Низко-низко над дорогой прошли два вертолета Ч наших, не грузинских.
А вот самое интересное, то есть как громили колонну, посмотреть мне уже не
удалось, потому что меня разбудили.
Пробуждение мое оказалось таким же неприятным, как и предыдущее. Капитан
по традиции пнул меня в ребра и обматерил Ч совершенно тускло, без выдум
ки, просто для порядка. Такой у него был, видать, стиль работы.
Ч Пойдем на допрос, Ч сказал он. Ч Ты, говорят, тут в камере пошумел мало
сть. Как вернешься, устрою тебе по блату звездюлей. Покамест не могу Ч сле
дователь ругаться будет.
Ч Сам ты звездюль сапожный, Ч буркнул я себе под нос так, чтобы капитан н
е слышал, и в сопровождении прыщавого холуя в погонах почапал на допрос.

Прилизанный следователь в гражданском вполне радушно усадил меня в кре
сло и поместился напротив.
Ч Меня зовут Аркадий Борисович. А вы Ч Птахин Валерий Игнатьевич, двадц
ати девяти лет, проживаете по улице генерала Трошева, дом семь, квартира т
ридцать четыре, так? Трошева Ч это раньше улица Жукова была, так?
Ч Так, Ч согласился я. Потом вспомнил, что во всех книжках положено прос
ить у следователя сигарету, и попросил. Он дал мне хорошую сухую «Приму», п
однес спичку и продолжал:
Ч До последнего времени работали в охране пункта гуманитарной помощи О
ОН номер шесть, так?
Ч Так.
Ч В каких отношениях находитесь с Преображенским Алексеем Михайлович
ем?
Ч Не знаю такого, Ч пожал я плечами.
Ч Так уж и не знаете? Ч заулыбался следователь. Ч А вчера вместе с ним к
ушали, между прочим, в столовой номер двадцать один. И распивали спиртные
напитки, несмотря на запрет, так?
Ч Ой, насмешили, Ч скривился я. Ч Это Дрозд, что ли? Так он еще и Преображе
нский? Не знал, честное слово. Знаю такого, правда, не лучшим образом.
Поди ты, в столовой нас пасли! Это с чего такое внимание?
Ч А известно ли вам, что Преображенский Алексей Михайлович совершил на
гидропонных установках, где работает, кражу ста сорока трех килограммов
минеральных удобрений, каковые продал затем жителю села Глушково Понас
енко Василию Васильевичу?
Ч Во как! Ч подивился я. Ч Не знал. Крут Дрозд.
Ч Так уж и не знали? Ну, допустим. Ч Аркадий Борисович вскочил, походил кр
угами по комнате и продолжал: Ч А такого Букина Романа Павловича знаете?

Ч Ромка Букин? Служили вместе в танковых. Механик-водитель. Сейчас, каже
тся, в каких-то коммерческих структурах, я его года два не видел.
Ч А вы знаете, что Букин Роман Павлович убит позавчера вечером при невыя
сненных обстоятельствах у себя дома?
Ч Допрыгался, значит, Ромка. Ну, господь с ним. Я его предупреждал.
Ч О чем это? Ч прицепился следователь.
Ч Не ходи, говорил, Ромка, в коммерцию. Убьют. По-моему и вышло.
Следователь помолчал, катая по столу ярко-красную авторучку с торговой
маркой кока-колы.
Ч Точно не видели его в последнее время?
Ч Говорю, года два не видел.
Ч Ну, допустим. А такого Мехтиева Гейдара Мухтаровича знаете?
Ч Бог миловал. Таких друзей не имею.
Ч А я про друзей не говорю. У означенного Мехтиева вы сегодня утром отнял
и крупную денежную сумму, а самого избили, так? Было?
Ч Было. А он первый полез. Оскорбил меня и вообще занимался спекуляцией.

Ч Врете. У него два свидетеля есть. Вы его ударили и потом еще ногами били,
так? Повредили ребро, у меня справка медицинская есть. Знаете, что вам за э
то полагается?
Ч Да уж догадываюсь.
Чаю у него, что ли, попросить? Книжные каноны рекомендуют…
Ч Чайку у вас не будет? Ч спросил я.
Ч Чайку нету, Ч признался следователь и вздохнул. Ч Нету чайку. Зарпла
ту задерживают, а уж про чай…
Мне почему-то сделалось неудобно.
Ч Да я так… И что мне инкриминируется, Аркадий Борисович?
Ч Да ничего, собственно, Ч огорошил он меня.
Ч То есть?
Ч Обычный административный арест, всё по закону. До трех месяцев.
Ч А били меня тоже по закону?
Ч Нет, били, надо думать, по почкам, Ч сказал следователь, проявив неожид
анное чувство юмора.
Я знал этот анекдот, который он перефразировал, хотя его и запретили в сво
е время как профашистский. Еврея там били по морде, а не по паспорту.
Ч Шутите… И долго мне еще здесь сидеть?
Ч По закону Ч до трех месяцев, я ж сказал. Но я думаю, отпустят. Посидите д
ней пять, и отпустят восвояси. Этому… Мухтаровичу всё равно, а про остальн
ых я вас с прашивал так… Постольку-поскольку. Работа. Так что идите, Ч он в
ызвал милиционера, Ч и впредь не грешите. Или хотя бы следов не оставляйт
е, так?

3

…Танки перли по черниговской земле, сворачивая аккуратные мазанки и пле
тни. Красивые, изящные машины «Т-80», а навстречу с украинской стороны шли т
очно такие же «Т-80», только с трезубами на броне. Мы к чертовой матери соскр
ебли перед боем орлов и триколоры, нарисовали красные звезды, не поленил
ись. Понаписали «На Киев!», «Спасай Россию» и всё такое прочее. Отцы-коман
диры посматривали косо, но не лезли. Самим, видать, хреново было.
Наш водитель Костик орал «Броня крепка». Во всех машинах, наверно, орали. Я
вспомнил танковую атаку в «Обитаемом острове» Стругацких и нашел много
общего. Блицкрегеры, мать нашу… Вот только танки у нас самые настоящие, бо
евые.
Потом появились хохляцкие вертушки, и наш танк получил свое одним из пер
вых. ПТУРС сбил правую гусеницу, разнес катки, и мы полезли из люков, матер
ясь и вертя головами. Я малость оглох, а вот Костику досталось серьезнее
Ч из ушей и носа текла кровь, и был он вроде как без сознания.
Наш лейтенант-москвич со странной фамилией Полиэглит сказал:
Ч Бля! Пошли назад, а то нас тут передавят на хрен, как клопов. Сейчас такое
начнется! Не заметят ведь Ч ни наши, ни ихние. Намотают на гусеницы.
В дыму и копоти мы заспешили назад, таща Костика. Несколько раз мы его роня
ли, спотыкаясь на колдобинах, башкой стукали, но ему было всё равно, а нам и
подавно.
Основная волна танков уже прошла, ее догоняли отдельные отставшие машин
ы, да еще несколько горело после вертолетной атаки. Из некоторых вылезал
и черные фигурки, из большинства не выбрался никто.
Ч Бля буду, долбанут ядерным! Бля буду! Ч бормотал бегущий рядом со мной
наводчик Лушкин, контрактник из Омска.
Ч Долбанут или нет Ч это еще неизвестно. От нее всё равно не убежишь. А во
т чтобы свои не подавили, надо сматываться, Ч просипел я и полетел в трав
у, споткнувшись о какие-то дрова. Сильно ушиб коленку, но плакать над нею б
ыло некогда.
Когда мы оказались более или менее в тылу, Костик очухался и спросил:
Ч Убило кого?
Ч Типун тебе! Ч испугался Лушкин. Ч Кроме тебя, дурака, целы все.
Ч Короче, Ч сказал лейтенант, плюясь грязью. Ч Если не появятся ремонт
ники, медики или еще какие педики, посидим часок да и двинем дальше. Дезерт
ирство не припишут, если надо Ч пусть идут проверяют, что там с танком.
Мы спрятались под старым перевернутым комбайном и закурили лейтенантс
кий «Опал», Потом съели найденную в кармане у Лушкина пачку печенья и зад
ремали. Спали часа четыре, а обнаружили нас ремонтники, которые тащили в т
ыл легко подраненные танки. Кто-то из них из скромности зашел отлить за ук
рывший нас комбайн и едва не обмочил лейтенанта, спавшего там, разинув ро
т.
Ч Танкисты, значит, Ч сказал толстый полковник, к которому нас привели.
Ч Одни танкисты, мать их. Бегут и бегут. Сильно вас отгребали.
Ч Сильно, товарищ полковник, Ч согласился наш лейтенант. Ч А что слышн
о, наступление чем кончилось?
Ч Херней кончилось. Ч Полковник цыкнул зубом. Ч Херней началось, херн
ей и кончилось. Стали.
Ч То есть как?
Ч Так и стали. Как бы перемирие, мать его. Наши боятся, что те тактическими
ядерными грохнут, а те Ч что наши. Теперь кто первый грохнет, тот и победи
л.
И в этот момент как раз грохнуло.
Весь штабной лагерь раскидало к бениной маме. Учитывая, что был он в лощин
ке и вообще рвануло далеко, нам очень повезло. Вернее, мне и Лушкину. Кости
ка, полковника и лейтенанта убило брошенным на палатку «Уралом» с кунгом
-радиостанцией, а вот мы как-то выкрутились. Даже сознания не потеряли, то
лько Лушкин руку вывихнул. А потом мы стали быстро-быстро драпать из зара
женного района. Как нас мыли и чистили, вспоминать не хочется, как не хочет
ся вспоминать и госпиталь, когда ждали: вот-вот сейчас начнется лучевая…
Волосы полезут, глаза потекут… Поди ж ты, ничего. Не полезло и не потекло. Б
левали, было, срали, как из брандспойта, но обошлось. Вовремя, видать, ломан
улись, и лечили нас правильно, как надо. Пока лекарства имелись.
Лушкин лежал на соседней койке, рядом с летчиком-капитаном, которого в су
толоке сбил наш же противовоздушный комплекс «С-400». Катапультировавшем
уся и поломавшему всё подряд летчику было совсем хреново, он матерился и
стонал, а Лушкин тихонько радовался, что и жив остался, и какие-то денежки
в виде компенсации по контракту получит… Он после войны мне письмо напис
ал: что дочка родилась, что сам работает у китайцев на газопроводе и непло
хо получает. Я написал кратенький ответ, и на этом переписка закончилась.

А может, и не закончилась. Просто я, как дурак, в Грузию поперся. Но это уже д
ругая история.

4

За время моей беседы со следователем одиночка превратилась в «двушку». Н
а верхней полке лежал крупный дядька в фуфайке и напевал себе под нос что-
то заунывное. Завидев меня, он обрадовался, обрушился вниз и, высморкавши
сь, протянул мне ладонь:
Ч Константин.
Ч Валерик, Ч сказал я, пожимая эту грязноватую мозолистую граблю.
Ч А фамилия моя интересная Ч фамилия моя Горбачев, Ч продолжал Конста
нтин, тряся мою руку.
Ч Не родственник?
Ч Бог миловал.
Ч А за что запрессовали?
Мы сели на койку.
Ч Да ни за что, Ч заулыбался Горбачев. Ч Памятник взорвал.
Ч Который?
Ч Да Путину. Что возле шпалопропиточного стоял.
Ч Да ну?! Сам?
Ч Сам.
Ч А взрывчатку где надыбал?
Ч У вояк на самогонку выменял. Мало было самогонки, а то бы я его вообще на
хрен по окрестностям разнес. А так только уронил, да голова отвалилась.
Ч Оппозиция, стало быть…
Ч Какая к бесу оппозиция. Заманал, прямо напротив стоит, я живу там, знаеш
ь, где раньше на первом этаже винный был?
Ч Представляю.
Ч Ну вот. Встал с похмелья, башка трещит, во рту будто коты навалили, а тут
еще он стоит… Я и пошел к воякам. А сам-то откуда? Чего сел?
Ч Под облаву попал, Ч соврал я на всякий случай. Ч А сам Ч безработный.

Ч Я тоже. А раньше, представь, водилой работал.
Ч А возле завода холодильников не ты взорвал?
Ч Не, какой-то другой мужик. Да их столько повзрывали за последний год, чт
о не упомнишь. Одно время, помню, Лениных взрывали. А сейчас Ч Вованов. И ве
дь ремонтируют. Откуда только деньги на эту хрень находят?
Ч Ну, на хрень всегда находят…
Я примерился было снова подремать, а что ж еще делать-то, но появился мой д
руг капитан.
Ч Спать целишься? Ч спросил он. Ч Не выйдет. Пошли на допрос.
Ч Только с допроса, Ч развел я руками. Ч Или он забыл что?
Ч Иди давай, Ч поморщился капитан. Устал, видно, замотался, даже не стукн
ул. Ч Нечего тут вопросы задавать.
Я пожал плечами и пошел, куда вели. Неожиданно обретший и вновь потерявши
й собеседника мужик с сожалением проводил меня взглядом. Хороший, видать
, дядька, хотя и с дурью.
Но повели меня уже не к следователю, а вовсе в другое место. Кабинет был по
чище и поуютнее, с кожаной мебелью и бархатными шторами на окнах. Следова
тель, или кто он там был по должности, тоже отличался от Аркадия Борисович
а дорогим костюмом и откормленной внешностью. Судя по морде, он тянул мин
имум на подполковника, тогда как Борисыч был, скорее всего, задроченный с
тарлей или капитан.
Ч Садись, Птахин.
Я сел.
Ч Ну что, друг ситный? Черножопого побил?
Ч Побил, Ч кивнул я.
Ч Правильно сделал, Ч заулыбался подполковник. Ч Чаю хочешь?
Ч Не откажусь.
Подполковник нажал кнопку селектора и сказал:
Ч Два чая и бутерброды.
Такой разговор мне нравился, хотя я просек, что подполковник явно из спец
служб. Типичные их прихваты. Вот сейчас и начнется настоящая беседа, из-за
которой меня сюда притащили. А Борисыч был так, для проформы. Рутина.
Молодой лейтенант принес на подносе два стакана чаю с лимоном и тарелку
с бутербродами. Подполковник придвинул бутеры поближе ко мне, сам взял с
сыром, откусил половину и с набитым ртом произнес:
Ч Ты, Птахин, дельный малый. Танкист. Медали вон, ордена. Ч Он двинул подб
ородком, словно медали и ордена висели у меня на куртке. Ч Повоевал. Я сам
с хохлами цапался, знаю, как там было… Куда дел-то?
Ч Цацки?
Ч Ну. Продал?
Ч Кто бы купил, я-то продал бы… Наштамповали добра, даже на выпивку не сме
няешь. Валяются где-то.
Ч М-да… Ешь, ешь, не отвлекайся.
Я не особенно и отвлекался. Бутерброды с сыром, колбасой и ветчиной быстр
о исчезли с тарелки. Толковые были бутерброды, толстые. Я допил чай и сказа
л:
Ч Спасибо, гражданин начальник.
Ч Ну, пусть я буду для тебя товарищ Старостин, Ч ответил подполковник, х
люпнув чаем.
Ч Товарищ? Не господин?
Ч Господа сам знаешь где сидят…
Ч Хорошо, товарищ Старостин. Вы вот сами сказали, что я Ч малый дельный. Т
огда уж я сразу спрошу: что хотите-то от меня?
Ч Пока прокачали немного, и всё, Ч сознался Старостин. Ч Мужики в КПЗ…

Ч Ваши, что ли? Ч удивился я.
Ч Нет, настоящая урла. За бутылку денатурата. Наших ты, полагаю, так легко
не раскидал бы. Да и не убивать же тебя хотели, а проверить…
Ч А во дворе?
Ч В каком дворе? Ч удивился на сей раз Старостин.
Ч Ладно, проехали… И зачем я вам такой нужен?
Ч Я же сказал: дельный малый. С опытом. Мы, собственно, тебя заметили, когда
ты еще свою гуманитарку стерег. Но опоздали. Теперь твоя задача Ч не сдел
ать глупость и не смыться.
Ч А подробнее?
Ч Подробнее тебе? Короче, последний медицинский осмотр у вас проводилс
я… э-э… по-особенному. Был наш специалист, которого интересовали весьма с
пецифические показатели. Ты подошел.
Ч То-то, помню, какие-то проводки мне только что в задницу не совали… Выхо
дит, я Ч супермен? Бэтмен? Или мутант?
Ч Не супермен и не мутант, Птахин. Просто нужный нам человек. И теперь дум
ай, хочешь ты и дальше лазить по закоулкам, пока не прирежут или не сядешь,
или ухватишь за хвост птицу-удачу.
Ч А что за птица? Понимаете, товарищ Старостин, я на своем веку уже много р
аз эту удачу за хвост хватал, а она, сволочь, мне в ладошки обсиралась.
Старостин радостно засмеялся.
Ч На этот раз всё серьезно, Ч сказал он. Ч Работа для тебя привычная Ч
идти-стрелять, компания, надеюсь, подберется хорошая… Готов?
Ч Готов, Ч сказал я самым честным образом. Ч Почему бы и нет.

5

Шел холодный крупный дождь.
Ч Полезайте вон в кузов и сидите там, Ч велел сопровождавший нас кругло
головый прапорщик. Ч А я покамест пожрать спроворю в дорогу. Обещали тут
подкинуть от щедрот мериканьских.
Грузовик был что надо: армейский «Урал», только-только со склада, резина ч
ернущая, сам зеленый, блестит… На консервации, видно, стоял, ни украсть, ни
пропить не успели. В затентованном кузове, куда я забрался, спал на груде п
устых мешков какой-то старлей, рядом валялись пустые винные бутылки. Я по
нюхал горлышко Ч старые, нечему и некому завидовать, после чего немного
распотрошил постель спящего старлея и устроил себе уютное сиденье.
Ч Ну-ка, подвинься, Ч сказал влезший следом за мной спутник, угрюмый бло
ндинистый парень.
Я принципиально не стал двигаться, хватает места. Он покашлял, подвинул с
тарлея и сел рядом. Тот даже не проснулся, видно, совсем был убитый, хоть и б
утылки не его.
Ч Костик, Ч сказал блондинистый, протягивая руку.
Везет мне на Костиков. В ментовке Ч Костик, на войне Ч Костик… Я тоже пре
дставился.
Ч Куда едем? Ч спросил он.
Ч На муда, Ч сказал я.
Ч Так. Значит, тоже не знаешь. Может, он знает? Ч Костик кивнул на храпяще
го старлея.
Ч А ты разбуди, Ч посоветовал я, высморкавшись. Ч Он тебе объяснит.
Ч Ладно, сейчас прапор придет, у него и спросим.
Прапора носило где-то довольно долго, я даже успел задремать, пригревшис
ь в мешках. Наконец он забрался в кузов и радостно сообщил:
Ч Живем! Жратву принес и даже вон что!
С этими словами он помахаллитровой флягой.
Ч Спирт? Ч осведомился Костик.
Ч Самогон, Ч покачал головой прапор. Ч Но крепкий Ч сил нет! А в сумке
Ч консервы и хлеб.
Действительно, там лежали натовские консервы и ихний же консервированн
ый хлеб в целлофане. Мы откупорили наугад по банке Ч мне достались сосис
ки, Костику Ч что-то мясное с соусом чили, а прапору Ч спагетти с фрикаде
льками Ч и начали хавать, глотнув по разу из фляжки за грядущее счастлив
ое отбытие.
1 2 3 4 5