Нет, она не должна спать,
еще нет. Как будто та, другая ее часть, обеспечила ей не только безопасный
проход, но и дала предупреждение. Девушка еще так мало знает, у нее нет
опыта обращения с этой силой, которая так ее истощила. Она снова Симса из
Нор и не смела больше звать другую, Древнюю.
В своей слабости Симса прежде всего ощутила жажду. Рот у нее словно
заполнился песком. Она взяла с собой все припасы из спасательной шлюпки,
но воду в этой пустыне тратила очень расчетливо, понемногу. Плохо, что она
не может вызвать еще одну иллюзию, которая стала бы реальностью, - чистый
прозрачный ручей...
Голова Симсы резко дернулась и болезненно ударилась о камень. Она
видит... слышит... обоняет! Не вода, об этом она тут же забыла. Нет,
словно из ниоткуда, опасно высовываясь из окна, над ней повисла голова,
устремив на девушку большие фасеточные глаза.
Вперед нацелились покрытые перьями антенны. Но это не Засс. Никакого
другого сходства с зорсалом у этого большого существа из скал не нашлось.
Большую часть головы занимали два глаза золотого цвета, разделенные на
множество маленьких кружков. Глаза, насколько видела Симса, были лишены
ресниц и непрозрачны.
Там, где должны были располагаться рот и подбородок, вперед выступали
маленькие черные жвалы или несколько пар челюстей, которые с резким звуком
щелкнули. Этот звук и привлек к себе внимание Симсы. По обе стороны от
головы за края отверстия цеплялись суставчатые когтистые лапы. Часть тела,
которая была видна девушке, покрывал толстый слой короткой зеленоватой
шерсти. Верхние конечности черные, кожа жесткая и блестящая, и от когтей
до того места, где у человека расположены плечи, проходил ряд шипов.
В этот момент Симса не способна была ни на какую защиту и с
беспокойством, переходящим в страх, смотрела на когти, на щелкающие
челюсти и что-то жующий рот.
Всякий, кто хоть раз побывал в космопорту или просто слышал рассказы
бродяг космоса, знает, что разум бывает многообразен, а классификация
разумных существ включает множество размеров, форм, видов и цветов. Том
однажды сказал Симсе, что ее собственная внешность не только отличает ее
от всех других жителей Нор, но и вообще уникальна. А ведь он известный
исследователь, он добывал сведения для записей закатан, а в их обширных
исторических архивах перечислено нескончаемое количество рас и видов.
Тот, кто внимательно смотрел на нее сверху, не "животное", не
"существо" того уровня, какое она выловила в песчаной реке. Что-то
медленно проникало в ее сознание. Симса собрала последние силы и
попыталась установить контакт, как делала с Засс. Хотя, конечно, разумное
существо, обитающее в этих скалах, может сильно отличаться от нее.
Однако попытка потерпела неудачу. Девушка не смогла даже уловить те
смутные "картины", которые видела, вступая в контакт с Засс. В данный
момент кошмарное создание удовлетворялось тем, что смотрело на нее,
возможно, оно пребывало в таком же замешательстве, что и она.
И тут, пораженная, громко вскрикнув, Симса покатилась по карнизу.
Плащ из-под нее неожиданно выдернули, хотя она не видела ни руки, ни
пасти, которые схватки бы его. И так как край плаща свешивался вниз,
девушка решила вначале, что одно из разбухших желтых существ снизу
ухватило его и пытается подняться.
Но свисавший конец взлетел вверх и хлестнул по ее телу в результате
нового невидимого рывка. И было в этом рывке что-то такое, что заставило
девушку оставить свое укрытие у стены и следить за плащом, а не за
существом наверху. Но прежде чем она смогла перехватить его, даже просто
вытянуть руку, плащ поднялся и распрямился в воздухе, как один из тех
флайеров, что показывал ей Том, - изготовленная человеком вещь, готовая к
полету.
Плащ перевернулся, показав свою изнанку, и тут сила, державшая его,
отступила, и плащ упал. Девушке едва хватило времени и сообразительности,
чтобы подхватить его, прежде чем он свалился вниз, во все поглощающий
песок. Только теперь она снова смогла посмотреть на существо вверху.
На его покрытом шерстью плече сидела Засс!
Зорсал держался так спокойно и непосредственно, словно сидел на плече
самой Симсы. Однако антенны были развернуты на всю длину, причем та
антенна, что оказалась ближе к голове с огромными глазами, касалась
антенны чужака, ее конец обвил гораздо больший орган чувств незнакомца.
Симса быстро попыталась установить контакт с зорсалом. И снова
поразилась. Только один раз прежде встречала она такой поток радости и
возбуждения. Когда с помощью жезла смогла излечить крыло Засс, которое не
давало зорсалу погрузиться в собственную стихию. Но ведь сейчас-то Засс не
излечилась от раны или болезни. Так что никаких причин для подобной
радости не должно было быть.
Наконец Засс сама взлетела с плеча чужака, а обитатель скал не
шевельнулся, не сделал попытки помешать зорсалу, его огромные глаза без
век по-прежнему таращились на Симсу. Она не сомневалась, что именно это
существо каким-то способом подняло ее плащ, но с какой целью, она не
знала. Может, чтобы просто показать ей, что в его власти находятся силы, с
которыми ей не справиться.
Засс приземлилась на плечо девушки, прижалась пушистым телом к ее
голове, уткнулась в щеку своей острой мордочкой. Так Засс привлекает к
себе внимание.
Симса ответила, как всегда, почесав левой рукой у основания антенн.
"Сила... много силы..."
Нет, это не мысли Засс, хотя они прошли через ее ограниченный мозг.
Симса знала, кто породил эти слова, которые, казалось, прогремели у нее в
ушах, хотя она по-прежнему слышала только щелканье жвал.
- Это ты? - громко спросила девушка, потому что по-прежнему ей легче
всего было говорить, но одновременно она послала мысль - попыталась
послать - к Засс, как будто зорсал - прибор для связи, один из тех, что
используются на космических кораблях.
"Идем!" - большая голова еще дальше отклонилась от края скалы,
передние конечности отцепились, опустились вниз, к девушке.
Симса с трудом встала. Тело ее ослабло, словно девушка перенесла
серьезную болезнь. Карниз никуда не ведет, и у нее как будто нет выбора.
Она была убеждена, что сейчас ей не удастся подчинить себе неодушевленную
материю, превратить ее в мост. Древняя уступила ей место, и осталась
только Симса из Нор.
Она посмотрела на чуть дергавшиеся клыки, представляя себе, как они
сомкнутся вокруг ее запястий, сожмут, начнут резать... Но инстинкт,
предупреждающий об опасности, который так долго служил ей защитой в Норах,
сейчас молчал.
Симса обвязала плащ вокруг пояса и повернулась лицом к стене под
выступом. Глубоко вдохнув, она взяла край плаща в зубы и закусила. Она не
смеет потерять его. И протянула вверх руки.
Засс покинула плечо девушки и снова оказалась рядом с чужаком. А
Симса чувствовала и видела, как когти смыкаются вокруг ее запястий, как
она и опасалась.

4
Симса взлетела вверх так легко, словно воспользовалась кубиком,
уничтожающим тяготение, какой применял Том во время их приключений в
заброшенном городе, где она обрела свою вторую половину. Но ее поднимал не
прибор - а сила жителя скал, который, вытаскивая Симсу, отступал в черное
отверстие окна. Так что, когда существо отпустило ее, девушка и сама
оказалась в темном углублении. Слабый свет исходил не от щели в одной из
каменных стен, сомкнувшихся вокруг нее, а от тела этого существа.
Оно оказалось выше девушки - вероятно, оно вполне было способно
померяться ростом с тем недостойным доверия офицером корабля. Шея под
круглой головой с огромными глазами отсутствовала. Жвалы не переставали
щелкать. Верхняя часть тела представляла собой поросший шерстью овал,
соединенный с нижней частью узким поясом. Нижняя часть тела была вдвое
длиннее верхней, тоже поросшая шерстью, только более темной и с полосками.
Самыми странными выглядели нижние конечности. Длинные и мощные ноги
поднимались коленями выше туловища чужака, когда тот сидел. Как и верхние
лапы, нижние не были покрыты шерстью, по ним только проходили два ряда
зловещих шипов; когда чужак двигался, шипы задевали за поверхность. Земли
касалась и нижняя часть тела, очевидно, придавая существу равновесие.
Засс какое-то время летала вокруг них, пока не уселась на плечо
Симсы, больно впившись когтями в ее кожу. Наклонив голову, Засс коснулась
мордочкой щеки девушки.
"Кто ты?"
В неожиданном вопросе прозвучало явное нетерпение. Девушка взглянула
сначала на зорсала, потом на ждущее чудовище. Ясно, что они могут общаться
только с помощью Засс. Потому что, попытавшись сосредоточиться
непосредственно на сознании чужака, Симса в ответ ощутила только
болезненное головокружение, которое заставило ее закрыть глаза и изо всех
сил держаться за реальность - она стоит здесь, вот Засс, а вот это...
существо. Она была здесь, а вовсе не в каком-то другом месте, где не за
что уцепиться.
- Я убегаю, - ответила она, чувствуя, что здесь возможна только
правда. Засс может воспринимать ее мысли со слов или прямо из сознания, но
в ней оставалось еще слишком много прежней Симсы, и ей легче было говорить
вслух.
"Кто гонится за тобой?" - по крайней мере вопрос, пришедший через
посредство зорсала, был вполне логичный.
И правда, кто за ней гонится? Может, офицер корабля, с которого она
бежала, а может, и кто другой. Но Симса понимала, что бежит не от
какого-то конкретного человека или существа - она бежала от своего страха,
она намеревалась оставаться свободной, оставаться сама собой.
От Древней освободиться она теперь никогда не сможет. Это Симса
признает. Вначале она была даже рада, восторгалась найденному, части самой
себя, которой ей не хватало всю жизнь. Но потом девушка поняла, что должна
подчинить этому новому жильцу прежнюю Симсу, которую знала гораздо лучше.
Свобода. Она не могла контролировать внутреннюю свободу, но должна была
оставаться свободной от других.
- Не знаю, - снова правда, которую извлекло из нее это существо.
Никакого выражения в огромных глазах и на морде, поросшей зеленоватой
шерстью. Никакого понятного человеку выражения. Симса больше не пыталась
непосредственно связаться мыслью с чужаком. Зато сама послала вопрос,
желая быть равной чужаку, а не ребенком, отвечающим на вопросы старших.
- Кто ты? - девушка постаралась мыслить энергичной, яснее, не зная,
пройдет ли ее вопрос через фильтр смутных мыслей зорсала.
"Боишься..."
На какое-то мгновение Симса решила, что чужак ответил простой
угрозой. Но тут долетело приглушенное, но все же понятное окончание:
"Ты боишься... - похоже, чужак просто не обратил внимания на вопрос
Симсы. - Есть чего бояться..."
Симса вновь удивилась. Она отскочила назад и подняла руку с жезлом
как преграду на пути дергавшегося перед ней разбухшего существа.
Перед ней появился наяву один из обитателей песчаной реки во всей
своей омерзительности, настолько реальный, что Симса преисполнилась
уверенности: протяни она руку, и коснется мягкого пухлого тела. И тут же
мгновенно, как и появилось, существо исчезло. Галлюцинация! Точно так же
обитатель песка применял к ней свои способности.
"Ты боишься..." - слова вновь донесли до нее смысл, пробившись сквозь
изумление.
На этот раз возник не желтый пузырь, а размытая, туманно очерченная
фигура. Возможно, чужаку было трудно материализовать ее четко. Но тем не
менее она, несомненно, увидела офицера космического корабля.
"Странно, - хотя мысли, доходившие при посредстве зорсала, лишались
эмоций, здесь явно слышалось недоумение. - Этот - твоего племени?"
Симса энергично покачала головой.
- Нет, он мне не свой, - девушка не могла знать, насколько верна
передача через сознание Засс, способна ли Засс на такие концепции. Зорсалы
ведут одинокий образ жизни после того, как достигнут возраста в год.
Спариваются они очень быстро, сразу вслед за этим разлетаются, и каждый
пол живет обособленно.
Туманные очертания офицера космического корабля не исчезали. Как
будто чужак старался изобразить его более подробно и четко, сравнить с
Симсой и опровергнуть ее быстрый отказ от того, кто так на нее похож.
"Кто ты?" - снова повторен самый первый вопрос.
Симса перевела дыхание. Возможно, она ошибается, но это существо
хотело знать глубинную причину ее бегства, настоящую причину ее страха, а
не просто того, кто заставил ее бродить по этому каменному ландшафту.
- Я обладаю... силой, - девушка сжала жезл обеими руками и чуть
подняла его - Он... хочет получить эту силу.
Тело чужака засветилось ярче, как будто на нем горел фонарь, который
Том нес на себе. Свет стал сильнее, чем от факела.
И в ответ, хотя Симса не призывала Древнюю, ожили полумесяцы лун и
солнце между ними, вспыхнули тоже, их свет окутал тело Симсы, отразился от
ее черной кожи. Девушка ощутила, как зашевелились ее волосы, поняла, что
их концы поднимаются. Но на этот раз она не испытывала опустошения. Нет,
напротив, ее напитывала сила - извне, а не изнутри.
Тело чужака перестало ярко светиться, окуталось легким ореолом, почти
мерцанием. И из жезла жизнь постепенно уходила, по-прежнему вливаясь в
нее, и девушка ощущала, как оживает ее тело. Симса словно хорошо поела,
напилась и выспалась. Она полностью вернула свои внутренние силы.
"У тебя... не-дымка..." - зорсал сложил крылья, переступил на плече
Симсы с одной ноги на другую. Девушка не поняла, что значат эти слова. И
тут одна из конечностей, этих суставчатых "рук", двинулась к середине,
устремилась вперед, и коготь на ее конце безошибочно указал на жезл.
Симса крепче сжала свое сокровище. Неужели чужак попытается отобрать
ее единственное оружие? Но коготь не коснулся рогатого диска, только завис
перед ним, словно существо что-то замеряло. Длинная рука вернулась назад,
как у насекомого на родной планете девушки.
Существо неуклюже развернулось, используя в качестве точки опоры
нижнюю часть живота. Оно не поворачивало головы, но через Засс поступил
отчетливый приказ:
"Идем!"
Передние конечности опустились на пол, задние выпрямились, и чужак
приобрел странное сходство с животным, которое наклонило голову и
принюхивается к следу. Стоячие антенны отклонились назад, концы их
прижались к спине существа. Однако чужак передвигался не неуклюже,
рывками, как, казалось, предполагает его поза, и двигался он очень быстро.
Симсе, которая на мгновение задержалась, чтобы перехватить плащ, пришлось
догонять бегом.
Девушку окутала полная темнота, только чуть впереди слабо светилось
большое тело проводника. Они углубились в туннель в скале с ровными,
гладкими стенами и полом, после нескольких же шагов девушка почувствовала,
что туннель идет под уклон, и Симсе пришлось двигаться осторожно, чтобы не
поскользнуться. Для когтей же ее провожатого эта поверхность оказалась
вовсе не такой уж скользкой, как для ног девушки.
Через определенные интервалы в стенах попадались отверстия. Симса
заглядывала в них, но ничего не видела. Там царила полная тьма.
Постепенно наклон туннеля становился все круче, и Симса попыталась
отыскать вначале на одной стене, потом на другой какую-нибудь опору, за
которую можно было бы ухватиться, если поскользнешься. Она уже хотела
попросить проводника двигаться медленнее, когда внезапно заметила слабо
светившееся пятно на полу. И, не успев отступить в сторону, девушка
наступила на какое-то липкое вещество, которое крепко-накрепко пристало к
ногам, даже когда она отчаянно прыгнула вперед.
Но когда Симса снова поставила выпачканную ногу на наклонную
поверхность, то обнаружила, что теперь ей гораздо легче удерживаться на
круче, и даже, когда нужно идти вперед, нога не липнет к полу. Только
теперь девушка заметила, что светящееся вещество вытекло из большого тела
перед нею. На мгновение она почувствовала отвращение, ей захотелось
вытереть ноги краем плаща, но тут, как будто Засс объяснила ей
случившееся, Симса поняла, что странное вещество - не помет чужака, а дар,
который должен помочь ей двигаться.
И действительно, когда чужак выпустил светящуюся массу в третий - и
последний - раз, он и сам повернулся, погрузил в нее передние лапы, и они
тоже засветились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115