Потом отступил назад и, впервые за долгое время,
улыбнулся.
- Вала больше не сможет пользоваться своим пультом, более того она в
ловушке, - сказал он. - Все "врата" спасения в контрольной комнате
отключены. Действуют только долговременные "врата" дворца, поддерживающие
связь с водным миром.
Вольф протянул руку к кнопке, приводившей в действие обзорный экран.
Но отдернул руку и с минуту стоял в раздумье.
- Чем меньше сестра будет знать о действительном положении, тем
лучше, - решил он наконец. - Теорион, иди сюда и слушай внимательно.
Вольф с Лувахом укрылись за кронштейном и смотрели на экран через
узкую щель. Теорион нажал ластом кнопку. Вала уставилась на него. Волосы
ее стали рыжими от влаги, лицо искажено яростью.
- Ты! - воскликнула она.
- Приветствую тебя, сестра, - сказал Теорион. - Как видишь, я жив. Ты
удивлена? Я вот думаю, как ты почувствуешь себя узнав, что я отрезал тебе
все пути к спасению. Ты в моих руках.
- А где же твои братцы? Где твои родственники? - поинтересовалась
Вала, стараясь заглянуть мимо него в помещение.
- Погибли. У них кончился запас воздуха. У меня тоже, но тело,
которое мне дал отец, позволило мне задержать дыхание, пока вода не смыла
твое желе.
- Неужели Джадавин наконец-то мертв? Прямо не верится. Или ты
разыгрываешь меня, а глупый слизень?
- Ты не в том положении, чтобы ругаться.
- Покажи-ка мне его труп, - сказала она.
Теорион пожал плечами.
- Это невозможно. Он плавает где-то во дворце. Я сам едва добрался
сюда. И не могу сходить за ним - комната наполняется водой.
Вала глянула на тонкий слой воды, покрывающей пол, и улыбнулась.
- А, так ты тоже в ловушке! Ах ты, воняющий рыбой идиот. У рыб и то
больше мозгов - ты сам признался, что так же беспомощен как и я.
Теорион зевнул.
- Хм-м...
- Ты ведь думаешь, что я в твоей власти, - продолжала Вала. -
Пожалуй, ты даже уверен в этом. Но твое положение на самом деле ничуть не
лучше моего. Я знаю, где находится космический корабль. Он может доставить
нас на другую планету, на которой есть "врата", через которые можно
покинуть пределы этой системы вселенной. Ну а что собираешься делать ты в
своем безвыходном положении?
Теорион почесал мех на голове концом ласта.
- Не знаю.
- М-да, ты не знаешь! Ты глуп, но не настолько же. Слушай, давай
заключим сделку. Ты выпустишь меня, а я позволю тебе улететь со мной на
корабле. Другого пути нет ни для одного из нас.
- Вольфу не видно было лица Теориона, но тон его изобличал хитрость и
подозрение.
- Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?
- А разве я могу доверять тебе? Нам нужно устроить все так, чтобы
никто не мог заманить другого в ловушку. Согласен?
- Ну-у, я не...
- Моя контрольная комната не пострадает, даже если море поднимется
еще на милю. У меня тут пищи на целый год. Я просто могу сидеть здесь и
ждать, когда ты умрешь. А потом отыскать какой-нибудь способ выбраться
отсюда. Уж поверь, я что-нибудь придумаю.
- Если ты такая умная, то что же не выходишь? - съязвил Теорион.
- Мне тут просто нравится. И дел у меня хватит на год, не меньше.
- Ладно. А как насчет Хрисенды?
- И ее захвачу с собой, я кое-что задумала, - ответила Вала, но голос
ее стал более подозрителен. - А почему тебя это беспокоит?!
- Никто меня не беспокоит, просто мне интересно. Может быть... может
быть ты отдашь ее мне? Судя по словам Джадавина, она должна быть очень
красивой.
Вала засмеялась.
- О такой пытке для нее я не подумала! Но нет, братец. Ты ее не
получишь!
- Тогда никакой сделки, - сказал Теорион. - Хоть подавись ею!
Посмотрим, чем вы будете развлекаться целый год. Да и не думаю, чтобы тебе
удалось доплыть до космического корабля. Давление воды будет слишком
сильным.
- Ах ты глупая, эгоистичная, скользкая кишка! Да ты скорее сдохнешь,
чем хоть чем-нибудь поделишься! Ладно бери ее.
Вольф улыбнулся. Он велел Теориону выторговать Хрисенду и таким
образом отвести от себя подозрения Валы. Желание обладать Хрисендой было
настолько неуместным и эгоистичным, что Вала только утверждалась в
искренности Теориона.
Теорион от радости хлопнул ластами, Вольф хоть и надеялся, что столь
бурное выражение восторга было притворным, не сдержал мысль о возможном
предательстве брата. Теорион продолжил:
- Ладно. Ну, а как мы доберемся до космического корабля?
- Сначала выпусти меня, я все равно ничего не скажу тебе, а то ты
улетишь один.
- Но если я открою дверь, то ты сможешь выйти раньше меня.
- Неужели ты не сможешь установить рычаги так, чтобы моя дверь
открылась только тогда, когда ты выйдешь?
Теорион заворчал, как будто эта мысль была для него новой.
- Ладно, только из комнаты ты выйдешь раздетой. Мы оба выйдем голыми
и с пустыми руками. Без оружия. Выйдем одновременно и встретимся в
коридоре, который соединяет обе комнаты.
- А я-то думала!.. - вздохнула Вала. - Ты хочешь сказать, что все
время знал, как попасть сюда... так вот где находится запасной контрольный
пульт! А я была уверена, что коридор упирается в глухую стену.
- Все равно это тебе уже ничего не даст, - буркнул Теорион.
- Работаешь без риска, а? Да ты похоже умнее, чем я думала?
Что же Вала задумала? Если она действительно встретит его на середине
коридора, то окажется совершенно беспомощной против огромной силищи
Теориона. А он нападет на нее в тот же миг, как она раскроет ему
местонахождения космического корабля, и Вала не может не знать об этом.
Дело еще в том, что Вольф, Лувах и Теорион на самом деле знали, где
находится корабль. Теорион только притворился незнающим для того, чтобы
дать ей мнимое преимущество. Надо было как-то вытащить ее из комнаты,
иначе бы она ни за что не вышла. Вольф знал свою сестру. Она скорее умрет,
прикончив перед этим Хрисенду, чем сдастся. А мысль, что Властелин
действительно может сдержать данное слово, даже не приходила ей в голову.
И для этого у нее были веские причины.
Так что же она все-таки задумала?
Теорион вновь стал спорить с Валой, прикидываясь дурачком и во всем
сомневался. Наконец он выключил экран и повернулся к Вольфу и Луваху.
Вольф открыл дверь. Как сказал Теорион, коридор соединял обе контрольные
комнаты. Помещения и холл образовывали единый блок и защищались
металлической оболочкой четырнадцатифунтовой толщины, способной выдержать
любое давление воды и даже противостоять прямому попаданию водородной
бомбы. Внутреннюю поверхность стен покрывал слой специального вещества,
отражающего проникающую радиацию нейтронной бомбы. Именно поэтому Уризен
расположил запасную контрольную комнату в непосредственной близости к
основной. Кто бы не завладел главным пультом, тот даже не подумает, что из
помещения существует выход в коридор, до тех пор пока не откроется часть
стены, кажущейся монолитной.
Сам коридор был обставлен так роскошно, что в нем вполне можно было
устраивать приемы. Даже у всех земных миллиардеров вместе взятых, не
хватило бы состояний, чтобы купить собранные там картины, мебель,
скульптуры. На огромной цепи из золотого сплава висела полутонная люстра,
высеченная из цельного алмаза. И она была не самым центральным местом в
коридоре.
Вольф спрятался за тахтой, покрытой шелковистой шоколадно-лазурной
шкурой. Лувах укрылся за статуей. Теорион, убедившись что его спутники
готовы, вернулся в контрольную комнату и сообщил Вале, что она может
выходить. Потом нажал кнопку, освобождающую ее двери от запора.
Вала высунула наружу голову, осторожно осматриваясь. Проем залил
свет. Теорион столь же осторожно выглянул из своей комнаты и шагнул
вперед, готовый сразу же отскочить, если только у нее окажется оружие.
Вала усмехнулась и вышла, разведя руки, чтобы показать, что в них ничего
нет. Она выглядела великолепно в своей наготе.
Вольф глянул на нее лишь мельком. Он смотрел на женщину, которая шла
за ней. Это была Хрисенда, прекрасная, большеглазая нимфа с тигриной
походкой и распущенными волосами. Она тоже была нагой.
- Рог Шамбаримена! - воскликнул Теорион. - Я чуть было не забыл...
где он?
- В контрольной комнате, - ответила Вала. - Я не захватила его только
потому, что ты велел выйти с пустыми руками.
- Пойди и принеси его, Хрисенда, - распорядился Теорион. - Но когда
будешь нести, держи его высоко над головой, на всю длину рук и не
нацеливай на меня. Любое неожиданное движение - и я убью тебя.
Смех Валы заполнил коридор.
- Ты так мнителен, что подозреваешь даже ее? Она не причинит тебе
вреда! Она определенно не собирается выступать на моей стороне.
Теорион не ответил. Соответствующим образом проинструктированный, он
играл роль чрезвычайно настороженного Властелина, чтобы Вала не
заподозрила его в предательстве. Будь Теорион подоверчивее, она сразу бы
заподозрила неладное.
Затем Вала и Теорион двинулись навстречу друг другу, шагая медленно и
не сводя друг с друга пристального взгляда. Все выглядело так, будто они
играли или были партнерами в церемониальном танце - так величаво и
ритмично они двигались.
Вольф согнул колени в ожидании. Он скинул костюм, чтобы тот не
стеснял его движений. От напряжения тело покрылось потом. Ни он ни Лувах
не были вооружены. Оба растеряли все свое оружие, пока добирались до
потайного контрольного пункта. А в контрольной комнате, к его
разочарованию, не было никакого оружия. Очевидно Уризен считал его
ненужным. Или, что более вероятно, оно было спрятано так, что найти его
мог только человек, знающий секрет. А сообщить его Уризену не хватило
времени... а может быть у него не было такого желания. Весь их план
заключался в том, чтобы дождаться, пока она пройдет мимо спрятавшихся
Вольф и Луваха, а затем все трое прыгнули бы на нее.
В нескольких футах от бриллиантовой люстры Вала остановилась и
сказала:
- Ну, мой безобразный братец! Похоже ты выполнил свою часть сделки.
Он кивнул.
- Итак, где же находится космический корабль?
Теорион шагнул вперед, надеясь, что Вала тоже сделает шаг. Однако,
она стояла неподвижно, затем насмешливо сказала:
- Вход как раз в другом конце коридора, в розовой оправе зеркала. Ты
мог бы пройти в него, оставив меня умирать... если бы знал! Ты безмозглая
мерзкая тварь!
Теорион зарычал и прыгнул на нее. Лувах вскочил из-за укрытия и
бросился было вперед, но столкнулся с Хрисендой. Вольф кинулся прямо к
Вале.
Она пронзительно вскрикнула и вытянула правую руку, отведя ладонь под
прямым углом к руке и направив жестко растопыренные пальцы к потолку. Из
ладони выплеснулся интенсивный белый луч не толще иглы. Выла повела рукой,
луч скользнул по шее Теориона и его голова свалилась. Какое-то время тело
еще стояло, из шеи фонтаном лила кровь. Потом труп рухнул на пол.
Почему Вала раньше не убила Вольфа крошечным лучеметом,
имплантированным в ладони, так и осталось тайной. Возможно, она хотела
сохранить кого-нибудь в качестве будущей жертвы, которую можно истязать,
такое решение оправдывалось бы психологией Властелинов.
Вольф был беспомощен, в этот раз Вала была в этом уверена. Она
шагнула к нему.
- Теперь я убью тебя, - сказала она. - Ты так опасен, что нельзя
оставлять тебя в живых даже на секунду больше, чем необходимо.
- Я еще не мертв, - процедил Вольф.
Пальцы его сжались на голове Теориона и он метнул ее в Валу. Затем
вскочил на ноги и кинулся к ней зная, что у него нет ни одного шанса, но
надеясь, что случиться чудо и хоть на мгновение ее внимание отвлечется.
Вала подняла руку, чтобы отправить вызывающий ужас снаряд. Луч рассек
голову, но половина все еще продолжала лететь к ней.
Однако луч был направлен к потолку и моментально перерезал золотую
цепь. Полутонная люстра рухнула на девушку. Вольф еще был в атаке, когда
все это произошло. Он бросился на пол, спасаясь от луча - на тот случай,
если она еще жива. Вала пристально смотрела на него, глаза ее еще сверкали
яростью. Но тело и руки ее были придавлены тяжестью алмазов, по полу
растекалась кровь.
- Ты... победил... брат, - выдохнула она.
Хрисенда вышла из-за статуи и бросилась к Вольфу. Зарыдав она
прильнула к нему. Он не мог ругать ее за это, но нужно было действовать.
Крепко обняв ее, он несколько раз поцеловал девушку и потом
отстранил.
- Нам нужно выбираться отсюда, пока это возможно, - сказал он. -
Нажми на третью горгулью с левой стороны на верхнем украшении зеркала.
Она нажала и зеркало повернулось, открыв проход. Вольф вскинул на
плечо потерявшего сознание брата и двинулся к потайному проходу.
- Роберт! - позвала Хрисенда. - А как же она?
Он остановился.
- Что - "как она"?
- Неужели ты собираешься бросить ее здесь? Ведь она при смерти! Она
же страдает!
- Ну и что? - ответил он. - Она это заслужила.
- Роберт!
Вольф вздохнул. Похоже, он снова стал настоящим Властелином, прежним
Джадавином.
Он положил Луваха на пол и подошел к Вале. Она повернулась и ее рука
освободилась, причем кусок отколотого алмаза упал на пол. Вольф прыжком
подскочил к ней и схватил руку в тот момент, когда из ладони сверкнул луч.
Он выкрутил ей руку так сильно, что затрещали кости. Она вскрикнула от
боли и умерла.
Предназначенный для Вольфа лазерный луч рассек ее надвое.

Вольф, Хрисенда и Лувах вошли в корабль. Звездолет поднялся по стволу
пусковой шахты на самую вершину дворца. Стартовав, Вольф повел корабль к
"вратам", укрытым в горах планеты темпосфуджеров. Только после этого у
него нашлось время узнать, как Вале удалось выманить Хрисенду из постели и
похитить ее из его мира.
- Меня разбудил Гексакулум, - объяснила Хрисенда. - Ты спал, Вала
предупредила меня, что если я попытаюсь разбудить тебя, ты умрешь страшной
смертью. Она сказала, что, только неукоснительно выполняя ее указания, я
спасу тебя от смерти.
- Тебе следовало бы знать ее получше, - заметил Вольф. - Если бы она
могла причинить мне вред, она давно бы это сделала. Но только тогда ты
слишком испугалась за меня, я понимаю тебя. Ты не осмелилась даже
подумать, что она блефует.
- Да. Мне хотелось закричать, но я боялась, что она осуществит свои
угрозы. Я так боялась за тебя, что не могла даже думать. Поэтому я прошла
через указанные ею "врата" - те, которые ведут в нижние этажи вселенной.
Перед тем как выйти, я по ее приказу выключила сигнализацию. Вала ждала
меня в пещере у "врат", чтобы перенести в этот мир. Остальное ты знаешь.
Вольф передал рычаги управления Луваху, чтобы обнять и поцеловать
Хрисенду. Она заплакала и его глаза тоже наполнились слезами. То были не
только слезы облегчения, что он вернулся с Хрисендой, целой и невредимой и
освободился от неимоверного напряжения, в котором жил последнее время,
скитаясь по этой жестокой вселенной. Он плакал также по Вале и братьям, но
не по тем, какими они были, а по тем, какими они могли быть.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19