Ч Давай так, Ч наконец, что-то прикинув в уме, ответил Шефорд Ч Думаю, что
через два часа я буду свободен. У меня по некоторым причинам сорвался веч
ерний прием в посольстве Кьюига, а ужинать все одно придется. Как ты смотр
ишь на встречу в “Созвездии”?
Ч Положительно. Ч Горкалов взглянул на часы. Ч Ровно в семь?
Ч Договорились. Прислать за тобой машину? Ч Скорее отдавая дань вежлив
ости и одновременно подчеркивая собственное положение, нежели из прояв
ления искренних чувств, осведомился Шефорд.
Ч Нет, спасибо, я на своей
Ч Ну как хочешь. Смотри, не опаздывай, сидеть и ждать не смогу, Ч предупре
дил Джон. Ч До скорого...
В коммуникаторе тонко запищал сигнал отбоя. Илья Андреевич пожал плечам
и. Разговор получился каким-то скомканным, но главное Ч он достиг цели. А
что до натянутости, Ч так здесь следует сделать скидку на нынешнее обще
ственное положение Джона Шефорда Ч некоторые из младших офицеров, нахо
дившихся двадцать лет назад в подчинении Горкалова, взлетели за эти годы
так высоко, что Джон, например, мог и не откликнуться на его звонок вовсе...
Те, у кого хватило ума вовремя переметнуться из генштаба умирающей Конфе
дерации в аналогичные структуры планетарной самообороны, уже дослужил
ись до генералов. Ну, да это их дело, в конце концов...
...Горкалов так и не открыл застекленную полку с книгами, лишь его взгляд с
кользнул по застывшей меж глянцевитых корешков модели боевого робота, и
на душе вдруг стало как-то неуютно, словно предчувствие беды, все это врем
я тащившееся где-то на периферии сознания, вдруг оформилось в окончатель
ную уверенность.
“Поверит ли он, вот в чем вопрос ...” Ч неожиданно по
думал Илья Андреевич, мысленно настраиваясь на предстоящую встречу с Ше
фордом.
Гадать было бессмысленно. Оставалось набраться терпения и получше подг
отовиться к этой встрече.

* * *

Элио.
Рабочий кабинет Горкалова...

Вопрос, который Илья Андреевич собирался обсудить на встрече с Д
жоном Шефордом, касался как его прошлой карьеры военного, так и сегодняш
него рода занятий. Все в этом мире, на поверку, оказывалось взаимосвязанн
ым, одно вытекало из другого, а сумма знаний в конце концов приводила к пос
тижению истины.
Вернувшись к рабочему столу, он просмотрел почту, но никаких новых сообщ
ений на его имя не поступало. В распоряжении Горкалова оставалось еще бо
лее полутора часов, и он решил еще раз обдумать факты, которые собирался и
зложить Шефорду.
Илья Андреевич достал ноутбук, подключил его к разъему терминала, чтобы
переносной компьютер записывал видеоинформацию, которую он собирался
вызвать на дисплей, и коснулся нескольких сенсоров на панели управления
домашним компьютерным комплексом.
Изображение на среднем мониторе внезапно приобрело пространственную г
лубину, показав нашу Галактику в таком ракурсе, словно наблюдатель наход
ился над плоскостью ее эклиптики на некотором удалении от родного звезд
ного сообщества.
Еще одно касание сенсора, и картинка укрупнилась. Вихреобразные, закруче
нные против часовой стрелки спиральные рукава Галактики стали увеличи
ваться, показывая детали своего строения, рассыпаясь искрами звезд, пятн
ами туманностей и блестящими роями скоплений, Ч все это двигалось навст
речу наблюдателю, детализовывалось, а затем исчезало за краями плоского
экрана, пока весь его объем не занял участок спирального рукава, разорва
нный в одном месте глубоким провалом черноты.
Любой ребенок мог узнать этот фрагмент космоса.
С одной стороны пульсирующей дорогой световых маркеров протянулись от
метки освоенных человечеством миров. Ближе к периферии спирального рук
ава одинокой точкой сияла Солнечная система, с которой и началась более
полутора тысяч лет назад история расселения людей по тому пространству,
которое теперь принято обозначать термином “Обитаемая Галактика”.
Взгляд со стороны, брошенный на картину экспансии Человечества в глубь к
осмоса, впечатлял и одновременно с этим внушал некое чувство подавленно
сти, Ч только в одном месте маркеры освоенных планет сбегались в тесную
группу из нескольких десятков миров, а в остальном пространстве между от
дельными освоенными системами лежали десятки, а иногда и сотни световых
лет пустоты. Со стороны это выглядело, как горсть сверкающей пыли, брошен
ной в необъятный простор космоса и прихотливо развеянной по чернильном
у полотнищу мрака...
Илья Андреевич подождал, пока картинка перестала двигаться, а индикатор
на переносном компьютере погас, сигнализируя о полной записи полученны
х данных. Несколько секунд он смотрел на стабилизированный участок прос
транства, а затем добавил к существующей схеме еще несколько сигналов.
На краю огромного, протянувшегося на несколько сот световых лет провала
, напрочь лишенного звезд, размытым пятном возникла газопылевая туманно
сть; чуть поодаль от нее, ближе к пограничным искоркам реально существую
щих систем, вспыхнула багряная горошина Сферы Дайсона* [Сфера Дайсона Ч
искусственное сооружение, построенное вокруг звезды и полностью перех
ватывающее исходящий от нее свет своей внутренней поверхностью], а в сам
ом пространстве угольно-черного провала желтыми маркерами обозначилис
ь около двух сотен объектов, причем большинство из них оказались блуждаю
щими и лишь несколько десятков застыли на одном месте, образуя размытые
пятна крохотных скоплений.
Илья Андреевич прекрасно представлял смысл, который несла в себе прорис
овавшаяся на его глазах схема.
Все, вместе взятое, показывало суммированную картину реальности дня сег
одняшнего, в которой человеческие миры соседствовали с четкой ретроспе
ктивой гибели трех разумных рас древности, Ч экспансия людей вторгалас
ь в ту область, где три миллиона лет назад протекала трагедия древнего ми
ра. Вторгалась и иссякала, напоровшись на неодолимую преграду Рукава Пус
тоты...
Зеленые искры освоенных миров редели, истончались и наконец исчезали во
все, словно порыв ветра истаял в этом месте, бессильно потонув в угольно-ч
ерном провале Рукава...
Программа, при помощи которой воссоздавалась структура реального косм
оса, продолжала работать, и внезапно на самом краю этого бездонного пров
ала вспыхнула и запульсировала алым еще одна точка. Судя по форме сигнал
а, это была колония людей, основанная на кислородной планете, но почему он
а светилась так зло, тревожно?
Надпись подле тревожно мерцающей точки гласила: “Воргейз”.

Илья Андреевич машинально нахмурил лоб, отчего над его переноси
цей пролегли глубокие складки. С чего начать разговор с Шефордом? Как дон
ести до него суть проблемы?
Наверное, нужно начать с истории... Ч Взгляд Горкалова с т
рудом оторвался от тревожно пульсирующей точки. Ч Да, именно с и
звестной нам истории древнего мира, потому что без понимания процессов,
происходивших в данном пространстве три миллиона лет назад, невозможно
разобраться и в современности...
Илья Андреевич слишком хорошо понимал, что от ясности, сжатости и
доступности его пояснений в конечном итоге будет зависеть и реакция Джо
на, которого он не видел уже более пятнадцати лет, и потому не мог мысленно
поручиться перед самим собой, что тот остался прежним: прилежным, исполн
ительным офицером, приверженцем той же верховной силы, которой поклонял
ся и сам Горкалов, Ч ее величества Логики.
Именно поэтому он коснулся еще одного сенсора на терминале, включив тем
самым световой маркер, который отобразился на экране алой точкой, будто
след от лазерной указки. Илья Андреевич переместил его в нужное место и, п
окосившись на табло отсчета времени, начал продумывать свой монолог, одн
овременно позволяя переносному компьютеру записать наглядное движени
е алой точки по схеме.
“Итак... Приблизительно три миллиона лет назад в пространстве современно
го космоса обитали три цивилизации, Ч мысленно произнес Горкалов и отче
ртил алым огоньком область пространства, охватывающую значительную ча
сть вокруг Сферы Дайсона. Ч Здесь располагались тридцать систем, на кот
орые в древности распространилась экспансия инсектов. Они колонизиров
али планеты с жарким, влажным климатом, что полностью соответствовало их
метаболизму”.
Огонек указки сместился чуть ниже, теперь обозначив вытянутую область, п
ростирающуюся от кромки Рукава Пустоты на десять-пятнадцать световых л
ет в глубь этого лишенного звезд провала. Как раз в данном пространстве и
перемещались те самые желтые маркеры, которые по общепринятой классифи
кации обозначали различного толка артефакты и аномальные небесные тел
а.
Эта территория принадлежала исчезнувшей расе дельфонов, ластоногих мл
екопитающих, сумевших выйти в космос и колонизировать, по сегодняшним да
нным, двадцать звездных систем...
Опять последовало движение алой точки, и снова ею был очерчен участок пр
остранства, но теперь уже в глубине Рукава Пустоты, где таинственно сиял
о несколько желтых пятен, составленных, на первый взгляд, из десятков мел
ких размытых сигналов. Это, предположительно, было территорией логриан,
Ч негуманоидов, чьи циклопические пространственные сооружения обнару
жены сравнительно недавно.
Илья Андреевич помедлил несколько секунд, собираясь с мыслями, а затем п
еренес свое внимание на пятно газопылевой туманности, расположенной ка
к бы у истоков Рукава Пустоты. Отсюда, примерно три миллиона лет назад, нач
алась историческая миграция предтеч, Ч загадочной и пугающей формы про
странственной жизни, представляющей из себя сонмища отдельных амебопо
добных созданий. Эта аналогия с простейшими биологическими организмам
и напрашивалась, скорее всего, из-за аморфности этих существ, их способа п
итания и деления, которые более всего свойственны упомянутым простейши
м организмам, но подобную параллель нельзя было воспринимать в буквальн
ом смысле. Кому, как не Горкалову, было знать, что предтечи на самом деле сл
ишком мало изучены на сегодняшний день, чтобы судить о них столь однозна
чно. Достоверно было известно лишь то, что они представляли собой энерге
тическую оболочку, в которой заключено ядро неисследованной структуры.
Прослойка между электромагнитной оболочкой и внутренним ядром у этих с
уществ была заполнена нейтральным водородом, который, очевидно, служил о
сновой их энергетики. Питались они любым доступным веществом, поглощая е
го в неимоверных количествах.
В пространстве древнего космоса обитали миллиарды предтеч. Судя по свид
етельствам, оставшимся от расы инсектов, их сонмища появились абсолютно
неожиданно, мигрируя от указанной туманности в направлении Рукава Пуст
оты, которого три миллиона лет назад еще не существовало.
Первыми атакам предтеч подверглись планеты инсектов, компактно распол
оженные в том пространстве, где существует современная Сфера Дайсона. Оч
евидно, что первая волна миграции космических амеб была отбита инсектам
и с огромными потерями и разрушениями. По имеющимся сведениям, в тот пери
од перестало существовать два десятка их колоний, в том числе погибли ил
и были эвакуированы их форпосты на планете Хабор, куда Совет Безопасност
и переселил современные деградировавшие общины насекомоподобных суще
ств.
Илья Андреевич опять на мгновение задумался, а затем продолжил мысленно
е изложение известных ему фактов, осторожно добавляя к ним наиболее усто
явшиеся и уже получившие некоторое подтверждение гипотезы, относитель
но устройства древнего мира и происходивших в нем событий.
Первая и вторая волны миграции предтеч были разделены временным промеж
утком в три тысячи лет. Эти существа, разорившие планетные системы инсек
тов, по какой-то причине повернули вспять и снова скрылись в пределах пор
одившей их газопылевой туманности. Нужно заметить, что ни одна из цивили
заций древности не изобрела гиперпривод в том виде, в каком он реализова
н в человеческих технологиях, и потому их корабли были вынуждены двигать
ся с околосветовыми скоростями в “нормальном” трехмерном континууме. Э
то существенно затрудняло колонизацию звезд, а кажущийся успех экспанс
ии дельфонов и инсектов объяснялся лишь тем, что обе цивилизации развили
сь на планетах, входящих в состав рассеянных звездных скоплений, где рас
стояния между десятками близлежащих светил не превышали пяти-шести ста
ндартных световых лет.
“Нельзя недооценивать факт отсутствия у известных нам рас древ
ности такого устройства, как гипердрайв”, Ч подумал Горкалов. Им
енно отсутствие эффективного внепространственного привода, по мнению
многих исследователей, подвигло инсектов на строительство Сферы Дайсо
на вокруг родной звезды. Бытующее мнение, что таким образом они пытались
укрыться от повторного нашествия предтеч, он лично считал глубоко ошибо
чным Ч ведь Сфера, при всех ее очевидных преимуществах, не выдерживала н
икакой критики в плане обороноспособности, Ч разрушить ее извне было бы
гораздо легче, чем могло показаться на первый взгляд, и поэтому инсекты, и
спользуя вещество своих планет для строительства циклопической констр
укции, преследовали, по мнению Ильи Андреевича, иную главную цель: получи
ть необходимое жизненное пространство, с тем, чтобы миллиарды особей бол
ее не зависели от успехов рискованной экспансии в глубь космоса.
Об инсектах, потомки которых до сих пор сосуществовали с людьми на некот
орых планетах, на сегодняшний день было известно до смешного мало: ведь п
о современным, деградировавшим анклавам чрезвычайно трудно судить о св
ойствах, которыми обладали их высокоразвитые предки.
История контактов человечества с инсектами носила весьма фрагментарны
й и драматичный характер.
Илья Андреевич опять обратил свой взгляд на схему. Отыскав глазами Сферу
Дайсона и расположенный в нескольких световых годах от нее желто-коричн
евый маркер покинутой людьми колонии, Горкалов вдруг одним движением ал
ого огонька очертил огромную область расширяющегося в пространстве ко
нуса человеческой экспансии, обращая внимание на хаотичное, бессистемн
ое расположение изумрудно-зеленых точек.
“Да... Ч подумал он, Ч причудливо разбросала гип
ерсфера колониальные транспорты наших предков...”
Современные исследователи, хорошо знакомые с теорией гиперсфер
ы, не находили в этом бессистемном, хаотичном расселении ничего удивител
ьного или необъяснимого, но полторы тысячи лет назад, в период так называ
емого Первого Рывка, миллиарды колонистов, отправившихся в космос, переж
ивали свои личные трагедии со всей остротой Ч ведь они полностью утрачи
вали какие бы то ни было контакты с прародиной и друг с другом, часто совер
шенно не представляя, куда забросила их неизученная в ту пору аномалия к
осмоса. Как следствие: такое взрывообразное, хаотичное расселение по спи
ральному рукаву, движение вперед не ради самого движения, а ради выживан
ия, и привело к заселению огромного участка пространства,
а также (об этом не следовало забывать ни на секунду) к возникновению соте
н потерянных колоний, часть из которых либо пребывает в з
абвении до сих пор, либо вторично открыта уже в процессе осмысленного, си
стематизированного освоения космоса.
Горкалов напомнил себе об этом факте с одной лишь целью Ч мысленно указ
ать своему воображаемому собеседнику, почему Сфера Дайсона и Деметра де-
факто колонизированы более тысячи лет назад, но реально мы узнали о них л
ишь в прошлом веке. Сначала, во время Эригонского кризиса на ледяном спут
нике Эригона, Луне-17, был случайно обнаружен некий Интеллект Ч фотонный к
омпьютер инсектов, когда-то управлявший Сферой Дайсона и эвакуированны
й оттуда во время второго нашествия предтеч. Три миллиона лет он спал в св
оем схроне, пока наша, человеческая война не пробудила его.
Двигаясь по следам Интеллекта, который исчез с Луны-17, силам Конфедерации
Солнц удалось обнаружить Сферу Дайсона, во внутреннем пространстве кот
орой, как выяснилось, уже давно существовала изолированная колония люде
й.
Чуть позже событий на Деметре состоялось знакомство с далекими потомка
ми строителей Сферы, насекомоподобными разумными существами, которые в
ели затянувшуюся на многие века войну с потомками колонистов, прибывших
на Деметру после слепого гиперсферного рывка на колониальном транспор
те “Бристоль”...
Раса инсектов, несмотря на упомянутые контакты, по-прежнему оставалась з
агадкой.
1 2 3 4 5 6