Ц Здесь?
Ц Не совсем. Не спешите, мистер Брент. Посмотрите, какой красивый закат. В
ы где-нибудь такое видели? Вряд ли. Такая красота бывает только в здешних
краях… А когда зайдет солнце, я покажу вам нечто еще прекраснее.
«Не сомневаюсь, Ц мелькнуло у Бреша. Ц Но вот как бы отсрочить демонстр
ацию чего-то прекрасного или вовсе ее отменить? Тейлор стоит вполоборот
а. Напасть на него в наручниках трудно, но можно. Ударить ногой в пах и одно
временно сцепленными руками в голову… Сообщников у него, похоже, поблизо
сти нет Ц кабина фургона пуста…»
Тейлор словно прочел мысли Брента. Он отошел подальше и повернулся к сво
ему пленнику:
Ц Осторожнее, Стивен… Не делайте глупостей.
Момент был упущен. Теперь Брент мог сколько угодно досадовать на себя, но
исправлять ситуацию было поздно.
Солнце насытило воздух оранжевым светом, таким плотным, что казалось, он
проникает в легкие при дыхании. Тейлор больше не обращал на Брента особо
го внимания, хотя и был начеку. Он достал из кармана какой-то предмет, кото
рый Брент не мог разглядеть, и совершил ряд непонятных манипуляций.
Быстро темнело. Брент в напряжении ждал развития событий. Он и предполож
ить не мог, зачем Тейлор привез его сюда, почему для него имеет значение вр
емя суток. Возможно, кто-то должен приехать?
Снова проявив редкостную проницательность, Тейлор ответил на невысказ
анный вопрос Брента:
Ц Полагаете, мы кого-то дожидаемся, Стивен? Да нет, напротив Ц это нас жду
т с нетерпением… Догадываетесь где?
Ц Понятия не имею, Ц честно сказал Брент.
Тейлор пристально посмотрел на него, но было уже слишком темно, чтобы раз
личить выражение глаз.
Ц Может быть, Ц пробормотал он. Ц Хотя едва ли вы в полном неведении… Вп
рочем, стоит ли говорить об этом сейчас? Скоро все выяснится.
Ц Надеюсь, Ц буркнул Брент.
Ц На вашем месте я бы поменьше думал о надежде и побольше об искренности
… От второго напрямую зависит первое, сэр. Однако солнце уже зашло и нам по
ра.
Тейлор сделал несколько шагов вверх по склону плоского пригорка. Брент д
винулся за ним, но Тейлор остановил его:
Ц Нет-нет, стойте где стоите.
Недоумевающий Брент замер на месте. Он плохо различал контуры фигуры Тей
лора, который снова занялся таинственной штуковиной, извлеченной из кар
мана.

22

Ц «Сторожка»? Ц переспросил Евдокимов дребезжащим старческим фальце
том. Ц Вы говорите, объект именовался «Сторожкой»?
Ц Да, так, Ц подтвердил Олег Мальцев.
Они сидели в крохотной кухоньке у запыленного окна и пили отвратительны
й дешевый чай. С разрешения хозяина Мальцев курил.
Телефонный звонок с угрозами не только не заставил Олега отказаться от п
оисков, но еще и подстегнул его энергию. Анонимный собеседник совершил о
шибку: он дал понять, что осведомлен о судьбе Кудрявцевой и Сретенского, и
более того: что их исчезновение каким-то образом (возможно, косвенным) свя
зано со «Сторожкой». При таких исходных данных принудить Мальцева к безд
ействию было задачей трудновыполнимой, во всяком случае, для этого не хв
атило бы телефонного звонка.
Поразмыслив, Олег пришел к выводу, что вряд ли имеет смысл искать людей, от
которых в истории с объектом зависело слишком многое. Если кто-то из них
и дожил до наших дней, разговорить их едва ли удастся. Но были и другие, без
таких не обойтись в предприятии подобного размаха Ц охрана, обслуга, св
язь… Особенно последнее. Мальцев понимал, что ключевой фигурой в таинств
енных затеях той эпохи мог быть Лаврентий Павлович Берия, и в этом направ
лении Олег сосредоточил усилия. На Евдокимова он вышел через длинную цеп
очку новых знакомств, приведшую сначала к бывшему ректору престижного н
екогда вуза. Он-то и рассказал Олегу о Михаиле Михайловиче Евдокимове, сл
ужившем вплоть до 1953 года шифровальщиком на секретном узле правительств
енной связи. Через Михаила Михайловича проходили сообщения, адресованн
ые самому Берия или его помощникам…
Ц «Сторожка», «Сторожка». Ц Евдокимов жевал слово, как давно потерявшу
ю вкус резинку. Ц Как будто ничего не припоминается. Но документы с таким
грифом могли направляться через другой узел связи. Их тогда было немало,
узлов этих.
Ц Но сообщения для Лаврентия Павловича получали вы? Ц спросил Мальцев,
из вежливости прихлебывая остывший чай.
Ц Молодой человек, Ц снисходительно проговорил старик. Ц Я был пешкой
. Обыкновенный капитан МВД. В те времена существовало столько уровней се
кретности, столько различных каналов, что и важные генералы не обо всех з
нали… Впрочем, погодите… «Сторожка»…
Ц Да, да? Ц Мальцев отставил стакан, наклонился вперед.
Ц Теперь я вспоминаю… Да, было Ц один-единственный раз. Ну конечно! Пото
му запамятовал, что нам не приходилось с этим грифом работать постоянно.
Другие-то коды я хорошо помню Ц «Охотник», «Тополь», «Транзит»… А ваша «С
торожка», наверное, обычно проходила не через нас, а тут почему-то нарушил
и порядок.
Ц Вспомните, пожалуйста, все что можете, Ц почти взмолился Олег. Ц Когд
а это было? Откуда поступило сообщение, для кого? Его содержание?
Ц Когда? Ц Старик поморщился, словно от зубной боли. Ц Да перед тем как
Берия убрали, вот когда. Точной-то даты я, пожалуй, вам не назову, столько ле
т прошло… Но незадолго до того, как объявили официально об аресте Лаврен
тия Павловича. Предназначалось Кузнецову, доверенному секретарю Берия.
Передано откуда-то с Дальнего Востока… Какая-то железнодорожная станци
я, что ли… Названия я и тогда выговорить не мог. Похоже на «чемодан».
Ц Чемодан?.. Ну, а дальше? О чем там шла речь?
Ц Ох, не помню… Вроде бы об отправке какого-то эшелона, то ли его отправит
ь не могли, то ли отправили, да не туда… Нет, молодой человек, вы меня не пыта
йте. Старик я, память уж не та…
Ц Понятно, Ц расстроенно сказал Мальцев и зажег новую сигарету. Ц Мих
аил Михайлович, а что сталось потом с Кузнецовым? Возможно, он жив…
Ц Кузнецов? Ц удивился старик. Ц Да он застрелился, когда началась пет
рушка с Берия. А может, и до того.
Ц Застрелился?..
Ц Сам-то я не видел, как он стрелялся, Ц многозначительно усмехнулся Ев
докимов. Ц Так говорили…
Ц Понятно, Ц повторил Олег с интонацией полного разочарования, но на эт
ом беседа не завершилась.
Мальцев расспрашивал Евдокимова о бывших сослуживцах, вообще о людях, та
к или иначе приобщенных к тайнам советской империи. В результате в его за
писной книжке появилось несколько имен Ц без адресов, их еще предстояло
установить. Была у него и другая зацепка Ц железнодорожная станция, наз
вание которой походило на слово «чемодан». Нужно раздобыть подробные ка
рты Дальнего Востока, напечатанные в пятидесятых годах…
На улице, где дул резкий пронизывающий ветер, Олег плотнее запахнул курт
ку. Он быстро шагал вдоль одинаковых домов спального района, когда его на
гнал синий «фольксваген». Машина сбавила скорость и двигалась теперь вр
овень с Мальцевым.
Ц Олег! Ц послышалось из открытого окна.
Мальцев похолодел, но уже не от ветра. Приступ головной боли (об этих прист
упах он как-то постепенно начинал забывать) обрушился на него с прежней с
илой. Господи, не будут же они стрелять на улице среди белого дня! А почему
бы и нет? Нынешним гангстерам все нипочем.
«Фольксваген» остановился. Мальцев, наверное, мог бы кинуться бежать, но
застыл как парализованный. Дверца машины приотворилась.
Ц Садитесь, Ц сказал Владимир Сергеевич Зорин.

23

«Восьмерка» Кремнева стонала от натуги Ц он выжимал из несчастной маши
ны максимум и даже больше. Миновав с десяток поворотов, он несколько успо
коился: чтобы преследователи обнаружили его теперь, им должно очень пове
зти.
Женщина на соседнем сиденье пошевелилась, разомкнула губы и задала впол
не естественный вопрос:
Ц Где я?
Кремнев бросил на нее быстрый взгляд:
Ц Все в порядке… Вы в безопасности.
Ц В безопасности? Ц с трагической миной повторила женщина. Ц Кажется,
я вам не верю… Кто вы? Куда мы едем?
Ц Отвечаю по порядку. Я Ц Александр Андреевич Кремнев, бывший сотрудни
к КГБ СССР, ныне директор санкт-петербургского издательства «ВОЛК». Куд
а мы едем Ц понятия не имею.
Ц Остановите машину!
Ц Это было бы неразумно, Ц спокойно произнес Кремнев. Ц Чем дальше мы у
беремся от тех симпатичных ребят, что держали вас в камере, тем лучше. Или
вы предпочитаете снова попасть в их объятия?
Ц О боже, нет… Дайте мне сигарету.
Она закурила и долгое время сидела молча. Кремнев не торопился ее расспр
ашивать. Он направлял машину к центру города, туда, где жизнь не прекращае
тся и глубокой ночью и где его едва ли настигнут среди веселящихся толп. В
озле искрящегося огнями ночного клуба он затормозил. Так как он не выбир
ал конкретной дороги и оказался здесь совершенно случайно, его путь нель
зя было проверить логикой. Из всех шифров абсолютно невозможно разгадат
ь только тот, который не имеет алгоритма, то есть бессмысленное сообщени
е. И если беглецов все еще разыскивают наугад, теория вероятности явно на
стороне Кремнева.
Ц Я представился, Ц напомнил Кремнев. Ц Теперь ваша очередь.
Разноцветные всполохи рекламных картинок окрашивали затемненный сало
н «восьмерки» в причудливые недолговечные тона, музыка и смех пробивали
сь сквозь плотно закрытые окна. Женщина повернулась к Кремневу, и яркие о
гоньки заплясали в глубинах ее бездонных глаз.
Ц Меня зовут Зоя… Зоя Арсеньевна Богушевская.
Ц И что же нам с вами делать, Зоя… Арсеньевна? Расскажите хотя бы, как вы по
пали в тот подвал.
Ц А почему вы меня оттуда вытащили?
Ц Я вытаскивал вовсе не вас… Послушайте, Зоя, моя история очень проста. Б
андиты убили моего друга и похитили племянницу Ц эта девушка мне как до
чь, ей всего пятнадцать лет… Причина мне неизвестна. Я получил записку, в к
оторой указывалось, где искать Иру, но вместо Иры я нашел там вас. Вот и все.

Ц Все?
Ц Если вкратце, да.
Ц Если вкратце, то и моя история не сложнее, и я тоже мало что в ней понимаю
. Я кандидат исторических наук, автор нескольких книг… Вам они вряд ли изв
естны, это специальные исследования… Но в последнее время я задумывала н
аписать совсем другую книгу Ц о профессоре Стрельникове. О нем вы, конеч
но, слышали?
Ц Разве что по телевизору.
Ц Это был удивительный человек, ученый с большой буквы… Я преклонялась
перед ним. Он из-за скромности не очень одобрял идею писать его биографию
, но мы часто встречались, и мне удалось убедить его. К несчастью, профессо
р внезапно умер Ц сердце… А потом ко мне явились эти… Увезли в свой ужасн
ый подвал…
Ц Чего они хотели?
Ц Выспрашивали, не передавал ли мне профессор какую-то старинную рукоп
ись и свои рабочие материалы…
Ц А он передавал?
Ц Нет. Он вообще не говорил со мной о текущей работе. Я даже толком не поня
ла, что нужно этим бандитам. Возможно, они ищут некий драгоценный раритет
у всех подряд, кому профессор теоретически мог отдать его на хранение, но
тогда при чем здесь рабочие материалы?
Ц Действительно непонятно, Ц согласился Кремнев.
Ц Они не верили мне… Били, морили голодом. Не хочу вспоминать…
Ц Ну и не вспоминайте… Вы никогда не слышали от них имени Юрия Шатилова?

Ц Нет. При мне они посторонних тем не обсуждали. Одни и те же вопросы: где р
укопись? Где материалы? Пожалуй, это счастье, что они мне не поверили. Инач
е Ц конец… Ведь не отпустили бы…
Ц Зоя, у нас с вами общий счет к этим джентльменам, Ц негромко и задумчив
о произнес Кремнев. Ц И цель общая Ц уничтожить их. От вас они не отстану
т… Если только не найдут где-то свою проклятую рукопись, да и тогда вы Ц о
пасная свидетельница. А я хочу отомстить за друга и освободить Иру. Давай
те работать вместе.
Ц Вместе? Да какой вам толк от слабой женщины? Ц Как знать… Например, убе
жище.
Ц Убежище?
Ц Если хотите, оперативная база. Мне в Москве не на кого опереться. В каку
ю бы гостиницу я ни переехал, это слишком ненадежно. Частная квартира нем
ногим лучше. Мы не знаем их возможностей, и разумнее переоценить противн
ика… У вас есть где спрятаться Ц нам обоим?
Зоя помолчала с полминуты, обдумывая ответ.
Ц Пожалуй, да… Есть дача моей старой подруги… С Викой я не общалась насто
лько давно, что они, наверное, не докопаются… А Вика сейчас у мужа в Израил
е. И как мне говорили наши общие знакомые, вернется не скоро.
Кремнев покачал головой:
Ц Разве что за неимением лучшего… Хотя бы сегодня переночуем там и поду
маем о будущем. Нужно обработать ваши раны, вам необходимо выспаться. Да и
мне…
Ц Раны-то пустяковые, а вот внутри все болит… Эти сволочи охотнее действ
овали ногами, чем ножами… Вот бы ванну горячую.
Ц Показывайте дорогу, Ц Кремнев решительно повернул ключ зажигания,
Ц и ничего не бойтесь. Не забывайте, что мы вооружены.
Ах, если бы самому Кремневу наличие пистолетов сообщило малую долю той у
веренности, какую он старался внушить Зое!

24

Дача подруги Богушевской оказалась прямо-таки маленьким райским уголк
ом. Тут были уютные спальни, комфортабельный каминный зал на первом этаж
е, две ванные комнаты с горячей водой и прочие атрибуты вполне буржуазно
го дольче фар ниенте. Правда, чтобы добраться до всего этого великолепия,
Кремневу пришлось вспомнить кое-какие полузабытые навыки и бесцеремон
но расправиться с замком на входной двери.
В отключенном холодильнике, разумеется, никаких продуктов не было, чего
и следовало ожидать. Зато в небольшой кладовке нашлись концентраты и пол
уфабрикаты длительного хранения. Пока Богушевская приводила себя в отн
осительный порядок и плескалась в ванной, Кремневу удалось приготовить
довольно сносный ужин (или завтрак, учитывая время суток). Зоя не слишком н
абрасывалась на еду Ц после долгого голодания это могло бы ей сильно по
вредить. Потом они улеглись спать, едва живые от усталости, Ц Зоя наверху
, а Кремнев внизу, в обнимку с пистолетом.
Проснулись они за полдень. Кремнев заварил чай, и теперь они сидели в ками
нном зале, укрывшись от мира за плотно сомкнутыми (сразу по прибытии) порт
ьерами. На Зое был лиловый брючный костюм из гардероба Вики.
Ц Мы должны найти эту чертову рукопись, Ц сказал Кремнев, инспектируя н
ебогатый запас сигарет. Ц Мы обязаны ее найти. Очевидно, она исключитель
но важна для бандитов. Вот вам средство давления на них. Я использую рукоп
ись как отмычку, чтобы вытащить Иру. Ну, а потом…
Ц Да как же мы найдем ее? Ц перебила Богушевская. Ц Мы даже не знаем, с че
го начинать.
Ц Тут вам карты в руки… Подумайте хорошенько, вы ведь были близко знаком
ы с профессором. Коль скоро бандиты уверены, что он кому-то отдал эту руко
пись, наверное, так и есть. Наша задача, точнее, ваша Ц сообразить кому…
Ц Не представляю, Ц сокрушенно произнесла Зоя, Ц Профессор был ученым
с мировым именем. Круг его знакомств необозрим… Александр Андреевич, мы
…
Ц Просто Саша.
Ц Как хотите… Саша, мы бессильны вдвоем. Нам необходима помощь, и мне каж
ется, я знаю нужного человека.
Ц Да? Ц Кремнев поставил чашку на стол. Ц И кто это?
Ц Евгений Максимович Мартов, полковник милиции.
Ц Милиции? Ц В это слово Кремнев вложил всю язвительность, на какую был
способен. Ц Очаровательно. А почему бы нам попросту не явиться в ближайш
ий райотдел?
Зоя выдержала паузу, подыскивая слова:
Ц Мартов не то, что вы думаете… Он спас меня пять лет назад, когда я по собс
твенной глупости влипла в наркобизнес.
Ц Час от часу не легче! Ц воскликнул Кремнев. Ц Так вы еще и наркобароне
сса?
Ц У вас веселое настроение? Послушайте, если бы не Мартов, меня бы уже пят
ь лет как не было на свете. Да, он служит в милиции, но он… Особый человек. Я е
му доверяю, но дело не только в этом. Тогда, в девяносто третьем, он был всег
о лишь майором, но его возможности превосходили и звание и должность. Теп
ерь он полковник… Понимаете?
Ц Нет, не понимаю, Ц жестко отрезал Кремнев. Ц А впрочем, чего же тут не п
онять? Человек служит в милиции, но влиянием обладает гораздо большим, че
м позволяет положение… Следовательно, имеет поддержку со стороны неких
сил, едва ли ладящих с законом…
Ц Все не так. Ц Зоя раздраженно махнула рукой. Ц Ничего не зная о Мартов
е, вы его готовы в те же бандиты записать…
Ц Да нет, Зоя. Ц Кремнев успокаивающе погладил ее по плечу. Ц Никуда я е
го не записываю, но ситуация наша очень сложная. Мы не имеем права ошибать
ся, если хотим уцелеть. Поэтому вот что… Расскажите мне все с самого начал
а и как можно более подробно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43