Зато все моменты, где принимал участие Рокки, он пережил снова во всех подробностях, некоторые даже по два раза. Шаман осторожно попробовал воспротивиться, и это сразу получилось. Лола капризно захныкала во сне.
Тогда Питти уступил, позволив девочке продолжить, а сам сделал маленький шаг вперед. Сознание ребенка оказалось полностью открыто для него, и, неловко тыкаясь в незримые стены, лесовик в свою очередь принялся перебирать чужие воспоминания. Детская память почти целиком состояла из картинок, то очень ярких и отчетливых, то смутных. Убедившись в их бесполезности, шаман перешел на звуки. Послышались разные голоса, обрывки разговоров. Громче всего звучала мать, особенно в тех случаях, когда ругала дочку. Питти спешил, он предпочитал послушать отца, тайного Пси.
«... Лола, не дразни муху!..» «... Никогда не лезь людям в голову, тебя однажды поймают!..» «... Никому не говори о том, что умеешь, даже маме!..» «... Нас обоих убьют, если узнают, будь послушной...»«... Сгусток, вот что нужно твоему дедушке...»
Шаман остановился и принялся раскапывать это место поглубже. «Сгусток» звучало едва слышно - девочка не запоминала неизвестных ей слов. Самые интересные слова отца наверняка и вовсе не удастся расслышать, но, может быть, хоть что-то...
«... Это власть, и не только над людьми...» «Можно изменить весь этот мир, если овладеть... и уметь им пользоваться. Тебе бы хотелось, чтобы вокруг летали не кусачие мухи, а маленькие птички, как на рисунке?..»
Слово «птички» едва не оглушило прислушивающегося шамана. Очень эти «птички» девочке понравились, вот и запомнила так хорошо.
«... Смертельные Земли, туда пошел твой дедушка... Дедушка вернется, и тогда я тебя к нему отведу... Дедушка добудет Сгусток и станет самым главным... даже над смертоносцами... Все противные пауки будут служить ему...»
Голова болела так, будто шаман несколько раз подряд упал на нее с Рондо. Хватит на первый раз, тем более что очень не хочется, чтобы Лола заметила вмешательство. Питти решительно выставил малышку из своего разума и ожесточенно потер виски. - А когда мы кинемся в бой...
- Эмилио, не надо! Монастырь - целая крепость, она находится в горах, куда не могут прорваться смертоносцы! Едем туда! Я обещаю: каждые несколько дней будем устраивать вылазки и убивать их. Ты убьешь много тварей, Эмилио!
- Заманчиво. Но ведь здесь наша родина, Питти! Предки никогда не отказывались от этой земли, даже когда основали королевство на севере. Тем более, что, по твоим словам, с востока идут другие смертоносцы, не те, с которыми мы воюем. Нет, латорги должны умереть здесь. - Но хотя бы отвезти нас с девочкой к Монастырю вы можете? - устало спросил Питти.
- Ты не хочешь идти с нами в последний бой? - Эмилио развернулся в седле. - Нет. Я думаю, что вы очень доблестные глупцы.
- Ты относишься к войне слишком серьезно, шаман, - осудил его помощник командира правого крыла. - Ты, как паук, готов сидеть в своей паутине и ждать, когда в нее попадется враг. В этом нет... как бы сказать... вкуса! Я не из тех людей, которые голодают несколько дней, чтобы потом отъесться. Я люблю откусывать кусок сразу, и все мы таковы. Мы латорги! - Да уж вижу. Так отвезешь меня к Монастырю? Три дня пути. - Три дня терять?.. - замялся Эмилио.
- Какая вам разница? И не три, а шесть. Но зато, когда вы потом умрете, мы сохраним память о славе латоргов.
- В этом что-то есть, - согласился Эмилио. - Но поскольку вопрос щепетильный, то я должен посоветоваться со всеми. Вечером, на привале.
* * *
Костер развели уже в темноте, потому что отважным латоргам нужно было непременно изловить скорпиона, а эти твари упорно не хотели попадаться на пути. Питти несколько раз предлагал уклониться немного в сторону, где, как он твердо знал, имелись такие насекомые, но Эмилио упорно двигался на север. Как ни старался подманить шаман хищников - кони шли слишком быстро. Наконец на закате мальчишка, привстав на стременах, указал вправо, и всадники с гиканьем понеслись рубить скорпиона мечами и топорами. Давняя традиция запрещала им в охоте на крупную дичь пользоваться стрелами.
Питти так устал, что даже не стал помогать им. Единственное, о чем попросил шаман, - спустить его со спутниками на землю, чтобы успеть собрать топлива для огня. Все уже было давно готово, когда латорги вернулись, целиком таща на веревках изрубленную тушу.
Совет начался только после ужина. Питти кормил девочку, изумляясь ее способности задавать вопросы с до предела набитым ртом. Ему пришлось рассказать обо всех обитателях Леса по очереди, пока измученный лесовик не догадался переключить ее внимание на Тэга. Любитель порассуждать в этот раз пригодился: его повествование о Смертельных Землях заставило Лолу надолго замереть с открытым ртом, роняя недожеванное мясо.
Наконец Эмилио попросил общего внимания и изложил суть просьбы Питти. Латорги стали высказываться по очереди, начиная с самого старшего. Это был пожилой мужчина с бородой, как у короля Соларио.
- Сохранение славы о народе латоргов - это прекрасно. Но верно ли я понял, что человек из племени Белок и степняки собираются молчать о наших подвигах в том случае, если мы откажем ему в помощи?
- Нет, - ответил шаман и принял несчастный вид. - Просто без вашей помощи нам, скорее всего, не удастся добраться до Монастыря. Степь полна опасностей. Мы не боимся их, но вместе с нами умрет и правда о гибели латоргов. В том случае, если мы не сможем добраться до Монастыря, конечно. А там достаточно людей, которым можно о вас поведать.
- Шесть дней... - погладил бороду латорг. - На шесть дней мы оставим родину на поругание врагам... Я думаю, что это могло бы быть возможно, только если наши гости дадут слово не передавать потомкам этот случайный эпизод. - Даю слово! - торжественно пообещал Питти, радуясь такой малой цене.
Следующей заговорила женщина, немногим моложе бородатого латорга. Она склонялась к тому, что незачем терять время даже на сон и пищу, следует найти врага и умереть. Питти смотрел на ее жесткое, злое лицо и вдруг понял, что все ее дети уже мертвы. Она не хочет задерживаться.
Потом говорили другие, и чем моложе был латорг, тем сильнее он склонялся к тому, чтобы помочь Питти. Самый последний, подросток, вообще сказал только два слова: - Едемте, а?
- Ну, что ж, высказались все, кроме меня, - заключил Эмилио. - Я, как старший по положению, не стану рассуждать, а сообщу вам свое решение. Вот оно: мы потратим эти шесть дней ради славы нашего народа.
На этом собрание закончилось. Питти почувствовал себя победителем, пару раз облегченно вздохнул и, медленно завалившись на траву, погрузился в сон.
Весь следующий день они качались в седлах неутомимых коней латоргов. Шаман по- прежнему чувствовал себя хозяином жизни, и даже болтовня столь же неутомимого, как кони, Эмилио его не смущала, тем более что это мешало Лоле задавать бесконечные вопросы. Один только раз им пришлось ненадолго остановиться, чтобы дождаться Рокки.
Глупая птица разыгралась с Лолой и попробовала облететь вокруг головы девочки. Неожиданный порыв ветра отнес попугайчика на пять десятков локтей назад, а потом он никак не мог угнаться за Рондо. Вновь опустившись на плечо хозяина, Рокки прикрыл глаза и сделал вид, что в упор не видит Лолы.

Вечером латорги опять охотились на скорпиона. После сытного ужина другие воины показали Питти, что умеют рассказывать о сражениях ничуть не хуже Эмилио. Время от времени кто- нибудь перебивал повествователя и заявлял, что все было совершенно не так, после чего разгорался длинный спор с выяснением позиций войск и рисованием на золе планов.
Хуже всего было то, что шаману и степнякам надлежало непременно все слушать, чтобы затем передать потомкам о славных деяниях великого народа.
На второй день пути Эмилио, садясь в седло, объявил шаману, что теперь будет рассказывать сказки. Питти хотел было возразить, что слушал их вчера с утра до вечера, но промолчал. Ведь ему следовало передать потомкам как можно более полное представление о культуре латоргов, в том числе запомнить массу всевозможных легенд и других выдумок. К обеду Белка начал понемногу жалеть, что его не убили пещерные степняки.
И вдруг Эмилио замолчал, резко и как-то неуловимо тревожно. Со стороны других конников донеслись восклицания, а помощник командира правого крыла поднял вверх согнутую в локте правую руку. Отряд остановился. - Что случилось?
- Смертоносцы. - Эмилио озирался вокруг. - Видишь, как часто прядает ушами Рондо? Слишком давно, это не случайно. Так кони ведут себя, когда пауки пытаются залезть в их лошадиную душу. Вот не повезло...
Питти удержался от вопроса, почему это латоргам, ищущим смерти от клыков Восьмилапых, вдруг именно теперь не повезло. Сам-то он считал именно так. Однако оглядывать небо в поисках шаров не было смысла, иногда шары могли подниматься до низко летящих облаков. - Лола! Спрячь нас от смертоносцев! - Что? - испугалась девочка. - Как это спрятать? Куда? - Не везет, так не везет! - рассмеялся Эмилио.
- Как твой дедушка! - взмолился Питти, которому только теперь пришло в голову, что маленький ребенок никогда этого не делал. - Хотя бы попробуй! Он, наверное, как-то чувствовал их. Ты чувствуешь? - Да... - прислушалась девчушка. - Ой, как страшно! - Не бойся! Ты можешь спрятаться и спрятать нас всех! Надо сделать вид, что здесь никого нет. Лола зажала уши руками и зажмурила глаза. Питти так и не понял, что это означало, потому что снова заговорил Эмилио. - Вот они! С севера!
Над горизонтом вырисовывались несколько крохотных точек. С каждым мгновением они понемногу росли, и через недолгое время путники увидели длинную цепь воздушных шаров, пересекающую Степь насколько хватало глаз.
- Такого я еще не видел! - восхитился латорг. - Их десятки в воздухе! Сейчас начнут бить нас, ну да ничего не выйдет, остались отборные бойцы. Целая армия, Питти! Смотри, смотри! Вторая цепь!
Действительно, теперь становилась видна вторая линия шаров, такая же длинная. Что бы здесь ни делали смертоносцы, но отнеслись они к задаче очень серьезно. Появление третьей цепи никого уже не удивило. Восьмилапые летели медленно, больше заботясь о том, чтобы не сломать строй, чем о скорости. - На юг! - командовал Эмилио. - Они летят медленно, мы можем оторваться!
Шаман в очередной раз изумился. Гордые латорги как ни в чем не бывало развернулись и бросились наутек. Однако тут же стало не до удивления: смертоносцы ударили Небесным Гневом. Сморщившись от неизбежной головной боли, Питти отыскал глазами степняков. Против его опасений, они не попадали с коней, а наоборот, вжались в спину всадников и еще сильнее стиснули их руками. Людей колотила дрожь, они явно ничего не замечали вокруг, но если никто не потеряет сознания, то шансы на спасение оставались.
Лола не отреагировала на атаку смертоносцев никак, она по-прежнему сидела, зажмурившись и зажав ушки. Эмилио поплотнее прижал девочку к себе и пустил Рондо галопом. Бешеная скачка продолжалась до самого вечера и принесла свои плоды: на закате оглянувшийся Питти смог разглядеть только одну цепь. И в этот момент девочка вдруг заговорила.
- Можно больше не скакать, они останавливаются на ночь. - Ты слышишь их? - возликовал Эмилио. - Что они говорят? - Я плохо понимаю, и мне очень страшно, что пауки меня заметят. Питти, ты защитишь меня от них? - Ну, конечно! - Шаману польстило, что Лоле он как защитник нравился больше, чем Эмилио. - А если они опустятся, ты унесешь меня? - Да! - Ты бегаешь быстрее смертоносцев? - Даю слово! - Питти готов был дать хоть десять слов кому угодно.
- Хорошо, - успокоилась малышка. - Тогда я попробую спрятать нас от них. Но если смертоносцы меня заметят, то спасай меня, ладно? - А разве сейчас они тебя не видят? - удивился Эмилио.
- Так это они глазами видят! - с презрением посмотрела на непонятливого латорга Лола. - А дотянуться лапами не могут! А вот если они душу мою увидят, то сразу захотят ее зацапать. Сейчас они говорят между собой. Все опускаются ненадолго, но это обман. Ночью они снова взлетят, и догонят нас, если мы остановимся отдохнуть.
- Ничего, мы поскачем теперь на восток и обойдем их с краю. Не на всю же Степь они растянулись!
- Не на всю. Но там и там, - девочка ткнула пальцем на восток и запад, - у них другие отряды, которые специально быстрее летели. Получается как кольцо, только не круглое.
- Окружение! - возмутился Эмилио. - Зачем? Чтобы пленить? Наверняка, так и есть! Они увидели новых воинов, на конях, не поддающихся их атаке, и сразу бросили на них целую армию, чтобы пленить и все разузнать. Безмозглые! Латорги не сдаются в плен! Лола, ты можешь им об этом сказать?
- Нет-нет, не говори ничего, - запротестовал Питти. Пока ничего не делай. Эмилио, ты ведь не хочешь с ними сражаться?
- Конечно, нет! Нам нужно вернуться на родину и погибнуть там, а не неизвестно на чьей земле, - насупился Эмилио и обвиняюще уставился на шамана.
- Тогда есть простой план. Ночью смертоносцы поднимутся в воздух, а мы, спрятанные Лолой, пройдем под ними. Пусть гонятся за нами хоть до Смертельных Земель.
- Я презираю хитрости, но уважаю твой ум! - торжественно изрек Эмилио, и шаману захотелось сбросить его с коня. Питти со спутниками спешились, чтобы передохнуть, латорги остались в седлах. Степняки выглядели измученными, но сошлись на том, что после атаки смертоносцев на Реке эту перенесли лучше. Лола молча сидела на траве, перебирая стебли, а Рокки старался ее развеселить. Шаман склонился над девочкой. - Ты поняла, как это делать? Как спрятать нас?
- Да, - подняла голову Лола, и Питти увидел полные слез глаза. - Я должна вас заслонить собой. Только я боюсь, что у меня не получится долго делать вид, что никого нет. Если они меня заметят, то будут звать, а я откликнусь...
Шаман вспомнил требовательный, властный голос в своей голове: «Кто ты? Где ты?» Тогда он не увидел другого выхода, кроме как стукнуть себя по макушке, потому что отзываться нельзя было ни в коем случае. Он и не хотел отвечать, но требовалось именно молчать, не издать ни звука, ни мысли, затаиться, а все внутри рвалось кричать от ужаса.
- Я буду держать тебя за руку, - предложил шаман. - Или лучше на коленях. Главное - помни, что я тебя от них спасу, что бы ни случилось. - Хорошо. Ты дал слово. Когда папа давал слово, то никогда не обманывал. - Я - такой же, - искренне посмотрел в глаза ребенку Питти и поскорее отошел.
Эмилио гладил Рондо по шее, конь не шевелился. Питти в очередной раз задумался, как бы умыкнуть в Монастырь пару лошадей. Если латорг не лгал и животное даже после смерти остается верным своему хозяину, задача становится очень трудной даже для сумасшедшего шамана. - Они взлетают, - сказала Лола.
Все опять забрались на коней. Эмилио повернул отряд и медленно, шагом повел его под невидимые шары смертоносцев. Лола вдруг шумно вздохнула и прижалась к груди Питти. - Я сделала. - Теперь молчок? - - Нет, почему? Давай разговаривать, так мне не очень страшно.
- Может быть, не стоит? - Шаман весьма удивился. Видимо, в голове у Пси многое не так, как у обычных людей. - А то ты подумаешь о чем-нибудь, и...
- Они же меня пока не видят, глупый! - Девочка не знала, что можно не понимать таких простых вещей. - Пауки разговаривают. У них в каком-то Городе что-то случилось. А, знаю! Украли детенышей, паучат. И они ищут их. А еще они узнали, что в Степи есть Армия. Вот глупые! Мама говорила, что Армии уже нет, и Тэг говорил. Поэтому смертоносцы сюда пришли и тоже привели Армию.
- Они не говорят, что кого-нибудь схватили? В Городе, когда у них крали паучат? - живо заинтересовался шаман. Воспитанница Анзы Элоиз вместе с Пожирателем Гусениц Элем покинули Монастырь незадолго до Питти, именно чтобы проникнуть в Город и раздобыть маленьких смертоносиков. Девушка считала, что, если Восьмилапый смог ее взрастить, то она должна отдать ему долг. Нет, не говорят. Зато говорят про коней. Что их всех надо истребить.
- А про латоргов? - оскорбился Эмилио. - Про латоргов ничего не говорят? Что их надо истребить прежде всего?
- Нет, - вздохнула Лола. - Они замолчали. Сказали еще, что кто-то убил нескольких патрульных. И теперь надо навести порядок в Степи. И все. А, еще про каких-то людей сказали, что с ними все кончено. Разные пауки говорили. Одни рассказывали другим.
- Порядок в Степи... - вздохнул Питти. - Может быть, я знал этих людей, с которыми кончено... После того, как пройдет Армия, здесь вообще будет некому жить.
- Как бы нам лучше вернуться? - задумался вслух Эмилио. - Южнее или севернее, как ты думаешь, шаман?
- Севернее, армия ведь движется на юг, - безразлично ответил Питти. - Хотя я все-таки прошу вас укрыться в Монастыре.
- Не будем об этом. Лола, рассказать тебе сказку о Шести Всадниках, изгнавших людоедов из черного леса?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30