Охота в любой момент мог
ла возобновиться Ц на них. Где тварь, они не знали.

Неведение продолжалось недолго. Вой Ц громкий, со стороны близкого пери
метра. Мастер не сомневался и не раздумывал Ц подхватил автомат Емели, с
командовал Де-точкину:
Ц Бери тот ствол Ц и за мной!
Деточкин оторопело смотрел на оружие, стиснутое откушенной рукой. Губы д
рожали.
Ц Живо!!! Ц рявкнул Мастер.
Деточкин наклонился за автоматом. Потрусил следом за Мастером. Не глядя,
вслепую, отдирал от рукояти чужие мертвые пальцы. Вой оборвался.
Они выбежали к периметру Ц и остановились. Поливать очередями было неко
го. Наверху, на гребне стены, ветерок перебирал несколько клочьев длинно
й бурой шерсти, зацепившейся за шипы спирали.
Ц Прыгучий, сука, Ц неожиданно спокойно сказал Мастер. Ц Сколько он на
воле продержится без ваших уколов?
Ц Ну так, это… электроды серебросодержащие… аргентизация уже началась
… день, много два… и сдохнет…
Мастер сплюнул. За день-два объект может отмахать немало… Придется побе
гать по лесу с собаками, пока отыщется труп. Ладно, не страшно. Места глухи
е, безлюдные, хоть до Петербурга менее четырехсот километров. Никто чужо
й на мертвую тварь не наткнется.
Так что никакого ЧП. Маленькая техническая накладка, не более. Бывает.

Глава 2

Дичь…
Огромная косматая туша несется длинными прыжками. Не выбирает дороги. Ку
старник трещит, гибкие ветви хлещут по морде.
Зверь счастлив Ц хотя не знает таких слов и понятий.
Исчезло отвратительное существо, вцепившееся в затылок и запустившее м
ерзкие лапы глубоко в мозг. Исчезла боль, заставлявшая зверя исполнять ч
ужую и ненавистную ему волю. Затылок болит и сейчас Ц но это боль освобож
дения.
Голод. Зверь чувствует его постоянно Ц чудовищные мышцы сжигают чудови
щное количество энергии.
Из тысяч самых разных запахов, доносящихся до твари со всех сторон, она вы
бирает один Ц запах еды. Меняет направление. Движется медленно, аккурат
но ставит лапы Ц и взлетает длинным, многометровым прыжком.
Запоздало вскочивший с дневной лежки заяц бьется на клыках, верещит исто
шно. Огромные челюсти чуть смыкаются. Зверь рычит торжествующе. Пожирает
добычу Ц со шкурой, со внутренностями. С трещащими на клыках косточками
… Пищи мало. Голод приглушается, но не исчезает.
Тварь несется дальше, такими же огромными прыжками Ц по прямой, словно с
тремится к какой-то цели…
Затылок почти не болит. Регенерация закончилась.

Охотник…
Леонида Сергеевича Ивашова Ц фактического владельца охранно-розыскн
ого агентства «Святогор» и вице-директора по безопасности концерна «Фа
рм-Трейд инкорпорейтед», 1952г.р., судимого, неженатого, Ц все называли проз
вищем Мастер. Прозвище это не намекало, что его обладатель в совершенств
е владеет боевыми или иными искусствами, и не было дано в булгаковском см
ысле, Ц просто напоминало о конкретном факте биографии Леонида Сергеев
ича.
В молодости он действительно отработал несколько лет мастером произво
дственного обучения в одном из ленинградских ПТУ. Более того, заочно око
нчил Герценовский пединститут и подвизался уже в должности преподават
еля. Учил воспитанников он не только обращению с металлом и инструментам
и. Вернее Ц не только с мирным металлом и с мирными инструментами. Учил и
законам волчьей жизни, первый из которых Ц верность стае.
…Постепенно под водительством Мастера сплотилась спаянная железной ди
сциплиной и повязанная круговой порукой команда преступников-малолет
ок Ц беспощадно-жестоких и видящих врагов во всех обитателях внешнего
мира. Мастера они не просто боялись или любили Ц боготворили. Порой попа
дались (хотя дела просчитывались филигранно), шли в колонии и на малолетн
ие зоны Ц но главного организатора не упоминали ни словом…
Впрочем, без урода семьи не бывает Ц и в 82-м году Мастер таки сел. Заложивш
его его пацана удавили в детской колонии. Ночью, куском провода. Душили ме
дленно Ц по заключению судмедэкспертов, умирал не менее получаса. Потом
изуродовали остывающий, перемазанный калом труп (перед смертью обделал
ся) Ц выковыряли глаза алюминиевой чайной ложкой…

Дичь…
Мыслей у твари нет. Лишь самые простые, едва осознанные ощущения.
Голод. Голод. Голод. Голод. Запах. Другой. Вкусный. Пища. Туда. Осторожно. Ост
орожно… Прыжок! Пища. Хорошо. Но мало. Дальше. Дальше. Запах…
…Медведь (в отличие от незадачливого зайца) почуял тварь издалека Ц и не
испугался. Он не привык бояться в своих владениях никого, кроме человека.
Но опасностью Ц маслянистым железом, порохом, испарениями человеческо
го тела Ц со стороны приближающейся твари не пахнуло.
И медведь не сразу отвлекся от дела Ц от исследования внутренностей огр
омного муравейника и поедания его обитателей. Только-только закончилас
ь пора жестоких медвежьих свадеб, сопровождаемых кровавыми драками меж
ду самцами Ц истощенные силы топтыгина нуждались в подкреплении.
Но чужой запах упорно приближался к хозяину леса. Медведь неохотно оторв
ался от муравейника, повернул морду, рыкнул предупреждающе. Раздался отв
етный рык.
Медведь поднялся во весь рост Ц обманчиво-неуклюжий, обманчиво-медлит
ельный. Но способный сломать спину лосю или размозжить волчий череп молн
иеносным ударом лапы. Зарычал громко, угрожающе…
Тварь прыгнула.
Вооруженная огромными изогнутыми когтями лапа была быстра Ц но запозд
ала…
Тварь отлетела, отброшенная, предварительно выдрав из медвежьего брюха
огромный кусок шерсти, кожи и мяса.
Ослепленный болью и яростью медведь ринулся вперед Ц не понимая, что вс
ё для него кончено.
…Мясо. Много мяса. Кровавого, еще живого. Хорошо. Зверь жрет торопливо. Ран
ы на его боку перестают кровоточить, затягиваются, рубцуются…

Охотник…
В 83-м году, на зоне, Мастер впервые убил человека, Ц сам, своими руками. Вогн
ал заточку, сделанную из гвоздя-двухсотки, в ухо спящему мужику, Ц ничег
о против него, в общем-то, по жизни не имея.
Затем, небрежно подпоров матрас, спрятал орудие убийства на шконке челов
ека, от которого действительно хотел избавиться. Как и следовало ожидать
, при последовавшем шмоне заточка была найдена.
Однако Ц задуманное не вышло. Заподозренный ходил в подручных у тамошне
го авторитета, тот вступился, Ц и убийство взял на себя забитый и запуган
ный петух…
Но Мастер навсегда запомнил то небывало-прекрасное ощущение, когда посл
е короткого движения твоей руки живое тело становится мертвым Ц и словн
о бы отдает тебе частицу души, или жизненной силы, или чего-то еще, Ц Масте
р не задумывался над точными определениями. Но убивать ему понравилось.


Дичь…
Движения твари замедлились. Она не понимает, что происходит. Снова пришл
а боль Ц вцепилась миллионами коготков в каждую клеточку огромного тел
а. Тварь воет. Вой звучит почти жалобно. Массивная туша еще продолжает куд
а-то двигаться, словно надеясь убежать от боли.
Задние лапы (и вся задняя часть тела) отказывают внезапно. Очередной прыж
ок подламывается, зверь падает. Вой сменяется полузадушенным клекотом.

Судороги скручивают мышцы. Тварь бьется в конвульсиях. Рвет когтями пере
дних лап сама себя Ц будто хочет докопаться до источника боли и выдрать
его с кусками собственной плоти. Клочья шерсти летят в стороны. Через нек
оторое время конвульсии замирают. Туша лежит неподвижно. Мертво.
…Спустя два часа существо шевельнулось. Попыталось встать. Упало. Упрямо
попыталось снова. Шерсти на нем уже не было Ц валялась вокруг спутанным
и комьями. С голого тела опадали сгустки розовой слизи…
Существо наконец утвердилось на четырех конечностях, прыгнуло Ц раз, др
угой. И свалилось. Прыжки были неуклюжими, неловкими. Непохожими на давеш
ние стремительные движения. Существо зарычало. Поднялось на задние лапы
. Шагнуло. Потом еще, еще, еще… Зашагало быстро и на вид целеустремленно, бу
дто и в самом деле имело цель…

Охотник…
В 89-м он вышел на свободу Ц три года скостили за образцовое поведение.
Семь лет, проведенные Мастером за колючкой, преобразили страну. Наступил
и совсем иные времена. Из темно-загадочных глубин неторопливо всплывали
на поверхность киты теневой экономики, превращаясь из ходящих под стать
ей цеховиков в законопослушных и уважаемых бизнесменов. А вокруг тех кит
ов немедленно начинали роиться акулы, и барракуды, и пираньи Ц чей аппет
ит ограничивался исключительно размерами зубов и глоток. Голова кружил
ась от заманчивых возможностей и перспектив.
Чтобы восстановить команду, не пришлось даже прилагать излишних усилий.
Былые ученики потянулись к нему сами Ц и приводили молодых волчат с под
росшими зубками.
Пришедший первым мордоворот с литыми кулаками и стрижкой «ежиком» (семь
лет назад бывший прыщавым пятнадцатилетним пацаном с садистскими накл
онностями) вручил Мастеру подарок Ц аптечную склянку, залитую спиртом.
В спирте плавали два человеческих глаза. Верный этот ученик носил прозви
ще Ахмед…
…Новая команда Мастера заявила о себе быстро и громко. Время было весело
е Ц едва поделенную собственность тут же начинали переделивать по ново
й. Патронов никто не жалел, сообщения криминальной хроники напоминали фр
онтовые сводки. Закон Дарвина работал в чистом виде Ц сильные поедали с
лабых с аппетитным чавканьем… Запуганные бизнесмены выносили деньги н
а тарелках с голубыми каемочками. Казалось, так будет всегда.
Но ничто не вечно под луной. Как-то потихоньку, незаметно, исподволь беспр
едел цивилизовался. Приоритеты и ценности сменились. Доблестью стало не
лихо перемочить на стрелке десяток коллег-конкурентов Ц но наладить с
ними приемлемое сосуществование. Бизнес креп, складывались финансово-п
ромышленные империи, королевства и графства, которые заводили свои служ
бы безопасности, Ц и были уже не по зубам рыцарям утюга и паяльника…
Мастер не повторил судьбу наиболее отмороженных коллег, не вписавшихся
в новый расклад, Ц и мало-помалу отстрелянных и взорванных. Мастер вовре
мя понял, что время вольного кондотьерства прошло Ц и встал под чужое зн
амя. Был не последним человеком в крупном концерне, принадлежавшем старо
му знакомцу по зоне, раньше других понявшему, что самому делать бизнес вы
годнее, чем доить бизнесменов. Вроде все шло хорошо, но… Но не хватало само
го главного. Того бесподобного ощущения Ц когда одним движением руки де
лаешь живое тело мертвым, и выпущенная тобой душа проходит сквозь тебя, и
сливается на мгновение с тобой, и заставляет все твое существо трепетать
в безумном наслаждении…
Когда на горизонте замаячил «проект W» Ц от которого за версту шибало кр
овью Ц Мастер сделал все, чтобы взять его под контроль…

Глава 3

Птица Ц небольшая, пестрая Ц перепрыгнула с ветк
и на ветку, клюнула гроздь желто-зеленых ягод… Чок-чок Ц крикнула резким
голосом.
Человек проснулся мгновенно. Открыл глаза и увидел птицу у себя над голо
вой.
Дрозд, подумал он. Совсем молодой, слеток. А дерево Ц рябина. Незрелая… Чт
о подумал при этом молодой дрозд Ц неизвестно. Вспорхнул, напуганный дв
ижением человека, улетел.
Человек поднялся на ноги, осмотрелся. Вокруг была лесная поляна, залитая
солнцем. Мачтовые сосны, между ними низкорослые рябинки. Мягкий мох, куст
ики черники…
Лес, подумал человек с удивлением. Как-то он оказался в лесу. Зачем-то спал
прямо на мху… Он опустил глаза, словно надеясь увидеть что-то, проясняюще
е этот факт. И обнаружил кое-что Ц отнюдь не добавившее ясности. Человек
был полностью обнажен.
Он огляделся еще раз, внимательнее. Прислушался. Рядом и вокруг ни одежды,
ни каких-либо других вещей. Звуков, выдававших близкое или далекое прису
тствие других людей, тоже не слышалось.
Интересные дела. Проснуться не пойми в каком лесу в костюме Адама, тихо-ми
рно уснув перед этим… Мысль оборвалась. Человек не вспомнил, где и как он у
снул.
Оставался вариант, что такое экстравагантное пробуждение Ц на самом де
ле сон. Почему бы и нет? Разные сны бывают.
Человек подошел к сосне, провел рукой по необъятному стволу, отковырнул
чешуйку коры. Размял в пальцах, поднес к лицу, вдохнул смолистый аромат… И
решительно отбросил версию о сне. Реальность. Бредовая, но реальность.
Вариант: шутка. Милая дружеская шутка после попойки на чьей-то даче… На чь
ей? В честь чего был банкет? Человек не помнил ничего.
Ц Э-ге-гей!Ц прокричал он во всю силу легких.
Голос показался хриплым, громким и незнакомым. Эхо прокатилось над полян
ой Ц другого ответа не было.
Он присел на поросшую мхом кочку Ц привести мысли в порядок. И почти сраз
у поднялся. Как спал-то в голом виде? Шишки и иголки кололи неприкрытую ко
жу, муравьи тут же отреагировали на вторжение зудящими укусами…
Ладно, вспомнить цепь событий до момента обрыва пленки можно и стоя.
Через пару минут человек снова сел Ц нет, рухнул, Ц на ту же кочку, не чувс
твуя ни шишек, ни иголок, ни муравьев.
Он не сумел вспомнить ничего. Ничего из всей прошлой жизни. Даже своего им
ени Ц не сумел. Он знал и мог назвать любой из окружающих предметов Ц но
понятия не имел, где, когда и как к негму пришло это знание.
Странно, но страха не было, растерянности тоже. Эти чувства остались где-т
о далеко позади, в непроницаемом тумане беспамятства.
Жизнь началась здесь, на лесной поляне Ц с чистого листа.
Надо было как-то жить…
Обнаженный человек шагал по лесу Ц быстро и на вид целеустремленно.
Хотя цель у него была одна Ц стараться идти по прямой, не сбиться на бессм
ысленное кружение. Ориентировался по солнцу, выбирал приметное дерево-о
риентир, шагал к нему, повторял цикл снова… Рассудил он просто Ц прямой п
уть куда-нибудь да приведет. К ограде дачного поселка, тропинке, дороге, п
росеке. К людям. А думать о причинах сложившейся ситуации можно и на ходу…

Слово, обозначающее произошедшее с ним, всплыло почти сразу. Амнезия. Пот
еря памяти. Болезнь.
Хорошо. Логично. Но что должен увидеть больной человек, придя в себя? Прави
льно Ц больничную койку и заботливый взгляд врача. На худой конец Ц мед
сестры. На совсем худой Ц равнодушно-скучающий взгляд соседа по палате.
Но уж никак не чокающего на ветке дрозда…
Хотя…
Он ничего не смог вспомнить о болезнях, сопровождаемых амнезией, о други
х их симптомах. Мало ли какие психические сдвиги бывают. Мог войти в лес, к
ак в собственную ванную, на ходу раздеваясь и развешивая на кустах одежд
у…
Такая версия совсем не нравилась человеку. И он вернулся к прежней, казав
шейся более безобидной Ц к амнезии алкогольной. Головная боль и сухость
во рту как будто подтверждали этот вариант. И где-то в глубине организма
нарастала другая боль, непонятной природы, Ц но шагать пока не мешала…

…Тем временем прямой путь привел в глухолесье. Местность понижалась, сос
ны сменились мрачными елями и густым подлеском. Солнце сюда почти не про
бивалось Ц и человек впервые почувствовал холод. Ветки царапали кожу. В
округ гудели комары, но почему-то не кусали, он мимолетно удивился этому.
Комары должны кусать Ц это он помнил точно.
Заросли становились гуще, он подумал, что выбранный способ передвижения
может вывести не к просеке или тропе, а заманить в непроходимую чащу или б
олотную топь. Сменить направление? Ничего решить он не успел. Почти из-под
ног с шумом выпорхнули птицы. Несколько, довольно крупные.
«Выводок рябчиков?» Ц неуверенно подумал человек. Вполне может быть, он
не слишком хорошо успел их разглядеть. Может, и не рябчики, но наверняка чт
о-то съедобное… Он внезапно понял, что за нарастающая боль глодала его из
нутри. Голод. Самый банальный голод…
Птицы далеко не улетели. Расселись на ветках нескольких соседних деревь
ев и тут же исчезли Ц пятнистое оперение затерялось среди ветвей и лист
ьев. Он видел только одну, которую проводил глазами: распласталась на суч
ке ольхи, застыла неподвижно. Человек приближался к ольхе осторожно. Под
крадывался. Но сам не понимал, зачем. Даже камня, которым можно было бы под
бить предполагаемого рябчика, не было…
Расстояние сокращалось. Откуда-то со стороны Ц тонкий, едва слышный пти
чий посвист. Старка? Созывает вспугнутый выводок? Похоже на то: птица на ол
ьхе шевельнулась, подняла голову Ц и снова замерла.
Человек прыгнул.
Длинным и высоким прыжком. Совсем чуть промахнулся по взлетевшей птице,
рухнул на мягкий ковер мха Ц в руке осталось пестрое маховое перо…
1 2 3 4 5