В очередь, суки, в очередь !..
Вместо этого он усмехнулся, вполуха слушая монотонный доклад гл
авы Национального разведывательного управления Земли:
Ч …по законам движения материальных тел через аномалию к
осмоса мы, покидая орбиты Солнечной системы в гиперпрыжке, двигаемся стр
ого по определенным силовым линиям, и, учитывая предельную дальность пры
жка, можно обозначить три сотни вероятных для выхода в трехмерный космос
точек. Все они в данный момент подвергаются тщательной разведке, но и на о
сновании уже имеющихся в нашем распоряжении данных можно с уверенность
ю предсказать Ч все планеты, в радиусе одного светового года от такой то
чки выхода, окажутся либо безнадежно мертвы, либо уже колонизированы гип
ерсферными транспортами-невозвращенцами, покинувшими нашу систему чет
ыре сотни лет назад. Таким образом, Вторая волна расселения в космосе уже
не может быть инициирована с Земли иначе как в два этапа, по
схеме: прыжок к существующей колонии, плюс “слепой рывок” в область неиз
веданного космоса…
Хаммер поморщился.
Глядя вниз, на забранный в сталь и стекло человеческий муравейник, он не м
нил себя богом, отнюдь. Глава Всемирного правительства и одновременно Ч
президент так называемого Земного альянса считал себя законченным реа
листом, а значит, помнил и понимал: он сам когда-то вышел из чрева этого мег
аполиса, который вмещал в себя десять миллиардов человек, Ч малую толик
у реального населения Земли. Муравейник жил по своим зак
онам, и не стоило презирать его общественную силу, а уж тем более ворошить
палкой и дразнить его обитателей.
Наоборот, глядя вниз, сквозь толщу бронированного стекла, он слишком явс
твенно ощущал неровный пульс этой жизни, по-своему любил ее, желал ей добр
а в той же степени, как и себе, потому что они оказались слишком тесно взаи
мосвязаны Ч миллиарды людей и стоящая над ними власть.
Любить, презирать, понимать и бояться одновременно Ч что может быть муч
ительнее и слаще подобного балансирования на краю бездны? Хаммер тонко о
щущал собственную власть. Он отвечал за копошащихся вокруг маленьких чл
енов непомерно огромного общества, которое вплотную подошло к черте сам
оуничтожения и теперь стояло, с нездоровым любопытством заглядывая в со
бственную могилу.
Ситуация складывалась простой и драматичной одновременно.
Миллиарды людей, запертые в границах Солнечной системы, не могли быть об
еспечены работой, сносными условиями жизни, ресурсами
в принципе. Сколько бы ни корячилось Всемирное правитель
ство, дойдя до такого откровенного маразма, как перевод некоторых автома
тизированных производств на частичный ручной труд, ситуация могла изме
ниться только в худшую сторону. Бесчисленная армия потенциальных безра
ботных уже составила практически восемьдесят процентов населения Земл
и и внутрисистемных колоний. Это были лишние люди, от рожд
ения прозябающие на дотациях государства.
Ч Значит, мы не можем отправить их в космос?
Неожиданный вопрос не застал врасплох главу разве
дуправления.
Ч Сомневаюсь, что кто-то полетит, сэр, Ч без долгих колебаний ответил он.
Ч Люди отвыкли от этого. Им не понравится, когда мы начнем запихивать их в
морозильники и сплавлять, как четыреста лет назад, в сущую неизвестност
ь, без обратного адреса.
Ч Да, я знаю… Ч ответил Хаммер, отходя от окна. Ч Идея добровольной коло
низации изволила сдохнуть… Ч Он в задумчивости потер подбородок. Ч До
рогие предки подбросили нам хорошую свинью, верно? Ч мрачно пошутил он.
Ч Они избавились тогда от бунтующей части населения очень ловко, но рук
оводствовались при этом исключительно эгоистическим принципом “после
нас Ч хоть потоп”…
Он неторопливо прошелся по обширному кабинету, остановился у рабочего с
тола, который окружали искусно декорированные под старинную мебель тер
миналы правительственной связи и консоли мощных сетевых компьютеров.
Ч Мы на краю бездны… Ч скорее для самого себя, негромко пр
оизнес он, выразительно постучав отполированным ногтем по столешнице р
абочего стола, которая представляла в данный момент карту Земли с пульси
рующими, неровными ареалами супермегаполисов. Инстинктивно поморщивш
ись от вида пульсирующих аур перенаселенных городов, Джон Хаммер коснул
ся сенсора, расположенного в торце стола, и изображение на огромном плос
ком мониторе столешницы волшебно изменилось.
Оно наполнилось глубокой чернотой пространства, в котором ровным, немиг
ающим светом чистого серебристого огня расплескалась объемная панорам
а далекого шарового скопления звезд.
Ч Подойдите, генерал, Ч негромко приказал Хаммер.
На фоне плотной россыпи серебряных пылинок зажглось с три десятка изумр
удных огоньков. Они начинались у размытого края шарового скопления и тян
улись в глубь уплотняющегося ядра звездного сообщества.
Это были колонии.
Ч Они не хотят принять эмигрантов с Земли, ведь так? Ч спросил Джон Хамме
р, двумя руками опершись о край горизонтального экрана.
Ч Не совсем так, сэр, Ч поправил его Дягилев. Ч Работа с колониями очень
сложна и специфична. Мы не раскрылись ни на одной из планет. Им незачем зна
ть о нашем присутствии в скоплении. К сожалению, выжившие анклавы цивили
заций достаточно малы, компактны по своей численности, и в них трудно вне
дрить наших агентов. Это удалось осуществить только на ряде планет с бол
ее крупным населением и развитой экономикой. Трижды за последний год мои
м людям удавалось исподволь инициировать обсуждение вопроса о том, как
действовать, если корабли прародины вновь появятся на орб
итах уже состоявшихся колоний.
Ч Да? И каков результат? Ч Джон Хаммер сделал вид, будто не знает его.
Ч В трех разных мирах люди, совершенно не контактирующие друг с другом, п
ришли к одному мнению: если такое случится, то поселенцев с Земли нужно бу
дет принять, но на строго определенных условиях.
Ч Каких условиях, генерал?
Ч Они пустят к себе только тех, кого сами отберут из массы желающих… на ко
нкурсной основе, сэр…
Хаммер на минуту погрузился в задумчивость.
Ч Здравое решение, Ч наконец прокомментировал он. Ч Они хотят получит
ь нормальных, дееспособных членов общества, а на Земле оставить весь это
т сброд?
Ч Сэр, их логику можно понять. Наши исследования в области их истории пок
азали, что ни одна планета изначально не напоминала Землю по своим экзоб
иологическим данным. На любой из освоенных планет вы найдете повторение
одного и того же пути Ч долгая, мучительная борьба за выживание на протя
жении как минимум нескольких сот лет. Потерянные поколения, климатическ
ие катастрофы… и так далее. Никто из них не захочет пускать в свой, обустро
енный потом и кровью дом тех, кого вы назвали сбродом. Им не нужен сброд. Им
нужны люди. Ни одна здравомыслящая колония не захочет превратить тщател
ьно и с любовью отстроенный дом в грязную, вшивую коммуналку для бездель
ников…
Ч Вот, значит, как вы думаете о Земле, генерал? Ч Хаммер сначала помрачне
л, а затем вдруг усмехнулся. Ч Грязная коммуналка? Ч вскинув голову, пере
спросил он таким тоном, словно пробовал эти слова на вкус. Ч Вы очень долг
о думали о колониях, господин Дягилев, Ч внезапно заключил он. Коснувшис
ь сенсора, Хаммер, вернул на экран изображение Земли, покрытой пульсирую
щей коростой неровных пятен. Ч Это тоже, между прочим, люди, Ч напомнил о
н, щелкнув по поверхности экрана пальцем. Миллиарды людей, которые винов
аты лишь в том, что родились на свет. У Земли больше нет ресурсов, чтобы кор
мить такое количество населения! Ч резко заключил он. Ч Наши предки, мяг
ко говоря, загадили планету, выкачали из ее недр все, что с
могли, превратив Землю в гнилую скорлупу пустого ореха! Нас в два раза бол
ьше, чем всех гипотетических колонистов вместе взятых, на открытых и даж
е неизвестных к сегодняшнему дню колониях. Так давайте, наконец, станем д
умать не о людях, а о человечестве и решим для себя, где оно
Ч там или тут ?.. Ч Джон Хаммер тяжело посмотрел на генерала
.
Тот молчал, предоставляя главе Всемирного правительства рассуждать са
мому.
Джон Уинстон Хаммер уже принял решение. Он знал, что последует дальше. В ег
о призыве Ч перестать мыслить в масштабе личностей Ч уже скрывался при
зрак того движения народов, которое собирался инициировать этот челове
к.
Он считал, что жизнь миллиардов людей, заточенных в клоаках земных супер
мегаполисов, несравненно более значима, чем судьба горсти колонистов, ра
ссеянных по Галактике злой прихотью гиперсферы…
Он знал, что будет проклят одними и вряд ли добьется любви тех, кому собира
лся открыть дорогу в большой космос.
Кто-то должен сделать это, рано или поздно… Ч приблизите
льно так думал он, глядя на копошащийся за окном человеческий муравейник
. Ч У нас нет даже десятка лет на долгий и нудный процесс перегово
ров с колониями. Они либо покорятся новой волне Экспансии, либо сойдут с и
сторической сцены. Третьего не дано…
На траверсе планеты Дабог. 10 июня 2607 года. О
дин час десять минут до начала атаки
Шесть космических крейсеров шли клином.
Издалека, с расстояния в несколько сот тысяч километров, даже в оптике сл
едящих устройств данное движение выглядело вполне безобидно: упорядоч
енные искорки света, построившиеся маленькой пирамидкой, не могли испуг
ать стороннего наблюдателя. Тем более не воспринималось серьезно небол
ьшое облачко вспомогательных судов, похожих на горсть серебристой пыли,
брошенную на потеху солнечному ветру…
А зря… каждая пылинка данного облака являлась по меньшей мере конвойным
носителем…
Планета приближалась.
Искорки света росли, принимая осязаемые контуры клиновидных конструкц
ий длиной в несколько километров каждая. Их темная броня вспухала надстр
ойками бесчисленных орудийных башен, меж которых угадывались плотно со
мкнутые сейчас створы стартовых электромагнитных катапульт, предназна
ченных для выброса в космос истребителей поддержки, или старта десантны
х модулей при планетарных атаках.
Головной крейсер, двигавшийся в вершине пирамиды, был темен как ночь. Ник
аких опознавательных огней или иных навигационных сигналов. Черная тен
ь на фоне черного неба, и лишь пламя, полыхающее в корме корабля, скупо под
свечивало его контур, позволяя прочитать название, нанесенное метровым
и буквами на броню в районе главного шлюза.
“ЭНДГРОУЗ”.
Вслед за ним, освещенные выхлопом ионных двигателей флагмана эскадры, ск
ользили “Апостол Петр” и “Тень Земли”.
Замыкали пирамиду еще три крейсера, за которыми двигались три десятка ме
ньших космических судов.
Это была сила, способная перемалывать звездные системы с той же легкость
ю, как гусеница танка сминает случайно попавшую под трак детскую игрушку
.
…Адмирал Нагумо расхаживал по мягкому ковру, которым была выстелена пал
уба боевого мостика флагманского крейсера “Эндгроуз”, бросая косые, хму
рые взгляды на обзорные экраны, куда транслировалось укрупненное изобр
ажение подвергшейся атаке звездной системы.
Безымянная звезда пронзительно-желтым, ослепительным шариком зависла
в черноте космоса. Соседний экран показывал серо-голубую, измазанную раз
водами облачности планету, вокруг которой вращалась невзрачная гороши
на лишенной атмосферы луны. Приборы визуального увеличения показывали
лишь размытые границы стратосферы Дабога да пару Ц
тройку спутников совершенно мирного предназначения. Никаких сл
едящих устройств, систем орбитальной обороны, космических станций…
Казалось бы Ч легкая добыча… Перезрелое яблоко, что должно упасть к ног
ам Всемирного правительства, став отправной точкой для Второго рывка га
лактической Экспансии, инициированного с Земли…
Однако, несмотря на оптимистичность прогнозов и совершенно недвусмысл
енный приказ, Нагумо нервничал. Командующий тремя объединенными флотам
и Земного альянса не был согласен с тем планом, который носил кодовое наз
вание “Акция устрашения”. Ему казалось неправильным начинать покорени
е колоний с демонстративной орбитальной бомбардировки. Но, к сожалению,
планы операции утверждал не он…
Хватит! Ч мысленно оборвал сам себя Нагумо. Ч Эт
о мой долг перед миллиардами людей, заточенных в границах Солнечной сист
емы.
Адмирал не был гуманистом. Его не мучила совесть. Он в полной мере,
осознавал, что они собираются сделать. Единственное, во ч
то верил Нагумо, Ч будущие поколения разберутся, кто есть кто, и это уже б
удет их дело Ч поставить ему памятник или превратить его имя в прокляти
е…
В очередной раз проходя мимо личного терминала, установленного в самом ц
ентре боевого мостика, Нагумо, раздраженный собственными сомнениями, ск
лонился к встроенному в панель коммуникатору и произнес:
Ч Вахтенный, связь с ракетной палубой!
Ч Есть, сэр!
Что-то щелкнуло в недрах пульта.
Ч Ракетная палуба, старший офицер Корнилов на связи, сэр!
Ч Все готово?
Ч Так точно! Точки поражения запрограммированы. Все координаты провере
ны мной лично. Два города: один Ч на севере, другой Ч на юге материка, сэр!

Ч Хорошо, начинайте…
Эта фраза прозвучала обыденно, ровно.
Никто еще не понимал, что с нее начинается новая эра в истории освоенного
космоса. Все происходило в тиши напичканных электроникой постов и палуб
, где самыми громкими звуками являлся шелест охлаждающих вентиляторов д
а монотонное попискивание сигналов на консолях компьютеров наведения…

Через минуту с небольшим в носовой части “Эндгроуза” беззвучно открыли
сь ракетные порты. Две длинные, обтекаемые сигары ракет класса “космос
Ц земля” немного выдвинулись из них, показав заостренные
носы со зловещей маркировкой по ободу боеголовок.
ВНИМАНИЕ! ЯДЕРНЫЙ ЗАРЯД. РАДИАЦИОННАЯ УГРОЗА. РАБОТАТЬ ТОЛЬКО В ЗАЩИТНЫХ
КОСТЮМАХ ПРИ УСТАНОВЛЕННЫХ ПРЕДОХРАНИТЕЛЯХ!
В данный момент все чеки предохранителей были сняты.
Где-то в глубинах крейсера монотонный голос компьютерной системы закан
чивал обратный отсчет, озвучивая последние, отпущенные ничего не подозр
евающим людям секунды…
Нагумо пристально смотрел на экран и видел, как обе ракеты, вырвавшись из
пусковых шахт, ринулись к серо-голубому шарику планеты. Адмирал проводил
долгим взглядом ослепительные хвосты их реактивных двигателей и вновь
склонился к коммуникатору:
Ч Вахтенный, лидера Третьего флота, крейсер “Тень Земли”, на связь. Адмир
ала Надырова, лично.
Ч Есть, сэр!
Нагумо так и остался стоять, склонившись к сеточке коммуникатора. Боковы
м зрением он видел, как на одном из экранов ослепительные хвосты ракет пр
евратились в две точки и исчезли, потерявшись на светлом фоне планеты…
Ч Надыров на линии, сэр!
Ч Тиберий… Ч Нагумо пожевал губами, что-то обдумывая, и вдруг произнес:
Ч Начинай.
Дабог. Национальный музей
С низкого, свинцово-серого неба не переста
вая хлестал дождь.
Тяжелые грозовые облака неслись под напором ураганного ветра почти над
самой землей, едва не задевая макушки огромных древовидных папоротнико
в, Ч по крайней мере напуганным не на шутку детям казалось, что они действ
ительно попали в прошлое и эти тяжелые облака несутся над их головами…
Местность вокруг напоминала бескрайнее, заросшее непроходимыми джунгл
ями болото.
Стены огромного зала, создающие стереоскопическую панораму окрестност
ей, демонстрировали плотные заросли грязно-зеленых растений, украшенны
х султанами торчащих во все стороны листьев. По центру, рассекая надвое п
анораму древнего
Дабога, текла, перекатываясь на обнажившихся валунах, мелководная река.
Ее берега образовывала болотистая почва, над которой постоянно курилос
ь марево желтоватых испарений. Под сенью первобытных джунглей стоял наз
ойливый, нудный звон, который испускали тучи вьющихся под листьями насек
омых.
Ч Обратите внимание, дети… Ч заговорила Дарья Дмитриевна. Ч Вон там, на
другом берегу реки, ползет планетарный танк-вездеход. Эта машина являлас
ь самой мощной из всего парка планетарной техники, который привез на сво
ем борту колониальный транспорт “Беглец”.
Дети повернули головы в указанном направлении.
В данный момент планетарному танку приходилось совсем несладко. Он полз
по болоту на широких гусеницах, оставляя за собой широкую просеку. Из бун
кера, расположенного в задней части машины, на почву разбрасывался какой
-то белесый порошок.
1 2 3 4 5 6