Раздались первые такты, и мы окунулись в световые вихри. Все вокруг казалось нереальным: и музыка в фантастическом цветовом сопровождении, и незнакомка в переливающемся платье, легкость ее руки, грациозность движений, тонкий горьковатый аромат духов. Временами рядом вдруг возникали танцующие пары. Миг – и они так же внезапно исчезали, оставляя нас наедине. На протяжении всего танца я мысленно пытался проникнуть взором под маску своей дамы, старался угадать в ней одну из тех, кого видел за столом. Но тщетно. Заинтригованный, я спросил ее имя, но она не ответила. Лишь по губам мелькнула улыбка.
Музыка смолкла. Мы поклонились друг другу, и я взял ее под руку, намереваясь продолжить знакомство и пригласить на следующий танец. Но она вдруг отстранилась, что-то вложила в мою ладонь, отступила на несколько шагов и, подобно сказочной фее, исчезла за сполохом света.
– М-да, любопытно! – Я вышел из этого феерического светового прибоя и осмотрелся. Незнакомки нигде не было видно. Взглянув на руку, рассмотрел в полумраке сложенный в несколько раз пластиковый листок. Зажав его в кулаке, направился в банкетный зал. Там, опустившись на стул, взял свой недопитый бокал и, пригубив, развернул послание.
«Если вы не боитесь романтических знакомств, жду вас в парке, в беседке у родника. Воспользуйтесь восточным выходом. Дальше, как и во дворце, дорогу подскажет браслет. P.S. Постарайтесь уйти незаметно».
Итак, приглашение на тайное свидание. Без подписи, и время не указано. «Стало быть, ждет прямо сейчас. Интересно! Никогда не боялся романтических знакомств, но только не на Тарге. Здесь романтика может боком выйти… И все-таки пойти надо! Жаль, энергатора нет…»
Я заглянул в соседнюю с залом гостиную. Никого. Развалившись в кресле, включил микрозонд, вмонтированный вместе с передатчиком в наручные часы. Необходимо было проверить, есть ли здесь камеры наблюдения. Крайне удивился, когда ни одной не обнаружил. «Тем лучше!» Я раскрыл окно, выбрался на карниз и через несколько шагов вдоль стены оказался у трубы водостока. Спустившись, прокрался к восточному выходу. Вокруг не было ни души. «Что ж, моя искусительница должна быть довольна: дворец я покинул незаметно». Только теперь я склонился к путеводному браслету и тихо произнес: «Родник». Почти под ногами вспыхнул указатель, впереди еще один. Хмыкнув, я пошел по этим маячкам. Заметать следы не требовалось – оставшиеся за спиной стрелочки гасли сами.
Тишину ночного парка нарушало лишь стрекотание насекомых. Я неслышно шагал по подсвеченным неяркими фонариками дорожкам. Внезапно очередная стрелочка указала на маленькую боковую тропинку, которая уходила в чащу: следующий маячок проглядывал сквозь листву. Освещения здесь не было, и я пошел осторожнее, тем более что начался довольно крутой спуск. Пахнуло сыростью: похоже, родник находился где-то рядом. Пора было предпринять некоторые меры предосторожности. Запоминая путь, я зашел поглубже в заросли, снял с руки браслет и повесил его на сук толстого дерева. Нужно будет – найду. А вообще ох уж эти браслеты, амулеты и прочие украшения, которые вам предлагают в незнакомом доме, чтобы управлять различными системами: свет гасить или воду включать… Какую только начинку не впихнет в них радушный хозяин! Однажды мне ненавязчиво всучили перстень с биопередатчиком, чтобы в мыслях моих покопаться… И в браслете этом мог быть маяк или другая какая гадость, чтобы гостей контролировать. Неспроста же во дворце камер наблюдения нет? За порядком-то следить как-то надо!
Избавившись от возможного карманного шпиона, я не стал возвращаться на тропинку, а тихо пошел к роднику напрямик через парк. Глаза давно привыкли к темноте, и, как только деревья расступились, мне без труда удалось различить беседку и женский силуэт в ней. Итак, незнакомка была на месте, но одна ли? Не обнаруживая себя, я обошел вокруг и лишь затем подкрался поближе.
Она сидела ко мне спиной, положив руку на спинку скамейки, по которой слегка постукивала пальцами. Вдруг, не поворачиваясь, внятно произнесла:
– Хватит изучать мою спину! Иди сюда, я одна.
Услышать этот голос сейчас! От неожиданности я оступился и громко хрустнул сухой веткой. Впрочем, скрываться дальше было ненужно и глупо. Равно, как задавать идиотский вопрос: «Как ты узнала?» У нее всегда была феноменальная способность ощущать чье-либо скрытое присутствие… Поднявшись по ступенькам, я шагнул в беседку:
– Привет, Рика. Вот уж не ожидал найти здесь тебя! Да еще после такой записки.
– Разочарован?
– Конечно. Люблю неожиданные романтические знакомства. А с тобой столько лет знакомы, какая романтика? Правда, танцевать было приятно. И выглядела ты – что надо.
– Я и сейчас в том же наряде. Правда, темновато…
– Ладно, рассказывай, в чем дело. Не для объяснений же в любви ты меня сюда пригласила.
– Действительно, это придется отложить. Времени мало. Ты получил мое утреннее послание?
– Да. И хотел кое о чем спросить.
– Подожди, – перебила Рика, – выслушай. Днем бежал из-под стражи Халид. И тебе срочно надо уносить отсюда ноги.
– Почему я должен все бросить и спасаться от какого-то Халида, сбежавшего от твоих ротозеев? Меня здесь весьма тепло принимают. К тому же крайне любопытно продолжить знакомство с президентом корпорации.
– Потому, что Халид – тот самый «черный», которого ты захватил на «Осе». Теперь корпорация знает, что мы осведомлены о ее попытке сорвать переговоры, и, раз делегация не заявила официальный протест, подозревает какую-то тайную игру. Кроме того, наверняка Халид понял, кто ты такой, и сообщил об этом своим хозяевам.
– Понял? Как?
– Сейчас объяснять некогда. Важно другое: этим людям известна твоя роль в этом деле и наши с тобой неформальные отношения. Ведь ты передал пленных мне, и я начала расследование безо всяких указаний правительства. Корш заманил тебя сюда, чтобы как следует расспросить о наших планах или просто убрать. Одно знаю точно: корпорация слишком далеко зашла в своих действиях и теперь готова на все.
– Но почему же я до сих пор не схвачен?
– При военном министре и его генералитете ничего подобного делать не станут. В большинстве это нормальные люди, которые не хотят провоцировать конфликт с Земной Ассоциацией. Корпорация не станет афишировать свои действия. Но будь уверен – момент выберут.
– Не любишь ты корпорацию…
– Смертельный враг. Я здесь инкогнито и сильно рискую. Только ради того, чтобы спасти тебя из ловушки. Как узнала о побеге Халида, сразу попыталась с тобой связаться, еще на полигоне. Но опоздала, ты уже отправился сюда… Кстати, Корш, приглашая тебя, несомненно, уже все знал. А бой с роботами лишь подтвердил ему, сколь ты опасен.
– Тебе Алан сказал про полигон? Но он ничего не знал про роботов…
– Нет, у меня свои источники… Вет, я готова все тебе рассказать, только давай сначала отсюда исчезнем. Речь идет о твоей жизни. Даже, быть может, о большем!
– Слушай! Но ведь если со мной что случится, Алан знает, где я. Делегация сделает запрос правительству. Тебе поручат расследование. Как корпорация будет выкручиваться?
– К сожалению, я не знаю, что они задумали. Уверена в одном: действовать они будут быстро, нагло и решительно.
– Пожалуй, ты права. Самое время отсюда удирать. Но я окажусь в идиотском положении – что-то завтра придется объяснять Дробушу. Так вот взял и ушел, не попрощавшись…
– Что-нибудь придумаешь, – улыбнулась Рика. – Ты мастер. Например…
Ее слова прервал звук торопливых шагов. Мы обернулись. На ступеньках стоял «черный» охранник.
«Началось!» – мелькнуло у меня. Инстинктивно заслонив Рику, я, было, двинулся на него, но она меня удержала:
– Все в порядке. Что случилось, Егор?
– Госпожа генерал! – быстро заговорил он. – Охранный компьютер только что установил факт подмены. Вас разыскивают.
Несмотря на серьезность момента, я не сдержал улыбку при этом «госпожа генерал».
– Черт! – выругалась моя подруга. – Они узнали меня?
– Насколько знаю – нет.
– Хоть это радует. Генерала хватились? – кивнула Рика в мою сторону.
– Да. Ищут по маяку браслета.
Что ж, размышлять было больше не о чем. А насчет браслетика-то я оказался прав – с начинкой подсунули штучку. Внезапно в том направлении, где я повесил его на сук, раздались голоса, треск веток. Похоже, нашли. Правда, не совсем то, что искали.
– Бежим! – Рика схватила меня за локоть и потащила к выходу из беседки.
Я не возражал. Однако уйти по старому доброму английскому обычаю, не прощаясь, нам не удалось. Парк прочесывали.
Вокруг вспыхнуло множество фонарей, о существовании которых и предположить было невозможно, а на тропинке показалось четверо бегущих к нам людей.
– Не двигаться! – прокричал один из них. – При неповиновении стреляем! – И для пущей убедительности ударил лучом поверх наших голов.
Я и сообразить ничего не успел, как Рика ловко толкнула меня, и я буквально скатился по ступеням. В следующее мгновение она и Егор уже открыли огонь. Нападавшие больше и выстрела сделать не успели, сраженные наповал.
Сунув за корсаж свой миниатюрный энергатор, Рика нагнулась и, с силой рванув, отодрала длинный подол своего роскошного вечернего платья, превратив его в мини. Затем скинула туфли на высоком каблуке, оставшись босиком.
– К гравилетам! – бросила она мне и обернулась к Егору. – Немедленно уходи! Тебя не должны раскрыть.
– А вы?!
– Не волнуйся, пробьемся.
Она легонько подтолкнула Егора, и тот скрылся в зарослях.
– Вет, ну что же ты? Быстрее!
– Погоди, сейчас! Тебе, вон, платья не жалко, а я не хочу потерять здесь свои ордена. – Я спешно снимал с мундира награды.
– Угораздило тебя получить столько! – бросилась помогать мне Рика.
Сняв с шеи вместе с лентой последний орден, Золотого Орла, я подобрал брошенный Рикой подол, оторвал от него подходящий лоскут, завернул награды и сунул за пазуху.
Моя заминка чуть не погубила все дело. С двух сторон, из-за беседки и из чащи, высыпало еще с десяток «черных», видимо, привлеченных светом и криками погибших товарищей. То ли они опасались перебить друг друга, то ли приказ у них был взять нас живьем, но они не стреляли. У нас, напротив, не было необходимости брать пленных, но, замешкавшись со своими орденами, я совершил оплошность: не подобрал ни у кого из убитых энергатора и оказался сейчас безоружным. Рика успела дважды выстрелить, но потеря двух человек не остановила «черных». Бросок их был столь стремителен, что в следующий момент у нее выбили оружие, и завязалась рукопашная. Мы встретили противников глухой обороной, но долго вести бой в этом ключе не представлялось возможным – в любой момент к ним могло подоспеть подкрепление.
– «Колесо»? «Факел»? – коротко спросила меня Рика, отражая удары сразу троих.
– «Таран»! – выдохнул я, поразив насмерть опрометчиво открывшегося охранника.
Это были только нам понятные названия различных способов ведения совместного рукопашного боя. Эти способы мы разрабатывали сами на бесчисленных тренировках в незапамятные времена учебы в Академии Службы космической безопасности и позже, когда жизнь свела нас в работе. «Таран» был самым жестоким по своим приемам, нацеленным на беспощадное уничтожение.
– Делаем! – согласилась Рика.
И будто не было долгих лет разлуки. Ничто не забылось! Мы вновь оказались спаянной парой молодых бесстрашных агентов, способных сокрушить любых противников. Внезапным броском мы вырвались из кольца наседающих охранников и побежали по тропинке. Те бросились следом, растянувшись в цепочку. Резко развернувшись, я остановился. Рика спряталась за моей спиной. Захватив руки первого набежавшего, я отклонился в сторону.
– Ха! – бросив вперед ладонь, будто клинком поразила его в горло Рика плотно сжатыми пальцами.
Отбросив труп, точно так же мы встретили второго, третьего… Следующий успел остановиться и попытался выхватить из кобуры энергатор. Прыжком с места преодолев разделявшие нас метра три, я ударил его ногой по руке, одновременно рубанув ребром ладони по шее. Выхватив оружие у умиравшего, хладнокровно расстрелял остальных.
– Как в лучшие годы! – хлопнула меня по плечу Рика.
– Точно! – подтвердил я.
Переводить дух было некогда. В любую секунду могли появиться новые «черные». И мы припустили что было сил через парк.
На залитой светом посадочной площадке возле гравилетов, казалось, не было ни души. Но Рика знаком приказала затаиться.
– Ну, что же ты? – тихо спросил я.
– Наверняка хитрят – тут всегда есть охрана. Сунемся, набросятся.
– Ну и что? Подготовка у этих ребят слабая, прорвемся. Где твоя машина?
– Ее здесь нет…
– Как же ты сюда попала?
– Пешком пришла за тридевять земель. Отстань! – Рика внимательно разглядывала гравилеты.
– Ничего себе?! Втравила меня в какую-то сомнительную заваруху, я тут половину местной охраны перебил, что завтра врать военному министру – не знаю, а чуть вопрос задал – отстань!
– Слушай, – оборвала она меня, – твой ворчливый юмор всегда восхитителен. Особенно в минуты опасности. Но сейчас прошу – заткнись!
– Это у меня на нервной почве.
– Засунь свою нервную почву в задницу!
– Грубиянка! Раньше так не выражалась…
– Ты прихватил энергатор? – спросила Рика.
– Со страху выбросил, – ответил я, доставая из-за пояса оружие.
– Отвлеки «черных»: стреляй по окнам сторожевой будки, устрой небольшой пожарчик. А я угоню вон тот, второй с краю гравилет. Когда увидишь, что все в порядке, обозначь себя тремя выстрелами.
– Есть, госпожа генерал!
Рика скрылась в обрамлявшем посадочную площадку кустарнике, а я укрылся за стволом толстого дерева и методично стал расстреливать окна.
Моя подруга оказалась права: охрана лишь притаилась. Первый же мой выстрел засекли, и в ответ ударили лучи сразу с нескольких направлений. Но и «черные» таким образом, обнаружили себя. Как только вспыхнула будка, я стал бить по ним. Перебегая в пылу перестрелки с места на место, увидел поднявшийся с площадки гравилет. Пальнул трижды в воздух. Несколько мгновений, и машина зависла рядом. Как только я прыгнул внутрь, Рика рванула вверх, но затем почему-то заложила глубокий вираж со снижением. Приоткрыла дверцу и несколько раз выстрелила в маленькую пристройку дворца. Почти тотчас раздался взрыв, метнулось пламя.
– Склад светотермических гранат охраны, – усмехнувшись, пояснила она.
– Это уж просто хулиганство! Не представляю, как завтра оправдываться перед адмиралом Дробушем…
– Скажешь, напился и ничего не помнишь. Дело житейское…
Через пару минут, казалось, этот этап приключений закончен: мы были в небе и неслись в ночи неизвестно куда. Я не знал звездного неба Тарга и поэтому даже приблизительно не мог определить направления. Взглянув на часы, присвистнул: и часа не прошло с того момента, как я покинул дворец, где меня так торжественно чествовали, и отправился на сомнительное романтическое свидание.
«Вот до чего доводят увлечения красивыми женщинами! Жена узнает – со свету сживет. Правда, пока об этом беспокоиться преждевременно. До этого еще дожить надо! Похоже, самые интересные события еще впереди…»
Я накаркал! Рика указала на экран радара:
– Погоня. Четыре машины.
– Следовало ожидать, после всего, что мы натворили, – ответил я. – Нам еще далеко?
– Да нет, рядом.
Наш гравилет стал снижаться и через минуту приземлился.
– Быстрее! – С энергатором в руке Рика выпрыгнула наружу и осмотрелась.
Предосторожность оказалась напрасной: вокруг все было тихо. Выбравшись следом, я разглядел в десятке шагов силуэт другого гравилета, крупнее того, на котором мы прилетели.
– Ты спрашивал о моей машине? Вот она, – обронила Рика. – Дальше полетим на ней.
– А погоня? Мы же теряем время на этой пересадке?
– На той машине все равно не уйти, а на моей есть шанс: это патрульный гравилет службы безопасности.
Продравшись сквозь жесткий колючий кустарник, мы подошли к гравилету. Распахнув дверцу, я в удивлении замер: в осветившемся салоне неподвижно сидела почти обнаженная женщина, привалившись щекой к спинке кресла.
– Что встал? Вытаскивай ее и садись. Это та, которую я изображала на сегодняшнем приеме. Должна же я была туда как-то попасть? Прическу сделала, платье позаимствовала, гравилет. Ужимки старалась копировать. Но в чем-то просчиталась… Она жива, спит. Да вытаскивай же быстрей!
Не дожидаясь моей помощи, Рика бесцеремонно выволокла незнакомку на траву, и мы, не мешкая, стартовали.
Взглянув через некоторое время на экран радара, Рика с досадой сообщила:
– Погоня близко. Никак не могу оторваться, едва держу дистанцию. Машины не хуже моей. Не хватало притащить их на хвосте домой…
– Что будем делать?
– Придется драться!
– Врукопашную не очень удобно, – усмехнулся я.
– Это точно, – подтвердила Рика, разворачивая гравилет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38