А теперь послушай меня. Иди принимай душ, а я пока приготовлю поесть. Давай поспеши, Кантрел.
Райдер хмуро уставился на Эшли. Потом не спеша поднялся на ноги, и Эшли почему-то подумала, вспомнил ли бы кто-нибудь о ней, если бы Кантрел ее сейчас прикончил.
– Хорошо, – спокойно ответил он. – Я бы с удовольствием съел омлет, много тостов и выпил хороший крепкий кофе. И еще, почисти несколько персиков, залей их молоком и добавь щепотку сахара. И нельзя ли все это сделать побыстрее? Я очень хочу спать. А я тем временем приму душ, – добавил он, выходя из комнаты.
«Неужели сработало? – подумала Эшли. – И почему мне показалось, что он меня прикончит?»
Она тихонько напевала что-то себе под нос, пока готовила Райдеру еду. Эшли чувствовала себя у него на кухне как дома. Она уловила душистый запах мыла еще до того, как Райдер вошел в кухню. Эшли обернулась, и сердце у нее бешено застучало. Он стоял с обнаженным торсом. Грудь Райдера была покрыта темными волосами, из-под которых просвечивалась загорелая кожа. Джинсы оказались слегка приспущенными на бедрах, а вокруг шеи было повязано желтое полотенце. Медленно скользя взглядом по телу мужчины, она взглянула на его шею, твердый подбородок, чувственные губы, прямой нос, пока ее взгляд не встретился с зелеными глазами, которые излучали тепло и заставляли сердце девушки таять.
– Привет, – спокойно сказал Райдер. – Хорошо, что ты здесь.
– Обед почти готов.
– Прекрасно.
Воцарилось молчание. Казалось, стало трудно дышать. Они смотрели друг на друга, не отрываясь. Секунды показались часами, затем Райдер поднял руку и нежно погладил Эшли по щеке. В его зеленых глазах появилась дымка желания, но они не прикасались друг к другу, если не считать того, что Райдер дотронулся загрубевшей рукой до шелковисто-нежной щеки Эшли. Это было бесконечное мгновение открытия, острого познания. Хотя воздух был наполнен ароматом тостов, кофе, свежего мыла, никто не замечал этого.
– Добро пожаловать домой, Райдер, – прошептала Эшли.
Он просто кивнул, наклонился и поцеловал ее.
Глава 5
Райдер прикоснулся губами к губам Эшли, но в ту самую минуту, когда уже хотел протянуть к ней руки, чтобы обнять, он вдруг замер.
– Я ненавижу себя за эти слова, – заявил мужчина, – но думаю, что моя кухня горит.
– О Боже, омлет! – вскрикнула Эшли.
Райдер сорвал с шеи полотенце и обернул им ручку пылающей сковороды. Затем опустил сковородку в раковину и залил водой.
– Фу, – воскликнул Райдер, разгоняя дым.
– У тебя есть другая сковородка? – слабо спросила Эшли. – Эту можно только выбросить.
– Да, где-то есть.
– Ах, Райдер, – мягко сказала Эшли, – твое плечо.
Райдер взглянул на длинный шрам, который до этого был прикрыт полотенцем.
– Красиво? – спросил он. – Это украшает.
Эшли подняла руку, чтобы дотронуться до него, но остановилась в нерешительности. Тогда Кантрел взял ее руку в свою и прижал к теплой коже.
– Это часть меня, Эшли. – Он говорил спокойно. – Это не пройдет. Люси рассказала тебе о том, что случилось?
– Да, рассказала. – Она с волнением почувствовала теплоту, исходящую от его тела. – Люси рассказала мне и о Джимми. Так печально, Райдер.
– Но что было, того не вернешь. Люси должна это понять. Может быть, она потихоньку сдвинется с места, раз уже заговорила с тобой.
– Надеюсь, что так. Но нельзя сказать, что все кончено. Ведь тебя же беспокоит плечо. Тебе же больно и…
– Мне будет еще больнее, если я чего-нибудь не съем, – сказал он, улыбаясь. – Я просто умираю от голода.
– Ах, Райдер, – вздохнула Эшли. – Почему ты так поступаешь? Почему лишь бросаешь намеки о том, что тебе действительно дорого, оставляешь меня в стороне? Стоит мне только подумать, что мы могли бы сблизиться, как ты сразу же ускользаешь, прячешься за невидимую стену, и я не в силах достучаться до тебя. Ты сказал, что скучал без меня, но сейчас снова не подпускаешь к себе. Расскажи мне, Райдер, что с твоим плечом? Что-нибудь серьезное? Расскажи о Пэппи. Что это за длинная история, которой ты не хочешь поделиться? Пожалуйста, поговори со мной, Райдер.
На лице Райдера отразился гнев, который затем сменился болью в глазах. Он провел рукой по волосам. Было ясно, что Кантрел борется с собой. Эшли беспокойно наблюдала за ним, молчаливо ожидая, когда он заговорит, расскажет, что чувствует.
– Не требуй слишком многого, – проговорил наконец Райдер низким голосом. – Принимай меня таким, какой я есть. Я думал, ты другая. Ты кажешься такой порядочной, такой естественной.
– Я такая и есть.
– Теперь ты начинаешь предъявлять требования, пытаешься объяснить мне, как себя вести, чтобы соответствовать твоим нормам. Я не собираюсь раскрывать тебе душу, Эшли. Ни тебе, ни кому другому. Никогда. Если ты не сможешь понять это сейчас, то дальше у нас ни черта не получится. Я… а, черт! – Он грубо притянул ее к себе. – Не заставляй проходить меня эти тесты.
– Ах, Райдер!
– Эшли, я устал. Мне хочется спать. Я так устал за все бороться. Пожалуйста, относись ко мне, как к мужчине, не более того. Не пытайся изменить или переделать меня. Бесполезно.
– Извини, я вовсе не хотела пытаться…
Райдер поднял ее подбородок и закрыл рот Эшли поцелуем. Рыдания подступили к горлу девушки, и она крепко обняла Райдера за талию. Эшли ласкала его спину и ощущала тепло его тела, чувствовала, как двигаются мускулы у него под кожей. Он посасывал ее язык, и волны желания разливались по телу Эшли. Кантрел крепко прижал ее к себе. Их поцелуй, казалось, длился вечность. Наконец Райдер поднял голову.
– Я думаю, – сказал он, – что нам лучше пообедать. Пойду надену рубашку.
Он посмотрел на нее затуманенным взглядом, взял за руки и перецеловал все пальцы, а потом повернулся и вышел из комнаты.
Эшли смотрела ему вслед, колени у нее дрожали, а сердце бешено колотилось. В голове вертелись слова Райдера. Принимать его таким, каков он есть. Другого не дано. У нее нет выбора. Слишком поздно, потому что она любит его. Райдер заботится о ней, но любит ли? Нет, он никогда этого не говорил. И сейчас ясно дал понять, что не раскроет ей своих тайн, своего внутреннего я.
О Господи, но почему все так? Она считала, что любовь – это соединение не только тел, но и сердец, умов, душ. Брать и отдавать нужно одинаково, полностью. С Райдером Кантрелом все не так. Она получит только ту часть Райдера, которую он сам выберет для нее. Сможет ли она так жить? Быть счастливой? Она привязалась к нему, потому что любит. Она возьмет то, что он ей предложит, и будет лелеять, как бесценное сокровище. Она не сможет оставить Райдера, даже если он не любит, как уже не сможет искать человека, который отдался бы ей целиком. Эшли будет с ним, пока он хочет ее, и прощай ее гордость.
Эшли смахнула со щеки слезинку и взяла другую сковородку. Девушка разбила в миску яйца и начала их взбивать, когда сзади подошел Райдер и поцеловал ее в щеку.
– Тосты остыли, – сказал он. – Я сделаю еще. Ведь ты тоже будешь есть?
– Да. Мы с Джошем были так заняты распродажей, что даже не успели поужинать.
– Тогда тебе, конечно, нужно поесть.
Эшли посмотрела украдкой на Райдера; он надел рубашку, но не застегнул на пуговицы. Рукава он закатал так, что стали видны загорелые руки, и рубашка свободно болталась. Райдер был босиком и двигался по кухне легко и грациозно.
«Вот мы здесь, я и Райдер, – подумала Эшли, – готовим на кухне обед».
Все казалось естественным и в то же время таким необычным. Эшли изменилась. Она полюбила, впервые в жизни, и чувствовала себя так, будто ее раскололи на две половинки. Она обладала счастьем, которое доставляет ей Райдер, входя в комнату, но не им самим. Придется ей примириться с меньшим.
– Ну и пусть, – прошептала Эшли.
– Пусть что? – спросил Райдер.
– Ничего. Я не заметила, что разговариваю вслух. Тост готов? Вот яйца.
Несколько минут они ели молча. Затем Райдер потянулся через стол и взял Эшли за руку.
– Неужели я прошу слишком многого? – спросил он мягко. – Я такой, какой есть. Но, может быть, это значит, что мне никогда не быть рядом с тобой?
– Нет, Райдер. Ты просишь не слишком много. По крайней мере, ты сказал честно. Вокруг тебя стена, и все, что я могу сделать, это войти в те двери, которые ты для меня откроешь. Я постараюсь не просить у тебя больше, чем ты можешь дать.
– Спасибо тебе, Эшли, спасибо. Ты мне сразу понравилась, с той самой минуты, как только я тебя увидел. Я не хочу тебя терять. Ведь мы же еще и не пробовали быть вместе. А теперь у нас появилась такая возможность. Быть вместе. Хочешь?
– Да, – прошептала она.
– Эй, – он усмехнулся. – Ты же продала все свои цветы, а ведь мы договаривались, что ты украсишь мой офис.
– Сэр, ваша приемная – образец красоты, – сказала Эшли, принужденно улыбаясь.
Эшли принялась сыпать латинскими названиями растений, которые привезла в офис Кантрела, и смеялась, когда Райдер настаивал, чтобы она повторяла их по-английски. Напряжение между ними понемногу рассеялось. Они болтали и смеялись до слез. И все же какая-то частичка души Эшли огорчалась из-за того, что ей никогда не получить Райдера целиком и полностью.
«Но пусть уж лучше мне принадлежит какая-то часть, чем вовсе ничего», – решила девушка.
Райдер выкурил сигарету, помог Эшли составить посуду в моющую машину, посмеиваясь над тем, как вздыхает Эшли по пригоревшей сковороде. На кухне все было убрано, и они перешли в гостиную. Райдер уселся на софу и похлопал по подушке, которая лежала возле него.
– Иди сюда, – позвал он.
– Тебе нужно поспать, – напомнила Эшли, садясь рядом.
– Я так и сделаю.
– Как дела в Остине? Все уладилось?
– Да, – он обнял ее за плечи. – Стоит только такому гению, как я, приехать, и все тут же улаживается само собой.
Эшли рассмеялась:
– Расскажи.
– Конечно. Особенно, если принять во внимание то, что я сижу рядом с красивой женщиной. Как ты думаешь, что бы сделал в этом случае нормальный человек?
– Понятия не имею.
– Тогда я покажу тебе, – сказал он, слегка наклоняясь к ней. – Во-первых, я хочу посмотреть, как выглядят твои волосы распущенными.
Райдер взял ее косу и развязал ленту. Нежными движениями он принялся расплетать волосы.
Эшли едва дышала, когда он проводил пальцами по ее локонам. Распущенные пряди свободно падали ей на грудь.
– Как красиво, – прошептал Райдер. – Несравненно красиво.
Их взгляды встретились. В глазах Кантрела не было страсти. Казалось, он пытается запомнить каждую ее черточку. Как будто по своему собственному желанию, ее руки прикоснулись к его лицу. Он слегка повернул голову и поцеловал ее ладонь. Чувственное, легкое прикосновение его губ вновь пробудило в ней желание. Сердце Эшли снова пустилось вскачь.
– Я хочу заниматься с тобой любовью, Эшли Хант, – сказал Райдер хрипловатым голосом. – Я хочу тебя больше, чем какую-либо другую женщину. Но нам трудно решить, в какой именно момент это произойдет. Я хочу тебя прямо сейчас, поэтому все будет зависеть только от тебя. Может быть, я перелагаю всю ответственность на тебя, но я не знаю, как поступить по-другому. Я знаю, ты отвечаешь мне взаимностью, но не могу читать твои чувства и не знаю, что ты можешь дать мне. Эшли, ты когда-нибудь была с мужчиной?
– Нет, – ответила она почти шепотом и отняла руку от его лица.
– Я так и думал. Я чувствовал это. Мы получим сказочное удовольствие. Я обещаю. Но, пожалуйста, не делай ничего такого, к чему ты еще не готова. Ты не должна ни о чем жалеть. Я прошу тебя отдать мне самое бесценное сокровище, которое только есть у женщины, и ты имеешь полное право отказать мне. Я пойму, если ты мне откажешь. Ты дорога мне, Эшли, поверь. Я отношусь к тебе по-особенному и именно поэтому хочу, мне нужно, чтобы ты ни в чем не сомневалась.
Эшли заглянула Райдеру в глаза и увидела в них нежность, мягкость, понимание. Ее сердце переполняла любовь. Он был таким внимательным и заботливым, предоставлял ей полное право выбора. Райдер относился к ней, как к хрупкому цветку, как к сокровищу, к которому он не смеет прикоснуться без ее позволения.
Эшли охватило спокойствие. Она заглянула в себя и осознала всеми фибрами души, что время пришло. Она войдет в новый, совершенно другой мир, и будет не одна, а вместе с Райдером, с ее Райдером.
Эшли подняла руку и положила ему на грудь, чувствуя, как спокойно бьется его сердце. Неожиданно слезы брызнули у нее из глаз, а голос понизился до шепота.
– Я хочу заниматься с тобой любовью, Райдер, – сказала Эшли.
– Ты действительно в этом уверена?
– Да.
– Ах, Эшли, – он прижал ее к себе и крепко обнял. – Благодарю тебя. Благодарю за этот дар, за то, что ты доверяешь мне. Это так много значит для меня.
Райдер взял ее на руки, отнес в спальню, откинул одеяла и положил на кровать. Он бросил на пол рубашку и лег рядом с Эшли.
– Тебе страшно? – мягко спросил мужчина.
– Нет, – ответила она, разглядывая его обнаженный торс при свете ночника.
– Я постараюсь не причинить тебе боли, Эшли. Но в первый раз не всегда бывает приятно. У нас впереди целая ночь. Все будет замечательно, я обещаю.
Райдер принялся осторожно раздевать ее. Его дыхание участилось при виде обнаженного тела Эшли. Руки и губы мужчины начали осторожно ласкать его. Эшли вздрагивала от каждого прикосновения. Закрыв глаза, девушка наслаждалась ими и старалась сохранить в себе каждое ощущение. Она гладила его спину, и ей приятно было чувствовать под ладонями теплую гладкую кожу, крепкие мускулы.
Ласково целуя ее груди, Райдер взял в рот розовый нежный сосок, и Эшли почувствовала, как вспыхивает в ней страсть. Он начал целовать другой сосок, а Эшли беспокойно задвигалась, ощущая в себе новую потребность, неизведанную, но не пугающую.
– Ах, Райдер, – выдохнула она. – Я чувствую так… Я…
– У тебя такая нежная, мягкая кожа, – хрипло сказал он.
Боже, как он хотел ее, такую маленькую, словно китайская куколка. Он не может, не сделает ей больно. А что если так получится? Эшли предлагает ему так много, он должен очень постараться.
– Эшли, Эшли, дорогая, – зашептал Райдер, зарываясь лицом в ее волосы и стараясь сдержать себя.
Он встал с постели и не спеша разделся, в то время как изучающий взгляд Эшли скользил по его телу. Мужчина спокойно стоял, ожидая, пока она его хорошенько рассмотрит, ведь ей предстоит познакомиться с его телом, которое провозглашало готовность, и Райдер внимательно изучал ее лицо, пытаясь понять, страшно ли ей. Но ничего похожего он не заметил. Райдер шумно выдохнул, когда Эшли протянула ему руку, и только потом осознал, что задыхается. Он снова лег рядом и завладел ее губами, языком. Рука Райдера ласкала ее груди, медленно продвигаясь вниз, к животу, затем начала ласкать ее лоно.
– Райдер, – выдохнула Эшли. – О, пожалуйста.
Он дотянулся до ночного столика и быстро приготовился. Ложась на нее, он помедлил, заглянув в пылающее страстью лицо. Райдер почувствовал, как к горлу подступил комок, а Эшли улыбнулась ему нежно, доверчиво, и тогда он вошел в нее. Резкий крик девушки пронзил его душу. Он сжал зубы, ожидая, пока она снова расслабится.
А затем начался древний как мир ритуал, празднество для двоих. Эшли захлестнула волна наслаждения. Она выгибала спину, чтобы быть еще ближе к нему. Эшли почувствовала, что страсть уносит ее за пределы Вселенной. Райдер собирался показать ей неизведанные глубины, и ей предстояло самой помочь ему в этом.
– Райдер, – выкрикнула она, буквально тая от наслаждения.
– Да, – прохрипел Райдер, предчувствуя завершение.
На какое-то мгновение он придавил ее своим телом, но тут же оперся на руки и заглянул в лицо девушки.
– Я сделал тебе больно, – сказал он.
– Нет, Райдер. Все было так, как ты обещал. Я никогда и не мечтала, что это произойдет именно так… Я не знала… О Райдер, это было великолепно.
Он поцеловал ее долгим поцелуем, мягко отодвинулся и притянул к себе.
– Спасибо, – сказал он, прижимаясь губами к ее лбу. – Я не знаю, что и сказать. Ты отдалась полностью и… Спасибо тебе.
Он натянул одеяло, откинулся на подушку и глубоко вздохнул.
– Ты так устал, – сказала Эшли.
– Нет, я отлично себя чувствую.
Она взглянула на него и с изумлением увидела, что Райдер уже спит глубоким сном. Эшли улыбнулась, прижалась к нему и закрыла глаза, чувствуя, что куда-то уплывает.
Эшли спала глубоким сном, без сновидений, но вдруг что-то разбудило ее, и она смущенно заморгала, не понимая, где находится. Свет все еще горел. Эшли посмотрела на часы, стоявшие на ночном столике. Был четвертый час утра. Райдер застонал, и она поняла, что именно ее разбудило. Эшли села и взглянула на него с состраданием. Райдер держался за плечо, его лицо и грудь были мокрыми от пота. Волосы спутались и тоже взмокли, а голова беспокойно двигалась по подушке. Казалось, что он еще спит. Эшли в растерянности прикусила нижнюю губу, не зная, что ей делать.
Без сомнения, ему больно. Может, разбудить его? Или оставить в покое?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16