В изучении насекомоподобных существ мог бы помочь Интеллект, но
, вернувшись на свое место в Сферу Дайсона, этот древний компьютер инсект
ов определенно замкнулся в самом себе, осуществляя контакты с людьми лиш
ь по поводу восстановления тех или иных объектов своего циклопического
мира, пришедших за три миллиона лет бесхозного существования в полнейши
й упадок. Многолетнее противостояние на Деметре также не с
казалось положительным образом на взаимоотношениях людей с деградиров
авшими потомками разумных насекомых, и они, даже после того как им была во
звращена во владение колония на планете Хабор, весьма неохотно шли на ко
нтакты с исследователями.
Илья Андреевич бывал в современных поселениях инсектов. Три экспедиции,
в которых он принимал участие, несмотря на противодействие со стороны ра
зумных насекомых, все же собрали достаточно материала, чтобы выдвинуть и
опубликовать следующую теорию:
Первоначально инсекты являлись носителями так называемого “обществен
ного разума” (примером могут служить земные муравьи или пчелы), но в проце
ссе эволюции у них, кроме ярко выраженной способности к телепатии, разви
лась еще одна удивительная черта приспособляемости Ч в зависимости от
воздействия окружающей среды, каждый из инсектов мог стать либо полноце
нным, мыслящим, полностью независимым в своих суждениях и действиях суще
ством, либо, наоборот, регрессировать до уровня безынтеллектуальной осо
би, подчиненной целям общественного выживания.
Именно такой механизм “искусственного регресса”, по мнению Горкалова, п
озволил инсектам в свое время произвести титанические работы по создан
ию Сферы Дайсона. Полностью использовать вещество семи планет родной си
стемы и построить из него скорлупу вокруг тускло-красной звезды, с тем, чт
обы будущие поколения могли пользоваться регулируемым климатом и беск
райним жизненным пространством циклопической конструкции, Ч подобное
усилие требовало труда всей цивилизации на протяжении многих поколени
й, и Человечество, например, так и не решилось на подобный общественный по
двиг, хотя до открытия гиперпривода оно едва не погибло в результате пер
енаселения и истощения естественных ресурсов планет.
В понимании Горкалова, из полученных знаний об инсектах следовало сдела
ть один очевидный вывод: в тот момент, когда они почувствовали, что катаст
рофа перенаселения, возникшая после эвакуации колоний, подвергшихся ра
зрушительным атакам предтеч, уничтожит их как вид, разумные насекомые по
ставили себе целью построить Сферу Дайсона с ее явными энергетическими
преимуществами и огромным жизненным пространством, а как следствие Ч м
иллиарды существ недоразвились, исполняя функции послушных рабочих. Оч
евидно, что в тот период всей цивилизацией инсектов руководило лишь небо
льшое количество особей, а сам механизм “искусственного регресса” пока
зал себя как жестокий, с точки зрения нашей этики, но чрезвычайно эффекти
вный инструмент выживания вида...
...Следующая, наиболее драматическая страница истории древнего мира, нач
инается с момента второй миграции предтеч. На этот раз орды неразумных к
осмических созданий оказались воистину чудовищны по своей численности
Ч видимо, они процветали и множились в недрах газопылевой туманности, г
де для них имелось много пищи, и такие благоприятные условия в конце конц
ов привели к чрезмерному росту популяции, а как следствие Ч к новой мигр
ации.
Илья Андреевич машинально помассировал переносицу.
“Предтеч будет очень наглядно сравнить со стаями саранчи, полно
стью истребляющий посевы...” Ч подумал он, Ч с той чудови
щной разницей, что “посевами” для них служило вещество планет, которое о
ни пожирали, а насытившись, безудержно размножались, увеличивая свою чис
ленность в геометрической прогрессии.
Их миграция смела оставшиеся колонии инсектов и задела своим ра
зрушительным крылом Сферу Дайсона, оставив гениальное сооружение иска
леченным. Причинив эти непоправимые беды цивилизации насекомых, орды пр
едтеч двинулись дальше, к современному пространству Рукава Пустоты, на о
краине которого в ту пору обитали дельфоны.
Нельзя забывать, что трагедия древнего мира протекала не молниеносно, Ч
и миграция предтеч, и противостояние им напрямую зависели от космически
х расстояний и тех скоростей, на которые трехмерный континуум накладыва
ет известные ограничения скорости света.
Несложно представить, что должны были испытать ластоногие носители раз
ума, впечатленные трагедией инсектов и осознающие, что на них медленно, н
о неотвратимо надвигается всепожирающая сила, уже превратившая рассея
нное скопление из сорока звезд, вокруг которых обращались планеты инсек
тов, в пустыню, где остались лишь частично обглоданные, а затем расколоты
е силами гравитации и внутренних напряжений планетоиды... Насекомых не у
берегла ни Сфера Дайсона, ни управлявший ею фотонный мозг. Казалось, что э
ффективного средства борьбы против предтеч нет вообще, и тогда дельфоны
, осознавая полную безвыходность своего положения, пришли к решению прим
енить более радикальные способы борьбы с космической проказой. Они обла
дали достаточной техногенной мощью, чтобы провоцировать взрывы звезд. С
овременные исследования артефактов, найденных в Рукаве Пустоты, показа
ли, что дельфоны сумели ограничить этот катастрофический процесс некот
орыми рамками и в своих военных исследованиях вплотную по
дошли к изобретению собственного аналога существующей у людей аннигил
яционной установки “Свет”.
Если бы они успели создать компактный прибор, катализирующий синтез ант
ичастиц, и установить его на кораблях, то, скорее всего, миграция предтеч б
ыла бы остановлена в границах их колоний, а цивилизация дельфонов спасен
а, но им не хватило либо времени, либо знаний. Налицо остается печальный фа
кт: год за годом, на протяжении целого столетия, ластоногие отступали под
натиском мигрирующих сонмищ, взрывая звезды тех систем, куда вторгались
предтечи. В этих титанических вспышках гибли миллиарды космических аме
б, но их миграция продолжалась, несмотря ни на что...
...В течение ста с лишним лет были взорваны все двадцать звезд скопления; ц
ивилизация дельфонов погибла, космос превратился в мертвое пространст
во, а жизнь на чудом уцелевших мирах была деформирована пагубными влияни
ями вспышек уничтоженных звезд. В результате образовался печально изве
стный Рукав Пустоты, где в абсолютном мраке бродят по своим нестабильным
орбитам черные, опаленные пламенем ядерного распада планетоиды Ч стра
шный памятник погибшей цивилизации дельфонов.
Взгляд Горкалова переместился дальше по схеме, в глубь чернильного пров
ала.
Теперь, после мысленного экскурса в историю инсектов и их ближайших сосе
дей, на повестке дня оставался вопрос о третьей расе, чьи космические тер
ритории располагались дальше, в глубине современного Рукава Пустоты. О р
асе логриан на сегодняшний день было известно меньше, чем о других .
Все сведения о них ограничиваются устными преданиями, до сих пор
бытующими в среде инсектов, да новейшими исследованиями недавно обнару
женных в Рукаве Пустоты артефактов.
Судя по имеющимся данным, в основном почерпнутым из общения со старейшин
ами общин инсектов, ныне обитающих на планете Хабор, две цивилизации дре
вности (Горкалов имел в виду инсектов и логриан) открыто не враждовали, но
недолюбливали друг друга столь сильно, что даже перед лицом угрожавшей о
беим расам опасности не объединились.
По мнению инсектов, логриане были мудры, слабы физически и осторожны до т
акой степени, что эту отличительную черту их характера в легендах называ
ют не иначе, как врожденной трусливостью.
Существенным отличием логриан от двух других рас является тот факт, что
они не колонизировали планеты, а прочно обосновались в пространстве, пре
дпочитая строить огромные искусственные сооружения, совершенно не пох
ожие на Сферу Дайсона инсектов. Их космические поселения отличались мод
ульной конструкцией и напоминали наши современные орбитальные комплек
сы, только в тысячи раз более внушительные по своим размерам.
Логриане, как стало известно совсем недавно, обладали потрясающими по св
оему совершенству компьютерными технологиями, которые на три миллиона
лет предвосхитили появление современной межзвездной сети Интерстар.
Взгляд Горкалова упал на серый, невзрачный кристалл, выполненный из крем
ния, лежавший на столе рядом с консолью управления компьютерным термина
лом. Внешне он не привлекал взгляд ничем, кроме правильной геометрическо
й формы своих граней, которые несомненно могли сопрягаться с другими под
обными кристаллами, но при сильном увеличении этот кусочек обработанно
го кремния выдавал сложнейшую внутреннюю структуру, выполненную на мол
екулярном уровне.
Ч Нет... Ч внезапно подумалось ему . Ч
Они не погибли и не исчезли... Ч Взгляд Горкалова скользну
л по черноте Рукава Пустоты. Ч Я прав, и Шефорд должен будет повер
ить во все, что я сообщу ему...

Глава 2

Планета Элио.
Район бывшей штаб-квартиры Конфедерации Солнц

Истина всегда где-то ряд
ом. Порой она представлена лишь разорванной цепочкой незначительных на
первый взгляд фактов, и только пытливый, ищущий ум может обнаружить ее, вн
овь соединить разрозненные звенья и восстановить реальную последовате
льность событий.
Имеющий уши Ч услышит. Имеющий глаза Ч увидит. Имеющий разум Ч обретет
истину...

Когда Илья Андреевич вышел из дому, уже вечерело.
Осенью на Элио смеркалось рано Ч было лишь начало седьмого, а огромный г
ород уже украсился тысячами огней.
Накрапывал мелкий осенний дождь. Погода стояла под стать настроению Ч т
ихая, безветренная, но стылая, будто природа так же, как Горкалов, ждала че
го-то необычного, а главное Ч недоброго...
“Как затишье перед бурей...” Ч невольно подумал он, удивл
яясь направлению собственных мыслей и рождающимся в голове ассоциация
м: будто все, что его привычно окружало, в этот миг показалось чуждым, пуга
ющим, обладающим скрытым, недопонятым смыслом... словно он видел все это в
последний раз, но сам еще не понимал или, скорее, не хотел понимать остроты
своих предчувствий.
Подчиняясь внезапному настроению, Илья Андреевич подошел к высокому па
рапету, ограждающему тротуар улицы и, облокотившись о его холодную, влаж
ную поверхность, взглянул с высоты седьмого городского уровня на залив Э
лио.
Более полутора тысяч лет назад здесь совершил посадку основной модуль к
олониального транспорта “Кривич”, стартовавший из Солнечной системы в
2210 году. Как и сотни других кораблей, колониальный транспорт его предков з
аблудился в аномалии космоса. По полетному плану корабль должен был дост
ичь Альфы Близнецов, но силовые линии гиперсферы рассудили по-своему, вы
швырнув транспорт с тремя сотнями тысяч спящих колонистов в окрестност
ях этой звезды.
Горкалов достал сигареты. У него было еще несколько минут, чтобы постоят
ь, глядя на серую, как свинец, маслянистую гладь залива, от поверхности кот
орого, роняя капли алой ауры, ввысь поднимались пламенеющие в ночи столб
ы Раворов Ч исполинских деревьев, на которых гнездились колонии фосфор
есцирующих микроорганизмов.
Город обнимал воды залива, возвышаясь над ним циклопической уступчатой
подковой. По побережью, вдоль галечных пляжей, тянулась полоса раститель
ности Ч это был национальный парк Элио, Ч не только дань исконным жизне
нным формам принявшей людей планеты, но и своеобразный природный буфер м
ежду тщательно оберегаемым водным заповедником и исполинским городом.

Полторы тысячи лет пронеслись над столицей Элио Ч Раворградом, основан
ным на месте посадки колониального транспорта, и Горкалову Ч далекому п
отомку прилетевших на нем людей, было удивительно и тревожно смотреть эт
им вечером на пламенеющие Раворы, возвышающиеся над гладью залива.
Он думал о том, как тяжело было сохранить эту девственную красоту, и не пот
ому, что она хрупка, а человек силен Ч как раз наоборот. Для первых поселе
нцев исконная биосфера Элио обернулась сущим адом Ч тут царили свои, не
приемлющие людей, сильные, устоявшиеся за миллионы лет эволюции жизненн
ые формы, и первое столетие колонии было веком постоянной борьбы за выжи
вание.
“Вселенная враждебна, Ч думал Горкалов, глядя на пятиде
сятиметровые факелы холодного опалесцирующего света. Ч Каким
запасом здравого смысла и мужества обладали наши предки, сумевшие превр
атить чуждую жизнь не в прах, а в гордость, в национальный символ для новых
поколений...”
Бросив окурок в пасть уличного утилизатора, он пошел к парковочн
ой площадке, где стоял его “Гранд-Элиот”. Пора было переключиться на мысл
и о встрече.
Сев в машину, он дождался, пока дверка автоматически закроется, а его обни
мет привычная тишина салона с ее особенным запахом, таинственным мерцан
ием подсвеченных изнутри приборных панелей, тихим неназойливым пописк
иванием ожидающего его команд бортового компьютера.
Горкалову было пятьдесят пять, но он никогда не воспринимал себя пожилым
человеком. Лишь сейчас, ощутив, сколь приятен внутренний комфорт машины
после холодной, стылой мороси осеннего вечера, он вдруг подумал с присущ
ей ему жесткой прямолинейностью: “Стареешь, Илья...”
Машина, мягко тронувшись с места, ушла с парковки, вывернула на ши
рокую магистраль уровня и, набирая скорость, рванула вперед, сияя габари
тными огнями в мягких, опускающихся на столицу Элио сумерках...
Странный коктейль, смешанный из полуосознанных предчувствий и четких, у
же оформившихся выводов, бередил разум Горкалова. Бросив взгляд в боково
е стекло, он поразился тому контрасту, который, в его субъективном воспри
ятии, присутствовал между заливом и городом, словно мощный “Гранд-Элиот”
не просто набирал скорость на прямом участке городской автомагистрали,
а несся по линии терминатора, между алым светом Раворов и холодной зябко
й тьмой, укрывшей человеческий мегаполис.
...Неужели кто-то из психологов действительно полагает, что способен разо
браться в истинных, не выставленных напоказ, а наоборот, глубоко спрятан
ных внутри ощущениях отдельно взятого человека? Это нереально. Можно опр
еделить лишь общие тенденции, за которыми обязательно скрываются тысяч
и нюансов, определяющих сиюминутный момент, дающих толчок тому или иному
поступку.
Именно поэтому ни один андроид никогда не разовьется до уровня человека
. В нем нет упомянутого, скрытого оттенка ощущений: робот никогда не испыт
ает крадущейся вдоль позвоночника дрожи, Ч смена настроения в блоках пс
евдоинтеллекта не сможет произойти просто оттого, что прохладный ветер
пахнул в приспущенное боковое стекло, обдав лицо нежной, грустной осенне
й влагой...
Илья Андреевич вел машину легко, испытывая удовольствие от плавной, едва
слышной работы водородного двигателя, мягкого, прорывающегося в салон ш
елеста покрышек по влажному стеклобетону скоростной магистрали, от сия
ния тысяч габаритных огней, что текли вокруг по изгибам многоуровневых д
орожных развязок. Он изумлялся своим ощущениям, будто впервые обратил вн
имание на собственный внутренний мир и на город, обнимавший его, пульсир
овавший вокруг ...
Его душевное равновесие крепло.
Неужели для этого нужно так мало: выйти из прокуренного сумрака своего к
абинета, ощутить удовольствие от езды, скинуть груз зациклившихся на одн
ом и том же мыслей, увидеть текучие огни города? Неужели и у других людей в
определенные моменты чувство уверенности в самом себе, сопричастности
к жизни напрямую зависит от таких мелочей, как количество водорода в нак
опителях собственной машины, от ритма работы городских энергостанций, о
т того, ровно ли дышит это исполинское техногенное единение миллионов лю
дей, каждый из которых, взятый в отдельности, на самом деле не думает ни о ч
ем, кроме собственных, глубоко личных проблем и переживаний?
Наверное, в этом и кроется потаенный смысл термина “цивилизация” Ч не м
уравейник, нет, Ч незримое, чаще всего неощутимое единение, которое реал
ьно проявляется лишь в момент, когда внезапно грянет беда...
...Площадь, на которую он выехал десять минут спустя, в прошлом была извест
на всей обитаемой Галактике. Это сейчас по ее серому стеклобетонному пок
рытию редко проезжают машины, а раньше, бывало, чтобы попасть сюда, требов
ался особый пропуск.
1 2 3 4 5 6