Ей вечно давали понять, что каждое платьице, каждый
кусок она получает из милости. Конечно, они небогаты, но эта душевная
черствость меня поражает. В прошлом году я встретил ее в Лиллезунде у
знакомых. Оказалось: она их племянница... Короче, Золушка наших дней.
- А мне показалось, она напоминает героинь Ибсена: создается впечатление,
будто у нее какая-то тяжесть на душе... - заметил я. - Но выглядит, впрочем,
очаровательно. Сколько ей лет, не знаешь?
- Двадцать один. Между прочим, она умница и очень интеллигентный человек.
И давно нашла бы нормальную работу, если бы не ее родственнички...
- "Каждый гражданин, достигший восемнадцатилетнего возраста, имеет право
самостоятельно принимать решение о начале трудовой деятельности", - не без
удовольствия процитировал я. - "Норвежское право", параграф пятнадцатый,
комментарий Рагнара Кнопа.
- Ну и что? Они ей все уши прожужжали про чувство долга перед родными, да
про то, какие они все больные и немощные. Она по характеру мягкий,
уступчивый человек, вот и жила как девочка на побегушках... И тут появляется
Пале. Он ее увидел в продуктовой лавочке. Прошлой весной, в апреле.
Поговорил с ней... и произвел на нее колоссальное впечатление. Она вообще
очень впечатлительна. И чрезвычайно доверчива... И вот, он предлагает ей
место - домоправительницы в его скромном холостом хозяйстве. И она
соглашается ... Конечно, это был шанс встать на собственные ноги. Он
побеседовал с ее родственниками, уломал их - кажется, они клюнули на деньги.
Короче, он вырвал ее из этой семьи. Она переехала на Хайландет. И вот, не
прошло и месяца, как они уже женаты... Как видно, американский напор и
американские темпы не чужды даже теологам.
Закончив рассказ, Карстен выпил свой бокал.
- Но видно же невооруженным глазом: этот Пале ее угнетает не меньше тех,
прежних! - Моника высказала мои собственные мысли. - Она мне глубоко
симпатична, но эта пара производит, по меньшей мере, странное впечатление.
Она целиком и полностью от него зависит. Больше того, она явно под его
влиянием. Когда-нибудь она очень пожалеет об этом замужестве... Мне, во
всяком случае, этот Пале совсем не понравился. В нем есть что-то фальшивое,
противоестественное - и потом, эти его отвратительные рассказы про сатанизм
и черную мессу! Не говоря уже о наружности.
- А что? - с любопытством спросила Эбба.
- Старый сластолюбец! Представь себе карикатуру на развратного
средневекового монаха...
Так мы болтали не более четверти часа, когда раздался стук в дверь. Йерн
пошел открывать и через мгновенье возвратился в сопровождении Лиззи.
- Ты легка на помине, Лиззи! Мы как раз говорили о тебе и твоем муже...
Садись, выпей с нами портвейна - это хорошо для астрального тела. Нет,
пардон, я забыл вас представить: Лиззи Пале - Капеллен-Йенсен, Эбба и
Танкред, супруги...
Пока Карстен подал еще бутылку, я отметил, что Лиззи беспокойна и
возбуждена. В ее глазах появилось загнанное выражение, как у зверька,
оказавшегося в ловушке. Карстен опекал ее по-отечески, усадил с собой рядом
на софу и протянул наполненный до краев бокал.
- Ты устала, малышка? Или что-то случилось? Лиззи послушно выпила вина.
Щеки ее быстро порозовели, в глазах появился блеск.
- Этот Рейн опять явился к моему мужу. Нет, это свыше моих сил! От него
тянет холодом, вы представляете? Весь дом становится ледяным и пахнет
сыростью... Нет, я не знаю, как объяснить! Я бы никогда не отважилась пожать
ему руку! Мне кажется, он весь мокрый и скользкий, как рыбья чешуя... Я
скорей убежала, как только он пришел.
Мне очень стыдно, но я ничего не могу с собой сделать... Это смешно, я
понимаю... Но я ничего... Может, я сумасшедшая, Карстен? Объясни мне... Ты
всегда так хорошо говоришь... Извините меня, я всегда бегу к Карстену, он
так добр, он так хорошо на меня действует...
- Что вы говорите? Неужели наш друг Карстен может действовать на людей
успокаивающе? - спокойная улыбка Танкреда разрядила наше замешательство. -
Вот тебе, Эбба, какие на свете случаются чудеса. А я-то считал, что это
вранье, будто есть люди, которые прекрасно себя чувствуют и могут уснуть в
комнате ужасов у мадам Тюссо.
- Так этот Рейн не прекратил своих посещений? - спросил я. - Видно, он
знает слишком уж много старых легенд. Будем надеяться, что он скоро
выдохнется!
- Я не имею понятия, о чем они говорят между собой, - снова заговорила
Лиззи, но теперь чуть спокойнее. - Я никогда не слушаю, и потом, они ведь
закрывают дверь. Они там сидят очень подолгу. А вы знаете, я ведь ни разу не
слышала чтобы он что-то сказал! Пока я не уйду из комнаты, он вообще не
раскрывает рта. Ах, нет, однажды я все-таки слышала его голос - через
стену... В самый первый раз, когда он к нам явился...
- А что он сказал? - спросили одновременно мы с Моникой.
- Какой-то пустяк... Но я почему-то ужасно перепугалась! Он сказал... Я
услышала только обрывок фразы: "СОЙТИ НА БЕРЕГ"... У него такой хриплый,
пришептывающий голос. Мне почему-то стало так плохо, так тяжело, что я ушла
из столовой, заперлась у себя в комнате и легла. Я решила, что я заболела.
Представляете, такая глупость! И вот он приходит - два раза в педелю, - и
каждый раз, каждый раз мне так плохо...
- Лиззи, скажи нам, а как у тебя сейчас с мужем? - ласково спросил Йерн,
обняв ее за плечи. - Между вами все хорошо?
- Все хорошо, все просто прекрасно! - сказала она и выпрямилась, теперь
она говорила, как примерная ученица. - Благодаря моему мужу, благодаря его
помощи я стала самостоятельным человеком. Я... Но мне кажется, он от меня
что-то скрывает. Это трудно объяснить, наверное, он считает, что я еще
слишком молода, чтобы понять его мысли... Но мне неприятно знать, что он мне
не доверяет. Он что-то от меня прячет...
Лиззи опустошила бокал. Мое любопытство было крайне возбуждено, но я
колебался: удобно ли ее расспрашивать? Танкред тоже молчал, он глядел
заинтересованно и явно ждал продолжения. И Лиззи стала рассказывать:
- У нас в доме, наверху, есть небольшая комната, в которую я ни разу не
входила. Муж сказал, что там совершенно прогнили половицы, можно ступить на
гнилую доску, и все обрушится. В общем, он запретил мне туда входить. Но
странно, что сам он туда ходит и, главное, всегда запирает дверь. А мне
почему-то нельзя туда даже заглянуть. Я его очень уважаю, я прекрасно
понимаю: кто он - и кто я... И я стесняюсь его расспрашивать. Он говорит:
"Из всех женских пороков самый невыносимый - это любопытство"... Карстен,
можно мне еще немножко вина?
Карстен наполнил ее бокал, она сделала еще глоток, и мне бросилось в
глаза, какие у нее тонкие, худые и бледные руки. Если бы я был художником, я
бы взял эти руки как образ человеческой слабости. Исполненный жалости и
сочувствия, я отвел глаза. Она продолжала:
- Дело в том, что он ходит туда ночью. И этого я тоже не понимаю, но
боюсь спрашивать... Я как-то не спала - я вообще очень плохо сплю - и
впервые услышала... У нас спальни рядом, и я услышала, что муж поднялся и
куда-то пошел. Ключи звякали. Было около двух часов. Муж пошел наверх,
открывал дверь ключом, значит: это была именно та дверь. Остальные не
заперты... И потом очень долго было тихо. Я лежала и думала: может, ему не
спится и он решил поработать, почитать, просто подумать в тишине? Но почему
не в кабинете? Ну, пусть - просто так, ничего... В кабинете он работает
днем, а сейчас ему захотелось побыть именно там. Мне совсем расхотелось
спать, я ждала очень долго, часов в пять я уснула. Утром я хотела его
спросить, но подумала: как-то неловко... Не дай Бог, он решит, будто я за
ним шпионила. Он такой внимательный, заботливый - а я отвечу ему черной
неблагодарностью? Пусть поступает, как считает нужным, а я не должна совать
нос, как... Но мне все равно очень больно и обидно. Тем более, что,
оказывается, он довольно часто там сидит по ночам. И ни разу мне ни словом
не обмолвился - а меня это просто терзает...
Лиззи сделала еще глоток. Она раскраснелась и замечательно похорошела.
Видно, ей было полезно поделиться своей тайной заботой. Она вздохнула и с
улыбкой произнесла:
- Какая же я эгоистка! Простите меня, пожалуйста... Все мои проблемы не
стоят выеденного яйца, и вообще, я так разоткровенничалась... Это очень
нехорошо с моей стороны. Карстен, я кажется опьянела!..
* * *
Через час мы собрались уходить, а Лиззи осталась. Карстен был трогательно
нежен и, думаю, ей хотелось поговорить с ним наедине.
- Кажется, наш писатель весьма заинтересован рассказами милой малютки, -
снисходительно улыбаясь, заметил Танкред по дороге домой. - По-видимому, он
надеется на интересный материал. Этот Пале, должно быть, и впрямь редкий
зверь. На месте Йерна я назвал бы рассказ "Тайна старого чердака".
Эбба взглянула на Монику, и обе женщины расхохотались.
- Танкред! - воскликнула Эбба. - Какой же ты все-таки милый! Нет,
дорогой, новое произведение нашего писателя будет называться "Треугольник" I
А Моника добавила:
- И это будет не рассказ, а роман!
Надо признать, для меня это дамское наблюдение оказалось не меньшей
неожиданностью, чем для Танкреда. Мы переглянулись, пожали плечами и, как
мне кажется, подумали об одном и том же: "Ах, эти женщины! Вечно им
мерещится любовь..." Через некоторое время Танкред сказал:
- Наверное, я плохой психолог, но не в том суть... По правде говоря, мне
бы очень хотелось познакомиться с господином Пале. Его ночные бдения на
чердаке выглядят весьма интригующе.
- Возможно, он предается там юношескому пороку, - проговорила Эбба с
серьезным видом.
- Да! И держит там самую большую порнографическую библиотеку Норвегии! -
весело поддержала Моника, - Я же говорю: он противный!
Танкред сорвал травинку и, пожевав ее, выбросил:
- Нет, этот таинственный иностранец меня определенно интересует. Бог его
знает, не связан ли он каким-то образом с тем, что происходит в "пиратском
гнезде"? Арне купил дом в феврале, а Пале появился весной... Да, непременно
нужно как-то проникнуть на этот чердачок. Непременно! Но как? Вот
премудрость, которая не снилась гамлетовским мудрецам...
* * *
Вечером мы все собрались в гостиной. Йерн пришел к нам, отвечая визитом
на визит, и Арне возвратился из Лиллезунда. После ужина мы решили сыграть в
карты. Остановились на покере. Хозяин дома принес виски и содовую, и мы
углубились в благородную азартную игру.
О лимите не договаривались, но поначалу ставки были маленькие, и все
играли осторожно. Потом Арне попытался пару раз вздуть ставки, но, как
выяснилось, он блефовал. Выигрывал Йерн, он сгребал свои выигрыши с важной
ухмылкой всезнайки.
Арне продолжал проигрывать. Ему постоянно не везло, но он не бросал игры.
И блефовал все грубее и заметнее. "Забавно, - подумалось мне, - как он слаб
в покере. Я бы скорее предположил обратное..."
Снова сдали карты. На этот раз у меня было два короля. Я прикупил три
карты и получил еще короля.
- Сколько тебе карт, Арне?
- Ни одной.
Арне глядел на нас сфинксом. Боже, неужели он думает нас убедить, будто у
него эдак сразу "стрит" или "флеш"? Знаем мы эти штучки! Я сказал, что готов
открыть карты, предложив десять крон. Эта партия должна была стать моей.
- Ставлю на пятьдесят больше, - твердо сказал Арне и подвинул через стол
кучу жетонов. Остальные спасовали.
- Ты у нас человек богатый, - сказал я. - Что тебе стоит потерять
пару-другую зелененьких... Еще пятьдесят, господин директор!
- И еще сто.
Его ответ последовал незамедлительно. Кучка жетонов на столе превратилась
в пирамиду Хеопса.
- Я хочу посмотреть! - категорически потребовал я. - Я абсолютно уверен:
двух "двоек" у тебя нет! Если опять блефуешь, я тебя заранее прощаю. Можешь
тогда не "вскрываться". Капитулируй, мой дорогой, и получишь пять крон в
утешение!
Исполненным достоинства жестом Арне выложил на стол четыре карты. Это
были валет, девятка, восьмерка и семерка бубен.
- Удвоим? - спросил он.
Я посмотрел ему в глаза. По-моему, он судорожно пытался сохранить хорошую
мину, как неуклюжий "медвежатник" пытается изображать элегантного Арсена
Люпена, когда его застукали перед вскрытым сейфом. Подобные предложения,
кстати, почти всегда свидетельствуют о слабости игрока.
- Удвоим! - заявил я. - Ну, Арне, теперь держись! Выкладывай последнюю. У
меня три короля.
С широчайшей ласковой улыбкой он выложил на стол десятку треф.
Да! Это был блистательный разгром! Мастерски проведенный удар -
психологически подготовленный и подогретый целой серией обманных маневров.
Директор компании "Мексикан Ойл лимитед", без сомнения, умел играть в покер.
А мне, дураку, надо впредь серьезнее относиться к безобидной игре для
малолеток. За несколько минут я проиграл сумму, которую средний норвежский
служащий получает за два месяца работы.
Арне собрал карты.
- Ну что ж, - сказал он, - а теперь предлагаю новую игру! Новую азартную
игру! И ставкой будут не деньги, а... нервы!
- Арне, это нечестно! - возразил я. - Ты меня разорил и отказываешь мне в
реванше...
- Насчет своих финансов можешь не волноваться! - Арне взял новую бутылку
виски, налил всем и сделал большой, полновесный глоток, - Твой проигрыш
будем считать скромным авансом, а остальное за мной, в день получки... Нет,
сейчас мы с вами сыграем в другую игру. Только вот нашим дамам я, к
сожалению, вынужден заявить: на сей раз мы играем без вас. Я не противник
эмансипации, как вы знаете, но есть еще на нашей старушке-Земле белые пятна,
есть еще заповедные уголки, где мужчины остаются мужчинами и где ценится
воинская доблесть!.. Пью за Джека Лондона!
Он выражался высокопарно - верный знак того, что алкоголь прибрал его к
рукам. В подобном шекспировском настроении он обычно приступал к сценическим
эффектам. Я насторожился. Выдерживая актерскую паузу, Арне встал и подошел к
камину; камин, кстати, был облицован чудесными голландскими изразцами с
изображением маленьких ветряных мельниц.
- Ну, скажи толком, что за игра? - не вытерпела Эбба. - И почему это нам,
девочкам, нельзя в нее играть?
Арне повернулся к нам лицом, теперь он оперся спиной о каминную полку и
засунул руки в карманы:
- Вам, девочкам, нельзя потому, что это опасно. Тут надо иметь стальные
мускулы и железные нервы... Нас четверо здоровых мужиков, наши нервы и
мускулы, по-моему, в полном порядке. И вот, я предлагаю: пусть каждый
получит свой шанс разобраться, что же происходит в этом доме. Нам известно,
что призрак предпочитает желтую комнату. Предлагаю: пусть каждый проведет в
этой комнате одну ночь. Поодиночке.
- Зачем поодиночке? - воскликнул я. - Можно устроиться там всем вместе!
Это же было бы...
- Безопаснее, да? Разумеется, друг мой Пауль, разумеется. Однако вряд ли
мы тогда что-нибудь увидим. Насколько я знаю, привидения не любят больших
сборищ. Они боятся, что кто-то, смеху ради, пощупает саван или сунет им
палец в глаз, да мало ли что? Короче, я считаю: лишь действуя поодиночке, мы
действительно имеем шанс схватить врага за хвост. Ну и к тому же чисто
спортивный интерес. Я ведь сказал: предлагаю игру, состязание нервов!
- По-моему, идея превосходная! - поддержал его Йерн. - Пора уже подойти к
делу серьезно. И вам, материалистам, пора бы сокрушить ваши железобетонные
устои.
- Ты полагаешь, Арне, мы должны вступить в схватку с пиратским капитаном
безоружными? - спросил Танкред. - Вооружив, так сказать, сердце мужеством?
Или ты намерен экипировать нас святым распятием?
- Нет, я думаю, небольшой "браунинг" окажется уместнее. У меня есть
пистолет. Можно его положить на тумбочку или под подушку. Годится? Ну, что,
играем? Тогда, господа, предлагаю определить очередность.
Но тут запротестовала Эбба:
- Нет, я совершенно не понимаю, почему вы тогда исключаете меня? Я
стреляю не хуже вас, у меня призы по стрельбе из пистолета, и уж во всяком
случае я не боюсь никаких пиратов! Я категорически настаиваю...
- А я категорически запрещаю, - прервал ее Арне. Он снова уселся за стол
и стасовал карты. - Это будет чисто мужская игра.
Он разложил карты веером и сказал:
- Будем тащить по одной. Самые сильные - пики, потом пойдут бубны, черви
и соответственно... Кто вытащит самую слабую карту, ночует сегодня. И так
далее. Пауль, начинай!
Видно, я был здорово навеселе: затея показалась мне очень забавной.
Просто уму непостижимо, как можно расхрабриться в подпитии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23