Ч Дело тонкое, тут нужен сп
ециалист высшего класса.
Ч У меня есть такой человек. Ч Мошер опять что - то прикину
л в уме. Ч Через три дня с орбиты Земли уходит “Янус”. Мы сможем удержать с
итуацию еще в течение месяца?
Ч Думаю, да.
Ч Тогда вопрос об исполнителе снят. Остается удержать происходящее под
контролем и подготовиться к грядущим событиям. Надеюсь, мы переживем это
т кризис. Бывало ведь и хуже, верно?
Фон Браун не ответил. Он опять смотрел в окно, за которым светился огнями г
ород и бесновалась осенняя непогода.
Ч Одолжи мне одну из твоих пилюль, Дейв… Ч внезапно попросил он.
Глава 2
КОЛОНИЯ НА МАРСЕ. ТОЖЕ ВРЕМЯ…
Маленький опрятный город спал, свернувшис
ь зябким калачиком кольцевых улиц, под низким, давящим серым небом.
Температура к рассвету все еще падала до отр
ицательных значений по шкале Цельсия, но это уже были не те трескучие, мер
твые морозы, с которыми пришлось столкнуться первопроходцам, высадивши
мся на красную планету более двух веков назад.
История освоения Марса напрямую связана с глобальными потрясениями, ко
торые испытывало человечество на протяжении последних веков своего ра
звития. Тотальное перенаселение и наступивший дефицит естественных ре
сурсов родной планеты неизбежно выдавливали цивилизацию в космос, и воп
рос, куда будет направлена зарождающаяся колониальная политика, решалс
я в этом случае простым сравнительным анализом общеизвестных фактов.
Орбита Меркурия расположена слишком близко к Солнцу. Этот маленький рас
каленный шарик, лишенный воздушной оболочки, никак не сообразуется с пон
ятием “жизнь”.
Венера, на которую возлагали свои утопические надежды фантасты середин
ы двадцатого века, не оправдала этого доверия при более внимательном ее
изучении посредством спускаемых космических аппаратов. Вторая планет
а Солнечной системы на поверку оказалась слишком “горяча”, да и давление
на ее поверхности, достигающее ста атмосфер, не располагало к организац
ии поселений под открытым небом. Два этих фактора могли быть преодолены
в отдаленном будущем, но к началу колониальных изысканий они ставили на
Венере жирный крест, перечеркивая практическую вероятность ее немедле
нного и эффективного освоения.
Следующим кандидатом на звание новой родины для растущего человечеств
а могла бы стать Луна Ч верная спутница Земли, но у “серебряной планеты”,
как ее называли поэты прошлых веков, из-за малых размеров и низкого значе
ния гравитации возникли бы серьезные проблемы с сохранением атмосферы.
Луна в современном виде не может удерживать не то что атомы кислорода Ч
даже более тяжелые газы под влиянием солнечного излучения истекают от е
е поверхности в космос, Ч поэтому спутница Земли была признана более по
дходящей для роли сырьевой базы, чем для полномасштабной колонизации.
Планеты-гиганты, в группу которых входят Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, сли
шком удалены от Солнца, поэтому ни они, ни их многочисленные спутники в ко
лониальном проекте не рассматривались.
Таким образом, при внимательном изучении фактов единственным реальным
кандидатом на колонизацию оказалась четвертая планета Солнечной систе
мы.
Марс отвечал требованиям колониальной программы по двум основным пара
метрам: во-первых, годовые колебания температур на его поверхности уклад
ываются в промежуток между тридцатью и минус ста градусами по шкале Цель
сия, что уже приемлемо для существования определенного спектра простей
шей органики, а во-вторых, Марс имеет атмосферу, на девяносто пять процент
ов состоящую из углекислого газа, который, как известно, составляет осно
ву метаболизма выделяющих кислород простейших органических форм.
В идеале колонизация четвертой планеты Солнечной системы должна была с
тать проектом международным, и осваивать мертвые пространства коричне
вато-рыжих пустынь действительно начинали космические агентства ведущ
их мировых держав, но далее жизнь внесла свои весомые и достаточно неожи
данные коррективы в планы отдельных людей и правительственных организ
аций.
…Маленький опрятный город спал, свернувшись зябким калачиком кольцевы
х улиц, под низким, давящим серым небом.
В отличие от стихийно возникающих поселений, он был тщательно спланиров
ан и строился исходя из конкретных требований.
Двух- и трехэтажные дома, составляющие основу его застройки, отличались
прежде всего своей нестандартной для современной Земли архитектурой. О
ни ничем не напоминали о существующих на прародине человечества средни
х нормах плотности населения, когда пеналообразные или пирамидальные н
ебоскребы подпирали облака, образуя ступени городов-мегаполисов. Нет, н
а Марсе все было иначе, и каждый дом стандартного, среднестатистического
поселения рассчитывался всего лишь на одну семью.
Казалось бы, при существующих на Земле проблемах тотального перенаселе
ния такая архитектура неуместна, но тут вступали в игру реальные факторы
, которые как раз и определяли преобразование марсианских пустынь, прида
вая им тот или иной вид.
В силу ряда экономических причин у красной планеты появились хо
зяева, а это, в свою очередь, в корне изменило изначальную колониа
льную политику.
Спустя двести лет после начала работ по планетному преобразованию Марс
а в колониальном проекте осталось пять участников: Россия, Европейский С
оюз, Объединенная Америка, концерн “Новая Азия” и корпорация “Дитрих фон
Браун”, причем последней принадлежало более шестидесяти процентов все
х преобразованных площадей и, соответственно, планетарной техники.
Политика “Фон Брауна” являлась на сегодняшний день определяющей силой
марсианских преобразований и была ориентирована прежде всего на получ
ение прибыли, основным источником которой, помимо добычи полезных ископ
аемых, должны были стать комфортабельные поселения, возведенные на терр
аформированных площадях Марса. Естественно, что, продавая застроенные у
частки преобразованных марсианских пустынь, сотрудники корпорации опи
рались на те слои земного общества, которые могли заплатить реальные ден
ьги за переселение из урбанизированные городов-муравейников на просто
р “Новой Земли”, как все чаще именовали Марс в дорогостоящих рекламны ак
циях.
Реальность Марса сегодняшнего, нарисованная специалистами “Фон Брауна
”, демонстрировала потенциальным покупателям оживающий на глазах, обес
печенный всеми удобствами мир, разделенный на обширные, отстроенные “по
д ключ” усадьбы с полным комплексом робототехники, включая андроидов, в
качестве домашней прислуги и броскими, умело обыгранными в рекламе надп
исями “ private ” на табличках у входа во
владения будущих колонистов.
На фоне этого блекли и казались незначительными усилия по тотальному пе
реселению, предпринимаемые странами и союзами государств, Ч проект “Ко
лония” в течение столетия ненавязчиво перешел в категорию дорогостоящ
их коммерческих предприятий, и главным игроком на марсиа
нском поле сегодня являлась корпорация “Дитрих фон Браун”, монополизир
овавшая не только шестьдесят процентов освоенных территорий, но и львин
ую долю добычи полезных ископаемых.
…До рассвета оставалось еще два часа.
Андрей Зыбов проснулся от непонятного шума.
Открыв глаза, он некоторое время лежал, напряженно вслушиваясь в тишину.
Ровное дыхание спящей жены не успокоило его, а, наоборот, сделало предрас
светные сумерки еще более настороженными и какими-то недобрыми. Разбуди
вший его шум не повторялся, но уснуть снова Зыбов не смог.
Встав с постели, он подошел к окну.
Над городом висели хмурые, свинцово-серые облака. Накрапывал мелкий дожд
ь. У горизонта несколько раз вспыхнула и погасла оранжевая зарница, но эт
о не удивило Зыбова Ч он знал, что в той стороне расположен один из атмосф
ерных процессоров Ч усеченная, похожая на вулкан пирамида, периодическ
и выбрасывающая к облакам столбы призрачного пламени.
В общем-то жизнь на Марсе Зыбову нравилась. К пятидесяти годам он успел мн
огое сделать на старушке Земле: рано поседел, научился ценить покой и не д
оверять людям. Заработав приличные деньги на торговле недвижимостью, он
в определенный момент осознал, что ритм земной жизни в конце концов доко
нает его, и билет на Марс в такой ситуации показался ему вполне разумным в
ыходом. Не в привычке Зыбова было слепо доверять рекламе, и сначала он при
летел сюда с ознакомительной экскурсией, которая сама по себе стоила нем
алых денег, но поездка имела смысл Ч ознакомившись с конкретными предло
жениями, Зыбов подписал контракт, в результате которого корпорация “Дит
рих фон Браун” получила его агентство со всеми активами, а он Ч полность
ю автоматизированную усадьбу на красной планете.
Размышляя здраво, Зыбов еще ни разу не пожалел о принятом р
ешении. Жизнь тут текла спокойно, размеренно, в окружении привычного ему
общества состоятельных людей, но без нервотрепки и прочих неприятных ас
пектов земного бизнеса. Жизнь на Марсе являлась не чем иным, как вполне но
рмальным, заслуженным отдыхом после многих лет борьбы за выживание в общ
естве, где плотность населения в городах уже вплотную подошла к цифре ст
о человек на один квадратный метр урбанизированной площади, а самое приз
емистое здание насчитывало не менее пятидесяти этажей.
Он закурил и вдруг поймал себя на мысли, что за два года, прожитых на Марсе,
он в первый раз стоит у окна полутемной комнаты и нервно курит. Такое сост
ояние, привычное для земных будней, явилось неприятным напоминанием о пр
ошлом.
Непонятно, чем было вызвано такое состояние Ч не то предчувствием, не то
…
Он вздрогнул, потому что в конце просматриваемой из окна аллеи вдруг рез
ко качнулась ветка кустарника и вновь послышался шум.
Некоторое время Зыбов пытливо вглядывался в сумрак.
Чертовы роботы, Ч неприязненно подумал он, глубоко затя
гиваясь сигаретой.
Мысль не была случайной, она основывалась на стойкой фобии Ч Зыбов нико
гда не приветствовал излишней “человекоподобности” некоторых серийны
х моделей бытовых автоматов, а в последнее время производящие этот тип т
ехники новоазиаты совсем рехнулись Ч приспособились вживлять в свои м
ашины искусственно выращенную нервную ткань… “Конечно, иметь в доме при
слугу необходимо, но хорошо, что нам не достались эти новинки…” Ч подума
л он, щелчком отправляя окурок за окно. Проследив за полетом мерцающего у
голька, который, ударившись о покрытие садовой дорожки, разлетелся гасну
щими брызгами искр, Зыбов собирался вернуться в постель, но в этот
момент в сумерках опять промелькнула какая-то тень, едва заметна
я в бледном спектре дневного света, проникающего сквозь остекленные сте
ны расположенных неподалеку оранжерей.
Он напрягся, непроизвольно подумав, что рано решил избавиться от привычк
и хранить в спальне огнестрельное оружие, Ч судя по дрожи, которая преда
тельски прокралась от спины к затылку, вес автоматического пистолета в р
уке был бы сейчас лучшим успокоительным.
Ч Эй, кто там?! Ч хрипло осведомился Зыбов.
На улице стояла мертвая предрассветная тишь.
В конце садовой дорожки, которая вела от крыльца дома к воротам, опять пок
азалась тень. Зыбов невнятно выругался. На этот раз силуэт оказался впол
не узнаваемым Ч по дорожке к брошенному окурку шел дройд…
Кэтрин как-то умудрялась различать их, даже придумала каждому имя, но он н
е снисходил до подобного рода дурацкой привязанности к металлическим и
стуканам, ограничившись светящимися в темноте цифрами, которыми помети
л свои машины…
Этот не носил на себе личного клейма Зыбова.
Приблудился, что ли? Может, с соседней усадьбы, от Мартинов?!
Дройд, едва слышно шелестя своими сервоприводами, подошел к исте
кающему дымком окурку и подобрал его. Зыбов продолжал неприязненно след
ить за испугавшей его машиной.
Сейчас уберет мусор и свалит, Ч подумалось ему, но нет… а
ндроид зажал окурок между пальцами и вдруг… затянулся!
Зыбов стоял, не смея вздохнуть. Вырвавшийся из подсознания страх, которы
й он тщательно скрывал в повседневной жизни, вдруг ледяными когтями вцеп
ился в горло, не давая сделать очередной вдох.
Я так и знал… Эти новомодные штуки до добра не доведут…
Пока эта мысль оформлялась в голове оцепеневшего человека, андр
оид еще раз попытался сделать затяжку, но мало преуспел в своем обезьянн
ичестве. Зыбов не обладал глубоким знанием робототехники, но мог покляст
ься, что за прорезиненными губами механического ублюдка располагалось
все, что угодно, но только не гортань, ведущая к легким…
Дройд, похоже, начал подозревать нечто подобное.
Вытянув руку, он посмотрел на дымящийся окурок, который уже истлел до сам
ого фильтра, и Зыбов вдруг услышал синтезированный голос машины:
Ч Что со мной случилось ?.. Ч Дройд обернулся, посмотрев на
расположенную неподалеку оранжерею. Ч Куда, мать вашу, подевался Нью-Га
рлем ?.. Где я ?..
Зыбов медленно попятился от окна, споткнулся о кровать и с грохот
ом упал, повалив подставку с искусственными цветами.
Кэтрин испуганно вскрикнула, проснувшись.
Ч Что случилось?! Ч Она нашарила рукой выключатель и в свете прикроватн
ого ночника увидела мужа, который, вскочив с пола, лихорадочно натягивал
халат.
Он не ответил на ее вопрос Ч просто выбежал вон, и перепуганная женщина у
слышала, как через приоткрытую дверь спальни доносится его ругань и тяже
лый, характерный звук открывшегося бронированного сейфа, в котором Зыбо
в держал документы и автоматический пистолет.
Спустя пару минут на улице оглушительно хлопнуло несколько выстрелов.
***
ЗЕМЛЯ. КВАРТИРА ФРЕНКА ЛАЙМЕРА
Одиночество вошло вместе с ней в гулкие, став
шие чужими и незнакомыми стены трехкомнатной квартиры на низковысотно
й фешенебельной окраине города.
Авария на производстве… Сощуренные глаза Майлера фон Б
рауна таили в себе ложь Ч чем больше Мари думала об этом, тем более убежда
лась, что официальная версия событий Ч притянутая за уши чушь, призванн
ая успокоить родственников тех, кто погиб на этом проклятом перерабатыв
ающем комплексе…
Ее жизнь внезапно оказалась разбитой вдребезги. Не было сил смириться с
этим, а покрасневшие глаза оставались сухими, словно у нее действительно
что-то перегорело внутри.
Есть особая близость родителей и детей, когда взросление послед
них не мешает этим чувствам. После смерти жены Френк Лаймер проявлял осо
бую заботу о дочери Ч девочка росла рядом с ним, как тонкая лоза, обернувш
аяся вокруг надежного ствола приютившего ее дерева.
В семь лет она впервые побывала на Марсе.
Этот факт мог сказать о многом, например о том, какой вес имел ее отец в кор
порации “Дитрих фон Браун”. Путешествия девочки до Марса и обратно Ч не
загородная прогулка и не командировка в соседний город, а он дважды брал
ее с собой и только в этот, третий раз полетел один. Мари уже выросла, у нее н
ачала складываться своя жизнь, на носу были выпускные экзамены и еще куч
а разных дел, казавшихся ей такими важными, значимыми.
И вот его не стало.
Все рассыпалось, как карточный домик, мгновенно превратившись в прах…
Она понимала, что должна жить дальше, но где взять сил для этого, когда тво
е сознание неожиданно начинает рушиться в пропасть, когда подрублены вс
е его устои и из жизни безвозвратно ушло все самое ценное?
…Внезапно включился сферовизор. Мари вздрогнула, обернувшись, н
о проекционная полусфера матово серебрилась снежинками помех Ч перед
ачи уже окончились.
Она дотянулась до пульта, выключила питание.
Через минуту компьютерный терминал часто замигал приводом активации, н
о Мари уже не заметила этих судорог, которые неожиданно пробежали по сет
евому терминалу и тем электроприборам, что управлялись бытовыми компью
терными подсистемами.
Она сидела у окна, глядя на город, который сначала медленно расцветал фее
рией огненных красок ночной жизни, а потом начал постепенно угасать, ста
новясь серым, блеклым, утилитарным.
Она не могла заставить себя спать.
Все, что было дорого, значимо, внезапно оказалось в прошлом. На фоне обруши
вшегося горя бледнели проблемы дня вчерашнего, казались надуманными и с
мехотворными его радости, стали не нужны назначенные встречи и планы на
ближайшее будущее.
Уже за полночь ей позвонил Пит.
Они собирались встретиться в ночном клубе, но Мари после известия о смер
ти отца и посещения морга не могла даже помыслить о том, чтобы идти на каку
ю-то вечеринку.
1 2 3 4 5 6
ециалист высшего класса.
Ч У меня есть такой человек. Ч Мошер опять что - то прикину
л в уме. Ч Через три дня с орбиты Земли уходит “Янус”. Мы сможем удержать с
итуацию еще в течение месяца?
Ч Думаю, да.
Ч Тогда вопрос об исполнителе снят. Остается удержать происходящее под
контролем и подготовиться к грядущим событиям. Надеюсь, мы переживем это
т кризис. Бывало ведь и хуже, верно?
Фон Браун не ответил. Он опять смотрел в окно, за которым светился огнями г
ород и бесновалась осенняя непогода.
Ч Одолжи мне одну из твоих пилюль, Дейв… Ч внезапно попросил он.
Глава 2
КОЛОНИЯ НА МАРСЕ. ТОЖЕ ВРЕМЯ…
Маленький опрятный город спал, свернувшис
ь зябким калачиком кольцевых улиц, под низким, давящим серым небом.
Температура к рассвету все еще падала до отр
ицательных значений по шкале Цельсия, но это уже были не те трескучие, мер
твые морозы, с которыми пришлось столкнуться первопроходцам, высадивши
мся на красную планету более двух веков назад.
История освоения Марса напрямую связана с глобальными потрясениями, ко
торые испытывало человечество на протяжении последних веков своего ра
звития. Тотальное перенаселение и наступивший дефицит естественных ре
сурсов родной планеты неизбежно выдавливали цивилизацию в космос, и воп
рос, куда будет направлена зарождающаяся колониальная политика, решалс
я в этом случае простым сравнительным анализом общеизвестных фактов.
Орбита Меркурия расположена слишком близко к Солнцу. Этот маленький рас
каленный шарик, лишенный воздушной оболочки, никак не сообразуется с пон
ятием “жизнь”.
Венера, на которую возлагали свои утопические надежды фантасты середин
ы двадцатого века, не оправдала этого доверия при более внимательном ее
изучении посредством спускаемых космических аппаратов. Вторая планет
а Солнечной системы на поверку оказалась слишком “горяча”, да и давление
на ее поверхности, достигающее ста атмосфер, не располагало к организац
ии поселений под открытым небом. Два этих фактора могли быть преодолены
в отдаленном будущем, но к началу колониальных изысканий они ставили на
Венере жирный крест, перечеркивая практическую вероятность ее немедле
нного и эффективного освоения.
Следующим кандидатом на звание новой родины для растущего человечеств
а могла бы стать Луна Ч верная спутница Земли, но у “серебряной планеты”,
как ее называли поэты прошлых веков, из-за малых размеров и низкого значе
ния гравитации возникли бы серьезные проблемы с сохранением атмосферы.
Луна в современном виде не может удерживать не то что атомы кислорода Ч
даже более тяжелые газы под влиянием солнечного излучения истекают от е
е поверхности в космос, Ч поэтому спутница Земли была признана более по
дходящей для роли сырьевой базы, чем для полномасштабной колонизации.
Планеты-гиганты, в группу которых входят Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, сли
шком удалены от Солнца, поэтому ни они, ни их многочисленные спутники в ко
лониальном проекте не рассматривались.
Таким образом, при внимательном изучении фактов единственным реальным
кандидатом на колонизацию оказалась четвертая планета Солнечной систе
мы.
Марс отвечал требованиям колониальной программы по двум основным пара
метрам: во-первых, годовые колебания температур на его поверхности уклад
ываются в промежуток между тридцатью и минус ста градусами по шкале Цель
сия, что уже приемлемо для существования определенного спектра простей
шей органики, а во-вторых, Марс имеет атмосферу, на девяносто пять процент
ов состоящую из углекислого газа, который, как известно, составляет осно
ву метаболизма выделяющих кислород простейших органических форм.
В идеале колонизация четвертой планеты Солнечной системы должна была с
тать проектом международным, и осваивать мертвые пространства коричне
вато-рыжих пустынь действительно начинали космические агентства ведущ
их мировых держав, но далее жизнь внесла свои весомые и достаточно неожи
данные коррективы в планы отдельных людей и правительственных организ
аций.
…Маленький опрятный город спал, свернувшись зябким калачиком кольцевы
х улиц, под низким, давящим серым небом.
В отличие от стихийно возникающих поселений, он был тщательно спланиров
ан и строился исходя из конкретных требований.
Двух- и трехэтажные дома, составляющие основу его застройки, отличались
прежде всего своей нестандартной для современной Земли архитектурой. О
ни ничем не напоминали о существующих на прародине человечества средни
х нормах плотности населения, когда пеналообразные или пирамидальные н
ебоскребы подпирали облака, образуя ступени городов-мегаполисов. Нет, н
а Марсе все было иначе, и каждый дом стандартного, среднестатистического
поселения рассчитывался всего лишь на одну семью.
Казалось бы, при существующих на Земле проблемах тотального перенаселе
ния такая архитектура неуместна, но тут вступали в игру реальные факторы
, которые как раз и определяли преобразование марсианских пустынь, прида
вая им тот или иной вид.
В силу ряда экономических причин у красной планеты появились хо
зяева, а это, в свою очередь, в корне изменило изначальную колониа
льную политику.
Спустя двести лет после начала работ по планетному преобразованию Марс
а в колониальном проекте осталось пять участников: Россия, Европейский С
оюз, Объединенная Америка, концерн “Новая Азия” и корпорация “Дитрих фон
Браун”, причем последней принадлежало более шестидесяти процентов все
х преобразованных площадей и, соответственно, планетарной техники.
Политика “Фон Брауна” являлась на сегодняшний день определяющей силой
марсианских преобразований и была ориентирована прежде всего на получ
ение прибыли, основным источником которой, помимо добычи полезных ископ
аемых, должны были стать комфортабельные поселения, возведенные на терр
аформированных площадях Марса. Естественно, что, продавая застроенные у
частки преобразованных марсианских пустынь, сотрудники корпорации опи
рались на те слои земного общества, которые могли заплатить реальные ден
ьги за переселение из урбанизированные городов-муравейников на просто
р “Новой Земли”, как все чаще именовали Марс в дорогостоящих рекламны ак
циях.
Реальность Марса сегодняшнего, нарисованная специалистами “Фон Брауна
”, демонстрировала потенциальным покупателям оживающий на глазах, обес
печенный всеми удобствами мир, разделенный на обширные, отстроенные “по
д ключ” усадьбы с полным комплексом робототехники, включая андроидов, в
качестве домашней прислуги и броскими, умело обыгранными в рекламе надп
исями “ private ” на табличках у входа во
владения будущих колонистов.
На фоне этого блекли и казались незначительными усилия по тотальному пе
реселению, предпринимаемые странами и союзами государств, Ч проект “Ко
лония” в течение столетия ненавязчиво перешел в категорию дорогостоящ
их коммерческих предприятий, и главным игроком на марсиа
нском поле сегодня являлась корпорация “Дитрих фон Браун”, монополизир
овавшая не только шестьдесят процентов освоенных территорий, но и львин
ую долю добычи полезных ископаемых.
…До рассвета оставалось еще два часа.
Андрей Зыбов проснулся от непонятного шума.
Открыв глаза, он некоторое время лежал, напряженно вслушиваясь в тишину.
Ровное дыхание спящей жены не успокоило его, а, наоборот, сделало предрас
светные сумерки еще более настороженными и какими-то недобрыми. Разбуди
вший его шум не повторялся, но уснуть снова Зыбов не смог.
Встав с постели, он подошел к окну.
Над городом висели хмурые, свинцово-серые облака. Накрапывал мелкий дожд
ь. У горизонта несколько раз вспыхнула и погасла оранжевая зарница, но эт
о не удивило Зыбова Ч он знал, что в той стороне расположен один из атмосф
ерных процессоров Ч усеченная, похожая на вулкан пирамида, периодическ
и выбрасывающая к облакам столбы призрачного пламени.
В общем-то жизнь на Марсе Зыбову нравилась. К пятидесяти годам он успел мн
огое сделать на старушке Земле: рано поседел, научился ценить покой и не д
оверять людям. Заработав приличные деньги на торговле недвижимостью, он
в определенный момент осознал, что ритм земной жизни в конце концов доко
нает его, и билет на Марс в такой ситуации показался ему вполне разумным в
ыходом. Не в привычке Зыбова было слепо доверять рекламе, и сначала он при
летел сюда с ознакомительной экскурсией, которая сама по себе стоила нем
алых денег, но поездка имела смысл Ч ознакомившись с конкретными предло
жениями, Зыбов подписал контракт, в результате которого корпорация “Дит
рих фон Браун” получила его агентство со всеми активами, а он Ч полность
ю автоматизированную усадьбу на красной планете.
Размышляя здраво, Зыбов еще ни разу не пожалел о принятом р
ешении. Жизнь тут текла спокойно, размеренно, в окружении привычного ему
общества состоятельных людей, но без нервотрепки и прочих неприятных ас
пектов земного бизнеса. Жизнь на Марсе являлась не чем иным, как вполне но
рмальным, заслуженным отдыхом после многих лет борьбы за выживание в общ
естве, где плотность населения в городах уже вплотную подошла к цифре ст
о человек на один квадратный метр урбанизированной площади, а самое приз
емистое здание насчитывало не менее пятидесяти этажей.
Он закурил и вдруг поймал себя на мысли, что за два года, прожитых на Марсе,
он в первый раз стоит у окна полутемной комнаты и нервно курит. Такое сост
ояние, привычное для земных будней, явилось неприятным напоминанием о пр
ошлом.
Непонятно, чем было вызвано такое состояние Ч не то предчувствием, не то
…
Он вздрогнул, потому что в конце просматриваемой из окна аллеи вдруг рез
ко качнулась ветка кустарника и вновь послышался шум.
Некоторое время Зыбов пытливо вглядывался в сумрак.
Чертовы роботы, Ч неприязненно подумал он, глубоко затя
гиваясь сигаретой.
Мысль не была случайной, она основывалась на стойкой фобии Ч Зыбов нико
гда не приветствовал излишней “человекоподобности” некоторых серийны
х моделей бытовых автоматов, а в последнее время производящие этот тип т
ехники новоазиаты совсем рехнулись Ч приспособились вживлять в свои м
ашины искусственно выращенную нервную ткань… “Конечно, иметь в доме при
слугу необходимо, но хорошо, что нам не достались эти новинки…” Ч подума
л он, щелчком отправляя окурок за окно. Проследив за полетом мерцающего у
голька, который, ударившись о покрытие садовой дорожки, разлетелся гасну
щими брызгами искр, Зыбов собирался вернуться в постель, но в этот
момент в сумерках опять промелькнула какая-то тень, едва заметна
я в бледном спектре дневного света, проникающего сквозь остекленные сте
ны расположенных неподалеку оранжерей.
Он напрягся, непроизвольно подумав, что рано решил избавиться от привычк
и хранить в спальне огнестрельное оружие, Ч судя по дрожи, которая преда
тельски прокралась от спины к затылку, вес автоматического пистолета в р
уке был бы сейчас лучшим успокоительным.
Ч Эй, кто там?! Ч хрипло осведомился Зыбов.
На улице стояла мертвая предрассветная тишь.
В конце садовой дорожки, которая вела от крыльца дома к воротам, опять пок
азалась тень. Зыбов невнятно выругался. На этот раз силуэт оказался впол
не узнаваемым Ч по дорожке к брошенному окурку шел дройд…
Кэтрин как-то умудрялась различать их, даже придумала каждому имя, но он н
е снисходил до подобного рода дурацкой привязанности к металлическим и
стуканам, ограничившись светящимися в темноте цифрами, которыми помети
л свои машины…
Этот не носил на себе личного клейма Зыбова.
Приблудился, что ли? Может, с соседней усадьбы, от Мартинов?!
Дройд, едва слышно шелестя своими сервоприводами, подошел к исте
кающему дымком окурку и подобрал его. Зыбов продолжал неприязненно след
ить за испугавшей его машиной.
Сейчас уберет мусор и свалит, Ч подумалось ему, но нет… а
ндроид зажал окурок между пальцами и вдруг… затянулся!
Зыбов стоял, не смея вздохнуть. Вырвавшийся из подсознания страх, которы
й он тщательно скрывал в повседневной жизни, вдруг ледяными когтями вцеп
ился в горло, не давая сделать очередной вдох.
Я так и знал… Эти новомодные штуки до добра не доведут…
Пока эта мысль оформлялась в голове оцепеневшего человека, андр
оид еще раз попытался сделать затяжку, но мало преуспел в своем обезьянн
ичестве. Зыбов не обладал глубоким знанием робототехники, но мог покляст
ься, что за прорезиненными губами механического ублюдка располагалось
все, что угодно, но только не гортань, ведущая к легким…
Дройд, похоже, начал подозревать нечто подобное.
Вытянув руку, он посмотрел на дымящийся окурок, который уже истлел до сам
ого фильтра, и Зыбов вдруг услышал синтезированный голос машины:
Ч Что со мной случилось ?.. Ч Дройд обернулся, посмотрев на
расположенную неподалеку оранжерею. Ч Куда, мать вашу, подевался Нью-Га
рлем ?.. Где я ?..
Зыбов медленно попятился от окна, споткнулся о кровать и с грохот
ом упал, повалив подставку с искусственными цветами.
Кэтрин испуганно вскрикнула, проснувшись.
Ч Что случилось?! Ч Она нашарила рукой выключатель и в свете прикроватн
ого ночника увидела мужа, который, вскочив с пола, лихорадочно натягивал
халат.
Он не ответил на ее вопрос Ч просто выбежал вон, и перепуганная женщина у
слышала, как через приоткрытую дверь спальни доносится его ругань и тяже
лый, характерный звук открывшегося бронированного сейфа, в котором Зыбо
в держал документы и автоматический пистолет.
Спустя пару минут на улице оглушительно хлопнуло несколько выстрелов.
***
ЗЕМЛЯ. КВАРТИРА ФРЕНКА ЛАЙМЕРА
Одиночество вошло вместе с ней в гулкие, став
шие чужими и незнакомыми стены трехкомнатной квартиры на низковысотно
й фешенебельной окраине города.
Авария на производстве… Сощуренные глаза Майлера фон Б
рауна таили в себе ложь Ч чем больше Мари думала об этом, тем более убежда
лась, что официальная версия событий Ч притянутая за уши чушь, призванн
ая успокоить родственников тех, кто погиб на этом проклятом перерабатыв
ающем комплексе…
Ее жизнь внезапно оказалась разбитой вдребезги. Не было сил смириться с
этим, а покрасневшие глаза оставались сухими, словно у нее действительно
что-то перегорело внутри.
Есть особая близость родителей и детей, когда взросление послед
них не мешает этим чувствам. После смерти жены Френк Лаймер проявлял осо
бую заботу о дочери Ч девочка росла рядом с ним, как тонкая лоза, обернувш
аяся вокруг надежного ствола приютившего ее дерева.
В семь лет она впервые побывала на Марсе.
Этот факт мог сказать о многом, например о том, какой вес имел ее отец в кор
порации “Дитрих фон Браун”. Путешествия девочки до Марса и обратно Ч не
загородная прогулка и не командировка в соседний город, а он дважды брал
ее с собой и только в этот, третий раз полетел один. Мари уже выросла, у нее н
ачала складываться своя жизнь, на носу были выпускные экзамены и еще куч
а разных дел, казавшихся ей такими важными, значимыми.
И вот его не стало.
Все рассыпалось, как карточный домик, мгновенно превратившись в прах…
Она понимала, что должна жить дальше, но где взять сил для этого, когда тво
е сознание неожиданно начинает рушиться в пропасть, когда подрублены вс
е его устои и из жизни безвозвратно ушло все самое ценное?
…Внезапно включился сферовизор. Мари вздрогнула, обернувшись, н
о проекционная полусфера матово серебрилась снежинками помех Ч перед
ачи уже окончились.
Она дотянулась до пульта, выключила питание.
Через минуту компьютерный терминал часто замигал приводом активации, н
о Мари уже не заметила этих судорог, которые неожиданно пробежали по сет
евому терминалу и тем электроприборам, что управлялись бытовыми компью
терными подсистемами.
Она сидела у окна, глядя на город, который сначала медленно расцветал фее
рией огненных красок ночной жизни, а потом начал постепенно угасать, ста
новясь серым, блеклым, утилитарным.
Она не могла заставить себя спать.
Все, что было дорого, значимо, внезапно оказалось в прошлом. На фоне обруши
вшегося горя бледнели проблемы дня вчерашнего, казались надуманными и с
мехотворными его радости, стали не нужны назначенные встречи и планы на
ближайшее будущее.
Уже за полночь ей позвонил Пит.
Они собирались встретиться в ночном клубе, но Мари после известия о смер
ти отца и посещения морга не могла даже помыслить о том, чтобы идти на каку
ю-то вечеринку.
1 2 3 4 5 6