Плоскости также
были снабжены множеством специальных зацепов Ч для внешней подвески к
рупногабаритных грузов (например, детенышей динозавров). «Стрекоза» отл
ичалась довольно приличной скоростью и грузоподъемностью. Относительн
о небольшие размеры летательного аппарата вкупе со складной конструкц
ией поперечных плоскостей позволяли быстро спрятать воздушный грузови
к в чаще леса. За многие годы эксплуатации данной модели «Стрекоза» подт
вердила высокую надежность конструкции. А отсутствие массивных детале
й облегчало опытным пилотам маневрирование и уход из-под огня легкого о
ружия в случае погони. Поэтому аппарат настолько полюбился галактическ
им браконьерам Ч охотникам на экзотических животных, Ч что они даже по
местили его на свою эмблему.
Лесные бандиты пользуются униформой и отличительным знаком, потому что
отправляются за добычей, как правило, ночью, когда динозавры сбиваются в
стаи Ч для жарких схваток. Однако в условиях плохой видимости в случае с
тычки с охраной Заповедника можно невзначай «уложить» и своего. А унифор
ма в скоротечном ночном бою, в мелькании силуэтов под прожекторами и фон
арями либо под маской прибора ночного видения значительно облегчает оп
ознавание своих. С другой стороны, маскироваться под одиноких путешеств
енников браконьерам не имеет никакого смысла. Ибо выдать себя за случайн
о заблудившихся в джунглях путников им все равно не удастся. Потому что в
се туристы на Ночихе Ч наперечет. С ними дважды в сутки поддерживается с
вязь. Так что местные власти хорошо осведомлены о передвижениях официал
ьных гостей. А неофициальных тут не жалуют.
Интересно, что мода на фальшивую уголовно-пиратскую «романтику», как и в
былые времена, довольно распространена среди определенной части молод
ежи. В результате: во всех концах галактики в центрах крупных городов мож
но встретить бросающихся в глаза юнцов и девиц со стрекозой на футболках
и рукавах. Они нелепо стараются подражать бывалым лесовикам. Хотя кажды
й из пацанов в жизни и краешком глаза не видел динозавров. А если б увидел,
не исключено, что первым делом наложил бы в штаны. Эх, богема-богема…
Все еще оставаясь в телах ящеров, гринчане, торопливо переваливаясь, пос
пешили укрыться за скальным выступом Ч с целью покинуть зону обстрела,
контролируемую со «Стрекозы».
Ч Ваня, надо срочно вызвать охрану Заповедника, Ч скороговоркой выпал
ила Катерина. Ч Бандиты сейчас, наверное, начнут без разбору убивать дин
озавров. А они, бедненькие, скучились в кашу-малу… Стреляй Ч не хочу.
Ч Уже вызвал, Ч откликнулся Иван. Ч Только вот закончил «перекачку» к
оординат через Галактическую Сеть. Думаю, через несколько минут рейндже
ры будут здесь.
Бандиты, очевидно, заметили маневр двух солидных особей. «Стрекоза» плав
но двинулась к каменному выступу, дабы отсечь беглецов от леса. До чего ин
огда люди бывают жадными! Казалось бы, перед ними с десяток крупных трофе
ев, которые, ничего не замечая, увлеченно расправляются с павшим аллозав
ром, буквально растаскивая бедолагу по частям, Ч отличные мишени. Что ещ
е нужно?! ан нет… Вероятно, шипы трицератопса, выбранного Иваном в качеств
е телесной оболочки, очень уж приглянулись браконьерам. Ясное дело, в Ин-Д
уке за них можно выручить целое состояние.
Опережая противника, Стрельцовы тяжелой поступью подбежали к скальной
громадине. Как только выступ загородил их от преследователей, гринчане т
ут же трансформировались в людей. Превращение не всегда проходит гладко
. У Катьки с непривычки все внутренние органы ходили ходуном и булькали, с
ловно кипяток. Девушку стошнило. Иван схватил жену за руку и потащил к кро
мке леса. Отбежав на несколько шагов, путешественники упали в траву. Даль
ше они продолжили движение ползком. Когда «Стрекоза» появилась в их поле
зрения, Иван и Катерина выжидательно застыли.
Воздушный грузовик шел на небольшой высоте. Гринчане даже разглядели за
лобовым стеклом силуэт стрелка, взявшего на изготовку станковый ударно-
импульсный лучемет. Однако браконьеров ожидало разочарование. Машина м
етнулась несколько раз влево-вправо в поисках исчезнувшей цели. Затем н
ачала широкими кругами неторопливо петлять над Стрельцовыми. У безоруж
енных беглецов сердце ушло в пятки. Но через несколько минут летательный
аппарат заскользил в сторону джунглей, где еще некоторое время парил на
д самыми верхушками деревьев. В результате его воздушных маневров на низ
ких высотах над чащей поднялся такой шум и гвалт потревоженных обитател
ей леса, что браконьеры сочли за благо прекратить поиски двух гигантов, ч
тобы не привлекать излишнее внимание к месту охоты (вернее, расстрела бе
ззащитных перед лучеметами динозавров).
«Стрекоза» наконец вернулась на поляну, где зависла над несколькими рас
терзанными телами лесных бандитов Ч результатом Катькиной вспышки гн
ева в образе тиранозавра. Вероятно, браконьеры были просто обескуражены
подобным завершением охоты. Надо сказать, что, как правило, вылазки за дин
озаврами обходятся им без потерь. Чего проще Ч дави с воздуха на гашетку
лучемета, как в компьютерной игре, а затем спускайся и собирай «поджарен
ные» трофеи. Пожалуй, главная трудность всего живодерского промысла Ч к
ак проникнуть в тахионовый канал с контрабандным грузом, чтобы доставит
ь товар заказчику на другую планету или перебросить на черный рынок. Вед
ь все приемные и подающие тахиотамбуры хорошо охраняются и контролирую
тся самыми различными службами. Но… как известно, большие деньги решают
если не все, то уж почти все Ч это точно. Пока что ни полиции, ни Галбезу, ни
мощной Экологической инспекции не удалось полностью пресечь торговлю
динозаврами.
В общем, если повезет Ч не попасть под руку разгневанным рейнджерам да н
е подцепить в джунглях ядовитый укол или укус какой-нибудь неведомой тв
ари, Ч то незаконный лесной бизнес вовсе не угрожал браконьерам прямым
физическим уничтожением. А здесь… потерять сразу несколько человек тол
ько за одну вылазку Ч неслыханная катастрофа.
Воздушный грузовик плавно опустился на поляну. Из него быстро выскочили
четыре фигуры в одинаковых комбинезонах со стрекозой на рукаве. Двое из
бандитов Ч по давно отработанной схеме Ч сразу разбежались в противоп
оложные стороны и вскинули оружие наперевес, прикрывая погрузку. Оставш
иеся двое быстрыми движениями небрежно забросили в салон трупы и скрыли
сь в фюзеляже следом. Еще через мгновение «Стрекоза» взмыла вверх.
Летательный аппарат поравнялся со скоплением динозавров и открыл по ящ
ерам беспорядочный огонь. Изумленные гринчане гадали, что это, месть за п
огибших или обычный в таких случаях забой? Некоторые ящеры, недовольно р
ыча, устремились к лесу. Но большинство гигантов либо вообще не обращало
на «Стрекозу» никакого внимания, либо, раскрыв пасть, угрожающе мотало м
ноготонными головами. Самые энергичные хищники даже пытались подпрыги
вать вверх Ч за добычей. Надо полагать, не очень-то развитое зрение лесны
х страшилищ затрудняет им правильное определение расстояний до интере
сующих предметов. А страха они просто не испытывают. Ученые утверждают, ч
то даже самые громадные динозавры имеют мозг к размером не более грецког
о ореха. В этом биологическом микрочипе, вероятно, просто не предусмотре
но места для эмоций и чувств, в том числе для страха;
Таким образом, грозные с виду, на самом деле динозавры беззащитны перед б
раконьерами, как дети. Они даже не пытаются скрыться, когда их убивают. Ну
не кощунство ли Ч такая охота? Гигантский тир с живыми мишенями.
Безнаказанный расстрел прервал появившийся на фоне звезд тяжелый типо
лет Ч летательный аппарат гораздо массивней бандитской «Стрекозы». Ег
о альфа-металлическая конструкция напоминает собой классический НЛО (д
ве тарелки, накрывающие друг друга) диаметром около шестнадцати метров и
высотой примерно пять метров. Несмотря на кажущуюся громоздкость, типол
еты отличаются поразительной легкостью и бесшумностью скольжения. Они
способны развивать скорость до сверхзвуковой. Обычно такие летательны
е аппараты используются в Бюро Галактической Безопасности и имеют на св
оем борту уникальное разведывательное и навигационное оборудование. С
олидная грузоподъемность машины (только грузовой отсек способен приня
ть пятнадцать тонн полезного веса) позволяет установить на ее борту высо
коточное тяжелое вооружение. Короче, «Стрекоза» против типолета по всем
параметрам Ч просто жалкая мелюзгавка. И если браконьерам не посчастли
вится втиснуться в какое-нибудь узкое место в горном ущелье, то уйти от по
гони у них практически нет шансов.
Браконьерский аппарат панически дернулся и, набирая скорость, попыталс
я уйти в глубь леса. Но массивный типолет одним невидимым прыжком настиг
«Стрекозу» и завис над маленькой машиной, придавливая ее своим корпусом
к земле. Воздушный грузовик медленно вернулся к месту преступления. Пило
т послушно приземлил аппарат на поляну. Мощная летающая тарелка не спеша
приблизилась следом.
В это время Стрельцов услышал невдалеке от себя в траве какую-то возню. Ва
нька пополз в сторону шума. Через несколько метров он уткнулся головой в
небольшого зверька размером с кошку. Обитатель леса, пятясь задом, пыхте
л и напрягался, вцепившись зубами в здоровый кусок мягкой синтетической
ткани. Кусок показался Стрельцову подозрительно знакомым. «Хаа! Ч пора
зился Иван. Ч Да-к это ж мой спальный мешок». Зверек, почуяв незнакомца, вы
пустил добычу, резко оглянулся назад и уставился на человека. «Ну и рожи у
этих ночихинских тварей!» Лупастый, зубастый. Точь-в-точь маленький дино
заврик. Гринчанин потянулся рукой за своей вещью. Но дракончик угрожающе
зашипел и ощетинил спину, не желая расставаться с находкой. Ванька легон
ько врезал наглецу промеж глаз. Тот отпрыгнул в сторону, схватил зубами с
пальник и потянул к себе. Пришлось, не вставая, дать ему пинка. Дракоша нер
ешительно остановился, видимо, соображая, стоит ли продолжать дальнейшу
ю борьбу или нет.
Ч П-шел вон, Ч зашипел Иван. Он выставил зубы и зарычал, как собака. Это по
действовало Ч зверек тут же скрылся в траве.
Когда гринчане трансформировались в ящеров, вся одежда на них, естествен
но, разлетелась в клочья. И сейчас супруги лежали в траве нагишом, постоян
но почесываясь и стряхивая с себя вездесущих насекомых. Иван подполз с м
ешком к Катерине и прошептал:
Ч Обнаженная женщина на Ночихе считается падшей и может вызвать самую
разнузданную реакцию со стороны местных жителей.
Ч Какую? Ч заинтересованно перебила Катька. Она бегло оглядела свою на
готу. Ванька в ответ поморщился:
Ч Ой, Кать, давай лучше не будем…
Стрельцовы ползком вернулись за каменный выступ.
Ч Придется демонстрировать новые моды. Ч Заботливый муж деловито под
мигнул жене и осмотрел спальник, отвоеванный у дракоши. Небольшим каменн
ым осколком Иван разодрал в низу мешка дырку для головы, а по бокам выреза
л отверстия для рук. Девушка быстро надела получившийся балахон. Чтобы н
е рассмеяться, Стрельцову пришлось тактично прикрыть рот рукой. Создава
лось впечатление, что Катьку запечатали в футляр и сейчас посылкой отпра
вят куда-то по почте. Хотя, откровенно говоря, обоим супругам сейчас было
не до смеха.
Ч А как же ты? Ч спросила гринчанка, с улыбкой оглядывая голозадого муж
а.
Иван оторвал от Катькиного подола тонкую полосу ткани и сделал себе набе
дренную повязку. Затем он горделиво выпрямился, поправил «одежду» и офиц
иальным тоном обратился к жене:
Ч Ну как, нормально?
Ч Дикарь что надо, Ч не без иронии поддержала Катюша. Ч Хоть сейчас на к
инопробу.
Ванька вдруг рывком согнулся, повернув корпус, будто хотел сам себя поце
ловать в заднее место. Но, понятно, не дотянулся.
Ч Ты что там делаешь? Ч усмехнулась гринчанка.
Ч У меня что-то хвост чешется. Этот слонопотам-аллозавр, похоже, наступи
л на него, падла.
Ч Какой хвост? Ты посмотри на себя.
Ч Ах, да, Ч облегченно вздохнул Иван. Ч Представляешь? Наверное, остато
чные явления от трансформации.
Ч Представляю, Ч вполне серьезно ответила супруга. Покончив с гардеро
бом, молодые люди осторожно придвинулись к внешней кромке каменного укр
ытия и продолжили скрытное наблюдение.
Ч Не пойму, откуда здесь взялся типолет, Ч тихо вымолвил озадаченный Ст
рельцов.
Ч Ты же сам говорил, что вызвал через Галактическую Сеть рейнджеров, Ч
отозвалась Катерина.
Ч А что, разве у рейнджеров есть на вооружении типолеты?
Ч А почему бы и нет? Ч удивилась девушка. Ч Не знаю. Я лично так не думаю,
Ч неуверенно прокомментировал Иван.
Ч Может быть, Галбез прислал на Ночиху БП? Ч предположила гринчанка.
Ч А что здесь делать Боевому Патрулю без согласования с местным Правит
ельством? Насколько я знаю, в режимной карте БП Ночиха не числится.
Ч Да мало ли… Вон, хотя бы браконьеров гонять. Что, плохо, что ли? Они тут уж
е пообнаглели, сволочи.
Ч Посмотри, Кать. На тарелке нет никаких эмблем Ч ни рейнджеров, ни БП. Чт
о-то тут не так…
Ч Да ладно тебе, Иван. Я лично не собираюсь тут сидеть посреди ночи возле
порванной палатки, как у разбитого корыта.
Ч Погоди, Кать. Видишь специальный люк на корпусе в виде восьмерки?
Ч Ну и что?
Ч Это ПИИ Ч протонно-ионный излучатель. На стандарт-тарелке БП такого
нет.
Ч А что, Галбез не может позволить себе комплектацию по спецзаказу? Иван
, ты что-то сильно уж вошел в роль полковника БГБ. Такой подозрительный ст
ал Ч аж жуть, Ч тихо рассмеялась девушка.
Ч Зато ты, Кать, для подполковника БГБ демонстрируешь прямо-таки вопиющ
ую безответственность и безалаберность.
Ч Вань, планерки будем устраивать после отпуска. Хорошо? Ч супруга укор
изненно покачала головой. Ч Кто б там ни был, я думаю, до ближайшего егерс
кого поста они нас подбросят. К тому же для обвинения браконьеров лишние
свидетели им не помешают.
Гринчанка вышла из-за укрытия и направилась к «Стрекозе». Девушка энерг
ично размахивала руками, чтобы ее заметили на типолете. Странно, но летаю
щая тарелка почему-то не спешила приземляться.
Дальнейшие события разворачивались с небывалой скоростью… S-образный л
юк на альфаметаллическом и корпусе мгновенно сдвинулся в сторону Ч рас
таял, будто его и не было вовсе. Одновременно из освоболившегося отверст
ия словно бы вырос сдвоенный ствол ПИИ. Орудие в упор дуплетом ударило по
грузовику лесных потрошителей. Через секунду на месте «Стрекозы» пылал
а груда металла. Из огня выскочил горящий человек (видимо, одному из брако
ньеров удалось спастись). Несчастный с жалобным визгом устремился прямо
на Катерину. В это время пугающую темноту ночи вдруг неожиданно прорезал
мощный луч прожектора, нависающий сверху, от типолета. Луч спокойно догн
ал пылающего беглеца. В ярком свете было хорошо видно, как бедолага падае
т, настигнутый «плевками» лучеметов, и конвульсивно дергается в мучител
ьных предсмертных судорогах.
Внезапно луч скользнул в сторону Катерины. Он контрастно выхватил из тем
ноты мешковатый силуэт девушки. Скала над ее головой тут же покрылась ог
ненными штришками Ч очередь лучемета прошла совсем рядом. Но следующий
выстрел достиг цели. Гринчанка вскрикнула и схватилась за обожженное пл
ечо. Левая рука повисла безжизненной плетью. Подоспевший Иван аккуратно
сбил Катьку с ног, чтобы уйти из-под обстрела. А затем низом, прячась за кам
нями, торопливо поволок супругу назад, за скалистую глыбу.

Глава 2

Ч Ты не знаешь, почему закрыли все туалеты? Ч жалобно спросил заключенн
ый №3-0081.
Номер Восемьдесят Первый был немного придурковатым от рождения. Поэтом
у его сокамерник, №7-0385 по кличке Жожик, на людях с блаженным не общался, чтоб
ы не прослыть в тюрьме «минёром». То есть человеком, совершившим недопус
тимую глупость (что может повлечь переход на более низкие уровни уголовн
ой иерархии). Семерка, открывающая пятизначный код Жожика, придавала его
цифрам солидность, а со стороны узников Ч скрытое уважение. Хотя скорее
Ч это дань традиции. Семерка причисляла №385 к когорте отпетых рецидивист
ов, так называемых «полосатиков». Но это лишь условность, поскольку прав
о на голос в преступном сообществе необходимо доказывать каждодневно. Б
ылые заслуги здесь Ч не аргумент. Однако Жожика зэки уважали. Тем более ч
то в последний раз он «завалился» напрочь. И теперь мрачные стены грозил
и стать «полосатику» родным домом до скончания века.
1 2 3 4 5 6 7