Запах был ужасный - удушающее зловоние загнивающего мяса, с подобным
он никогда в жизни не сталкивался. Он попытался закрыть ноздри, но от
одной только мысли о том, что вся эта гадость попадет в его легкие
неотфильтрованной, его чуть не стошнило.
- Что это? - прошептал он.
Она рассмеялась:
- Они не услышат нас здесь, говорите громче.
- Что это так воняет? Здесь что, кит сдох?
- А, вы имеете ввиду мюрекс [murex - игольчатый моллюск]. Запах,
конечно, сильный, но это цена, которую приходится платить за это ремесло.
Выходит, и в древние времена промышленность загрязняла атмосферу.
- Что же это.
- Мюрекс. Моллюски. Разве вы не знаете, как они их обрабатывают?
- Нет.
Сейчас его интересовало только одно, когда же они выберутся на чистый
воздух.
- Ну, да, я совсем забыла. Это же их секрет. Они собирают моллюсков,
разламывают раковины, извлекают мякоть и сваливают ее в большие чаны.
Затем все это некоторое время гниет, пока не окрасится в желтый цвет. Для
получения более темных тонов нужно выставлять чаны на солнце. Затем все
фильтруется, и получается готовый продукт. Это большая индустрия, но никто
за пределами Семи городов не знает секрет. Постойте, сейчас я найду вам
раковину.
Она метнулась в темноту и, вернувшись, вложила ему в руку какой-то
предмет. Это была самая обыкновенная шипастая ракушка.
- Что за продукт? - спросил он недоумевая.
- Красители, конечно. Желтый, розовый, пурпурный...
- Из разлагающихся моллюсков?
Но он уже сам все понял. Великая тайна пурпурных красителей
финикийцев! Слава богу, что он не надел пурпурную тогу. В конце концов они
вышли, и Иво облегченно набрал в легкие более-менее чистый воздух.
Они вышли за стену и пробирались при свете звезд по узкому пляжу,
усыпанному обломками раковин. Приходилось держаться в тени, чтобы их не
заметили патрулирующие стражники.
Окольными путями они подошли к порту, к той его части, где
швартовались небольшие корабли. Это был мелкий залив на стороне острова,
обращенной к материку. Очевидно, что стоявшие здесь суда использовались
для коротких путешествий, например, на материк. На воде раскачивалось
несколько плетеных лодок: скорее это были плоты в форме баранки, отверстие
в центре закрывалось щитом из просмоленных досок. Иво вспомнил станцию
макроскопа и подумал, что станции в будущем, _е_г_о_ будущем, будут по
сравнению с тором тем же, чем и атомные лайнеры по сравнению с этой
лодчонкой.
Крошечные лодки казались неприспособленными для поездок в открытом
море, но Айя заверила его, что это лучшее, что можно придумать для двоих
человек, которые хотят незаметно улизнуть на материк. Она забралась в одну
из лодок, футов шесть в диаметре. Он последовал за ней, и они попытались
грести. Уключинами для весел служили деревянные рогатки, привязанные к
бортам; он работал одним веслом, а она другим.
Когда лодка отошла немного от берега, Иво встал на шаткую палубу и
взглянул через пролив на материк. Он показался ему очень далеким, а
спокойное мелководье превратилось в глубокое бурное море.
- Могли бы и дамбу построить, - пробормотал он.
- Мы должны грести вместе, - сказала она, иначе лодка будет просто
вращаться на месте. Но не переусердствуйте, я не такая сильная, как вы.
Она с завидным упрямством не забывала кокетничать с ним, изображая милое,
соблазнительное создание. В то же время Айя была необычайно хорошо
осведомлена в совсем не женских делах, начиная от политики жрецов и кончая
управлением лодкой.
Поначалу лодка беспорядочно блуждала по гавани, так как больная рука
мешала Иво управляться с веслом. Но постепенно гребля наладилась, и они
вышли в открытое море. Вода была довольно спокойна, но даже небольшие
волны опасно раскачивали судно, и, чтобы продвигаться вперед, нужно было
прилагать большие усилия. Круглая форма лодки затрудняла движение в
выбранном направлении, и только хорошо синхронизированная и непрерывная
работа веслами позволяла держать курс.
Работа полностью поглотила их, не было даже сил поговорить.
Навалившаяся усталость и ноющие раны заставили Иво с иронией вспомнить
бесстрашных и неутомимых супергероев будущего, которые никогда не
жаловались на свои ранения и не чувствовали усталости. Иво прокрутил в
голове свои последние приключения. Как же все произошло? Присутствие в
этом мире было невозможным для него. Если бы он каким-то образом пересек
три тысячи световых лет, а то и больше, все равно он не смог бы очутиться
в _п_р_о_ш_л_о_м_ Земли. В будущем - да, в настоящем - возможно, в прошлом
- никогда. Прошлое ушло безвозвратно, и всевозможные путешествия во
времени порождают неразрешимые парадоксы. Он не может физически
участвовать в событиях прошлого, не изменяя историю, а это уже само по
себе означает, что это не прошлое. Вот почему прошлое недостижимо.
Но ведь он несомненно был _г_д_е_-_т_о_. Приключения были слишком
реальны, боль слишком чувствительна, а события слишком взаимосвязаны и
логичны для тривиального кошмара. Он все больше и больше убеждался в том,
что самому ему отсюда не выбраться. Он знал слишком мало и был слишком
слаб, настолько, что ему пришлось даже вверить свою судьбу незнакомой
женщине.
Так что, пришло время признать свою неполноценность и вызвать Шена?
Он отгонял от себя эту мысль, но знал, что Шен моментально сориентируется
в исторической обстановке и установит не только точную дату событий, но и
найдет различия между историей этого мира с истинной историей Земли. И Шен
точно смог бы повернуть вспять тот процесс, который зашвырнул Иво сюда и
вернуться назад, к Афре, Гротону, Беатрикс, на базу Нептуна.
Но ведь Шен вполне может быть уничтожен затаившимся в памяти Иво
разрушителем, прежде чем сможет что-то осуществить. Тогда его сознание
просто умрет, а вместе с ним и та его часть, та мечта Шена, имя которой -
Иво.
Лучше не рисковать. Пешка все еще связана. В этой ситуации он должен
разобраться сам.
Это решение вызвало новый поток мыслей. Теперь он понял, что
обеспокоило его в словах Айи во время их первой встречи.
"-Кто вы?" - спросил он тогда ее. А она немедленно ответила:
"-Я Айя. Я не поклоняюсь Мелкату и не одобряю человеческие
жертвоприношения."
Ну что-то в этом роде.
"Откуда она знала, что он бежит из храма и почему за ним гонятся?"
Конечно, это вполне могла быть и догадка - но ведь она даже не
спрашивала его. Она знала. Она сразу сказала то, что усыпило его
бдительность, потом еще больше ослабила его подозрение, представившись еще
одной гонимой. Она сказала, что хочет сбежать с острова, но на самом деле,
ее истинной целью было следовать за ним, куда бы он ни пошел.
Он вспомнил свою беседу с Маттаном. Маттан был явно не удовлетворен
его рассказом, но не стал настойчиво докапываться до происхождения Иво.
Вместо этого он направил своего гостя в храм для дальнейших переговоров, а
на пути стражники разыграли перед ним диалог, из которого он должен был
узнать якобы истинные намерения Маттана.
Маттан был не дурак, в этом не приходилось сомневаться. Что, если у
него были веские основания считать Иво шпионом, который отказывается
говорить правду и сочиняет небылицы? Поможет ли в этом случае пытка?
Возможно - но могут быть и неприятные последствия, если, например,
незнакомец невиновен и имеет могущественных покровителей. Они могут быть у
него, даже если он действительно прибыл шпионить. В таком случае, почему
бы не позволить шпиону сбежать и проследить за ним? Есть ли более надежный
способ узнать правду?
Опытный шпион, несомненно, знает многие диалекты. Он поймет диалог
наемников и будет действовать нужным образом. Иво вспомнил, что ему
буквально под нос сунули меч, когда стражник повернулся к нему на ступенях
храма, и как неповоротливы были солдаты, хотя, по всему было видно, что
это опытные служаки; так что даже его неуклюжие действия возымели успех.
Конечно, жрец попытался обмануть его, но, скорее всего, ему просто не
успели сообщить о том, что затевается, либо он был трусом. Затем погоня по
городу - все улицы закрыты, кроме одной, в конце которой его поджидает
симпатичная Айя. Она так старалась втереться в доверие к нему, но ее
личной заинтересованности в деле не хватило даже, чтобы не уснуть до
любовной развязки их встречи. Что ж, по крайней мере, теперь он не
чувствовал себя обязанным за ее помощь.
А что бы произошло, если бы он кротко проследовал с двумя стражниками
в храм? Скорее всего, ничего. Тем самым он бы продемонстрировал свое
незнание диалекта наемников, развеял бы все подозрения в шпионаже, показал
бы свое полное невежество в вопросах религии. Тогда он мог бы рассчитывать
на то, что с ним будут обходиться как с почетным гостем из далекой страны.
Способность к языкам выдала его.
Способность к языкам?
Он бросил весло, лодка судорожно дернулась, потеряв один из
двигателей.
- Осторожней, дорогой, - воскликнула Айя.
- Мне тут пришло в голову, что плыть мне некуда, - сказал он ей,
стараясь не пропустить ни одного ее движения в темноте.
- Некуда, но...
- Америка слишком далеко, а в любом другом здешнем городе мне будет
не лучше, чем в Тире. Так что мы вполне можем вернуться назад.
- Но Маттан...
- Что Маттан? Не сомневаюсь, что я смогу все ему объяснить и все
уладится.
- Уладится? После того, как он послал вас в жертву Мелкату?
- Я только шел в храм, чтобы поговорить с местными жрецами. Маттан
мне так сказал. Допускаю, что тот жрец, которого я встретил, собирался
принести меня в жертву, но теперь, надеюсь, все уже прояснилось. Такие
маленькие накладки иногда случаются. Я сразу должен был понять, что это
какое-то недоразумение.
- Недоразумение! Как вы можете быть настолько слепы... - она
замолчала. - Ну, а что же будет со _м_н_о_й_? Вы не поможете мне сбежать?
- От кого?
- От жрецов. Я же вам говорила, что они хотят превратить меня в
раба...
- Но вы же говорили, что мужчина не может причинить вам вреда? У вас
будет хорошая жизнь в храме, теплая постель и каждую ночь новый корабль в
вашей гавани - как раз то, что вам нужно.
В какое-то мгновение ему показалось, что он получит сейчас удар
веслом, но, вместо этого, она ответила упавшим голосом:
- Вы знаете, что Маттан делает с разоблаченными шпионами?
- Вы имеете ввиду тех, кого он ловит? Имею некоторое представление.
- Нет. Тех, кого он _п_о_с_ы_л_а_е_т_.
Теперь он понял, куда она клонит.
- Жертвоприношение?
- Да, невеста Мелката - и у нашего Ваала пылающий член.
- А что, если мы доберемся до материка, я высажу вас, а сам вернусь
назад? Я хочу как можно скорее повстречаться с Маттаном и все прояснить.
- Вы не сможете сами управлять этой лодкой.
- Может, мне удастся найти каноэ или что-то в этом роде? Как нибудь
выкручусь. А вы можете отправляться домой, в Урарту.
- Я на самом деле не из Урарту.
- Хм, а я вот _н_а _с_а_м_о_м _д_е_л_е_ из Америки.
- Останьтесь со мной, - взмолилась Айя. Она оставила весло и
потянулась к нему. - Я могу вас провести мимо патрулей солдат, которые
ищут сейчас нас, а когда мы будем свободны, я обещаю вам, что не усну до
тех пор, пока вы не обессилите. Пока корпус вашего корабля не покроется
волдырями. Я буду воровать для вас. Я буду...
- Спокойнее, - сказал он, так как Айя стала опасно раскачивать лодку,
пытаясь его обнять. Ее тело было прекрасно, но Иво совсем не нравились
мысли, роившиеся в этой симпатичной головке.
- Увы, но ваши обещания не убедительны. Или это угрозы?
Она задумалась и спросила:
- Чего же вы хотите?
- Верьте или нет, но я хочу домой. И в этой поездке вы не сможете
составить мне компанию. Я ухожу к звездам.
- Я могу познакомить вас с лучшими астрологами, - ухватилась она за
эту мысль.
Он хрипло рассмеялся. Затем, как и в прошлую ночь, он передумал. А
почему бы и вправду не встретится с хорошим астрологом? Разве Гротон не
говорил ему, что они были традиционно самыми образованными людьми?
- Где?
- Говорят, что самые лучшие астрологи живут в Вавилонии. В частности,
в городе Харран. Мы можем присоединиться к торговому каравану...
- Сколько времени займет такая поездка?
- Путь лежит через Великие Пустыни, где рыскают банды кочевников.
- Но насколько это _д_о_л_г_о_?...
- Недолго. Дней тридцать, а то и двадцать пять.
- К черту Вавилонию. Кто есть здесь, в Тире?
Она задумалась.
- Здесь живет Горолот, но он очень стар, а вот в других городах...
- Должно быть, он очень мудр, если стар. Он честный ученый, или
шарлатан?
- Честный. Потому-то он и беден. Но вот в других местах...
- Горолот подойдет, мы встретимся с ним сегодня же.
- Сегодня! Он, наверное, уже спит.
- Придется его разбудить.
- У нас нет денег на гонорар.
- Вы ведь хотите мне помочь, не так ли?
- Но мы покинем Тир после встречи с ним?
- Спящая Красавица, я могу вообще покинуть этот _м_и_р_ после встречи
с ним.
Она принялась работать веслом, пока лодка не развернулась на обратный
курс.
- Я тут кое-что придумал на счет гонорара, - сказал Иво. - Если
Горолот стар, беден и честен, то у него нет слуг, верно? А молодая,
красивая женщина способна творить чудеса в качестве домохозяйки, к тому же
она может создать неплохую рекламу его бизнесу. И...
- Я не домашний раб! - с негодованием воскликнула она.
- И Маттан никогда не узнает, что домашняя рабыня у престарелого
астролога на самом деле провалившийся шпион, либо, что в общем-то одно и
тоже же, потенциальная невеста Мелката.
Она молча продолжала грести.
Разбуженный громоподобным стуком в дверь, Горолот вышел к ним.
Астролог производил впечатление заспанного старого жулика - запавшие
глаза, седая спутанная борода, неопрятная одежда. Он согласился
рассмотреть случай Иво, как только будут оговорены условия.
- Весьма сожалею, что не могу предложить вам ничего лучше, - начал
Иво, - но я первый раз в ваших краях и не знаю, когда еще буду здесь.
Зовут ее Айя - вам придется изменить ее имя - не очень то надежна и за ней
нужен глаз да глаз...
- За мной не нужно будет присматривать! - гневно прервала его Айя. -
Я могу работать не хуже, чем любая девушка в этом городе!
- Советую не доверять ей вести переговоры с клиентами, так как она
совсем не умеет торговаться...
- Я умею торговаться! Вы сами увидите!
- И скорее всего она сбежит через неделю-другую, но все равно..
- Я не убегу!
- Но в деле она ничего, если только не уснет на рабочем месте.
- Я... - она бросила на него уничтожающий взгляд и закусила губу, до
нее дошел смысл его шутки.
Иво и Горолот присели за рабочий стол астролога. Иво не увидел
вычурных рисунков планет, звезд и прочей атрибутики, сам Горолот так и
остался в своем затрапезном наряде, по-видимому у него не было обычной для
людей его профессии мантии а засаленная тога - это было все его богатство.
Обстановка не производила особого впечатления, хотя это еще ничего не
говорило о профессиональных достоинствах Горолота.
- Когда вы родились? - спросил Горолот.
Иво замешкался, не зная, что ответить, но, немного подумав, решил,
что сообщит дату по местной системе время исчисления, за исключением года.
А год рождения он вычислит, отняв свой возраст от нынешнего года этого
мира. Получалось, что он родился в четырнадцатый год Хирама великого.
Горолот вытащил свиток из выделанной верблюжьей шкуры и несколько
глиняных табличек.
- Не ожидайте много, - предупредил он. - Мы еще не понимаем в полной
мере то, что говорят нам светила и планеты, поэтому я не раз ошибался. К
тому же, зачастую вавилонские и египетские интерпретации противоречат друг
другу. Я просто дам вам свои предсказания, но за верность их поручиться не
могу.
Иво кивнул. Этот человек действительно был честен, да еще и скромен
вдобавок. Сколько же богатых клиентов он отвратил своей искренностью и
прямотой?
Около часа астролог анализировал свои записи, складывая воздействие
семи планет - Уран, Нептун и Плутон не были известны древним финикийцам.
Иногда он задавал Иво вопросы. Айя становилась все более нетерпеливой.
- Другие сразу дают ответ, - прошептала она.
- Другие - шарлатаны, - ответил Иво.
Горолот работал, не обращая внимания на их разговор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62