Я предлагаю вам не обращать ни малейшего внимания на все, что вы
слышите - за исключением, разумеется, того, что говорю вам я - и
полагаться в дальнейшем только на здравый смысл, которым вы, к вашему
счастью, наделены в достаточной степени от рождения, и на ту способность
логически мыслить, которую развили, обучаясь в университете. При условии,
разумеется, что заведение, которое вы посещали, не было всего-навсего
тренировочным залом для членов Торговой Палаты, Клуба Ротарианцев,
Любителей Старины, Рыцарей Колумба, обществ по охране волков, лосей, львов
или каких-либо других покровителей диковинных зверей. Я едва ли...
- Но я видел Поливиносела собственными глазами! - тупо повторил я. -
И, если бы вы не подняли ногу вовремя, то упали бы прямо на него!
Не поднимая глаз от книги, он одарил меня покровительственной
улыбкой.
- Ша, ша! Самогипноз, массовое наваждение и все такое. Скорее всего,
вы - жертва внушения. Поверьте мне, неразберихи в этой долине еще хватает.
Нельзя позволять, чтобы тебя одурачил первый встречный шарлатан, у
которого есть простое, если не надуманное, объяснение происходящему здесь.
- А каково ваше объяснение?
- Профессор Дурхэм изобрел какую-то машину, которая вырабатывает
неизвестное химическое вещество, с помощью которого он сейчас отравляет
воды реки Иллинойс. Со временем, мы надеемся, то же произойдет с водами
всего мира. Одно из присущих ему свойств - разрушение многих общественных
и психологических условных рефлексов, которые некоторыми обобщенно
обозначаются как сдерживающие начала, мораль или страх греха. Но веществу
этому присущи и многие хорошие свойства. Оно оказалось универсальным
антибиотиком и тонизирующим средством - какова комбинация! - не говоря уже
о многом другом.
Тем не менее, должен признаться, профессору удалось окончательно
разделаться с такими социальными и политико-экономическими структурами и
их представителями, как заводы, магазины, больницы, школы, которые до сих
пор посвящали почти все свое время энергичному воспитанию
кретинов-недоучек, а также покончить с бюрократией, автомобилями,
церковью, кино, рекламой, алкоголем, армией, проституцией, телевидением и
другими бесчисленными институциями, которые до недавнего времени считались
совершенно необходимыми.
К несчастью, инстинкт рационального объяснения явлений в человеке
трудно подавить. Так же трудно, как и стремление к власти. Поэтому-то и
объявились шарлатаны, выдающие себя за пророков и основавшие самые разные
религии, спекулируя на массах и на идиотской простоте, на трогательной
жажде ухватиться за любое мало-мальское объяснение неизвестного.
Мне хотелось верить этому псевдоученому, но, увы, я был совершенно
уверен в том, что у профессора не было ни умения, ни средств для того,
чтобы сконструировать такую машину.
- А как же эти простаки объясняют воздействие Отвара? - спросил я.
- Единственное имеющееся у них объяснение - что источником Отвара
является Бутылка, - ответил Человек Рациональный, как окрестил его я про
себя. - Они божатся, что Дурхэм черпает свои силы из этой Бутылки,
которая, судя по описаниям - всего лишь самая обычная бутылка из-под пива.
Некоторые же утверждают, что на ней имеется изображение быка.
Лоб мой покрылся испариной. Значит, это все-таки мой подарок! А я-то
считал, что с моей стороны это лишь небольшой безобидный розыгрыш своего
обожаемого, но чудаковатого профессора античной литературы!
- Вся эта история, видимо, каким-то образом связана с его фамилией, -
поспешил я заметить. Ведь студенты частенько называли его "Быком". И не
только потому, что его фамилия, Дурхэм, совпадает с наименованием
знаменитой породы крупного рогатого скота, но и потому, что жена водила
его как бы за кольцо, продетое сквозь ноздри.
- В таком случае, он хорошенько проучил своих студентов, - сказал
Человек Рациональный. - Потому что за его кроткой и невзрачной внешностью
скрывался настоящий призовой бык, похотливый самец-производитель. Не знаю,
известно ли вам, но он содержит огромное количество красавиц в своем
гареме, который называет Цветочным Дворцом, не говоря уже о прекрасной
Пегги Рурке, ныне известной как...
- Значит, она жива! - изумленно воскликнула Алиса. - Жива и живет с
этим Дурхэмом!
Человек Рациональный поднял брови.
- Ну, это как сказать, в зависимости от того, лгут или нет эти
шарлатаны. Некоторые утверждают, что она видоизменилась каким-то
таинственно-мистическим образом - размножилась, как они говорят. То есть,
что каждая из этих нимф в гареме и есть Пегги Рурке, но в то же самое
время она не является ни одной из них и существует только в
одном-единственном воплощении. - Он покачал головой. - О, вы понимаете,
что существа, склонные мучительно рассуждать о чем угодно, обязательно
придумывают себе богов и всякие религиозные догмы.
- А что представляет из себя Мэхруд? - спросил я.
- Да это просто Дурхэм, если произносить это слово с конца. Любой
религии характерна тенденция не упоминать Истинного Имени бога. Тем не
менее, я абсолютно убежден, что все эти жулики, языкоплеты придумали ему
такое имя главным образом из-за того, что не в состоянии были произнести
Истинного. Толпа подхватила его сразу же. Скорее всего, им понравилось
звучание. В нем есть что-то восточное, в представлении этих простаков -
мистическое.
Данных набралось столько, что я совершенно запутался.
- А сами вы когда-нибудь видели Мэхруда?
- Нет, и никогда не увижу. Эти так называемые боги просто не
существуют, так же, как Осел или Аллегория. Никто здравомыслящий не
поверит в них. К несчастью, Отвар, несмотря на многие его, достойные
восхищения, качества, очень усиливает в людях тенденцию к отказу от
логического мышления, к отсутствию здравого смысла и, следовательно,
повышает внушаемость. Я же воспринимаю все хорошее и отвергаю остальное. И
поэтому весьма счастлив.
Тут мы вышли на шоссе, которое я сразу узнал.
- Мой дом поблизости, - сказал Человек Рациональный. - Если хотите,
можете у меня остановиться. У нас есть белка и сколько угодно Отвара в
колодце во дворе. Ко мне придут друзья и до того, как начнется оргия, мы
сможем провести время в интересной беседе. Увидите, мои друзья истинные
интеллектуалы - атеисты и агностики.
Я содрогнулся при мысли, что мне предложат столь ненавистное пойло.
- Мне очень жаль, - как можно убедительнее произнес я, - но нам нужно
идти дальше. Только вот я очень любопытен, и буду благодарен вам, если вы
объясните, каким образом вам удалось поймать эту белку.
- Кант, - ответил он, помахав книгой.
- Я что-то не замечаю на ней никакой окантовки, - удивился я,
присмотревшись повнимательнее.
- Да нет же. К-а-н-т. Эммануил Кант. Видите ли, Отвар необычайно
стимулирует рост этих животных. И, более того, в чем я не сомневаюсь,
воздействует также на их нервную систему. Похоже, они становятся
разумными. Сочетание увеличения размеров мозга и изменения структуры
нервной системы неизбежно должны к этому привести. Впрочем, это можно
подвергнуть сомнению. Но, какова бы ни была истинная причина, Отвар
наиболее замечательно воздействует на грызунов. Это очень неплохо. Ибо,
как вы понимаете, появился еще один, практически неисчерпаемый источник
пищи.
Он сделал паузу, но, заметив мое растущее нетерпение, продолжил:
- Я обнаружил, что нет никакой необходимости ни в винтовке, которая
все равно не стреляет в этих местах, ни в луке и стрелах. Нужно только
найти место, изобилующее белками, сесть под дерево и начать громко читать.
Это само по себе приятно и полезно в познавательном плане, а белка,
привлеченная монотонным чтением, медленно спускается с дерева и подползает
все ближе и ближе. Не обращая на нее внимания, нужно читать дальше.
Любопытный зверек садится совсем рядом, медленно помахивая пушистым
хвостом и вперившись своими большими глазами в читающего. Через некоторое
время остается только встать, закрыть книгу и схватить белку, которая к
тому времени уже полностью впадает в транс - хоть тащи ее домой и
перерезай глотку.
Экспериментально я определил, что наилучшие результаты дает чтение
"Критики чистого разума". Животное становится совершенно оглушенным. А вот
кроликов легче всего прельстить "Тропиком Козерога" Генри Миллера. Во
французском переводе, разумеется. Один из моих друзей рассказывает, что
для ловли птиц лучшей книгой является "Дианетика" Хаббарда. Каждый хвалит,
сами понимаете, свой инструмент. Я же всегда ловлю фазанов и гусей с
помощью "Трех начал теории секса".
Мы подошли к дому Человека Рационального и распрощались с ним. Потом
ускорили шаг и прошли по усыпанной гравием дороге мимо множества, в
большинстве своем, покинутых ферм. Некоторые из них сгорели, и обитатели
перебрались в сараи. Или, если и их пожрало пламя, соорудили шалаши.
- Фотоснимки, сделанные с армейских аэростатов, показывают, что в
городе сгорело много домов, - сказал я. - А улицы снова заросли травой.
Поначалу я недоумевал - куда же делись погорельцы? Теперь знаю. Они просто
стали жить, как дикари.
- А почему бы и нет? Похоже, им вовсе не приходится трудиться в поте
лица своего, чтобы жить в достатке, - заметила Алиса. - И еще я обратила
внимание, что нас совсем не кусают комары. Значит, эти назойливые
насекомые, должно быть, уничтожены. Санитарное состояние местности тоже не
доставляет обитателям этой долины особого беспокойства - Отвар убивает
любые болезнетворные микробы, если верить этому просветителю белок и
другой живности. Отсутствие бумаги и консервов для них - не проблема. Все
они на вид кажутся очень счастливыми и гостеприимными. Нам раз за разом
приходится отклонять предложения перекусить и попить Отвар. И даже, -
добавила она, злорадно улыбаясь, - поучаствовать в следующих за этим
оргиях. Похоже, что ныне это - весьма респектабельное действо. Я не
преминула обратить внимание на то, как одна красавица-блондинка на одной
из ферм пыталась затащить вас за сарай. Не правда ли, за пределами этой
местности такое вряд ли могло случиться.
- Может быть, я и лысый, - огрызнулся, - но еще не настолько
уродливый, чтобы привлекательная девушка не могла в меня влюбиться. Жаль,
у меня нет при себе фотографии Бернадетты. Мы вот-вот должны пожениться.
Ей всего лишь тридцать лет и...
- А у нее все зубы целы?
- Абсолютно все, - отпарировал я. - Осколок мины не попал ей в рот, а
остатки зубов нижней челюсти не выпадали во время болезни, когда под рукой
не было антибиотиков, потому что огонь противника держал в окопах в
течение пяти суток...
Меня трясло от злости.
- Даниэль, - смутилась Алиса, - извините. Я не знала этого.
- Что вы имеете против меня? - не унимался я, не обращая внимания на
ее извинения. - Оставим в стороне мои зубы, волосы и тот факт, что именно
я, а не кто-то другой, додумался до этого фокуса с условным рефлексом, а у
моего начальства, включая и самого Президента, хватило ума оценить мои
способности и послать в эту местность без поддержки со стороны десяти
тысяч морских пехотинцев, прокладывающих впереди дорогу. А вот вас почему
сюда заслали? Потому что ваш папочка-генерал решил наскрести немножко
славы для вас и себя, прилепившись ко мне? Разве это не есть тот
пресловутый паразитизм военных? И, более того...
Я неистовствовал, и всякий раз, когда она открывала рот, подавлял ее
своим криком, уже не соображая, как громко ору, пока не заметил, что за
нами внимательно наблюдают стоящие посреди дороги мужчина и женщина, и
сразу же примолк, но поправить положение было уже невозможно.
- Новенькие, чего это вы так громко ругаетесь? - спросил мужчина и
протянул мне бутылку. - Вот, попейте. Прекрасное средство. Как раз для
вас. Здесь, на земле Мэхруда, мы позабыли, что такое грубость.
- Нет, спасибо, - отказался я и попытался проскользнуть мимо них, но
женщина, брюнетка, являющая собой нечто среднее между Сильваной Пампанини
и Джиной Лоллобриджидой, обняла меня за шею и страстно зашептала:
- О, пойдем, лысенький. Мне кажется, что ты - большой милашка. Выпей
и идем с нами. Мы держим путь на ферму Джонеса, на праздник Плодородия.
Сам Поливиносел намерен почтить нас своим присутствием. Он снизошел до
того, что согласился ночью повеселиться с нами, простыми смертными. И ты
можешь любиться со мной, сколько захочешь, лишь бы было хорошее потомство.
Я, видишь ли, одна из нимф Поливиносела.
- Очень жаль, но мне нужно идти.
Я настойчиво попытался высвободиться, и тут почувствовал, как что-то
теплое и влажное потекло по моему черепу.
Это был Отвар!
Рефлекс сработал молниеносно. Еще прежде, чем я осознал происходящее,
мышцы мои сократились. Мужчина и женщина упали на землю. Не дожидаясь пока
они поднимутся, я схватил Алису за руку и мы понеслись по дороге.
Пробежав добрую четверть мили, я, задыхаясь, вынужден был перейти на
быстрый шаг. Сердце мое старалось вырваться из грудной клетки, голова,
казалось, разбухла. Да, для такого резвого бегства мои гимнастические
занятия, включая приседания, оказались недостаточными. Однако Алиса,
молодая, физически прекрасно развитая женщина, пыхтела едва ли не громче
меня, так что впадать в уныние причин не было.
- Они нас не преследуют, - отдуваясь, сказал я. - Послушайте, если мы
столь легко проникли вглубь этой территории, то что помешает колонне
морских пехотинцев, если они войдут сегодня ночью? Может быть, было бы
разумнее атаковать именно таким образом?
- Мы пытались уже четыре раза, - призналась Алиса. - Два раза днем,
два раза ночью. Первые три цепи промаршировали внутрь и не вернулись. Что
произошло с последней, мы видели.
Некоторое время после этого мы шли молча. Затем я не выдержал:
- Послушайте, Алиса. Я вышел из себя, что едва не навлекло на нас
крупные неприятности. Поэтому, почему бы нам не договориться позабыть все
прошлые обиды и не начать сначала, по-хорошему?
- И не мечтайте. Конечно, я буду стараться воздерживаться от
перебранок, но не позволю ни малейшего панибратства. Для того, чтобы
понравиться мне, вам нужно как минимум, напоить меня Отваром, но даже в
этом случае я весьма сомневаюсь в перемене своих чувств.
Я промолчал, решив впредь не заводить подобных разговоров. Ободренная
моим молчанием, или же заинтригованная, она заговорила снова:
- Вполне возможно, что попробовать Отвар нам придется. Воду мы
разлили, а наша жажда за последующие четырнадцать, а может быть, и все
двадцать часов, должна усилиться. Тем более, что все это время мы будем
находиться на ногах. Что произойдет, если мы будем не в состоянии
утерпеть, а напиться можно только из реки? По-моему, чем-чем, но отравой
это пойло не является.
- Доподлинно известно, что мы станем совершенно счастливыми. Именно в
этом заключается вся трагедия. Эта неизвестная субстанция, называемая
Отваром, является самым коварным из всех наркотиков, когда-либо
изобретенных людьми. Привыкшим к нему не только кажется, что они
испытывают полное блаженство. Употребление Отвара связано со многими
дополнительными преимуществами.
Я не смог сдержаться.
- Такие рассуждения крайне опасны. - Отнюдь нет, мистер Темпер. Это
всего лишь факты.
- Мне очень не нравится ваше настроение.
- С чего это?
- С чего? - переспросил я. - У меня нет причин стыдиться того, что я
собираюсь вам поведать. Родители мои были наркоманами. Отец умер в
больнице для бедных. Мать вылечить удалось, но вскоре она умерла от
ожогов, которые получила при пожаре на кухне ресторана, где она работала.
Обоих похоронили на старом Мелтонвиллском кладбище на самой окраине
Онабака. Будучи помоложе, я частенько наведывался к их могилам посетовать
на небеса, сколь несправедливо они с ними обошлись, позволив умереть столь
позорно, не по-людски. Я...
- Мне очень жаль, Дэн, - тихо, но твердо перебила меня Алиса, - что с
вами случилось такое. Только вот не кажется ли вам, что вы стали что-то
слишком напыщенно изъясняться?
Я сник.
- Вы правы. Но это из-за того, что мне показалось, что вы пытаетесь
меня поддеть.
- И вы захотели обнажить передо мной свою душу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10