Но раз уж она начинает новую жизнь, почему бы не сделать исключение?
Кейт всегда считала, что кулинария чем-то сродни математике. Уж во всяком случае, если человек освоил формулы и знает таблицу умножения, то сможет освоить и кулинарный рецепт.
Она надела фартук, закатала рукава и представила себе, что решает математическую задачу.
Начать следовало с салата. Кейт помыла грибы и с сомнением оглядела их со всех сторон. В рецепте написано, что грибы должны быть фаршированы тертым сыром. Неужели такое возможно? Но ведь рецепт врать не станет. Согласно инструкции, она отрезала ножки и мелко их нарубила, потом сварила с зеленым луком и чесноком. Аромат получился совсем неплохой. Кейт добавила хлебных крошек, тертого сыра, специй и осталась вполне довольна результатом.
Следующий этап: положить образовавшуюся смесь в грибные шляпки, а потом засунуть их в духовку. Ну, это несложно.
Остальные ингредиенты салата: маринованные огурцы, перец, помидоры. Ах да, не забыть про оливки! Она долго не могла открыть банку с оливками, а когда справилась, уже пора было выключать духовку.
«Все в порядке, все под контролем, – успокаивала себя Кейт, сося обожженный палец. – Главное – не отвлекаться. Что там дальше?»
Наконец салат с грибами и овощами был готов. Теперь нужно порезать сыр, хлеб, петрушку: к салату положено давать тосты. Но куда их класть? На тарелку или рядом?
Пришлось позвонить миссис Вильямсон, поварихе из Темплтон-хауза. Та объяснила, что тосты должны лежать на тарелке. Отлично!
Но куда подевался Байрон? Пора бы ему уже вернуться.
На горячее Кейт решила подать спагетти «кон песто». В рецепте было сказано: «Крупно порезать листья базилика». Что значит «крупно»? Сколько это будет в сантиметрах? И еще непонятно: зачем натирать на терке вручную пармезан, если он продается в супермаркете уже натертый? А главная проблема – где взять кедровые орехи?
Кедровые орехи обнаружились у Байрона в шкафчике. Ничего удивительного – к кулинарии он относится серьезно, у него на кухне можно найти все, что угодно.
Теперь все перемешать. На всякий случай Кейт произнесла небольшую молитву и только после этого снова включила духовку.
Кажется, все идет по плану! Ободренная, она поставила кипятить воду.
– Извините, кажется, я ошибся домом, – раздался голос Байрона.
– Очень остроумно! – проворчала Кейт. Собаки, обезумев от радости, прыгали вокруг вернувшегося хозяина, Байрон настороженно оглядывал кухню, на лице его застыла недоверчивая, глуповатая улыбка.
– Ты же никогда не готовишь! – воскликнул он наконец.
– Это еще не значит, что я не могу готовить, если захочу, – отрезала она и дала ему попробовать фаршированный гриб. – Ну как?
– Неплохо.
– Неплохо?! – угрожающе переспросила она. – И это все?
– Очень хорошо, – поправился Байрон. – Просто великолепно! А это что на тебе? Неужели фартук?
– А как же без фартука? Я бы забрызгалась.
– Ты похожа… ты похожа на домохозяйку! – Он обнял ее за плечи и поцеловал. – Знаешь, мне это даже нравится.
– Только не думай, что такое будет случаться часто. Считай, что я провожу эксперимент. – Она достала из холодильника шампанское. – А теперь я спрошу, как положено домохозяйке из телесериала: «Как дела на работе, любимый?»
– На работе хорошо, но дома лучше! – Он достал бокалы. – Что празднуем?
– Ты слишком сообразительный… Ну, да что скрывать! Конечно, просто так я не стала бы затевать всю эту канитель. – Она со вздохом огляделась по сторонам – в кухне все было вверх дном. – Слушай, объясни мне, почему тебе нравится готовить? Это совершенно невообразимо!
– Нравится и все.
– Ты просто псих, Байрон!
– У тебя вода кипит, – невозмутимо заметил он.
– Ой! – Кейт схватила банку со спагетти. – Я знаю, нужно просто взять и засыпать их в воду. Но как определить: десять унций – это сколько?
– На ощупь. Я знаю, ты любишь точность, но иногда человеку приходится идти на риск.
Кейт долго колебалась, потом наконец схватила горсть макарон. Байрон сразу понял, что это слишком много, но ничего ей не сказал: в конце концов, она – повар, пусть сама и решает. Честно говоря, он следил не столько за приготовлением пищи, сколько за тем, как аппетитно свисали тесемки фартука с ее круглого задика…
Интересно, как бы она выглядела, если бы под фартуком ничего не было?
Удивленная его мечтательной улыбкой, Кейт спросила:
– Ты что это?
– Так, ничего, – он отпил шампанского. – Просто пришла в голову одна любопытная идея. Надо будет как-нибудь опробовать ее на практике… Расскажи мне лучше, из-за чего вдруг ты решила стать поваром.
– Сейчас расскажу. Ой, забыла про тосты! – Она сунула противень в духовку. – Не могу же я готовить и одновременно разговаривать о серьезных вещах! Зажги пока свечи, включи музыку… В общем, сделай хоть что-нибудь полезное!
– Хорошо, – усмехнулся Байрон. – А может быть, все-таки вернуться к моей идее?.. Ладно, потом.
Кейт было не до него – она отмахнулась и склонилась над плитой.
В общем, ужин удался на славу – ароматы были просто божественны, романтично горели свечи, мягкими волнами накатывала музыка…
– Оказывается, это не так уж страшно, – объявила Кейт, попробовав спагетти. – Один раз в год я, пожалуй, могла бы готовить ужин.
– Все безумно вкусно! Я просто потрясен! Кто бы мог подумать, что это так приятно – приходить домой и видеть, как хорошенькая женщина готовит ужин.
– Не подлизывайся. Это видят ежедневно миллионы мужчин. А я, признаться, проголодалась. Вообще за последние месяцы у меня заметно улучшился аппетит.
– Да и нервы стали покрепче, – заметил Байрон. – А главное – ты перестала все время глотать таблетки.
«Это верно», – подумала Кейт. Давно уже она не чувствовала себя так хорошо.
– Ну вот, а сегодня я совершила поступок, который либо доконает меня, либо окончательно поставит на ноги. – Она отпила шампанского. – Я отказалась от партнерства в фирме!
– В самом деле? – Байрон погладил ее по руке; он совсем не казался удивленным. – Тяжело тебе далось это решение?
– Нелегко, но откуда ты… Можно подумать, что ты все знал заранее! А ведь я приняла это решение в самую последнюю секунду, уже во время разговора с мистером Биллом.
– Это твой мозг принял решение в последнюю секунду, а твое сердце сделало свой выбор уже давно. Ты слишком увязла в своем магазине, Кейт. Он стал частицей тебя. А зачем жертвовать своим достоянием ради дела, принадлежащего кому-то другому?
– Но я всегда хотела сделать карьеру! – Кейт неуверенно пожала плечами. – Очевидно, дело было не в карьере, а просто в желании самоутвердиться… Конечно, мне немного страшновато – слишком уж бросает меня из стороны в сторону.
– Не такой уж это «бросок в сторону», – успокоил ее Байрон. – Ты по-прежнему являешься партнером в бизнесе, ведешь счета, следишь за движением денег…
– А мой диплом? Мое образование?
– Все это даром не пропало. Просто сейчас ты будешь использовать свои знания и опыт на несколько ином поприще. А кроме того, учеба помогла тебе сформироваться как личность.
– Знаешь, как только я пришла на фирму, сразу почувствовала, что не смогу вернуться к прежней жизни, – призналась Кейт. – Там так скучно! А в магазин сегодня наведалась Марго с ребенком. Покупательницы тут же стали восхищаться малышом, Марго сидела рядом с довольной улыбкой, Лора заворачивала крылатого дракона, я укладывала в коробку часы… – Она смущенно оборвала сама себя. – Что это я так разболталась? Совсем на меня не похоже.
– Ничего, я отлично тебя понял. Тебе доставляет удовольствие работать в магазине. Там и есть твое настоящее место. В конце концов, чем плохая работа – продавать подарки и сюрпризы?
– Но я всю жизнь терпеть не могла сюрпризов! Хотела всегда и ко всему быть готовой. Если события застают тебя врасплох, можно сделать ошибку, а я не выношу ошибок…
– Постой-ка. Что подсказывает тебе внутренний голос?
– Что я поступаю правильно.
– Этим все сказано! – Он поднял бокал и чокнулся с ней. – Выпьем за то, чтобы каждый в этой жизни шел своей дорогой!
– Вот Марго и Лора удивятся! – рассмеялась Кейт. – Я ведь им до сих пор ничего еще не сказала. Конечно, теперь придется кое-что изменить в нашем порядке работы. Во-первых, распределить часы дежурства, во-вторых, ввести систематизацию цен. А новое программное обеспечение, которое я только что инсталлировала, поможет нам полностью преобразовать… – Она не договорила, видя, что Байрон смотрит на нее с улыбкой. – Как видишь, я не очень-то переменилась.
– А тебе и ни к чему меняться. Твои деловые качества очень пригодятся и в магазине. Так что используй свои сильные стороны в полной мере. Кстати, кулинария тоже, оказывается, относится к числу твоих достоинств. Спагетти получились – сплошное объедение!
– Правда? – Кейт так разволновалась, что даже забыла их попробовать. – Да, по-моему, неплохо. Так и быть, время от времени, ради праздника, буду что-нибудь для тебя готовить.
– Я целиком и полностью «за», – Байрон задумчиво накручивал на вилку спагетти. – Кстати, если уж говорить о праздниках… Поскольку ты теперь сама себе хозяйка, устрой-ка себе отпуск. На Рождество я не смогу выбраться домой, в Атланту, поэтому хочу слетать туда на День Благодарения.
– Что ж, это правильно, – сказала Кейт, хотя известие ее расстроило. – Проведешь несколько дней с родственниками…
– Понимаешь, я бы хотел, чтобы ты полетела со мной.
– Что?! – Она замерла, так и не донеся вилку до рта.
– Я бы хотел, чтобы ты познакомилась с моей семьей.
– Но это невозможно! С какой стати я вдруг полечу через всю страну? Да и времени осталось совсем мало…
– Еще почти целый месяц. И потом, Атланта – это же не Бора-Бора. Это штат Джорджия.
– Я знаю, где находится Атланта! – раздраженно воскликнула Кейт. – Но День Благодарения – это семейный праздник. Чего ради ты привезешь с собой совершенно чужого человека?
– Ты не чужой человек, – спокойно ответил Байрон. В ее глазах он увидел настоящую панику, и это его насторожило, но отступать было поздно. – Видишь ли, у нас на Юге существует такая традиция: если женщина занимает важное место в твоей жизни, полагается представить ее членам семьи. В особенности, если любишь эту женщину и собираешься на ней жениться.
Кейт подскочила как ошпаренная, чуть не опрокинув стул.
– Минуточку! Это еще что такое?! Какая чушь! Если я приготовила ужин, это еще не означает, что можно делать подобные выводы…
– Ужин тут ни при чем. Я люблю тебя, Кейт. Я хочу на тебе жениться. И мне было бы очень приятно, если бы ты познакомилась с моими родственниками. Марго и Лора наверняка справятся и без тебя.
Кейт открыла рот, но некоторое время только беспомощно шлепала губами, не в силах произнести ни звука. Наконец она возмущенно закричала:
– Да ты с ума сошел! Сидит тут и преспокойно рассуждает о браке… Это неслыханно!
– Я думал, что ты оценишь мою логичность и рассудительность, – вздохнул Байрон.
Он уже не знал, на кого злиться – на нее или на себя.
– Нет, я не оценила! Перестань говорить глупости! Я вообще не понимаю, откуда у тебя возникла эта дикая идея.
– Ничего дикого, – уныло ответил Байрон, разглядывая бокал. – Я все хорошо обдумал.
– Ах, вот как! Значит, ты заранее все решил за меня! – Ужас, охвативший Кейт в первую минуту, сменился возмущением. – Ну что ж, по крайней мере, теперь мне понятно, каковы твои методы.
Байрон де Витт спокойно все обдумывает, а после этого тихонечко, терпеливо приступает к действиям, – она яростно всплеснула руками. – Как же я, дура, раньше не поняла?! А ты, Байрон, настоящий хитрец. Ловко все придумал. Приручал меня шаг за шагом, потихонечку, полегонечку…
– Что-то я тебя не пойму. В каком смысле «приручал»?
– В прямом! О, теперь у меня открылись глаза! Начал ты с секса, это естественно: когда вся превращаешься в истекающий соком половой орган, мозги начисто отключаются.
Байрон чуть не рассмеялся от такого определения, но благоразумие подсказало ему, что лучше сохранять серьезную мину.
– Что-то я не помню, чтобы у тебя во время секса отключались мозги. Во всяком случае – вначале…
– Не надо демагогии! – прикрикнула на него Кейт и ударила кулаком по столу.
– Я всего лишь констатирую факты. Но не важно, продолжай.
– Потом развернулась кампания за мое здоровье. Врачи, больницы, лекарства…
– Позволю себе напомнить, что у тебя обнаружилась язва желудка.
– Я бы как-нибудь справилась. В свое время сходила бы к доктору и без твоей помощи. А потом ты потихоньку начал приучать меня к вкусной еде. «Тебе нужно нормально завтракать, Кейт! Тебе нужно поменьше пить кофе, Кейт!» Я и сама не заметила, как привыкла к регулярным занятиям спортом и здоровому питанию!
Байрон виновато опустил глаза:
– Мне так стыдно! Прости, что я заманил тебя в такую дьявольскую ловушку. Я не заслуживаю снисхождения…
– Пошел ты к черту со своими шуточками, интриган! Думаешь, я не понимаю, зачем ты завел щенков? А машина? Ты же привел в порядок мою машину!
Байрон опустил голову еще ниже.
– Да, все это был гнусный заговор – и щенки, и ремонт машины… Кейт, ты хоть сама слышишь, какую чушь ты несешь?
– Никакую не чушь! Я сама знаю, когда меня заносит, но сейчас я в здравом уме. Ты все подстроил так, что я, даже не заметив этого, переселилась к тебе и стала жить с тобой под одной крышей!
– Дорогая, мне казалось, что тебе здесь хорошо, – обреченно вздохнул Байрон.
– Что и требовалось доказать! Я живу с тобой, я готовлю тебе ужин… Какой кошмар! За всю жизнь никому ни разу ужин не приготовила, а тут вдруг!
– Это очень мило с твоей стороны, – растроганно произнес Байрон и хотел взять ее за руку.
– Не смей так со мной разговаривать! – Она попятилась. – Ты просто наглец! Я с самого начала говорила, что мы не подходим друг другу, что у нас ничего не выйдет…
Байрон почувствовал, что его терпение на исходе.
– Мало ли, что ты говорила! По-моему, мы отлично друг с другом ладим. Я тебя люблю. А если бы ты не была такой упрямой дурой, то давно поняла бы, что тоже меня любишь.
– Мои чувства – это мое дело!
– Хорошо. Тогда мои чувства – мое дело. И я заявляю тебе со всей ответственностью, что люблю тебя. Вот и поступай с этим, как знаешь.
– Что значит «поступай»? Это не моя проблема, а твоя! Что же касается твоего идиотского предложения…
– Я не делал тебе никакого предложения, – холодно оборвал ее Байрон. – Я всего лишь сказал, что хочу на тебе жениться. По-моему, я ни о чем не просил. Но все-таки я не понимаю, чего ты, собственно, боишься. Что я поступлю с тобой так же, как этот урод Торнхилл, который попользовался тобой, а потом тебя же подставил?
Кейт похолодела.
– Откуда ты знаешь про Роджера? Ты что, опять без разрешения совал нос в мои дела? Впрочем, теперь это меня совершенно не удивляет!
Байрон прикусил язык, но было поздно. Он понял, что придется раскалываться.
– Да, меня интересуют твои дела, потому что меня интересуешь ты! Я забочусь о твоем благе. Ты сама в разговоре с Кьюсаком упомянула о Торнхилле; ну, я и предпринял кое-какое расследование… В контакте с полицией.
– Ты спелся за моей спиной с Кьюсаком! – ахнула Кейт. – И ты знал, что меня подставил Роджер!
– Я вижу, ты тоже об этом знала…
– Я догадалась только сегодня! А ты, по-моему, знаешь об этом уже давно. Знал – и ничего мне не сказал?!
– Кейт, успокойся, ради Бога, я тебе сейчас все объясню. Видишь ли, у нас пока нет никаких доказательств. Есть только косвенные улики: ссора между вами, его осведомленность о твоих делах… Кроме того, он звонил в Нью-Гэмпшир как раз в тот период, когда ты выясняла обстоятельства истории с твоим отцом.
– Откуда ты знаешь, что он туда звонил?
– Джош нанял частного детектива.
– Ах, тут еще и Джош замешан?! – Кейт задохнулась от гнева. – А я ни о чем не знала!
– Если бы ты об этом знала, то накинулась бы на Торнхилл а и задушила его своими руками, – Байрон подумал, что и сам с удовольствием размазал бы этого ублюдка по стене. – Нельзя было, чтобы он догадался раньше времени.
– Зря старались! – крикнула Кейт. – Я сегодня уже приперла его к стенке, так что ничего из вашего плана не выйдет! Вы не имели права держать меня в неведении, манипулировать моей жизнью!
– Я имею право делать все, что сочту нужным, если речь идет о твоем благе, – холодно произнес Байрон. – Я делал так раньше и буду делать впредь.
– Вне зависимости от моего мнения?
– Вот именно! Но я не Роджер Торнхилл. Не бойся. Ничего плохого я тебе не сделаю. Я не стану пользоваться твоим доверием в корыстных целях.
– О, в этом я ни секунды не сомневаюсь, Байрон. Ты ведь джентльмен! Ты просто будешь мной манипулировать. Ты ведь обожаешь манипулировать людьми, правда? Ты терпеливый, ты обаятельный, ты хороший психолог… Человек не успеет оглянуться – а он уже на твоей стороне, даже не поняв, как это произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Кейт всегда считала, что кулинария чем-то сродни математике. Уж во всяком случае, если человек освоил формулы и знает таблицу умножения, то сможет освоить и кулинарный рецепт.
Она надела фартук, закатала рукава и представила себе, что решает математическую задачу.
Начать следовало с салата. Кейт помыла грибы и с сомнением оглядела их со всех сторон. В рецепте написано, что грибы должны быть фаршированы тертым сыром. Неужели такое возможно? Но ведь рецепт врать не станет. Согласно инструкции, она отрезала ножки и мелко их нарубила, потом сварила с зеленым луком и чесноком. Аромат получился совсем неплохой. Кейт добавила хлебных крошек, тертого сыра, специй и осталась вполне довольна результатом.
Следующий этап: положить образовавшуюся смесь в грибные шляпки, а потом засунуть их в духовку. Ну, это несложно.
Остальные ингредиенты салата: маринованные огурцы, перец, помидоры. Ах да, не забыть про оливки! Она долго не могла открыть банку с оливками, а когда справилась, уже пора было выключать духовку.
«Все в порядке, все под контролем, – успокаивала себя Кейт, сося обожженный палец. – Главное – не отвлекаться. Что там дальше?»
Наконец салат с грибами и овощами был готов. Теперь нужно порезать сыр, хлеб, петрушку: к салату положено давать тосты. Но куда их класть? На тарелку или рядом?
Пришлось позвонить миссис Вильямсон, поварихе из Темплтон-хауза. Та объяснила, что тосты должны лежать на тарелке. Отлично!
Но куда подевался Байрон? Пора бы ему уже вернуться.
На горячее Кейт решила подать спагетти «кон песто». В рецепте было сказано: «Крупно порезать листья базилика». Что значит «крупно»? Сколько это будет в сантиметрах? И еще непонятно: зачем натирать на терке вручную пармезан, если он продается в супермаркете уже натертый? А главная проблема – где взять кедровые орехи?
Кедровые орехи обнаружились у Байрона в шкафчике. Ничего удивительного – к кулинарии он относится серьезно, у него на кухне можно найти все, что угодно.
Теперь все перемешать. На всякий случай Кейт произнесла небольшую молитву и только после этого снова включила духовку.
Кажется, все идет по плану! Ободренная, она поставила кипятить воду.
– Извините, кажется, я ошибся домом, – раздался голос Байрона.
– Очень остроумно! – проворчала Кейт. Собаки, обезумев от радости, прыгали вокруг вернувшегося хозяина, Байрон настороженно оглядывал кухню, на лице его застыла недоверчивая, глуповатая улыбка.
– Ты же никогда не готовишь! – воскликнул он наконец.
– Это еще не значит, что я не могу готовить, если захочу, – отрезала она и дала ему попробовать фаршированный гриб. – Ну как?
– Неплохо.
– Неплохо?! – угрожающе переспросила она. – И это все?
– Очень хорошо, – поправился Байрон. – Просто великолепно! А это что на тебе? Неужели фартук?
– А как же без фартука? Я бы забрызгалась.
– Ты похожа… ты похожа на домохозяйку! – Он обнял ее за плечи и поцеловал. – Знаешь, мне это даже нравится.
– Только не думай, что такое будет случаться часто. Считай, что я провожу эксперимент. – Она достала из холодильника шампанское. – А теперь я спрошу, как положено домохозяйке из телесериала: «Как дела на работе, любимый?»
– На работе хорошо, но дома лучше! – Он достал бокалы. – Что празднуем?
– Ты слишком сообразительный… Ну, да что скрывать! Конечно, просто так я не стала бы затевать всю эту канитель. – Она со вздохом огляделась по сторонам – в кухне все было вверх дном. – Слушай, объясни мне, почему тебе нравится готовить? Это совершенно невообразимо!
– Нравится и все.
– Ты просто псих, Байрон!
– У тебя вода кипит, – невозмутимо заметил он.
– Ой! – Кейт схватила банку со спагетти. – Я знаю, нужно просто взять и засыпать их в воду. Но как определить: десять унций – это сколько?
– На ощупь. Я знаю, ты любишь точность, но иногда человеку приходится идти на риск.
Кейт долго колебалась, потом наконец схватила горсть макарон. Байрон сразу понял, что это слишком много, но ничего ей не сказал: в конце концов, она – повар, пусть сама и решает. Честно говоря, он следил не столько за приготовлением пищи, сколько за тем, как аппетитно свисали тесемки фартука с ее круглого задика…
Интересно, как бы она выглядела, если бы под фартуком ничего не было?
Удивленная его мечтательной улыбкой, Кейт спросила:
– Ты что это?
– Так, ничего, – он отпил шампанского. – Просто пришла в голову одна любопытная идея. Надо будет как-нибудь опробовать ее на практике… Расскажи мне лучше, из-за чего вдруг ты решила стать поваром.
– Сейчас расскажу. Ой, забыла про тосты! – Она сунула противень в духовку. – Не могу же я готовить и одновременно разговаривать о серьезных вещах! Зажги пока свечи, включи музыку… В общем, сделай хоть что-нибудь полезное!
– Хорошо, – усмехнулся Байрон. – А может быть, все-таки вернуться к моей идее?.. Ладно, потом.
Кейт было не до него – она отмахнулась и склонилась над плитой.
В общем, ужин удался на славу – ароматы были просто божественны, романтично горели свечи, мягкими волнами накатывала музыка…
– Оказывается, это не так уж страшно, – объявила Кейт, попробовав спагетти. – Один раз в год я, пожалуй, могла бы готовить ужин.
– Все безумно вкусно! Я просто потрясен! Кто бы мог подумать, что это так приятно – приходить домой и видеть, как хорошенькая женщина готовит ужин.
– Не подлизывайся. Это видят ежедневно миллионы мужчин. А я, признаться, проголодалась. Вообще за последние месяцы у меня заметно улучшился аппетит.
– Да и нервы стали покрепче, – заметил Байрон. – А главное – ты перестала все время глотать таблетки.
«Это верно», – подумала Кейт. Давно уже она не чувствовала себя так хорошо.
– Ну вот, а сегодня я совершила поступок, который либо доконает меня, либо окончательно поставит на ноги. – Она отпила шампанского. – Я отказалась от партнерства в фирме!
– В самом деле? – Байрон погладил ее по руке; он совсем не казался удивленным. – Тяжело тебе далось это решение?
– Нелегко, но откуда ты… Можно подумать, что ты все знал заранее! А ведь я приняла это решение в самую последнюю секунду, уже во время разговора с мистером Биллом.
– Это твой мозг принял решение в последнюю секунду, а твое сердце сделало свой выбор уже давно. Ты слишком увязла в своем магазине, Кейт. Он стал частицей тебя. А зачем жертвовать своим достоянием ради дела, принадлежащего кому-то другому?
– Но я всегда хотела сделать карьеру! – Кейт неуверенно пожала плечами. – Очевидно, дело было не в карьере, а просто в желании самоутвердиться… Конечно, мне немного страшновато – слишком уж бросает меня из стороны в сторону.
– Не такой уж это «бросок в сторону», – успокоил ее Байрон. – Ты по-прежнему являешься партнером в бизнесе, ведешь счета, следишь за движением денег…
– А мой диплом? Мое образование?
– Все это даром не пропало. Просто сейчас ты будешь использовать свои знания и опыт на несколько ином поприще. А кроме того, учеба помогла тебе сформироваться как личность.
– Знаешь, как только я пришла на фирму, сразу почувствовала, что не смогу вернуться к прежней жизни, – призналась Кейт. – Там так скучно! А в магазин сегодня наведалась Марго с ребенком. Покупательницы тут же стали восхищаться малышом, Марго сидела рядом с довольной улыбкой, Лора заворачивала крылатого дракона, я укладывала в коробку часы… – Она смущенно оборвала сама себя. – Что это я так разболталась? Совсем на меня не похоже.
– Ничего, я отлично тебя понял. Тебе доставляет удовольствие работать в магазине. Там и есть твое настоящее место. В конце концов, чем плохая работа – продавать подарки и сюрпризы?
– Но я всю жизнь терпеть не могла сюрпризов! Хотела всегда и ко всему быть готовой. Если события застают тебя врасплох, можно сделать ошибку, а я не выношу ошибок…
– Постой-ка. Что подсказывает тебе внутренний голос?
– Что я поступаю правильно.
– Этим все сказано! – Он поднял бокал и чокнулся с ней. – Выпьем за то, чтобы каждый в этой жизни шел своей дорогой!
– Вот Марго и Лора удивятся! – рассмеялась Кейт. – Я ведь им до сих пор ничего еще не сказала. Конечно, теперь придется кое-что изменить в нашем порядке работы. Во-первых, распределить часы дежурства, во-вторых, ввести систематизацию цен. А новое программное обеспечение, которое я только что инсталлировала, поможет нам полностью преобразовать… – Она не договорила, видя, что Байрон смотрит на нее с улыбкой. – Как видишь, я не очень-то переменилась.
– А тебе и ни к чему меняться. Твои деловые качества очень пригодятся и в магазине. Так что используй свои сильные стороны в полной мере. Кстати, кулинария тоже, оказывается, относится к числу твоих достоинств. Спагетти получились – сплошное объедение!
– Правда? – Кейт так разволновалась, что даже забыла их попробовать. – Да, по-моему, неплохо. Так и быть, время от времени, ради праздника, буду что-нибудь для тебя готовить.
– Я целиком и полностью «за», – Байрон задумчиво накручивал на вилку спагетти. – Кстати, если уж говорить о праздниках… Поскольку ты теперь сама себе хозяйка, устрой-ка себе отпуск. На Рождество я не смогу выбраться домой, в Атланту, поэтому хочу слетать туда на День Благодарения.
– Что ж, это правильно, – сказала Кейт, хотя известие ее расстроило. – Проведешь несколько дней с родственниками…
– Понимаешь, я бы хотел, чтобы ты полетела со мной.
– Что?! – Она замерла, так и не донеся вилку до рта.
– Я бы хотел, чтобы ты познакомилась с моей семьей.
– Но это невозможно! С какой стати я вдруг полечу через всю страну? Да и времени осталось совсем мало…
– Еще почти целый месяц. И потом, Атланта – это же не Бора-Бора. Это штат Джорджия.
– Я знаю, где находится Атланта! – раздраженно воскликнула Кейт. – Но День Благодарения – это семейный праздник. Чего ради ты привезешь с собой совершенно чужого человека?
– Ты не чужой человек, – спокойно ответил Байрон. В ее глазах он увидел настоящую панику, и это его насторожило, но отступать было поздно. – Видишь ли, у нас на Юге существует такая традиция: если женщина занимает важное место в твоей жизни, полагается представить ее членам семьи. В особенности, если любишь эту женщину и собираешься на ней жениться.
Кейт подскочила как ошпаренная, чуть не опрокинув стул.
– Минуточку! Это еще что такое?! Какая чушь! Если я приготовила ужин, это еще не означает, что можно делать подобные выводы…
– Ужин тут ни при чем. Я люблю тебя, Кейт. Я хочу на тебе жениться. И мне было бы очень приятно, если бы ты познакомилась с моими родственниками. Марго и Лора наверняка справятся и без тебя.
Кейт открыла рот, но некоторое время только беспомощно шлепала губами, не в силах произнести ни звука. Наконец она возмущенно закричала:
– Да ты с ума сошел! Сидит тут и преспокойно рассуждает о браке… Это неслыханно!
– Я думал, что ты оценишь мою логичность и рассудительность, – вздохнул Байрон.
Он уже не знал, на кого злиться – на нее или на себя.
– Нет, я не оценила! Перестань говорить глупости! Я вообще не понимаю, откуда у тебя возникла эта дикая идея.
– Ничего дикого, – уныло ответил Байрон, разглядывая бокал. – Я все хорошо обдумал.
– Ах, вот как! Значит, ты заранее все решил за меня! – Ужас, охвативший Кейт в первую минуту, сменился возмущением. – Ну что ж, по крайней мере, теперь мне понятно, каковы твои методы.
Байрон де Витт спокойно все обдумывает, а после этого тихонечко, терпеливо приступает к действиям, – она яростно всплеснула руками. – Как же я, дура, раньше не поняла?! А ты, Байрон, настоящий хитрец. Ловко все придумал. Приручал меня шаг за шагом, потихонечку, полегонечку…
– Что-то я тебя не пойму. В каком смысле «приручал»?
– В прямом! О, теперь у меня открылись глаза! Начал ты с секса, это естественно: когда вся превращаешься в истекающий соком половой орган, мозги начисто отключаются.
Байрон чуть не рассмеялся от такого определения, но благоразумие подсказало ему, что лучше сохранять серьезную мину.
– Что-то я не помню, чтобы у тебя во время секса отключались мозги. Во всяком случае – вначале…
– Не надо демагогии! – прикрикнула на него Кейт и ударила кулаком по столу.
– Я всего лишь констатирую факты. Но не важно, продолжай.
– Потом развернулась кампания за мое здоровье. Врачи, больницы, лекарства…
– Позволю себе напомнить, что у тебя обнаружилась язва желудка.
– Я бы как-нибудь справилась. В свое время сходила бы к доктору и без твоей помощи. А потом ты потихоньку начал приучать меня к вкусной еде. «Тебе нужно нормально завтракать, Кейт! Тебе нужно поменьше пить кофе, Кейт!» Я и сама не заметила, как привыкла к регулярным занятиям спортом и здоровому питанию!
Байрон виновато опустил глаза:
– Мне так стыдно! Прости, что я заманил тебя в такую дьявольскую ловушку. Я не заслуживаю снисхождения…
– Пошел ты к черту со своими шуточками, интриган! Думаешь, я не понимаю, зачем ты завел щенков? А машина? Ты же привел в порядок мою машину!
Байрон опустил голову еще ниже.
– Да, все это был гнусный заговор – и щенки, и ремонт машины… Кейт, ты хоть сама слышишь, какую чушь ты несешь?
– Никакую не чушь! Я сама знаю, когда меня заносит, но сейчас я в здравом уме. Ты все подстроил так, что я, даже не заметив этого, переселилась к тебе и стала жить с тобой под одной крышей!
– Дорогая, мне казалось, что тебе здесь хорошо, – обреченно вздохнул Байрон.
– Что и требовалось доказать! Я живу с тобой, я готовлю тебе ужин… Какой кошмар! За всю жизнь никому ни разу ужин не приготовила, а тут вдруг!
– Это очень мило с твоей стороны, – растроганно произнес Байрон и хотел взять ее за руку.
– Не смей так со мной разговаривать! – Она попятилась. – Ты просто наглец! Я с самого начала говорила, что мы не подходим друг другу, что у нас ничего не выйдет…
Байрон почувствовал, что его терпение на исходе.
– Мало ли, что ты говорила! По-моему, мы отлично друг с другом ладим. Я тебя люблю. А если бы ты не была такой упрямой дурой, то давно поняла бы, что тоже меня любишь.
– Мои чувства – это мое дело!
– Хорошо. Тогда мои чувства – мое дело. И я заявляю тебе со всей ответственностью, что люблю тебя. Вот и поступай с этим, как знаешь.
– Что значит «поступай»? Это не моя проблема, а твоя! Что же касается твоего идиотского предложения…
– Я не делал тебе никакого предложения, – холодно оборвал ее Байрон. – Я всего лишь сказал, что хочу на тебе жениться. По-моему, я ни о чем не просил. Но все-таки я не понимаю, чего ты, собственно, боишься. Что я поступлю с тобой так же, как этот урод Торнхилл, который попользовался тобой, а потом тебя же подставил?
Кейт похолодела.
– Откуда ты знаешь про Роджера? Ты что, опять без разрешения совал нос в мои дела? Впрочем, теперь это меня совершенно не удивляет!
Байрон прикусил язык, но было поздно. Он понял, что придется раскалываться.
– Да, меня интересуют твои дела, потому что меня интересуешь ты! Я забочусь о твоем благе. Ты сама в разговоре с Кьюсаком упомянула о Торнхилле; ну, я и предпринял кое-какое расследование… В контакте с полицией.
– Ты спелся за моей спиной с Кьюсаком! – ахнула Кейт. – И ты знал, что меня подставил Роджер!
– Я вижу, ты тоже об этом знала…
– Я догадалась только сегодня! А ты, по-моему, знаешь об этом уже давно. Знал – и ничего мне не сказал?!
– Кейт, успокойся, ради Бога, я тебе сейчас все объясню. Видишь ли, у нас пока нет никаких доказательств. Есть только косвенные улики: ссора между вами, его осведомленность о твоих делах… Кроме того, он звонил в Нью-Гэмпшир как раз в тот период, когда ты выясняла обстоятельства истории с твоим отцом.
– Откуда ты знаешь, что он туда звонил?
– Джош нанял частного детектива.
– Ах, тут еще и Джош замешан?! – Кейт задохнулась от гнева. – А я ни о чем не знала!
– Если бы ты об этом знала, то накинулась бы на Торнхилл а и задушила его своими руками, – Байрон подумал, что и сам с удовольствием размазал бы этого ублюдка по стене. – Нельзя было, чтобы он догадался раньше времени.
– Зря старались! – крикнула Кейт. – Я сегодня уже приперла его к стенке, так что ничего из вашего плана не выйдет! Вы не имели права держать меня в неведении, манипулировать моей жизнью!
– Я имею право делать все, что сочту нужным, если речь идет о твоем благе, – холодно произнес Байрон. – Я делал так раньше и буду делать впредь.
– Вне зависимости от моего мнения?
– Вот именно! Но я не Роджер Торнхилл. Не бойся. Ничего плохого я тебе не сделаю. Я не стану пользоваться твоим доверием в корыстных целях.
– О, в этом я ни секунды не сомневаюсь, Байрон. Ты ведь джентльмен! Ты просто будешь мной манипулировать. Ты ведь обожаешь манипулировать людьми, правда? Ты терпеливый, ты обаятельный, ты хороший психолог… Человек не успеет оглянуться – а он уже на твоей стороне, даже не поняв, как это произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35