И потом, не факт, что Худой до сих пор сидит в магазине. Скорее, его давно уже там нет.
Можно, конечно, вообще отказаться от этого дела…
Однако я представил себя покорно отдающим лицензию Снудлу, и с гневом прогнал эту мысль. Я справлюсь, никаких сомнений!
Короче, операция идет по разработанному уже плану. Единственно, что новые обстоятельства дела влекут за собой и необходимые коррективы. Просперо, мой учитель, всегда говорил: лишь гибкий ум помог лысой обезьяне прожить без волос в суровой холодной реальности.
Но это так, к слову.
В ящике стола у меня хранилась одна очень ценная вещь, перешедшая ко мне по наследству. Собственно, когда по воле судьбы я остался один в недружелюбном мире (это очень печальная история, но о ней в другой раз), кроме скромного банковского счета в банке от родителей мне перешел только позолоченный медальон, который достался им от прадеда или что-то в этом роде. Свойства этого медальона весьма необычны даже в наше полное чудес время, хотя аналоги в современной магии найти было можно.
Когда он был закрыт, ничего особенного не происходило, но стоило медальон открыть, как видимый силуэт носящего его человека куда-то отражался (я подозреваю, что в один из окраинных миров), оставляя на месте тела лишь еле заметный прозрачный контур. Не знаю, где он вообще был сделан, скорее всего и не на Земле вовсе.
На месте картинки внутри медальона красовался ровный белый фон, а на крышке вырезаны непонятные символы. Они, кстати, меня несколько беспокоили, и именно потому, что были непонятны. Собственно, из-за этого я и пользовался этим медальоном только один раз до сегодняшнего момента.
Однако было похоже, что помощь сей вещицы может в нынешней ситуации здорово пригодиться.
Ладно. Медальон был водружен на шею, завтрак съеден, вещмешок закинут на плечо. Магический аккумулятор (новейшая конструкция, компактен и максимально заряжен), сделанный специально для Глубинных земель, пристегнут ремешком к правой ноге, всегда готовый обеспечить меня магической энергией.
Я был готов выходить, и первое дело уже готовилось безоговорочно покориться мне…
Глава 17
Левитация
Утро в Туманном квартале весьма необычно.
Невесомые клубы тумана неторопливо парят на высоте пары десятков метров, окутывая шпили домов мягким полумраком даже под яркими лучами утреннего солнца. Поэтому переход здесь от ночи ко дню очень текуч, что, согласитесь, приятно, если ты никуда не спешишь ранним утром.
В моем случае клубы тумана создавали только дополнительные проблемы.
Почему, спросите вы? Да потому, что небо было закрыто от обзора, а я хотел использовать заклинание Левитации!
Электролеты друг в друга крайне редко врезаются, в них встроено заклинание контроля полета, распространяющееся на весь город, с самозаряжающимся энергетическим элементом. А вот сбить одинокого левитатора - это они могут, и очень даже запросто. Слыхал я пару раз про такие "несчастные случаи", да и не только я. Объединенный Совет пока так и не решил, что с этим делать: то ли заклинание Левитации в городе запретить, то ли какое-нибудь сенсор-заклинание для электролетов придумать.
Как бы то ни было, я панически боялся взлетать, даже ранним утром, когда шанс нарваться на сумасшедшего гонщика весьма невелик. Про день так и вовсе говорить нечего.
Однако сегодня без левитации мне было никак не успеть. Экспедиция Скупова, как я узнал из разговора Шило с Худым, отправлялась в Низину через Порталы. Порталы же находились в противоположной стороне города, и пешком туда идти было очень долго, пару-тройку магочасов, наверное. Я таким временем не располагал. Собственно, мне и встать-то пришлось в такую рань только из-за того, что я боялся пропустить момент отбытия экспедиции. Тратить же золотые на электротакси - ни за что! Поэтому, как ни крути, а левитацию использовать придется.
Я глубоко вздохнул, прислушался к шумам вокруг (которых не было) и, достав органайзер, ткнул пальцем в переливающуюся синюю строчку экрана.
Результат не замедлил явиться.
Ощущения от левитации потрясающие. Словно какая-то неведомая сила наполняет тебя легкостью, и стоит лишь мягко оттолкнуться от земли, как тело плавно взмывает в воздух. А дальше вообще начинаются чудеса. Легкое дуновение мысли, и вот ты уже скользишь в нужном направлении безо всяких усилий, на ходу корректируя полет.
Здорово?
Здорово! Примерно так все происходило и в этот раз, с той лишь разницей, что, воспарив над бренной землей, я точнехонько угодил в облако тумана. И если мне с земли не было видно неба, то теперь мне с неба стало не видно землю, а это совсем даже нехорошо, когда нужно корректировать полет. Поэтому, прикинув так и этак, я не придумал ничего лучше, как использовать заклинание "Глаз орла" в надежде хоть немного улучшить видимость.
Помогло. И слава Челию, поскольку мне надо было поторапливаться. Я послал мысль куда надо, и земля неторопливо поплыла подо мной. Или я поплыл над ней…
В общем, я двигался в нужном направлении, а поскольку больших усилий к этому мне прилагать не приходилось, я решил прикинуть, что могло ждать меня там, у Порталов.
Каждый младенец в Космотауне знает, что такое Порталы. Когда отказали двигатели внутреннего сгорания, единственной возможностью передвигаться на далекие расстояния остались порталы. Но вся проблема заключалась в том, что заклинание портала очень сложно и трудоемко. И если Великий Челий откроет для себя портал хоть к чертовой бабушке на блины, то простым людям это сделать весьма проблематично.
Поэтому для массовых народных перевозок была организована корпорация "Порталы", исправно собирающая золотые как с жителей Земли, так и с достаточно многочисленных инопланетных туристов. Воспользовавшись ее услугами, можно было достичь любой точки планеты, а если вам еще хотелось и обратно вернуться, то за отдельную плату здесь же можно было приобрести портал-маяк с обратным адресом.
Одним словом, весьма удобный способ передвижения.
"Порталы" в Космотауне базировались на старом космодроме "Азия", с которого всего каких-то несколько сотен лет назад ежедневно взлетали огромные космические корабли-исследователи.
Выжженная земля огромным спекшимся блином тянулась на протяжении нескольких километров, одной стороной влезая на Квартал Техников, другой натыкаясь на магический щит города и проползая дальше, в Глубинные земли. Большая часть спекшейся земляной массы была присыпана специально телепортированной сюда плодородной почвой, но несколько сотен метров оставили нетронутыми. Их-то и использовала корпорация, заодно организовав на месте старого космопорта новейший пассажирский вокзал.
Сам я Порталами пользовался нечасто. До приезда в Космотаун я жил в Бриджтауне, учился в обычной школе и не имел ни времени, ни денег на такие путешествия. Попав же в Космотаун, я сразу начал искать место постоянного заработка, и нашел его, на свою голову.
Работа в зоопитомнике "Экстрим", главная контора которого располагалась на Альфе Центавра, в Аросе, включала пункт постоянного нахождения на базе, кроме двух недельных отпусков. И потом, межмировой зоопитомник располагал одним из самых современных заклинаний Портала, разработанных, как поговаривали, самим Великим Челием. Естественно, что своих сотрудников они отправляли отдыхать сами, и сами же возвращали их назад, отыскивая в какой угодно дыре.
Речь сейчас, однако, не о зоопитомнике, а о том, что мне предстояло сделать.
В саму Заповедную Низину портал открывать нельзя, потому что любой всплеск магической энергии такого качества может повлечь там деструкцию межмировой ткани и образование вакуумных колодцев. Излишне говорить, что попавшего в такой колодец может выкинуть куда угодно, даже в Отрезанные миры, а оттуда могут не выбраться даже самые опытные из разведчиков.
Вчера, например, был траур именно по пропавшим в одном из таких колодцев магам. Отыскать их, мир праху семи храбрецов, не удалось даже Великому Челию вместе с Советом (кто бы сейчас Челия Великого нашел).
Но тогда возникает резонный вопрос: как попасть в Заповедную Низину? Ответ очень прост: на своих двоих, как же еще!
Ну то есть для начала, конечно, надо переброситься как можно ближе, и уж потом добираться на своих двоих. К слову сказать, ближайший пункт переброски я знал достаточно хорошо, поскольку сам появлялся в Низине не так давно. Помнится, я даже упоминал о сем прискорбном знакомстве с этим местом в связи с отловом злосчастных сколопендр.
Так вот, недалеко от Заповедной Низины находился сторожевой пост с постоянно дежурящим так магом. Корпорация "Порталы" отправляла желающих посетить Низину именно на этот пост, поскольку только там имелся более-менее нормальный проход в окруженную невысокими холмами низменность. Выйдя на свежий воздух из других пунктов переброски, можно было наткнуться либо на сплошной частокол непроходимых джунглей из деревьев с самых разнообразных планет, либо на такие обрывы и расщелины, что даже с альпинистским снаряжением их преодолеть весьма проблематично.
И раз экспедиция Скупова решила воспользоваться Порталами, то, думаю, точку телепортации я уже нашел. Проблема в том, как мне попасть следом за ними, да так, чтобы меня не заметили, а я в это время не потерял их из виду. Вход в Низину хоть и один, но потеряться там ничего не стоит.
Мда.
В тяжелых раздумьях я пролетел напрямик почти через весь город и уже приближался к месту сбора, так сказать. Посмотрев на часы, я обнаружил там полшестого.
Вроде бы должен успеть.
Телепорты начинают активно работать после шести магочасов, до этого же на открытие и поддержание портала действует особый, экстренный тариф (в два раза дороже!). Если учесть, что груз у охотничьей экспедиции должен быть немаленький, шансы успеть у меня были.
Левитация около квартала Техников проходила в страшных мучениях. Вообще, никому не советую летать даже рядом с этим местом: дым, гарь, ужасный запах и все такое прочее. Конечно, новейшая разработка магов - дымоуловитель - работала, но точно не на сто процентов.
Однако в живых я все же остался, и до вокзала было уже рукой подать. Ткнув пальцем в строчку "Отмена Левитации", что светилась красноватым на экране моей записной книжки, я плавно опустился на тротуар Улицы Святых.
Глава 18
Порталы
Вокзал выглядел весьма и весьма неплохо. Он был всего лишь двухэтажный (что в Космотауне, городе со шпилевой многоэтажной архитектурой, редкость), выполненный в изящном восточном стиле Чайнатауна с магическими знаками на стенах. Ночью знаки еще и переливались разными цветами. Сейчас, утром, они просто поблескивали желтыми искорками на голубом фоне стен.
Открыв массивные золоченые двери, я зашел внутрь. И убедился, что народу не спится даже в шесть утра. Вокзал был практически до отказа набит людьми, и это притом, что только через пару часов начнется наплыв туристических групп с других планет. Главный вокзал Земли, что тут сказать.
Ладно. Я набрал полную грудь воздуха и решительным шагом зашагал к окошечку с надписью "Касса", продублированной на девяти разных языках.
– Частный детектив Гудвин! - сурово насупив брови, буркнул я в окошко.
Зевающая во весь рот бесцветная девица равнодушно уставилась на меня, никак не среагировав на мое заявление. Такое чувство, словно каждый день в ее окошко стучатся частные детективы.
– Мне нужна помощь корпорации, и, согласно закону, вы должны ее предоставить.
Говоря это, я немного нервничал, поскольку частные расследования вообще-то осуществлялись полностью самостоятельно, без поддержки центра. Другое дело, что у меня в лицензии был специальный пункт о лояльности, но входит ли в слово "лояльность" оказание помощи, это вопрос.
– И что вы от меня хотите? - настороженным голосом спросила кассирша, сразу перестав зевать. - Я не имею полномочий раздавать бесплатно телепортационные талоны, да еще в ночной тариф.
– Нет, вы меня не поняли, - как можно более убедительным голосом стал я объяснять. - Дело в том, что через несколько магоминут отсюда отправится некая подозрительная группа. Но в целях конспирации я не могу открыто следовать за ними. Понимаете?
– Ну, и дальше что? - отозвалась на этот маловразумительный бред девица.
– Просто не закрывайте сразу портал за ними, вот и все, что от вас требуется! - решительно закончил я свою речь.
– Разрешите взглянуть на лицензию, - потребовала кассирша. - Надеюсь, у вас она при себе?
– Конечно, вот она, пожалуйста, - засуетился я, рыская по карманам в поисках гербовой бумажки.
Слава богу, я не оставил ее дома, и через мгновение лицензия предстала кассирше на суд.
– Так, так, здесь вроде все верно, - забормотала девица. - Но знаете, с такой ситуацией я еще не сталкивалась. Я должна буду доложить обо всем своему непосредственному начальству.
Меня пробил холодный пот.
Если кто-нибудь решит, что я нагло пользуюсь своими новоприобретенными полномочиями, будет очень плохо. Лицензию заберут, а что может произойти после этого с моей карьерой сыщика, говорить как-то не хотелось, как, впрочем, и думать тоже.
Единственно, что меня немного поддерживало, так это мысль о присутствии в экспедиции братьев-Стервятников, или, по крайней мере, связь Скупова с ними. Помощь полиции явно не помешает, если они ловят их уже два года, и в критических обстоятельствах можно будет свалить все на статью содействия полиции.
Думаю, что даже Снудл не будет связываться с Федералами.
– Докладывайте, раз положено, - развел руками я.
– И положено, и доложу! Распишитесь!
В журнале отбытий синими нестираемыми чернилами был четко зафиксирован факт моего требования, и мне ничего не оставалось делать, как поставить свою подпись.
– Куда отбывает группа? - спросила девица.
– В Заповедную Низину, - отозвался я.
– Портал простоит открытым на десять магосекунд дольше обычного. Желаю удачи.
С этими словами кассирша отвернулась от меня, показывая, что разговор окончен.
Десять магосекунд? Замечательно! Я мрачно зыркнул по сторонам и, отойдя в сторонку, решил обдумать свои дальнейшие действия.
Что можно успеть за десять магосекунд? Да ничего хорошего! Добежать до портала я, может, и успею, но вот что делать потом? Сдаваться в руки Шило и компании? Весьма неутешительные прогнозы.
Хотя что это я?
Во-первых, я все же договорился насчет портала, а это само по себе уже хорошо. Ну а во-вторых, похоже, что я прилетел раньше, чем группа Шило, а значит…
На этой моей мысли главные двери вокзала отворились, и в зал вошли трое человек. Я сразу узнал одного, поскольку был знаком с ним лично (это был, конечно, Шило), но вот остальных видел впервые.
Худого с ними, как я и предполагал, и близко не наблюдалось.
Как не наблюдалось и большого количества багажа, которого я ждал. Хуже того, с ними не было и небольшого количества багажа.
Что с ними было, спросите вы? Практически ничего, если не считать таких же брезентовых вещмешков, как и у меня. И если такой объем походного снаряжения для меня был вполне приемлем, то для экспедиции звероловов он выглядел не вполне естественно.
Шило, что-то сказав остальным, направился к кассе. Я понял, что пора бы мне уже перемещаться поближе к портальным кабинам, если я не хочу быть засвеченным.
Широкие створчатые двери в противоположной от входа стороне вывели меня из здания на улицу. По аккуратной дорожке я быстрым шагом направился к Платформе, откуда ровными полосами расходились широкие подходы к портальным квадратам. Затаиться здесь было особо негде, а какой кабиной воспользуются Шило и компания, неизвестно.
Ну что ж, придется применить секретное оружие.
Свет восходящего утреннего солнца несколько померк, поблекли и окружающие меня цвета, когда я раскрыл медальон, висевший меня на груди. Я посмотрел на свою руку и удовлетворенно хмыкнул: медальон работал нормально, на месте руки я обнаружил лишь зыбкий, едва видимый контур.
Ну, все, теперь только успеть проскочить в портал, и дело в шляпе!
Неожиданно за спиной раздались шаги. Я, мягко отскочив с дороги в сторону, обернулся.
– Кто-то только что использовал си-луч большой мощности, - негромко проговорил незнакомый мне юноша в темных очках, идущий по дороге к одному из квадратов.
Лысый дед в серой накидке, шедший рядом с ним, удивленно поднял бровь и огляделся по сторонам.
– Быть не может, - проскрипел он. - Откуда на Земле взяться мощному си-лучу? Технологией Синтеза здесь пока мало пользуются, хвала подземным богам.
– Но я точно почувствовал всплеск си, - упрямо сказал юноша, поправляя съехавшие очки. - Может, не стоит здесь больше появляться?
– Глупости. Земля так и так уже обречена. Без Хранителя им не протянуть.
С этими словами дед остановился и рукой указал на ближайший портальный квадрат, шепча какие-то слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41