым, отказавшись от своего предназначения, и видеть, как другие страд
ают вместо тебя.
Ц И быть может, Ц с надеждой добавила Чо Дай, Ц это будет концом наших с
траданий. Они были готовы.
Ц Сам по себе этот процесс чрезвычайно сложен, Ц объяснял им Клейбен,
Ц и не может быть проведен без специальных компьютеров, но для вас все бу
дет просто и быстро. Физические принципы трансмьютера были разработаны
еще в древние времена. И скорее всего людьми. Первоначально идея состоял
а в том, чтобы превратить материальный объект в энергию, которую можно в в
иде закодированного сигнала передать в другое место, а там снова преврат
ить в вещество. Был достигнут определенный успех, но передача могла осущ
ествиться лишь через особые кабельные сети. Система оказалась непригод
ной для практического использования. Впрочем, этот проект никогда не пол
ьзовался особым доверием Ц во многом, видимо, потому, что последние эксп
ерименты привели к гибели многих добровольцев. Общественность возмути
лась, и проект был закрыт. Главная Система располагала сведениями о нем и
продолжила эксперименты. Она обнаружила, что ключом к проблеме является
мурилий, и усовершенствовала передатчик материальных объектов, которы
м мы и пользовались, перемещаясь с борта "Грома" на нашу базовую планету и
обратно. Но возможности передачи крайне ограничены. На, скажем, межплане
тных расстояниях передатчик уже не действует.
Клейбен был воодушевлен. Он вновь был в родной стихии и, казалось, даже не
замечал, что окружающие напряжены и обеспокоены. Козодой понимал, что ле
кция Клейбена им неприятна, но ничего не мог поделать: эта информация нео
бходима всем.
Ц Так вот, Ц продолжал ученый, Ц наш "Гром" строился прежде всего как тр
анспорт, способный в пути изменять людей, хранящихся в тех ячейках, котор
ые мы увидели, когда впервые попали на борт. Каждый человек подвергался а
нализу, и для каждого трансмутация проводилась индивидуально. Помимо об
щего облика, единство культуры новой колонии обеспечивалось массовым п
рименением ментопринтеров.
Ментопринтерные и трансмутационные программы отлаживались и хранилис
ь в памяти компьютера. К сожалению, этих исходных программ у нас нет. Нам п
риходится импровизировать, но упрощает задачу, как ни странно, то, что наш
им созданиям предстоит пройти тщательную проверку службы безопасности
. Это значит, что мы должны взять за образец и как можно точнее скопировать
нашу четуджанипурцев. Структура их мозга практически идентична челове
ческой, хотя физиологические изменения, безусловно, повлекли за собой, с
одной стороны, добавление новых функций, а с другой Ц отказ от некоторых
прежних. Сравнив структуру их мозга с нашей и отметив различия, мы сумели
сохранить ваши личности и в то же время сделали все, чтобы вам было легче п
риспособиться к новому телу. Но что касается культурных и социальных сте
реотипов, то все, что мы в состоянии впечатать вам, это данные, имеющиеся в
компьютерах "Индруса". Это только основы, но никак не подробности. Остальн
ое вам предстоит изучить на собственном опыте, и это едва ли не самая опас
ная часть задания, не считая, конечно, того, что вам предстоит сделать в Ко
хин-Центре.
Ц Я не понимаю, Ц замялась Чо Дай. Ц Нас трое, а их.., этих Ц только двое. К
тому же один из них мужчина, а мы все женщины. Как вы с этим справитесь?
Ц Эта пара Ц лучшее, на что мы могли надеяться, особенно если учесть огр
аничения во времени. Хотя некоторые женщины на этой планете занимают выс
окое положение, в основном структура семьи, как в высших, так и в низших ка
стах, более традиционна.
Этот мужчина Ц чиновник. Женщина Ц его жена, и он ее содержит. Это брак по
договору, он заключен не более двух лет назад, и этот факт тоже работает на
нас. Еще удачнее то, что она родилась не в Центре. Она дочь местного судьи, а
значит, в Центре о ней почти нет информации. Для ее семейства этот брак оч
ень выгоден, и даже на Земле высокопоставленные чиновники из местного на
селения стремятся устраивать браки своих дочерей с сотрудниками Центр
ов, находящимися на Рекреации. Хуже, что женщине ее положения, хотя она и н
е имеет отношения к Центру, полагается быть грамотной. Вам придется это и
митировать или изучить хотя бы основы письма. Эту проблему обойти невозм
ожно.
Ц Но двое Ц мужчина и женщина…
Ц Я как раз подхожу к этому. Они женаты уже два года, но до сих пор не имеют
ребенка. Это не совсем обычно. По сути дела, эта женщина не бесплодна, но из-
за некоторых медицинских проблем ее шансы забеременеть весьма незначи
тельны. Развод в этом обществе немыслим, и для чиновника, оказавшегося в т
акой ситуации, существует единственный выход, впрочем, при здешнем общес
твенном устройстве вполне приемлемый. Одна из родственниц бесплодной ж
ены нанимается на какую-нибудь работу Ц служанкой, клерком, не важно, пот
ому что подлинная ее роль Ц родить ребенка для этой четы. Мужчина обрати
лся к властям за разрешением сделать это во время Рекреации. Урубу выясн
ил, что такие запросы поступают на одобрение службы безопасности верхов
ного администратора. Кстати, в процессе трансмутации мы излечим эту женщ
ину от бесплодия. Так вот, план таков: кто-то из вас станет ее сестрой. Сомне
ваюсь, чтобы у нее на самом деле была сестра-близнец, но Урубу уверяет, что
сумеет подделать записи. Это чисто психологический момент. Когда для хра
нения информации используются компьютеры, достаточно обойти секретные
коды и ввести поддельные данные. Им поверит всякий Ц если только вас не з
аподозрят в чем-то еще. Этот мужчина прибудет на новое место работы с жено
й и ее сестрой.
Сабира повернулась к сестрам Чо:
Ц Поскольку я умею обращаться с машинами, знаю санскритскую грамоту и з
накома с местными обычаями, мужчиной придется стать мне.
Чо Дай и Чо Май облегченно вздохнули. Хотя они частенько мечтали о мужски
х привилегиях, никому из них не хотелось превращаться в мужчину. В каком-т
о смысле это было даже унизительно.
Ц И ты.., ты действительно этого хочешь? Ц спросила Чо Дай.
Ц Желание или нежелание не имеют значения. Это наш долг. Я следую вере св
оих предков. Я верю, что в прошлых жизнях я уже бывала мужчиной и, несомнен
но, буду еще, пока не кончится череда моих человеческих воплощений. Возмо
жно, из-за этого задания мне придется прожить одной жизнью больше, но отка
заться сделать то, что необходимо для нашего спасения и будущего всего ч
еловечества, позорно. Я обязана научиться мыслить, как мужчина, и поступа
ть, как мужчина. Вы обязаны похитить перстень. И вам, и мне одинаково тяжел
о.
Ц Вы снова сможете иметь детей, Ц сказал Клейбен. Ц Дефект, который име
ется у этой женщины, трудно диагностировать. Я устраню его и не думаю, что
при обычном обследовании после возвращения с Рекреации кто-то обнаружи
т изменения. Что касается джанипурцев, то с помощью ментопринтера и гипн
оза мы добьемся, чтобы они охотно сотрудничали с нами, но возвращаться им
нельзя. Даже если потом выяснится, что они всего лишь послужили образцом
и ни в чем не виноваты, их скорее всего убьют Ц просто на всякий случай. А т
еперь, если вы готовы, можно приступать. Больно не будет. Это почти то же са
мое, что высаживаться на планету через трансмьютер.
НАВСЕГДА… В ЭТОМ ОБЛИКЕ… НАВСЕГДА… Ц Давайте быстрее, Ц хором выпалил
и сестры Чо. Ц Хуже некуда ждать.
* * *
Проще и эффективнее было использовать оставшийся ряд транспортных яче
ек и трансмьютер ограниченного действия, встроенный в них. Отголосок тех
давних дней, когда Главная Система решила обеспечить выживание человеч
ества, разбросав его по звездам. Ячейки автоматически стерилизовались, п
отом в них помещали человеческий груз и запечатывали до завершения проц
есса. Звездный Орел позволил Хань наблюдать, но не вмешиваться. Задача бы
ла слишком сложной. Тем не менее она могла беседовать с компьютером и не п
реминула это сделать.
Ц Ты уверен, что сумеешь обойтись без программ, разработанных для Джани
пура? Ц спрашивала она уже не в первый раз.
Ц Ты же знаешь, я оперирую только вероятностями, Ц отозвался компьютер.
Ц Предварительные тесты прошли хорошо. Мне трудно об этом судить, но у К
лейбена большой опыт в таких делах, а вид у него уверенный. Мне не нравится
этот человек, но тот, кто сумел создать Урубу на далеком от совершенства о
борудовании, с этой задачей справится и подавно. Мы трое сделаем все, что в
наших силах.
Хань вздохнула:
Ц Бедняжки… Они так и не успели пожить… Надеюсь, мы не обречем их на вечн
ые страдания.
Ц Вряд ли они когда-нибудь будут полностью удовлетворены жизнью, но они
приспособятся, Ц ободряюще заметил пилот. Ц Вот область, в которой чело
веческий разум непостижим и намного превосходит мой. У вас безграничная
способность привыкать практически ко всему. Леденящий холод, палящий зн
ой, нескончаемый дождь, выжженная пустыня… Люди, живущие в примитивных у
словиях, приспособились к ним и процветают. Да и ты приспособилась и к сле
поте, и к требованиям своего организма.
Ц Приспособилась Ц да. Вернее, смирилась, потому что выбора нет. Но это н
е повод для гордости. Я смирилась с собой, как мирится со своими увечьями т
от, кто искалечен судьбой и учится жить заново. Но глубоко в душе я завидую
всем. Всем до одного.
Пилот деликатно оставил это без комментариев. , Ц Преобразование в энер
гию, Ц сообщил он. Ц Передо мной три больших файла, и я провожу сравнение
… Поразительно. Ни у кого, даже у сестер Чо, контрольные числа не совпадают
полностью, но у них самое близкое совпадение, какое только возможно у дву
х разных людей. Теперь преобразуем модели… Готово. Сравним мужчину-моде
ль с Сабирой… Странно. Во многих отношениях они намного ближе, чем можно б
ыло предположить. Читаем и сравниваем генетические коды… Удивительно! О
пять гораздо меньше различий, чем я ожидал. Расхождения почти тривиальны
, хотя результаты совсем не похожи! Отличий миллионы, но все они настолько
незначительны, что просто удивительно, почему люди выглядят именно так,
а не иначе. Общего намного больше, чем разного. Сразу видно, кто были предк
и джанипурцев.
Ц Тело Ц не проблема. Намного сложнее совместить тело и разум.
Ц Ненамного. Гораздо больше различий в строении позвоночника, чем в стр
оении мозга. Участки коры, отвечающие за те или иные двигательные или всп
омогательные функции, не совпадают, но личность и память помещаются в те
х же областях, что и у обычного человека. Я думал, будет труднее.
Хань попыталась представить задачу, которую он назвал бы трудной, и не см
огла. Компьютер-пилот мог считывать данные с поразительной скоростью, п
ропуская через себя сотню энциклопедий в наносекунду, но даже при этом п
роцесс трансмутации занял несколько минут. Звездный Орел ничего не хоте
л оставлять на волю случая. Допуск на погрешности был нулевой, малейшая о
шибка должна быть исключена.
Хань понимала, что совершается нечто изумительное, лежащее за пределами
человеческих представлений о скорости и сложности. Раз за разом Звездны
й Орел создавал сравнительные компьютерные модели преобразованной Саб
иры, снова и снова проверял реакции головного мозга и центральной нервно
й системы, добиваясь полной уверенности в отсутствии ошибок, иначе тело
откажется служить. Со строением скелета и адекватностью мышечных ощуще
ний проблем почти не возникало, но человеческие память и личность следов
ало полностью сохранить, и было непросто состыковать новое Тело с прежне
й мыслительной информацией. Клеточную память, которую каждый джанипуре
ц имел от рождения и совершенствовал в течение жизни, приходилось совмещ
ать с памятью и личностью, сформированными совершенно в иной среде. Опре
деленные сложности представлял иммунитет, который предстояло тщательн
о смоделировать. Микроорганизмы колониальных планет, как правило, вели п
роисхождение от земных, но достаточно отдалились от них, чтобы не предст
авлять опасности для землян. Только Чо Дай и Чо Май уже не были землянами.
Обидно было бы после сложнейшей трансмутации заболеть и умереть от пуст
якового вируса.
Ц Им бы следовало проконсультироваться со своими врачами, Ц как бы меж
ду прочим заметил Звездный Орел. Ц У мужчины начальные признаки артрит
а и шалит поджелудочная железа. У женщины тоже есть кое-что, включая неско
лько вирусных опухолей. Могу себе представить, что за медики в этих Центр
ах. Я их подлечу, а заодно прочищу артерии и вены. Готовность к передаче. Ко
нтрольные суммы моделей проверены. Мужчина закончен. Сабира закончена. Ж
енщина закончена. Чо Дай сделана. Чо Май сделана. Готовность к передаче в я
чейки. Обратное преобразование… Готово.
У транспортных ячеек, где уже стояли Козодой и Клейбен, собралась неболь
шая толпа. Как только начался процесс преобразования в энергию, крышки я
чеек помутнели. Но вот они замигали и снова стали прозрачными. Внутри не б
ыло ни одного землянина. Двое в верхних ячейках не изменились, а в трех ниж
них теперь лежали джанипурцы.
Для тех, кто подвергся трансмутации, словно бы ничего и не произошло. Чо Да
й, раздевшись донага, заползла в ячейку и увидела, как медленно затуманил
ась крышка. У нее на мгновение закружилась голова, а потом сильные руки по
дхватили ее и вытащили на висячий мостик.
Первое, что ее поразило, Ц невероятный шум. Звуки, которые она ни с чем не м
огла соотнести. Пощелкивание, жужжание, посвистывание. И гомон толпы воз
ле ячейки. Сосредоточившись, она могла даже разобрать слова.
Ц Попробуй встать, Ц сказал ей Клейбен. Его голос показался ей искаженн
ым и слишком громким. Ц Хотя бы на четвереньки. Давай.
Опираясь на руки, она сумела встать на колени. Это оказалось не так уж слож
но. По крайней мере она чувствовала себя устойчиво. Чо Дай выползла на вис
ячий мостик и огляделась. Окружающие лица были знакомы, но выглядели так,
словно бы с них смыли краски. Зато теперь стали различимы детали, на котор
ые прежде она не обращала внимания. Приглядевшись, Чо Дай могла разгляде
ть каждую нитку на поношенных брюках Козодоя, каждую морщинку на лице Кл
ейбена. Она поглядела туда, где трудились роботы. Дальние предметы казал
ись расплывчатыми, но, как только один из роботов переместился и поднял ч
то-то, она увидела его совершенно ясно и при этом отдельно от окружающих в
ещей. Он был четко очерчен и словно бы висел в пространстве.
"Я не чувствую ни рук, ни ног!" Ц с внезапным испугом подумала она и, взгляну
в вниз, увидела свои руки Ц вернее, уже передние ноги. Хотя она знала, что т
ак и должно быть, но только сейчас на нее нахлынуло ощущение того, что это
реально.
Она ощущала себя посторонним наблюдателем. Возможно, позже это пройдет,
но сейчас все ее эмоции притупились. Чо Дай огляделась и увидела, как друг
ие помогают выбраться из ячеек Чо Май и Сабире.
Они тоже стояли на четвереньках без особого труда. Чо Дай потрясенно уст
авилась на сестру и видела, что та точно так же смотрит на нее.
"Великие боги, до чего же мы уродливы!" Ц подумала она, и в этот момент эмоци
ональное оцепенение прошло. Она едва удержалась, чтобы не разрыдаться.
Подвижный висячий мостик медленно опустился на уровень главной палубы.
Все трое без особого труда сошли с него. Имея руки и ноги одинаковой длины
, им было легче ходить на четвереньках, чем ползать.
Ц Я останусь и разбужу джанипурцев, Ц сказал Клейбен Козодою. Ц А для э
тих сейчас главное Ц освоиться в новых телах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33