Масса поваленных за ним деревьев шипела, истекая зло
вонным паром.
Ч Сейчас эта машина готовит почву планеты к первому преобразованию. Она
делает просеки в джунглях и распыляет специальные микроорганизмы. Это н
аши, привезенные с Земли формы микроскопических существ, называемые бак
териями. Они первыми, наравне с техникой, вступили в борьбу с дикой природ
ой Дабога. Бактерии должны выжить, поселиться в почве и тем самым сделать
ее чуть более пригодной для человека, чем раньше. Это маленькая, ничтожна
я часть борьбы за изменение биосферы планеты, крохотная ступенечка ввер
х, к сегодняшнему дню, Ч объяснила учительница, исподволь наблюдая за ре
акцией ребят.
Пока она говорила, испуганные дети немного успокоились. Они по-прежнему
жались друг к другу, держась тесной кучкой, но озирались по сторонам уже с
явным любопытством.
Ч Смотрите, смотрите, он тонет! Ч вдруг выкрикнул один из мальчишек, указ
ав рукой в направлении планетарного танка.
Действительно, машина попала в тяжелую ситуацию. Болотистая почва под не
й вдруг раздалась в стороны, и танк начал проваливаться в трясину. Грязна
я, хлюпающая вода жадно вскипала вокруг него пузырями болотных испарени
й. Танк натужно вращал гусеницами, тщетно пытаясь зацепиться траками за
твердую почву.
Наконец, когда грязная жижа поднялась выше гусениц, компьютер машины вре
менно прекратил сопротивление. Двигатели замолчали, а вместо этого в пок
атой башне открылся люк, откуда выдвинулась параболическая антенна свя
зи.
Ч Сейчас машина позовет на помощь, Ч пояснила учительница.
Однако, где бы ни находился источник помощи, она несколько запоздала. Вне
запно пространство над джунглями, между залитой топями землей и низким,
изливающимся дождем небом, огласил громоподобный рык какого-то животно
го. Почва под ногами заметно дрожала, передавая тяжкую поступь многотонн
ой рептилии, которая ломилась сквозь джунгли, оставляя за собой просеку
гораздо более широкую, чем увязший в болоте танк.
Ч Мамочка… Ч Кто-то из детей непроизвольно попятился назад, но учитель
ница постаралась успокоить их.
Ч Дети, тихо, это всего лишь представление, имитация, не забыли?
Конечно, они помнили ее слова, произнесенные перед входом в этот зал. Но ра
зве можно стоять спокойно, когда прямо на тебя прет чудище высотой с пяти
этажный дом, чья утыканная зубами пасть возвышается даже над зеленым пол
огом джунглей.
Ч По аналогии с древними формами земной жизни наши предки назвали таких
существ динозаврами, Ч объяснила Дарья Дмитриевна. Ч В те времена они б
езраздельно властвовали на всей территории Дабога.
Пока она говорила, громадный ящер разломал прибрежную стену зарослей, пр
ошел, разбрызгивая воду, буквально в десятке метров от перепуганных экск
урсантов и склонил свою голову над планетарным танком.
Очевидно, что ящер принял его за какой-то диковинный вид местной жизни, по
тому что вдруг развернулся, высоко задрал свой хвост, украшенный на конц
е увесистым костяным набалдашником, и с громким ревом хлестнул им по баш
не вездехода, расколов бронированный купол и расплескав по сторонам тон
ны зловонной болотной жижи.
Из искалеченной машины повалил густой дым, и это напугало злобную рептил
ию. Ящер отступил в сторону, раздувая ноздри и принюхиваясь.
Тем временем внутрь планетарного танка хлынули потоки воды. Дым момента
льно иссяк, но сама машина уже не подавала никаких признаков жизни. Накре
нившись на один борт, она медленно и беспомощно погружалась в болотную т
опь.
Ч Видите, ребята? Ч задала вопрос учительница своей притихшей, напуган
ной аудитории. Ч Как наши предки могли успешно бороться с враждебной
к людям средой Дабога, если самые мощные планетарные машин
ы оказались бессильны перед дикой природой планеты? Они вязли и тонули в
болотах, их ломали в схватках жившие здесь гигантские животные, и с каждо
й такой потерей драгоценной, привезенной с Земли техники шансы наших пре
дков на выживание катастрофически сокращались.
Дети внимательно слушали, не прекращая при этом озираться по сторонам. И
х явно пугал ТАКОЙ Дабог.
Ч Тогда наши с вами предки опять собрались вместе. К этому времени под зе
млей уже была построена огромная сеть бункеров, на несколько этажей уход
ящая в глубь планеты. В некоторых местах, где удалось добраться до источн
иков планетарного тепла, были построены электростанции. Подземные воды,
пропущенные через специальные фильтры, годились для питья. Нефть, котору
ю нашли в подземных породах, дала возможность добывать топливо и изготав
ливать пластмассу. Жизнь в подземельях понемногу налаживалась, но наши п
редки не оставляли мысли об освоении поверхности Дабога.
Тогда, на историческом собрании всего населения подземелий, было решено
еще раз объединить усилия и использовать скудный запас оставшихся маши
н на постройку подземных автоматических заводов, которые в будущем смог
ут выпускать новых роботов. Люди поняли, что им не одолеть планету одним р
ывком, и они решили пожертвовать собой ради своих внуков и правнуков. “Пу
сть мы проведем всю свою жизнь в подземельях, но наши потомки увидят в кон
це концов солнце и будут жить наверху”, Ч так решили они, собравшись вмес
те.
Учительница протянула руку и что-то переключила на стене возле входа в п
анорамный зал.
Свет на секунду померк, и обстановка вокруг изменилась.
По-прежнему в центре панорамы протекала река, но теперь она стала глубже,
шире, куда-то исчезли торчавшие из воды, обкатанные временем валуны. Раст
ительность вокруг оставалась густой, высокой и непроходимой, но в ней пр
оизошли некоторые изменения Ч по соседству с древовидными представит
елями исконной жизни Дабога теперь росли вполне знакомые небрежницы, их
заросли тянулись вдоль берега реки, клоня к ее мутным водам свои лохматы
е, растрепанные ветви.
Ч Вот пример первой победы людей над дикой природой планеты. Земные пре
дки небрежниц назывались ивами и имели немного другой вид. Это первое се
рьезное растение, которое сумело не только прижиться, но, изменившись, ра
змножаться на Дабоге.
Глаза детей восхищенно заблестели.
Познав робость перед дикой, враждебной природой древнего Дабога, они при
ветствовали неказистые, но знакомые деревья с восторженным одобрением
. Наблюдавшая за этим учительница тоже выглядела довольной Ч первый уро
к был правильно усвоен детьми. В конце концов они научатс
я ценить то, что создали их предки, любить природу нынешнего Дабога, береч
ь ее…
Дав детям вдоволь насмотреться на пейзаж чуть видоизменившихся джунгл
ей, Дарья Дмитриевна привлекла их внимание, жестом указав на туманный го
ризонт:
Ч Сейчас вы видите планету такой, какой она стала по прошествии ста лет п
осле посадки колониального транспорта. А теперь посмотрим, как за эти го
ды изменилась техника людей.
Внутренний космодром крейсера “Тень Зе
мли”. Тридцать две минуты до начала вторжения
Сирена выла не переставая.
Ее звук, сопровождаемый мерными вспышками кроваво-красных огней, обрамл
яющих квадратные ложементы стартовых катапульт, на которых покоились т
упорылые, сигарообразные десантно-штурмовые модули с короткими крылья
ми для стабилизации атмосферного полета, вызывал невольную дрожь возбу
ждения у сотен людей в серых, камуфлированных черно-желтыми пятнами брон
ескафандрах, которые нескончаемыми цепочками бежали к откинутым рампа
м челноков.
Ч Быстрее! Шевелись! Ч Резкие окрики команд бились в коммуникаторах, по
дстегивая тяжелый бег массивных фигур. Звонко клацали о металлический п
ол ангара магнитные подошвы ботинок. Лица людей за поднятыми забралами г
ермошлемов были очень разными. Одни казались злы и сосредоточенны, други
е выглядели подавленными, третьи радостно-возбужденными, иные отражали
растерянность, которая выползала на покрытые бисеринками пота лица пят
нами предательской бледности, но никто из них не пытался выпасть из обще
го ритма движения, навязанного воем сирены, мерными вспышками злобных ог
ней да бьющимися в коммуникаторах фразами:
Ч Быстрее! Быстрее! Шевелитесь, сукины дети, вас ждет новая родина!
Внезапно на огромной стартовой площадке внутреннего космодрома крейсе
ра “Тень Земли” возник иной звук. Он не смог перекрыть надсадного
воя предстартовых сирен, но вплелся в него новой, о
рганичной, угрожающей нотой…
То был гул антигравитационных турбин планетарных боевых машин.
По всему периметру внутреннего космодрома с шипением сжатого воздуха п
однимались ворота ангаров. Предстартовая суматоха усилилась еще больш
е, когда из крайнего парковочного бокса появилась громадная БПМ, боевая
планетарная машина, с четко прорисованной цифрой “один” на покатой башн
е плазменного генератора.
Если проводить аналогии, то можно сказать так: эволюционным предком чело
века несомненно являлись приматы. В таком случае, применяя то же сравнен
ие, Ч далеким предком данной машины являлся танк. Технология XXVII века от Ро
ждества Христова отказалась от гусениц Ч машина передвигалась на вось
ми ребристых литых колесах, но обладала намного большей проходимостью и
маневренностью, чем ее далекий гусеничный предок. Такое стало возможно б
лагодаря генераторам антигравитационного поля, которые сводили вес ма
шины до определенного минимума. Пока работали генераторы, планетарная м
ашина, которая в действительности весила около сорока тонн, обладала лиш
ь той массой, которая была необходима для сцепления ее колес с почвой. В та
ком техническом решении крылась потрясающая универсальность. Меняя ве
с боевой машины в зависимости от обстановки, бортовой компьютер мог сдел
ать ее легкой, как пушинка, когда нужно было преодолеть крутое препятств
ие, или? наоборот, вернуть давление сорока тонн брони и заставить машину б
уквально “врасти” в землю… Контролируемая сила тяжести давала ей почти
неограниченные возможности к маневру, а тяжелое вооружен
ие делало боевую планетарную машину страшным, практически непобедимым
и неуничтожаемым противником.
Сейчас десять БПМ выползали из парковочных боксов.
До сих пор считалось, что мир не знает более надежной и смертоносной боев
ой техники. Выстоять в бою против боевой планетарной машины могла разве
что другая БПМ.
Никто не сомневался: захват планеты окажется стремительной и бескровно
й акцией.
Погрузка личного состава крейсера в чрева десантно-штурмовых модулей у
же закончилась, и теперь пилоты челноков ждали, когда планетарные машины
поддержки вползут на откинутые рампы…
В небольшом, прилепившемся под сводами внутреннего космопорта блистер
е несколько офицеров-техников уже приготовились отдать последний прик
аз автоматике. На пультах управления этого отсека радужными соцветьями
вспыхивали и гасли сигналы готовности.
Когда модуль номер один принял на борт боевую планетарную машину, его де
сантная рампа начала закрываться и одновременно ритмичное завывание с
ирены перешло в истошный вой.
Первый ложемент электромагнитной стартовой катапульты с закрепленным
на нем челноком начал разворачиваться к стволу пусковой шахты.
Дабог. Национальный музей
Экскурсия продолжалась.
Учительница отвела детей к стене, которая транслировала голографическ
ое изображение кое-как разбавленных знакомыми небрежниц
ами первобытных джунглей Дабога.
Ч Вы видели, насколько не приспособлена оказалась привезенная с Земли т
ехника для эффективного освоения планеты, Ч продолжила она свой экскур
с в далекую историю. Ч Нашим предкам судьба не оставила никакого выбора
Ч они должны были что-то придумать. Устройство колониального транспорт
а предполагало только одну посадку. Люди уже не могли покинуть найденную
планету и были вынуждены бороться за выживание.
Далеко за деревьями, от туманного горизонта внезапно прорезался далеки
й, но поразительно знакомый детям звук.
Они часто слышали подобное в реальности Дабога сегодняшнего и потому не
испугались приближающегося звука работающих сервоприводов.
Наоборот, часть детей радостно заулыбалась, с интересом глядя по
сторонам, пока они не увидели, кто на самом деле издает эт
от хорошо знакомый, безобидный звук.
О, это было настоящее чудовище!
Ч Я видел! Видел! Ч вдруг закричал один из малышей. Ч Мы с мамой видели та
кого в Национальном парке дикой природы! Это идет памятник!
Дарья Дмитриевна улыбнулась.
Ч Нет, Саша, ты ошибаешься. Это не памятник и даже не голограмма, а настоящ
ая машина, сохранившаяся с той далекой поры.
Робот шел, мерно покачиваясь из стороны в сторону. Кроме визгливого звук
а работающих сервоприводов, эта древняя машина имела очень мало общего с
изящными современными агророботами, которых выпускала промышленность
Дабога. Но несомненно, это был их предок в плане эволюционного развития т
ехники! Слишком высокий, слишком мощный, чересчур защищенный… он выгляде
л бы на современных плантациях дерева бао как монстр, но на фоне первобыт
ных, едва освоенных джунглей Дабога это было именно то, что нужно !..
Ни у кого из ребят не возникло даже тени сомнения, наоборот, Ч их д
уши внезапно тронула незнакомая ранее гордость, Ч они уже успели пережи
ть испуг, робость в тот момент, когда тонул планетарный танк, они чуть-чуть
приподняли для себя завесу истории, увидели там, в глубинах веков, отчаян
ие своих прапрадедов, в какие-то моменты граничившее с безысходностью, и
сейчас они искренне приветствовали машину, которая действительно могл
а покорить болотистые джунгли !..
Учительница, наблюдавшая за реакцией детей, принялась объяснять
следующую часть урока.
Дети слушали ее, зачарованно глядя на грозную шагающую машину, чья рубка,
прикрытая колпаком из бронестекла, возвышалась над макушками самых выс
оких деревьев. Робот шел по непроходимым джунглям, словно те являлись ку
старниковым подлеском. Два его ступохода, похожие на ноги кузнечика, мер
но двигались, оставляя в почве глубокие следы. Макушки деревьев гнулись,
подминаемые плоским брюхом исполина. Издали робот походил на странную, н
о удивительно гармоничную помесь какой-то смутно знакомой по картинкам
в детских книжках птицы и самых тупых и грозных ящеров древности.
Ч Наука, которая позволила создать принципиально новый вид машин, назыв
ается бионикой, Ч пояснила преподаватель. Ч Ученые нашей планеты долго
исследовали строение и природную конструкцию опорно-двигательных мех
анизмов местных ящеров, которые весят десятки тонн, но с удивительной ло
вкостью ходят по болотам, джунглям и даже карабкаются по таким горам, куд
а не под силу взобраться ни одному вездеходу…
Словно в подтверждение ее слов шагающая машина остановилась на берегу г
лубокой реки. За прозрачным бронестеклом кабины был отчетливо виден чел
овек, сидящий в рубке управления. Сейчас он как раз протянул руку, что-то п
ереключая на расположенных перед ним пультах, и машина попросту перешаг
нула реку.
В этот момент с противоположной стороны показался огромный ящер Ч соро
дич того, кто на глазах ребят одним ударом хвоста расколол и утопил плане
тарный танк.
Ч Это правда настоящий робот?! Ч со страхом спросила одна из девочек.
Учительница посмотрела на нее и улыбнулась:
Ч Да, Долорес, не волнуйся. Робот настоящий. У него даже есть имя.
Ч Какое? Ч в один голос поинтересовались дети.
Ч Его зовут “Беркут”. Это фамильный робот семьи Рокотовых. А в нейросенс
орном кресле управления сидит Игорь Владимирович Рокотов, младший науч
ный сотрудник этого музея. Робот принадлежит ему. Раньше, несколько веко
в назад, каждая семья на Дабоге владела такой машиной. Когда люди смогли п
окинуть подземные бункера и стали создавать первые внешние поселения, н
а поверхности Дабога еще царили ящеры. Они нападали на людей, разрушали и
х дома, вытаптывали поля, которые с огромным трудом возделывали первые п
оселенцы. К тому же дерево бао, которое, как вы знаете, составляет основу н
ашего сельского хозяйства, не росло на Дабоге раньше. Бао Ч это мутант, пл
од генной инженерии, придуманная людьми смесь нескольких
местных деревьев и растений с далекой Земли. Плоды дерева бао настолько
вкусны и питательны, что ящеры сразу полюбили новое лакомство и старалис
ь сожрать все, что с трудом выращивали люди для своих нужд. Это была борьба
за выживание, дети, и она порой принимала жестокие обороты. Мы преображал
и Дабог, а Дабог преображал нас.
1 2 3 4 5 6